白金

作者：方白羽

一、 长江劫案

月影西沉，东天泛白，黎明就要来临，宽阔的江面上薄雾如烟，水波微澜，空荡荡看不到任何船只木排。几只小舟隐在江边的礁石后。舟上，几个面目阴鹜的汉子正紧盯着下游的方向，脸上都有同样的紧张和焦急。

“老大！是不是金沙帮的消息不准啊？”一个面有刀疤的黑衣汉子不耐烦地搓着手，小声嘀咕道，“咱们在此守了一整夜，连个球毛都没看到！”

“莫急嘛！”那个被称做“老大”的精壮汉子悠闲地摆弄着手中的峨嵋刺，他心里虽然也有些焦急，但黝黑的脸上却十分从容镇定。作为横行长江的排帮老大，海无疆喜怒忧急不形于色，这是起码的素质。海无疆眯起眼望了望朦胧江面，淡然道，“这批货价值连城，听说负责押运的将领，是金陵水师提督吕惊虹，这小子一向行事谨慎，路上走得稳妥些也很正常。”

话音刚落，就听不远处有兄弟压着嗓子一声轻喊：“来了！”

众人凝目望去，就见朦胧江面上，三条大船首尾相连，徐徐逆江而上，桅杆上高高飘扬着大清龙旗，在雾色中张牙舞爪，迎风翻卷。由于江水徐缓，岸边的纤夫拉得很轻松，隐约能听到他们那粗犷沧桑的船工号子。

“嗯，吃水很深，护卫严密，果然有货！”海无疆以内行的目光观察着徐徐驾来的官船，眯成一条细线的眼眸里，闪烁着野狼出击前的兴奋和欲望。

“动手吧！”疤脸汉子兴奋地拔出了分水刺。他是排帮二当家向恶，“疤脸水鬼”向恶的名号，可以让任何在江河上行走的商贾两股战栗。不过向恶虽恶，却还比不上“海龙王”，也就是排帮老大海无疆，他才是长江上埋伏极深、凶猛残酷的巨鳄。

“莫忙噢！”此刻海无疆正眯着眼眺望着缓缓驶来的三条大船，嘴角泛起一丝冷酷的微笑，“嗯，吕惊虹果然在船上，押运的不是寻常差役而是水师兵将，人数在百人以上。看来这块骨头还有些硬噢。”

“怕他何来？”向恶将分水刺一摆，“这长江之上，还没有咱们排帮啃不动的硬骨头！”

“说的也是！”海无疆最后一次估计了目标的实力后，这才对远处了望的兄弟比划了个手势。那兄弟立刻向更远的上游挥舞起他的双手。这是排帮内部通行的暗语，也只有帮里的兄弟才能看懂。它就像海上的旗语一样，是排帮在水上交流、联络的独门手语。

随着排帮兄弟的手势，江上漂来了一排排空木筏，几乎将江面完全阻断。木筏顺江而下，渐渐向三条官船撞去。船上的兵卒第一次遇到这种情况，顿时手忙脚乱，不知道如何避开这些无人操控的巨大木筏。就在这时，只见一个身材高挑的年轻武将，劈手夺过船工的竹槁跃上船头，将一丈多长的竹槁当成马战的长枪，或挑或拨或点，竟将迎面撞来的木筏一只只挑开。众兵卒齐声叫好，也学着他的样子，齐心协力地用长枪或竹槁将木筏挑开。三艘官船竟在木筏阵中破出一条水路，继续逆流而上。

“好个吕惊虹，果然有两下子！”海无疆遥望着凝立船头，持槁挑筏的年轻武将，不禁赞许地点了点头，转头对身后的向恶一挥手，“动手！”

动人心魄的牛角号如天边的闷雷滚过江面，震得人心尖发颤，随着那声声号角，无数身着紧身水靠的汉子像水鬼一般，从江中倏然翻上木筏，闪电般将手中的长绳飞爪扔向三艘官船。无数飞爪落到船舷上，将木筏与官船连成一体。官船两弦挂上数十条木筏后，再无法逆水前行。众水匪齐声呐喊，手执近身搏斗的短兵刃，嗷叫着扑向官船。几乎同时，江边的礁石后，几艘小舟如离弦之箭，直射向被困在江心的官船。打头那只小舟上，海无疆乱发披肩，迎风傲立，手中峨嵋刺在晨曦中熠熠闪光。他的身后，排帮的骷髅旗在江面上迎风招展，与号角声交织成一股凛冽的杀气，迎风扑面袭来。

“排帮！是排帮！”官船上的兵将失声惊呼，语音中满是恐惧。排帮虽算不上实力最强的黑道帮会，但绝对是水上最凶残的悍匪，众人早有耳闻。

“各就各位！准备迎敌！”吕惊虹用长槁将两个攀上船舷的水匪挑入水中，立刻沉声下令。众兵卒见主将沉着冷静，也渐渐镇定下来，纷纷守卫在各自的岗位上，全力将木筏上冲来的水匪赶入水中，不时有人惨叫着落入长江，在水面上留下缕缕血痕。木筏上水匪虽众，但吕惊虹一柄竹槁使得神出鬼没，众水匪一时间竟不能冲上船去。

“好小子，我去会会他！”向恶一声厉啸，从小舟上纵身跃上木筏，在随波起伏的木筏上如履平地，转眼便冲到官船前。正要提气跃上船舷，就听耳边风声倏然，一支竹槁如矢天长龙，闪电般凌空袭来。向恶手中分水刺应声一挡，虽封住了刺来的竹槁，却感到手臂一麻，分水刺差点脱手，人也不由自主退出数步，差点儿从木筏上跌入水中。他不禁盯着船舷边那个持槁而立的年轻武将吕惊虹，切齿轻呼，“吕、惊、虹！”

“无知蟊贼！既知本将军在此，还敢前来骚扰？”吕惊虹持槁遥指向恶，虽遇突发事件，却无半点惊慌。

向恶哈哈一笑：“别说是你小小金陵水师提督吕惊虹，就算乾隆皇帝来此，老子也照抢不误！识相的留下货物，老子留你一条性命！”

吕惊虹将手中竹槁一抖：“有本事就到本将军手中来取！”

“老子正有此意！”向恶说着再次扑向船舷，吕惊虹的竹槁立刻应声而至。向恶手中分水刺乃近身搏斗的短兵刃，根本威胁不到船上的对手，顿时被吕惊虹逼得手忙脚乱。待他想退后脱身时，才发现已经迟了。吕惊虹一柄竹槁竟如天罗地网一般，将他完全罩在网中，再无法脱身。眼看就要伤在对方竹槁之下，一名水师副将突然惊惶失措地来到吕惊虹身旁，呼道：“吕大人，水匪登船了！”

吕惊虹循声望去，就见有水匪已登上最后一艘官船。他只得猛攻三槁，丢下向恶向那艘官船奔去。向恶压力一轻，不禁浑身一软跌坐木筏，回想方才情形，不由暗自心惊。若非吕惊虹首尾不能兼顾，自己竟要死在对方那并不趁手的竹槁之下。凝目望向远去的吕惊虹，只见他竹槁在江中一点，身形顿如飞鸟一般，从第一艘船扑到第二艘，然后是第三艘。他一到，已经登船的水匪立刻纷纷落水，那艘船又被官兵夺了回去。让向恶看得暗自咋舌。

吕惊虹一人虽勇，但无法兼顾三艘官船，眼看身边的兵将越来越少，三船货物再保不住，他只得对身旁的副将下令：“沉船！这批货无论如何不能落到水匪手中！”

“沉船？”那副将一怔，“这批货价值数万，若上面追究起来……”

“一切由我承担！”吕惊虹怒道，“现在咱们就算拼却性命，也保不住这三船货！与其便宜这些水匪，不如送给水龙王！”

“遵命！”那副将无奈领令而去。沉船令一下，兵卒们立刻动手凿穿船舱，让江水灌入舱中。三艘官船开始缓缓下沉，江水转眼便漫过了甲板，淹没了主舱。

“老大！吕惊虹竟然凿船自沉！”眼看官船缓缓下沉，向恶不禁十分意外。方才差点儿命丧吕惊虹竹槁之下，他再不敢与之正面对敌。

“沉得好！”海无疆不以为意地呵呵大笑，“这里江宽水缓，江水清澈，不管船上是什么货，一旦沉入江中，岂不是送给我海龙王的礼物么？咱们要多谢吕惊虹，他若不沉船，咱们还不知要死多少弟兄呢。”

“吕惊虹逃了！”一个帮众遥指江面，只见一叶小舟之上，一人白衣白袍凝立船头，手扶长剑顺江而下，不是吕惊虹是谁？向恶想起方才差点命丧其手，不禁咬牙切齿地道：“不能让这家伙就这么安然逃脱，咱们快追上去结果了他！”

“算了，咱们求财不求气！吕惊虹丢了这批货，回去后日子恐怕也不会好过。”海无疆拍拍向恶的肩头，笑道，“兄弟若不解恨，咱们就齐声呐喊——多谢吕大人礼物！”

众人嘻嘻哈哈地齐声高喊：“多谢吕大人礼物！多谢吕大人礼物……”

朝阳已经升起，将江水照得一片火红。木筏被江水冲得不知去向，江面又恢复了原来的平静。无数排帮水匪身着紧身水靠，不断潜入江中寻找沉船。终于有水匪从江中冒出头来，对船上的海无疆禀报道：“老大！沉船找到了，但上面除了一些杂物，什么也没有！”

“放屁！”海无疆破口大骂，“官船吃水那么深，怎么会没有货物？再找！”

那水匪无奈再次潜入水中，片刻后数十个水匪先后冒出头来，脸上俱是一样的失望，不用问也知道是什么结果。海无疆不禁望着徐徐流淌的江面，眼里闪过不解的神色，怎么也想不通这中间究竟出了什么差错。明明官船吃水很深，肯定载有分量不轻的货物，怎么会什么也没有？

长江漕运被劫的消息传到京师，朝廷震怒，即刻责成兵部和都察院彻查。

都察院的衙门永远阴郁沉闷，让人不由生出一种本能的警惕。这里是监察所有官员的中枢，任何官吏到了这里，都不由自主生出凛凛惧意，即便作为都察院的能臣干将，裴文龙每次来到这里，心底也有一种本能的不舒服感觉。

“文龙，你去金陵走一趟。”都察御使古文仲的脸上，始终有一种不怒自威的冷酷，不过在爱将面前，他的嘴边还是泛起了一丝难得的暖意，“负责长江漕运的金陵水师提督吕惊虹，几天前丢了三船价值不菲的官货。长江水匪的猖獗已惊动圣听，现发下密旨由都察院彻查。你明是调查长江水匪的兵部特使，实际上却是彻查金陵水师提督的都察院密使。现授你一纸圣令，可便宜行事。”

“吕惊虹？”裴文龙眉梢一跳，眼中闪出异样的神色。虽然已经过去多年，但一听到“吕惊虹”这名字，他的脑海中还是立刻浮现出那个桀骜不逊，目空一切的英俊男子。五年前，正是他从自己手中抢走了志在必得的武状元，也抢走了师妹的芳心。如果师妹因此就过上幸福的生活，自己虽然痛苦，也会默默为她祝福。但三年前师妹却因难产死在了吕家。从那之后，裴文龙就将心中对师妹的爱，变成了对害死她的那个人的恨。可惜一直没有机会将仇恨付诸行动，没想到现在机会却突然降临。裴文龙眼中不由闪过一丝冷厉。

“怎么，你认识他？”注意到爱将神色有异，古文仲不由问道。

“当年威震朝野的武状元，属下虽未见过，却也听说过他的大名。”裴文龙淡然一笑，将心中的仇恨掩饰于无形。当年他这个败在吕惊虹剑下的少年高手，已经没有几个人记得了。

“是啊，”古文仲也捋须感慨道，“说起当年的武状元吕惊虹，京师谁人不知哪个不晓？只可惜，自从他离开京师去金陵任职后，还是渐渐被人淡忘了。”

“朝廷怀疑吕惊虹与水匪有勾结？”裴文龙随口问道，虽然对吕惊虹有着极深的恨意，但裴文龙也知道，这种可能微乎其微。

“话不能这么说。”古文仲捋着颌下几茎短髯，意味深长地笑道，“吕惊虹少年得志，仕途坦荡无比，按说决不会与水匪勾结，干下这等自毁前程的勾当。不过这次的漕运丢得蹊跷，令皇上疑心，所以责成都察院彻查。这也是朝廷惯例，没什么好奇怪。”

“明白了！”裴文龙点点头，“属下会竭尽所能，彻底查清此事。”

“这事说大不大，说小也不小。既然皇上过问，都察院定要给皇上一个兢兢业业的交待。”古文仲说着拍拍爱将的肩头，“去吧，希望你不会令本官失望。”

“属下定不辱命！”裴文龙接过上司手中的密令，立刻拱手告退。手执彻查金陵水师的密令，他感觉如将吕惊虹的前途命运皆抓在了手中一般，兴奋得难以自持，恨不能立刻就赶到金陵。

二、 红袖善舞

金陵乃天下名城，除了六朝古都的辉煌，秦淮河的风月就算历经数朝变换，也还是绚烂依旧。当裴文龙在随员陪同下，信步登上河边画舫时，也不禁为眼前的明月繁星目醉神迷。

“裴大人这边请！”画舫中，几个身着便服的官吏殷勤地招呼着。他们论年纪足以做裴文龙的父亲，论品级也远在他之上。只因为他来自京城，又手执上令，这些封疆大臣就得小心伺候，不敢有丝毫怠慢。虽然还没分清谁是抚台谁是臬台，裴文龙还是客气地与众人见礼，不过他的注意力，更多是落在最后那位神气内敛的年轻汉子身上。五年不见，他比过去少了些桀骜张扬，多了一种沉凝稳重的气质。

众人寒暄落座后，一个老者对裴文龙举杯陪笑道：“今日为上差接风洗尘，望大人不要拘束，定要一醉方休！”

“好说！”裴文龙不冷不热地应付着众人的奉承，注意力却始终在末座的吕惊虹身上。按说丢了漕运被留职察看，应该情绪低落、面色阴郁才是，但此刻在吕惊虹脸上，看不到一丝垂丧，只有一种无言的萧索。

酒过三巡，裴文龙举杯调侃道：“五年不见，吕兄风采更胜从前了！”

吕惊虹神色一惊，忙举杯还礼：“恕在下眼拙，不记得与上差有旧。”

裴文龙淡淡一笑：“五年前，吕兄逞威校场，败在吕兄剑下的武举多不胜数，吕兄不记得我这手下败将也很正常。不过吕兄总该记得我那可怜的师妹吧？”

“你是文秀的师兄！”吕惊虹面色微变，依稀认出了曾经给自己制造过不小麻烦的少年高手，他的眼中闪过一丝愧疚和伤感，似乎在为死去的妻儿难过。不过裴文龙却无视他的隐痛，冷冷问道：“我师妹还好吧？”

吕惊虹一怔：“文秀已于三年前不幸过世，莫非裴兄不知？”

裴文龙阴着脸淡然道：“我只是想从你口中亲自得到证实。”

二人皆默然无语，周围众人虽不知原委，却也觉出场中气氛的沉闷压抑。一个白面无须的官吏忙圆场道：“想不到裴大人与吕提督竟是姻亲，真是巧极。不过今日是咱们为裴大人接风，吕提督改日再与裴大人叙旧吧！”

“叙旧倒也不必！”裴文龙淡淡道，“这次下官奉上令彻查漕运被劫一案，还要吕提督多多支持才是。”

吕惊虹忙离座拱手道：“吕某定全力配合大人调查。”

裴文龙微微颔首，“我研究过漕运被劫的经过，排帮水匪准备充分，计划周详，显然早知道吕大人的行程。若非吕大人凿沉官船，他们定能得手。不知你们的行程有哪些人知道？”

吕惊虹想了想，“除了我和水师副将，只有抚台大人知道行程。”

裴文龙还想再问，方才那白面无须的官吏已笑道：“今日是为大人接风，只谈风月，不谈公事。咱们秦淮河的花魁红袖姑娘，早已等着为裴大人献舞，大人可不要怠慢了美人！”

裴文龙不置可否地淡然一笑，心知官官相卫是官场惯例，就算吕惊虹有什么过失，这些官吏都会拼命掩饰。只有彻底拿到把柄，这些蛇鼠一窝的地方官才会牺牲同僚以保全自己。要想彻查吕惊虹和他的水师，恐怕只能靠自己。想到这他微微颔首，对方才的提议没有拒绝。那官吏见状忙拍了拍手，几个花团锦绣的少女立刻捧着云琴竹板来到舱中，先对众人躬身为礼，然后退到角落调试琴弦。片刻后，轻快曼妙琴声如清澈的山溪，叮叮咚咚地奔涌而出，令人心神为之一畅。

裴文龙见那几个少女虽然纤秀可人，却还算不上绝色，不知其中谁才是花魁。心中正自揣测，突听琴声一紧，一个长袖飘飘、不住旋转的女子如彩云般从门外飘了进来，飞舞的长袖如彩虹闪耀，曼妙的舞姿如仙子临凡，让人不由看得痴了。

乐声渐渐和缓，那女子转了两圈后也停了下来，俏生生立于舱中，冷冰冰的脸上没有一丝娼女的妩媚，有的，只是瑶池仙子般的冷艳和清纯。

待看清那舞女的容貌，裴文龙面色陡然大变，酒杯差点失手落地。她实在像极了过世的师妹，就连冷冰冰拒人千里的模样也是那般相似。裴文龙正自惊疑，却见那女子微微一福，不亢不卑地款款道：“小女红袖，给诸位大人请安！”

“好！”众人欢声雷动，齐声赞道，“能得红袖姑娘亲自献舞，咱们都有眼福了！”

裴文龙在最初一刻的惊疑过去后，不禁仔细打量起眼前这花魁。这才发觉她与师妹还是有所差别，虽然模样五官极其相似，但师妹眼眸中那种清澈如小溪般的澄净，是这女子无论如何也不具备的。

裴文龙正在胡思乱想，那女子已随着乐声曼妙轻舞起来，时而如彩蝶翻飞，时而如乳燕投林，令人目不暇接。即便在京师见识过各种舞姬，但跟眼前这姑娘一比，全都成了与凤凰比美的山鸡。裴文龙看得如痴如醉，不禁在心中暗赞：果然不愧为秦淮河的花魁！

突然，那女子嘴角边泛起一丝温柔的笑意，虽惊鸿一瞥，也令裴文龙暗自心动。但他立刻就发觉，这难得的温柔并不是给了自己，而是给了某个角落。顺着她温柔的目光望去，裴文龙立刻就看到了神情痴迷、满面温柔的吕惊虹。二人的目光虽只短暂一接，但那种心意想通的默契，却没逃过裴文龙精明如神的眼睛。

没想到师妹过世不到三年，吕惊虹又另有新欢！裴文龙心中暗怒，不过一想到这女子与师妹如此相似，他心中又有一丝释然，也许吕惊虹是将之当成了过世的师妹吧。

少时乐停舞收，众人欢声雷动。在众人的喝彩声中，红袖微微福了一福便飘然而退。裴文龙见众人兴致盎然，不由笑道：“既然大家如此喜欢，何不令红袖姑娘再舞一曲？”

众人哑然无语，竟无人应和，裴文龙正有些奇怪，身旁的老者忙陪笑道：“裴大人有所不知，红袖姑娘不是寻常舞女，从不为财帛而舞。她若高兴，就是分文不取也可以献舞；她若不喜，就算搬座金山也别想令她动心。今日红袖姑娘还是第一次在添香楼之外献舞，咱们能请到她已属意外，若再要她加舞，恐怕……”

“有这么特别的青楼舞妓？”裴文龙一声冷笑，方才吕惊虹与红袖那一瞬的眉目传情，激起了他心中压抑已久的妒意，他不禁挖苦道，“诸位大人乃一方父母，竟将一个舞妓捧得如凤凰一般，实在令人不可思议！再怎么自负也不过是娼门舞姬，我不信她竟敢不给诸位大人面子。今日若没有她舞乐助兴，这宴席便寡然无味，不如就此散了吧。”

虽说在座诸人品级大多在裴文龙之上，但他是手握上令的特使，众人不敢得罪。不过要让红袖再舞，却又有点强人所难。众人不禁面面相觑，皆有难色。就在这时，只见吕惊虹离座而起，对裴文龙拱手道：“大人，接下来还安排有秦淮四艳为大人佐酒助兴，大人何必为一棵树木，不见了森林。”

若是别人相劝，裴文龙多半会顺水推舟卖个面子，决不让别人为难。毕竟身在官场，多少也懂得圆滑处世的道理。但吕惊虹的阻拦，反而激起了裴文龙心底压抑已久的恨意，他不禁冷笑道：“秦淮四艳？那就不是花魁了？不知秦淮河上有几个舞中花魁？若还有第二个，那倒不妨让她顶替。”

吕惊虹面色一沉：“既是花魁，当然只有一个，裴大人这是强人所难。”

“这有何难？”裴文龙冷笑道，“只要是妓者，就有身价，咱们多赏银两便是，何须为难？吕大人与红袖姑娘莫非有私，所以要这般维护。若是如此，吕大人该替她赎身，而不是阻挠大家尽兴。”

“你……”吕惊虹双目圆瞪，似要发作，就在这时，只听舱门外响起一个清冷的声音：“既蒙裴大人青睐，红袖愿为大人再舞！”话音刚落，就见红袖款款而入，她方才显然是听到了舱中的争执，所以才挺身而出，为吕惊虹解围。

众人闻言松了口气，跟着轰然叫好。有人悄悄示意吕惊虹退下，有人则对裴文龙奉承道：“还是裴大人有面子，咱们也跟着沾光了！据下官所知，红袖姑娘还是第一次连跳两曲呢！”

见红袖答应再舞，吕惊虹只得悻悻落座。裴文龙亲自斟满自己酒杯，对红袖举杯笑道：“既得红袖姑娘赏脸，在下无以为敬，便以这杯酒为姑娘助兴！来人，替我赏给红袖姑娘！”

随从立刻接过酒杯，用托盘托着捧到红袖面前。众人再次变色，红袖姑娘从不陪酒，何况还是喝过的残酒。众人正不知如何解围，却见红袖坦然接过酒杯，盈盈一拜：“多谢大人赐酒！”说完便若无其事地一口而干！

“好！爽快！”裴文龙鼓掌大笑，“这才不愧为秦淮花魁！大家该为红袖姑娘共饮一杯，以示敬意！”

众人轰然叫好，一时杯斗交错。只有吕惊虹满面愤懑，端坐未动。裴文龙见状不禁笑着调侃道：“吕大人为何不饮？莫非红袖姑娘不值得你一敬？”

吕惊虹冷着脸不为所动，即便身旁的有上司连使眼色，他也视而未见。众官吏皆目露不快，显然是在恨他不识好歹，屡屡得罪上差。红袖见状款款来到吕惊虹桌前，亲自为之斟上一杯酒，浅笑道：“请吕大人赏脸！”

吕惊虹迟疑片刻，在红袖的殷且注视下，终于举杯一饮而尽。众人齐齐鼓掌，有人调笑道：“早知能得红袖姑娘亲自斟酒，老夫也该不饮才是！”

众人轰然大笑，场中不快一扫而空。在众人的欢笑声中，乐声重新响起，红袖也开始挥舞长袖，再次为众人献舞。虽然红袖与吕惊虹最终皆做让步，但裴文龙心中却并没有一丝快慰。他看出红袖让步是为吕惊虹解围，而吕惊虹屈服也只是看在红袖的面上。这反而令裴文龙胸中压抑已久的妒火再次燃烧，仿佛又看到师妹当初离自己而去的情形。

少时酒过三巡，众人皆有了几分酒意。红袖也连舞了数曲，正要躬身告退，却听裴文龙趁着酒性调笑道：“红袖姑娘别走，今晚就陪在下过夜吧。”

此言一出，众人尽皆变色，一旁立刻有人小声提醒道：“裴大人，红袖姑娘卖艺不卖身，请大人恕罪。”

“卖艺不卖身？”裴文龙一声冷笑，“娼门女子，不过讲究一个身价。只要缠头丰厚，我不信她不卖。说吧，一夜要多少银子？”

话音刚落，吕惊虹已拍案而起：“红袖姑娘非寻常粉头娼妓，大人请自重。”

裴文龙原本不是蛮不讲理之人，也不是在青楼仗势欺人的恶客。但红袖与吕惊虹的暧昧，刺激了他那曾经备受伤害的心。当年师妹离他而去，他只有黯然神伤。但今天，他不信连一个舞妓也争不过吕惊虹。想到这他再不顾后果，趁着酒性一声高喝：“来人！将红袖姑娘给我留下！既入娼门，还装什么清高，扮什么清纯？”

几个京师带来的随从自不把地方官吏放在眼里，立刻应声而出，拦住了想要离去的红袖。吕惊虹见状越众而出，拔剑拦在红袖身前，对裴文龙怒视道：“大人休得无礼！”

长剑森冷的寒光令裴文龙清醒了几分，几年过去，吕惊虹的剑依旧像当初那般凌厉。打量着一脸绝决的吕惊虹，裴文龙冷笑道：“很好！为了一个娼门舞姬，你竟对我这兵部特使拔剑，看来你这水师提督是不想干了！”

四周的官吏也纷纷呵斥道：“吕大人快收起佩剑，莫惊吓了裴大人！”

吕惊虹对众人的呵斥置若罔闻，只盯着裴文龙道：“还望裴大人高抬贵手，让红袖姑娘离开！”

“如果我不呢？”裴文龙冷笑道。他倒不是真要将红袖怎样，只是不能容忍一个留职察看的提督，依然如此桀骜不逊。当初较场上败给对方，那是技不如人无可奈何；如今自己手握上令奉旨调查，若再在对方剑下退缩，那一辈子都别想在吕惊虹面前抬起头来了。

二人如公牛般瞠目对视着，皆不愿退缩。就在这时，只见红袖闪身拦在二人中间，对裴文龙盈盈一拜：“裴大人，红袖身在娼门，却依旧冰清玉洁。若大人定要相逼，红袖唯一死而已。”

不知为何，面对红袖那冷若冰霜的目光，裴文龙不由自主就想起了师妹。当年她要离自己而去时，也是如此以死相逼。他心中没来由一酸，忙别开头淡淡道：“你不必说得如此绝决，在下不过是酒后玩笑，红袖姑娘不必当真。”说着一挥手，几个随从立刻应声让开。

“多谢大人体谅！”红袖低头一拜，立刻躬身告退。待她走后众人这才松了口气，纷纷向裴文龙举杯敬酒。不过他早已兴致索然，醉眼惺松地对众人摆手道：“今日就到这里吧，在下不胜酒力，来日再与诸位大人尽兴。”

众人忙将之送到码头，早有马车在此等候。登车与众人道别后，马车直奔官驿，路上，赶车的随从悄声禀报道：“大人，你找的那个风媒已有消息，大人是不是连夜接见？”

“那是当然！”裴文龙立刻酒意全消，眼中闪烁出野狼出击前的兴奋寒芒。都察院铁面神探的绰号绝非从天而降。就在他与地方官吏虚以委蛇的时候，他的手下已如鹰犬一般开始搜寻线索。一个成功的密探不需要事事亲为，而是要知道如何指挥一个团队高效地运作。

斜靠在车厢上瞑目养神，裴文龙嘴角泛起了一丝自得的微笑。今晚的酒宴上，他已经成功给众人留下一个狂妄自大、目中无人的形象，就像任何一个得志的小人，这样的人通常跟精明没什么关系。裴文龙喜欢让别人低估自己，只有这样被查的人才会失去警惕，不小心露出马脚。他查案的时候总是将所有有关的人都设想成罪犯，设下圈套让他们自己往里跳，这是他最大的乐趣。

漕运被劫一案，金陵所有官吏都有嫌疑，尤其是吕惊虹！就算他真的清白，也不能让他轻易过关！裴文龙嘴角泛起一丝森冷的微笑，如狐狸一般狡诈。

三、刑讯逼供

官驿已经被裴文龙一行全部占据，闲杂人等不得擅自进出，所以他可以在此放心招见任何人，不必担心隔墙有耳。回到官驿时已是初更，裴文龙顾不得酒后的疲惫，立刻让人将他要见的人带进来。

一个猥琐的中年汉子被带入房中，看模样打扮像是个寻常小混混，但滴溜乱转的眼珠和老道的举止，显示他有着普通混混没有的精明。进门后他也不说话，只垂手哈腰，脸上堆满笑意，望着裴文龙一言不发。

裴文龙打量了足有盏茶功夫，见对方并没有任何急促或不安，这才满意地点点头：“果然不愧是金陵最好的风媒，怎么称呼？”

“小人福全，大人叫我阿全就可以了。”

“嗯，阿全，我要找的人有消息了？”

那汉子陪笑道：“托大人的洪福，小人总算找到大人想找的人。不过这可是条大鱼，所以这个价钱嘛……”

任何混混都有一点混下去的本事，有的善偷，有的善骗，而有的则善于打探各种消息，这种人江湖俗称风媒。裴文龙到达金陵之前，就已派出手下先行一步，到金陵寻找当地精明的风媒，所以他抵达金陵第一个晚上就有消息送来。因破案心切，裴文龙无心计较对方坐地起价，拿出一张银票扔过去，冷冷道：“只要够分量，价钱不是问题。不过如果你拿寻常虾米来搪塞，小心我拔了你舌头！”

“小人不敢！”阿全捡起银票，看到上面数目后，脸上不禁露出了满意的微笑，收起银票悠然道，“一个有名的水鬼，不知算不算大鱼？”

“你是说排帮二当家向恶？”裴文龙面色一喜，“他在哪？”

阿全猥琐地笑笑：“他好像迷上了秦淮河上一个姑娘，常去添香楼捧场。大人若去得合适，说不定能遇到他？”

“他什么时候会去？”裴文龙急问，见对方笑而不答，他恍然醒悟，忙又扔了张银票过去。阿全捡起银票后，这才笑道：“他常在黄昏时分去添香楼，日子却不一定。不过大人运气好，如果明晚到添香楼的话，说不定就能遇上他。”

添香楼是秦淮河畔屈指可数的青楼，裴文龙也有所耳闻。他来金陵之前就研究过吕惊虹的奏折，为了确定奏折的可信度，找到劫匪是第一要务。排帮一向在长江下游活动，有钱后难保不到金陵这花花世界来享受。他原本抱着试试看的心情，希望能在金陵找到排帮喽啰，没想到竟意外得到排帮二当家的下落，这让他喜出望外。不过他面上却不动色，只淡淡道：“你暂时在这官驿委屈两日，如果你的消息准确，我会重重赏你。不然••••••哼！来人！”

一个手下应声而入，裴文龙一挥手，手下不顾阿全的呼叫挣扎，立刻将之押了出去。二人一走，裴文龙不禁兴奋地在房中走了两个来回，然后一拍手，一个黑衣汉子应声而入。裴文龙忙吩咐道：“将兄弟们都召回来，明晚跟我去办件大事！”

黑衣人悄然而退，房中又恢复了方才的阴郁和宁静。

第二天黄昏，裴文龙带着个随从出现在秦淮河畔的添香楼。虽然只做寻常纨绔打扮，但阅人无数的老鸨还是从他的气度看出其身份不凡，忙殷勤地将之迎入大门。裴文龙看看天色尚早，便叫了个姑娘到楼上的雅厅陪酒。雅厅的窗口刚好能俯瞰添香楼的大门，他一面与陪酒的女子虚以委蛇，一面注意着进门的客人。陪酒的女子看出他有些心不在焉，便讨好地陪笑道：“公子是在等红袖姑娘献舞吧？难怪对奴家没啥兴趣。”

“红袖？秦淮河的花魁红袖？”裴文龙有些意外，“她也在添香楼？”

“是啊！红袖可是咱们添香楼的头牌！”那女子语含酸意地笑道，“不过人家既不陪酒又不陪客人过夜，所以公子欣赏完红袖姐姐的舞技后，还是由奴家给你铺床叠被吧。”

裴文龙正待拒绝，就见一旁的随从冲窗外努了努嘴。他忙转头望去，就见一个面有刀疤的汉子在几个大汉蜂拥下大步往添香楼而来，那汉子年逾四旬，面色阴鹜，一看就是个狠角色。虽然身披富贵袍，打扮得像个寻常商贾，不过裴文龙还是一眼就认出对方正是自己要找的人。他来金陵之前专门从刑部要来排帮几个头领的画像，疤脸水鬼向恶的模样最容易辨认。

虽然已安排手下扮作寻芳客四下埋伏，裴文龙还是有些不放心，正待找借口下楼去看看，就听楼下传来阵阵鼓噪，不少客人在兴奋地欢呼：“红袖姑娘出来了！红袖姑娘出来了！”

裴文龙来到雅厅外的走廊，只见楼下天井中已搭好了一个彩台。彩台中央是一架平放的牛皮鼓，那鼓差不多有两人合抱大小，连架子带鼓有两人多高，站在地上根本无法敲击，四周也不见凳子之类的垫脚物，裴文龙看不出这鼓是做何用途。彩台已被无数寻芳客蜂拥包围，众人正兴奋地期待着什么，向恶一行也混迹其中，仔细一数竟有七人之众。

几个女乐已在彩台两边落座，调好弓弦做好准备。只见长袖飘飘冷艳如昨的红袖，在众人的欢呼声中轻盈地跃上彩台，四下福了一福，朗声道：“多谢诸位到添香楼捧场，红袖今日就为大家献上首创之鼓上舞！”

在众人轰然叫好声中，乐声悄然而起，红袖开始在绣台上展开飘飘长袖，围着巨鼓轻盈而舞。虽然刚开始只是舒展腰枝、活动手脚，但也足以令人惊艳。台下的鼓噪声嘎然而止，众人瞬间即为红袖的舞姿吸引，目光皆追随着红袖的身姿，个个全神贯注。

乐声渐渐转急，红袖的舞姿也越来越快，飞舞的长袖几乎将她的身影完全包裹。急如奔流乐声陡然一炸，恍若湍急的河流冲入了大海，激起层层波澜。与此同时，红袖的身影也陡然往后凌空跃起，一个后空翻落在高高的鼓面上，舞姿陡然一停，宛若乘风而起的瑶池仙姬。

“好！”众人压抑已久的叫好声轰然爆发，震耳发聩。乐声陡然舒缓下来，就像急流奔涌到大海后，终于融入无垠的海波。红袖随着乐声开始在鼓面凌空而舞，时而如仙女散花，时而如彩蝶翩翩，在一张酒桌大小的鼓面上，竟演驿出凌空飞翔的飘逸，乳燕投林的婉转，以及鹰击长空的矫健。少时乐停舞收，她的身姿又凝结成美到极致的雕塑，竟让裴文龙也忘了此行的目的。

直到欢呼声再次爆发，裴文龙才霍然惊觉。还好向恶等人还在原地，他那几个随从叫好声尤其响亮。此时众看客纷纷掏钱打赏，将银钱连同拜贴一并交给绣台旁的老鸨，以便下次再接到红袖姑娘的邀请。向恶也示意一个随从将银票连同拜贴一并交给老鸨。她接过来一看，立刻兴奋地尖叫道：“这位向掌柜打赏红袖姑娘五百两银子！整整五百两！”

众人啧啧称奇，一个秦淮红姑娘一夜的身价也不过三、五两银子，仅仅跳一曲舞就打赏五百两，自然是极其罕见的豪迈。众人几两银子的赏钱再不好意思拿出手，不过就算是这样，老鸨收钱也收得有些手软了。

红袖似乎对众人的赏银毫不在意，微微一福正要告退，突听台下有人如夜枭般高呼：“红袖姑娘，在下这几日光在你身上就花了几千两银子，姑娘看在我这份虔诚上，今日定要陪我喝上一杯。”

红袖循声望去，认出喊话之人便是方才打赏了五百两银子的豪客，不过她依然面无表情地淡然道：“红袖从不陪酒，望客官恕罪。”

“不陪酒，陪睡也可以。”那豪客大声调笑道，“红袖姑娘请开个价，只要你开得起，在下就决不含糊！”

红袖气得面色通红，正要转身就走，却被几个汉子拦在了台上，那豪客也跃上绣台，对红袖拱手道：“看在在下对你一片痴情的份上，还请红袖姑娘陪我喝一次酒吧！”

裴文龙正愁这儿人太多，若要在此对向恶实施抓捕，定会引起极大的混乱，难保不会被他趁机逃脱。今见向恶调戏红袖，他不由灵机一动，突然一声高喊：“住手！”话音未落，他已经跃下二楼，稳稳落在绣台上，正好将红袖当在了身后。

“哪来的兔崽子，还不给老子滚开！”向恶见是一个年轻人拦路，伸手就想将之推下绣台，谁知刚抓上对方胸襟，就被他轻易地缩身避开。向恶心中一凛，心知遇到了练家子，不由打量了对方两眼，冷冷问：“阁下何人？”

裴文龙淡然一笑：“在下是谁并不重要，只是红袖姑娘既不陪酒，客官就不要勉强了。”

此时红袖也认出了裴文龙，眼中不禁闪过一丝感激。但她并没有说什么，只是在裴文龙的示意下，独自悄然而退。

向恶眼见红袖下了绣台，想追却被裴文龙拦住了去路。他不禁恶狠狠地盯牢对方，切齿道：“好小子，你是故意找麻烦？那就休怪向爷不客气。”说着，一掌便劈向裴文龙胸膛。

这一下正中裴文龙下怀，方才他还担心这儿人多手杂，一旦动手抓捕，没准会让向恶趁乱逃掉。现在二人在绣台上动手，像是为红袖争风吃醋，向恶不会轻易就逃，这比费尽心思抓捕他要容易多了。

二人的打斗引来台下看客的阵阵叫好，如此一来向恶更不能退缩，只急坏了添香楼的老鸨，在台下不住央求，恶斗中的两人却哪里理会？刚开始向恶以为对方不过是寻常纨绔，所以一个照面便想将之打残，但却被对方轻描淡写地避开，三、五招一过，向恶便知遇到了硬茬，此刻想要收手已丢不起那个脸，想叫手下兄弟帮忙，却发觉几个彪壮的汉子围住了绣台，将自己的兄弟挡在外面，根本插不上手。

向恶越斗越是心惊，一来惊诧对方武功之高，实乃江湖罕见；二来更惊诧台下那些突然冒出来的汉子，武功也是罕见，几个兄弟几次想冲上台救自己，却都被挡了下来。向恶斗志尽失，只想如何脱身，这一分神立刻被对方抓住破绽，一掌拍在胸膛，顿时跌下绣台。

几个排帮汉子想要抢救，却被人尽数挡住，只见裴文龙飘然落到向恶面前，闪电般点了他的软麻穴，然后对四周轰然叫好的看客团团抱拳一礼，若无其事地笑道：“我与这位朋友有点过节，为了不影响大家的雅兴，咱们到外面去解决，大家继续喝酒听曲。”说完将地上的向恶架了起来，在众人的叫好鼓噪声中，若无其事地扬长而去。

外面早有手下备下马车接应，待排帮几个汉子摆脱纠缠追出大门，只见马车已扬长而去，再追之不及。

被带到官驿后，向恶终于明白，今日之事绝非寻常江湖冲突那般简单。只看这个貌似纨绔的年轻人，居然能指挥这么些高手，而众人又配合得十分默契，绝非寻常江湖草莽可比。他隐隐猜到对方的真正身份，不过依旧还抱着一丝蒙混过去的奢望。

在官驿一间隐秘的房中，向恶被解开穴道绑了起来。裴文龙端了张椅子坐到向恶面前，俯视着地上这排帮二当家淡淡道：“疤脸水鬼，在水里或许你是鬼，到了岸上就不过是头驴。我这人行事干脆，我问一句你答一句，只要你的回答让我满意，我立刻就放了你。”

“呸！”向恶恨恨地吐了口浓痰，“向爷不幸落到你这鹰爪孙手里，要杀要剐随便。”

裴文龙嘴角泛起一丝冷笑，“就算你真的是鬼，落到我铁面神探手里，也要让你后悔做鬼。来人！照老规矩办！”

听到“铁面神探”几个字，向恶不禁激灵灵打了个寒颤。江湖传言，朝中有一位身份、行踪皆极其隐秘的铁面神探，破过无数大案要案，破案手法极其高明，审讯手段十分毒辣。虽然他主要是勘查与各地官吏有关的案子，似乎是隶属专门替朝廷监察百官的都察院，但偶尔也有江湖盗匪落到他手里，其中幸存下来的人每每说到这位铁面神探，都只剩下发自灵魂深处的恐惧。向恶没想到这位传说中的铁面神探竟如此年轻，实不像一个老道的密探。

在裴文龙的示意下，几个手下手法熟练地扣住向恶手脚，三两把便将他的衣裤扒了个精光，接着将他整个塞入一个大麻袋，仅将脑袋留在麻袋外面。

到此境地，向恶打定主意，无论受什么样的酷刑都决不开口，只要挺过三两天，老大就一定会带人来救自己。排帮在长江下游纵横多年，就算金陵城也能来去自如。正在揣测对方会用什么样的酷刑，他突然听到一种熟悉的吱吱声，令人一阵恶心。只见一个汉子提了个笼子过来，笼子中那些灰扑扑的东西正在不住蠕动，发主吱吱的叫声，仔细一看，竟是些拳头大的老鼠。

向恶浑身陡然发麻，不由惊恐地睁大了双眼。只见那汉子来到面前，面无表情地打开笼子，将数十只老鼠尽数倒入麻袋中。一团团毛茸茸的东西在向恶赤裸的肌肤上跑动，他不由拼命挣扎，并发出渗人的尖叫：“快放我出来，快拿开老鼠！”

只可惜袋口已在向恶脖子上扎紧，那几十只老鼠便与他关在了一起。那些老鼠也不知饿了多少天，在袋中拼命拱动寻找食物，有的甚至开始啃噬起向恶的皮肉充饥。待他在地上挣扎了片刻后，两个汉子才将他拎到裴文龙面前。裴文龙若无其事地打量着面容扭曲、浑身颤抖的向恶，冷冷道：“虽然是普通老鼠，不过在饿了十天后，它们什么东西都啃。只需片刻它们就能啃穿肌肤钻入你的肚腹，到那时你就算开口也已经迟了。”

“我招！我愿招！快放我出来！求求你！快放我出来！”向恶涕泪交下，浑身被老鼠啃噬撕咬的感觉，简直比凌迟还恐怖，尤其想到这些恶心的家伙咬穿肌肤钻入自己体内的情形，他就恐惧得浑身发抖，再不敢坚持。

“我暂时还不会放你出来。”裴文龙悠然道，“只有在这种情形下说的话才真实可信，如果你想快点解脱，就该尽快回答我的问题。”

“好！你问！”

“一个月前的漕运被劫一案，是你们排帮干的？”

“是！”

“你们从哪里得到官船的行程？”

“金沙帮！”

“金沙帮？”裴文龙眉梢一跳，“他们又是如何得知这消息？”

“我哪知道？”向恶急道，“他们付钱请咱们排帮帮忙做一票，事成后货物对分。就算失手咱们也有两万两银子的报酬，所以咱们虽然不知官船上是什么东西，也答应出手。”

“原来你们还不知官船上是什么货！”裴文龙若有所思地点点头，又问，“吕惊虹和他的水师跟你们有无勾结，你知道那些货哪里去了？”

“当然没有，老子还差点死在吕惊虹手上！”向恶急道，“那些货被吕惊虹沉江后，咱们立刻下水打捞，却连一根球毛都没捞到！”

“如此说来你们这一趟白干了？”裴文龙问。

“也不完全是，好歹赚了金沙帮两万两银子。”向恶痛得满脸惨白，表情扭曲狰狞。裴文龙却依旧不紧不慢地问：“你们如何与金沙帮联络？”

“这事是老大亲自过问，我完全不知。”

“如何才能找到你的老大海无疆？”

向恶迟疑了一下，“海老大在长江两岸居无定所，有时候就住在船上，要找他必须通过江上的兄弟。”

裴文龙又问了几个问题，见再问不出什么，这才示意手下将向恶放出来。只见他身上的伤并没有想象中恐怖，只是几处浅浅的皮外伤。裴文龙深知刑询逼供的目的是让犯人开口说实话，而不是为了折磨人，所以他很看不起同行们那些动辄让人致残甚至丧命的酷刑。因此他才发明了许多看起来恐怖，但实际对刑询对象身体伤害较小的逼供手段，他坚信让刑询对象心理恐惧远比肉体痛苦更有效，这样就算不幸冤枉了好人，也不会对他造成永久伤害。

示意手下将向恶带下去后，裴文龙脸上露出一丝欣慰，在心中暗叹：果然与金沙帮有关，看来漕运被劫一案，确实另有蹊跷！拍手招来手下，他吩咐道：“将那个风媒给我带来。”

手下应声而去，片刻后将扣押在官驿中的风媒阿全带来。裴文龙将事先准备好的一张银票递到他面前，满是歉意地陪笑道：“阿全兄受苦了，这是扣押你这两日的赔偿，以及咱们下一次合作的定金，在下希望还能得到阿全兄的帮助。”

阿全不满地哼了一声，不过看在银票的面上，他的不满立刻就烟消云散，忙问：“不知大人还有何差遣？”

“我需要一切跟金沙帮有关的消息！”裴文龙淡淡道，“我知道你不是一个人，朋友遍及金陵各行各业，金陵地界发生的任何事恐怕都瞒不过你的耳目。在这金陵一带，金沙帮活动猖獗，若我估计得不错，他们最近刚搞到一批私货。找到这批货，我付你半成的抽头！”

阿全顿时两眼放光，“大人此话当真？”

“咱们击掌盟誓。”裴文龙说着伸出了右手。

“别！”阿全连忙摇头，“我对誓言从不相信，除非大人立下字据。”

“混帐！”裴文龙面色一沉就要发火，但最终还是无奈让步，“来人，笔墨伺候！”

少时字据拟好，阿全仔细看了看，这才小心收入怀中，千恩万谢地告辞而去。一个手下有些不满地嘀咕道：“大人这本钱，是不是下得太重了？”

“舍不着孩子套不到狼，这本钱一点都不重。”裴文龙若有所思地道。他已从向恶供词中，隐隐感觉漕运被劫一案，吕惊虹恐怕脱不了干系。为了证实这一点，下多大的本钱都值！

四、 金沙帮主

虽然不久前有人在此发生过冲突，不过添香楼的生意并没有受到什么影响。由于每日黄昏都有秦淮花魁红袖姑娘献舞，所以添香楼日日顾客盈门，热闹喧嚣。红袖姑娘虽然从不外出献舞，也不接受客人点舞，但她对每日的表演还是兢兢业业，一点也不马虎，这从她每日都表演不同的舞蹈就看得出来。

也不知从何时开始，前来看舞的来客中，多了一个面目温润如玉，眼神却锐利如鹰的年轻公子。红袖认得他是曾经调戏过自己，后来又为自己解过围的裴大人。不知出于何种心理，红袖对他一直视而不见，就像从来没见过他一般。

每次裴文龙都坐在固定的角落，静静地欣赏红袖的舞姿，然后不声不响地悄然而去。一连十多天几乎天天如此，这期间他看到吕惊虹也来过两次，不过二人只是礼貌地打个招呼便形同陌路，各自坐在不同的角落欣赏红袖的舞技。只看裴文龙那游手好闲、无所事事的模样，谁也不会想到他竟是奉旨查案的特使。

当裴文龙第十二次来到添香楼，并在这里第三次遇到吕惊虹时，只见年轻的金陵水师提督第一次对他客气地拱手道：“裴大人，在欣赏完红袖姑娘的舞技后，在下不知能否请你喝上一杯？”

“吕提督客气，这杯酒裴某已经等了很久。”裴文龙悠然一笑，眼中满是笃定和从容。

说话间只听四周欢声雷动，老鸨已登上绣台，对台下众人兴奋地大声宣布：“今日红袖姑娘，将为大家表演前所未见的新舞——飞天！”

在众人轰然叫好声中，身着彩装的红袖已款款登台。裴文龙见绣台上空空如也，而房梁上却垂下了一条长长的彩带，刚好垂到绣台的正中央，不知做何用途。虽然已看过红袖无数舞蹈，但他依然猜不出这次红袖又有什么新的花样。

在音乐声响起的同时，红袖抓住房梁上垂下的彩带，开始在绣台上绕着圈轻盈地奔跑，她的速度越来越快，转的圈也越来越大。突然，她冲出绣台，人如飞燕般凌空而起，飘飘的彩带，将她的身影妆点得如凌空飞舞的仙女，在众人头顶轻盈掠过。借着房梁上垂下的彩带，红袖在半空中开始了她的飞天舞！

众人忘了叫好，忘乎所以地望着那凌空飞舞的曼妙仙子，恍若置身天宫。半空中那个柔若无骨、轻盈翱翔的身姿，就像是传说中舞的精灵，用全部的热情和生命，将美丽与空灵演驿到了极致！

不知过了多久，当红袖飘然退场后，众人才放声欢呼。裴文龙也不禁为红袖的飞天鼓掌叫好，他惊讶地看到，不少客人的脸上，竟留下了道道泪痕！

兴奋的看客渐渐散去，添香楼又恢复了它的迎来送往。吕惊虹神情复杂地来到裴文龙面前，对他示意道：“裴大人，请！”

裴文龙随着吕惊虹登上二楼一间雅厅，进门后意外地发现，卸了装的的红袖竟然在内。不过裴文龙没有感到特别惊讶，在吕惊虹示意下坦然入座，然后意味深长地笑道：“也只有吕提督才有这么大的面子，能请到红袖姑娘陪酒。”

“裴大人误会了！”吕惊虹忙道，“上次大人为红袖解围，将闹事的恶客带走，红袖还未没表示谢意，所以托在下请大人上来，要当面向大人致谢。”

“红袖姑娘太客气了。”裴文龙悠然一笑，“说来真巧，那闹事的恶客竟然就是排帮二当家向恶，疤脸恶鬼的名号，想必吕兄不会陌生吧？”

吕惊虹若无其事地点点头：“上次漕运被劫，他就是主谋之一，在下未能将之击毙，实为一大失职！大人能将之擒获，也算是为吕某报了一仇。”

裴文龙呵呵大笑：“在下侥幸，应该感谢红袖姑娘，竟然能将水上悍匪吸引到添香楼。只可惜红袖姑娘已有知己，不然在下恐怕忍不住厚颜自荐呢。”

“裴大人说笑了。”吕惊虹不以为意地淡然道，说话间轻轻握住了红袖的小手，“红袖不仅是我的红颜知己，也即将成为我的妻子，还请大人做个见证。”

“妻子？”裴文龙有些意外，“莫非你打算娶她进门？”

红袖的脸上泛起动人的红晕，勇敢地迎上了吕惊虹温柔的目光。二人默默凝望，只听吕惊虹柔声道：“只要心心相印，娶不娶已没有什么区别。”

望着二人心意相通的目光，裴文龙心底又泛起一丝熟悉的酸意，虽然红袖仅仅外表长得像去世的师妹，但在裴文龙眼里，她就像是师妹的影子。五年前她投入了吕惊虹怀抱，五年后她的影子也要做同样的选择。这让裴文龙心中隐隐作痛，忍不住冷冷道：“难怪吕兄要自毁前程，为讨好心上人不惜做如此大的牺牲。裴某都不知是该敬你还是该鄙视你了。”

“裴大人究竟知道多少？”一直不曾开口的红袖突然问，“今日红袖宴请大人，除了答谢大人上次的解围，也是想跟大人彻底摊牌！”

“你终于还是憋不住了！”裴文龙微微摇头，眼中满是遗憾，“虽然我差不多知道了全部，但还是希望自己的揣测全都错了。虽然你只是长得有几分像我那过世的师妹，但就这几分，也令我不忍伤害到你。只可惜，你最终还是让我失望了。”

吕惊虹泰然自若地问：“你知道全部？就不知是什么样的全部？”

裴文龙自信一笑：“我在来金陵之前，特意研究了吕兄关于漕运被劫的奏折，其中特意提到你凿船沉掉了全部货物。当时我就在想，货物被劫或沉没丢失，对吕兄来说责任都一样，吕兄没必要多此一举。货物落到劫匪手中，好歹还有追回来的希望；一旦入水就全部遇水而化，再也找不回来。吕兄此举实在可疑，这是疑点一。”

吕惊虹微微颔首道：“有道理，接着讲！”

裴文龙悠然道：“红袖姑娘从不奉承权贵，更从来没有离开这添香楼献舞，却特意在在下的接风宴上献舞。在下跟红袖姑娘素不相识，权势也没有大到能令红袖姑娘巴结的地步，再加上席中发现吕兄与红袖姑娘关系暧昧。所以红袖姑娘此举，为疑点二。”

吕惊虹点点头：“嗯，继续！”

裴文龙接着道：“想必你们也听说过金陵消息最灵通的风媒，从他那里我知道了向恶的下落，并将之生擒。从向恶的口中，我才知道原来排帮并不知道官船上是什么货，却还是接受金沙帮委托而出手。虽然最终没能抢到货，金沙帮依然付了两万两银子的酬劳。两万两银子不是小数目，金沙帮就这样白白打了水漂？此其疑点三。有此三点，我已经可以勾勒出整个事件的轮廓了。”

吕惊虹泰然问道：“不知你心目中的事件是怎样的轮廓？”

裴文龙笑道：“由疑点一，我看出吕兄奏折的真正意图，是要告诉朝廷：货物彻底消失，不用再找；由疑点二，我猜到红袖姑娘献舞的目的，是要亲眼观察我这个奉令查案的特使，以便应对。虽然我那‘铁面神探’的绰号外面没几个人知道，但也瞒不了红袖姑娘这样耳目聪慧的奇女子。你或许已知道我隶属都察院，猜到我是为吕提督而来，你担心心上人的命运，所以要亲眼称量一下我这个特使，这反而暴露了你与吕提督特殊的关系；由疑点三，我肯定金沙帮已经得手，它既然肯出两万两银子，就肯定有赚二十万两银子的把握。据我所知，那三船货的价值，若运到内地，至少值五十万两。”

“裴大人果然不愧为铁面神探！”红袖泰然自若地问道，“就不知吕大人为何由金沙帮联想到红袖，天天到我这添香楼捧场呢？”

裴文龙悠然一笑：“你既知我铁面神探，就该知道我有几个得力手下吧？”

红袖点头道：“传说铁面神探手下有七大公门高手，个个都精通一门特别的办案功夫，不过他们在金陵人地生疏，如何能查到线索？”

“你忘了有钱能使鬼推磨的道理？只要肯出钱，自然有本地风媒为我所用。”裴文龙笑道，“靠这些混混找到金沙帮的核心人物固然是妄想，但找到下面的小喽啰却轻而易举。只要他们找到一点蛛丝马迹，我的手下就有能力顺瓜牵藤找到金沙帮的核心人物。不过短短半月，已有好几名金沙帮头目被我的人盯牢，但却一直未能从他们身上找到金沙帮的巢穴。后来我发现这些头目有一个共同的嗜好，就是常常到添香楼欣赏红袖姑娘的表演。我曾经怀疑这添香楼是金沙帮一处重要联络点，但那几个头目除了像普通客人那样喝酒看表演，没有任何特别的地方，甚至他们相互之间也没有联系。这让我困惑了好几天，后来我亲自到现场看过姑娘几次演出后，才渐渐发现了其中的隐秘。”

“什么隐秘？”吕惊虹问道。

裴文龙微微叹息：“红袖姑娘舞技妙绝天下，我不知道该怎样形容。她不仅将灵魂与舞蹈融为一体，甚至能用舞姿向手下传达指令。这有点像海上水手常用的旗语，但却比旗语复杂得多，也美丽得多，我姑且叫它为舞语吧。我想红袖姑娘每日收到的赏银和帖子，其中就有手下的情报和请示，你将这些情报和请示交给金沙帮帮主，然后再将金沙帮帮主的指示用舞语告诉混在客人中的金沙帮头目。难怪我几个兄弟盯了多日，一直没看出金沙帮头目如何与帮主交流和联系。”

红袖微微变色，喃喃叹道：“裴大人果然精明，红袖不得不佩服。”

裴文龙脸上没有一丝得色，只有隐约的遗憾：“将那三船官货和金沙帮帮主交出来吧，你还年轻，我实不忍将你缉拿法办。只要你交出首恶，我愿放你一马。”

红袖脸上露出一丝调皮的笑意：“看来裴大人也有猜不到的地方，金沙帮帮主其实没有别人，正是小女子红袖。”

“你？”裴文龙十分意外，“你一个柔弱女子，怎么可能是指挥朝廷屡杀不绝的金沙帮的帮主？”

红袖脸上闪过一丝异样的神彩，肃然道：“我父亲就是金沙帮帮主，他死后我哥哥接任，后来哥哥也死于朝廷鹰犬之手，所以我接替哥哥，暂代帮主之职。”

“金沙帮？”裴文龙一丝冷笑，“那是你们往自己脸上贴金，其实不过是一帮贩运私盐的小蟊贼，我更喜欢朝廷对你们的正式称谓——盐匪。我就不明白，盐帮在江湖上的名声并不好，你们父女两代为何要前赴后继，死而后已？我更想不通，曾经威震京师的武状元，堂堂金陵水师提督吕惊虹，竟然为了盐帮匪首的美色，不惜自毁前程，监守自盗！不久前朝廷整肃盐业，严令沿海盐农不得私自买卖海盐，违者全家斩首。你们搞不到货，竟然打上了官盐的主意！吕惊虹通过盐帮将三船漕运官盐的行程透露给排帮，并出两万两银子请排帮劫船。自己则利用押运官盐之便，将三船官盐掉包，将官盐换成了泥沙。排帮劫船，你趁机凿船沉货，谁都以为三船官盐遇水而化，谁也想不到三船官盐已经神不知鬼不觉地落入盐帮之手。如果我猜得不错，这三船官盐还在金陵吧？这些盐在金陵也价值巨万，一旦贩运到中原，更是贵比金沙，想必金沙帮的名字也是由此而来。可叹少年得志的吕状元，竟然为财色自毁前程，连我都替你感到不值！”

吕惊虹脸上没有一丝懊悔，反而对裴文龙笑道：“这就是你心目中长江劫案的真相？裴大人果然办案如神，可惜我要遗憾地告诉你，你错了，大错特错。”

“错了？”裴文龙自负地笑问，“不知错在哪里？”

吕惊虹转头对红袖微微一笑，紧紧地握住了她的小手，“虽然第一次见到红袖，我就将她当成了过世的妻子，深深地爱上了她，但还不至于为了个人的感情，就背叛对朝廷的忠诚。我监守自盗换掉官盐，并请排帮替我背黑锅的细节，裴大人如同亲见，但对我的动机却完全猜错。我既不为财也不为色。红袖父女前赴后继做‘盐匪’，更不像你想的那样是财迷心窍，丧心病狂。”

“不为财色，那又是为何？”裴文龙冷笑道。

吕惊虹望向红袖笑而不答，红袖心领神会地从怀中掏出一个小瓷瓶，轻轻将瓷瓶中的东西倒在盘中，一小堆白花花的细沙在灯下发出耀眼的光芒。红袖款款问道：“在裴大人眼里，这是什么？”

裴文龙不用尝也知道是盐，不由冷哼一声没有回答，对这样白痴的问题，他不屑于回答。只听红袖轻叹道：“它在裴大人眼里，只是再普通不过的盐，但在寻常百姓眼里，它是金，白金！是白花花的金沙啊！你知道这一小瓶盐在中原和西北值多少银子？”

裴文龙茫然摇头，虽然他也知道官盐很贵，但这等油盐柴米的小事他一向糊涂，再说官盐再贵也影响不到他的口味，所以他从未关心过这等小事。

“至少值一两纹银！相当于寻常人家一个月的口粮！”红袖谓然轻叹，“裴大人可知这寻常不过的海盐，为何到了中原和西北就如此昂贵？”

裴文龙乍然变色，虽然知道官盐昂贵，却也没想到贵到如此程度，这样一小瓶盐还不足一两，竟然要一两纹银，称为白金也不算夸张。他不由皱眉陷入了沉思，虽然以前从未想过这个问题，但现在他开始明白，朝廷打击私盐的力度如此严厉如此残酷，依然有不少人要铤而走险，完全无法禁绝。盐既然如此昂贵如此暴利，谁都会为之动心。

“裴大人一定知道朝廷‘永不加赋’的祖训吧？”吕惊虹突然问道，这是人人皆知的典故，当年康熙帝登基后，看到大明朝的覆亡是朝廷横征暴敛，百姓不堪重负，揭竿而起，致使中原大乱，大清朝才得了便宜夺得万里江山。为了防止重蹈前朝复辙，康熙帝特意为后人留下了“永不加赋”的祖训，训诫后代子孙牢记明朝的教训。这是每一个人都知道的典故，也是朝廷向天下百姓示恩的主要政绩。

见裴文龙默然点头，吕惊虹接着道：“可惜朝廷永远都有收钱的冲动，虽然恪于祖训永不加赋，但朝廷很快就找到一条新的财路，那就是将人人都不可或缺的食盐控制起来，实行朝廷专卖。举国上下，凡涉及食盐的生产、运输、买卖都得通过官府，任何人私自买卖都要受到严厉惩处，直至满门抄斩！如此一来朝廷可以对盐任意定价，将本不值几文钱的盐，卖出金子一般的价钱，这是向所有人变相收取人头税，是朝廷对百姓赤裸裸的掠夺！尤其最近朝廷严惩私盐，盐帮无盐可贩，各级官商趁机坐地起价，盐价节节攀升，百姓望盐兴叹。若盐帮再搞不到盐，恐怕缺盐的百姓不得不为吃盐卖儿卖女了。”

裴文龙闻言面色大变，不是因为吕惊虹公然抨击朝廷，而是因为初闻盐业黑幕。只听红袖接着道：“沿海的盐农晒一担海盐，卖给盐业司不过五钱银子，盐业司转手卖给当地盐商就是二十两，盐商卖给小商贩加到五十两，小商贩卖到普通百姓手中，一担官盐能卖出一百多两。如果将盐运到中原和西北，一担海盐能卖到五百两以上。我从小就生长在盐比金贵的长安，深知百姓吃盐的艰辛，有时候一两盐就能让兄弟反目，父子成仇，不知有多少百姓整月不知盐味。所以我爹才铤而走险贩运私盐，创立了以此为业的金沙帮。咱们冒着杀头的危险，从海边将盐贩运到内地，只卖官盐一成的价钱，有多少百姓因此才没有被官盐敲骨吸髓、榨干血汗。官府骂我们是盐匪，其实朝廷才是最大的盐匪！”

裴文龙一声冷笑：“如此说来，你们还是悲天悯人、救苦救难的活菩萨了？”

吕惊虹坦然道：“我的老家也在内地，深知其中辛酸。红袖所说句句属实，所以在朝廷整肃盐业，严查私盐，金沙帮搞不到货的非常时刻，我才无奈劫夺官盐，让盐帮，也是让那些缺盐的百姓渡过难关。现在你可以让你的手下进来了，想必你早已调集人手包围了整个添香楼，我今日来这里，就是要与红袖共同赴难。”

“你们早已知道我盯上了添香楼，为何不连夜逃走？”裴文龙不解地问。只见红袖与吕惊虹相视一笑，红袖款款道：“那三船官盐目标极大，风头上我们无法将之运走。尤其你来到金陵后，几个手下对往来货物盯得极紧。我留守添香楼与你摊牌，就是要你将所有手下和金陵城防捕快调集到这里。我方才那一曲飞天舞，已经将命令传达给帮中所有兄弟。此刻金沙帮不仅另立了帮主，那批官盐也已经化整为零，分头运往各地。我这个帮主虽然落到你手里，但金沙帮不会因此就覆没，会有后来者就像当初我继承父兄的遗志一样，率领金沙帮继续为天下百姓贩盐。只要官盐还如金子般昂贵，金沙帮的兄弟就斩不尽，杀不绝！”

“调虎离山！”裴文龙勃然变色，他终于明白先前那些看到飞天舞的汉子，为何会感动得泪流满面、神情激荡了。他不禁气急败坏地质问，“你不惜牺牲自己，也要将那批盐运走！你利用我破案心切，竟将我也算入了彀中？”

“你若见过内地百姓缺盐的艰辛，就会理解我的所作所为。”说到这红袖转头望向吕惊虹，眼中满是歉意，“只可惜连累了惊虹，我只好与他做一对鬼夫妻了。”

“你千万别这么说，”吕惊虹忍不住将红袖揽入怀中，在她耳边喃喃道，“为了你和家乡那些缺盐的百姓，我无怨无悔！”

裴文龙望着相拥无言的一对恋人，神情复杂地默然半晌，终于缓缓拔出佩剑，对吕惊虹肃然一礼：“吕兄，五年前在下输你半招，希望今日吕兄再给我一个证明自己的机会！”

五、 尾声

谯楼的更鼓已敲过二更，在门外埋伏的几个公门高手终于耐不住性子，未得到上司的信号便闯了进去。只见雅厅中只有裴文龙一人独坐，仰望着窗外的秦淮明月定定出神。有人看看空荡荡的雅厅，满是疑惑地问：“吕惊虹和那舞妓呢？”

“走了！”裴文龙萧然自语道，“果然不愧是吕惊虹，五年前我不如你，五年后我依然输你半招。难怪师妹当年要跟你走，你才是顶天立地的英雄啊！”

裴文龙言语中虽然仍有不甘，但心中的妒意已无影无踪。一个手下小心翼翼地问：“吕惊虹是漕运被劫一案的主要疑犯，他这一走，咱们如何向朝廷交待？”

裴文龙淡然道：“本官会向朝廷奏明，吕大人恪尽职守，终没让官盐落到劫匪手中。三船官盐虽全部化水，但吕大人已经尽力了。如今吕大人因丢失官盐，无颜再见皇上，今已交出水师提督的金印和令符，从此归隐山林了。”

几个手下面面相觑，眼中满是疑惑。只见年轻的上司负手往外便走，边走边淡然道：“漕运被劫一案可以了结了，我会将调查结果详细奏明御使大人和皇上，任何人不得再查！”

“是！”几个手下虽然一头雾水，但还是立刻齐声答应。

许多年以后，江湖上传颂着一对行踪无定的侠义夫妻。妻子长袖善舞，冷艳若仙；丈夫豪爽任侠，快剑如虹，酷似当年以一柄长剑威震京城的武状元。不过传言永远是传言，从来都没有得到过证实……