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作者：焰火
一、 捉贼
崔怀岳坐在集市一角的茶摊内，心不在焉地喝着茶，眼睛却不时瞟向街道的另一侧。
这条街在县城的一角，十分偏僻。两边的房屋低矮破旧，街道肮脏拥挤，住户全是些极贫困的贩夫走卒。不过这条街却不冷清，沿街边摆了一溜儿地摊，摊主席地而坐，面前铺上一张纸，不多的货品都摆在纸上，倒也惹来三五闲人驻足观看。不要小看这种地方，有心的话还真可以淘出不少宝物。
崔怀岳正在偷偷观察其中的一个摊位。那摊主年纪极轻，未及弱冠，寻常书生打扮，穿得倒还干净，只是怎么看也不像个正经读书人。他晒着太阳枯坐了半晌，有些犯困，又是挠痒又是打呵欠，明显心不在焉，面前只随随便便摆了一只软螺钿漆盒。
此盒薄木为胎，四瓣莲枝形，盖面上有螺钿细条嵌出一朵六瓣莲花作为开光，瓣内锦地衬托，饰以博古纹，绕莲花有蝙蝠八只。立墙四面开光，内饰山水风景，各不一样，外底则有佛手、海棠等折枝瓜果装饰。整个盒子瞧起来珠光宝气，富贵逼人！
如此名贵的盒子摆在面前，又披了身一望而知非借即盗的衣服，等于在这人额头上贴了个大大的字——“贼”！
崔怀岳是衙门的捕快。他当捕快已有三十年，早练就一双火眼金睛，只要站在街市上这么左右一扫，就有把握挑出混在良民里面的毛贼。
他盯这小贼已有一段时日，前后看到他卖出过一对嵌宝绘金铜瑞兽、一只鎏金香草鸳鸯纹银羽觞、一枚前代雌雄蟠蛇纹铜镜。若在平时，他早就要过去盘问一番了，可他此刻却按兵不动，眼睁睁看着那小贼将东西一件件脱手。这全是因为崔怀岳记起了邻县的一桩大案。
两年前，邻县一户望族祖坟被盗。这户人家祖上极其显赫，就算现在势力也不小，可是偏偏就有人胆敢在太岁头上动了土。
案发后，官府把周围的几个县都翻了个底朝天，却找不出任何头绪。唯一的收获只是确定了这桩盗墓案做得极漂亮，那些盗墓贼非但经验十足，而且还下了不少苦功。
崔怀岳还清楚记得，当看到被盗物品清单的时候：嵌宝绘金铜瑞兽、鎏金香草鸳鸯纹银羽觞、前代雌雄蟠蛇纹铜镜……衙门里的几个弟兄都是又惊又叹，啧啧不绝。就算如今风声渐息，可他却一天也没忘了这事。
可崔怀岳并没打草惊蛇，只是悄悄盯着那小贼。那小贼虽看似漫不经心，目光却清澈透亮，看得出十分机灵。他完全不像那些刚出道的小毛贼，偶一得手便烧包起来，猴急着给这一大堆东西寻个大买主，而是选择了这样一个并不热门的地方，化整为零，慢慢地销赃。要知道这案子动静太大，当铺、博古店这些地方肯定都接到过官府的告示，等着他自投罗网。
就连在此销赃，那小贼也显得漫不经心。如此宝物便随随便便地摆在路边，眼力稍有不济的根本想不到这些是无价之宝。若是有人问话，他始终爱理不理；若有人想动手把玩，他便拿眼瞪人家，如此倒真是吓跑了好几个不入流的淘宝人。他甚至不是每天都来，三天打鱼两天晒网的。好容易到了这里，也只是懒洋洋地坐上半天，接着便连续消失几日，似乎是避免惹人注目。可是即使如此，他的东西仍然一件件地卖了出去。
前面说过，这条街虽然破旧，可行内人却都知道里头是有真货的。在这条街上买东西，规矩就是不问来路，钱货两清。崔怀岳记得前三件东西都是一个四十岁左右、富商模样的人买走的。每次他走到那小贼的摊子面前，都会蹲下来跟摊主低声密谈几句，再将东西捡起来简单地看一看，便爽快地掏钱走了。看来注意到小贼的并不只是崔怀岳一人，虽然他已尽量低调，却仍不免引人注意。好东西永远不会缺少识货人。
这条街上的另一条规矩就是，客商之间有一笔是一笔，无须讲什么虚文客套。即使光顾过一百回，下次见面时仍然形同陌路。只因这里的东西大都说不得来路，大家都心知肚明，何必拉拉扯扯地自找麻烦？
崔怀岳一连三次眼睁睁地看着东西被销出去，说他不着急那是假的，可他却一而再再而三地忍了。虽然说有点儿可惜，可跟被盗的全部宝物相比，这几件东西实在只是九牛一毛。
崔怀岳心中清楚，此刻若贸然上前盘问，那小贼定能扯出数不清的理由：或者说东西是他买的，或是别人给的，或者干脆就是在路边捡的。何况他每次只出售一件，就算被人赃并获也无法认定案子就是他做下的。到时他最多把这件宝物交出去，来个金蝉脱壳逃之夭夭。可是凭着多年做捕快的经验，崔怀岳已可确认，这小贼跟那石破天惊的盗墓案绝对有非常直接的关系！
崔怀岳生性孤僻，一向独来独往。他的案子十有八九都是他单枪匹马完成的。这次的事，他同样没告诉任何人。同往常一样，他决定自己干。
今天，这小贼的生意有些冷清，一直无人问津。他似乎周身发痒，扭来扭去闹腾了一阵便坐不住了。只见他收拾好漆盒，伸个懒腰慢吞吞站了起来，眯起眼看了看日头，施施然向街西而去。
崔怀岳远远地跟在后面。这已不是第一次跟踪他了。
这人跟崔怀岳一样，一向也独来独往。一路上从不见他跟任何人打招呼，也不见他拿到手的银子去寻点儿乐子。卖得好价钱时不见轻狂之态，像今天这般没卖出去也不见垂头丧气，似乎做这种非法买卖对他来说就跟每天吃饭穿衣一样自然平常。若是按现今的说法，这叫有一颗平常心。崔怀岳心中暗服，此人年纪虽轻，却已是个中老手了。
那小子似乎有所察觉，越走越快。不多时来到一座规模颇大的宅院外面，径直冲向街角的偏门，就要溜进去。崔怀岳全身一震，呼吸顿时急促起来。他等待的就是这一刻！拿贼拿赃，宝盒现在就在他身上，若让他进得门去，恐怕这盒子便寻不着了。
崔怀岳略一提气，施展御风展，身法如同老鹰又疾又猛，直扑那人身后！那人刚听得脑后风响才转过身，便只觉呼吸一滞，全身结结实实地被撞到粉墙之上。崔怀岳右手握刀，刀刃架在那人颈侧，手肘则抵在他胸口，牢牢将他钉死在墙上，然后不慌不忙，用左手从腰间摸出腰牌，递到那人眼前：“放聪明点，不要动。”
看到衙门的腰牌，那人明显地全身一紧，接着却放松下来，若无其事地问道：“公爷，找小人有何贵干？”
崔怀岳再一次心中暗叹，此人果然不好对付。他的御风展在公门里是出了名的，全力施展起来从街头掠到街尾，一般人根本不及回头，而方才这人却还有转身的余地。虽然被制，双手却已架起，一手护住前胸大穴，另一手却护住腰间的包袱，那包袱里的自然就是刚才那只螺钿漆盒了。由此可见，此人显然有一身不错的功夫。而且方才在看到腰牌之后，他即刻便明白了自己眼前的处境，立马做出决定放弃抵抗，装出一副无辜的样子。看来想从他身上挖出些东西来，还要狠下一番工夫。
二、拷问
趁那人放松下来的当口，崔怀岳迅速封住他几处大穴，这才将刀和腰牌都收了回去：现在这厮连提气都难，不怕他逃了。然后崔怀岳轻而易举地从他身上搜出宝盒，拿到眼前大致看了看，又原样包好，揣到自己怀里：“接着走，”崔怀岳冷然道，“到你的住处去。”宝盒虽已到手，可是还有海量的宝藏不知下落。
“这个恐怕不太方便，小人现在是寄人篱下呢。”那人向崔怀岳嘻嘻一笑，露出一口雪白的牙齿，显得十分赖皮。
崔怀岳面无表情，伸手指向他肋下穴道。分筋错骨之间，那人脸色惨变，身子一软，险些颓倒。“现在方便了吗？要么带我去你的住处，要么就回公堂，敢乱动一下我就杀了你！盗坟掘墓乃是死罪，这漆盒便是物证！”
那小贼一副颇识时务的样子，乖乖地点了点头，在崔怀岳的挟制下，脚步虚浮地走到角门前轻轻叩了几下。
不一刻，一位仆妇过来开门，见了那人客气笑道：“袁先生回来了。”
崔怀岳差点儿不相信自己的耳朵。这人分明穿上龙袍也不像太子，换身衣服就是个标准的街头无赖，居然还有人恭恭敬敬地称他先生。
那仆妇转头看到崔怀岳，问道：“这位爷是——”
“是我老家的堂叔，因有事路过此地，所以顺便过来瞧瞧我。”袁先生口齿流畅地回答。崔怀岳不得不再一次叹服，这小子果然够机灵。
两人进了门，沿小道来到一处极小的院落。院中仅得一间屋子，房门紧闭。
崔怀岳紧张地看看周围，低声问：“里面还有什么人？”“没有，就我一个！”那厮语气轻松，呼吸却有些急促。
崔怀岳冷哼一声，抬手往他左肩上一托，生生将一条左臂卸了下来。这小子倒有几分骨气，咝咝地倒吸着凉气，额头上的冷汗也顿时冒了出来，却硬是没吭一声。
崔怀岳点点头，缓缓令道：“开门！”他当差多年，深知开门进屋是一道关口。多少捕快都只是跨过一道普通的门坎，就一脚迈进了鬼门关。
那小子忍着剧痛，哆嗦着用右手掏出钥匙打开门锁。崔怀岳紧随着小心地走了进去。
果然，还没等他迈过门槛，那小子便借门板之力一头向他撞来，反应之快有如脱兔。若不是因为左臂脱臼力量不足，崔怀岳险些便躲不过去。崔怀岳心头顿时盛怒，一脚将那小子踹翻在地，提起衣领拖到床边，取过麻绳将他的右手牢牢拴在床柱上。
待立起身环顾四周，发现这屋子并不大，一桌一床一凳，外加一架旧纱橱。桌上床上也是光秃秃的，没堆多少物件。崔怀岳不慌不忙地在屋里细细搜索一番，什么也没发现。不过这倒也在他意料之中。
他踱回床边，黑着一张脸瞪着那小贼。那小贼一边疼得龇牙咧嘴，一边却嘻皮笑脸道：“公差爷爷，小人刚才只是脚底滑了一下，怎敢劳您伺候？”崔怀岳反手便赏他一记耳光，阴沉沉地问：“东西藏在哪儿？”
“什么东西呀？”意料之中的装傻充愣。见崔怀岳的大巴掌又扬了起来，他赶紧连珠炮似的道，“您说那盒子啊？不就在您身上么？敢是它不干净？这跟我可一点关系都没有，那是我捡的。若是正主儿找来了还给人家就是，我不贪的。”
崔怀岳险些被气得笑出声来。他本预料还需几个回合这小子才会慢慢编出这套说辞，不想他嘴里像抹了油，劈头盖脸便倒出一大堆，倒将自己挤对得无话可说了。
不过公差毕竟是公差，转眼便寻出了其中破绽：“现在又成捡的了？刚才在门外，我说偷坟掘墓乃是死罪，你怎么没争辩半句啊？”可那小子依然应答如流：“偷坟掘墓自然是死罪，朝廷律例哪儿能有错？我争辩个什么？”
崔怀岳又要发作，一想这样下去也不是办法，只好按捺下来，缓和语气道：“你叫什么？在这家又是做什么的？”
“老爷这是公堂审案么？”
“我是公门中人，难道问你不得？”
“问得问得。小人袁野，是个无家之人。一月前流落至此，这家老爷人好，关照我做了先生。其实也教不了什么，就是陪小公子玩耍罢了。”
崔怀岳吃了一惊，想不到他还真是个秀才。这话想来是真的，否则只要找这家主仆一问，谎言便很快会被戳穿。不过他仍是有些不敢相信，这人就连头发缝里也找不出一丝书卷气，难道自己竟会看错了？
突然，他一掌拍到桌上，怒道：“还敢撒谎！我问你，既然是教书先生，你这屋里为何连一本书都看不到？”袁野一愣，随即道：“大老爷真是目光如炬，明察秋毫。只因为上回住的客店走了水，将小人的东西烧了个精光，只剩下这身衣服。要书的话只管问东家要。东家是个有学问的，有一屋子的书……”
崔怀岳呆呆听着，心道原来他竟然是个吃百家饭的教书先生，躲在这样的大户人家，难怪到处都找不到。躲过了风声不说，还落得清闲，得空出去销销赃，呆几个月换个地方，定然不会惹人起疑。崔怀岳暗中再赞这小贼果然绝顶聪明，抬头看他一眼，又觉得有些动摇。
这人油嘴滑舌，一脸泼皮无赖相，说他像什么都行，就是不像个读书人。果然是人不可貌相？
他皱起眉，决定不再在此事上过多纠缠，单刀直入道：“你倒是很会捡啊。除了这个，你还捡了一对铜瑞兽、一只鸳鸯纹羽觞、一枚古铜镜是不是？在哪儿捡的，别是哪个坟堆里头吧？”那袁野顿时一个哆嗦，赶紧申辩：“大人您可别吓唬我，我胆儿小，大白天里都不敢往坟地里去！我只捡了这个盒子，别的东西我连听都没听说过。捉奸捉双，拿贼拿赃，大人红口白牙地冤枉小人，小人情愿上公堂对质！”
崔怀岳面沉如水。他深吸一口气，知道自己遇上了最难缠的对手，现在的难题反而被挪到自己这边。此时若是一上公堂，便一切都完了！这小子只要熬点刑，咬紧牙关死不认账，至多在大牢中关些日子，一旦放出去便会杳如黄鹤。
他冷笑一声，一抬右手，一枚柳叶刀变戏法似的弹到掌心。手指一弹，白光一闪，刀子又快又准地扎到袁野的大腿上。鲜血迅速沿着裤腿漫延开，眨眼间上半截裤腿已染成红色。
袁野痛叫一声，只觉眼前一阵阵发黑，全身上下立时冒出一层浮汗。他不住喘息着，如今的处境可是大大不妙。几处大穴被封，左臂被卸，软绵绵地垂在身旁，右手被缚，就连想用手压住伤口止血也没可能。他一阵惊慌，这样的伤口若是置之不理，不消多时他便会失血而亡。
恍惚中，只听到崔怀岳那略带笑意的阴沉声音：“我先前只知道你能偷，不想你还这么能说。只可惜你说的话都不是本老爷想听的。”
他满意地看着袁野，后者面色惨白，震惊中带着慌乱，再也不似先前那样一脸油滑了。他知道火候已到：“只不知是你说得快呢，还是这血流得快些！”说着便要上前拔下刀子。
袁野强打精神，咬牙恨声道：“人为财死，鸟为食亡，你若下手便永远也找不到想要的东西！”他话音未落，人已昏了过去。
三、变数
崔怀岳一愣，这话听似使气斗狠，却十分清醒在理，可万万不能现在就把人整死。他把袁野搬到床上，又撕下一缕布条将他的大腿紧紧扎住，止住流血，却没拔出小刀。他非常明白，一把刀子插在身上就算不致命，也足够令人崩溃。死命一掐人中，那小子便呻吟着慢慢醒转过来。
“我再问一遍，东西藏在哪儿了？”
袁野抬起眼睛，一脸迷茫，半晌才迟钝地摇摇头，嘴里含混不清地吐出两个字：“不知。”崔怀岳怒极反笑，发狠道：“那好，我们就慢慢熬！”一伸手按住他脱臼的左肩，指尖稍一吐力，袁野全身便像筛糠似的抖个不停。
崔怀岳知道，现在的情形，两人正在进行一场艰苦的拉锯战。袁野凭借的是忍性，而他需要的则是耐心。眼下看起来虽说是他处处制着袁野，可是他心里明白，两人其实是势均力敌的。
正在此时，只听院门口一个小孩不住声地嚷着：“袁先生！袁先生！”两人同时变色。
如此一来，形势又发生了剧变！
——虽说崔怀岳是官，袁野是贼，可是眼下之势，官比贼更加见不得光。崔怀岳只要在人前亮出身份，便只得两种选择：要么马上放了他，要么抓他上公堂，而这两个都不是上上之选。可袁野定是一百二十个愿意上公堂受审，也好过在此熬私刑，生不如死。
来人是这家的小公子，小名叫做蚕豆，年方八岁，眼下正是袁野的学生。这蚕豆活泼好动，煞是可爱，只是有些蠢笨。好在袁野也没心思做先生，正经的没教多少，倒教了他不少捉虫逮鸟的法子，惹得蚕豆无比崇拜。原本两人说好今天下午一起去买个蟋蟀，袁野正是惦记此事才提前收摊回家，却不想遇上崔怀岳。蚕豆左等右等不见人，便跑来寻他。
袁野那张半死不活的脸开始放光，现出几丝生机。
崔怀岳冷静迅速地审视一番：袁野现在的样子，右手被绑在床柱上，腿上还赫然插着一把刀，进来的就算是个瞎子，也必定会惊得双眼溜圆。好在他崔怀岳不是没见过世面的，可有的是办法。
他一把扯过薄被将袁野全身盖好，又松开他的右手，小声威胁道：“敢玩花样，我立刻杀了你！”袁野顺从地点点头。他明白崔怀岳这话可决不是威胁。崔怀岳也握有一张王牌，那只螺钿漆盒可是一件货真价实的赃物，虽然在公堂之上不足定他个盗墓罪，可是若加个“拒捕”的罪名，杀他便合理合法了。
说话间蚕豆已推门进来，见袁野躺在床上脸色煞白、奄奄一息，顿时大吃一惊，赶紧扑了过来。崔怀岳立刻将他一把抱住，不让他靠近床边，嘴里哄道：“先生病了，别闹他。”
蚕豆这才发现屋里还有一人，奇道：“你是何人？”“我是他叔父，今天来看他，不想正赶上他生病。刚刚给他请过大夫喝了药，正发汗呢。”他这话正是顺着袁野刚才的瞎话往下编。在门口时袁野自己亲口认下了他这个堂叔，不怕他不承认。
袁野躺在床上，心中已将崔怀岳的祖宗八代挨个儿骂了个遍。这厮够毒，居然说已经请过大夫喝过药，接下来可不就是要静养了？蚕豆人又傻笨傻笨的，只要被哄了出去，便绝对不会再回来。
他心里一急，脱口道：“蚕豆，昨日让你抄的文章快拿来我看看。你爹说过今晚要查你功课的！”崔怀岳脸色一凛，知道这小子必定是在捣鬼，一时却找不出玄机所在，登时炸出一头汗来。
这话听着平常却大有深意，蚕豆若是有半分机灵，便应立刻发现其中的破绽。袁野心中不住地念叨：好蚕豆乖蚕豆，你好歹也机灵一回吧！
可是想要蚕豆变得机灵，那就好比求日头从西边出来。只听蚕豆呵呵傻笑两声，脆生生道：“袁先生你可不是病傻了吧。你认的字还没我多呢，连拿本书还上下不分，看什么看。再说了，爹前天就出门去了，要走半个月，还是你领着我一起送他出的大门口呢。”
袁野眼前一黑，险些再次昏死过去。他只恨自己怎么会碰上这么个笨学生。脑子笨倒罢了，最要不得的是嘴还快，问一答十，连家中人口空虚这点老底也亮了出来。
崔怀岳的脸色顿时难看至极，他勉强挤出一个扭曲的笑容，拍拍蚕豆的脑袋：“可不是病糊涂了，净说胡话呢。你还是自己玩儿去罢。”
接着，袁野只好用绝望的眼神，目送蚕豆一蹦一跳地离开了房间。
崔怀岳把蚕豆送出门，便立即回来将房门栓死。他走回床边掀开被子，看了看还插在袁野腿上的刀，伸手握住刀柄轻轻一转。袁野顿时发出一声惨叫，冷汗像小溪似的源源不断从他前额颈后直往下淌。
崔怀岳冷笑一声：“好你个教书先生，现在还不说实话？你到底是什么人！”他也觉得蹊跷，既不认字，又怎么会被聘为先生？
袁野嘴唇发白，牙关不住打战，喘息道：“小人没说谎……小人确是这家小公子的先生，可没说过是教书先生。”
“一派胡言！天下哪儿有你这样的先生？”
“小人略懂点腾挪擒拿之术，在此教小公子几手防身，换口饭吃。”
“哦。”崔怀岳顿时恍然大悟。这才说得过去呀，“好聪明的先生，刚刚你是想让小公子替你递消息出去吧，递给谁？你还有同伙不成？”
袁野湿得全身像刚从水里捞出来的一般，虚弱地摇着头：“真的没有同伙……我只想让小公子发觉不妥去告官。小人宁愿上公堂、下大狱、秋后问斩，也不愿……”
“混账！”崔怀岳一怒之下抢道，险些又要再动刑，可看着袁野气若游丝的样子，仿佛再碰他一碰便要咽气了，便只得生生住了手。何况这小子年纪虽轻，倒熬得痛，硬来恐怕不行。
他略一思索，在床边坐下，循循善诱道：“你小小年纪为什么要白白送死？再说这点儿事，也不至于断送你的性命。我们不如私了吧。”
此言一出，袁野那双已经失了神采的眼睛霍地瞪圆了。他一直等的，可不就是这句话么！
四、讨价还价
话过两个月前，知州寇诘翻阅这一年来的所有刑案档案，忽然就感觉大大地不妥。
这段时间，竟连续出了几桩悬而未决的命案，且都具有三个共同点：
一、死者都是被官府盯上的江洋大盗；
二、这些江洋大盗死前都发过横财；
三、人死见尸，横财却不翼而飞，再看仵作的验尸报告，凶手的手法、兵器竟都似出自公门。
寇老爷顿时大吃一惊。他是个精细人，马上明白了自己的衙门里恐怕出了内鬼，于是按下不发，背地里却向附近的驻军求援。
副总兵安知峰正是寇诘的旧友，此刻焉有袖手旁观之理？只是他战备紧急，军务繁忙，干练的兵士都不能派，只能着人从新兵里挑出个机灵的，派来帮寇诘暗中查访。
可合适的人还真不好选。因为他扮的是贼，钓的却是个官，所以定然要冒不小的风险，武功也不能太差。何况他既要像贼，又不能让人一看就觉得只是个上不得台面的小毛贼。如此挑来挑去，就挑中了袁野。
巧的是，两年前的盗墓大案在邻省刚刚被破。墓中宝物都如数找了回来，而那名门望族见不得光的秘密也暴露于天光之下。因兹事体大、牵涉过多，官府一时还没通报上去，只有极少数的几人知晓此事。
于是寇知州和安副总兵便定下了一条奇策。他们从库房借来几样宝物，吩咐袁野悄悄拿到集上去卖，以身做饵，引内鬼上钩。为了装得更加逼真，又特意给他安排了一户人家，让他去做小公子的拳脚老师。
崔怀岳还真是一点儿没看错，这个所谓的“先生”在半年前还真只是个街头混子，只会惹是生非，就连大字也识不了一箩筐，可是他后来因为种种原因参军“从了良”。至于这其中的曲折，便留待下一个故事来说吧。
一开始袁野还觉得挺新鲜。在军中呆了小半年，整日就是操练，险些要把他活活闷死，这乍一被放出来，简直就如鱼得水。而且袁野只大了蚕豆不足十岁，两人都是念不进书的，整日价只知淘气玩耍，瞌睡遇着枕头一拍即合，再加上迟迟无人上钩，渐渐地他便有些松懈了。而崔怀岳又是何等厉害的人物，以致袁野被盯了多时却还浑然不觉。
刚被崔怀岳抓住时，他还闹不清这人到底是正经捕快还是他所等待的假公差、真强盗，所以只拿些模棱两可的话套他。但是等到方才终于可以确认时，一切却都已晚了。
早听说衙门里的人行事心狠手辣，比强盗更甚，何况这人是两头均沾，可谓毒上加毒。一旦身份暴露，崔怀岳大可以堂而皇之地杀了他。公差错杀个把人也不算什么大事，到那时就连安副总兵也奈何他不得。
其实直到半年前，崔怀岳还是一个任劳任怨的好公差。只是有那么一次，他拼着性命单枪匹马地抓住了贼人，终于起获了贼赃，那堆东西金光耀眼，大大地激晕了他的眼和他的心。
都是过的刀头舔血的日子，凭什么做贼的锦衣玉食，当兵的却做牛做马？他突然醒悟：反正他被我所杀时身边有没有贼赃根本没任何人知道，那么……于是他像一个衙门捕快一般杀了贼人，又像一个江洋大盗一样独吞了赃物。从此便识髓知味，再也停不住手了。
如今，袁野躺在床上欲哭无泪。今天若是交不出宝藏，他定然必死无疑。可让他到哪儿去弄宝贝呢？这可比掘个墓盗个坟还要困难许多！更何况就算他能交出宝藏，也一样死定了。任崔怀岳说得舌灿莲花，事后必定是要杀人灭口的。袁野年轻虽轻，却也是根江湖老油条，对这一点不怀任何侥幸。
床边，崔怀岳正满脸期待地看着他，面色已不似刚才那样狰狞，甚至还现出几分慈祥，可袁野看在眼里，却觉得寒毛倒竖。
崔怀岳继续循循善诱：“别看我是兵你是贼，可大家都是提着脑袋讨生活，不容易。我做捕快大半辈子了，也该买几亩薄田享享清福了。”袁野只好与他胡乱应付，拖得一刻算一刻：“您当了半辈子差，还会缺银子？”崔怀岳愤然道：“混账！你们做贼的干一桩大的，便可半世吃喝不愁。可我们当差的替官府出生入死，也只是条不值钱的贱命。哪天死了最多打发几两发丧的银子！”
袁野嘻嘻一笑：“我倒是从小就想当差，可惜报国无门，没办法了才做的贼。想不到官差老爷倒跟我正好相反，有个好端端的差事，却羡慕我们做贼的。”崔怀岳叹息一声：“谁说不是啊。官和贼，贼和官，其实就是一码事。”袁野登时苦着一张脸道：“既然是一家人，那您自己去偷就是了，为何偏要抢我的东西？兔子还不吃窝边草呢！”
崔怀岳往他脸上轻掴一掌：“小子，放聪明点儿。我要的只是钱，你要的可是命。虽说人为财死鸟为食亡，可你这么点儿年纪就死了，也太过不值。”虽然他知道自己必须要宰掉这小子，可心里却忍不住又有几分喜欢上了他。这小子不但机灵，还有几分骨气。
他叹了口气道：“你不像我，这么年轻就有如此手段，日后的富贵不可限量，何必拘于一时得失呢？”这样说着，他突然有点儿动摇起来，也许事后真的可以留这小子一命。
袁野听着这番谆谆教诲，简直欲哭无泪。什么日后富贵不可限量，明天的日头还不知看不看得到呢。此时他倒真恨不得自己是个贼。
思前想后，却依然一筹莫展，他只得支支吾吾道：“小人在坟堆里滚了好几个月，皮都掉了几层，容易么？您就这么一伸手，小人那几个月就算白忙活了。”崔怀岳顿时乐了：“还敢跟爷爷讨价还价，你小子真是要钱不要命啊。”他干脆地将手掌往床边一拍，“那就二一添作五，一人一半。别耍花样，你得手了些什么东西，爷爷可是一件一件都能背得出来。”
袁野装模作样地思索一阵，方才沉痛地点了点头。他边点头，边暗中叫苦咒骂：“你倒是背得出来，可我却一共只见过这么几件宝贝，放在手里还没捂热便马上又被人‘买’走，就连名字都叫不上来呢。”
这下条件谈妥，两人都松了口气，屋内的气氛也变得轻松起来。
崔怀岳伸手替袁野拔出刀子，替他包扎，又帮他接好左臂，然后将他的两手缚到床柱之上，一边忙，一边不住套问东西藏在何处。袁野死也不肯开口，只推说天色已晚，明日天明才能取得出东西。崔怀岳拿他无可奈何，只得作罢，只是一再威胁，明日若还取不到，便将他一刀两断，一了百了。
虽然危机并没有真正过去，不过眼下终于可以松一口气。可这一松懈下来，袁野只觉得脑袋晕沉沉的，两只眼皮不住打架。失血和疼痛消耗了他太多体力，此刻他早已精疲力竭。而那崔怀岳却坐在床边双眼圆睁，像一只盯着耗子的猫。看样子他是打算这样坐一夜了，活像守着一堆财宝。袁野一脸苦笑，他不敢想象，崔怀岳若是知道了真相，这张猫脸会变成一张什么样的脸呢？
他不住提醒自己保持清醒，千万不能睡着。可他实在太累了，也太痛了。仿佛有一只看不见的手正温柔地将他拖向黑暗之中。他有点儿想哭，就这样吧，如果命中注定难逃一死，不如就这样睡着去吧……
也不知怎的，崔怀岳倒像是真的动了几分恻隐之心。他还在一边不住劝：“你还年轻，将来还有很多机会……”袁野晕乎乎地听着，哭笑不得：“没错，不能放弃，还有机会！自己还这么年轻，怎么能被个老匹夫给折腾死了？况且现在我是官，这崔怀岳才是贼。官差岂能让贼拿住？一定能找到办法的！”
他突然想起，安副总兵为这事做了很多安排，还给他安排了一个接应。对，还有一个接应！一旦有异，两人或合力擒贼，或立刻通知总兵，发兵拿人。不过可惜前线战事不太顺利，军务也跟着紧张起来。那接应是资深军官，可不像他这个可有可无的新兵蛋子，所以三天两头得回去听命。这两天，接应便正好不在。唉！
除此之外还有什么办法呢？蚕豆怎么样？
一想到蚕豆，袁野突然冒出一身冷汗。刚才自己行事太过鲁莽，老贼心狠手辣，一个不开心，只怕连小蚕豆也一起给害了。
不行，绝对不行！得另想办法。
他真的很困，很想撑开眼皮冷静地好好想想。在什么地方一定有一个机会，就像蛇一样静静潜伏在那里，只等跳出来，就能给这个老贼致命一击！可是这该死的机会到底藏在哪儿呢？他终于沉沉地睡了过去。
五、起赃
第二日天刚蒙蒙亮，袁野就被崔怀岳推醒。他在屋内好一通磨蹭，终于在拳头和刀子的双重威逼之下，一步三拖地离开了房间。
出了小偏院，左一拐右一拐，两人又来到一个小跨院前面。
崔怀岳猛地制住他，问道：“这是什么地方？”袁野老老实实地回答：“这里是蚕豆的书房，平时习武也在这院中。”
原来蚕豆不止一位先生，有教文的，也有教武的。要说大户人家果然是不同凡响，一个八岁小儿的读书所在居然是这么大一套院子。
崔怀岳越发谨慎起来：“来此干什么？”袁野不耐烦道：“放心吧，这个时辰只有倒马桶的起了床，没人！”他话音未落，脸上便着了一记。
“我问你来此做什么？好好回答。”
袁野火了：“你是傻啊还是明知故问，两个贼碰在一起，不是来起赃又是做什么？”崔怀岳一口气噎住，那一口一个“贼”字听着实在刺耳。
袁野带着崔怀岳进入书房旁边的侧屋。屋内沿墙根摆了一排架子，架子上搁了些木棒、木刀、木剑，旁边还有两三双小马靴，都是小蚕豆平常的练习用具。袁野熟练地从架子底部抽出一方小木块，露出个方方正正的小洞，探手进去，掏出一卷皱巴巴的纸。崔怀岳早一把抢过，展开一看，原来是几张青阳当铺的当票。
这青阳当铺乃是城中最大的一间当铺，崔怀岳自然知道。他一手抓着当票，不无怀疑地问：“那么多东西，怎会藏在一间当铺里？”袁野伸手想拿回当票，却被崔怀岳挥手挡过，无奈之下只得回答：“我当然不会全部藏在那里了，只放了一些眼前想卖的。”
“其余的呢？”
“其余的分藏在十七家当铺，本城也有，隔壁县也有。不过必须从这家开始。因为下一间当铺的当票，也存放在那里。”
崔怀岳一个激灵，原来他竟是如此设计。从此处取得当票，再到下一间去取第二张，然后第三张、第四张……如此丝丝入扣。他心中暗暗叫苦，原打算一拿到东西就把这袁野给干掉，如此十七间当铺一路跑下来，可还不得花上十天半月！这小贼着实令人可恼！
当下，他将当票揣进怀中，一把揪过袁野，恶声恶气地警告道：“别忘了，本大爷捏死你就像捏死只臭虫！”他从怀里搜出昨日那只漆盒，“我只消说你涉案拒捕，就可将你立决于当场！”
“行了行了，”袁野轻描淡写地挥了挥手，“还不快去，一会儿蚕豆要来上早课了。”崔怀岳一阵紧张，赶紧押了他往外走。
两人从昨日那偏门出来。袁野又突然站住：“你身上有银子没？”崔怀岳越发生气起来：“你又耍什么花样？”袁野大惊小怪道：“我的爷，没银子怎么赎当啊？我身上可没那么多现钱。难道去打劫不成？”
崔怀岳一怒之下又想揍他，细想又忍住了，掏出当票粗粗一翻。好在数目不算太大，他摸了摸自己身上，可巧还有两张银票，便黑了脸凶道：“赎当竟然还要用我的银子！一会儿再跟你算总账。”
就这样，袁野一瘸一拐地在前面走，崔怀岳寸步不离地跟在后面，他的右手掌心始终罩着袁野的后心大穴，额头微微渗汗，手心也有些发粘。眼前明明只有一个小鬼头，并不似往日面对的那些穷凶恶盗，却不知为什么，这次感觉比以往都要惊心动魄。
不一时，青阳当铺便到了。此刻天色尚早，伙计们还在下门板，往门前洒清水，一见着袁野，他们便冲他又是点头又是哈腰：“袁先生，这么早啊？”崔怀岳又是一惊，不想这地方也拿这小子当个人物。
袁野大模大样地答道：“早！掌柜的在吗？”“在在在，我这就去叫！您二位先请！”伙计一边答着，一边脚不沾地向后堂跑去。
不一时，一位蓝袍先生迎了出来，满脸堆笑，作揖打拱，正是当铺马掌柜。伙计跟在后面，端出一只洒金茶盘，上托一只紫砂壶，滚滚地沏了香茶，掌柜的便陪两人坐下细品。
“有劳马掌柜，我今日要取些东西。”袁野脸朝着马掌柜笑眯眯地说着，却将手往崔怀岳面前一伸。崔怀岳一愣，随即反应过来，气得面皮发紫。这小子竟是拿他当仆役跟班，这伸手是叫他掏当票呢。
他忍气吞声地掏出当票，递到袁野手中。袁野一把拿过，漫不经心地递给马掌柜，始终没向崔怀岳看一眼。这厮竟敢如此拿腔拿调，可恶！
马掌柜仔细翻看当票，客客气气道：“袁先生稍坐，我这就到后面去取。”
待马掌柜跟伙计到了后堂，袁野这才向崔怀岳转过脸来，嘻皮笑脸道：“大爷少安毋躁，我们虽说是做贼的，行事却不能像小贼一样猴急。”崔怀岳恨不得一掌将案几击个粉碎，咬牙道：“你且慢得意，若是敢耍花样，我定会将你——”“一刀两断斩立决是不是？”袁野随口接下去，“说好的一人一半，谁若反悔，便不得好死！”他说完还赌咒似的一口唾沫吐到地上。
崔怀岳被他堵得无话可说，心里一阵埋怨自己昨日的犹豫，这样的小子，怎能留下来？他越发打定了主意，东西到手之后定要立即反悔！
等了多时，马掌柜终于跟两个伙计抱了几只大锦盒进来，一字排开摆在案桌上。可他见二人端坐一旁，只是客客气气地进茶，脸上一派肃杀，却再无笑意。崔怀岳没心情跟人寒暄，便催促他赶快验过货品，好拿了东西走人。
马掌柜拿起最上面一张当票，念道：“羊脂玉灵猴献寿笔插一个！”一边伙计便打开一只锦盒，取出一只色如凝脂、温润细泽的羊脂玉笔插来。就见祥云之上一只灵猴顶着枚寿桃，栩栩如生。崔怀岳悄悄咽了口唾沫，果然是墓葬中的宝物之一。袁野只瞟了一眼，轻轻挥一下手，那伙计便又小心地将笔插裹好，收入盒中。
马掌柜又拿起一张当票，念道：“金丝刻花卧虎青玉枕一只！”伙计又打开一只锦盒，双手托出一只沉甸甸的青石玉枕。那卧虎双目微合，虎威犹在，四周似有金风盘旋，连空气也变得凉丝丝的。那崔怀岳又咽了一口唾沫，心脏狂跳不止。这果然是世间少有的宝物！可他没注意到，马掌柜的脸色已变得有几分复杂起来。
马掌柜翻到下面一张：“南海红珊瑚臂环一串！”一时伙计便取出一串艳红的珠子。那珠子红是红，只是怎么看都不太通透，色泽也不均匀，好像是走街货郎贩的东西。
“金翅玉琉璃梳篦一支！”说是金，看上去却像是暗哑无光的黄铜梳。
“金摺丝楼阁耳坠一对！”名字花里胡哨，其实却再普通不过。
接下来的便全是这类妇人头面上的东西，伙计一件件捡出，花花绿绿地堆了一桌子。
“葡萄藤花鸟绣香囊一只！”这回更离谱，竟是一只颜色艳俗、绣了春宫的香囊。崔怀岳急急移开了眼睛。他那张老脸肯定算不得嫩，只是一本正经地做公差日子久了，在光天化日之下公然把玩这种东西，还是有些架不住的。
墓葬中居然还有这些？崔怀岳既惊且疑。他早前声称能背诵出所有被盗的宝物，其实却根本记不住那许多，只为虚张声势而已。难道那官宦显赫之家暗中也爱这等秽物？要么就是这小混蛋又在搞什么花样！
却见袁野伸手拿起那只香囊，嘻嘻笑起来：“我最喜欢的就数这一件，又好看又好闻。”说着还向崔怀岳递过去。一阵浓腻的香气顿时扑面而来，直冲得崔怀岳背过脸去。
而那马掌柜的脸色越发尴尬：“闪色隐花水波孔雀纹锦帕一块！”伙计应声拿出一块素白的帕子，崔怀岳怎也看不出这手帕有什么好处。这些东西一件一件亮出，每亮一件他的心就往下沉一分。到了此刻，他再也沉不住气了，一把抢过手帕急急抖开。就见帕子上题了四句诗，“人道冬夜寒，我道冬夜好。香衾暖如春，但愁天欲晓。”竟是一首淫诗。他心一惊，手一松，帕子轻飘飘地荡落在地。
眼前这堆东西，若说是哪个三流妓馆的收藏还说得过去，若说是大户人家的随葬之物，打死他也不相信！
可那袁野犹自弯腰捡起帕子，对着马掌柜和伙计笑道：“好俊的手绢儿！这上面写的啥？”说着伸出手去向二人讨教。二人都装聋作哑，扭开脸去。袁野讨了个没趣，只得自己细细端详，可手中的帕子果然是上下颠倒的。
崔怀岳心内五味纷杂，脸色如走马灯似的变幻莫测。这一大堆东西，有宝物，也有秽物。难为这小贼不知从哪里搜罗来这么大杂烩的一堆。若不是前面那两件宝器，崔怀岳此时便忍不住要痛下杀手。可他又不免生疑，这小子既奸且油，难道是故意使的障眼法？
不想那马掌柜的脸色越发白里透青，他哆哆嗦嗦地拿起最后一张当票，颤声念道：“碧眼银须黄金鼠一只！”一旁的小伙计捧着一只精致的锦盒，目光闪闪烁烁地看着袁野，却迟迟不肯打开。
崔怀岳心知有异，站起身一把抢过锦盒，霍地打开——一股恶臭直冲鼻窍，盒子里竟赫然是一只半腐的死鼠！
“这是怎么回事？”崔怀岳的声音像个炸雷，在厅堂内嗡嗡作响。马掌柜和那小伙计不约而同向堂后溜去，却被袁野闪身堵住。他一把揪着马掌柜大嚷大叫起来：“小强你死得好惨啊！赔，你们赔我的金鼠！赔我的小强！”
四人正在推搡，只听门外一阵乱响，呼啦啦拥进一大群人。崔怀岳一看，除开领头一个是本当铺的伙计之外，其余众人均是一色的皂衣，竟然全是他衙门里的同伴。
袁野和马掌柜顿时如见救星，一起扑了过去，指了对方向众衙役连声喊冤。
领头的那人一眼瞧见崔怀岳，诧异道：“崔捕头，你在此干吗？”崔怀岳浑身一颤，知道自己紧躲慢躲，仍是着了这小贼的道儿。他马上当机立断：“两年前邱家案的盗贼在此，还不快拿下！”说着一掌劈出，直切袁野后心。袁野立刻应掌而倒，趴在了捕快堆里。
领头的衙役望着崔怀岳，叹息一声：“老崔你仍是这样爱吃独食，这么大的事也不知会兄弟一声！”说着支使众衙役收拾了那堆乱糟糟的东西，押了马掌柜，抬了袁野，拥着崔怀岳向衙门而去。
崔怀岳一路走着，心里却七上八下。他倒不怕这小贼反咬他一口，自己是响当当的公差，公堂之上谁也不会相信一个小贼说的话。只是这人行事疯癫，无法预料，到时不知还会搞出多少事来。刚才他那一掌看似是劈到了，可自己却明白其实劈了个空。那小贼抢在掌风到来之前便向前扑倒，现在恐怕正闭着眼装死吧。
六、各人的结局
崔怀岳披枷戴锁地在大牢里蹲了多日。终于有一天，牢门一响，他咬牙切齿、恨之入骨的小贼袁野不情不愿地来到牢中。
这全是因为崔怀岳多年当差，尚有些功绩。这案子他输得窝囊，照说这事原是知州大人和副总兵大人连手设计他，栽在这二位手里也不算丢脸，只是他心中尚有一些谜团怎么也解不开，故再三再四地央求从前的同僚，让他见这小贼一面，好一一问个明白。
崔怀岳本想着那小贼扳倒了他，现在还不知是如何的得意，不想这袁野进得牢来却哭丧着一张脸。两人同时叹一口气，倒像一对难兄难弟。
在崔怀岳的逼问之下，袁野方才将事情的经过和盘托出。
先从他做买卖说起：他的那几件宝物全是被一个人买走的，那人便是安副总兵给他安排的接应。他摆摊卖东西，却不敢让人碰，更不能真的让人买走，只等接应来时方才装模作样地把宝物卖出去。东西卖掉了却一文未得，只能空着两只手回家。可笑那崔怀岳还当他定力甚佳，修为不浅，对他赞赏有加。
再说青阳当铺：当初安副总兵一共借出六件宝物，全部存放在青阳当铺，以当票为凭。袁野“卖”出一件，便拿了当票再取一件。青阳当铺虽然不知他的身份，却也知他来头大、惹不得，故而待之为上宾。
至于其余的那些当票……安副总兵为这计谋拜托了旧年好友，让袁野做了他家小公子的拳脚先生。这位好友便是蚕豆的父亲。此人读书做官都不成，做生意却很有一套，一时成了城中一大富商。因家中钱多，所以他才想让宝贝儿子学点武艺防身。
这蚕豆的母亲是出了名的胭脂虎、河东狮，可这位不怕死的爹却依然在外面包了个粉头，三天两头借口出门做买卖，跑去跟那粉头鬼混。那些珠儿坠儿囊儿帕儿便是这位粉头所赠。
蚕豆爹得了这些小零碎儿，也不敢放在家中，又舍不得扔掉，想来想去，自己跟青阳当铺的马掌柜交情不浅，不如暂存在当铺中。可他又不敢让人知道东西是自己的，家里的下人个个都怕主母，没人敢帮他，唯有这个新来的拳脚师父懵懂不知，更妙的是他年纪轻，还不识字，容易哄骗，于是便哄了他去存。富商再想，这小师父毕竟出于自家，当的东西太寒酸了恐不好看，便把这些便宜物事给一一起了花哨的名字，也算撑一撑门面。
却说那青阳当铺跟蚕豆他爹在生意上多有往来，他家来存当东西，马掌柜从来不当面检验，以示信任。不想袁野这小子却起了点儿歪心。他跟着蚕豆他爹日久，也慢慢长了见识。以前他怎也想不到世上竟还有如此方便的来钱之术，于是便拿了一只黄毛死耗子装在盒子里，学蚕豆他爹的样儿，用几块糖哄了小蚕豆替他写下“碧眼银须黄金鼠”七字，混在蚕豆爹的那些物件里面交给当铺，骗得了二十两当银。
他想要这二十两银子，原是因为他在摆摊时见集上有人卖蟋蟀，索银二十。他一眼便看出这只蟋蟀虽然貌不惊人，却是一只上上之品，若是拿出去斗虫定会获利百倍。他倒也没打算长骗人家当铺，只等着赢了钱便赎回那只死耗子。
那只蟋蟀本打算那日跟蚕豆一起去买的，不想却在半路就被崔怀岳截住。到后来无计可施之下，只得将自己的坏事揭穿，换来一条活路。
其实他只须拿那两张真当票，再加那张“黄金鼠”便可，根本不用牵扯出老爷的那些隐秘东西。怎奈他不识字，一堆当票放在眼前，不知道哪张是哪张，无奈之下，只得将手头的所有当票一并都拿了去。
可怜那马掌柜原本将袁野奉为上宾，不想取当之时一走近便闻见一股恶臭，连锦盒底部都有腐水渗出。他一惊之下打开盒子验看，这才发觉所谓的“黄金鼠”竟然是一只死老鼠。再看其他东西，除了头两件之外竟都是些一文不值的破烂货，更有几件不堪入目的淫物。这下他可当真受惊不浅，只得一边出面稳住那小子，一边派伙计向衙门报案。
比马掌柜更可怜更无辜的则要数蚕豆他爹了。他假说出门办货，实则又躲进粉头堆。不想黄金鼠事发，衙役们一时也不明就里，把他从温柔乡押了出来。事后虽证明没他什么事，可这偷腥之举却再也藏不住了。
蚕豆的娘先是抱着蚕豆哭得死去活来，之后又抄了把菜刀满城追着她花心的男人砍。眼看要出人命，祸事又是因自己而起，寇知州只得将他藏进衙门。蚕豆的娘恨官老爷袒护丈夫，便日日拖了蚕豆在衙门前打滚哭闹，直搅得个知州大老爷恨不得辞官挂印，告老还乡。
一口气坑害了这么多人，这袁野也算是闹得天怒人怨了。所以他虽然冒着生命危险立下奇功，可是回营之后安副总兵却连一个好脸色也没给他瞧过。这案子虽是破了，可是托袁野的福，安知峰也算彻底得罪了朋友，气闷之下只抓着“碧眼银须黄金鼠”一事跟他没完没了。
寸功未得，蟋蟀也没到手，就连骗来的二十两银子也给收缴了回去，还被崔怀岳臭揍了好几顿，甚至差点儿被军法处置、一刀两断，简直是凶险至极！这袁野的晦气也算是到了极点。
这牢房的牢头原跟崔怀岳共事多年，尚念旧情，当下替崔大捕头置了一桌酒菜。崔怀岳和袁野这一老一小便坐在大牢里边谈边喝，比赛似的诉说自己的不幸，说到动情处竟有些惺惺相惜起来。
酒过三巡，崔怀岳猛地一掷酒杯，指了袁野骂道：“爷爷英雄一世，竟然栽在你这不成器的小毛贼手里，也算是老天不开眼啊！姓袁的，下辈子可别叫爷爷再看见你！”
那袁野更是有样学样，也将酒杯往地上砸了个粉碎：“你爷爷姓方不姓袁，老子行不更姓坐不改名，方野是也！老贼你给爷爷记住了，下辈子再撞到我手里，还是一样的下场！”说完便昂然而出。
刚走出大牢之外，却见牢头上气不接下气地追了出来，拦住他道：“崔爷有话，他的随身宝刀从此便交给你了！”
崔怀岳是在来年秋天被处斩的。他死的当天，城内所有衙役捕快都一起为他送行。此人英雄一世，最后阴沟里翻船，不能不令人扼腕。
崔怀岳唯一留下的是一口厚背长刀，镏金龙头，威风凛凛，刀身上斑斑驳驳，有暗红痕迹，显然饮血无数。主人死了，可这宝刀的气数却未尽。这口刀从此便跟随着方野，继续自己的江湖之旅。