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作者：龙辰
金风东去，朔风南来。华北的平原和山地已感受到丝丝初冬的气息。升得不高的太阳驱走了拂晓前的寒气，照着零落分布着几十户人家的小山村。
阳光从半敞的窗户射入屋中。一个十一二岁的少年正伏在桌前。肥肥的小手紧紧握着一支小号的羊毫，缓缓运笔在纸上写着。一位五十余岁的老者负手站在他身后，不时指点："再慢些，加力，提笔，收……"随后微微摇头，"这一撇还是写得太急了些。"那少年停笔道："爷爷，那你写给我看。"老者笑道："好，你看好了。"这一笑，扯得脸上的几道疤痕微微抽搐，竟显得有些狰狞。
只见老者拈起笔来，蘸饱了墨，一笔一划在纸上写了"雁宿崖"三个大字。字字饱满中正，端方厚重。他放下笔道："今天就只让你练咱们村的名字，还写不好么？"忽听窗外有人赞道："好字！"那少年抬头喊道："何叔叔，你来了？"那"何叔叔"冲他微微一笑，转向老者道："范大叔，你早。"老者一见是他，忙道："破奴，昨晚睡得可好？他们几个怎么样了？"何破奴道："将养了一天一夜，他们都无大碍了。我们正商量着今天晚上就走。"那老者捻了捻胡须："又何必急在一时，鬼子来后一直驻在村外，你们现在走岂不是自投罗网？再休息一天……"话音未落，远处猛地响起犬吠，叫声此起彼伏，听音似是数犬齐吠。那少年从桌前跳起叫道："是黑虎！哪来这么多狗和它打架？"老者面色一变，"莫不是……小栓，你快去看看。破奴，鬼子就在村中，大意不得。你们还是先躲一下。"
范小栓冲出门去。远处地头上的薄雾尚未完全散去。一条大黑狗直直向小院蹿来。在它身后，一队身着土黄色军装的人尾随而来。虽然离得尚远，看不清楚，但小栓已能确定是日本兵无疑。顾不得细看，他转身奔进门去，喊道："爷爷，是日本人，日本人来了！"小栓四顾不见爷爷的踪影，正疑惑间，见范清泉从后院的玉米囤钻出来，忙扑上去道："爷爷，何叔叔他们呢？"范清泉抚了一下小栓的头："别慌，兴许鬼子不是冲着咱家来的。"话虽如此，但他心下也是不安。
只听得远处的犬吠声渐渐静了，齐齐的脚步声终于停在自家门前。范清泉心中反而一定，将小栓搂在怀中，迎上前去。
只走出两步，便见门外当先闯进一人。看此人三十几岁，有些面熟，却一时想不起来是谁。不容他细想，这人身后又跟进二十余个端着刺刀的日本兵。为首的日本军官外穿黄呢大衣，腰配军刀。
范清泉还未开口，当先进门的那人抢先道："三叔，您不认识我了么？"范清泉听他一声"三叔"叫出口，这才猛然想起，来人是自己远房堂侄范庆如。范庆如少时家道殷实，曾赴日留学，前几年听说一直在涞源县城供职。
范清泉上下打量了一下范庆如，见他神采奕奕，跃跃欲试，问道："庆如，领这么多人来，有什么事么？"范庆如笑道："三叔，多年不见，您老越发清健了。我倒没什么事情，只是皇军有事。"范清泉见他一脸谄笑，心中很有些鄙夷，不由冷哼了一声："日本人何等威风，用得着我这老朽做什么事？"范庆如道："三叔太谦了。这附近方圆百里谁不知您这前清举人的书法，那可是一绝啊。那个，那个太君也深好此道，早在涞源县城时就有耳闻，今天有机会到雁宿崖村来，想请您老前去切磋书法。这位是混成第二旅团独立步兵第二大队长高桥中佐。"那为首的日本军官立刻上前一步，微一点头道："高桥知二，请多指教。"范清泉听范庆如说事关"书法"，不是冲着自己家中藏着的几个人来的，心略放下一半。但他素知日本人狡诈，不知今次又有什么诡计，便淡淡道："前清举人，一介腐儒。如今我已久疏笔墨，字也写不好了。只怕要令高桥中佐失望了。"高桥知二道："不是我，是那个……范先生还是去了再说吧。"他汉语不甚流利，说起来有些辞不达意，但范清泉也听出是另有人请他去。
日本军中军衔级别不多，每一级不过少、中、大三种，中佐已是不小的军职。范清泉原以为是高桥找他，正奇怪一个堂堂中佐怎会亲自上门邀约自己，此时方明白高桥之上居然还另有他人。那人自是比高桥军衔还要高的，难道竟是将军不成？
前日，日军第二旅团步兵大队的五百余人被全歼于雁宿崖附近。自从一年前，原旅团长常岗宽治少将被八路军在广灵县境张家湾击毙以来，日军尚无如此大败。昨天日军便前来报复，但八路军早已退去，只有何破奴等几名伤员藏在范清泉家中。
范清泉沉吟不语。虽然听范庆如和高桥说得客气，但见日本人这样的架势，只怕是阎王爷请客——去也得去，不去也得去。
日军司令部中。
一个老人正眼观棋谱，凝神而思。棋谱旁的棋盘上黑白纵横，烽烟四起。
古建筑内昏暗的光线总是容易令人感到疲惫。当然，还有这场战争。
"战事已经两年了。对方还没有崩溃的迹象。就像这棋局一般。虽然己方开局大优，但对手弹性甚强……"门外一阵急促的脚步声打断了阿部的沉思。不用看也知道是高桥回来了。这个得力的下属走路时总爱把地板踩得"咚咚"作响，似乎不如此，就不能显示出帝国军人的威风。
"将军，范先生请到了。"阿部睁开微微阖着的双眼，盯着刚刚走进门的这个中国人。虽然半生征战，但是见到此人脸上几道纵横的疤痕，他也微微吃惊。
他站起身来，微笑道："久仰范先生大名，阿部规秀今日有幸与范先生切磋，荣幸之至啊！"阿部说得一口流利的汉语。
范清泉不禁吃了一惊，万没想到派人前来邀约自己的，竟然是阿部规秀。这个并不陌生的名字引出他无数尘封的记忆。
阿部身材甚高，年纪与范清泉相若。棱角分明的脸孔透出一股凌人的盛气。他身前的小几上放着一张棋盘、一本棋谱，旁边横着柄军刀。见范清泉脸色肃然，一言不发，阿部心中微感不悦，又道："范先生，久闻你的文采、书法超凡脱俗，今望赐教一二。"范清泉冷然道："范某不过一介村民迂夫，早年虽曾舞文弄墨，但多年不动，早已废弛了。"阿部见他推脱，一笑道："范先生，那我就先献丑了，以求引出先生一方美玉。"也不待范清泉回答，他径自走到几前，展开一张白纸，抓起一支紫烟狼毫，在砚台中蘸了两蘸，伏身便写。
阿部规秀素有儒将之称，文武兼修，对中国文化更是精通。只见他落笔从容，毫无滞涩，"八綋一宇"四个字一气呵成。范清泉见他书法果然力道十足，也不禁暗叹，出口赞道："阿部将军书法造诣深厚，佩服佩服，范某远远不及。"这话一半出自真心，另一半却是别有用意。
范清泉一路上思忖日本人请他来此，到底有何居心，只觉得决不会像他们口中说的那样，仅仅写两个字切磋一下这么单纯。自见到阿部规秀后，他猛然明白，阿部不似一般的日本军人一味用强，惯于刚柔并用。自己在方圆数百里内文名素著，若是也给日本人写上几个字，被宣扬出去，有人认为自己做了汉奸事小，如果其他不明真相的人也跟着效仿……
阿部见他仍是推辞，怫然道："范先生，难道写几个字都不肯赏脸么？"说着举起手中的笔，显是等着范清泉下笔。
范庆如也上前一步低声道："三叔，将就着随便写几个字，无所谓的。"范清泉冷冷瞥了他一眼，"哼"了一声，并不答言。
一直肃立在旁的高桥知二突然道："范先生，附近八路……猖獗的……将军仰慕先生……不加追究，要不……大家不好……"他虽说得前言不搭后语，但范清泉已听出他语气中的威胁。高桥言下之意，日军是看在自己的面子上，才没对村民进行血腥的报复。
范清泉不禁暗骂："少来这些假仁假义！"虽然如此，他也明白日本人一向无所不为，若真要对村民不利，也不过举手之间的事情。微一沉吟，计议已定，范清泉强笑道："既然阿部将军执意要我献丑，便只好从命了。只是在下这几日受了风寒，肩臂转动不灵，只怕要贻笑大方了。"他接过阿部规秀手中的笔，又展开一面纸，一笔一划地写起来。阿部规秀满以为范清泉将写个"武运"、"荣寿"之类的迎合，谁知看他竟端端正正写了个"礼"字。范清泉写完最后一横，笔锋一收，便要放下笔来。可到最后一刻，他好似握不紧笔杆一般，手一抖，那笔便直落在纸上，余墨在白纸上毫不留情地溶出一大块黑点。范清泉左手抚住右肩道："我说这两日受了风寒。唉，见笑了。"按中国传统，无论一篇文章如何精彩，文字如何出色，只要有墨迹落在纸上，即为染卷，这篇作品便成废品。在科举考试中，即使文采再高，这样的染卷也定会被弃之不看。
阿部规秀自然明白其中关节，只是一时发作不得。高桥知二和范庆如在一旁见他脸上神情极不自然，却不明白其中关键所在。
范清泉忙道："多谢阿部将军盛情，小老儿告辞了。"临去时他若有意若无意地扫了一眼放在几上的棋谱、棋局。
眼看着四个人的背影消失在朦朦月色中，范清泉这才稍稍松了口气。他踱回屋中，本想就此睡去，但仍放心不下。
四个人中只有钟晨一人未曾负伤，只是因为突然腹泻不止才被留下养病，可其他三人却都是腿伤未愈。但几人听说这次是阿部规秀亲自带队前来，都兴奋地坚持要立刻将消息告知队伍。耳边王大山临去时激动的话音还萦绕不绝："这下可要让阿部去会见常岗宽治了！"范清泉思绪烦乱，拨亮油灯，从抽屉中取出一张发黄的照片。照片上数十个人站成三排。他的目光停在第二排左手一人的脸上。照片上的年轻人神采飞扬，目光炯炯，赫然正是阿部规秀。
范清泉看了良久，又将眼光移向阿部身旁的另一人，不禁自言自语道："你说得没错，阿部果然并非等闲之辈。"
夜去如风，又是一阵犬吠。范清泉猛然惊醒。
窗外天色已隐隐泛白。那犬吠声由远而近，看样子是向着自家而来的。
他披衣而起，刚走到院中，院门便被人一脚踢开。一拥而入的还是昨天那伙人，但各人脸上神色已是大不相同了。
范庆如一脸惶急，刚叫了声"三叔"，高桥知二便将他推到一旁，走到范清泉面前道："范先生，请你……去看操演……和我们走……"范清泉见他们闯进来，心中便猜到八成，听高桥这么一说，他微微一笑："走吧。"快要跨出院门时，范清泉回首望了望偏房。屋里静悄悄的，范小栓仍在熟睡着。他心中一痛。自己五十余年人生，经风见雨，这条命也算是捡回来的，本无所惧。只是这惟一的小孙子……不过事到临头，也顾不得这许多了。
雁宿崖村是个小村庄，从村东走到村西用不了多长时间。范清泉远远望见了村西谷场旁的土地庙。现如今，阿部规秀就是这一方的土地爷了吧。
秋收早过，冷清的谷场上只零零落落散着一些枯黄的干草和落叶。地面上一层薄薄的寒霜，若有若无地铺陈开来，仅仅初露的晨曦还无法让它褪去。这本应是华北司空见惯的早晨，但空旷的谷场上此刻却突兀地立着几根木桩。范清泉不用看也知道桩上绑的是什么人。他一根根木桩看过去，何破奴、王大山和杨卓，独不见钟晨。谷场旁还聚集着几十个村民，周围站着一圈荷枪实弹的日本兵。
"难道钟晨已经被……"范清泉还不及细想，只听一阵整齐的跑步声传来。一百多名日本兵列队跑进谷场，为首的少佐用日语高声呼着口号。
高桥知二也大喊了一声，跟在范清泉后面的日本兵同时停住了脚步散开。高桥低低向范庆如交代了两句。范庆如转过头，抹了抹额头上的汗水："三叔，高桥中佐请您观看他们操演。那边那位重藤少佐是皇军中有名的击刺教官。"在谷场上的日本兵突然齐声大叫。范清泉环视四周，才看到阿部规秀从庙中缓步走出。阿部规秀也正向这边看来。四道目光交缠在一起，就像两层对面涌来的波浪，一碰之下激荡起来，但都无丝毫退缩。
谷场中的重藤少佐大声对手下兵士吩咐了几句。队中的两名日本兵急跑出列，解开木桩上的三个人。只见三人本就十分破旧的衣裳，此刻已是褴褛不堪了。那两个日本兵将王大山向前推了几步，转身取来几根树枝和竹竿扔在一旁，又退回队中。
重藤又喊了一句什么，一名日本兵出列，端起刺刀向王大山走去。王大山见那日本兵停在丈许之外不动了，也不知想干什么，忍不住大声喝道："小鬼子，要来就来，痛快点儿！"高桥向范庆如又嘀咕了两句。范庆如上前两步，对王大山道："皇军……他们想和你较量一下，你可以从地上随便拣一根……武器。"王大山呵呵大笑："武器？哈哈，小鬼子怎么这么麻烦，要杀就杀。"话虽如此说，他还是低头拣起一根大树枝。这根树枝顶端还有些小枝桠，也不甚直，但和日本兵手里的刺刀长短也倒相仿。
看着王大山满不在乎的样子，范清泉心下却是暗暗惊惶。原来日本人是要拿他们几个当活靶子练刺刀。此前他也听说过这类事情，但还从未亲眼见过。饶是他为人沉稳，也不禁暗暗替王大山担忧。莫说只给王大山一根树枝当武器，日本人已经是有胜无败，就算和日本人平手过招，王大山受了一夜折磨，加上身上还有旧伤未愈，多半也是凶多吉少！
王大山双手握着树枝，紧盯着对面的日本兵。只听日本兵突然大喝一声，端着刺刀直冲上来，锐利的刀锋在晨曦下闪着阴沉的青光。
王大山人如其名，长得又高又壮，身子骨结实得像堵砖墙。若在平时，他决不会将对面的小鬼子放在眼里，但如今自己手里可只拽着根树枝啊。
只见他微微向右侧身，用手中树枝架住刺刀偏锋，顺势向外一推。那刺刀偏了寸许，贴着王大山的左肋直擦过去。日本兵一刺不中，抽回刺刀，当胸又是一下。王大山树枝横磕，挡在枪脊上。那日本兵见两刺不中，大叫一声，左足一个弓步，刺刀还是平胸刺出。
范清泉见这日本兵连环三下，都是对准胸部直刺，并无什么特异之处，但出手又快又准，若不是王大山见机得快，只怕已被刺中了。
王大山见这一刀刺到，比前两下又快了三分。他右足踏前，左足后撤，右手一推手中树枝。树枝根部倒转，直向日本兵左肋击去。这一招"马步击肋"后发先至，若是使得实了，能将对手打得肋骨断折。但王大山左腿有伤，支撑无力，再加上手里只有根树枝，效果自然大打折扣。树枝只打得日本兵微微摇晃了一下，但日本兵手中的刺刀却在王大山的左腿上重重划开一道血口。王大山本就左腿有伤，这下伤上加伤，站立不住，登时摔倒。
那日本兵还要进步再刺，重藤少佐已从后面赶上来，一个耳光将他斜扇到一旁。那日本兵垂首站立，头也不敢抬。
范清泉、何破奴和一众日本人都看得明白，表面上两人各中一下，但若是二人平手相斗，那日本兵无论如何刺不中王大山，因此王大山已是胜了。见己方居然连一个受伤的人也打不过，重藤这才勃然大怒。
重藤一回头，又招手叫过另一名日本兵来。这个日本人身材高大，和王大山不相上下。他端着刺刀，恶狠狠地盯着王大山。
王大山挣扎着从地上站起，捡起树枝喝道："来吧！" "大山，这个让我来。"何破奴闪身挡在王大山身前，"你我一人一阵。"王大山也确实觉得左腿疼痛难忍，便慢慢退后几步，静观场上情形。
何破奴手中的树枝较对手的刺刀略短。他右手单手握住树枝根部，枝头微微颤动。
太阳已经爬上了屋顶，给谷场带来一丝暖意。
那高个日本兵等了片刻，见何破奴不肯先出手，双脚一错，刺刀分心刺到。范清泉见他这一刺同先前那日本兵并无甚差别，只是力道十足，声势更加骇人。何破奴右腿有伤，无论躲避、退缩都不灵便。他见刺刀及胸，猛然右腿一屈，身子整个向右倒去，右手树枝由下而上斜挑日本兵小腹。
范清泉一见，不禁赞叹。原来何破奴使的这一招正是"岳家枪"中的"卧马龙出海"。他没想到何破奴年纪轻轻，竟然在枪法上还有如此造诣。
近代以来，火器渐渐取代刀枪。在军队中，一个神枪手远比武术高手更受欢迎。除非短兵相接，武功在战场上少有用场。因此，范清泉才未料到何破奴居然会使"岳家枪"。俗语道：行家一伸手，便知有没有。范清泉见何破奴一招出手，便知那日本兵不是他对手。果然，那日本兵一刀刺出，却见何破奴猛然矮身反击。这一下大大出人意料，他刺刀在外门一下刺空，身子却向前倾，等于将小腹送到何破奴的"枪尖"上。何破奴一下得手，树枝正中日本兵小腹。但可惜树枝毕竟不是真刀真枪。只听"喀嚓"一声，树枝顶部折断尺许长。
那日本兵见状大窘，一时呆立不动。他原是中队中数一数二的拼刺高手，但一招就被何破奴击中小腹，输得也太过干净利落了。
"八嘎！"重藤又是一个耳光甩出。这下出手比上次又重了许多，一缕鲜血从那日本兵嘴角流下。
重藤见自己手下兵士在司令官面前如此丢脸，不禁大为光火。他"刷"地一声抽出佩刀，斜指何破奴，一字一顿用生涩的汉语道："我——来——指——教。"虽然说得甚慢，可还是把"领教"误说成"指教"。话一出口，重藤不等何破奴进招，抢先出手，一刀向何破奴头顶劈去。
本来抓到几个八路，日本人也不必如此兴师动众，但阿部规秀想借此机会煞煞八路军的威风，压服当地百姓，也扫一扫前日大败的耻辱。不料眼前这两个看起来不堪一击的年轻人竟然如此顽强。
重藤似乎已听见围观人群中的低声讪笑，他存心要在众人面前挽回面子，因此一出手就丝毫不留退路。
如果何破奴手中真有一杆花枪，要对付似重藤这样的举刀过顶、直截劈下并不难，只需枪杆上迎架开就是。怎奈何破奴手持树枝，决不能如此招架。他左足用力蹬地，身子勉强向后纵出。重藤这一刀在何破奴身前数寸滑过。
重藤果然是日军中击刺的高手，一刀劈空，刀竟在半空中突然转向，"嗖"的由从上至下改为向前挺刺。
本来半途改变刀势，万无此理。而且由上下直劈突变为前后运刀，圆转之势已破，若对方躲过这一刀，反击过来，自己空门大露，便难以抵挡。但重藤欺负何破奴手中只是根树枝，因此毫不在乎。
何破奴也是大惊失色，未料到重藤刀势突变。无奈之下，只得将树枝竖起，挡在胸前。枪法中本有"怀中抱月"之类的招数，用来封架对手兵刃，但总须两件兵器重量、质地相若，才能将敌人兵器崩开。何破奴对此要领如何不知，但危急之下无法可施，只得行险，将树枝对准刀尖，以求挡住刀势。
重藤的刀锋不偏不倚，正中何破奴手中的树枝。但树枝质脆，如何挡得住百炼钢刀。刀锋只是一顿，便从中劈开树枝，直刺何破奴前胸。
瑟瑟凉风中，只有重藤的刀穿透树枝时的轻轻一响。阿部规秀微微摇头，觉得重藤即使刺死何破奴，也是仗着手中兵器之利，颇有些胜之不武。围观众百姓见何破奴就要被这一刀刺个对穿，倒有大半闭上了眼睛。
重藤的刀已划破了何破奴前胸的衣服，突然只听"当"的一声，一枚小石子斜斜飞来，正打在刀身上。重藤手腕一抖，刀尖偏了尺许，竟然刺了个空。交手的两人不约而同向石子飞来的方向望去。而高桥知二却一脸诧异地盯着范清泉。原来他方才正好瞥见范清泉右脚一搓一弹，一粒石子飞出，万没想到竟击歪了重藤的钢刀。
范清泉见高桥盯着自己，便冲他微微一笑，缓步走进谷场。
所有人的眼光都投射到范清泉身上，有些人未看清楚方才小石子的来路，有些不明所以。
村中老一辈的人大都知道范清泉和其兄从小就聪明过人，而两兄弟中又以范清泉更为出色，十几岁年纪便已中了清末的举人。后来，两人离开家乡，不知去做了些什么。直到十余年前只有范清泉一人回乡，脸上还多了几道伤疤。这些年来，他都只是在村中教教书而已。虽然清名、文采动于四方，但无人知道他居然还身怀武功，更没人想到他竟是绝顶高手。
范清泉走到何破奴身旁，朗声赞道："破奴，好一招’卧马龙出海’。"接着却低声问："钟晨呢？"何破奴理会他的意思，大声道："多谢大叔相救，还请指教。"也压低声音回答："当时恰好他去下泻，逃了。"范清泉听得钟晨未落在日本人手中，心中一宽："你先休息会儿。"他知道钟晨逃走，刹那间心中已有计议。他径直走到那堆竹竿和树枝旁，左脚一挑，右手一抄，将一根竹竿握在手中，回首道："重藤少佐，又见面了，请赐教。"重藤见这个满脸伤疤的老人手执竹竿指着自己说"又见面了"，却一时想不起曾经在哪里见过他。
范清泉见他一脸茫然，道："十一年前，在济南我们不是见过一面么？多承重藤少佐，不，那时应该是重藤中尉留情，我才能活到今天。"众人听他语气冰冷，直刺人心窝一般，哪里听得出半分感谢的意味。
重藤听他说到"十一年前、在济南"，突然想起十一年前的往事。
十一年前，国民军北伐取道济南。日本出兵干涉，先占了济南。国民政府战地委员会外交处长蔡公时在济南设"交涉使署"与日本人交涉。不料晚间，数十名日本兵荷枪实弹突然闯入，不顾外交惯例，痛下毒手。将蔡公时割耳、剜眼、削鼻、截舌，极尽折辱之后残忍杀害。交署内十八名外交人员，除一人生还外，也全部遇害。
当时带队的青年日本军官正是重藤。重藤还依稀记得当时有一人好似是眼前这人的模样，但自己已经在他脸上砍了几刀，后来又放火将交涉使署焚毁，不知他为何还能生还。
范清泉当年侥幸不死，但容貌既毁，心如死灰，便潜回家乡，不再问世事。孰不知日本人贪心不足，步步进逼，竟生出吞象之心，连这个小山村都避不开战火。方才见王大山与何破奴两人力挫日本兵，已激得范清泉心中豪气顿生，又见何破奴遇险，这才终于出手。
重藤愣了半晌，"嘿嘿"一笑，"过去少说……没用……来吧！"说着将手中钢刀虚劈一下。范清泉冷笑道："和你们这群不顾礼义廉耻的禽兽，确实是多说无用。"他竹竿一抖，点向重藤前胸。重藤挥刀斜砍，心道："我这一刀就能把你的竹竿砍断，再一刀便送你去找十一年前的那些故人吧。"范清泉手上竹竿招数尚未使老，便已变招。竿头颤动，点他咽喉。重藤一刀砍空，反腕上撩，仍是要将他竹竿削断。范清泉竹竿如毒蛇出洞般灵动，疾刺他双眼。
何破奴见范清泉使的也是一路"岳家枪"，但功力远较自己为高，这一招三式的"盘马龙探爪"，使起来便如手中真有钢枪一般。
重藤手中虽然有刀，但竿长刀短，他两次想削断竹竿都告落空，可对手竹竿反而越发灵活无比，又招招直指他双眼。纵然是一根竹竿，若是被点实了，也能刺瞎双目。他一惊之下，已不敢硬接，急忙后退几步，避过竹竿锋芒。
范清泉不等他站稳，左足一抬，右足蹬地跃起。人在半空，竹竿矫若游龙，仍向重藤双眼点去。
何破奴在一旁大叫道："范大叔，好一招’跃马龙抢珠’！"范清泉身在空中。重藤此时若是挺刀刺去，范清泉只怕也要被重伤，但他双眼势必先被刺瞎。重藤已被吓得手足无措，顾不得挺刀反击。无奈之下，只得一缩头避过，又向左跳开。
范清泉与重藤在空中一错，已到了他身后。范清泉头也不回，喝道："破奴，看这招’回马龙转身’！"竹竿向后刺出，正中重藤后颈。饶是一根竹竿，也将他脖颈刺得血肉模糊。
本来"卧马龙出海"等等招数都是古时大将用于两军交战，借胯下战马施展的枪法，但范清泉出手三招，迅捷无伦，竟比真的骑在马上还要高上一筹。他一竿刺中重藤后颈，何破奴一声"好"也才叫出口。围观的老百姓原不知范清泉身怀如此武功，见他瞬间打败重藤，惊诧之余更有欣喜，只是慑于日本人在场，才不敢大声叫出好来。
重藤左手抚了抚后颈，惊得目瞪口呆。若是范清泉手中真的有枪，他的脑袋只怕已被刺穿了。只听阿部规秀道："范先生好功夫，倒是真人不露相啊。高桥，你去领教领教。"话中竟不露一丝恼怒。
高桥知二听阿部吩咐，大踏步走进谷场，抽出腰刀，撤步凝神，一动不动。范清泉见他架势，知他不肯先出手，当下双手一拧竹竿，分心便刺。高桥侧身避过，还了一刀。数招一过，何破奴见范清泉使的已换成"杨家枪"。民间枪法最出名的有五种：霸王枪、罗家枪、岳家枪、杨家枪和常家枪。相传这五路枪法分别是项羽、罗成、岳飞、杨六郎和常遇春传下，其实也不尽然，只是这几人名声响，后人便以之附会罢了。但各路枪法各具特色，却是半点不假。
"岳家枪"变化多端，灵动非常。"杨家枪"枪路中正，套路端方。便似一个是行书，一个是楷书，各有各的精彩，各有各的妙处。
高桥几次都想运刀削断竹竿，无奈竹竿在范清泉手中宛如活了一般，连半点边也碰不上。高桥几次抢攻，可惜刀短竿长，欺不近范清泉身前。再斗得数合，高桥上半身已被笼罩在一片青影之下。高桥虎吼连连，步步后退。
三十六路"杨家枪"已然使了一半，范清泉忽地左手一托，右手一压，竿头抬起。他双手一拧，竿头乱颤，便如突然生出十几个竿头一般。若是真使的花枪，枪尖后的红缨只怕要舞成一个圈了。
高桥知二虽不识得这招"枪挑三山"，但也看得出来者不善。他一时间竟分不清哪个竿头是真，哪个是假，遑论招架。虽然如此，高桥毕竟久经战阵，训练有素，心中虽慌，刀法不乱。既然躲不开，他索性沉腰坐马，吐气吸胸，用足十成力道，将钢刀在胸前划了个半圆。这一下看起来平平无奇，却也凝聚了他十成劲力。
众人只见一道青影扑向高桥前胸，忽然半空中划开一道光弧。青影与光弧相交，小半截竹竿飞上半空。范清泉暗道："若我手中真是花枪，你这招可也太过行险了。不过，这下来得正好！"高桥知二见一刀削断了范清泉手中竹竿，心下大喜。他刀锋一转，直刺范清泉咽喉。刀尖离范清泉咽喉不过一尺，可范清泉的半截竹竿已搭上了刀背。高桥只觉得刀似被粘住，不由自主顺着竹竿偏出。钢刀从身旁掠过，范清泉看也不看，竹竿斜挑，反指上高桥咽喉。
竹竿本是浑圆的竿头，但高桥一刀将竿头斜削去小半截，反倒使半截断竹更像一柄竹剑。此时，这柄竹剑就顶在高桥的咽喉上。高桥的刀在外门，无论如何难以挡开这一击。王大山大喜叫道："范大叔，不要留情，杀了他！"围观百姓不少人暗自握紧了拳头。连阿部规秀也不由自主向前跨了一步。谁也没想到一根竹竿居然变成了一柄利刃。
范清泉心中却是另有打算。他将竹剑一寸寸从高桥咽喉撤开。在阳光下，他清楚看到两颗豆大的汗珠从高桥额头滚落。谁说日本兵不怕死？到了生死关头，人和人又有什么分别呢？
王大山急得大喊："范大叔，干嘛放过他？日本人会放过我们吗？你怕了么？"范清泉似对王大山一连串急促的发问充耳不闻，他缓缓对高桥道："一刀削断我的竹竿，你的刀法也算很不错了。但刚极必折，这道理你懂么？"听他语气，就像长辈在教导晚辈，师傅在训教徒弟，丝毫不令人觉得二人分属敌对的两国。
阿部规秀忽道："范先生手下留情，多谢了。"不知什么时候，他已走到高桥身后。说完个"谢"字，阿部脸上的表情仍是如远处群山般令人不知究竟。他冲高桥挥了挥手，高桥这才回过神来，抬手抹去脸上的冷汗，退在一旁。阿部规秀道："刚极必折？先生果然高论。阿部能否再请教先生，日中武学有何异同？"众人不由面面相觑，不知阿部规秀为何会在此时与范清泉讨论起武学来。
范清泉缓缓道："只有中国才有武学。中国武学博大精深，为武之道，武德为先。武学越高，修为越高。故中国武学在修身。"他扫了一眼四周的日本兵，续道，"日本技击之道，只能叫武术。日本拳道、剑道，务求必胜必杀。遇柔以刚克，遇刚则更强。但月有盈亏，人有盛衰。一味好勇斗狠，已干天和。"何破奴心道："范大叔说的倒是不错。但跟他们讲这些，有什么用？"阿部规秀笑道："这么说，日本武术是不如中国武学了？范先生的话倒令我想起了一位故人，他和先生的见解差不多。是不是中国人都是这么认为呢？"听他提到一位故人，范清泉不禁皱了一下眉。
阿部规秀见他不接口，又道："优劣胜负，要在战场上见分晓，不是纸上谈兵。"他见自己手下今日接连败阵，心中也是甚怒，一心想击败范清泉。
阿部规秀右手缓缓握住刀柄，佩刀无声无息出鞘。他左手抛开刀鞘，双手握刀。阳光映在狭长的刀身上，幻成一道流彩。站在阿部身后的高桥不由自主退了一步。战刀的寒气已盖过了冬日的阳光。
阿部规秀这一拔刀，高下立现。像重藤和高桥等人，抽刀出鞘，定然是铮然作响，以壮其气。随着拔刀，杀气立现，凛然生威。但阿部的刀出鞘，竟然没有一丝声响，可见其心静如水，手稳如山。刀一出鞘，寒气逼人，较之杀气犹有过之。范清泉道："刀长三尺四寸，刃宽二寸二分。刀未出手，已有肃杀之意。不愧为’霜月’宝刀。"阿部规秀奇道："范先生也知道’霜月’之名？"范清泉道："明治三年，日本铸剑大师黑川正义铸成此刀。明治三十六年，将军自陆军士官学校毕业得此宝刀。刀身暗红，不知已饮过多少热血。"阿部规秀暗暗吃惊，未料范清泉竟对"霜月"如此了解。他道："今日我就以’霜月’领教先生高招。"范清泉知晓阿部精通剑道，远较高桥等人为高，不可轻敌。他后撤半步，右足虚踏，手中竹剑摆了个"清风剑"的起手式"开门见山"。他缓缓道："你远来是客，请。"众人见这两人说话间越来越客气，都不由纳闷。岂知高手过招，生死一线，又何必争在口舌之间。范清泉的话虽说得客气，却也隐隐含着深意："你们日本人再凶悍，也不过是外来之客。所谓强宾不压主，这地方毕竟是我们中国人的！"两个人面对面站着，凝如山岳。偶有山风吹过，拂起衣襟一角，才让人感觉这不是两尊雕塑。
两人的影子渐渐缩短。随着山风，一只麻雀掠过阿部规秀头顶，突然振翅上跃。阿部刀锋微动，麻雀划出一道弧线，坠在地上。
高手临敌，抱元守一，全部精气神聚在一点。一有外力，自然而然便生反应。因此，此时麻雀飞过，阿部不由自主挥刀。
麻雀还未落地，范清泉竹剑已出。一招"风摆荷叶"，便如一股清风吹向阿部规秀。阿部"霜月"劈出，身前如冷霜月华，将这股清风消弭于无形。然而清风无质，忽散忽生。竹剑飘渺，去来无踪。忽而清风徐来，忽而霜重月明。
高桥知二与重藤二人对望，都是又羡又惭，均想："看来阿部将军的刀法，远在我们之上。"那边何破奴也是暗道："若是自己与范大叔易地而处，决挡不过阿部规秀三招。"十余招过后，阿部规秀刀法一变，攻势陡然凌厉，如同狂风暴雨般急攻过去。范清泉身法迅捷，在刀影中游刃有余。众人只见寒光缭绕，偶尔从刀影中透出点点青光，却如暗夜中的繁星。
再过得片刻，阿部规秀刀法又是一变，出刀大开大阖，刀法质朴之至。范清泉竹剑亦变得无比凝重，随刀势起伏，仍是丝毫不落下风。
阿部规秀见仍占不到上风，手腕一抖，刀势又再加紧。这次刀路虽快，但去势明白，不似方才让人看得眼花缭乱。只见阿部左劈右削，刀气激得地上枯草落叶纷飞。范清泉竹剑却只在身前盘旋飞舞。
众人虽不知两人刀路剑法，但也看得出阿部规秀已经连变四套刀法，范清泉也应以四路剑法，仍未分胜负。可范清泉还是吃亏在兵刃上，难以硬挡硬架。阿部规秀刀招越来越紧，突地刀身一震，"嗡嗡"作响，"霜月"寒气大盛，自下而上，反撩而出。众人见这一刀狠辣至极，不留丝毫余地。不少人不禁惊呼出声。范清泉无法硬接，脚下连错，避过锋芒。竹剑飞出，快捷无伦，指向阿部规秀左胸。阿部反手撩刀，左胸正是破绽所在。
两人忽地收招不动。众人只听到两声轻微的裂帛之声，接着从范清泉怀中"劈里啪啦"落下一堆东西。原来阿部必杀一刀，锋芒虽被范清泉避过，但余势未消，仍然划开了他胸前衣服。范清泉一剑反击，正中阿部破绽，但刀锋在前，这一剑也只是刺破阿部左胸军服，再也递不进半分。
阿部规秀盯着从范清泉身上滚落的东西，只见竟然是混杂在一起的黄玉米和白玉米。这些玉米粒本是分装在两个布袋中，但此刻布袋已被割裂，玉米散出。阿部规秀盯着这些玉米粒，忽而笑道："范先生原来也喜爱黑白一道。"
即使已是正午天气，土地庙中光线依然昏暗。偶尔传出的"啪啪"声不时打破屋中的宁静。
阿部规秀食、中两指拈着一枚黑子，重重拍在棋盘上。范清泉思索片刻，应了一枚白子。阿部望了望棋盘，又望了望范清泉，说道："范先生的棋路和我在军校中的一位故人十分相像。"范清泉道："棋路相像，也没什么好奇怪的。"阿部似是在回忆往事，悠悠道："那年我初入军校，不过十七岁，在同学中算是最小的一个了。我们几十个同学中还有四个是从中国飘洋而来。那时他们每人还拖着条大辫子。那四个人就是阎锡山、蔡锷、许崇智和范松溪。"他一边说一边盯着范清泉脸上的表情，见范清泉也似陷入回忆，接道："我与范松溪最为投缘，经常一起切磋棋道、武道。范先生，虽然中国人中姓范的成千上万，但可巧的是你这棋路和范松溪一样不二，都是清代国手范西屏的一路。"范清泉终于道："范松溪就是先兄。"阿部规秀惊道："他不在了？"范清泉道："先兄学识、武功，胜我十倍，可惜天妒英才，从日本回来没有几年就……"阿部道："怪不得。阎锡山、蔡锷、许崇智现今都已是名震一方、叱咤风云了，可我却再也没听到令兄的消息。可叹，可惜！"在阿部的叹息声中，远远传来断断续续的惨叫声。范清泉一惊，再细听之下，霍然站起："阿部规秀，你答应过我一条性命一局棋，为何不守信。"阿部规秀脸上又恢复了那若有若无的笑容："我说过不杀他们三个。但他们毕竟是八路，款待一下还是必要的。范先生，该你下了。"
天色微明，又是新的一天。远处的鸡鸣声寥落响起。
阿部规秀喝了一口茶。茶水已冷，更显得格外苦涩。已经和范清泉对弈了一天一夜了吧。
重藤忽然带着两个日本兵走进来，身后还有两个日本兵架着杨卓。重藤对着阿部规秀低声说了几句。范清泉见杨卓委顿不堪，显见是饱经严刑拷打，几乎是被拖进来的。
阿部规秀抬起头来，"呵呵"干笑了两声，盯着范清泉道："原来他们几个一直以来都藏在范先生家中啊，嘿嘿，那可别怪我不客气了。"他左手习惯性地一握刀鞘，眼中杀气大盛。
范清泉一见屋中情势，心中明了。他不但不惊，反而越发平静了："一天一夜，钟晨也应该找到部队了。这下八路军知己知彼，一定百战不殆。阿部这朵’名将之花’也该谢了。能以自己残躯，拖住他们一天一夜，足够了。"他慢慢在棋盘上投下一子，面带笑容地站起来："阿部将军，范某去前，有几句忠告。"阿部规秀一字一顿，"给——你——这——最——后——机——会！" "武道、棋道，无非天道。任你万马和千军，我有天机握手中。任你飞瀑从天泻，收入潭底静无声。"阿部正在思忖他这几句似诗非诗的话，范清泉早已从容地转身出去。那两个日本兵愣了一下，也马上跟了出去。
半晌，谷场上传来一声清脆的枪响，打破了黎明前的寂静。
阿部规秀一惊，回过神来。他咀嚼着范清泉的几句话，眼光落在棋盘上。盘上白棋被分割成几块，正在受攻。但范清泉临去前一子下去，竟然隐隐有联络几块散棋之意。再看黑棋，虽然攻势甚猛，但招已出尽，棋形将裂，只怕难以长久。他不由想到当年范西屏与施襄夏的"当湖十局"。曾有一局，范西屏被施襄夏攻得甚苦，但危急关头，轻轻一子，全盘皆活。
一念及此，他不由得暗叹一声："原来他棋力远胜，只是自己一味争胜，竟不自知。怪不得前两盘都是和棋！"阿部规秀踱到窗前，透过窗子向远处望去。只见远山起伏，连绵不绝，辽阔如苍天，深邃似瀚海。山外更有群山，莫名难测，似是永远不可征服……
两日后，八路军杨成武部在黄土岭一举击溃日军独立第二混成旅团主力，击毙其旅团长——日本陆军"名将之花"阿部规秀中将。