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作者：方白羽
一 秦淮祸水
暮色降临，金陵城渐渐地被昏黄混沌的暮色笼罩着，天地间也朦胧起来。小贩们吆喝叫卖了一日，此时也开始收起手中的活计，准备收摊。在街头闲逛的汉子也开始三三两两地往家的方向赶回。日子就在这白日的繁华与黑夜的静谧中交互更替。
“救命！救命啊！”一个少女的呼救声打破了黄昏的宁静。众人循声望去，就见一个衣衫破碎的白衣少女正沿着长街急奔而来，少女神色张惶，频频回望，神情如受惊的小兔。她身后十几丈外，隐约有几名黑衣汉子紧追不舍。
人们同情地望着那位少女，却没有一个人敢挺身而出。少女见众人纷纷避开，无奈只好躲到一条小巷中。只见几名黑衣汉子并没有发现她的身影，依旧沿着长街追了过去。待黑衣汉子们走远，少女连忙从藏身处匆匆跑出，往相反的方向急奔而逃。路人见她的身影消失后，这才敢出声纷纷议论起来，道：“又是一个被寻花会掠来的女子，可怜啊！”
一个外地模样的人好奇地问道：“寻花会？那是个什么玩意儿？”
“嘘！小声些，你不要命了？”被问的那名小贩慌忙地四下看了看，这才小声道，“寻花会是江南最大的隐秘匪帮，专门做人口买卖，秦淮河上的姑娘一多半都是他们坑蒙掳掠而来，方才那个女子，多半就是从他们手中逃出来的。”
“有这等事？”那外地模样的人一脸诧异，“难道本地官府也不管？”
“管？”那名小贩一声冷笑，“寻花会在金陵猖獗多年，官府却连他们一根毛都找不到，怎么管？再说真要铲除了寻花会，秦淮河岂不就萧条了？”
那外地模样的人若有所思地望向秦淮河的方向，只听河上隐隐飘来丝竹管弦之声。这条名动天下的靡靡之河，已经又开始了它这一日的营生。
就在商铺酒肆纷纷关门打烊的时候，秦淮河上的花船却渐渐多了起来。在众多猜拳行令和丝竹管弦嘈杂的花船中，一艘装点素雅，挑着“怡然”二字船旗的楼船显得有些特别。在它之上听不到姑娘们惯常的嬉笑打闹，却传出阵阵吟诗作对的吟哦声。
船上是几名读书人正在饮酒做诗，不时爆出叫好声。一名青衫如水的年轻书生安静地坐在角落里，脸上挂着懒洋洋的微笑，他的安静与众人形成了鲜明的对比。
“颜公子怎么一直不说话？”有人注意到这个青衫书生的安静，笑着举杯相询，“许久不见颜公子，不知可有新诗问世？”
那青衫书生微微一笑，温润如玉的面庞似有春风拂过，让人油然而生一股暖意。只听青衫书生淡然答道：“诗乃抒怀扬兴之物，如玉最近无情可抒，无性可扬，自然也就无诗可作了。”
“颜公子淡泊洒脱，跟他一比，咱们全成了俗人。”有人大声奉承起来，众人纷纷点头，渐渐失了诗兴，开始议论起坊间杂闻。一名白衣文士故作神秘地向众人问道：“哎！大家可有听说，御赐神捕铁飞花最近已秘密来到金陵，正暗中调查寻花会一案？”
“铁飞花？可是那位号称无案不破，无恶不除的女神捕？”
“正是！”
“这下好了，听说铁飞花疾恶如仇，办案如神，就连六王爷都曾经被她闹得灰头土脸。这次有她出马，或许能铲除猖獗多年的寻花会也说不定！”
众人尽皆点头，只有那青衫如水的“颜公子”不以为然地撇撇嘴道：“我看未必。”
众人忙问道：“颜公子何出此言？”
青衫书生无声叹了口气，道：“按说像寻花会这样的匪帮，以卑劣手段诱骗掳掠女子，贩卖各地牟取暴利，如此丧尽天良，早就该毁灭了。它却能在江南猖獗多年，实乃官府耻辱！听说刑部追查一直无果，这次才不得已请都察院女神捕铁飞花暗查，而刑部侍郎张文台则亲自主持明访。不过，我怕他们的努力，终抵不过官府的腐败和无能。
白衣文士忙问道：“公子足不出户，却如何得知如此机密大事？”
青衫书生轻蔑一笑道：“机密大事？铁飞花来金陵之前，这消息就已传开。如此机密竟然让我一介布衣得知，可见官场之腐败。”
白衣文士鼓掌赞叹道：“难怪公子宁愿抱残守缺，也不愿与官府同流合污，实乃尘世中的隐士也。不过，这次铁飞花亲自出马，寻花会恐怕是遇到了命中的克星。”
众人纷纷点头，都道：“是啊，铁飞花自出道以来，好像还没有破不了的案子。”
青衫书生脸上露出悠然神往之色，遥望虚空微微叹道：“如此奇女子，真想早日得见。”
就在秦淮河渐渐热闹起来的时候，先前那名白衣少女已逃脱黑衣汉子们的追捕，匆匆来到一座不起眼的客栈外。她看到门楣上“鸿运客栈”四个大字，脸上不禁露出喜色，再顾不得隐藏行踪，直奔到柜台前，对掌柜急急地道：“快！快带我去见女神捕铁飞花！”
掌柜一怔，道：“铁飞花是谁？我们这儿没有铁飞花。”
少女还要说什么，几名埋伏在暗处的黑衣汉子突然闯了进来，不由分说抓起她就走。少女拼命挣扎，却哪能挣脱几名恶汉的掌握？少女临出门前对掌柜声嘶力竭地高喊道：“告诉铁飞花，我叫少如，快到秦淮河救我！”
掌柜眼睁睁地看着少女被抓走，只是无奈地摇摇头，叹息道：“又是寻花会干的好事！”话音刚落，就听楼上有人在问道：“方才楼下为何吵闹？”
掌柜循声望去，就见一名手摇折扇的翩翩公子从楼上施施而下。他的面容秀气俊美，比许多女子还要好看，若非他的眼眸中有一种令人不敢直视的厉芒，定会让人以为他是女扮男妆。掌柜见对方气度不凡，忙陪笑道：“哦，方才有位自称少如的姑娘来找什么铁飞花。”
“那姑娘呢？”
“被人抓走了。”
“抓走了？”翩翩公子面色一寒，一把抓住掌柜的衣襟，“谁干的？你为何不拦住他？”
掌柜被这公子的行为吓得满脸惧色，颤声道：“我哪敢啊！一看那些人就知道是寻花会的喽啰，小老儿有家有业，可不敢得罪那些匪徒。”
翩翩公子无奈地放开掌柜，恨恨地道：“寻花会，我早晚要将你连根拔起。对了，你知道那姑娘被抓去了哪里？”
掌柜忙道：“她说告诉铁飞花，到秦淮河去救她，想必她是被抓去了那里。”
“柳儿！快跟我到秦淮河救人！”翩翩公子转头冲楼上高喊，就听楼上脆生生答应了一声，一个身形瘦弱的年轻人应声而下，只见他面色白皙清秀，唇上有两撇浓密的胡须，与他秀气的模样有些不相称。他来到翩翩公子跟前，小声问道：“现在就去？要不要知会本地官府？”
“救人要紧，顾不得了！”翩翩公子说着，立刻就转身出门。柳儿见状，只得追了出去。二人匆匆赶到秦淮河畔，不由暗叫一声苦。只见河畔青楼鳞次栉比，河上更有花船无数，要想在其中寻找一个素不相识的姑娘，恐怕比登天还难。
柳儿面露难色，小声道：“小姐，这么多青楼花船，咱们怎么查啊？”
“又在乱叫！”翩翩公子瞪了柳儿一眼，“跟你说过多少次，咱们现在是女伴男装，微服查案，千万不要露了马脚。”
“是，柳儿记住了！”柳儿不好意思地吐了吐舌头。
翩翩公子遥望四下的青楼花船，恨声道：“有人竟敢在我铁飞花的眼皮底下强抢民女，就算把秦淮河翻个底朝天，我也要把她给找出来！”说着她停下脚步，往河畔一间金碧辉煌的青楼一指，“就从这儿开始！”
柳儿抬头望去，就见门楣上“馨雅小筑”四个大字熠熠生辉，看外观当是秦淮河畔有数的名楼。她不由兴奋地撸起衣袖，道：“怎么查？是直接打进去还是先礼后兵？”
铁飞花瞪了她一眼，道：“风度，注意你的风度！好歹你也跟了我这么些年，还不能学得聪明一点儿？看看咱们这身打扮，可都是斯文人。”
柳儿疑惑地看看自己全身上下，疑惑地道：“我这身打扮怎么了？”
铁飞花用折扇一敲柳儿的头，道：“你现在可是翩翩佳公子，到青楼当然是要打茶围叫姑娘，你只要点名叫少如姑娘，岂不比你凶巴巴地要别人交人好？这么些青楼，如果每间都去打上一架，咱们也不用查案了。”
柳儿连忙摇手，道：“不行，不行！人家……还从来没有……”
铁飞花脸上露出一丝坏笑，道：“什么事都有第一次，别怕，有我罩着你呢。走！”说着挽起柳儿就要进门，柳儿慌忙往后直躲。二人正在门外纠缠，就见一乘小轿歇落在馨雅小筑前，一名身材袅娜的红衣女子款款下轿，风情万种地朝铁飞花和柳儿看来。见二人一个要进去，一个要出来，她立即笑颜迎上前，对二人盈盈一拜道：“二位公子既然来到馨雅小筑，可算是与妾身有缘，难得这位公子又是第一次，不如就由妾身做东，请二位公子赏脸。”
铁飞花见她眉目淡雅，举止从容，虽说不上美艳绝伦，却有一种风情入骨的妩媚，看模样既不像卖笑的姑娘，也不像迎客的老鸨。铁飞花脸上露出一丝调侃，道：“从来只知青楼是女人卖笑，男人花钱，还没听说过女人也会花钱请客！”
红衣女子淡然一笑，道：“公子误会了，妾身不是卖艺的姑娘，而是这儿的老板。贱姓云，小字依依。”
红烛轻摇，酒已半酣。馨雅小筑一间雅致精美的绣房中，云依依桃红上脸，衣衫半解，媚眼如丝地打量着铁、柳二人。铁飞花还能镇定，柳儿已有些手足无措。云依依见状浅浅一笑，道：“二位公子是第一次来吧？不知二位公子怎么称呼？”
铁飞花忙指向柳儿，道：“我姓花，她姓柳。”
云依依举杯娇笑道：“原来是花公子与柳公子，一听两位公子的姓，就跟妾身很是有缘呢！就不知两位公子今日怎么会来我这馨雅小筑？”
铁飞花忙指柳儿，道：“我这个兄弟从未来过青楼，所以带他来开开眼界！”
云依依媚眼如丝地靠在铁飞花的肩头，乘着酒兴在铁飞花的耳边悄声道：“可惜妾身对不解风情的雏儿不感兴趣，倒是花公子，很让妾身动心呢！”
铁飞花忙躲开云依依的手，道：“姑娘误会了，今日小生只是陪客，我这位兄弟才是正主儿。”云依依轻轻一笑，冲门外拍拍手。一名丫鬟应声而入。云依依指指柳儿，道：“带这位柳公子下去，挑个红姑娘好好伺候。别忘了给柳公子封个大红包，人家可是第一回呢！”
柳儿大急，忙望向铁飞花，叫道：“小……公子……”见柳儿手足无措的模样，云依依不由地格格一笑，道：“柳公子放心去吧，咱们这儿的姑娘个个温柔体贴，不会把你给吃了的。”
见小姐并没有制止，柳儿只得硬着头皮跟着丫鬟出门。待她一走，云依依越发大胆起来，恍若半醉般靠上铁飞花的肩头，在她耳边浅笑道：“花公子，你恐怕不是寻常寻芳客吧？”
铁飞花淡然一笑，道：“云姑娘恐怕也不是普通老板娘吧？”
云依依面色微变，道：“哦，何以见得？”
铁飞花托起云依依的下颌，对着她那娇媚的眼眸调侃道：“像云姑娘这般绝色女子，若没有点儿背景和靠山，要在这花街柳巷之中讨生活，岂不早让人给吃了？”
云依依格格一笑，挡开铁飞花的手，道：“公子果然目光如炬！你说得不错，妾身的靠山就是淮扬帮风凌云风帮主。整个秦淮河上，有一半的花船可都属于淮扬帮。”
“难怪姑娘如此托大，轻易便让陌生男子进门，难道不怕遇上强人？”
“白是官，黑是贼。这世道混淆黑白，官也是贼，贼可通官。所以，要想在秦淮河活得滋润，无论官还是贼，可都要有交情。”
铁飞花若有所思地点点头，道：“既然如此，想必这秦淮河上，没有云姑娘不认识的人了？”
云依依笑着托起铁飞花的下颌，道：“只除了你花公子！”
铁飞花盯着她问道：“如此说来，想必你也一定认识少如姑娘了？”
云依依面色微变，道：“什么少如？我这儿只有如花、如嫣，就没什么少如。”说着起身要走，却被铁飞花一把扣住了手腕。云依依手腕一翻，灵蛇般脱出了铁飞花的掌握，跟着绣花鞋从裙下悄然飞起，直奔铁飞花下阴。云依依面上笑颜依旧，脚下却阴狠无比。只可惜她遇上了铁飞花，悄然偷袭的撩阴脚不仅踢在了空处，还被铁飞花趁势抓在了手中。却见对方握着自己盈盈三寸的绣花鞋调笑道：“云姑娘这金莲勾勾男人还可以，想踢人恐怕就差远了。”
云依依面色大变道：“你究竟是什么人？”
铁飞花淡然一笑，道：“一个贼，还是跟云姑娘没有交情的贼。”
“你究竟想干什么？”
“告诉我少如姑娘在哪里？”
“什么老如少如，姑奶奶全不知道。”云依依话音刚落，就见对方脱下了她的绣花鞋，跟着她的足心涌泉穴奇痒难忍，却是被对方的内力逼了进来。云依依不由得浑身一软摔倒在地，边喘息边忍不住笑道，“哈哈……我真不知道什么少如，你……你就是痒死我，也是这话。哎哟……要不你找淮扬帮风帮主问问，秦淮河上没有他不知道的人。”
“他在哪里？”铁飞花总算收回了几分内力。
“就在河上那条花船之上。”云依依往窗外一指，此时她被铁飞花治的，已不敢再有半点儿反抗。
铁飞花放开云依依，正要转身出门，却又眼珠一转，笑道：“云姑娘如此合作，小生也不好意思空手离开。就把你那些不义之财分点儿出来花。本公子最近在秦淮河上花了不少银子，所以，只好羊毛出在羊身上了。”铁飞花不想让对方猜到自己的真正身份。既然自称是贼，当然不能放过劫财的机会。
云依依揉着脚站起身来，无奈，从隐秘处拿出两锭元宝扔给铁飞花。经过方才的交手，云依依知道自己的武功与对方差得太远，根本无力反抗，而她又不甘心让对方就这样安然地离开，便故意敞开衣襟娇笑道：“公子既然是贼，难道没有发觉这儿除了银子，还有更值得一劫的东西吗？”
铁飞花心中暗骂不要脸，面上却不动声色地笑道：“本公子虽然是贼，却不是采花贼，云姑娘的风情本公子只有下回领教了。”说着顺手点倒云依依，这才开门而出。
楼下大厅中，几个姑娘正缠着柳儿要她打茶围。柳儿手足无措尴尬万分，见铁飞花出来，她总算松了口气，忙推开围着的粉头来到铁飞花跟前，悄声问道：“怎样？”
“有点眉目了。”铁飞花轻轻一笑，不顾几个姑娘的纠缠，带着柳儿匆匆离去。二人刚一离开，楼上就传来丫鬟的惊呼，道：“不好了！云姑娘被人暗算了！”
二 淮扬风波
秦淮河上，数十艘花船灯火通明，将夜幕下的秦淮河妆点得艳丽无比。一艘硕大无朋的花船缓缓地驶来，花船上高高飘扬着一面飞鱼旗，那便是淮扬帮独有的标志。花船内，淮扬帮帮主风凌云正与几个手下饮宴。这风凌云是个面目粗豪的中年莽汉，实在不像是掌管金陵第一大帮的大当家。此时众人搂着粉头饮宴正欢，只见一名帮众匆匆而入，俯身在风凌云的耳边嘀咕了几句。风凌云面色顿变道：“什么？有人竟敢在咱们淮扬帮的地头暗算依依？什么人竟敢如此大胆？”
那帮众小声道：“目前还不知那小子的来历，听云姑娘讲，那小子自称姓花。”
风凌云一拍酒桌，怒道：“老子管他是谁，给我传令下去，一旦遇到那小子，立刻打断他的腿！”
话音刚落，就听河上传来一声喝问，道：“敢问船上可是淮扬帮风凌云风帮主？”
“风某在此！不知是哪条道上的朋友？既知风某之名，可上船一叙。”风凌云话音刚落，就听舱外一阵衣衫飘忽声，有人已轻盈落在船头，接着便推门而入，却是一个风度翩翩的年轻公子。风凌云一见之下倒也没什么，身旁那位手下却失声惊呼，道：“就是他！就是他暗算了云姑娘！”
风凌云眉梢一挑，喝道：“好小子，风某正要找你算账呢，你竟送上门来！”
来人抱拳一拜，道：“在下急着找人，对风帮主若有冒犯，望帮主见谅。”
“见谅？”风凌云一声冷笑，“既然你小子上了风某的船，还想老子放过你？”
几名淮扬帮头目不等帮主下令，已将来人围在中央。双方正剑拔弩张，突听河上传来一声惊呼，道：“救命！公子救命！”
铁飞花听得是柳儿的声音，忙循声望去，就见柳儿在水中沉浮，高叫救命。铁飞花立刻后悔将柳儿独自留在小舟上，眼看柳儿性命危急，铁飞花显得有些手足无措。虽然她略通水性，却远不是淮扬帮这些水上讨生活的汉子们的对手，若贸然入水救人，恐怕正遂了众人的心愿。正在着急，竟见邻船有青影闪动，一人已如一只大鸟般落在柳儿身旁翻倒的小舟上，伸手将柳儿拎出水面，跟着身形拔起，带着柳儿掠回自己的楼船。那人虽带着柳儿，可他的身形依旧轻盈曼妙，惹得淮扬帮众人也忍不住喝了声彩。
那人落回船上，立刻发觉落水的柳儿是女扮男妆，忙令丫鬟将之领入舱中更衣。铁飞花遥见对方竟是一名青衫飘忽的年轻书生，举止优雅从容，令人顿生好感。铁飞花忙抱拳一礼，道：“多谢公子救助在下的同伴！”
青衫书生抱拳还礼道：“救人急难乃学武之人的本分，兄台不必客气。”铁飞花见对方没有半点儿架子，心中好感又增一分，忙抱拳道：“还没请教公子名讳。”青衫书生悠然一笑，道：“在下乃书中之人。”
“书中之人？”铁飞花疑惑不解。却见对方哈哈一笑，道：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”
“原来是颜如玉，颜公子！”铁飞花恍然大悟。却见对方抱拳遥问，道：“不知兄台怎么称呼？”
铁飞花想了想，从花船上摘下一朵绢花，一抖手便向颜如玉射去，却见对方伸出两指，轻描淡写地将绢花夹入指间，略一沉吟，便笑道：“公子飞花示意，莫非名叫飞花？”
铁飞花脸上闪过一丝惊讶，道：“公子好聪明！”
颜如玉哈哈一笑，道：“看来咱们是心有灵犀。何不过船一叙？只可惜这里酒宴已残，如玉无以待客。”
铁飞花眼珠一转，忙道：“你等等！”话音刚落，她已拔下船头的蒿杆，身形凌空跃起，直飞河岸。淮扬帮的船离河岸尚有数十丈远，人力根本无法一跃而过。眼看铁飞花的身形直落河中，却见她用蒿杆在水中一点，身形再次拔高数尺，凭借这一点之力，她已安然落到岸上，头也不回地飘然而去。惊得淮扬帮众人目瞪口呆，尽皆忘了喝彩。
“好身手！”怡然船上的颜如玉心道，眼里不禁露出欣赏之色，见铁飞花的身影消失在夜幕中，他才怅然回舱。
此刻柳儿已换了身干净的衣衫，恢复了女儿家的打扮，正与舱中众文士见礼。见颜如玉进来，她忙过来一拜，道：“多谢公子出手相救，柳儿有礼了！”
颜如玉连忙摆手，道：“柳儿姑娘不必客气。你可知方才那位公子是谁？”柳儿忙道：“那是我家公子，我是她的丫鬟。”颜如玉连连点头，道：“难怪！就连丫鬟也这般美貌大方，你家公子必非常人。可惜他嫌这里俗气，竟不愿过船一见。”
柳儿抿嘴一笑，小声嘀咕道：“我家公子才不会嫌这里俗气，她可是最喜欢俗气，不俗还不痛快呢！”
颜如玉一怔，道：“你说什么？”柳儿自知失言，不由地吐了吐舌头，改口道：“噢……我说我家公子最讨厌俗气，最不喜欢俗气，闻到一丝俗气都不痛快。”
“难怪……难怪！”众文士齐齐叹息。
正在闲聊，就听不远处有人高喊，道：“请问这儿可有一位颜如玉，颜公子？”
众人循声望去，却见一艘小船缓缓地靠了过来，众人认得船上的人是会仙楼的掌柜和伙计，其中一人忙问，道：“颜公子在这里，胡掌柜有何事？”
“那就对了！靠过去！”胡掌柜说着便向楼船丢过一条船索，将小船靠上颜如玉的楼船，然后令几名伙计抬着食盒上船，在舱中铺排开来，并对颜如玉赔笑道，“公子见谅！由于备办仓促，热菜大菜还要等一会儿才能送来。这里是些瓜果凉菜和各色酒水，请公子先将就用着。”颜如玉一脸诧异，道：“等等，我没有要什么酒菜，这是怎么回事？”胡掌柜忙解释道：“方才有人用十两银子定下了这桌酒席，让咱们给颜公子送来。”
“十两银子！”颜如玉一脸惊讶，十两银子可不是个小数目，足够一户贫寒人家大半年的开销。众文士正在惊叹，却见颜如玉已勃然变色，对胡掌柜连连挥手，道，“抬回去，统统抬回去！君子不食来路不明之物，这些东西，如玉愧不敢受！”
胡掌柜为难地摊开手，道：“会仙楼已经收下银子，若再抬回去，岂不砸了咱们的招牌？”颜如玉略一沉吟，点头道：“那好，我不让你为难。”说着他转向一旁的丫鬟，“给我统统倒入河中！”众人眼看一盘盘精美的菜肴就这样白白地倾入河中，不由得连连遗憾叹息。只有颜如玉神色如常，对胡掌柜吩咐道：“这些菜肴你既已送来，我只好替河里的鱼虾收下，不过后面的菜肴你千万不要再送来了。”
胡掌柜眼看满桌菜肴尽数被倾入河中，一脸的痛惜。不过胡掌柜见颜如玉神情坚决，只得无奈地点点头，带着几个伙计默然而去。几个人离去不久，就见一叶小舟缓缓地驶过来，小舟上有人遥遥高呼，道：“颜公子，方才的酒菜可口吗？”
颜如玉循声望去，顿时面露喜色，忙高呼道：“原来是兄台，快快上船一见。”话音刚落，就见一人应声落在船头，正是去而复返的铁飞花。二人见礼毕，几个饮宴的文士也迎了上来，有人惊讶于铁飞花的俊俏，不由赞道：“想不到世上还有如此丰神俊秀的美貌男子，与颜公子堪称一时瑜亮！实在令人不敢相信！”
铁飞花心知此时在与人面对面的时候不可能瞒过所有人的眼睛，只得实言相告，道：“实不相瞒，在下与丫鬟夜游秦淮，为了避免麻烦，只好女扮男装，让诸位见笑了。”
“原来如此！”众人这才释然。颜如玉想起铁飞花方才的询问，不由问道：“姑娘方才说什么酒菜可口？”铁飞花忙解释道：“方才多亏公子出手救了柳儿，在下特意叫了一桌酒菜作为答谢，但望公子莫嫌简陋。”颜如玉恍然大悟，道：“原来那桌酒菜是你叫人送来的！”
一旁的柳儿撅着嘴插话道：“可惜颜公子嫌酒菜来历不明，更嫌奢侈，竟让人全部倒入河中。辜负了小姐您的美意，却便宜了河中的鱼虾。”
铁飞花一怔，道：“倒入了河中？这是为何？”颜如玉连忙拱手赔礼，道：“惭愧！在下实不知那是姑娘所赠，辜负了姑娘的好意。再说我用惯了粗茶淡饭，对浓肥辛甘一向不喜。”铁飞花见颜如玉说得诚恳，又发觉他竟是一身粗布衣衫，在众多锦衣文士中显得有些寒酸，不由地轻叹道：“公子文武双全，却苦守清贫，意强志坚，实在令人钦佩。我这里尚有点儿不义之财，公子既然不喜奢豪宴席，就请收下这锭银子，当是在下聊表谢意。”说着铁飞花从袖中拿出那锭从云依依处劫得来的银子，双后递了过去。
众人轰然大笑，令铁飞花有些莫名其妙。却见颜如玉在笑声中接过银锭，拱手一拜，道：“如玉多谢姑娘馈赠！”话音刚落，就听一旁有人鼓掌笑道：“从来只见颜公子仗义疏财，今日却第一次见他接受了一位姑娘的赈济，难得啊！”见众人都在大笑，铁飞花越发莫名其妙。却听方才说话那人解释道：“姑娘有所不知，颜公子乃金陵名士，虽家财万贯，却视钱财如粪土，从来只有他赈济别人，今日咱们是第一次见他接受别人的金银俗物，所以感到好笑。”铁飞花这才明白众人为何发笑，不由满面惭愧地对颜如玉抱拳道：“请恕飞花冒昧，竟唐突了颜公子。”
颜如玉摆手笑道：“姑娘不必惭愧，金银虽是俗物，但姑娘却是出自至诚，令俗物也高雅起来。这锭银子在下将终身保留，作为纪念！”
众人齐齐叫好，有人调侃道：“我还是第一次见颜公子收下别人的金银俗物，不知是不是与姑娘有缘？”
铁飞花闻言脸上一红，不禁感到尴尬，忙与颜如玉拱手拜别。众人挽留不住，无奈送她与柳儿上岸。铁飞花与柳儿刚离开怡然船，就见风凌云与云依依带着数十名淮扬帮众围了过来。铁飞花见对方人多势众，不由地暗暗叫苦。“住手！”只听身后响起一声厉喝，一条青影已落到铁飞花与柳儿的身前，却是船上的颜如玉。只见他环顾淮扬帮众人，喝问道，“风帮主这是干什么？”
风凌云有些意外，忙指向铁飞花，道：“这个女贼方才劫去了云姑娘两锭银子，我要将她捉去见官！”颜如玉一声冷喝：“这两位姑娘是在下的朋友，一向游戏红尘，根本不会把钱财看在眼里。风帮主是不是弄错了？”
云依依也指向铁飞花，道：“方才这个女贼抢去我两锭银子，还将我打伤，望颜公子明鉴！”颜如玉眉梢一跳，道：“如此说来，颜某也是同谋了？”
云依依一怔，问道：“公子何出此言？”
颜如玉笑道：“这位姑娘用十两银子宴请了在下，另外十两也赠给了颜某。你们若要见官，不如将我也带上吧。！”风凌云脸色顿时有些难看，却隐忍不发，反而哈哈一笑，道：“不敢，不敢！既然是公子的朋友，那咱们只好自认倒霉。”颜如玉拱手道：“我这两位朋友一时游戏，绝非宵小之徒，望风帮主高抬贵手。你们的损失算在颜某头上，我定会加倍补偿。”
“既然颜公子一力承担，我风凌云还有何话说？”风凌云勉强挤出个笑脸，也不顾云依依一脸的愤懑，对颜如玉拱手拜道，“风某这就告辞，望公子代问颜大人一声好。下个月便是他老人家的寿辰，风某定要亲自登门为他老人家拜寿。”
“我会转告的！”颜如玉不冷不热地淡淡一笑。柳儿见方才淮扬帮众人还要打，要杀，可在颜如玉三言两语之后，风凌云便带着满脸不甘的云依依和一干手下乖乖地退去，不由惊讶地长大了嘴。铁飞花却面色木然，一脸冷定，再不复方才浅笑羞涩的模样。颜如玉见淮扬帮众人走远，这才回头对铁飞花道：“风凌云虽然暂退，不过却难保不会再找姑娘麻烦。再说这秦淮河畔鱼龙混杂，两位姑娘在此出没，会遇到意想不到的麻烦，还是由在下送你们回去吧。”
“好啊好啊！”柳儿鼓掌跳起来，她早已发觉颜公子望向小姐的目光有些异样，那是一种充满爱慕和向往的目光。小姐老大不小了，却一直没遇到个值得交往的意中人，如今这颜公子不仅文武双全，外表出众，更难得与小姐颇为投缘。作为与小姐亲如姐妹的柳儿，当然要为他们撮合。谁知柳儿话音刚落，就被铁飞花狠狠地瞪了一眼。铁飞花没有接受颜公子的提议，反而不冷不热地问道：“据我所知，在这金陵城，能令风凌云也不敢得罪的人只有一个，他好像也姓颜？”
“不错，他就是我叔父，江南总兵颜承周。”颜如玉叹了口气，言语中没有一丝自傲，反而有一种羞于启齿的无奈。
“原来是颜大人的贤侄，失敬！”铁飞花神情冷漠，草草一拱手，“飞花不敢劳动颜公子大驾，告辞！”
颜如玉想要追上去，但见铁飞花面色冷厉，无奈只得停步，他遥望着铁飞花远去的背影，怅然若失。
与铁飞花走出数十丈，柳儿回头见颜如玉依旧萧然独立河畔，心有不忍，不由地小声道：“小姐，虽然颜总兵仗着女儿是皇上宠妃，一向跋扈弄权，在江南一手遮天，可人家颜公子却没得罪你。你不能因为别人有个恶叔，就拒别人于千里啊！”
“要你多嘴！”铁飞花狠狠地瞪了柳儿一眼，跟着又轻轻地叹了口气，“其实我何尝看不出颜公子与那颜承周是完全不同的两类人。只看他将我送去的酒菜倒掉的举动，就可知道。尤其他身为富家子弟，交往的人却都是些贫寒书生，就此可以看出，他绝非寻常纨绔。”
“那小姐为何……”柳儿欲言又止。
铁飞花淡然地道：“我是恼他身为颜承周的侄子，却装得如此寒酸，令人误会。”
“初次见面，人家不可能上来就跟你叙家谱吧？” 柳儿疑惑地望着铁飞花，“方才在船上，谁都能看出颜公子对小姐的爱慕，小姐对他也颇有好感，不会因为他的家世，小姐就不再与之来往了吧？”
铁飞花嘴边浮出一丝若有若无的微笑，道“你懂什么，我这是欲擒故纵，放线钓……”转头见柳儿露出一丝坏笑，铁飞花突然意识到自己暴露了心底的秘密，脸上不由得一红，立刻闭口。
“欲擒故纵，放线钓鱼！小姐好高明！”柳儿嘻嘻一笑，突然诡秘地小声道，“我还有更高明的一招，小姐要不要试试？”
“你一个黄毛丫头懂什么，去、去、去！”
“小姐不信就算了，只可惜了我这招必杀绝技。”
铁飞花见柳儿说得认真，好奇心不由顿起，忍不住问道：“你能有什么招？姑且说来听听。”柳儿憋住笑，示意铁飞花俯耳过来后，她才小声道：“把生米煮成熟饭！”铁飞花一愣，蓦地满脸通红，抬手就要打柳儿，道：“好你个死丫头！敢消遣本小姐，我今天就将你这生米煮成熟饭！”
二人一路打闹回到鸿运客栈，只见一个黑衣汉子在门外不住地张望，铁飞花认得此人是刑部侍郎张文台的随从，她忙收起嬉笑迎了上去。
“铁捕头总算回来了。”那随从迎上铁飞花，如释重负地小声道，“张大人刚到金陵，这里就发生了多起凶杀案，被杀者都是本地有名有姓的人物。张大人要你立刻去提刑按察司验尸。”
三 世家公子
负责一省刑事的提刑按察司，永远是一处令人发怵的衙门，而其中的仵作房，又是整个衙门中最为阴森恐怖的地方。当铁飞花与柳儿来到这里时，发现这里除了五具蒙着白布的尸体，另有两个穿戴齐整的二品大员也等在那里。一人是这次办案的顶头上司，刑部侍郎张文台；另一人则是本地最高刑名长官，金陵提刑按察使赵正轩。
“铁捕头总算回来了！我还以为今晚的秦淮风月，定让铁捕头乐而忘返呢！”张文台手抚颌下几茎山羊胡，显出一脸的不快。
铁飞花心知秦淮河之行瞒不过这个古板刻薄的老家伙，当下只得如实禀报道：“属下今日刚到金陵，就有一位姑娘上门求救，可惜却被人抓走。事发突然，属下来不及禀报大人，便带着柳儿去秦淮河寻找那位姑娘的下落，望大人明鉴！”张文台冷冷地问道：“找到了吗？”铁飞花遗憾地摇摇头，道：“没有！不过明日我会继续去查，定要找到那位姑娘！”
“一个来历不明的妓女，用得着铁捕头如此上心吗？”张文台不以为意地哼了一声，他指向地上的尸体，“这里已发生了五起命案，死的可都是本地的名流。铁捕头还是先找出杀害他们的凶手吧！”
“无论妓女还是名流，在属下的眼里没有什么区别。”铁飞花淡淡地道。作为捕头，铁飞花平常交往的大都是三教九流，因此她看不惯张文台那种高高在上，无视“贱民”生死的态度。
“事分轻重，行讲缓急。我要你现在先查这几起命案，那个妓女你暂且放一放。”张文台面色一沉，摆出了上司的嘴脸。
“大人，该怎么查案我比你懂，请大人不要干涉属下办案。”铁飞花不亢不卑地顶了回去。
“你……”张文台被气得面色通红，嘴唇哆嗦地说不出话来。只可惜铁飞花隶属都察院，不归刑部管辖，不然他真恨不得将之撤职查办。
赵正轩见张文台受窘，忙上前圆场，道：“大家都是为了寻花会一案，自己人就不要相互拆台了。铁捕头专心彻查这几起凶案，寻找少如姑娘的小事，就交给本地的捕快吧！”
“赵大人，恕属下直言。寻花会在江南猖獗多年，应天府捕快竟不能查到他们任何一点儿线索，由此可见，本地捕快中定有他们的眼线。所以，我不敢让他们帮忙。”铁飞花说完俯身揭开盖在尸体上的白布，开始检查尸体上的伤痕。
赵正轩脸上有些尴尬，强笑道：“可是，铁捕头既要彻查这几起凶案，又要寻找少如姑娘，恐怕分身乏术吧？”
“赵大人勿需担心，属下整日在江湖上打滚，好歹还有几个江湖朋友。”说话间铁飞花已检查完尸体，直起身叹道，“好快的剑！如果我猜得不错，他们俱是死在黑白双妖的剑下。”
“黑白双妖？”赵正轩与张文台面上俱露出疑惑的表情。
“那是江湖上两个屈指可数的杀手，身价可是不低。按说对付几个商贾，用不着请黑白双妖兄弟。不过如果这几个商贾身负高深的武功，却又另当别论。”铁飞花说着指向其中一具尸体，“这位是谁？”
“这是做漕运生意的周员外，他的商船远达三江。好像没听说过他会武功。”赵正轩忙解释道。
铁飞花点点头，指向尸体上的伤痕，道：“你看他身上的剑伤，竟有七处之多，其中六处俱不能致命。以黑白双妖之能，竟要连出七剑才能得手，可见他的武功绝对不弱。一个商贾会点儿武功不奇怪，但身怀如此高深的武功，却又刻意隐瞒，这就有些令人生疑了。从这几个死者的伤痕看，他们在突然遇刺时俱有本能的闪避，身怀不弱的武功。由此可见，他们的身份恐怕不像表面上那么简单。”
赵正轩一脸佩服，鼓掌赞道：“铁捕头果然不愧是御赐名捕！寻常仵作只能看到他们身上的致命伤痕，哪能从伤痕上看出这么多的秘密！”铁飞花若有所思地打量着地上的尸体，自语道：“看伤痕他们俱死去不久，大概就在我到金陵的前后，这恐怕不会是巧合。”赵正轩忙道：“我马上派人彻查他们的底细。”
“不必了。”铁飞花疲惫地揉揉太阳穴，“我已猜到个大概，赵大人不必再费心。我有些累了，今天就到这里吧，明日我正式开始查案。”
赵正轩见铁飞花拱手告辞，忙道：“衙门中已为铁捕头安排下宿处，我这就让人带你们过去。”
铁飞花摆了摆手，道：“多谢赵大人的美意。不过属下还是住在外面为好，这样比较方便查案。”
赵正轩心知她是信不过衙门的差役捕快，也就没有多做挽留，便令人将铁飞花与柳儿送了出去。二人刚出大门，就见一个酒气熏天的老乞丐正倚在门洞中酣睡。送铁飞花二人出来的衙役见状立刻飞起一脚，愤然骂道：“不开眼的老厌物，居然敢将衙门当自己的家，胆子也太大了吧！”
老乞丐被踢出老远，挣扎半天也没能站起来。铁飞花见状，心有不忍，忙上前搀扶，刚扶住老乞丐，就感到手中多了个蜡丸。这时她已看清楚老乞丐的模样，脸上不禁露出莫名的惊喜，却又强忍住内心的心情不敢表露出来，只将蜡丸悄悄地收入袖中。却见老乞丐对她眨眨眼，小声嘟囔道：“多谢姑娘，老迷糊这厢有礼了。”
铁飞花将早已准备好的一张纸条悄然塞入老乞丐的手中，叮嘱道：“老人家当心些，千万要小心身子骨！”
“姑娘放心，老迷糊这身子骨还禁得起摔打。”老乞丐说着将那张纸条也悄然收入袖中，打着酒嗝跌跌撞撞地走远。铁飞花目送着他的背影，脸上露出了会心的微笑。
清晨的鸟啼声将铁飞花从睡梦中惊醒，一睁眼就见邻床的柳儿已经梳洗完备，正为自己打来洗脸水。铁飞花懒懒地翻了个身，倦在被窝中不愿起来。“小姐，时候不早了，该起床了……”柳儿像往常一样，又在不厌其烦地唠叨。
“好柳儿，我再睡一会儿，就一会儿。”铁飞花也像往常一样，继续享受她的特权。
就在这时，只听门外有人敲门，接着响起小二的声音，道：“两位姑娘，有人给你们送来一份请柬。”
“请柬？”二人面面相觑，一脸疑惑。从门缝中接过请柬，柳儿打开小声念道：“昨日一别，一夜难眠。冒昧相邀，但求再见。——颜如玉！”
铁飞花从床上翻身而起，一脸惊讶，自语道：“是颜公子？”柳儿从窗帘的缝隙中往下望去，这里是临街的二楼，刚好可以看到客栈外的长街。只见一辆雅致的马车停在街边，车辕上坐着的，赫然就是青衫飘忽、丰神俊秀的颜如玉。
“果然是颜公子，他就在客栈外面。”柳儿也有些意外。
铁飞花蓦地跳下床来，手忙脚乱地穿衣洗脸，同时不住地催促柳儿，道：“快！快帮我梳头，快拿脂粉给我，还有我的鞋……”
“小姐你怎么了？”柳儿惊讶地望着手足无措的铁飞花，她还从未见过小姐如此失态。
意识到自己的失态，铁飞花稍微镇定了一点儿，忙将柳儿推出门，道：“你去告诉颜公子，我很快就会下来。”
“咱们今天不查案了？”柳儿有些意外。这些年来，她还是第一次看到小姐因私废公，不顾职责。虽然她希望小姐早一天找到个如意郎君，可此时看到小姐如此神魂颠倒，柳儿却又有些担心起来。
“是啊，要查案！”铁飞花犹豫起来，不过柳儿早看穿了她的心思，不由地抿嘴一笑，道：“就算查案也不急这一天半天，再说你不是已经让江湖朋友暗中帮你去查了吗？要不我先替你去答应颜公子？”
“可以吗？”铁飞花六神无主，似乎完全失去了往日的镇定。
“当然可以了。”柳儿立刻替她拿定了主意，嘻嘻一笑下楼而去。铁飞花心神不宁地梳洗完毕，这才故作镇定地开门而出，下楼来到门外的马车前。只见颜如玉面露喜色，迎了上来，道：“昨日糟踏了姑娘一桌好菜，今日请容如玉为姑娘设宴赔罪！”
铁飞花没有立刻答应，却问道：“你怎知我们在这里？”
颜如玉微微一笑，道：“在下好歹也被人戏称为‘金陵名士’，在这儿也还有些三教九流的朋友，要找两位姑娘的下落不算难事吧！”
铁飞花心中一动，道：“如此说来，我若要打听一些消息，颜公子当是最好人选？”
“可以这么说吧！”颜如玉脸上有一种自信，“在下不敢说事事皆知，但金陵发生的大事总知道个十之八九。姑娘若不嫌弃，就让如玉一尽地主之谊。”
“那就有劳颜公子了。”铁飞花说着便与柳儿登车，也没问目的地何在，便任颜如玉亲自执鞭，驱车缓缓而去。
马车穿城而过，最后在郊外一处僻静的小院前停了下来，一个年纪与柳儿相仿的俊俏丫鬟立刻迎了出来。颜如玉回头对铁飞花解释道：“这处沁馨别院清幽雅致，平日里就只有侍书和两个仆妇在此打理。今日难得贵客登门，我要亲自下厨为姑娘烹饪。”
“亲自下厨？”铁飞花十分惊讶。烹饪是下人的活计，就连柳儿都不愿动手，何况贵胄公子？
“没错！有些美味品尝固然鲜美，烹饪更是享受。寻常俗人，哪能体会其中乐趣。”颜如玉说着将铁飞花与柳儿让入房中，“两位姑娘稍坐，在下一会儿就来。”
颜如玉离去后，那个俊俏丫鬟侍书立刻捧上香茗。铁飞花见她年纪比柳儿大不了多少，言谈举止却比柳儿沉稳大方，一点儿不逊名门闺秀。铁飞花心中羡慕，不由狠狠地瞪了柳儿一眼，意思是要她学着点儿。谁知这丫头不甘示弱，反瞪了铁飞花一眼，似乎在说：有什么样的主人，就有什么样的丫鬟。
铁飞花见这房中虽然简陋，却不失雅致，尤其四壁挂满字画，令读书不多的她心生敬畏，忍不住问侍书，道：“买这么些字画，可要花不少钱吧？”
侍书抿嘴一笑，道：“这些字画俱是我家公子所作，不花钱的。”铁飞花这才发觉每幅字画上俱有颜如玉的印鉴，心中敬意更增。欣赏着墙上风格各异的字画，铁飞花渐渐沉迷其中，最后在一幅“秋日飞花图”前停了下来，久久不能挪步。
“姑娘喜欢这幅画？”身后传来温润如玉的声音，铁飞花霍然回头，就见颜如玉面带微笑，立在自己的身后。铁飞花这才发觉自己沉迷画中，竟不知颜如玉何时已进来。
“嗯，公子这幅‘秋日飞花图’，祥和中似乎隐含有深秋的肃杀，令人遍体生凉，如临秋风，实乃平生仅见之奇作！”铁飞花说着羞赧一笑，“不过我对字画实在外行，竟不知这感觉是由画而生，还是随心而发！”
颜如玉眼中闪过莫名惊喜，道：“知音哪！在下这幅画，能从中感受到画中真意的，仅姑娘一人而已！”
铁飞花忙红着脸连连摇手，道：“公子过誉了，飞花其实不懂书画。”
颜如玉叹道：“当年伯牙并不通音律，却能从琴声中听出高山流水，所以被俞子期引为知己。飞花姑娘自称不懂书画，却能从拙作中感受到秋日的肃杀，不正是在下的知音？”
“行了，你们若再谈论书画，恐怕就要错过公子亲手烹饪的美味了。”门外响起侍书的催促。颜如玉霍然醒悟，忙一拍额头，道：“看我这主人当的，竟忘了请姑娘入席！”
二人来到外面的饭厅，只见桌上已摆好几道小菜，不过是些青菜豆腐，萝卜白菜等清淡菜蔬，唯有正中是一盘清蒸全鱼，散发出诱人的鲜香。铁飞花也算见多识广，却认不得是什么鱼，却又不好意思动问，只得在颜如玉的示意下入座。
“不用你伺候了，下去吧。”颜如玉挥手令侍书退下。柳儿虽与铁飞花情同姐妹，平日更是不分主仆，不过两人在外人面前，却也知道尊卑有别，柳儿从心里也希望给小姐一个单独与颜如玉相处的机会，便随侍书一同告退。
侍书与柳儿两人一走，房中顿时静了不少，空气中弥漫着蒸鱼的鲜香，令人食指大动。铁飞花忍不住赞了声，道：“好香！这是什么鱼？我竟没有见过！”
“河豚。”颜如玉悠然一笑，“此鱼味道最美，但内脏却最毒，所以我不放心下人，总是亲自料理。姑娘若是心存顾虑，千万别勉强。”河豚之毒，天下至极，无药可解。一旦中此剧毒，神仙难治。不过处理得法，其肉却鲜美无比，所以古人才有拼死吃河豚之说。
铁飞花虽然面色微变，却依旧坦然拿起筷子，道：“颜公子既有拼死吃河豚的豪气，飞花又岂会退缩？”
见铁飞花坦然下箸而食，颜如玉不由举杯叹道：“你是第一个敢陪在下吃河豚的女子，值得我颜如玉敬上一杯！”
酒过三巡，铁飞花红霞上脸，小声问道：“公子世家贵胄，来往的俱是公子王孙，为何对小女子折节下交！”
颜如玉淡淡地笑道：“交友贵在交心，不论出身贵贱。姑娘乃颜某知音，不管你是江洋大盗，还是绿林飞贼，我都不会在乎。不过我看姑娘所学甚杂，交游广阔，文武俱通，想必也是出身名门吧？”
铁飞花羞赧一笑，道：“公子误会了，咱们做捕快的，什么都得懂一些。”
“捕快？”颜如玉一怔，顿时恍然大悟，“莫非你就是御赐神捕铁飞花？”
铁飞花点了点头，道：“不敢隐瞒公子，在下正是铁飞花。这次随刑部侍郎张大人秘密来金陵，是为彻查寻花会一案，誓要将之彻底铲除。”
颜如玉神色渐渐忧虑，他默然半晌儿，突然举杯，道：“喝完这杯酒后，姑娘还是尽快离开金陵吧！”
铁飞花一怔，问道：“公子何出此言？”
颜如玉叹道：“恕我直言，我只是不愿见你命丧金陵。寻花会组织严密，行事向来诡异歹毒，势力异常庞大，之前就有多名彻查此案的刑部名捕被其暗杀。你尚未到金陵，你来此地查案的消息就已传开，寻花会定是早有防范。你查不到他们的线索还好，一旦掌握他们的罪证，恐怕就会有杀身之祸！”
铁飞花淡然一笑，道：“飞花从踏入公门那天起，终日便与各种穷凶极恶的罪犯打交道，从不将个人安危放在心上。寻花会专门拐卖掳掠良家女子，实在罪大恶极，飞花即便不是公门中人，也决不容它再残害无辜。公子若是害怕受到牵连，今日一见，就算是最后一面！”
颜如玉的眼中闪过莫名的敬意，不由地拍案而起，道：“姑娘疾恶如仇，豪气令如玉汗颜。既然飞花姑娘能置生死于度外，我又岂能袖手旁观？颜某在金陵还有些人脉，愿助姑娘铲除寻花会这一方罪恶！”
“太好了！”铁飞花也高兴地长身而起，“我在金陵人地生疏，又不敢相信本地捕头。能得公子相助，定能马到成功！”
“好！如玉愿受飞花姑娘差遣，为铲除罪恶尽一份绵薄之力。”颜如玉说完举手与铁飞花击掌为盟。二人相视一笑，俱从对方眼中，看到一种相似的骄傲与自负。
四 夜袭淮扬
月黑风高，江面微澜，一艘灯火俱无的楼船缓缓地行驶在江上。仅借着天边朦胧幽暗的月光，寻常船夫根本不敢在这样的深夜出航，即便是在水上生活了三十多年的风凌云，也紧把住船舵全神贯注地盯着朦胧的江面，不敢有丝毫大意。
“看！有信号！”船头响起一声兴奋地低呼。风凌云凝目望去，隐约看到右方的江岸上，果然有一点微弱的火光，在以独特的节奏闪烁着。看到这约定的暗号，风凌云一直绷紧的神经稍稍松弛了一点儿，他熟练地转动船舵，将船缓缓地靠上了江岸。“老大，咱们是不是先派个人上岸看看？”一个淮扬帮的头目小声问，“最近听闻御赐神捕铁飞花已秘密来到金陵，咱们总得要小心些！”
“嘁！不过是一个妞儿，看把你紧张的！”风凌云不以为意地撇撇嘴。
“听说铁飞花无案不破，从未失手，不是寻常捕快可以相比的。”那头目言语中透着一丝担忧。
“那又如何？她在金陵两眼一抹黑，休想摸到咱们一根球毛！再说咱们上面还有人罩着，出了事也没什么大不了的。”风凌云话虽硬气，不过最后还是点头道，“你若不放心，让两个弟兄上岸看看也好。”
一条小舢板从大船上放了下来，在两名淮扬帮众的操持下缓缓地靠了江岸。二人弃下小船踏岸不久，只见江边再次闪烁起一点火光，像天边那些朦胧的星辰。
“没事了，上岸。”说着风凌云熟练地将船靠岸，然后指挥手下卸货。就在众人刚登上江岸的当儿，只见岸上隐秘处突然燃起无数灯笼火把，将整个江岸照得如同白昼，大船也完全暴露在火光之中，四周响起阵阵呐喊呼喝声，道：“放下武器，跪地不杀！”
呼喝声中，无数捕快兵勇地冲了过来，将刚上岸的淮扬帮众人围在中央。突然只见一个袅娜的身影恍若飞燕，孤身一人掠过江岸，踏着系船的铁链直扑船头。
“不好！走水了！快走！”风凌云慌忙地指挥手下马上开船，可惜他还是晚了一步。只见那身形矫健的女子手中彩带飞出，恰好地缠住桅杆，跟着身形凌空飞上船帆，顺手一剑便砍断了帆绳。
“是你！”风凌云一下便认出了眼前这个女子，就是前不久在秦淮河上见过的女贼，此刻他已突然醒悟过来，失口惊呼，“御赐神捕铁飞花！”
“既知是我，还不束手就擒？”铁飞花凌空而下，轻盈地落在甲板上。风凌云见岸上的捕快被江面所阻，一时还上不了船，她只是孤身一人登船。
风凌云心下稍安，一咬牙，道：“好你个铁飞花，竟敢孤身犯险，给我上！”说着他已率先挥刀而上，直斩铁飞花的咽喉。
船上淮扬帮人数虽众，却被官府突然的袭击吓破了胆，没人敢上前围攻。风凌云与铁飞花刚交手就暗自叫苦，没想到对方一介女流，武功却远超乎他的想象。眼看捕快兵勇已慢慢地划着小舟靠近大船，风凌云见状心知大势已去，忙丢下铁飞花落水而逃。
可铁飞花水性一般，不敢入水追击，只得眼睁睁地看着风凌云随流而下，渐渐消失在朦胧的夜幕中。
此时捕快兵勇纷纷登上大船，淮扬帮众人一看帮主已逃，也跟着跳水逃命。不想江上已有不少捕快驾着小舟正在等候，他们纷纷用绳索铁勾捞起跳水的帮众。混乱中只听大船上有捕快在欢呼，大喊道：“找到了！”
船舱隐秘处，十几个昏迷不醒的女子被抬了出来……
江上虽有捕快的小舟往来拦截，但此时风凌云依旧仗着精熟的水性躲过了众人的搜捕，顺江而下远离了战场。直到身后已看不到搜捕的小舟，他才稍稍松了口气。就在这时，突见下游有朦胧灯火，慢慢地才看清却是一叶小舟缓缓逆江而上，船头高高挑着一盏孤灯，灯下一人青衫如水，在朦胧的夜幕下恍若临水仙客。
风凌云本能地要划水避开，待看清船头那个萧然卓立的人影后，他却反而奋力地游了过去。一个猛子竟就扎到了船舷边，风凌云一把抓住船舷翻身上船，边喘息边道：“幸亏你来救我，不然老子要冻死了。快快拿酒来暖暖身子？”话音刚落，就见眼前寒光乍然一闪，那人袖中短剑已刺入了风凌云的胸膛。风凌云双眼暴睁，眼中竟是万分地惊讶与疑惑，跟着他恍然大悟，低声道：“你……是你走水……”
那人淡淡一笑，道：“寻花会恶贯满盈，上动天庭，是到该伏诛的时候了。”
风凌云一声大吼，道：“你出卖我！”他奋力一掌击向对方，却被对方轻易地闪开。这一掌耗去了风凌云最后的活力，这一落空便浑身失力，一下子竟摔倒船中，不再挣扎动弹。
小舟依旧逆江而上，灯火在江上显得越发朦胧昏暗……
江岸的战斗已经结束，船舱中昏迷的女子尽数被救了出来。张文台与赵正轩正在亲自率众清理战场，见铁飞花飘然上岸，张文台那张刻板的脸上，第一次露出了一丝难得的笑意。
“铁捕头辛苦了！”张文台迎上去，“已经找到十多个被淮扬帮贩卖的女子，看来淮扬帮就是寻花会，我已让赵大人连夜派兵袭击淮扬帮各处码头，搜捕漏网之鱼，定要将之连根拔起。只可惜让风凌云那首恶给逃掉了。”
“大人放心，他定逃不了。”铁飞花一脸自信。
就在这时，一名捕快匆匆来报，道：“张大人，赵大人，铁捕头，有人已将风凌云送来！”
铁飞花的脸上露出会心的微笑，并无半点儿惊讶，张文台却是满脸诧异，道：“是谁立此首功？”
“看看自然就知道了。”铁飞花说着迎了过去，远远就见一人青衫飘忽，正从小舟中一跃而下，与此同时，两个捕快也将风凌云的尸体从小舟中抬了下来。
铁飞花仔细查看了风凌云的尸体，很快就在其怀中找到了一面刻着五朵兰花的玉牌。她知道这就是寻花会主的信物，不禁对来人欣慰一笑，道：“你算得一点儿没错，风凌云果然顺江而逃。可你如何能在这茫茫江面上，截住鱼一般精明的风凌云呢？”
“你可在夜里钓过鱼？”来人反问，见铁飞花茫然摇头，他笑道，“凡夜钓的渔翁都知道，要用灯火将鱼引到近前。如今这季节，江上风大水冷，风凌云在水里冻了半夜，突然见到一艘夜钓的渔船，第一个念头自然就是夺舟逃命。”
“公子高明！”铁飞花敬佩地仰望来人，“这次幸亏你的情报，不然这案子不定要查到什么时候呢！”
来人喟然叹道：“寻花会作恶多端，在下早就有铲除之心，只可惜官府中无人有此魄力。直到铁捕头亲临金陵，在下才看到铲除罪恶的希望。前日与铁捕头一席长谈，总算令我抛开一切顾虑，全力协助铁捕头破案。”
“别叫我捕头，”铁飞花一脸嗔怪，“为何显得这般生份？”
来人一怔，正待改口，突听一旁有人高叫道：“我当是谁呢？原来竟是颜公子！”
铁飞花循声望去，就见赵正轩与张文台在随从的蜂拥下大步行来，赵正轩一扫二品大员的威仪，指着来人对张文台笑道：“张大人恐怕还不认识颜公子吧？他可是咱们金陵的名士，他的叔父就是当今国丈，江南总兵颜承周颜大人。”
张文台面色一震，忙拱手为礼，道：“原来是颜国丈的贤侄，难怪这般丰神俊秀，仪态非凡。”
“两位大人折杀草民，如玉万不敢当！”颜如玉嘴里说得恭谦，神态却不以为意，似乎对旁人的奉承早就习以为常。铁飞花忙将颜如玉送来情报，自己才破获寻花会一案的经过草草禀报了一遍，令张、赵二人对颜如玉更是刮目相看。二人又说了不少恭维话，这才率众继续清点战场。
待众人走开，铁飞花才悄然问道：“公子似乎不喜官府中人？”
颜如玉轻叹道：“官场中多是钻营苟且之辈，像姑娘这等性情中人，毕竟是凤毛麟角。”
在颜如玉灼灼目光的凝视下，铁飞花红着脸别开头，道：“公子可别这么说，令飞花惶恐。”
颜如玉柔声问道：“如今寻花会一案已破，姑娘下一步有何打算？”
铁飞花眼里露出一丝忧色，遥望天边，黯然道：“本来案件告破，我该与张大人回朝复命，但从昨日到现在，柳儿却不知下落，我怎能就此离开？”
颜如玉一脸意外，惊问道：“柳儿失踪了？如何失踪的？”
铁飞花难过地摇摇头，道：“柳儿昨日外出后就一直未归，我怕她是落到了寻花会匪徒的手中。赵大人已令金陵捕快全力寻找，但至今还没有柳儿的消息。”
颜如玉忙道：“你不必担心，我会动用一切人脉，帮你找到柳儿！”
“有公子帮忙，我总算有了点儿希望。”铁飞花脸上，终于露出了一丝宽慰的微笑。
五 金蝉脱壳
夜已四更，喧嚣热闹了大半夜的秦淮河，渐渐陷入了黑暗之中。河畔的馨雅小筑内，丝竹管弦早已停歇，最后一位寻芳客也已在温柔乡中入梦。唯独楼上一间雅致的绣房中，还有朦胧的灯火透出。房中，云依依正对着镜子卸妆，丫鬟仆妇早已被打发出去，绣房中就只有她孤零零的身影。云依依凝望着镜中那卸妆后略显苍白的脸，她幽怨地叹了口气。韶华虽在，岁月流痕，镜中人虽貌美依旧，可那已是怒放的鲜花正在展现出最后的灿烂。她的心中不由地涌出一丝伤感。
“笃、笃、笃”，窗棂上突然传来轻轻的敲击声，云依依先是一惊，跟着一阵莫名地惊喜，她慌忙对镜理了理鬓发，这才过去将窗子打开。一条青影无声地从窗外落入房中，轻盈得就像一片羽毛。来人听听房门外的动静，这才缓缓地摘去蒙面的黑纱，露出那张温润如玉的脸，骇然就是金陵名士颜如玉！
“公子！”云依依扑进来人的怀中，激动得几乎不能自持。
二人缠绵片刻，颜如玉蓦地将云依依推开，盯着她春意朦胧的眼眸悄然问道：“柳儿是怎么回事？”
云依依瞠目结舌，问道：“什么？柳儿是谁？”
“就是铁飞花的那个丫鬟，你见过。”颜如玉烦躁地推开云依依，“她失踪了，找不到她，铁飞花怎会离开金陵？”
“又是铁飞花！”云依依一声冷笑，眼中春潮倏然退去，“我看你是让铁飞花迷晕了头，竟敢玩老鼠追猫的游戏，嫌自己命长？”
“你说哪儿去了？”颜如玉怪道，“你又不是不知道，我接近铁飞花是要助她尽快破案，与男女之情全然无关。如今寻花会恶名在外，若不给铁飞花一个交待，她岂会罢休？”
“那也不用杀自己人来讨好她啊！”云依依不依不饶，“何不像以前对付刑部那些捕快一样，让黑白双蛇将之除去？再不然你也可以亲自动手，我不信你会没有这种机会。你却为了她，竟杀掉自己五个得力的手下，还将与你合作多年的风凌云和淮扬帮也卖给了她！”
“依依，你不要胡思乱想。”颜如玉耐心解释道，“寻花会恶名早已上动天听，咱们就算除掉铁飞花，朝廷还会继续派人来查。与其让朝廷紧盯着咱们无法动弹，不如让寻花会就此从江湖上除名。虽然五个知道我底细的手下和风凌云已死，负责水路运输的淮扬帮已废，但寻花会组织还在，骨架还在。待风头过去，寻花会换个名字不照样东山再起？做人目光要放长远些，千万别拘泥于一时的成败得失。”
云依依若有所思地点点头，道：“你想玩一招金蝉脱壳，让寻花会就此消失？”
“果然不亏是我的依依！”颜如玉将云依依拥入怀中，“快告诉我柳儿在哪里？铁飞花找不到她，就不会离开金陵，寻花会一案也就不能了结。”
“我哪里知道那丫头在哪里？我虽恼恨铁飞花，却还不至于擅自行动，乱了公子的计划。”云依依一脸不悦，气乎乎地坐到一旁。
见云依依面色不像作伪，颜如玉忙过去揽住她的纤腰，赔笑道：“好了，好了，我不过随便问问，你用得着这般生气？”说到这，他眼中露出一丝疑惑，“可除了你，谁还会动柳儿？”
云依依瞪了他一眼，道：“我哪儿知道？原来你深夜来此，就是为了找到那个丫头，好去讨好铁飞花。”
颜如玉忙在云依依的脸颊上一吻，在她耳边调笑道：“这两天为了应付铁飞花，小生冷落了姑娘，今夜定要加倍补偿。另外尚有一桩小事，还要依依亲自去办。”
“我就知道，不是有事求我，你定不会这般温柔。”云依依在颜如玉的亲吻抚摸之下，目光渐渐迷醉起来，恍若呻吟般小声问，“说吧，什么事？”
“替我除掉黑白双妖。”颜如玉已吮上云依依的耳垂。
“什么？”云依依浑身一颤，蓦地睁眼盯着颜如玉，“这是为何？”
颜如玉叹了口气，道：“黑白双妖剑法独特，他们留下的剑痕定瞒不过铁飞花的眼睛。万一他们被铁飞花找到，难保不会供出咱们这幕后的雇主。只有让他们彻底闭嘴，我这招金蝉脱壳才能做到天衣无缝。”
云依依默然片刻，苦笑道：“那两个杀手的武功你又不是不知，你这不是要我去送死？”
“正面交手你当然是送死，不过有这个自然就不同了。”颜如玉说着从袖中掏出一个拇指大的瓷瓶，递到云依依的手中，“这是从河豚内脏中提炼出来的剧毒，入口即死，无药可解。明日黑白双妖会上门收余款，你只要留他们喝杯酒就成。他们一直俱垂涎你的美色，定然不会拒绝。届时我会在暗中保护你，决不让你有任何闪失。”
云依依神色怔忡地接过瓷瓶，眼中浮出一丝幽怨，道：“我可将性命也交给了公子，你可千万莫要辜负了依依！”
颜如玉突然单膝跪地，道：“我颜如玉对天发誓，今生若辜负了依依，定让我死在铁飞花的手中！”
“别！好好的发什么誓。”云依依忙将他扶起，眼中满是感动。在对方那温柔目光的注视下，她浑身酥软地任由对方将自己抱起，轻轻地搁到绣床之上……
同一时间，忙活了大半夜的提刑按察使赵正轩，总算将搜捕淮扬帮各处码头的行动安排妥当，他这才疲惫地回到府中，在夫人的伺候下洗漱完毕，正要上床休息，蓦地发现床前廊柱上骇然钉着一柄匕首，匕首上还穿着一纸书信。他的睡意陡然间消失得无影无踪，忙拔下匕首展开书信，只见上面既无抬头也无落款，只有潦草的几句话。他一见之下面色大变，立刻将书信收入袖中，放声高喊道：“来人！”
一个随从应声而入，赵正轩忙吩咐道：“备马！”
“现在？”那随从一脸疑惑。赵正轩突然想起现在已是深夜，只得挥手令随从退下。望着窗外幽暗的天际，他的脸色越发凝重起来。
正午时分是秦淮河最萧条的时候，此时留宿的客人已用完早点离开，而新客通常还未登门，也正因为此，黑白双妖特意选了这个时候登门。
“两位总算来了，银票早已备好，请二位过目。”云依依一脸倦慵地将二人领入房中，立刻拿出银票。两个杀手看看数目没错，收起银票正要告退，却见云依依风情万种地笑问道，“两位一下子挣了这么多的银子，难道不想在妾身这儿花点？”
二人对望一眼，黑妖故意刁难道：“老子是想花点银子，只可惜云老板手下的姑娘，没一个有云老板的风韵。”
云依依咯咯一笑，道：“那就由妾身亲自陪酒如何？不过妾身可是天价，就怕二位心痛银子。”云依依从来不亲自陪客，二人虽然垂涎云依依美色多时，却一直苦无机会。如今见云依依相邀，二人哪会在乎银子？齐齐点头答应。云依依立刻让厨下准备酒菜，就在自己的房中款待起黑白双妖。
三杯酒入肚，黑白双妖人面色齐变，突然双双出手，齐齐扣住了云依依要害。黑妖更是厉喝道：“好个贱人，竟敢用毒暗算老子，你当老子是三岁小儿？”说着张嘴一吐，竟将酒菜呕了出来。
白妖也呕出酒菜，然后阴笑地托起云依依的下颌，强行捏开她的小嘴，将酒壶凑到她嘴上，道：“说！是谁指使你干的？不说老子就用这毒酒灌死你！”
云依依心知黑白双妖绝非怜香惜玉之辈，顿时吓得面如土色，无奈高呼道：“公子救命！”
一道青影应声而入，刚好堵在门口。黑白双妖见来人气势凝定，锋芒不露，竟看不出对方的深浅。二人心中微凛，忙将云依依挡在身前。二人虽替颜如玉杀人，却不认得这个雇主，交易都是通过云依依这中间人进行。
颜如玉见云依依落入黑白双妖的掌控，顿时失了原来的镇定，忙喝道：“你们千万别乱来，有话好说！”
黑妖一声冷笑，道：“咱们替这贱人杀人，她却要暗算咱们，这种人还不该死？”
“求两位高抬贵手，放过依依，我可以加倍付你们银子。”颜如玉一脸的担忧和惶恐。
黑白双妖见颜如玉如此紧张云依依，心下稍安。方才黑白双妖虽然及时逼出毒药，但还是有毒素进入体内，二人已感到有些不适，再加上颜如玉深不可测，二人不敢贸然动手。不过如今有人质在手，二人不再想着如何逃走。听颜如玉说得诚恳，二人交换了一个眼神，只听白妖冷笑道：“只怕那点儿银子买不了依依姑娘的命。”
“你要多少我都给你们，只求你们放过依依。”颜如玉说着探手入怀，出来时手中已多了柄短剑。不等黑白双妖醒悟，他的剑已倏然而出，刺向白妖的咽喉。这一下变故突然，白妖猝不及防，脖子被刺了个对穿。
黑妖见兄弟被杀，顿时激起胸中杀气，一掌便拍在云依依的后心，跟着就将她推向颜如玉，而黑妖诡异的一剑也尾随而出。只要对方对这女人还有一点儿顾忌，无论伸手相扶还是侧身闪避，都躲不过黑妖这必杀的一剑。
但颜如玉的反应出乎所有人的预料，只见他一掌击在云依依的胸膛，将她的身体当成武器向黑妖推去。黑妖避之不及，诡异莫测的一剑竟刺入了云依依的后心。与此同时，颜如玉的剑已从云依依腋下悄然射出，精准地钉入了黑妖的咽喉。
黑妖双目圆睁，捂着咽喉迟迟不愿倒下，他没想到对方不仅不顾云依依的生死，甚至还将她的身体当成了盾牌。他的眼里满是愤怒和不甘……
云依依口吐鲜血软倒在地。她身上的伤已是致命，但更大的痛苦是心中的伤。她用生命里最后的力量盯着颜如玉，只盼他能为方才的举动找到个哪怕是最荒谬无耻的解释。但颜如玉的话令她的心彻底堕入了地狱，道：“我的底细你比任何人都清楚，你若不死，我这金蝉脱壳之计又怎能做到真正的天衣无缝？现在已没人知道我就是寻花会主的秘密了，就算铁飞花查上一辈子，也别想找到我半点儿破绽。”说到这儿他悠然一笑，眼里露出莫名向往，“我还真希望她查上一辈子。”
云依依缓缓地闭上双眼，两滴清泪悄然涌出……
一个在楼下清扫的丫鬟隐约听到楼上有打斗声，忍不住上楼想要查看，却发现云依依房中竟有浓烟从门缝透出，她小心翼翼地推开房门，顿感一股炽热扑面而来，房中已是浓烟弥漫，祝融肆虐。
“走水了！走水了！”她跌跌撞撞地跑下楼，拼命唤起还在懒睡的龟公仆佣，待众人手忙脚乱地想要救火时，烈焰早已冲天，哪里还能扑灭？
颜如玉隐在看热闹的人群中，直看到馨雅小筑完全变成一片火海，他才放心地回到自己的沁馨别院。刚进门就见侍书焦急地迎上来，道：“公子你才回来，今日一大早赵大人就差人送来口信，要公子你尽快去见他。”
颜如玉一怔，道：“赵大人何事急着找我？”
侍书摇头，道：“来人没有说，婢子也不知。”
颜如玉略一沉吟，道：“嗯，你立刻给赵大人回个话，就说今晚我在怡然船上等他。”
六 黄雀在后
夜幕降临，秦淮河的繁华并没有因日间那场大火而受到太大的影响。河畔依旧灯火辉煌，河上仍有燕语莺歌。在众多喧嚣热闹的花船之中，一艘楼船灯火昏暗，悄然无声，显得有些特别。
船舱中，颜如玉手捧赵正轩递来的那封信，脸色十分难看。只见信上只有寥寥四行：寻花会首另有主，飞花请旨要暂留。柳儿失踪是借口，不除首恶誓不休！
“哪儿来的？”颜如玉忍不住问。
却听赵正轩一声冷笑，道：“你别管是哪儿来的，我只想知道，你有什么打算？”
颜如玉三两把将信撕得粉碎，道：“寻花会一案已结，知情者俱被我亲手除去，赵大人是不是有点儿杯弓蛇影了？”
赵正轩冷笑道：“柳儿失踪，铁飞花不急着寻找，却要张文台再审寻花会一案。看来你的金蝉脱壳之计不仅没有奏效，你反而中了铁飞花的美人计！”
“不可能！”颜如玉断然道，“她的身边随时都有我的眼线，她对我的信任和感情绝不是演戏，她不可能骗我！”
赵正轩脸上满是讥笑，道：“你别太过自信。这次铁飞花显然是掌握了什么线索，所以才顶着张文台的压力要一查到底。你的身份恐怕已经暴露，我看你还是逃吧！”
颜如玉十分惊愕，道：“你叫我逃？”
赵正轩木然点头，道：“不错！这对你对我都有好处！”
颜如玉嘿嘿地冷笑道：“我这一走，就再无人知道提刑按察使赵大人，就是寻花会的合作者和保护伞，多次从寻花会手中挑选绝色女子孝敬朝中权贵。我这一走，对大人自然是好处多多，却不知对我究竟有什么好处呢？”
赵正轩冷冷道：“寻花会恶名震动朝廷，一旦查实，颜家必受株连。江南颜家可是百年望族，你也不想连累家人吧？我已做了妥善安排，你今晚就走！”
颜如玉突然哈哈大笑，道：“想必赵大人的刺客早已埋伏在路上，就等着送我去黄泉吧？说不定大人还准备了一个畏罪自杀的现场。呵呵，赵大人真是高明。只要我畏罪自杀，就再无人知道你和寻花会的瓜葛，大人从此便可高枕无忧，继续高升了！”
赵正轩面色微变，道：“你不要以小人之心，度君子之腹。”
“君子？”颜如玉忍不住放声大笑，“官场中还有君子？赵大人可真会说笑话。你我合作多年，彼此知根知底，咱们都不是君子，甚至连真小人都不是。你那点儿道道我颜如玉一清二楚！”
赵正轩见阴谋被颜如玉一下子看穿，只得彻底摊牌，道：“就算如此你又能如何？如今你的身份已暴露，若是畏罪自杀，本官会尽我所能保护你的家人，不然……”
“赵大人还真是官场翘楚，想当初你不是借着我寻花会掠来的那些女子贿赂权贵，岂能坐上现在这个位置？如今你仕途坦荡，就想洗去过去的污点，尽快摆脱与我的瓜葛。这等过河拆桥的功夫让在下也不得不佩服！”颜如玉脸上渐渐露出一丝微笑，“不过大人的话倒是提醒了我，如果寻花会主畏罪自杀，此案便成死案。就算铁飞花有所怀疑，没有确凿的证据，她也无可奈何。”
赵正轩连连点头道：“公子深明大义，若能杀生成仁，赵某心存感激，自会善待你的家人。”
颜如玉击掌大笑道：“赵大人所言甚是，不过，这个畏罪自杀的寻花会主，为什么一定要是我呢？”
赵正轩陡然发觉颜如玉眼中的调侃之色，立刻明白自己的处境，慌忙转身欲走，却被颜如玉一把扣住了咽喉。他拼命地挣扎，道：“你……你敢杀害朝廷二品大员？你不怕株连九族？”
“嘁！”颜如玉鼻孔里一声冷笑，“能做寻花会主，还有什么事不敢做？”
“我……我不信你敢在秦淮河上杀人！”赵正轩说着正想高声呼救，突然发现窗外漆黑一片，看不到半点儿灯火，熟悉的嬉笑打闹声也遥远得像在天边。原来船已悄然顺水而下，远离了花舫云集的河段。
“谁说我要杀你？”颜如玉眼里露出猫戏老鼠的神情，“大人是畏罪自杀，与在下可没什么干系。”说着捏开赵正轩的下巴，将一枚药丸拍入了他的咽喉。
赵正轩连连干呕，但药丸此时已滑入腹中，他哪里还能吐出？他突然想起自己还有两名随行护卫，忙放声高叫，道：“来人！快来人！”
一个俊俏的少女应声而入，却是颜如玉的贴身侍书。只见她将带血的短剑收入鞘中，对赵正轩嘻嘻一笑，道：“大人不必担心路上孤单，奴婢已将两位护卫大哥送走了，就让他们在黄泉路上护卫大人安全吧！”
赵正轩绝望地仰天倒地，浑身抽搐，泪流满面。就在这时，颜如玉脸色陡变，突然闪电般从窗口射了出去。只见窗外一个偷窥者来不及躲避，被颜如玉逮了个正着。待看清那人模样，颜如玉不由地一呆，道：“是你！”
“不是我！”那个小厮打扮的少女慌忙捂住自己的脸，可声音已经暴露了她的身份。
“柳儿，你怎会在此？”颜如玉柔声问，“铁捕头正四处找你呢！”
“我……”柳儿张嘴结舌，跟着眼珠骨碌碌一转，立刻满面堆笑，“我迷路了，只好先找个地方落脚，却没想到这是颜公子的船，真巧！”
“是啊，真是太巧了！”颜如玉脸上露出暖暖的微笑，“我正好要去见铁捕头，就顺便带你回去吧！”说着便向柳儿伸出手。
“不敢麻烦颜公子，我还是自己去找小姐吧！”柳儿说着往后直躲，谁知颜如玉手势虽慢，柳儿却偏偏没能避开，被颜如玉一把扣住了肩井穴。就在这时，他突然感到身后有一股大力暴然涌来，气势骇人，只得放开柳儿回手出掌。只听凭空一声霹雳，颜如玉竟被震得后退了半步，而对手则“噔、噔、噔”一连退出三步才站稳，却是个衣衫褴褛的老乞丐。
“什么人竟敢暗算颜某？”颜如玉一声厉喝。却听那老乞丐呵呵一笑，道：“老迷糊早已忘了自己名字，所以才叫老迷糊。”
“原来是个游戏风尘的前辈，晚辈有幸领教。”颜如玉嘴里说得客气，出手却一点儿也不含糊。老迷糊心知不是颜如玉对手，忙对柳儿厉喝，道：“快走！”
柳儿心知自己帮不上忙，而侍书又提剑逼了过来，她只得奋力跳入河中。落水后才想起自己水性极差，不死在颜如玉手中，恐怕也会死在水中。柳儿心中正慌得六神无主，却见老迷糊已丢下颜如玉跳入水中，一个猛子扎到她身边，不由分说拖起她就走。
颜如玉正待要追，却发现远处的花舫纷纷向这边驶来。原来那些花舫上的人们听到这边的打斗声，好奇地驾船过来一看究竟。众目睽睽之下，颜如玉不敢轻易暴露自己，只得一声长叹，眼睁睁地看着老迷糊带着柳儿越游游远。
颜如玉的楼船在几个聋哑船工的操持下，巧妙地避开了划过来的花舫，渐渐隐进夜幕之中。颜如玉玉树临风般负手独立船头，遥望虚空默然无语。
“公子，咱们快逃吧！”侍书在一旁小声催促。
“逃？”颜如玉一声轻叹，“你让我做个逃犯，如老鼠般东躲西藏，从此不见天日？”
侍书心知公子乃金陵名士，一向高高在上，为万众敬仰。若要他从此隐名埋姓东躲西藏，定比杀了他还难受，逃亡的话再说不出口，只得发狠道：“待婢子追上去，为公子杀尽所有知道底细的人。”
“晚了！”颜如玉谓然长叹，“柳儿出现在我的船上，说明铁飞花对我已有所怀疑，杀柳儿反而会证实我的身份，岂不是欲盖弥彰？”
“那现在怎么办？”侍书一脸担忧。
颜如玉默然半晌儿，最后从齿缝间迸出一个字，道：“赌！”
“赌？”侍书有些莫名其妙。却见颜如玉傲然一笑，道：“人生能有几回博？难得遇到铁飞花这等对手，值得我颜如玉押上自己的命运，与她倾力一搏！”说到这儿他成竹在胸地回头吩咐侍书，“让船工掉头，回沁馨别院！”
七 最后一博
乌云遮月，夜色晦暗，天地一片朦胧。一盏气死风灯那昏黄的微光，并没有让沁馨别院亮堂多少。颜如玉手抚瑶琴临窗而奏，琴音如春水微澜，清雅脱俗，在夜空中传出老远。
窗外传来一点儿微不可察的枯枝折断声，颜如玉终于划弦收音，遥望窗外幽暗处轻叹道：“你总算来了，让我等得好苦！”
“你竟不逃？”随着一声冷厉的轻喝，一个身影从暗处缓缓来到窗前，正是面色铁青的御赐神捕铁飞花！
“我为何要逃？”颜如玉苦涩一笑，“任何人都得为自己的所作所为负责。”
“如此说来，你已认罪？”
“如玉罪孽深重，不敢抵赖。”
“既知犯下这等罪孽，必定难逃一死，你为何要犯？”铁飞花厉声质问。
颜如玉一声长叹，道：“当初年少无知，被赵正轩引诱加入寻花会，本以为是个寻风流的风雅帮会，谁知却是个拐卖良家女子的罪恶之地，想要退出时，却早已深陷泥潭不能自拔。赵正轩利用他掌管一省刑名的权势，逼我出头替他指挥手下，干出了不少人神共愤的恶行。而他却隐于幕后，通过我来操纵寻花会，以至于寻花会中，除了那五个已死的头目，没人知道他才是真正的幕后主使。当他得知你秘密来到金陵彻查寻花会一案后，十分惊慌。一面令我接近你，了解你查案的动向；一面雇佣杀手，除掉了知道他底细的手下。”
“如此说来，赵正轩才是寻花会真正的罪魁。那你为何要假传情报，嫁祸风凌云？”铁飞花涩声问道。
“我是怕你有事啊！”颜如玉一脸无奈，“赵正轩乃封疆大臣，不仅在金陵一手遮天，与朝中权贵更是往来甚密。就连刑部尚书与都察御使跟他都有密切私交。若靠正常手段，你不仅扳不倒他，说不定还会招来杀身之祸。所以我只好嫁祸负责运货的风凌云，只求你到此为止，就此结案。谁知你定要一查到底，激起了赵正轩的杀心。我只好以非常手段，替你除去赵正轩这个元凶，以免你被他所害。”
铁飞花有些意外，道：“你是为我才杀赵正轩的？”
“也是为我自己。我早有摆脱赵正轩和寻花会之心，只是苦无机会，是你给了我机会和决心。”颜如玉眼中有一种异样的光芒在闪烁，“当初我受赵正轩的指使接近你，原本是要监视你办案的进展。但在与你的交往中，我为你的风采折服，心生朦胧爱意，你如一盏明灯，刹那间照亮了我阴暗的人生。我开始痛恨自己过去的种种罪恶。为了你，我决定跟自己的过去一刀两断，所以我助你一举端掉寻花会，并为你除去幕后的主使赵正轩，以赎我深重的罪孽。如今我该做的都已做完，心中的秘密也袒露无遗，今生再无遗憾，就等你亲手将我捉拿归案！”
铁飞花神情复杂地望着风采依旧的颜如玉，涩声问道：“你为何告诉我这些？你为什么不走？你可知道你一旦被送到刑部，等待你的将是什么？
颜如玉坦然一笑，道：“我不会去刑部，我宁肯死在你的面前，让你永远也忘不掉我！”说着颜如玉手腕一翻，掌中已多了柄短剑，挥剑便向自己的脖子抹去。谁知剑锋刚动，就被铁飞花一把扣住了手腕。望着一脸坦然的颜如玉，铁飞花眼中涌出一种复杂而痛苦的情愫，她猛然一咬牙，劈手夺下颜如玉的短剑，猛然转开头，道：“你走！你快走！永远不要让我再看到你！”
颜如玉脸上闪过一丝得意之色，跟着又黯然道：“如果今生再见不到你，我是死是活已没有任何分别。与其让我痛苦地活着，你不如现在就给我个痛快！”
“不要逼我！你不要逼我！”铁飞花双肩微颤，眼中已有泪花闪烁。
“好！我走！”颜如玉语言中充满痛苦和绝望，“如果我只会给你带来痛苦，我愿从此在你面前消失，今生不再见你一面。”
“等等！”铁飞花眼里有些犹豫，迟疑半晌儿，她终于小声道：“其实，你不用走，也不用死。
见颜如玉一脸疑惑，铁飞花垂下头悄然道：“你非寻花会首恶，罪不至死。我会把赵文轩的死办成畏罪自杀。不过你得离开金陵避避风头。”
颜如玉一脸惊喜，道：“飞花！”
“你别再耽搁，连夜就走，我会在城西三十里外的六合镇码头等你。”铁飞花说完最后凝望了颜如玉一眼，转身射出窗外，悄然消失在夜幕中。
颜如玉脸上渐渐现出一丝微笑，突然高喊道：“来人！”
侍书应声而入，只听公子意气风发地吩咐道：“收拾一下，我要出趟远门。”
黎明前最混沌朦胧的夜幕中，一艘小舟顺水而下，悄然靠上了六合镇的码头。颜如玉跳上码头，立刻就认出站在山坡上那个俏立的人影。颜如玉面露喜色，忙叮嘱侍书，道：“你等在这儿！”说着他便三两个起伏奔将过去，正要上前将之拥入怀中，却又陡然停步。只见对方一身劲装，表情严肃，令人不敢靠近。
“柳儿，宣读罪状！”黑暗中响起了她冷厉的声音。
“是！”一旁响起少女清脆的回答。颜如玉循声望去，陡然发现暗处还有三个人影：一个依稀是柳儿，另外一个是位佝偻的老者，赫然就是在船上与自己交过手的老乞丐，乞丐的身旁还有一个颜如玉从未见过的农家少女。颜如玉没料到铁飞花身旁尚有外人，不由地失声惊问道：“飞花，你……你这是做什么？他们是什么人？”
铁飞花指向那老乞丐和那少女，道：“这是我的江湖朋友迷糊大叔，你已经见过；他的孙女少如姑娘，你虽然没见过，想必也听过她的名字。”
“她就是少如？”颜如玉一脸惊讶，“这是怎么回事？”
铁飞花没有回答，一旁的柳儿已大声道：“颜如玉！你身为官宦子弟，世受皇恩，更皆饱读诗书，自诩名士，却不恪守做人起码的操守，设立邪恶帮会，大肆掳掠拐卖民女，逼良为娼……”
“够了！”颜如玉厉声打断柳儿，满是失望和痛苦地望向铁飞花，“飞花，你不是开玩笑吧？”
铁飞花神情木然，像是彻底变了个人一般冷漠，道：“颜公子，实在对不起，鉴于你身份的特殊，我无法将你送到刑部，给你一个公正的审判。我只能凭自己掌握的证据做出判断，对你动用私刑，以告慰一方百姓。”
颜如玉苦涩一笑道：“飞花，我早就说过，我虽不是寻花会主，但依旧罪孽深重，死有余辜。我这条命你随时可以拿去，根本不必费这么些手脚，把我骗到这里来。”
铁飞花淡然道：“颜公子，我看咱们都不用再演戏了。我为了现在这一刻，这几天已经演得心力憔悴，相信颜公子演得也很辛苦。”
“演戏？你对我的感情都是在演戏？”颜如玉脸上彻底变色。
“没错！”铁飞花坦然点头，“这场大戏从我刚到金陵就已经开始。我让少如假扮秦淮河上逃出的姑娘，与几个江湖朋友演了场一追一逃的好戏。这样我就可以以追查少如姑娘为名，接近与寻花会往来密切的云依依和淮扬帮。我在金陵人地生疏，一切行动又都被你派人监视，要想找到寻花会的线索实在非常困难，所以我只有让线索自己来找我。”
“原来你夜闯秦淮是早有预谋！”颜如玉恍然大悟。
铁飞花淡然一笑，道：“任何罪犯都想掩盖自己的罪行，这是罪犯共同的心理和本能。我这个名满天下的‘神捕’一旦出现在金陵，寻花会定会有所行动。所以从颜公子接近我那一刻起，我就不敢有丝毫的大意。”
颜如玉有些惊讶，道：“你那时就已经在怀疑我了？你又怎敢用我亲手烹饪的河豚？我要是用河豚毒死你，谁也不能因此就判定我有罪，每年可都有人因吃河豚而意外身死。”
铁飞花微微笑道：“从你喜食河豚，我就知道你喜欢冒险，视生死如等闲；你每次都要亲手烹饪，说明你又极端自信。这种人天生就有犯罪的潜质，如果再有个绝顶聪明的头脑，那么，他不成圣人，便会成为魔鬼。我也喜欢冒险，你用河豚试我，我又岂能退缩？”
“你果然骗过了我！”颜如玉谓然长叹，“柳儿的失踪、你对我的信任，原来都是在演戏。可你先前为何要阻止我自杀？”
“我若不阻止你假意自杀，那时咱们就得摊牌。”铁飞花轻叹，“说实话我那时还没有把握将你拿下。”
颜如玉微微颔首，道：“就连赵正轩手中那封信也是你故意留书，激我们生变吧？可你又怎知赵正轩与寻花会的关系？”
“寻花会能在江南作恶多年而不败露，不可能没有官府这把保护伞。”铁飞花与一旁的老迷糊互相会心地微笑，“我尚未来到金陵，迷糊大叔就已经在暗查，所以我刚到金陵就掌握了不少线索，赵正轩也是我重点怀疑的对象，我留书一试，他果然就乱了阵脚。”
“赵正轩为了尽早摆脱寻花会，居然敢算计我，死不足惜！”颜如玉恨恨地道，“可我不明白，你明明可以带人在金陵动手，为何还要多费手脚将我骗来此地？你又怎能肯定我在罪行暴露之后，还会相信你会为我徇私？”
“因为河豚！”铁飞花悠然笑道，“我在颜公子的眼里，也许就是一只河豚，剧毒与美味兼具，你以将我彻底征服，作为人生一大挑战，所以你会不惜冒险。至于为何要将你骗到此地，那是因为你在金陵占尽天时地利人和，我若调动金陵捕快，肯定会惊动你叔父颜承周。你犯下了灭族重罪，他自然会全力替你掩饰，届时我铁飞花恐怕就别想活着离开金陵了。若仅凭我个人之力，说实话我没有半点儿把握，你的武功深不可测，为我平生仅见。”
“你现在就有把握了？”颜如玉冷笑。
“武功是建立在信心之上，你自问现在还有原来的自信吗？”铁飞花也在笑，那是自信的微笑。
颜如玉从未被人如此愚弄，更没想到自己一切计谋俱被铁飞花洞悉，这种打击对他来说前所未有，尤其此时铁飞花的身边还多了个武功不弱的老迷糊。颜如玉信心第一次动摇，无隙可击的气势也出现了一丝破绽。这时颜如玉见铁飞花已抖出彩带，他却悠然笑道：“你说得没错，我的信心已动摇，武功会大打折扣，与你动手已毫无胜算。不过，你也有一个无法克服的弱点。”
“什么弱点？”
“就是柳儿！”
颜如玉话音刚落，已如鬼魅般扑向一旁的柳儿。他知道柳儿武功不济，自己完全有把握将之一招擒获。只要有柳儿在手，今夜他就能平安脱身。一旦回到金陵，他就有把握将铁飞花一行永远留在江南。
眼看颜如玉就要扣住柳儿的咽喉，谁知柳儿的反应竟超出了颜如玉的想象。柳儿不仅毫无惧色，反而抬手一击。就在颜如玉手指触到柳儿肌肤的同时，他陡感胸口剧痛，一股寒意瞬间弥漫全身。
“你……你不是柳儿……”颜如玉骇然后退，他的胸口插着一柄短剑，几乎将他刺穿。
“我发过誓，决不让残害无数女子的寻花会主再活在这世上！”“柳儿”说着抹去脸上的易容膏，露出了铁飞花那张俊秀刚毅的脸。颜如玉没有感到意外，方才中剑之时他就知道，只有铁飞花才能刺出这必杀的一剑。
见颜如玉慢慢地软倒在地，铁飞花眼里闪过一丝惋惜，轻叹道：“我始终不明白，你出身豪门又多才多艺，无论为官为贾都会一帆风顺，你为何却要做下这等人神共愤的恶行？”
“寂寞！”颜如玉缓缓地闭上双眼，“一种枉有一身才学却无处施展的寂寞。污浊的官场容不下真正的人才，庸俗的商贾又素来为我不耻。人生总得干点儿与众不同的大事，不是为善，就是为恶。我只不过选择了别人都不敢干的恶行而已……”
“公子！等等我！”有人跌跌撞撞地奔到颜如玉的跟前，哭着扑倒在他的身上，却是那等在河边的侍书。铁飞花正要令柳儿将之拿下，却见侍书手腕一翻，已拔出短剑横过咽喉，竟决然以身殉主。
天边现出了第一缕晨曦，铁飞花终于翻身上马，她最后望了望那座新砌的坟茔，眼中既有痛恨，又有几分惋惜。直到柳儿小声提醒，她才扬鞭，一骑绝尘而去……