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作者:西失
黑暗笼罩着苍茫的大海,乌云垂得很低,几乎就压在破浪号的桅杆上。只有天穹的边际破出一抹曙光,预示着黎明即将到来。东曦之神将从冰冷的海平面下升起,驾着光芒万丈的金乌鸟,再一次巡视山川海陆。亿万年的光阴,在金乌鸟亘古不变的轨迹中淡去。
宽阔的甲板上立满了人。气死风灯扑闪的光影中,一张张黝黑的面孔虔诚地望向东方,犹如僵硬的石雕。海浪嘶啸,甲板上却寂无人声。所有人都在等待,深色瞳仁中闪烁着灵魂深处的渴望。
海天的尽头,那抹曙光逐渐灼亮。似乎有一头巨兽正在挣扎翻腾,平静的海面陡然动荡起伏,连带天空中密集的乌云也被抖落。视野霍然变得辽阔,苍茫的天穹显出原本的轮廓。
甲板上的人略垂下目光,掌贴胸口。最前方的白袍祭师双手平举,面对着苍茫大海:”伟大的东曦神,你赐黑暗大地以光明,将光芒所及的土地赐予众生,让花草虫鸟次第生长,春夏秋冬各有秩序。黑暗深渊难以遮掩金乌神鸟的光芒,你的子民愿永远受到庇护。“
最后一片阴霾被驱净,旭日如一方圆盘嵌在天穹边际。绚烂的光芒散落在深蓝海面,不住颤动飘摇,仿佛一片片翎羽。这是金乌鸟冲出海面时掉落的,西巯岛上的老人总是这般告诉膝头的孙子。
”东曦之神。“伴着灵魂深处的虔诚,所有人低声应和。
船尾的舵手室中,虞佳慵懒地抱着双臂,惺忪睡眼中满是讥讽。日日如是,他不明白西巯人为何不厌倦。也许这只是一个过场,年深月久,没法改变了。
”曦神无所不在,不敬之人都逃脱不了惩戒。“舵手石坚目不转睛地望着大海。舱中只有两人,虞佳斜睨了他一眼:”对,首先要惩戒的就是你这个不虔诚的西巯人。“石坚微笑不语。长年风吹日晒令他面容黝黑,但与一般水手不同,他并不十分强壮,只是眼神深邃,仿佛有一汪大海隐藏在后面。
这是个爱故作深沉的家伙。虞佳摇头一笑,道:”西巯人都信这个,就你别树一帜。都说舵手性情古怪,看你就是个爱出风头的家伙。只不明白岛主怎么对你特别宽容?“
石坚敛住微笑,平视前方:”我只相信大海。“
在世代海航为生的西巯人眼中,舵手无疑是最崇高的职业,只有他们与神秘莫测的大海最近,能驾御片帆孤舟,在险礁与恶浪中如履平地。任何规矩都不适用于舵手,更何况是最出色的石坚。
虞佳哑然失笑:”早知道白问了。老石,说实话我不喜欢你们这些舵手。“石坚冷笑道:”求之不得,趁早滚吧。“
虞佳苦笑道:”这不是没地方去吗?整船人都去拜曦神了,总不成我也去吧。做人要有气节。“石坚道:”底舱的黑衣老头也从不拜神,你俩可以谈到一块。“嘴角挂起一抹笑意。虞佳作了个鬼脸:”饶了我吧,我宁愿到甲板上,也不和他凑一块。倒是你俩脾气一般古怪,可以攀攀交情。“
两人漫不经心地聊着。朝阳升到半根桅杆高,大雾渐被驱散。海面静谧如镜,偶尔有几块礁石凸显,仿佛斑驳错落的纹点。花白的水泡从船舷两侧逸出,在阳光下熠熠生辉,好似一串串晶莹的珍珠。
甲板上的人群已三两错开,享受着自由的晨光。这是海航中最美好的时光,海腥味的空气也变得无比清新。
虞佳倦倦地升了个懒腰:”老石,还真有你的。靠着暗礁群航行一夜,竟然没撞出几个窟窿。回去你又可以吹嘘一番了。“
浮出的礁石不过是冰山一角,真正的危险隐藏在平静的海面下。锋利的石棱犬牙交错,遍布在这片狭长的海域中。一旦不慎驶入,便要船毁人亡,绝无幸理。航海图上这一带被黑墨浓浓勾勒,而老水手则管它叫迦罗叶——曦神光芒不及、魔鬼主宰沉浮的地方。
石坚道:”大海眷顾信仰虔诚的人。“他眯起眼睛,背着越发刺眼的阳光,神色间全无打趣的意味。虞佳出奇地没有嘲讽,问道:”黑夜中又起大雾,根本看不清海面,你究竟怎么做到的?“
石坚没有回答。虞佳循着他目光,望向海天间的空茫。波浪有韵律地拍动着礁石,起伏之间,充满了生命律动的美感。仿佛阳光穿透不到的黑暗中,有一只巨兽正在酣睡,它绵长的呼吸吹动了海面的涟漪。
”用心去聆听,大海会告诉你一切。“石坚平静的声音。
虞佳只觉得心神澄明,呼吸与海水的节奏相应,绵长悠久。所修习的丽日真气绵绵长长,在丹田处鼓荡,仿佛胸腔中包容吞吐着一汪大海。雄浑的内息沿着筋脉涌动,瞬间便完成了周天的搬运。这是驾驭力量的感觉,便如他初识水性的一霎,手足的挥动便足以主宰沉浮。
”你是能听懂大海的人。“石坚缓缓笑道。虞佳不以为然,晒道:”将大海改换成曦神,你与外面那群人也差不离。我得去餐室了,好好掌舵,别撞几个窟窿或引来几条蛟龙。“
云板早已敲过三响,过了用餐时间。餐室中空荡寂静,只有黑色斗篷的老头踞坐在环形长桌的首端。虞佳暗自一怔,没料想会与这古怪老头撞在一起。领过自己的早餐,他故意坐到另一端,远远地避开这个恶魔。
恶魔是水手戏谑时给黑衣老头的称谓。不仅是不拜神的缘故,这古怪老头一天到晚躲进底舱,偶尔在甲板上露面,也用斗篷裹紧全身,似乎一见到阳光,就会形神俱散。与虞佳、石坚不同,他厌恶曦神仁慈的光明外,还喜欢恶魔的黑暗。
虞佳不时抬眼去瞄,惊奇地发现怪老头用餐时也不掀开斗篷,仅是将面罩折起露出嘴巴。
”窥视是很不礼貌的行为,天朝人。“黑衣老头很有耐心地等虞佳用餐完毕。
虞佳不想他会主动搭讪,一时忐忑难安,却撇嘴晒道:”天朝人不会一天到晚躲在斗篷里。似乎西巯也没有这样的风俗吧!“他索性平眼直视,仔细打量起这怪老头。宽大的斗篷下掩藏着魁梧的身躯,外露的额头爬满了深深的褶皱,只有一双眼睛如鹰隼般锐利。
”讲武堂出身、同期支援西巯的有五人,除你之外都已是舰长,天朝人,你这五年间真是碌碌无为。“老头的神情无法窥知,眼中却没有讪笑嘲讽。
虞佳一怔,已经很久没人提及这些了,即便是岛上的旧日同窗也与他日渐疏远。只不知这怪老头如何知悉。
近百年来,西洋中蛟龙肆虐为患,很少有船只能安全往返。而航海贸易是西巯人生存的根本,东土天朝的航线一被封锁,便意味着他们无法得到茶叶、香料、丝绸。一环受阻,全盘皆乱,号称无所不货的西巯人陷入尴尬的境地,他们的航海帝国江河日下。支援西巯、共除海患的口号正是在这样的背景下甚嚣尘上,一批又一批的东土精英、热血少年慷慨以赴,蹈死不顾,谱写出了人类共抗海患的壮丽诗篇。
”古来材大难为用,也不是没有的事。“虞佳不在乎地笑道。
”外曲内通,随方就圆,是为大材。拜曦神也不会辱没了你,那么多的天朝人也不是入乡随俗了吗?要与西巯人沟通,共同沐浴曦神的光芒才是最好的方式。“黑衣老头起身走到近前,风浪的颠簸中,他的双脚立地生根般牢固,一望即知是常年在甲板上生活的人。
虞佳只觉好笑,谆谆劝导自己信仰曦神的竟是这恶魔,当下反诘道:”那么阁下自己呢?“
黑衣老头眼中冷电倏闪,额头的沟壑又堆积起来,似乎异常严肃。虞佳却好整以暇地与他对视。西巯人的水性也许无敌,但论到单打独斗,十个也未必是他讲武堂优秀学员的对手。
”我与你不同,“黑衣老头的叹息悠远而神秘,仿佛是从地狱深处冒出的吟哦,”我的灵魂已经出卖给了魔鬼。“
餐室设在后舱中,常年幽暗,即便白日也需要蜡烛照明。此时似乎有风越过窗台,光影如水波一般摇动,凭空就有了几分惨淡意味。粗大椽子纵横交错的顶棚,在黢黑暗影中分外显得粗糙。虞佳只觉突然间陷入了修罗地狱,冷不丁打了个寒战。
”好自为之,年轻人。“黑衣老头魁梧的身形消失在舱门外。
破浪号靠着礁石群又航行了半日,终于驶出了迦罗叶水域。按照既定的航线,它将穿越荒凉的黑木群岛,尽可能避开蛟龙的袭击。驶过了这段恶魔主宰的海域,全船人都不禁松了口气,接下来的航行再不会步履维艰。深海区以外很少会有蛟群出现,偶有落单的蛟龙,正好可以打打牙祭。蛟肉鲜美无比,龙肝更是难得的人间美味。
石坚与另一名舵手交接后,走上了甲板。经过一昼夜的鏖战,在曛暖海风中抽袋烟,是最惬意的享受。青蓝色的烟雾悠然喷出,在阳光下幻化缥缈,石坚出神地凝望着远方的大海。
”又不是漂亮娘们,你一天到晚还没看够?“虞佳大大咧咧地在他身旁坐下。石坚扫他一眼,懒得理会,自顾吧嗒吧嗒地吸烟袋。
虞佳嗅了几下,喜形于色:”天南产的烟丝,这可是上等货色。老石,你可不能吃独食,快分兄弟一袋。“石坚鄙夷地看他一眼,还是从怀里掏出个匣子。
打开盖子,黄澄澄的烟丝码得异常密实,刺鼻而又芬芳的味道立刻弥漫出来。虞佳赞不绝口地品嗅一阵,才从袖袋里取出玛瑙烟杆,用丝巾擦拭干净,装烟时又斟酌衡量半天,方取火点上。
”你还有完没完?“石坚一把夺过匣子。虞佳深吸了一口,方道:”老石,这你就不懂了。抽烟也是门学问,譬如这天南烟丝就应该配玛瑙烟袋。像你这般挥舞根竹竿,真是焚琴煮鹤。我以前在东土的时候……“
石坚冷笑道:”得,又是东土,下面不会又是哪个同窗吧。五年就快满了,你尽早滚回去。“支援西巯的天朝人都是五年一批,期满就可返回,愿意留下的,西巯人也会竭诚欢迎。
虞佳大笑着仰靠在船舷上:”老石,你是舍不得我走么?这鬼地方我还真呆腻了。原本我以为四海升平,也只有这地方才可学以致用,不负我苦研海战十年。结果呢,连只小舢板也不给。“他破口骂了一阵,直似古往今来的背运都不及他半分。
石坚闷声截道:”这趟航行异常凶险,还不知有没命回去呢。“虞佳好奇地道:”老石,你是不是得到什么风声?“石坚摇头:”此行目的只有船长一人知道。不过从航线来看,既不是往东土,更非到以西的地方去。我干了二十年舵手,还是第一次碰上这种事情。“
虞佳破天荒认真起来:”中舱里面拴着四具投石机,都是五十磅的级别,只有在舰群作战时才用得上。真是好家伙,西巯岛上怕都没有几架,离开讲武堂后我还没用过。“
石坚冷冷笑道:”但在对付蛟龙时根本派不上用场,只能砸几朵水花。“
”所以才叫人奇怪呢。“虞佳一脸困惑。
石坚正要答话,一阵风猛然从右舷刮来,烟丝炽然一亮,浓烟全呛进了喉咙中,咳得他眼泪直掉。虞佳幸灾乐祸地道:”大海不是要眷顾你这个顺民么?怎么改风向的时候也不告诉一声。“
大海中风浪变幻莫测,谁也无法预计。这一阵北风刮过即停,没有丝毫的征兆,但老水手都知道,就要变风向了。舵手忙着转动舵轮,让船头向北偏出一定角度。甲板上的水手也来回奔跑,将主帆掉转,同时卸下尾帆。破浪号上设有三桅,只有主桅可自动旋转。
虞佳眯眼看着这番忙碌景象,欣赏不已。水手们的动作准确而熟练,庞大的破浪号在他们手中,就像一部校准的机器,复杂却又井然有序。人类从剖木为舟起,就一直想去征服这片浩瀚的未知,但个体的力量是渺小的,只能依靠这种协同与秩序。
石坚却径直往船头的风向标行去,不断地调整方位。北风阵阵吹来,刮得扇叶呼啦啦飞转。他衣发飞扬,神情却一丝不苟,末了更登上船头楼台,用一只手探在空中。虞佳眼神锐利,看到他脸上竟浮起忧虑,舵手可是要处变不惊的,难道遇上了大麻烦?
”老石,有情况么?“虞佳几个飞掠,到了楼台上。石坚又沉默良久,才轻声叹道:”遇上大麻烦了,六级大风,正北偏前。“
虞佳张大嘴巴,六级可是临界了,再上去就是人力不能抗衡的飓风。他半天才喃喃道:”可是空中没有一片云……“石坚截声道:”马上就会出现。你看风向标!“
北风再无间断,越刮越烈,扇叶也发疯似的转了起来。虞佳脸色苍白:”正北偏前,那不是要把我们刮回到迦罗叶。“石坚皱起了眉头:”可能会更糟。“
他将烟杆别在腰带上,直接从楼台跳到甲板,边跑边喊:”都他妈的一群疯子。快把帆布给老子卸掉,一个不留。老甲,你带几个人把石碇抛下去,对,把铁索放尽。他妈的,别跑得跟只老猴子似的,掉下去可没人救你。“
他扯开喉咙喊完话,一头钻进舵手室里。风浪来的时候,在全船人都是灾难,在舵手却是荣耀,他将独自与沉浮之主搏斗,而其余人只能束手以待,托付性命。
甲板上充斥着杂沓的脚步声,水手们手忙脚乱地卸帆抛锚,一片惶乱景象,仿佛就要遭受灭顶之灾。石坚少有这般如临大敌,他一紧张,就意味着大海要发怒了。
虞佳一个人被晾在甲板上,猛吸烟袋,一边看着北方天际。风骤然猛烈了起来,吹得他衣裳波浪似的抖动,眼睛也只能睁开一缝。乌云铺天盖地压来,迅速地蚕食了蓝色天穹。海水变地乌蓝发黑,仿佛浸了砚墨的水池。倏忽之间,甲板上昏暗无比,一切事物只凸显出蒙眬的轮廓。
虞佳心疼地倾掉半锅烟丝,往舱门退去。风浪来的时候,只有不要命的人才会站在甲板上。
水手们在卸前帆的时候遇到麻烦。这是一方可自动翻卷的帆布,韧性极佳的竹条构成骨架,通过滑轮的绳索一拉动,就会逐级滚成卷轴。与老式帆布相比,不必人爬到桅杆顶去卸,但机械之力也有缺点,偶尔会出现卡壳。这次卡壳就在千钧一发的时候爆发了,原因是拉得太快,两根竹条绞在一起,中间打了个死结。
水手们面面相觑,必须有人爬上去解开,但死结的地方离甲板有十几丈。在呼啸的狂风中攀高,一个不慎,就会跌落到万顷风浪中,死无葬身之地。
狂风结实地打在半片帆布上,破浪号巨大的船身像叶轻舟在水中打横。船尾传来石坚的怒骂:”怎么还没卸下来,他妈的,老甲你们想回去撞迦罗叶么?“
被称为老甲的是一个老水手,身形瘦削,他高声应道:”马上就好,老石,你撑住一会。“往手心里吐口唾沫,就要沿着窄梯往上攀去。另几个水手要去拦他,其中一个道:”老甲,风这么大,梯子都会给吹飞了。索性把缆绳断了,回头再接上。“
老甲一瞪眼睛:”败家子,风这么吹,帆布肯定要掉到海里。你舍得老子还舍不得呢。“他是水手的头领,这么一说,再没人出声反驳。
软梯攀附在桅杆上,只有几处绞紧,此刻被风吹得像秋千一样荡悠。老甲瘦弱的身形也跟着来回晃荡,一个站立不稳,就会羽毛一样被刮走。但他爬得极快,几乎没有停顿,就来到了竹条纠结的地方。
狂风却偏偏不遂人意,帆布来回摆荡,时远时近,老甲几次都没够着。船身已开始倾斜,舵手室中不住地传来石坚暴跳如雷的催促。老甲把心一横,用手钩住桅杆,双脚悬空,横身去抓竹节。
甲板上的水手头后仰着,见状齐声惊呼,这老甲分明是不要命了。如果抓不住帆布,单手的力量根本不足以支撑,狂风会把他像纸人一样卷走。
狂风乌云搅在一起,视野极其模糊。水手们只觉眼前一花,老甲已经后仰着跌在空中。死前的哀号极为凄厉,穿透了狂风的怒吼,清晰地鼓荡在水手耳边。
一时间,众人怔愣住,不敢相信老甲就这么被吹走了,直到船身一阵剧烈晃荡,跌倒在甲板上。原来石坚将舵轮掉了个方向,以平衡越发倾斜的船身。
一个人影倏地掠了上来,喝道:”快去放下左侧挡板,老石快撑不住了。“接着又是一跃,以软梯为支点,飞快地纵上桅杆。
水手闻声清醒过来,一起向左舷跑去。黑暗中虽看不清来人面目,但破浪号上能高飞低纵的只有那个不拜神的东土人。在这样的危险关头,他们再顾不上信仰的排斥。
跃上桅杆的正是虞佳,他已经走向中舱,但是凄厉的喊声适时响起。
在来回晃荡的软梯上施展梯云纵,无疑是愚蠢疯狂的。但虞佳已顾不上这许多,将丽日心法运到极至,精确地计算好每一个落点。到了竹骨纠结的地方也不停顿,仍是笔直上蹿,落在桅杆顶端。
每一刻都有倾覆的危险,再没有收卷帆布的余裕。他挥出长剑,将缆绳一一斩断,巨大的帆布鼓荡飘扬,像风筝一样飘远。
舵手室中,石坚陡觉舵把一松,不由重重地嘘了口气,哇地吐出口鲜血。方才转舵时用力过猛,竟受了内伤,一口气松懈下来,才觉得全身瘫软无力。但死生存亡之际,岂容他稍有懈怠,船身立刻猛烈摇动起来。
舱门咣地打开,腥味的海风扑面而来,吊在顶棚的船灯猛烈晃荡。进来的是虞佳,他一眼看到甲板上刺目的血迹,大惊失色:”老石,你不要命了么?内伤后切忌用力,你还这么死命地摇船舵!“
石坚再次让船身稳定下来,额头上已是冷汗涔涔:”一船人的性命呀,我老石的招牌也不能砸。“虞佳皱起眉头:”小张呢?他怎么没在舵手室里。“小张是另一个舵手,按理现在轮到他掌舵。
石坚冷笑道:”那个小屁孩才第三次出海,见到这样的风浪,早吓得浑身发抖。我打发他回中舱去了,省得在这里碍眼。“虞佳摇头道:”不行,你不能再掌舵了。我去把他唤回来。“他担忧地看着石坚,暗淡的光线中,后者脸色异常苍白。
他推开舱门就要走出,忽听哇地一声,石坚又咳出了口鲜血。舵把则乘他疏神,猛然向一边甩去,若不是虞佳眼疾手快,破浪号就要翻倒在风浪中。
石坚一屁股坐倒在甲板上,自嘲道:”老了,老了,连这么点风浪也扛不住。“虞佳双手僵硬,勉力扶住舵,急得要跳脚:”老石,现在怎么办?你他妈的倒是说话呀。“
”放心,我石坚掌了二十年的舵,还没翻过船,今天也不会例外。“石坚边咳嗽边喘息。”废话,但现在握着舵把的是我。“虞佳一想到破浪号就把握在自己手中,那么巨大的船身,就通过纤细的舵轴与风浪搏斗,双腿不由痉挛颤抖。
船身已经倾斜到了一定角度,石坚喝道:”向右摆!“虞佳猛力一摇,几乎要将舵把扭脱了。
吊灯猛烈摇晃,石坚在甲板上打了几个滚,撞到舱壁上。”你他娘的跟舵把有仇呀。不过这一甩,没有五百斤力气可不成。“石坚咳嗽着,也不知是赞赏还是咒骂。
”老石,怎么办?你快爬到中舱去,把小张那狗娘养的叫上来。“虞佳几乎是吼道。石坚靠着舱臂坐起来,淡然道:”不用他,你就可以了。“
虞佳难以置信地回头,直到石坚重复一遍,才破口大骂:”你疯了,要一个炮手来掌舵!“石坚认真地看着他,道:”你是能明白大海的人,现在能拯救破浪号的也只有你。“
”屁话,老子从来没有摸过舵把,不翻船才怪。“
石坚道:”放松下来,对,把它看作投石机的肱臂,你每天都要摸的。坐到椅子上去,直腰收腹,用虚灵顶劲。“他的声音像是马车驰在平整的青石道上,分外有种沉稳的力量。
”我真的能行吗?“
石坚果断地道:”你毕业于帝国讲武堂,那是最好的航海学院。你生来就是属于大海的,看,现在破浪号就在你一个人手里。你就是舰长,你就是曦神,全船人要靠你才能活下去。用心去聆听大海,就像早晨时一般。“
石坚微眯起眼,如梦中呓语般:”大海从来不会发怒的,她更像是一个温柔的女人。和风细浪是她温柔的双手,狂风只是她的娇嗔。去感受她情人般的抚摩吧。“
”老子还没摸过女人的手。“虞佳小声嘀咕道。
它静静地匍匐在中舱甲板上,被铁链和堵木束缚住的身躯,随着风浪颠簸。在人类眼中,它是梨木与生铁组装成的死物,生来就要被操纵。牲畜尚要驯服,而机械却可以如臂使指,它善良得几乎不会反抗。
然而,不会反抗并不意味着没有生命,没有性之恶面。愚蠢的人类只迷信于自己肤浅的眼睛,承认它的力量,却不担心它的报复。比起牲畜,机械更善于隐忍,它将刻骨的仇恨掩藏在驯良的外表下。一旦得到自由,它可怕的力量就会把驱役者碾成碎粉。
行驶在狂风恶浪中,船身急剧颠簸。大自然的伟力透过甲板传到它身上。它似乎倏忽间觉醒过来,掩藏在驯良外表下的仇恨勃然而发。它不住地来回奔突,上下跳跃,只为挣脱人类的束缚——那根捆绑着让它无法动弹的铁链。
它叫”黑风“,是投石机中卧在最左的一具。为了方便装载,它被拆卸开,放在一个方形的铁箱中,长长的肱臂架在上面。贪图安逸的人类又给它四个轮子,更使其如虎添翼。
脆弱的木椽吱吱地呻吟,铁链传来的力量就要让它崩溃、断折。
尾舱望去,漆黑笼罩着大海,只有风浪的咆哮不间断地传进,伴随着细雨般的水雾。那是浪头撞碎在甲板上的飞琼溅玉。虞佳索性半眯起眼,全靠身体去感知风浪。丽日心法不觉间运起,早间与大海相融的感觉又回到了心中。
大海是有生命的,石坚说过,要用心灵去聆听。每一次风浪都有预兆,只要避虚就实,就能履险如夷。他的双手灵活地摆动,恰到好处地倾斜平衡,化颠簸无形。眼睛虽不能视物,但大海就存在于他脑中,每一波飓风、每一次浪头都生动地传达,就好比一张缩微的海图摆在眼前。
四方石碇以及挡水板消弭了不少波荡,而愈趋成熟的操作更让破浪号稳如磐石。山崩海裂的巨浪中,甲板上只能感受到细微的波动。
石坚靠在舱壁上,笑骂道:”你他娘的还是个天才,跟我学当舵手吧!十年后,你会是西巯岛上最出色的。“虞佳矜持地道:”不止你一个人这么说过,但我是炮手,将来要做舰长的。“
”娘的,“石坚骂咧咧地,”你还蹬鼻子上眼了。你那点鬼心思我还不明白,每天赖在舵手室,早把操纵的技术咂摸透了。否则哪能这么快上手。“虞佳嘿声笑道:”舰长对每个位置都要熟悉,单是个出色的炮手也不成。“
石坚有些兴奋,一改往常的惜字如金,讥讽道:”还说得真像那么回事。你要是能作舰长,曦神明天要从西边爬起。“虞佳神色越发淡然:”天有不测风云,还真说不准呢。“
他全神贯注地扶着舵,眼中闪烁着前所未有的自信,暗淡的灯光下身遭笼罩着圈光环。仰视过去,背影如玉山般崔巍挺拔。石坚还真被他的气势慑住,一时怔楞不语。
只可惜,这家伙没半会儿就喊道:”老石,你的天南烟丝给我装一锅,闷得发紧哩。“一脸的涎笑,得意忘形的姿态就显露出来。
石坚没好气地道:”把紧一点,风浪还没过去。“虞佳还要再说,突然听得一声尖利的号叫从中舱传来,在风浪如晦的时刻,显得惊心动魄。
两人面面相觑,难道又出事了?
在一次剧烈的颠簸后,木椽终于断裂。铁索哧溜地滑脱,获得自由的投石车咆哮着跃高两尺,一头撞在舱壁上,借力掉转过车身。宽阔的甲板给了它足够的空间,蹿高走低,四个轮子转得飞快,像是从斜坡顶狂飙下来。几乎所有的人都在中舱,三三两两地聚在一起,谁也没有料到灾难就在眼皮底下发生。靠得最近的三人立时被碾成肉馅,恰巧风浪又换了个方向,投石机蛮横地转过身躯,粗长的肱臂又扫落了四人。
慌乱的人群往甬道中挤去,像漏斗放水般,争先恐后、毫无秩序。在他们背后,投石机狞笑着追来。
人群终于撤到了上舱,狭窄的梯子上挤满了不愿散去的水手。空阔的中舱中再无一人,破碎的肉块散在血泊中,满目荒凉,像是刈割过的田野。投石机咆哮得更欢,它喜欢不受拘束的自由,喜欢这样放纵狂奔的世界。风浪给了它敏捷的力量,藏在最深处的仇恨野草般疯长,它要让驱役者粉身碎骨。
它威力万钧,拥有庞大的体重和人力无法抗衡的速度;它敏捷无比,从颠簸的风浪、宽阔的甲板中获得雷霆般的力量。乱颤的灯光下,它就是一头从海底复活的怪兽,敏捷而沉重,灵巧又出奇。
它怀着无比的仇恨,向四面八方撞击着。木质舱壁咯吱作响,裂纹无数;贯穿甲板的前桅也毁裂一块,木屑纷飞;就连它的同伴——另三具投石车也不能幸免于难,七零八落。晃动、暗淡的光影,殷红的血泊、粗糙的顶棚,咆哮的怪兽,中舱突然之间沉堕入地狱。
水手们面色苍白地看着这一切,无能为力。站在最前的是舰长和祭师,后者喃喃地道:”曦神庇佑,风浪快些停下来吧。“舰长皱紧眉头,看着自己的船只被一点点毁坏,心中像被钝刀割过一般。然而他更担心的是另一件事,这肆无忌惮的怪兽会不会撞入底舱的甬道,那将会是灾难性的。
可又有什么办法呢?如果是头牲畜,可以用鞭子征服,甚则可以杀死它;但这是具没有生命的铁木怪兽。只要风浪还在继续,这具撞城槌就不会停歇。舱壁已经破了好几个洞,海水正涌进来。
中舱是没有水密隔层的,如果任其肆虐,就意味着沉船不可避免。永恒的奴隶终于找到复仇的机会,它不达目的誓不罢休。
这个时候,舰长喊道:”给我拿一根套索和撬棍来。“他脱去上衣,露出遒劲结实的胸膛。祭师阻止道:”你这样下去分明是送死!“
舰长问道:”你相信曦神吗?祭师。“”当然,尤其是在遇到风浪的时候。“祭师毫不犹豫地答道。”那么就请你不要阻止。曦神让我去拯救这艘船。“舰长接过套索和撬棍,一步步地走下梯子。
投石车很快就发现领地内闯入了陌生人,急急的停刹后,它开始缓慢游移。像是在估量着着对手,又似思考如何展开致命一击。当发现竟是一个渺小的人类时,它肆无忌惮地扑了过去。
舰长弓低身子,全神贯注地盯着,猛然向右蹿去,差之毫厘避开了肱臂。他低喝道:”快过来,黑风,你这个该死的混蛋。“投石机怒吼一声,旋即掉头。舰长缓缓地移动步子,像是机敏的斗牛士,一边避开铁木怪兽的冲击,一边谩骂嘲讽。
一场灵魂与物质的决斗,人类要用羸弱的躯体去征服自然的伟力。很多年前,剖木为舟的祖先,也曾这般悍然驶入大海,时光的隧道中因此刻满搏斗的痕迹。舰长就是这样的勇士,经历火与铁的文明洗礼后,人类优秀的品质并未退化。在他深黑的瞳仁中,正闪烁着坚毅的光芒。
水手们屏气凝息,生怕任何一丝响动会惊扰了怪兽。谁也没有注意到,通往底舱的梯口,不知何时已矗立着黑色斗篷的老者。他神色冷静,高大身躯牢牢地伫立在甲板上。很多次投石机从旁边飞碾过,他没有动。
风浪倏然停歇,投石机也蹲在原地,如跑累的野兽般,咻咻喘气,为下一次攻击积蓄力量。短暂的平静后,船身猛烈动荡,投石机如碾过云层的滚雷般,再次隆隆转动。不过这次是向底舱的甬道撞去。
它没有生命,却比任何怪兽都要狡猾。经过若干次尝试后,知道舰长不是块好啃的骨头,立刻对准了梯口的黑衣老头。
舰长头次惊慌失色,比投石机向自己碾来还要惶恐。近乎下意识地,他往底舱甬道冲去。然而再如何也不及怪兽的敏捷,他跑动中将套索甩起,挂在顶棚的横柱上,身体荡起,直往投石机的前方落去。
一连串动作完成在电光石火间,精确程度亦无可比拟,虞佳在场也要自叹弗如。这个粗壮的西巯人却用本能完成了。在面对物质的灾难时,灵魂往往会暴起一击,绽放出昙花一现般的绚烂光芒。
舰长落地后,横身一滚,躺在投石机的轨道上,竟是要用血肉之躯堵塞住车轮。他在空中时,不忘将撬棍抛给黑衣老头。
水手们惊瞠地看着投石机在舰长身上碾过,尖锐的哀号刺破了风浪的怒吼,久久回荡在舱中。他们不敢相信,勇士就这么死了。
能平静呼吸的只有黑衣老头,他牢牢地把守住甬道,这时乘着怪兽一缓的空当,突前几步,将撬棍抵住一侧车轮。半蹲下的身躯如一座山巍然矗立,似乎没有任何力量可将他推倒。怒吼的投石机也不能。
他蓄足了力量,猛然一声怒吼,投石机应声掀翻,平滑几尺后,撞在舱壁上,再也不能动弹。怪兽死了,却不是斗士完成致命一击,水手们都有些难以接受。所以并没有用掌声和欢呼来庆祝,中舱仍在沉默中。
黑衣老者在舰长尸体旁默立片刻,猛然抬起头来,命令道:”一组水手修补船舱,二组水手清理甲板。祭师,准备葬礼,用最隆重的,他们都是勇士。“他声音从容,似乎发号施令惯了,也不担心舱中的人会否服从。
几个头领对视一眼,默不作声地率着属下执行命令。他们正在茫然无从,需要别人主宰思考,何况黑衣老头方才的勇敢冷静令他们大为佩服。
甲板上人群忙碌着,损坏的舱壁需要修理,血污要擦拭,破碎的尸体更要小心入殓。而黑衣老头自己则在几具投石机残骸中巡视。肱臂都已折断,有一个铁箱散了开来,各样部件被碾得一塌糊涂。没有一具可以用的了。
”祭师,你怎么不去准备葬礼?“黑衣老者问道。祭师不知何时站到他身后,静静地看着他的一举一动。”你和舰长都害怕投石机闯入底舱,底舱中到底放着什么?我现在是破浪号上的最高长官,有权知道。“祭师问道。
”你现在不是了,祭师只需负责好信仰和葬礼。“黑衣老头答道。”那么谁负责破浪号?“祭师截声问道。”我来指挥。“黑衣老头转过身躯,眼神凌厉。”一个不信仰曦神的人,是不配指挥西巯岛上任何一只舰船的。小舢板也不行。“祭师平静地道。
不知何时,水手们都停下手中活计,围了过来。
”那么,你想要怎样?“黑衣老者问道。沉默是可怕的,尤其是一船人的沉默。对曦神也不低头的怪老头似乎有了退却。”首先,我们要知道底舱中放着什么。“祭师步步进逼,围拢的人群又靠近了几分,这也是他们心中所想。”你会后悔的,祭师。“黑衣老头叹息一声。”曦神告诉我应该这么做。破浪号上不能有见不得阳光的地方。“祭师说完后向底舱走去,在他身后,跟着一长串水手。
底舱门严实地关着,似乎要将这群闯入者拒之于外。祭师手扶在门把上,突然停了下来,用鼻子深深地嗅了几下。浓郁而刺鼻的味道掩过了腥味的海风,从壁板的缝隙中不停渗出,弥漫了整个甬道。
”这似乎是……是……“一个头领迟疑着。祭师截声道:”没错,是火药。“他用力一推,舱门应声而开。底舱是全船最幽暗的地方,不点烛火照明,根本一片漆黑。然而呈在祭师眼中的,却不是摇红烛焰,一颗鹅卵大的夜明珠挂在舱顶,柔和地照亮了整个舱室。
靠着右侧舱壁,柔软的被缛铺了一丈宽,高及半人。上面安放着几排木箱,密实地堆在一起。循例,底舱是放置箭矢、石弹的所在,除了充分利用空间,更可用重量稳定船身。
几个水手小心翼翼地搬下一只木箱,祭师神色凝重地用起子撬开。里面并排放着两颗铁弹,用厚厚的棉絮隔开。浓重的火药味就从铁弹中冒出,在它乌黑的外壳上,延伸出一根长长的引线。
所有人都下意识退开几步,火药是稳定性极差的东西,不比烟花,烈性一触即炸。陆地作战中也极少应用。至于海上,颠簸的风浪,更不适合放置,极有可能还没交战,便将自己炸得粉身碎骨。
”它竟然还没爆炸,真是奇迹。“那头领啧啧称赞道。破浪号现在遭遇的是极少有的飓风,这些火药能忍受下来,肯定非同寻常。
祭师默然不语,用手抚摩着乌黑的外壳。这些铁弹是配置给五十磅投石机的,装填的火药就按半数计,也足以将破浪号炸出个大窟窿。他修长有力的十指颤抖起来,似乎感受到了铁弹充盈的力量。
”能给我一个解释吗?“祭师脸色苍白地道。人群分开来,黑衣老者走到近前:”当然是用来对付蛟龙的。“
”好家伙,这颗铁弹足以炸死几头蛟龙,尤其是对付蛟群的时候。“一个头领大声喊道。水手们也纷纷议论着,神色中欢欣无比,却都带着些微的恐惧。这是他们理解之外的力量,现在却可以掌握驱役了。
”你是怎么做到的?“仍是那头领。”西巯岛上有一种黏性极强的土,能吸附火药,却不改变其烈性。装填到铁弹中,便能忍受极强的震动。只要没有东西撞在上边,就不会爆炸。“黑衣老者解释着,神色间却没有丝毫的得意。”你是怎么想到的?肯定是曦神庇佑,不让西巯人再受苦了。“那头领虔诚而又高兴地道。
”不,是魔鬼指点的。“黑衣老者轻叹。
祭师霍地站起,直视着老人:”此次航行的目的到底是什么?仅是为试验这些铁弹,驶入深海区也就够了。“黑衣老者缓缓问道:”你们见过公蛟没有?“他额头的沟壑又堆积在一起,似乎陷入了痛苦的记忆中。
”没有,“祭师迟疑着,”即便是庞大的蛟群中,也没有见过公蛟。“那头领却震惊地道:”真有公蛟么?我们猎杀过两千三百一十二头蛟龙,无一例外都是母的。“
西巯人与蛟龙作战近百年,其中不乏大规模的海战,从来没有猎杀过公蛟。弩手战士接受训练时,被传授的也只有对付母蛟的方法。在他们根深蒂固的信念中,从来没有怀疑蛟龙有性别之分。
而现在,他们要聆听一个亲历者真实的讲述。
”公蛟足有破浪号长,全身披覆坚硬的鳞甲,箭矢根本无法穿透,一个甩尾就足以将巨大的舰船卷翻。最为恐怖的,还是它头上的尖角,蓄力一撞,就能在几层甲板上扎出窟窿。“黑衣老者踱了几步,”十几艘精锐战舰眨眼之间就全完了,震天弩也没法穿透鳞甲,它如入无人之境。数千人的血染红了海域,无一人生还。“底舱陷入了沉寂,老人的描述虽然简单,但水手们常年与蛟龙作战,明白这番话的分量。透过那平静的叙述,众人眼前都浮现出血淋淋的图景——凄厉的哀号声中,舰船的残骸沉入海底,蚂蚁般的人群挣扎四蹿,一一葬身獠牙。
一个水手绝望地问道:”真有这么厉害的蛟龙,我们什么时候才能清除海患。“没有人支声,这是个想都不愿想的问题。
老人走过去,望着他:”你害怕了?孩子。“那水手低下头,不敢面对他的目光。
”我也害怕,甚至梦中也被惊醒。“老人突然扬高了声音,”但这也是一次机会。几千头蛟龙中才有一头公蛟,如果我们将其杀死,蛟龙就无法繁衍后代。十年、几十年、一百年,终有一天,通往东土的海域上,再不会有蛟龙。我们的航海帝国将在血与火的洗礼中重生。“
风浪不知何时停歇,破浪号平静地漂泊在大海上。一双双眼睛亮了起来,如夜空中璀璨的星辰。似乎船身的稳定让悬空的心终于安稳。
”此行就是要去猎杀公蛟么?“祭师不合时宜地问道。
”对,到青石海域去,那里有一座礁石密布的海岛,公蛟就在附近盘桓。“老人答道。祭师身躯一震,难以置信道:”青石海域?你说的是五年前那场海战。“
那是一场前所未有的惨败。出海的是西巯最精锐的舰队,由上任岛主亲自指挥。他们一路凯歌,猎杀蛟龙无数,然而在青石一战中全军覆没。只有远离战场巡弋的一艘斗舰幸免于难,但劫后余生的水手们都销声匿迹。没有人知道那场海战的真相,种种猜测也只在私下进行。
祭师冷静下来,问道:”只靠一艘破浪号去对付公蛟?“老人答道:”还有火药。这会是一次伟大的尝试。破浪号要突然出现在它面前,几年前,它就是这么击败我们。“
祭师沉默良久,任何人知道这样的真相后都会纷乱如麻。”还有问题么?“老人不动声色地问道。
”最后一个,“祭师鼓足勇气,抬起目光,”你究竟是谁?“
老人扫视过人群,一双双眼睛中都闪现出亮光。他轻叹一声,将斗篷和面罩掀了开来。常年不见阳光的面容依然黝黑,两道深刻的法令纹从鼻翼延伸到嘴角,时常翕动,闪现着痛苦的表情。
”老岛主……“祭师愕然喊道,随即跪在了甲板上。黑压压的一群人也矮下了身。他们除了跪拜曦神,再也没有这般虔诚过。
夕阳撞碎在海水中,血红的碎片撒满了海面。历劫余生的破浪号孤独地漂泊,等待它的将是曦神不在的夜晚。
甲板上站满了人,队列整齐,神情肃穆地聆听。凄冷晚风中吹来祭师呢喃的祈福,在他身前,平放着八具用白布遮盖的尸体。
”信仰曦神的人,你来自大海,今又将重归大海。蔚蓝深处并不是无垠的虚空和冰冷,在那渺杳的地方,光芒仍将照耀。这世界并非幸福的家园,你我携手走过,仅在驿站中转。而完成宿命的你,将抵达真正的天堂。曦神庇佑!“
风将水手们吹成冷硬的石雕,却没人吭一声。祭师洒完圣水后,退向一边。几个水手上前,用缆绳吊住木筏,沿着船舷缓慢放下。雪白的尸布在风中漂远,为蔚蓝的海水浸湿,渐沉入不可知的世界。
正要沉下第二具尸体,廊道里传来急促的脚步声。虞佳奔了过来:”快停止海葬,你们这群疯子。“他厉声地对祭师喊道。
”打扰死去的勇士,这可比不信仰曦神严重得多,天朝人。“祭师皱起了眉头。全船人都对他怒目相向。在西巯人的理解中,大海深处的尽头就是曦神升起的地方,海葬是让死者抵达天堂的唯一途径。此刻任何一丝嘈杂,都会让死者偏离原本的航向,从此永坠黑暗。
”刚才的大风把我们刮到了深海区,血腥味会引来蛟群,你们不要命,我还想回东土呢。“虞佳冷笑道,毫不退让。
全船人都露出犹疑神色,如果真是这样,就严重了。祭师问道:”你怎么知道的?“虞佳答道:”老石受伤了,后来是我在掌舵。风这么大,我只能不让它吹回迦罗叶。刚刚查阅了海图,我们已经在深海区。“
”你在掌舵?“祭师觉得不可思议。”小张刚刚过来接替我,老石被我送回舱房了,不信可以去问。“虞佳答道。
水手们都茫然无从。破浪号刚遭受重创,还没完全修复,如果遭遇蛟群,结果会是灾难性的。祭师也不知如何应对了,将目光瞟向船楼下的阴暗。
黑衣老者踱了出来:”没有什么可以阻挠勇士的葬礼,蛟龙也不行。“虞佳已经听过小张的讲述,知道中舱发生的一切,恳切地道:”老岛主,死者已矣,葬礼可以等驶入黑木群岛再进行。破浪号可是身负重任呢。“
老人果决地一挥手,水手们继续进行海葬。虞佳苦笑着退到一边,真他妈的一群疯子!他不过是个不相干的外人,身微言轻,现在能做的,只是眼睁睁地看着破浪号沉坠。
最后一具亡灵安息时,天已经彻底黑下来。前桅挂起了气死风灯,蒙眬的光晕中,水手仍没有散去。空缺出的岗位必须有人顶替,在祭师的主持下,一群人正火药味十足地争议着。久持难下,众人只好把目光望向老岛主。
那威严的老头重新躲到阴暗中,额头的沟壑又堆积起来,眼光却有些漠然。他缓慢地走到甲板中间,众人受不过他的目光,都垂下脑袋。
虞佳从争论开始,就躲到角落埋头抽烟,听到有人喊,抬头见老人正望着自己,迟疑地走了过去。
”天朝人,你这次做得很好。现在船上空出两个位子,你去做水手头领。“老人微笑着,两道法令纹翕动,却比平时更要阴沉。
虞佳艰难地咽了口吐沫,他知道这个老岛主的权威。在他上任的时候,西巯面临着前所未有的灾难。蛟龙大肆繁衍,已经侵入到近海,而航海贸易更是一塌糊涂,岛民们食不果腹,死者不可胜数。正是他革新战法,从东土引进精锐炮弩,将蛟龙驱逐到深海,又把蛟筋、龙珠等贩到远西,才使西巯岛复苏生机。在岛民心中,他就是曦神的化身。五年前的海战中曾传出战死的噩耗,但丝毫不影响他的声誉。
”我是个炮手。“虞佳艰难地道。
全船人都不可思议,从普通船员升到头领,可是一步登天了。这天朝人还想怎么样?”那你去做舰长。“老人踱了几步,抛出了石破天惊的话语。
甲板上人声鼎沸,连普通水手都激烈抗议,从来没有这样的先例。一个头领大声道:”他不过是个无所事事的东土混混,怎么可以做舰长。“激动之下,连老岛主的权威都顾不上了。
”他是讲武堂毕业的优秀学员,作舰长的东土人比比皆是,他更精通海战,怎么不行?告诉我,除了石坚,还有谁能在方才的风浪中把稳舵?“老人声音不高,却有无可辩驳的威严。
抗议声低了下去,最后归于平静,只有风浪拍打着船身。祭师道:”可是他不信仰曦神,如何能做舰长?这规矩也是您颁布的。“
老人难得莞尔,摇着头对虞佳道:”你现在可愿信曦神?“言下之意,只要虞佳点头,就能成为破浪号舰长。
虞佳从巨大的惊愕中苏醒,扫视过人群,最后落在老人身上。对视片刻后,他坚定地摇头。如果一早改信曦神,他现在又岂止是舰长。这个金身可不能破,他悲壮地对自己开玩笑。
”固执的年轻人!“老人摇头苦笑,转身宣布道,”从现在起,虞佳就是破浪号的舰长。“祭师还要说话,黑衣老人截声道:”至于信仰,我自己都不拜神了。“满船人鸦雀无声,只是愣愣地盯着这一老一少,两个不拜神的异端。”相信你能胜任愉快。“老人伸出了手。
虞佳在懵懂惶恐中与他握在一起,半天才吐出个”是“。
石坚半倚在榻上,脸上有些微疲倦。虞佳则靠着椅子,怔怔出神。舱房中烟雾缭绕,他不知已吸过几袋烟。
”你怎么了?“石坚还是问道。这家伙平素总是口无遮拦的,今天怎么玩起深沉来。
”老岛主让我做了舰长。“虞佳神情茫然。石坚嗤之以鼻:”悃了就到自己的舱房去,不要在我这里做梦。“
虞佳没理会他,径道:”我该怎么办?整船人可都不服气呢。“石坚见他不像在说笑,讶道:”到底怎么回事?“虞佳把傍晚的事说了。
石坚目瞪口呆,半晌才骂道:”妈的,你也能做舰长?真是没天理。“虞佳苦笑道:”老石,我现在很脆弱,你应该多安慰我。否则以后有你小鞋穿。“
石坚讥讽道:”没上任半天,官威倒是不小。换我也不会服你。“虞佳没有吱声,自望着顶棚发呆,一副忧心忡忡的样子。
石坚叹了口气,道:”这不是你一直希望的么?指挥一艘破浪号,而且是去猎杀公蛟,这可是千载难逢的好机会。“虞佳苦恼道:”说归说,真去做了,又是两码事。现在破浪号急需休整,几具投石机还不知能否修好,如果再引来蛟群,我这舰长还没坐热屁股,就要葬身蛟腹了。“
他大发了一通牢骚,石坚认真听着,笑道:”你房中不是挂着个条幅,叫什么来着?“虞佳跳了起来,窘红了脸:”老石,你竟然偷溜到我舱房去。“石坚倦懒地笑着:”大鹏一日同风起,扶摇直上九万里。好大的口气,怎么临事了,就变得这么畏缩?“
虞佳嘿笑道:”年少时不懂事,叫老哥见笑了。“见他又嘻皮笑脸,石坚苦笑:”你小子哪是找慰藉,分明来我这里发牢骚。“
虞佳认真道:”老石,你说话有分量,到时可要支持我。“石坚颔首:”难道老子还会拆你台?快滚吧,回去睡一觉,明天什么都会好的。“
虞佳打了个悠长的哈欠:”还真有些悃了。到你这里转一遭,轻松多了。“
翌日清晨,依旧是风雨无阻的拜神仪式。虞佳却自到了中舱,检视破浪号创损程度。甲板舱壁经过修葺,已经不再渗水。损坏的前桅也用支架稳定,暂无大碍。只有角落里,堆放着损坏的投石机,像一处废墟。
虞佳皱起眉头,虽没能亲见那怪兽的咆哮,从这堆残骸中,还是能想象当时情状。岂是可怕二字能形容,三具投石机都被碾成碎片,即便拣选组装,也不能恢复一架。这就意味着铁弹不能发射,拳头攥蚂蚁,有力没处使。满船火药形同虚设。
他目光梭巡,转到角落时,眼睛一亮——”黑风“号安静地躺在那里。肱臂完好无损,铁箱也安然无恙,只一个轮子缺了半块。即便箱内部件会有扭曲,可从另三具中得到补充,应无大碍。
”你也注意到了?“底舱门打开,老岛主走了过来。
虞佳笑道:”真是讽刺,现在我们竟要依靠这个凶手了。“老岛主看他一眼,道:”它虽然一时肆虐,但终归是要被人驱役的。回头拜完神,让水手们修理一番,不能再出岔子了。“
虞佳迟疑道:”但就靠这么一具投石机,火力还有些薄弱。“老岛主不以为然:”又不是对付蛟群,只要使用得当,射中一发,就够它受的了。“他显然对舱底的火药充满信心。
虞佳却觉得他有些孤注一掷的意思,不好辩驳,便道:”投石机使用时,必须拉开足够的距离。到时候定要占据下风向,水手们也要踩动桨轮,以便灵活操纵。“海战时一般都要占据上风向,以便借力冲击。对付公蛟则又当别论了。
老岛主赞许道:”看来我没选错人,故为兵之事,详敌之意,能灵活应变才是上策。“虞佳受不惯当面夸奖,只好窘笑以对。
两人走上了甲板,朝阳正从海面升起,甲板上回荡着祭师庄严的祈祷。
”知道为何选你做舰长吗?“老岛主退到船廊下,突然问道。虞佳一愣,讪笑道:”也许是我也不拜神吧,老岛主看着亲切。“
老人皱眉道:”没一点规矩,你现在是舰长了,不要再这么浮夸。“虞佳忙打点精神,恭声应是。
”其实在出岛之前,我就已经决定了。“老岛主道。虞佳张大了嘴巴,半天合不拢。
老岛主难得微笑:”当然,只是要委你重任,却没想到出现这等变故。你是讲武堂最优秀的学员,这五年投闲散置,是委屈你了。猛虎关得越久,出栏时才越发凶猛。你不要辜负我的期望。“
虞佳不喜欢煽情的场面,如果是相熟的石坚,还能瞎扯几句,现在只能微笑以对。两人便这般沉默着,一个坐在廊道中,一个倚在栏杆上,听着祭师的祈祷。
朝阳升出海面,暗晦的天空为之一阔。众人的和声响起:”曦神——“
粼粼金光在海面涌动,远近都仿佛着了火般,绚烂异常。祭师正要令众人散去,忽觉眼前一花,在视野的边缘,似乎有乌黑的物事跃过水面。金光闪烁中,异常醒目。
又有水手咦了声,这次更加清晰了,有三道乌黑的光在空中跃过。就如海鱼换气般,灵动地一弹,又迅疾隐没。隔着数十海里,尚能清晰地呈现,可见跃动物事体积之庞大。
海面静谧如镜,在那方向,一波浪潮迅速涌来。浪头并不高,形状却诡异非常。波峰之后,并不是规整的斜面,一簇簇浪花急速攒动,仿佛有无数桅状生物在水下劈波斩浪,激起这脉脉凝碧。
不过片刻工夫,这波浪头已涌到十五海里近处。水下不再跃起乌光,诡异的生物屏气凝息,仿佛夜袭骑兵般酝酿静默,生怕惊动了敌人。起初只是橹桨划水的欸乃声,在风中轻响;随着距离拉近,渐如铿锵刀戈,隐含杀伐;最后却是隆隆作响,仿佛雷霆碾过云层。
”蛟群!“一个水手脸色苍白地喊道。昨日海葬的遗患,终在今晨引发。这波浪头下最少藏有百多头蛟龙,一旦缠上,它们的追杀不死不休。
波浪号上的水手久经海战,并非没见过蛟群,但现在只靠一艘舰船,真有些不知所措了。
”升帆,顺风航行,水手都到底舱踩动桨轮,全速前进。“祭师果断地下令。甲板上人群像蚂蚁一样疯跑,水手都钻入底舱,留下几人升起桅帆。至于战士弩手则到自己岗位上,准备战斗。
”将主帆转向西南,按这个方向航行。“虞佳飞掠到上舱顶,吩咐几个水手。那几人微一愣,似乎才想起这个舰长般,一人随口应道:”可是祭师大人吩咐要顺风航行。“
虞佳冷笑道:”到底谁是舰长?执行命令。“水手是最底层的船员,不敢过分违拗,虽满脸不情愿,还是拉动定向绳。
正要绑定时,那水手突然僵滞了动作,看着梯口期期艾艾地道:”祭师……“祭师满脸怒容,叱道:”谁让你们转帆的,想被蛟龙生吞了么?“他径直走到主桅前,似乎没看到一边的虞佳。
叹了口气,虞佳只好走上前:”是我下令的。“祭师打量他一眼,道:”原来是昨天新任的舰长。可以给我个理由吗?大人。“
虞佳平静地道:”祭师是愿面对一百头蛟龙,还是愿意面对一千头?“祭师捉摸不透他的意思,冷哼一声:”废话!“
”往南走是深海区,这群蛟龙会招来更多同伴。“虞佳道。祭师一怔,他确实没想到这层,却一径辩驳道:”船速稍慢,就会被蛟群追上,现在只能全力摆脱,其他以后再说。“
虞佳眉头一挑:”祭师认为破浪号能摆脱蛟群么?“大海中,帆船更多要受限于风力。而蛟龙却横行无忌,它修长的鳞尾是最好的篙橹,而桅状身躯会将阻力减到最小。全力一扑时,便像黑色闪电犁破海面。
祭师毫不退让:”全力一试总比你这样束手待毙强!“
蛟群已经逼近到五海里,余波荡及破浪号。最前方的浪花骤然散开,巨大的蛟头探出水面。在朝阳下,狰狞的头颅淌着湿淋淋水意,血盆巨口张开,锐利獠牙森然可怖。”呜——“它发出苍劲的嚎啸,震耳欲聋。
这声就像冲锋号角般,所有浪花一起绽放,狰狞的蛟龙头密密麻麻探出,布满了整片海域。在头蛟的率领下,它们风驰电掣般扑近,发起最后的冲击。
虞佳断然道:”执行舰长的命令,水手!“
这个天朝人一贯是嘻皮笑脸的,突然严肃起来,舱底的人都震慑住。水手们飞快地将缆绳系好,并用旗语告知尾舱的舵手。
在蛟群即将扑到的时刻,破浪号巨大的船身打了个横,全速向西南驶去。
祭师恨声道:”你要后悔的,天朝人。“他转身走向梯子,却突然一怔,见到黑衣老人正倚在栏杆上。
老岛主原来一直在关注着,他没出声,自是同意了天朝人的做法。
破浪号划开一脉凝碧,船后涟漪扩散不远,旋又被蛟群犁破。方圆数里海域,被搅得波涛翻滚,堪比飓风来袭。
虞佳立在后舱甲板,面前是五具震天弩,底盘固定在栏杆上,通过油滑的滚珠,能够来回移动方向。这种弩要两人才能开弦,而箭矢则是打磨后的钢钎,拉满后射出,可将数层甲板贯穿。还有数十弩手错杂散开。
蛟群疯狂扑来,只有千步远近,但虞佳仍未下令攻击。一个震天弩手喊道:”大人,如果蛟群再逼近,我们来不及瞄准。“虞佳并不答话,神色冷峻地观察着海面。逼近到六百步时,他喝道:”震天弩对准冒出海面的,其余人向水下攒射!“话声才落,扑在最前的数头蛟龙齐齐探出身子,长啸一声跃向空中,要发动最后一击。蛟群长期与人类作战,进退趋合都饶有秩序。就如眼前,攻击范围窄,便令先锋突前。
弩手们早有准备,依照虞佳的部署,纷纷开弦。只闻梆梆之声不绝,若蝗雨般密集的箭矢射向水下,阻住潜行的蛟龙。随后才听到数声巨响,如炮仗般暴烈急促,却是震天弩发威了。五道钢钎只在空中一闪,准确地贯穿了目标。
突前的蛟龙刚舒展开身躯,便哀号一声,齐齐跌落海面,激起冲天水柱。殷红的鲜血濡出,浸染了数里海域。最麻烦的还是,这数头蛟尸横在前方,巨大的障碍逼得蛟群要重新调整,速度为之一滞。
突前有七头蛟龙,幸存的两头罔顾生死扑来。十数丈的躯体在空中掠过百步,再落回海面时,已如黑色闪电般,直往尾舱撞来。幸好弩手已重新上好箭矢,只照准头部劲射,那两头蛟龙挨不过,只好往水下潜去。
第一轮交手,以人类获胜告终。等蛟群重新集结,与破浪号又拉开到一海里距离。
雄浑的号子声在底舱震荡,水手们已倾尽全力,但蛟群还是步步逼近。再次到六百步时,虞佳还是原来的部署。但这一次突前有十头蛟龙,随着头蛟一声怒吼,又跃到了空中。
震天弩只有五具,弩手们都有些不知所措。虞佳果决地道:”射杀中间的,两边的留给强弩。“
钢钎劲矢不负使命,又射杀了五头。弩手们逼沉了三只,但剩下的两头在同伴的掩护下,从左右翼包抄而近,势不可挡。
一具震天弩装填最快,又上好了钢钎。但蛟龙逼得太近,弩手无法低射,在一旁空跺脚。虞佳跃上前来,亲自移动转盘,威胁近在咫尺,但他心神澄澈,默察着蛟龙的每一次游动。
右侧蛟龙在逼近到三丈时,凭空一跃,结实的前爪攀紧了船舷,狰狞的头颅来回摆动,淋漓水珠四下飞溅。弩手们哄然散开,不少已脸色苍白。
就在这时,虞佳飞快移动转盘,不及瞄准,便勾动弩柄。砰,几乎不见任何异常,蛟龙硕大的头颅已被钢矢穿透。它眼睛睁得浑圆,难以置信地扫过满船人,前爪犹不甘心地攀紧栏杆。
没有片刻缓神,左舷已传来一声哀号。几乎同时,另一头蛟龙攀了上来。它一口就将靠得最近的弩手咬去半截身子,长舌一卷,又将下半截卷到嘴里大嚼。鲜血四溢滴落,洇湿了一大块甲板。
不能让它落到甲板上,弩手们都知道后果的严重。它鳞尾一甩,便可将五具震天弩毁坏殆尽。但多数人心神已乱,只能射出稀落的箭矢,根本构不成威胁。
蛟龙身子一探,半截已蹲踞在甲板上,紧接着就要摆动鳞尾了。但见一道身影掠过,空中光芒大灿,那人拔出了长剑,向卷起的鳞尾斩落。
当的一声,火星四溅,那人被弹到了半空中。鳞尾是蛟龙最坚硬的部位,有金甲披覆,坚不可摧,再加上卷扫之力,足将震天弩砸个稀烂。但是对上那人的长剑,竟似乎也负痛难忍,重新落回海面。
弩手们定下神来,大声喝彩。不用看,也知道是那个天朝人的杰作,只有东土的武技才可这般力搏蛟龙。
虞佳身在空中,几步虚踏,长剑径向蛟龙头颅斩去。方才蛟尾一甩,他也被震得半身麻木,但此刻间不容发,只能紧咬牙关殊死一搏。
蛟龙前爪紧攀住船舷,脖颈却是一缩,如蛇般蜷曲成几圈,待虞佳落近时,闪电般探出头颅,向对手狠狠咬去。
从没有人独对过,无从知道蛟龙搏斗时的招数。虞佳险些被咬中,危急间用长剑一挡,借力弹开几尺,无可避免地坠向水中。
弩手们心神摇曳,忍不住惊叫出声。人类在庞大的蛟龙面前是孱弱的,除非机械,没有战胜的先例。这个天朝人虽然骁勇,却如何抵挡得过凶狠的怪兽。不待虞佳落水,蛟龙又将鳞尾一卷,横扫过来。眼看势无可避,全船人都沉默了,他们的勇士即将殒身。所有弩手神为之夺,忘记了手中握着武器,能助虞佳臂力。千钧一发间,一只箭矢横空飞出,不偏不倚,射中了蛟龙的右眼。剧痛难忍,蛟龙怒吼连连,但鳞尾最终缓了半拍。虞佳从容击出一掌,借力跃起,像一只出水海豚般轻灵,落向蛟龙颈部。
长剑挥过,蛟龙头颅惊起,鲜血井喷般从颈腔里涌出。前爪无力地滑脱栏杆,它巨大身躯轰然落入水中。
虞佳横空探身,抓住蛟龙头颅,落到甲板上。漫天血雨洒落,在他身前隔起一道帘幕。满船人从空隙间瞥见,那个天朝人血污的脸上,有一种激扬飞越的神情,似乎许久的抑郁愤懑,在这般倾其所有、尽其所能的搏杀中,终于得到发泄升华。
血雨乍放即敛,满船人崇敬地望着搏杀蛟龙的勇士。老岛主说得没错,再没有人比他适合担任破浪号舰长。
走到众人面前时,虞佳已神情淡定:”把蛟龙头颅挂到主桅上,让那些杂种看清楚些!“接过蛟头的弩手受宠若惊,一溜眼跑到舱顶,挂起头颅后纵声喊道:”杂种们,看清楚些!“
弩手们轰然大喊,声音在海面上远远传开。
等众人安静下来,虞佳朝角落走去,躬身道:”多谢祭师襄助,否则虞佳定要葬身蛟腹。“祭师始终安静地站在那里,随手将弩交给旁边的人,淡然道:”这也是我的职责。“对视片刻,他转身向底舱走去。
真是一个固执的人呀,虞佳眯着眼,摇头苦笑。
蛟群似乎也为虞佳长虹贯日一击震慑住,再不敢轻易发动攻击,只是远远地蹑着。桅杆上高悬的蛟头在风中摇荡,枭首祭旗的规矩也适用于这群怪兽。弩手们兴高采烈地谈论着,只身搏蛟仅在上古传说中才有,今天他们却亲见了。
虞佳却不这么乐观,水手们已全力踩桨轮半个时辰,终有力竭的时候,等蛟群一拥而上,破浪号终难逃船毁人亡的结局。
一个水手跑上来:”舰长,老岛主和祭师请你到中舱去。“他已听说过这天朝人的事迹,神色间满是崇敬。虞佳一颔首,穿过甬道,随在他身后到了中舱。
老岛主与祭师一起立在角落废墟前。黑风号被重新组装,长肱臂直顶到横椽,绞轮上缠满了粗绳,风雨洗礼后它依然威武。
”情况很糟,它的底座坏了,需要重新换上一个,至少得费半天工夫。“老岛主皱起眉头。虞佳抚上了肱臂,沉吟不语。就算投石机修好,单只一具的力量,仍不能给蛟群致命一击。
祭师有些气急败坏:”水手们最多只能坚持半个时辰,船速一慢,蛟群又该逼上来了。“他对虞佳不顺风航行,始终是不认同的。老岛主扫他一眼:”如果驶入深海只会更糟糕。舰长决定时我也在场,是我同意过的。“
祭师避开他目光,道:”那现在该怎么办?“老岛主轻叹道:”你动嗔念了。祭师在任何时候都该心平气和,你代表着曦神,要让水手士兵们感觉到灵魂有皈依寄托。“
祭师一怔,低头道:”多谢老岛主训诲。“
老岛主转过头,向虞佳道:”你是舰长,有什么办法可以摆脱蛟群?“虞佳迟疑了片刻,答道:”投石机的作用就是将铁弹扔到蛟群中去。换而言之,只要能达到这个目的,就算成功了。“
老岛主眼中一亮:”你有什么具体的计较?“虞佳道:”能将铁弹送出去的还有其他器具,并不一定非得投石机。“
祭师困惑地问道:”可是震天弩也只能发射五磅的钢钎,船上能用的就数这最厉害了。“老岛主却踱起步子,似乎想到了什么。
虞佳咽了口唾沫,艰难地道:”譬如用舢板……“祭师摇头道:”现在可是逆风,舢板会被吹回来的。“虞佳缄声不答,只是拿眼望着不停踱步的老人。
”将舢板划到蛟群中再引爆么?这也不失为个办法。“老岛主停下来,喃喃地道。
祭师脸色惨白,大声道:”让谁划过去?我坚决反对,西巯人的性命是曦神赐予的,没人可以这般践踏。“虞佳冷声道:”可是等蛟群追上,全船人都得完蛋。死的人会更多!“
祭师冷笑道:”死的是西巯人,你当然说得这般轻巧。“虞佳深吸一口气:”只要能挽救破浪号,战士们都会蹈死不顾的。这是他们的荣耀。“
”那么尊贵的舰长大人呢?是否也愿意?“祭师截声问道。虞佳一窒,自己能做到视死如归么?故土中的亲人朋友,忍看他葬身异域、尸骨无存么?他默然不语了。
祭师咄咄逼人道:”谁无父母,谁无妻子,不只是舰长大人的命才金贵。“
老岛主在一边冷漠地看着争吵的两人,并没有出声。
虞佳直觉老人的目光中也有鄙夷的意味,不由热血上涌,毛发挺立,上前一步道:”我会冲在最前面的。至于其他人全凭自愿。“
祭师一愣,没有想到这个东土混混竟也能慨然任事,一时间答不上话。
老岛主将手一挥:”就按舰长的意思办。虞佳,你先到甲板上去招募赶死队,相信西巯人都愿为曦神的荣光而战。“
”你怎么不到甲板上去,战士们需要祭师的指引。“老岛主下到了底舱,后面跟着神色沉郁不安的祭师。
”我有些话……需要同您谈谈!“祭师道。老岛主径自搬下了一箱铁弹,沉声道:”如果是敢死队的事就不必说了,这是现在唯一的办法。“
祭师沉默片刻,道:”不是这事,我要说的是火药。“老岛主直起了背,却不转过身:”你说!“
”这是一项伟大的发明,西巯人依靠它,迟早都能将蛟龙消灭干净。但是消灭蛟龙之后呢?力量是可怕的东西,它能腐蚀心灵,又或反过来危害西巯人自己。黑风号就是明证,它能除掉蛟龙不假,但险些也把舰船撞成碎片。“祭师缓缓道来。
老岛主额头的皱纹更深刻起来,道:”继续说下去。“
”西巯人是热爱和平的,他们仅是要把货物贩卖到大海的每个角落。一旦掌握可怕的力量,还能这般心平气和吗?他们会发现掠夺是件无本万利的事,远比航海贸易要容易。穷兵黩武的后人会把祖辈世代传承的信仰糟蹋得一干二静。“祭师眼中闪烁着智慧的光芒,就像在主持拜神仪式时庄严神圣,”这是一项比魔鬼还要可怕的发明。“
船舱中陷入了长久的沉寂。
老岛主叹息道:”所以我已没有资格朝拜曦神了。“祭师不再言语。人类的灵光一现,最终都是给自己刻上永久伤痕。就好比饮鸩止渴,许多时候还甘之如饴。
”大战在即,你该到甲板上去,孩子们需要你指引。这个问题以后再探讨。“老岛主又忙碌起来。
”不会再有以后,我将去率领敢死队。请岛主记住将死之人的遗言。“祭师深吸口气,答道。老岛主皱眉道:”你是祭师,这不是你分内的事情。“
祭师淡然笑道:”总要有人率领的。您是活着的神灵,士兵们将因为您而勇气百倍;而虞佳……他方才的行为证明他会是个出色的舰长。没有他的指挥,破浪号也无法猎杀公蛟。只有我去最合适。“
老岛主道:”没有你,谁主持破浪号上的拜神仪式?“
”敢死队的士兵更需要隆重的葬礼,只有我才能指引他们到达光芒永恒的地方。“祭师躬身答道。
昏暗的甬道中,一点火星明灭不定。虞佳埋头吸着烟袋,浓烟仿佛是从发梢间渗出来。
一出中舱,他就后悔了。贪图口舌之快,就把自己推上绝路,真是古往今来头号傻事。五年中,他想起当时为着虚无缥缈的理想,就到了这蛮荒的西海,便觉得好笑,也有些不可思议。却在刚才,他又做了一件更大的傻事,只是没有机会再来反省自嘲了。
当着老岛主面拍胸脯答应下来,此事再没有回旋余地。他仅存的自尊也不允许反悔。死便死吧,反正石坚说过自己属于大海,能葬身其中,也算不枉讲武堂十年苦读。只是那繁华亲切的东土,那些魂牵梦萦的人们,再也没机会见到了。那些美好的回忆一直支撑着他,就像西巯人从往昔繁荣中寻找慰藉般。这就是他的信仰。
抖掉了烟丝,他站起身来,一步步朝甲板上走去。
士兵们排成两列,神情肃穆地望着海面,蛟群正亦步亦趋地追来。甲板上并排列着八只木箱,他们都认得,这是底舱中装火药的。
”投石机无法修复,水手们很快就踩不动桨轮,蛟群会一拥而上,把我们咬成碎片。回答我,你们害不害怕?“虞佳神情平静,不大的声音震荡着每个人的耳膜。不用他说,弩手们都知道情况危急,覆灭只在弹指之间。
”我就很害怕,因为我还想活着。东土的亲人朋友,将因为我的死讯伤心不已。而在西巯岛上,你们的亲人也会一样。父母没有了儿子,妻子没有了丈夫,小孩没有了父亲,而曦神更少了一群最英勇的战士。“虞佳在甲板上来回踱步。
海风一阵阵袭过,帆布发出了猎猎响声。不少人神情暗淡,更有甚者,怔怔流出了泪水。热血冲动的时候,他们能罔顾生死。但想到身后之事,没有人不眷念着这个人世。
虞佳面对着士兵:”现在只有一个办法能使破浪号活下来。我需要十一个人,划着四艘装满火药的舢板,到蛟群中间引爆。这十一个人都会死去,其他人因此可以活下来。这些人的父母妻儿将要伤心,但他们更会感到自豪和光荣,因为更多的人将免于痛苦。“
士兵们垂首沉思,再抬起头时,目光中却充满了勇气和坚定。海风猎猎吹过,所有人都感到毛发上指的尊严在胸中涌动。
”愿意成为敢死队的,都跨前一步。“虞佳沉声喊道。
每个士兵都整齐地跨出一步,甲板被踩得山响。
”第一排从左数十一人出列。“虞佳下令道。被选中的人脸色苍白,但瞳仁中都闪动着异样的光芒。当勇气击败了死亡,高贵的灵魂将唱着赞歌驶向光芒永恒的地方。
落选的弩手头领喊道:”四艘舢板需要十二个人,舰长,我应该和自己的士兵同生共死。“虞佳道:”这是舰长的职责,你留下来继续指挥弩手。“
”不是西巯人,就没有这样的职责。再怎么排,敢死队也轮不到一个天朝人充当。“一直沉默的祭师在全船人震惊的时候出声了。虞佳一怔,不是早议定了么?他把自己都豁出去了,这混蛋还要跳出来搅局?愤然冷笑道:”那谁有资格?祭师大人不会有兴趣亲自带队吧?“
迎着他的目光,祭师微微一笑:”正是,只有我能为慷慨赴死的勇士作祈祷。“虞佳身躯一震,难以置信地道:”你是说你……“
”不错,“祭师截声答道,”破浪号上可以没有祭师,因为曦神每天都从东方升起。但是缺了舰长,却没人能指挥它猎杀公蛟。不会有比你更好的舰长了,虞佳。“
虞佳缓过神来,摇头道:”我率领敢死队是老岛主批准过的。没有人可以抢这差事。“祭师截声道:”命令变更了。“
虞佳望向廊道的阴暗中,老人默然颔首。
”可是……“虞佳正要辩驳,却被老人截断:”执行命令,舰长。“
虞佳目光梭巡,从老人处落到祭师身上,长久的对视,终于轻叹一声退后。在祭师眼中,他看到虔诚和热烈。就像石坚望着大海时的神情。
不知为何,此刻他没有侥幸逃生的欣喜。
舢板系在船舷两壁,随着缆绳放下,平落到了海面。每只舢板装载两箱火药,由两人划桨,另一人负责点燃引线。蛟群蹑在两海里的距离,只要半炷香的工夫,双方就能遭遇。
虞佳轻叹一声,喝道:”进攻!“四只舢板并排散开,相互隔开五十丈,一往无前地撞向蛟群。海面静谧如镜,舢板划开箭矢般的凝碧,它们要将那一波横浪劈开。
祭师立在中间舢板上,风中吹来他庄严的祈祷:”信仰曦神的人,你来自大海,今又将重归大海……“破浪号上的弩手都在垂首聆听,虞佳也不例外。
海风猎猎吹动祭师的白袍,蔚蓝沉寂的世界中仿佛只有他一人的声音。有西巯人以来,他是第一个为自己做祈祷的祭师。
”……完成宿命的你,将抵达光芒永恒的地方。曦神庇佑!“祭师吟颂完毕。破浪号与舢板上的人一起和道:”曦神庇佑!“
舢板距离波涛不过数十丈,祭师弯下腰,用火折子点燃引线。哧哧声中,那点火星仿佛受到不可抗拒的诱惑,拼命钻向黑色铁球上的小孔。
冲天火光在舢板驶入波涛时亮起,耀眼的金乌鸟也为之一暗。波浪与浓烟拉开了长达两海里的帷幕,遮天蔽日。蛟龙的哀号声尖锐急促,在从所未有的灾难前,它们四下逃窜。
翌日中午,破浪号又驶回到黑木群岛。石坚伤势无碍,便接替了小张。群岛上草木葱茏,风光秀丽,几日所见都是呆板的蓝色,乍看到这般景致,虞佳赏心悦目地感叹一声。
”滚回你的舰长室去,不要在老子耳边聒噪。“石坚笑骂道。虞佳笑眯眯道:”我是来视察工作的。老石,你错过了昨天那场大战,真是可惜。“
石坚嘿笑道:”听说你活劈了头蛟龙,回去又有得吹嘘的了。“虞佳满不在乎地道:”这只是桩小事,不足挂齿。那几箱火药引爆的时候才够壮观,好家伙,少说也炸死了几十头蛟龙。如果应用到陆军,攻城的时候就省事了。“
石坚沉默片刻,道:”也搭上了十二个弟兄的性命,尤其是祭师。“虞佳神情一暗:”我原以为他是个食古不化的家伙,竟也这般有血性。“
石坚摇头:”他应该是感到绝望了。“虞佳一怔:”瞎扯,他不会是因为我当了舰长,就要去自杀吧。“
石坚望着远方,字斟句酌地道:”他对曦神,就像我对大海一般。如果有一天,大海让我绝望了,我只能葬身其中。“虞佳冷笑道:”曦神又怎么让他绝望了?“
石坚叹息道:”曦神的光芒应该是无所不及的。可是,现在的破浪号上就有两个人不信仰,尤其是老岛主。而火药威力绝伦,有干天和,对后世又会有什么遗患呢?无从得知。最后敢死队的做法,更是对他信仰的颠覆。“
虞佳惑然了:”讲得头头是道,蛮像那么回事。“石坚静静地道:”我听到了他临死前与老岛主的谈话。老岛主也应该知道,所以没有阻止。“
虞佳沉默,虽然不很明白,可是却打心眼里相信了。
长久的寂静,石坚突然道:”我有一种很不好的预感,似乎还会有什么灾难在等着我们。大海一直在躁动着。“虞佳有种不寒而栗的感觉,勉强笑道:”海面不是一直很平静吗?你不会是眼花了吧。“
石坚道:”如果换作是人,遭到昨天那样的重创,会怎么应对?“虞佳答道:”当然是溃不成军了,再不敢来寻衅,因为士气已遭受到致命的打击。“
石坚摇头道:”那只是一般人。也有可能急红了眼,矢志报仇,不顾一切地追来。“虞佳哑然失笑:”可那只是一群牲畜,充其量更凶猛些罢了。“
石坚认真地道:”正因为是牲畜,更会睚眦必报。你要警醒些。“虞佳不悦道:”老石,你今天怎么尽乌鸦嘴!换上白袍,你可以去当祭师了。“
他推门而出,狠狠的摔门声传达着不快和烦躁。石坚只能摇头苦笑,这个家伙才当了一天舰长,就越来越有官威了。也许他天生就该处在指挥的位置。
虞佳站在甲板上,风和日丽的天气,心中却总蒙着驱之不尽的阴翳。舵手的敏锐是航海中最宝贵的财富,石坚那般言之凿凿,总不至于信口胡说。他已经吩咐下去,增加巡弋的人手,更在主桅上升起了望台。
破浪号在直线航行后,钻入了一片狭窄的海域。两座岬屿夹峙而立,延绵数海里,险窄处宽仅百余丈。虞佳心中一动,如果蛟群在这地方袭击,破浪号难以灵活趋避,定是九死一生的局面。他向了望台上打出手语,得到安全的讯号后才松了口气,不禁埋怨起石坚来,这家伙害自己也跟着忐忑忧虑。
正要走向中舱,甲板上猛地一震,差点跌倒在地。”怎么回事?“他大声喝问。
”没有起风,震动似乎是从水下传来。“一个弩手趴在船舷上俯视。虞佳也跃了过去,海面上风平浪静,水线一直维持在固定高度,似乎方才的震动根本没有发生。
”可能是撞到了暗礁。“那个弩手推测着,声音没落,甲板上又是一震,把他掀翻到了廊道里。虞佳却听清了,震动之前有东西撞在底船板上。他沿着廊道仔细探察,发现靠近前桅的位置,有一串串水泡升起。
”拿把弩来!“他吩咐道,目光却片刻不离海面。
深蓝的海面下似乎有乌黑的东西一闪而过,模糊得像浑水中的泥鳅。梆,虞佳勾动弩柄,劲矢钻入了海中。
一泓鲜血渗出水面,伴随着声低低的哀号。虞佳皱起眉头,立直身子:”是蛟龙,可能有两头。“
石坚不幸言中,这群牲畜遭到重创后,并没有溃退,反而变得更狡猾,竟从水下不动声色地潜过来。近距离纠缠,震天弩无法发挥威力,火药更可能把自己炸沉,至于弩箭只能伤及皮毛。
但最可怕的还不在此,了望台上的弩手已拼命挥动旗语,虞佳极目望去,只见远处海天白光氤氲间,不时跃动起乌黑的蛟龙。一波巨浪风驰电掣般卷涌过来。这群牲畜想是用偷袭纠缠住舰船,然后一涌而上,把破浪号啃成碎片。
”让水手全力踩动桨轮,尽快驶出这鬼地方。把黑风推上来,让弩手都到甲板上集合。“虞佳飞快地下着命令。甲板上脚步杂沓,无数人来回奔走。
水下的两头蛟龙仍不时拱动,幸好底板足够坚实,不至于被撞破,但也大为影响速度。强烈的颠簸也使弩手无法迅速到位。石坚虽然是最好的舵手,但面对这般毫无规则的冲撞,也是束手无策。
蛟群迅速逼近,霎时拉近到五海里。投石机无法展开,满舱火药徒自增加载重。当务之急是要除去水下捣乱的两头蛟龙。
弩手们沿着船舷排开,往水下激射。但狡猾的牲畜仿佛知道人类的意图,把身躯掩在宽大的底板下。箭矢射入水下一丈就绵软无力,偶尔命中目标,也仅是隔靴搔痒,不起作用。
虞佳大步冲到船尾,把震天弩从底座中起出来,扛到了肩上。弩手们愣愣看着他,这巨弩可足有两百斤重,不会是当普通弩使吧?没人能够握持这般重量后,还能精确瞄准。
”上钢钎。“虞佳来到廊道中央,蹲下身子。旁边两个弩手愣愣地帮他拉弦上矢,不知道他又有什么惊人举动。
也有留神的弩手,发现舰长手臂舒展,浑不把肩头的巨弩当回事。这可是两百斤的重量,他竟能神色如常。
而舰长紧接的动作更让他们吃惊了。他牢牢地伫立在甲板上,双眼微闭,竟不去查看水下动静。颠簸不能移动其分毫,他就像一尊石雕般。
虞佳运转丽日真气,海中的任何一丝波动都通过甲板生动传达。两头蛟龙骈头而游,鳞尾却绞在一起,每一次摇曳后,都重重地摔在底板上。这些景象无法得见,但在他脑中都一一模拟出来,甚至连蛟龙游动时的姿态都清晰异常,仿若亲见。
右边的蛟龙探出头来呼气,不过一瞬,又缩了回去。虞佳耐心等待,像一个最有耐心的猎手,捕捉着任何一丝可能的破绽。终于在他左侧的蛟龙探出头来。
虞佳睁开眼来,暴喝一声,身体已平跃出船舷,只剩单足勾住栏杆。巨弩不知何时已端持在手中,随着下移之势,画出一条规整的弧线。他双臂稳如磐石,竟没有丝毫颤抖。
这连串动作一气呵成,看在众弩手眼中,行云流水般自然而富美感。
钢钎一闪即没,钻入到蔚蓝的海水中。几乎同时,一声凄厉的哀号响起,甲板上剧烈动荡。殷红的鲜血不住渗出,在破浪号驶过的轨迹上,翻染出长长的一线。死蛟浮出水面,额头被一根钢钎贯入,大眼中残留着不甘与惊悸。
虞佳却瘫倒在甲板上,方才一击不过眨眼工夫,却将他丹田内息耗空。半晌,苍白的脸上才有一丝血色,他颤巍巍地站了起来。迎接他的是一众弩手崇敬震惊的目光。
只剩一头蛟龙在船底捣鼓,颠簸减轻了很多。破浪号乘风破浪,就要驶出狭窄海域。虞佳扛着巨弩转到了右侧。那蛟龙寒了胆,再不敢轻易探出头来。黑风号已经装好,底座盘踞在甲板上,肱臂被压到最低,通过粗索固定到绞盘上。
老岛主亲自取过一枚铁弹,装填到网兜中。蛟群已经驰入海岬中间,仅相距两里。引线哧哧点燃,老岛主松开绞盘。粗绳飞快地松开,肱臂高高扬起,铁弹呼啸着飞出,在砸落海面的瞬间爆炸开来。
群蛟迎头撞上熊熊烈火,头颅血块四下飞散,溅起的巨浪都是殷红血色。碎裂的铁片更是锐不可当,射穿了糙硬皮甲,深入血肉。狭窄海域内顿时纷乱鼎沸,惊恐的蛟龙四下闪避,不时撞成一团。焦味浓烟顺风吹来,呛得破浪号上水手直咳嗽。
在老岛主的指挥下,一枚枚铁弹飞砸过去。蛟群的队列分崩离析,欲待后撤,却被同伴绞在一起的身躯阻拦。海域狭窄,也不容它们灵活闪避。这纷乱景象,让水手们油然想起油锅中的泥鳅,徒自卷尾挣扎,最终难逃覆灭。
正兴高采烈时,甲板再次传来剧烈震荡,黑风号轰然仆倒,人群也四下歪斜。水底蛟龙一直隐忍着,这时听到同伴们撕肝裂肺的哀号,罄尽全力暴起一击。频密的铁弹突然中断,头蛟最先清醒,它腾身跃在空中,发出惊天动地的怒吼,径自向前扑去。
这声怒号分外有种稳定士气的力量,纷乱的蛟群从震惊中苏醒,集结成了整齐的队列,在头蛟率领下,奋不顾身地向破浪号袭来。
待黑风重新竖起时,它们已逼到射程之内。仓促之间,水手不及调整肱臂高度,抛出的铁弹落得过远又或过近。纵然偶有波及,但受伤的蛟龙却不吭哧一声,只是拼命地向前冲。
它们天生的勇悍已被激发出来,浑然忘记了肉躯的痛楚。当生命尽其所有、倾其所能地爆发时,就能忘乎所以,攀升至酣冽的顶峰。
老岛主厉声斥退炮手,亲自调整好肱臂,将铁弹的落点调到一海里。万事具备,只等着蛟群自己冲上来。
弩手们也纷纷围到栏杆前,准备应战。海面突然陷入沉寂,只有长蛟犁破海水时的哗啦声音。
破浪号上所有人屏气凝息,都知道老岛主是冒险一搏。如果不能轰中目标,蛟群立刻就能冲上来。几具震天弩对这般集群冲锋根本不起作用。等待他们的只有狰狞的蛟吻。
片刻的等待,全船人却觉得一生世般漫长。
肱臂呼啦扬起,铁弹飞掷出去,守侯的弩手都闭上眼睛,祈祷曦神庇佑。
直到蛟群哀号四起,弩手们睁开眼,看到铁弹正好在蛟群最稠密的位置爆炸。不及击掌相庆,他们纷纷拉动弩柄。劲矢蝗雨般袭去,令遭受重创的蛟群雪上加霜。
虞佳也在此时等到破绽,水底蛟龙忍不住探头回望,见到同伴惨状时不由一滞。钢钎钻入水中,贯穿了它的头颅。
内忧外患一时间全消除了。虞佳扛着巨弩重回甲板时,见到弩手们忘乎所以地抱成一团。老岛主也露出难得的微笑,向他伸出手来。
咔嚓巨响不合时宜发出,打断了欢庆场面。靠近船舷的弩手道:”桨轮好像被什么东西卡住了。“从底舱跑上来的水手证实了推测,他们无法踩动桨轮,辐叶被什么东西缠住。
少了桨轮推动,破浪号立刻慢下来。众人皱起眉头,只觉惊讶,在海面上不可能有巨木又或藤蔓,什么东西会去卡住桨轮?
虞佳想到了什么,掠到船尾,脸色开始苍白起来,又带着些不可思议。在翻滚的波浪中只有血色,并不见蛟龙尸体浮起。
众人也察觉到了,神色变得一样怪异。
那头蛟龙临死之前,竟然将身躯横起,牢牢缠死了桨轮辐辏。牲畜竟也有这般勇气和毅力,船上的人类既惊且佩。
”它们被逼到绝境了,不得已如此。“石坚不知何时到了甲板上。虞佳默然颔首,这头蛟龙与昨天的敢死队没有区别,都是为了同伴奋勇一击。勇气始终是最锐利的武器,不论在凶悍的蛟龙又或船坚炮利的人类,都刻上了致命的伤痕。
蛟群似乎也察觉了。幸存着的围拢到头蛟周围,整齐划一地以额头触碰着海水,大眼中流露出哀伤与敬慕,似乎是在向勇士致敬。
气氛庄严肃穆,虞佳远远地看着,只觉昨日祭师慷慨赴死的场面也不过如此。
老岛主冷笑一声:”牲畜都有这般勇气,我们岂能被比下去。勇士们,准备战斗。“
先动手的却是蛟群,它们只剩下三四十头,一起冲了过来,比最鼎盛时还要壮观。
破浪号陷入最危险的境地,弩手们面对的是同样英勇的敌人。而投石机无法使用,双方距离拉得太近,炮弹轨迹无法控制。
”震天弩集中起来,给我把头蛟射杀。“老岛主果决地下令。
头蛟没有冲在最前,相反有几头同伴把它牢牢护住。接二连三的钢钎或被它机敏躲过,或被其他蛟龙以血肉之躯阻住。
眨眼间已冲到了半海里的距离,不少弩手双腿颤抖。与蛟龙搏斗不下百次,从没见它们这么拼命过。
虞佳走到投石机前,默不作声地调试肱臂。石坚叹道:”没用的,它们靠得太近,又飞快移动着。“虞佳缄声不答,往网兜中装入一颗铁弹,引燃火线却不放开绞盘。
哧哧燃烧的声音,他抬头笑道:”老石,敢跟我打赌么?这一炮我要炸死头蛟。“石坚心惊胆战:”你疯了,还不发射!想把自己炸飞么?“一边的老岛主饶有兴趣地看着,忽出声道:”我赌你能命中目标。“
虞佳但笑不答,直等引线烧及一半时,才松开绞盘。铁弹在空中划开一道高高的抛物线,落向海面。
轰天火光在头蛟上空炸开,它的头颅被击成碎粉,叫都没叫便沉入水中。蛟群惶惑了,鼓足余勇的扑击就此顿住。这种超乎想象的力量已被人类随意应用,它们无论游到什么地方,都无法逃脱灭顶之灾。
头蛟的身躯慢慢浮出水面,无力地蜷成一圈,潮腥的血沫涌了半海。群蛟围着它切切哀吟,似乎忘却了弓弩和火炮,更有些哀莫大于心死的意味。
炮手过来又要拉动肱臂,却被虞佳阻住。石坚轻叹道:”饶它们去吧,穷寇莫追。“弩手也慢慢松下钩柄,他们看到群蛟在哭泣哀鸣。
晶莹如琥珀的液体大滴地从它们眼中溢出,沿着长而深刻的鼻翼滚落,跌入海面的刹那砰然有声。故老相传,蛟龙眼泪遇水就会凝结,是无价的珍珠。只是从没人见过。
破浪号上的人亲眼看到了。一颗颗晶莹的珠子就在蛟群身遭沉浮,经阳光照耀,潋滟出璀璨霞光。最前的几头拱起头蛟尸体,绕着圆弧缓慢移动,肃穆庄严的气氛,仿佛是抬灵棺的仪队。
其余蛟龙排成整齐的阵列,不住用额头触碰海面。长短不一的吟声汇聚一起,像一首神秘而浩大的挽歌。
”它们在做什么?“一个弩手喃喃问道。”也许是在送葬吧,鬼知道。“旁边的人随口应道,目光却紧盯着海面。
虞佳与石坚也在窃声讨论。”这群家伙似乎挺有灵性的,还捣鼓得满像回事。“虞佳想笑,但心弦绷得紧紧的。石坚皱起眉头:”不像是葬礼,挺诡异的,怕不是好事。“他们都没有注意到,一旁的老岛主脸色越来越苍白,如果不是倚在廊柱上,几乎站不直身体。
头蛟的尸身转得飞快,围绕着圆弧,一个水涡湍急地打旋。群蛟大而神秘的眼中哀戚渐泯,被虔诚与庄严取代,让人感觉这更像一场盛大的祈祷。
”它要来了,它就要来了。“老岛主呢喃自语着。虞佳和石坚却听到了,心中不由一紧。”什么要来了?“前者问道。
老岛主眼中布满猩红的血丝,仿佛经历了长久的煎熬与期待:”公蛟,公蛟就要来了!“他猛地跃起,冲到船尾栏杆处。
那旋涡越转越深,在海面上凿开了一个无底的黑洞。群蛟的吟声更大了,眼眸水汪汪的,像是忠实的臣仆迎候君王的到来。
破浪号上传来轻微的震荡,海面一阵晃动,似乎蛰伏已久的怪兽苏醒了。
所有人脸上都没了血色,虞佳喃喃问道:”你是说这群蛟龙并非哀悼,而是要唤来公蛟复仇么?“没人吱声,甲板上一片沉寂。
静谧的海面涌起了滔天巨浪,不住翻滚着,直要将黑木群岛淹没推翻。巨石像细微的泥砂扑籁而下。
天倾地覆中,蛟龙方阵仍没有丝毫改变。低吟更转换为欢快的呼啸,巨大眼眸中传递的神情益发虔诚。到了最后,它们不再吟啸,只是不住以首触水。
在头蛟尸首围成的圆弧中央,无数细小的水泡蒸腾而上,最后成了大朵大朵的浪花,向四周喷涌出去。似乎旋涡之下,涌起了冲天水柱。
乌黑的云气从天地间聚拢而来,在群蛟上空翻涌。旋涡已经被填平了,只剩下鼎沸的水浪。
众人惴惴不安地望着那瓣越涌越大的水莲,海面直似要沸腾起来。而蛟龙阵列依旧岿然不动,它们虔诚地叩首,表达着崇慕。而整齐划一的队列则是对王者到来最大致敬。
海面翻腾到了极至,渺小的岬屿再也折腾不起。此时间,天地突然一静。滚滚的浪花被冰封住,涟漪都没有一丝,静谧得像方铜镜。这铜镜也就维持片刻,便水银涣散。所有的静态都缤纷破碎,冲天的水柱后,公蛟横空出世,在翻滚的云气上尽情纵横。
蛟群山呼海啸,一起纳首叩拜。头蛟尸首被降到水面,慢慢往下沉,最后不见了踪迹。虚空中发出一声裂石穿云的悲啸,那就是传说中的公蛟。
它有五十余丈长,全身披覆金甲,在阳光下熠熠生辉。头顶的尖角犀利无比,漾出圈圈毫光。跌落到海面时,激起冲天水柱。一卷尾就将六头蛟龙拦腰扫断,尖角一顶,又有一头蛟龙抛飞出去。
群蛟没有四下逃窜,呆在原地束手就死,大眼中甚至有欢欣鼓舞。这是一场古老的宗教仪式,鲜血和生命才能让它达到真正的高潮。
海域上弃满了蛟龙尸首,殷红的血幕遮盖了海水的蔚蓝。公蛟浑身浴血,在广阔世界中自在地遨游。
破浪号上的人怔怔看着,忘记了逃窜和进攻。秀丽的黑木群岛浸泡在血水中,仿佛鸿蒙初开时的混沌。
公蛟不紧不慢地游过来,昂着的头颅上鲜血淋漓。
老岛主嘶声吼道:”给我射死它,弩手们!“匆促之间,他忘了箭矢不能穿透金甲。满船人匆忙拉开架势,但箭矢打在金甲上纷纷摧折,钢钎则被反弹,翻着跟头飞出老远。
有一根照准头颅射去,公蛟也不躲闪,尖角上突然漾起圈圈毫光,竟似张开了面光盾。铮的一声,劲矢竟似击在金属上,火星四淬,倒飞回来,洞穿了一个弩手胸口后,直没入甲板。船上众人面面相觑,他们见过蛟龙无数,却从没有这般凭空造出面光盾的。这已是近乎神魔的力量,非人力所能抗拒。和金乌鸟一样,这头从冰冷深渊中腾起的怪兽,人类只能仰望和膜拜。
光盾渐渐隐去,只剩下一簇缤纷七色的彩雾,往尖角处收拢。血雾凄迷的大海上,那头怪兽纵横自如,金甲在阳光照耀下熠熠生辉,只是浸在殷红血色中,仿佛封印万古的恶魔再现于世。
那被曦神封印在暗与冰深渊中的恶魔再现于世了。
当,不知谁的弩落在了甲板上。人们持弩的手都松落下来,双腿颤抖,眼中却是茫然与惶惑。在不可预知的灾难面前,人类是如此软弱无助。曦神照耀的天空下,嗜血的恶魔正一步步逼近。
老人突然大踏步上前,推开弩手,校准震天弩,大吼道:”畜生,还认得我么?五年前你不是要杀死我么,现在老子又到你面前了。快滚过来,畜生!“
公蛟仰起头颅,深蓝色大眼中有一丝疑惑,竟似能听懂人言。老人把黑色斗篷一下扯开,露出斑白的鬓发和那两道深刻的法令纹:”认出老子了吧,畜生!“他站立在船头,如一座巍峨的铁塔,海浪和颠簸也不能动摇半分。
公蛟眼中疑惑隐去,慢慢地张开嘴,露出森白的獠牙。阴冷的笑容生动地传递到众人眼里。它竟然笑了。
众人神情一滞,仿佛那笑容里有难以言传的魔力,将他们都凝固在一幅画面里。只有老人在动,他移动着震天弩,瞄准缓慢游弋的公蛟。两者紧紧地对望,宿命的纠缠化在刀锋般的目光中,一条看不见的细线拴住彼此。
老人始终神情镇定,既不怯懦也不急躁,像是最有耐心的猎人。一个浪头打过,恰好在公蛟身前三尺处,遮住了它的视线。砰,老人勾动了震天弩,钢钎怒射而出。
浪头倏忽隐去,钢钎不偏不倚击向尖角。公蛟待要张开光盾,已是不及,被钢钎击了个正着,锵然声中,一圈圈七彩毫光四下漾开。它低低嘶吼一声,睁圆了大眼,颇有不怒而威的架势。
钢钎被七彩毫光裹携,牢牢地粘在尖角上,片刻之后竟然被煅烧得赤红,铁水哧哧滴落到海中。毫光缠绕在那根钢钎上,竟形成了一柄长达数丈、灼热耀眼的光剑。
它鳞尾一卷一拍,猛地窜了过来,上半截身子探在空中,头颅摆动间,那柄辉煌巨大的光剑扫过。灼热的飓风刮过,满船人都趴下了身子。只有老人仍岿然不动,屹立在船头,黑色斗篷被吹得猎猎作响。
光剑恰从他头顶挥过,径长数尺的前桅断成两截,轰然倒在海中,帆布鼓鼓涨涨,一时竟漂在血海上。栏杆被砸翻一长段,木块纷飞。
公蛟退回原来位置,踌躇满志地昂着头,仰天嘶啸一声,敛去光剑。众人慢慢地爬了起来,茫然不知所措,这样的力量岂是人力能抗拒的。
老人转过身来,右手指向身后,道:”你们都惧怕了吗?孩子们,五年前正是这头怪兽,毁坏了我西巯数百艘战舰,杀戮了你们无数的兄弟。这是前所未有的惨败,前所未有的耻辱,此刻敌人就在眼前,而你们——曦神的战士们,却没有勇气去正眼看它。“
”它真有那么厉害吗?“低冷的笑声像是由鼻孔里钻出来,老人道,”它不过就是头畜生,充其量多了只尖角。舰长大人,你说呢?“
虞佳脸色苍白,方才那光剑所挟的力量足有万钧,若是拦腰一砍,破浪号都会断成两截。这是近乎神魔的力量。他小心翼翼地道:”厉害的正是这只尖角呀,老岛主。“
老人一梗,狠狠地盯了他一眼:”它刚才发怒了,钢钎射中了尖角,令它感到疼痛。它并不是全无弱点,这尖角是最强的地方,也是最弱的地方……“还没说完,虞佳已经合身扑到,把他压在甲板上。
灼热的飓风扫过,公蛟一窜间再次扑到。许多人不及趴下,被巨大的光剑砍去了头颅,身体仍直立着,却没有喷血,腔子都被焦化成一团。
公蛟还是一击即退,似乎要将到手的猎物玩个够,不轻易杀死。
砰砰之声不绝,一具具尸体像枯朽的树木倒下。幸存者呆若木鸡,难以置信地看着身边的同伴。毫厘之差,却成了生死殊途。
虞佳拉起老岛主,低声道:”它似乎并不想轻易杀死我们。这也许是我们的机会。“老人掸了掸斗篷,没去搭理他,转过身盯视缓缓游弋的公蛟。
良久,他压低声音道:”注意看它的鳞尾!“
虞佳上前一步,细眼瞧去,只见那鳞尾足有十丈长,披缚着金甲,即便最细的末端也是一般。他想起老人所述,除了尖角外,这鳞尾一甩也足以把一艘舰船击沉。看那有力矫健的拍动,果非夸大。
老人提醒道:”注意它鳞尾的摆动方向。“
虞佳看了一会儿,若有所悟道:”一般蛟龙在游动时,都是上下摆动。它似乎是左右拍击,就像篙一样,难怪扑击的时候能这么迅猛。
老人环顾四下,道:“那个海岬夹峙的地方狭窄,我们可以驶回去,让公蛟得不到那么大的回旋空间。”
话声刚落,公蛟已再次扑来。众人早有防备,俯身避过,正待站起时,突觉腥风扑鼻,不少人眼前一黑,已被一股巨力卷飞出去。却是公蛟落海后将鳞尾一甩,杀了个回马枪。十数人被扫落海中,上舱受不过巨力,也塌坍了半间。
一时间,甲板上散满了尸首、木屑,弃如废墟。
公蛟绕着破浪号百丈远近游弋。长舌卷扫间,将落入海中的弩手一一吞到口中大嚼。
甲板上众人徒然看着同伴在海中拼命游窜,却不敢也无法施以援手。他们虽曾听老岛主讲过公蛟厉害,但亲历其中,同袍转眼间折损大半,才明白五年前那一役中西巯精锐主力为何一战覆没。
“现在轮桨被卡住,如何能退到海岬中去?”虞佳喃喃道。老岛主默然不答,他原本是要破浪号突袭,却被敌人反占了先。而公蛟不分敌我的屠戮、近乎神魔的力量更是令所有人胆寒。
落海的弩手一一葬身蛟腹,最后一个拼命朝破浪号游来。公蛟也不追袭,顿在原地看着他的狼狈,大眼中露出好整以暇的神气。
“救我,快救救我。”弩手声嘶力竭地喊道。虞佳扯过一段缆绳甩手掷去,喊道:“拽紧了,我拉你上来。”弩手慌忙间没抓住绳,捞了几回才握紧,僵硬的脸容一松。
然而一口气不及吁出,身后却传来了凌厉的呼啸。公蛟动如雷霆,一探首间就窜过三十丈,咬住了他的小腿。
虞佳欲待拉绳,已经晚了一步,眼睁睁地看着弩手被咬成碎片。
弩手们紧紧挤在一起,躲到甲板中间的位置。而公蛟也不再进攻,在百丈外游弋着,像猫捉老鼠一般,要用肆扰和恐吓让猎物自行崩溃。
“得想个办法让船重新动起来才行。”老岛主道。虞佳强笑道:“其他事情再说,老岛主,我们先退到中舱去,这儿太危险了。”这头公蛟几乎是不可战胜的。从突然出现、杀戮同类到雷霆一击,都在渲染着这种威势。
破浪号上的人感到由衷的绝望。以这头公蛟的灵活和速度,火药也无法对付,还有什么可以击败它?
老岛主斜睨一眼:“你也害怕了,舰长?”虞佳硬着头皮道:“我只是说这儿危险,总要留着性命才能对付它吧。”
老岛主注视着他,冷笑道:“不必强撑了,虞佳。你的手在发抖,这样准把铁弹打飞。还是讲武堂优秀学员、破浪号舰长呢。我只从你眼睛里看到害怕。”虞佳犟红了脸:“风浪太大了,我只是握紧栏杆。”
“海面可平静着,风浪在你心中吧。”老岛主轻蔑地道。虞佳额角青筋暴露:“老岛主,你不能污蔑一个战士的勇气。从被蛟群追蹑开始,我什么时候害怕过了。”他昂着头,像一只被揭到伤疤的野狼。
长久的对视,老岛主静静地道:“那好,你下水去,把桨轮修复好。”虞佳脸霎时间白了。下水去就意味着把性命交给公蛟,会被毫不客气地啃成碎片。方才那群弩手的惨状尚历历在目,哀号声似乎不停歇地回荡着。
“怎么,不敢去么?我真是错看你了,没有血勇的人怎配做舰长。”老岛主仍是轻蔑地道。虞佳只觉热血涌上来,面红颈赤:“好,我下去。”
弩手们怔怔地看着两人,都觉老岛主有些苛刻了。恐惧是人类的天性,何况面对的又是不能战胜的公蛟。
日头已经偏西,海风吹来森冷水汽,精赤上身的虞佳一阵寒战,渐渐冷静下来。公蛟在百丈外不断游动,獠牙狰狞,随时会扑杀过来。下水只有死路一条。但势已成骑虎,为刚才头脑一热的应诺,他要付出性命的代价。
他艰难地走向船舷,一步步的,仿佛被一根无形绳索羁绊着。山川秀丽的故乡、纸醉金迷的京城、戏谑无忌的同窗,他日夜缅怀思念的亲人,再也无法相见了。要真有曦神,他不求去光芒永恒的地方,但愿化在这潮腥的海风中,吹遍东土的每一寸土地。
已经碰到栏杆了。他一咬牙,摒弃杂念,就要纵身跃下。
“慢!”老岛主走过来,边解掉衣裳。虞佳冷然回头:“还有什么事,老岛主?”
“你在甲板上指挥,我下去。”老岛主平静地道。虞佳疑惑地望向他,摸不着头脑。
老岛主微笑道:“有勇气的人才能活下去,舰长,你刚才做得很好。”虞佳省悟过来,决然道:“不行,我既然应承下来,就一定要下去。”
老岛主目光扫过围拢来的弩手,道:“为了这头畜生,我已经等了五年。孩子们,你们记住,对付公蛟时勇气比火药更重要。”也不转身,他向后一仰,就这样纵入大海。虞佳伸手不及,只抓下一片下摆。
弩手们清楚地看见老人最后的表情,额头的沟壑都舒展开来,法令纹锁住的阴霾也被驱净。他微微笑着,像是飞向曦神永恒的光芒。
虞佳怅然松手,那一片黑布在风中摇曳,安详地落向海面。神勇之人,怒而色不变,老人是在用自己的性命激励满船人。
塞着左侧桨轮的是蛟头,老人用手扳动,片刻就清理出来。右侧则有些复杂,被蛟尾牢牢地缠了几圈,无从下手。弩手们送下去一柄斧子。老人乒乒乓乓地砍起来,血肉飞溅,酣畅淋漓。
公蛟慢慢地游拢过来,似乎有些惊讶,有人敢自投罗网么?它有些蹑手蹑脚,既怕惊扰了猎物,也在小心翼翼地观察。
在虞佳的指挥下,五具震天弩都瞄准了蛟头。虽明知无济于事,但拖延住片刻总是好的,那就意味着老岛主多一分生还希望。
斧头乒乓声不绝,老人毫不在意公蛟的逼近。
公蛟游到五十丈,一探头就可以咬到老岛主。虞佳不敢大意,下令震天弩对准蛟头攒射。五根钢钎一齐射至,公蛟不闪不避,任其打在金甲上自行摧折。它似乎认出了老人,益发是好整以暇的神气,不紧不慢地游过来。
“拖住它!”老人在船下喊道。蛟尾已被砍成几截,散乱地浮在海面,只剩下最后一个结。
然而,不等震天弩上矢,公蛟已经闪电般蹿来。在满船人的惊呼声中,老人挥动最后一斧,鳞尾应声断成两截。桨轮自由了,悠悠晃晃地转动着。
老人却在这时落入蛟吻。公蛟探头之间咬住他的小腿,扯到十数丈开外,也不退远,将脑袋高高昂起,轻轻晃动着。
老人魁梧的身躯草人一样荡悠,握着的斧头却没有松。公蛟并没有立刻将他嚼碎,示威般地耍弄着。
弩手们不敢发箭,生怕惹恼了公蛟。吭哧的喘气声不断,满船人手足无措。
随时都会被啃成碎片,老岛主却神色沉静,力图让肢体放松。他不能这么窝囊地死去,无论如何也要让这头畜生付出点代价。
而公蛟却没有意识到正在玩火。它衔着的不是普通人,是最骁勇的战士。勇士有自己的死法,即便血溅七步,也要暴起一击。
老岛主终于等到这样的机会。规则的摆动让他身体平衡下来,乘着右斜的瞬间,弓起身子,一斧砍向公蛟眼睛。
变生肘腋,公蛟虽然竭力闪避,仍被锋利的斧刃砍开道口子,鲜血长流。
鄙弱的人类竟让能它负伤,公蛟暴怒了,一口将老人卷到嘴里,狠狠嚼着。伤口鲜血不止,染红了半张脸,它变得更加狰狞。
老人握斧的手无力松脱了,至死都没有呻吟一声。
血腥屠杀并没有起到震慑,弩手们只变得更为愤怒。钢钎、劲矢纷纷上弦,明知不敌,也要抗争至最后一人。对公蛟的恐惧突然消失了,老人用自己壮烈的死,激励了曦神的战士。
众志成城,只待舰长一声令下,便要与公蛟作决死一战。
然而虞佳却将手一挥:“全速航行,退回海岬中去。”他目不转睛地注视着公蛟,看它用长舌舔尽唇角最后一丝血迹。
弩手头领抗声道:“我们不能这么便宜它……”
“执行命令,头领。”虞佳冷声截断道。头领一愣,感觉到话中不可质疑的权威,扭头觑了一眼,见这个天朝少年眼中满是坚毅,脸上隐隐闪烁着某种光辉。这种神情从不曾在这嘻皮笑脸的少年身上见过,却又熟悉异常,让他不由自主地执行命令。
轮桨飞快转动,破浪号弯了个巨大的弧线,向海岬中急速驶去。
底舱传来水手整齐雄浑的号子声,虞佳似自言自语道:“便宜不了它,我定要砍下它的头颅。”声音不大,却清晰地传入头领耳中。头领身躯一震,恍然明白过来,方才那熟悉又陌生的神情,原来在老岛主脸上见过。
公蛟见破浪号急速驶离,也不追击,似乎见惯了这样溃退的场面。
虞佳目不转睛地盯着公蛟,知道这头怪兽不出击则已,一发动定然是雷霆万钧,能将破浪号一举击为飞灰。一百丈、两百丈、三百丈……他在心中默默数着。这是一段漫长的煎熬,能否成功避入海岬间,就看这一击之间。
已拉开三百五十丈距离,只剩下三十丈。虞佳看见公蛟的鳞尾微拍动了一下,心中一紧,大声喝道:“老石,破浪号是生是死就看你的了。我需要在五个呼吸间,将船掉转半周,能否办到?”
尾舱中沉默了片刻,石坚平静的声音传来:“能!”
虞佳心中一宽,全速航行中要在瞬息之间掉转半个圆周,近乎是不可能的任务。更大的可能是,船才转过一半,已经斜翻到海中去。但石坚是世上最顶尖的舵手,他既然出言应诺,就一定能办到。
破浪号还有二十丈就能驶入海岬。这时虞佳看到公蛟眼中闪过一抹异光,他不假思索地喝道:“向右转!”
公蛟粗长的鳞尾在海中纵向一拍,数十丈的身躯高高掠起,平展在空中。众弩手只能看见金光耀眼,在血色海面上搭成一道长虹,直直地撞来。尖角处竖起了盛大辉煌的光剑,似要一击之间将破浪号劈成两半。
虞佳声音才起,左边水手一起停止了踩动,而右侧桨轮则转得飞快。巨大的船身向右急倾,栏杆已有一半没到水中,左侧则高高翘起,似乎只要轻轻的一撞,船就会斜翻入海。
弩手们虽早有准备,但也摔倒在甲板上,幸亏握紧了栏杆,才没有掉落到海中。
在这刹那之间,破浪号果然转过了半周,同时向前滑行出十数丈。公蛟的巨大光剑只斜切过尾舱,砍向了尾桅和一小片船身,并未损及破浪号主体。
由于公蛟是从右侧袭来,一撞之下,船身倒缓缓地恢复平衡。左侧桨手急速划动,破浪号翻出一脉长浪,稳稳地驶入海岬中。
弩手们惊魂莆定,都热烈地拥成一团,仿佛斩杀了公蛟般高兴。他们终于躲避过这恶魔的一击。它并不是不可战胜的。
一个弩手突然惊咦出声,原来尾舱被削去一块后,舵手室再无遮拦。石坚握着光秃秃的舵把,面对着一片浩瀚的汪洋。从没有一次,他和崇拜的大海这么接近。海浪都能打到他脚上。
那弩手喊道:“老石,你快上来吧!下面危险。”石坚转过头来,带着淡淡的微笑:“舵手怎么能不呆在舵手室里。”明亮的阳光下,他的笑容深深地印到众人心里。
那弩手还待再言,虞佳一摆手道:“这是他的职责。你们也有你们的职责,现在去把底舱的铁弹、棉被以及一切杂物都搬到甲板上。”众人一愣,却没有问理由。舰长的命令只需执行即可。
公蛟错过了必杀一击,似乎有些错愕,这时才又重新游上来。
虞佳早已经弯开肱臂,在网兜中装入铁弹,却不是轰击公蛟。铁弹在空中画过一道苍劲的弧线,砸向海岬。山石迸裂,树木纷飞,纷纷落到峡口。公蛟正要游入,被这阵乱石一阻,竟逡巡了片刻。
虞佳更不停歇,一颗颗石弹被抛了出去,两岬断树碎石纷扬而下,堵塞了狭窄海面。更命令弩手将杂物、棉被、铁弹一起扔向水里,白花花的一层杂物,像极了江南水镇的河道。
铁弹只留下十箱,能扔的都扔了个干净,破浪号变得轻盈无比,在左右桨轮的鼓动下,离弦之箭般驶离。
公蛟明白了人类的意图,怒啸一声,鳞尾一卷一拍,向前窜去。竟不用尖角上的光剑,只是靠硕大的头颅撞去。一脉翻滚的金浪过处,杂物树木像被犁开的土地,往两边滚去。
一跃竟有五十丈远,树木藤蔓似乎不起丝毫作用。船上众人大吃一惊,这公蛟的强悍真是沛然难敌。幸好它要再跃时,横向拍动的鳞尾被牵扯缠绕,再也没有方才威势,只向前跃出了十数丈。
饶是如此,它的速度仍胜过了破浪号,一步步地逼上前来。一个弩手喊道:“舰长大人,给这狗娘养的一炮!”虞佳却置若罔闻,仍是不断轰击两岸海岬。树木碎石在海面上越堆越厚,有些甚至砸在公蛟身上。但公蛟仍是不断逼近。
五十丈,三十丈,只剩十数丈,公蛟一扑的距离。虞佳喊道:“弩手们,射它眼睛。”
数根钢钎、如雨劲矢一起攒射,瞬息即到。公蛟匆匆张开光盾,布得不如往昔结实,被弩箭打出了点点凹陷,像是平静水面荡起无数涟漪,毫光四漾。钢钎扎得尤其深,险些就触到它眼睛。
公蛟似乎疼痛难当,闷哼一声往后退却,直落到五十丈开外,再次陷入羁绊中。
这个狭长的海湾绵延十里,此刻破浪号已退到中间地带。留给他们斩杀公蛟的,不过是航行五海里的空当。
公蛟再次逼了上来,一早就将光盾张开,兜头护定。钢钎劲矢纷纷弹落,它不紧不慢地逼上来。弩手们心生胆怯,哄地退到甲板中间。震天弩也没人敢操持。
虞佳大吼道:“你们越退缩,那畜生越能靠得近,快给老子去把住震天弩。”他在上舱发射铁弹,一时无法走脱。眼见公蛟在光盾护持下逼到近前五丈处,心中焦急无比。
公蛟倏然撤去光盾,用尖角直接撞向尾舱。石坚仍在把着舵,目光平视,没有一丝惧怕。如果正面撞上,他无疑首当其冲。
千钧一发的时候,一个黑影冲上前去,勾动震天弩。钢钎直袭向那铜镜大的眼眸,公蛟慌忙间极力将头一扭,钢钎射中下颚,它发出一声怒吼,强忍住疼痛,长舌一卷间,将那黑影吞入口中。
黑影正是弩手头领,危急时刻挺身而出,不想公蛟负痛之下,还能暴起一击。登时被衔将出去,身躯在枝蔓纠结的海面上刮过,伤鳞遍体。
头领痛苦地哀号着,被拖到了五十丈开外。公蛟却不咬死他,甩头将他高高抛起,扔落在树木参天的海岛上,再也不见踪迹。只有临死那阵凄厉的痛号传来,惊心动魄。
满船战士皆逡巡不前,面面相觑,热血上涌时他们可以蹈死不顾,但真有余隙去思考,没有人不觉得害怕。
公蛟又摆动着鳞尾冲上来,那面巨大辉煌的光盾,不染纤尘圣洁无比,却象征着死神和魔鬼的脚步。若没有人上前把持震天弩,公蛟大可从容迫近,尖角一撞,就可洞穿破浪号尾舱。众人仿佛听到船身倾覆时,海水涌入发出的嘶鸣声,那是死神的号角。
仍旧没人敢上前。
“曦神的战士,勇敢的头领,你在猎杀公蛟时壮烈殒身。神说,信奉我者,皆可得救。愚以不才,愿接渡你的英灵飞向永恒的光芒。”庄严的声音在上舱顶传出。众人愕然回首,见轻浮的东陆少年双手平伸,面向着广袤的大海,一脸虔诚。
“信仰曦神的人,你来自大海,注定将重归大海……”猎猎海风中,舰长衣袍飞扬,金色阳光照耀下,仿佛是一尊亘古凝立的石雕。不信仰曦神的异端,却在吟唱着最虔诚的祈祷。众人静静地听着,忘记了公蛟步步逼近,仿佛时光倥偬,一瞬间停滞了流逝。
“蔚蓝深处并不是无垠的虚空和冰冷,在那渺杳的地方,光芒仍将照耀……”虞佳继续唱诵。众人只觉那平静的声音中有说不出的力量,让他们的心脏扑通扑通跳着,热血直涌脑门。这是激人怒发上冲冠的力量。
公蛟又逼到近前,撤去光盾后,一头朝尾舱撞来。石坚入神地听着祈祷,仿佛这是最动人心魄的乐章,就算死亡近在咫尺,也能双眼平视,从容不迫地握着舵把。一个身影镇定地走到震天弩前,勾动弩柄。接着像头领一样被公蛟衔走,咬死后弃尸海中。
公蛟没有过多后撤,略缓痛楚,又回头扑来。森白的獠牙在蔚蓝海水中发出冰冷的光芒,在宣示着,它是沉浮之主,这是它的领域。
“这世界并非幸福的家园,你我携手走过,仅在驿站中转……”虞佳仿佛沉醉在自己的世界中。而投石机却没闲着,在另两名炮手的操纵下,不间歇地轰炸两岸海岬。山川震动,落木巨石萧萧而下,却又仿佛都凝固在虞佳沉静的声音中。
弩手们前仆后继,紧紧扼守住震天弩。一个又一个,蹈死不顾。在这庄严的祈祷中,他们愿意用死亡去升华生命。
“而完成宿命的你,将抵达真正的天堂。曦神庇佑!”虞佳缓缓地放下双臂。公蛟连杀几人后,终于忍痛不过,撤往数十丈开外。
虞佳只觉体中真气澎湃,丽日心法自行运转,全身充满力量,纵使此刻独对公蛟,也有信心一决高下。他推开了炮手,也不用瞄准,信手调准肱臂的高度。此刻他心中一片清明,铁弹的飞行轨迹、公蛟的下一步游动方位都清晰地计算到。仿佛铁弹、公蛟两者与他建立了神秘的联系。
众弩手一口气没喘过来,只听得肱臂呼啦声响,铁弹平飞了出去。片刻的短暂,众人却觉得永生永世般漫长,瞬息即逝的轨迹竟然成了永恒的定格。
直到轰隆声响,熊熊火焰在海上燃起,众人才醒过神来,看见那颗铁弹准确命中鳞尾。自然的恶魔在人类智慧的伟力下,遭了重创,光芒夺目的金甲掉落多处,创口鲜血淋漓,尤为严重的是,鳞尾被炸中的地方白骨隐现,险些就要断成两截。
公蛟似乎被打懵了,忘了疼痛,怔怔地回首看着伤口,难以置信鄙弱的人类竟然能伤害它。
众弩手拥抱成一团,底舱的水手也听到消息,全船欢呼雷动。一个炮手敬畏地问道:“舰长大人能射得这么精准,为何不一早动手?”虞佳仍在注视着公蛟,曼声答道:“固欲张之,必先弱之;固欲取之,必先予之。一早发炮,以公蛟的机敏,肯定能避过。只有将它的防备降到最低,才能一炮命中。”
炮手恍然明白道:“一直轰击两边海岬,也有削弱它注意的原因……”话没说完,却被虞佳挥手截断。只见那公蛟突然转过头来,却没有痛嚎出声,大眼中只是冰冷的光芒,在人群中不住搜寻着。
炮手与它的目光一触,只觉身子掉入冰窟里,冷冷地一颤。幸好一闪即过,他才能仔细去看,却发觉公蛟游移的目光定住了,正落在他旁边少年身上。虞佳神情镇定,身躯稳稳地立住,有若巍峨的铁塔。炮手在他身上感觉到了老岛主特有的力量。这少年也目不稍瞬地与公蛟对视,良久,嘴角扯出一丝冷笑:“就是老子,畜生!”
声音不大,却似穿透了风浪,公蛟终于仰天发出一声苍劲的长啸,也不顾受伤的鳞尾,一甩一摆,缓慢地游了过来。眼睛仍死死地盯着虞佳,内中的冰冷阴毒,足以将整个西海冻成冰窟。
阳光照耀下的众人瑟瑟发抖,不敢与之对视。只有虞佳镇定自若,他似乎从曦神的光芒中获得非凡的勇气,即使正面交锋,也丝毫不逊于公蛟。
丽日心法仍在体内高速运转,浪头的每一次拍击,公蛟的每一次游动,都清晰地呈现在他脑中。他左手挽着肱臂,网兜里早装入了铁弹,只等一松开,便会轰击出去。但他仍在调动着角度,细微几不可察觉。
一人一兽目光纠结,只有一方死亡,才可终结这场意志的交锋。
一个弩手突然失声喊道:“舰长大人,再有半里,就要退出海岬了。”原来破浪号在不断前行,不觉间就要穿出这道狭窄的海湾。
失去这道天险地利,一旦蛟龙入海,纵横肆虐再无拘束,即使重伤在身,也可以轻易对付他们。所以这半海里的路程,是他们唯一的机会。
虞佳却置若罔闻,手指也不颤动一下,仍在缓慢调节肱臂。这是一场意志的决战,狭路相逢勇者胜。人类在抵抗海患时,机械终究只是辅助,最重要的还是意志与勇气。老岛主言犹在耳,眼前的场景也证明了他的话。
一船人的猎杀,最后变成了一个人的战争。
用血肉之躯阻挡黑风号的舰长、在冲天火幕中一往无前的祭师、老岛主那一片安详而翩跹的衣袂……种种情状在虞佳心中倏忽涌过,他仿佛是沉入了茫不可知的世界,直飞向曦神永恒的光芒。这一刻,他看见了老岛主微微笑着,法令纹舒展开来。
此刻落日西斜,由于海岬的阻隔,海湾内被阴暗笼罩。破浪号将将驶出的时候,大片的阳光射了下来,历劫余生的船身散发出光芒万千。公蛟乍一见光,本能地眯上了眼,等它适应过来时,看见那个少年微微一笑,抚在肱臂上的手陡然撤开。
那一颗铁弹分毫不差,算准了它前进的势头,直炸向它的头颅和尖角。似乎无论如何,也无法避开这颗铁弹的势头。它仰起头望了望天,今天的阳光似乎有些刺眼。
熊熊烈火罩住了视野,公蛟最后看到那艘破败的船上,人群相拥欢呼,还有那个白袍少年会心的微笑。
破浪号再次穿过迦罗叶海域,已是中午时分,日头和煦地照着,三两海鸟在空中盘旋,突然俯冲而下掠开花白的水痕。公蛟头颅挂在中桅顶端,浓重的血腥味风吹不散。
石坚默然吸着烟袋,良久问道:“你一定要回去么?”虞佳一笑不答。
此番斩杀公蛟,是西巯岛前所未有的战绩。尤其是在老岛主的亲自指挥下战斗。凯旋而归的人们将受到鲜花和掌声的簇拥。然而虞佳却在昨天告诉他,回到西巯岛后就是五年期满,他会返回东土。
石坚沉声道:“你现在已是舰长,用不了几年,就能指挥一只舰队。天下虽大,没有比西巯更适合你的地方。”虞佳轻叹道:“五年的怨恚,并不是一朝光彩就能抹去的。我更喜欢东土闲散自由的生活,不会整天生活在曦神大人的牢笼里。”微笑着,唇角却有丝苦涩。
海风吹来,甲板上的烟雾顷刻散去。石坚与他对视良久,摇头苦笑。
迦罗叶已经越去越远,只能看见三三两两的礁石群凸露出蔚蓝海面。许多海鸟在上面伫足栖息。又到了鸟儿们迁徙的季节,迦罗叶是它们在苍茫大海中最好的中转站。一群群海鸟在这些风化千年的礁石上,飞起又停留,年年如是。
它们不会在迦罗叶上长久栖息,石坚眯眼看着一群鸟儿消失天际,暗自想道。
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完