- 典籍屋
作者：杜若
莫道尘世无奇男，三重身份走人间。
劫富济贫真好汉，哪不由巾帼女儿芳心多挂念。
一、一枝花
拐过一道山梁，见前方一株大槐树底下有间小酒馆，马便再不肯往前走了。骑马的汉子抬头望一眼酒幡子，拍了拍马的头，就像跟个人说话似的问那马："我说老黄，你不会又渴了吧？" 那马鼻子里"哼嗤哼嗤"喘气，前蹄不停地刨地。
"唉！罢了罢了，"汉子有点无奈地说，"也走了这么半天了，歇歇就歇歇。"说着跳下马来。
店里的伙计赶忙迎出来，点头哈腰地招呼："里边请，里边请。"汉子把缰绳交到伙计手中："麻烦你弄点水给我们老黄喝，别渴着它了。它脾气不大好，不合群，得单独拴开。谢谢你啦！"听他说得新鲜，伙计倒忍不住回头仔细打量了他两眼。只见他三十五、六，穿件蓝布短大褂子，一张黑脸，右边额头上老大一块疤，眼角往下耷拉，嘴却又往左边歪着。伙计差点没笑出来，心想自己见的人也不少了，倒也难得见着这么不中看的。
那汉子想是让人家看惯了，浑没在意，顾自从马搭子里掏出杆旱烟袋，往腰里一插。又在里面摸了一会儿，抓出来一大把黄豆，捧着喂给马吃。那马也有意思，吃得高兴起来，忽然一扬前蹄，"唏呖呖"长嘶一声。汉子看着，呵呵地憨笑。
伙计心中暗想，这人虽说就跟个庄稼汉似的，但寻常庄稼人可没有舍得拿黄豆喂马的，倒不能小瞧了他。于是恭恭敬敬地候着，等他喂完了马，才赔着笑脸说："您里头请。"汉子漫声应着，迈步往里走。伙计后头跟了，这才发觉，他两条腿并不一般长，原来是个瘸子。
酒馆不大，收拾得却干净。因在官道旁边，生意倒也不错。里面总共六张桌子，四张已经坐了人，汉子一跛一拐地走到角落的一张空桌子边坐了。伙计招呼他道："您要点什么？我们这里最拿手的有红烧里脊、酱鸭、走油脆肠……"汉子摆摆手打断他："我坐着歇歇就走。你给我拿五个馒头，再来碗面汤就是了。" "哎……好。"伙计顿时没了精神，勉强答应一声，进去了。不多时拿着馒头跟面碗出来，往汉子面前一放，便不再理会他，拿了个茶壶到别的桌上添水招呼。
添到那汉子左手边的一张桌子时，那四个人正凑着头低声说话。伙计还没来得及开口说话，其中一个便冷不丁回头："干什么？说了不要招呼，闪一边去！"说着顺手一搡，也没见他用什么力气，伙计却给推得踉跄几步，结结实实地撞在汉子坐的桌沿上。
汉子连忙扶住他，小声问："没事吧？"伙计感激地看他一眼，又看看那几个人，也不敢露出委屈的模样，摇摇头表示没事，然而他手揉着腰，动作也不大利落，显见得还是撞伤了。汉子忍不住往那张桌上瞥了一眼，刚才动手的那人眼风立刻扫了过来："看什么看！吃你的饭！"汉子忙扭回脸来。却听那桌另外的一人劝道："老七，这么凶做什么？还有正经事要办，别惹麻烦。"那人嘿嘿笑了几声，说："赵三哥你又不是不知道，兄弟我就是这个脾气，不是存心惹事。"顿了顿，又说，"方才说那个叫什么一枝花的婆娘也盯上这票买卖了，可是真的？"汉子原本掰了块馒头正要往嘴里送，听见这话，动作忽然一顿。就听那个赵三哥似乎有点紧张，马上道："嘘！小声……" "怕啥？那娘们名气虽说不小，难道就有三头六臂？说实话，老子还真想见识见识，看看她是不是真是一枝花？" 那老七笑着说道。
赵三哥却说："不是怕不怕的事情。出来的时候，老大怎么交代的，都忘了？小心点没错，这笔买卖成了，兄弟们也能过上两年的舒坦日子啊！" "是、是，赵三哥说的是。"几个人答应着，又把头凑在一起，压低了声音说话。
汉子吃完一个馒头，喝光了面汤，拿出个袋子，把剩下的馒头装上，却不急着走，从身后抽出烟袋来，装了一锅烟丝抽了起来。
左边那桌的几个人不知道说到什么高兴的事情，爆出一阵大笑。正前仰后合的时候，脸朝着门的一个忽然停了下来，另几个人不明白，都看着他。那人冲门口努了努嘴，意思要他们回头去看。
原来门口袅袅娜娜地进来个十七、八岁的姑娘。白净净的脸，一根浓黑的大辫子垂在身前，低眉顺眼，显得有点害羞。身边跟着个老头，看着像是她爷爷，手里拿着把胡琴，一看就知道是卖唱的。伙计跟他们很熟，一见就笑着招呼："李大爷，小燕姑娘，今儿来得早啊。"没等李老头答话，老七已经叫了："过来过来，给爷们唱一个。"李老头忙带着姑娘过去，哈着腰问："客人想听个什么？" "想听什么？"老七凑近了姑娘，邪笑着说，"有这张小脸蛋在，听什么都好啊！"李老头忙挡在孙女前面，回头对孙女说："你就给这位爷唱个《对花》吧。"说着便拉起琴。姑娘唱开了："正月里开的一个什么花花开呀嗨？正月里开的一个迎春花花开。迎春花开的一个多么来的大呦大？小妹妹头上没有戴过它……" "妹妹没戴过呀？哥哥给你买了戴好不好？"老七嬉皮笑脸地伸手朝她脸上摸。姑娘忙往后缩，不料老七冷不丁地一伸手，把她揽进了怀里。
姑娘吓得脸色惨白，李老头搁下胡琴，哆哆嗦嗦地连连作揖："这位爷，这位爷，可不兴这样的呀，可不兴这样的呀……" "什么兴不兴这样的。"老七一脚踹，把李老头的胡琴踢飞出去。
这是祖孙俩的吃饭家伙，李老头回头看看，心疼得要掉泪，但是不敢，还是给几个人作揖："大爷、大爷，老头子求求你们，我就这一个孙女，可不能……" "不能什么？不能什么？"老七梗着脖子，"老子还没怎么着呢，你就来一大套，干什么？你孙女是什么千金大小姐？出来卖唱的，让老子碰几下怎么啦？" "老七。"赵三哥在旁边叫了他一声，意思让他别太过分。
"放心吧，赵三哥。我也不过是让她陪我喝两杯酒。"说着拿手扭过姑娘的脸来，老着脸笑道："你别怕，哥哥我也不难为你，你好好地陪我喝上几杯。" "我、我不会喝酒……"姑娘战战兢兢地说。
"是啊，她不会喝酒，"李老头赶紧说，"从来没喝过，要不老头子替她喝了吧，有多少喝多少……"老七哈哈大笑："你个死老头子还真逗，你？你陪我喝？对着你那张脸，我怕不把三个月前喝的酒都给吐出来？老老实实给我滚一边去！" 一抬脚，作势要踹。姑娘被唬得尖叫一声："别、别！我喝、我喝。" "这就对了嘛。"老七笑嘻嘻地端过酒杯来，"来，哥哥喂你——"话没说完，便听"砰"的一声，旁边一张凳子倒了。那瘸腿汉子站了起来。
老七眼一横："做什么？要管闲事？掂掂自己的分量。"瘸腿汉子的手似乎抖了抖，却没言语，从腰里解下钱袋，掏了几个铜板搁在桌上，说了声："伙计，付账了。"便往外走。他经过老七身边的时候，低声叹了句："作孽啊作孽！" "哎？你！"老七猛地站起来，正要发作，却被那赵三哥拽住："算啦，算啦，走都走了，让他去吧。"他这才气哼哼地坐下。
汉子走到外面，解了马缰绳，便听酒馆里面又是姑娘尖叫的声音，又是那老七骂骂咧咧的声音。"作孽啊……"汉子摇摇头，上了马，一抖缰绳，"老黄，该上路喽。"那马却不想走似的，在原地兜了两圈。"唉，"汉子拍拍它的头，叹道："别管人家闲事了，走吧走吧。"那马这才往前走。却是不情不愿地，走两步顿一顿，走五步退一步。汉子拧着眉，由它使性子，索性连缰绳也不牵，顾自从背后抽了烟袋杆出来，点上。吸了两口，却又犯了嘀咕："那几个人，闹得也实在过分，蒋老大的手下如今是越来越没规矩了。唉，也不晓得那爷俩今天会怎么样……" 想到这里，又像替自己辩解似的摇头自语："可这事情我是真顾不上管了。陆五爷请我来是帮忙的，不是半道就惹麻烦的。要是跟这几个混混闹得误了陆五爷的大事，那我可担待不起。事情总有个轻重缓急，是吧？"说着说着，声音越来越轻，最后停住不往下说了。马还是走得别别扭扭，汉子心里也是别别扭扭。又走一程，汉子手一捞，猛地带住缰绳。"哎！什么大事小事，见了这种事情都不救，我郑三还叫个人么！走！老黄，咱们回去！" 说着一拨马头，那马也来了劲，撒开蹄子一阵猛跑。也难怪汉子宝贝它，果然是急如闪电，眨眼工夫就回了那个小酒馆。
汉子从马上下来，也顾不上管它，直接就冲了进去。进门却又傻了。酒馆里空空荡荡，一个客人也没有，杯盘狼藉，桌子凳子东倒西歪，显见得是有人刚动过手。只见那伙计正在弯腰收拾，一面嘴里还嘀咕："真是，弄成这样，得有两天开不了张……"汉子一眼瞧见他手里拣起来的正是李老头摔破了的胡琴，不由浑身一哆嗦，猛地冲上前，抓着伙计问："那唱曲的爷俩叫他们带走啦？"伙计只觉得胳膊让钳子夹住似的，痛呼了一声。汉子一怔，忙松开手，连声说："对不住对不住，我是一下子心急。敢问一声，那唱曲的可是叫刚才那几个人给带走了？" "哪儿啊，"伙计揉着胳膊说，"他们回家去了。" "噢！"汉子松了口气。
伙计却有牢骚："您没瞧见我这一地弄的？都是托了他们。唉，这店可是我三叔交给我管两天的，这可叫我怎么交代！"汉子问："这是怎么弄的？我才走一盏茶的工夫，怎么就……" "嗐！"伙计扶起身边一张桌子，"您记得不记得坐在这儿的两个人？"汉子想了一会，摇摇头："不记得了。" "这就对了。挺不起眼的两个人，进来也就一人要了碗面。谁想啊，装的！"说到这里，伙计朝两边看了看，虽然屋里没有第三个人在，却还是压低了声音，用很神秘的语气说："那是两个女的！" "哦？"汉子眼波一闪，"多大年纪？" "没看清楚，都戴着帽子，压得挺低。" "那你怎么知道是女的？"伙计觉得他问得奇怪，"听说话声音啊"！他理所当然地说。
"啊，对、对。"汉子笑了，紧跟着又问，"那两个女的救了他们？" "可不是。您走了没多大工夫，那个老七硬拉着人家姑娘要亲嘴。结果那桌两个女的忽然就动手了。说实话，外表看一点也看不出来，先头也没留心。现在想想，那两个女的都是瘦瘦小小的，身量还没人家一半大。可是四个大男人上去，三两下就让她们给打发了。您是没瞧见呐，给打得躺在地上直哼哼。"说到这里，大约是想起给推的那一下，恨恨地啐了口："该！"汉子却顾不上理会他，心里思忖着，忍不住自语："蒋老大那几个手下也不是吃素的，三两下就给对付了，莫不是’一枝花’？" "没错没错，就是这个名字，’一枝花’！"伙计兴奋地接口，"那两个女的临走的时候，其中一个说过，’告诉你们老大，闲事是我’一枝花’管的，有话跟我来说。还有，那笔买卖我也管定了，叫他趁早闪一边去！’"那伙计捏着嗓子学那两个女的说话，惟妙惟肖，把汉子也给逗乐了。
伙计接着又说："那两个女的前脚走，那几个男的后脚也跑了，连饭钱也没给。结果就害苦了我一个，瞧这一地，两天都不定收拾得好呐。"听他这样说，汉子仿佛想起什么，往腰里一掏，拿出钱袋，从里面数了几块碎银子给伙计："这点钱应该够你买碗了。"伙计倒很老实，连连摆手说："我可不敢收。实话跟您说，那两个女的走时留了二两银子给我，买几个碗已经绰绰有余了，不能再要您的。"汉子笑笑，把钱往旁边桌上一放："拿出来了还能收回去？"说完就往外走。
伙计在后面不住口地道谢，心里却在想，果然没有看错，这不是个寻常人。眼见汉子走到了门口，又想起一件事："那两个女的还在门柱上刻了字，我也不认得，客人您要不要瞧瞧？"汉子脚步一顿，转脸看去，果然见门柱上刻着一行字："关外一杆烟，是个……"底下却没写字，画了只缩头乌龟。那几个字写得如同小儿涂鸦，歪歪扭扭，那只乌龟却画得活灵活现。汉子呆了一会，忍不住苦笑起来。一来是因为自己被人奚落，二来是没想到就这会儿工夫，已被人认了出来，三来是更想不到，连自己还会回来都让人家给算着了。
"’一枝花’，嘿……"重新上了马，汉子重重地叹了一声。立刻又挺一挺腰，打起精神来，"老黄，闲事管不成，办咱们的正事去！"
二、关外一杆烟
又走了快两个时辰，到了一座山头。
山势极险，只有一条小径。山上都是又浓又密的林子，一走进来眼前就一暗，好似天快黑了一般。汉子下了马，四下打量一会，点点头，像是跟马说："就是这里了，我十年前来过，那时候你还没跟着我呢。"马自然不会搭理他，只一搡一搡地蹭着他的后背。汉子笑了："行了行了，你如今这胃口怎地这样好？"说着又掏出把黄豆来喂它，然后自己装袋烟丝，拣块石头坐下来，吸两口烟，闭上眼养精神。
坐了约摸大半个时辰，山林那面似乎传来隐隐的响动。汉子双目霍然睁开："来了。"汉子转向马："老黄，你上林子里躲躲，我不叫你别出来。"那马极有灵性，也不是头一回经这种阵仗了，闻言便自己进了林子。汉子站起身来，紧了紧腰带，神情肃然地往路中间一站。
时候不大，便听见吆喝的声音，由远而近，渐渐清晰："武威——合吾——武威——合吾——"随之还有骡马车隆隆的声响。然后就见前面一个弯道口转出一面绣金黑旗，正是武威镖局的旗。
镖车只有两辆，两个伙计每人赶着一辆，护车的镖师却有十来个。为首的是个四十来岁的中年人，一身短打扮，眼露精光，显然不是善与之辈。见有人站在路中间，中年人对身后一摆手，众镖师会意，立刻将镖车团团围了起来。中年人朗声道："朋友是哪条道上的？"汉子却笑了："鲁镖头这可真叫’贵人多忘事’，怎么，才半年工夫，便不认得我郑三了？"听他这样说，鲁镖头不由心下诧异，策马上前， "啊呀"一声，脸露喜色，翻身下马，迎上前来："原来是郑三爷，林子里黑，一时没看出来，恕罪恕罪！"汉子一拱手："鲁镖头，半年不见，越发精神啦！" "哪里哪里，托郑三爷的福，混口饭吃罢了。说起来，上回关外那一镖多承郑三爷的情，还没好好谢过。可惜现下我有要紧事，等过了这阵，我准来拜谢您。"说到这里才想起来，"哎，郑三爷，您在这儿做什么呐？"汉子微微一笑："我等着劫你的镖。"鲁镖头脸色大变，猛往后退了几步，却又忽然收住脚，哈哈大笑了几声，说道："郑三爷，说笑了罢？江湖上谁不知道您呐？劫富济贫或许有，难为镖局可不是您郑三爷干的事情。"汉子神色淡淡地答道："我特从关外赶来，怎会同你说笑？不是的，鲁镖头，我就是来拿你身后那两车硬货的。" "这……"鲁镖头心知他的确不是说笑，笑容顿敛，沉下脸来，"这可不是随便说说的，郑三爷，你可知道我保的什么？又是什么人保的？" "是山东巡抚给太后老佛爷的寿礼吧？难为他，能搜刮那么多来，颐和园中又能多个景致，他的顶戴也能跟着换上一换了。可惜呀，如今连手下的亲兵都不能信，怕卷财逃了，只能找上你们武威镖局。"鲁镖头心中一沉，他知道得这样清楚，必定有备而来，只怕不好对付，但嘴上只有再硬上一硬："既然郑三爷知道，还想要这趟镖？"汉子叹了口气："鲁镖头，真是对不住你。实在是你不该保了这趟镖。"鲁镖头青筋暴起，干笑两声："郑三爷，我晓得你那杆烟袋厉害，可是凭你一个人，想要对付我们这么多人，只怕也没有那么容易！"汉子抬起一只脚，把烟杆在鞋底磕了两下，吸了两口才说："鲁镖头，实话跟你说吧，如今也不是我一个人，陆五爷下的帖子，此刻这附近各个道口都有人守着。这趟镖什么分量你们镖局也有数，所以分了好几拨人，有真有假，对吧？不过看见鲁镖头你，我就知道我这趟算没白等。临来之前陆五爷也问过我，要不要再添几个人给我，我说不用。我郑三是不是说狂话的人，你应该清楚，既然敢开这个口，我自然也有把握。"话说中要害，鲁镖头不由语气一软，低声下气地说："郑三爷，你何苦跟我为难？你也知道，要丢了这趟镖，我的饭碗丢了是小事，我们武威镖局整个搭上也不够赔的，只怕上上下下百十口人都得去喝西北风。郑三爷是善心人我知道，这么多兄弟全是有家有口的人，您就忍心？" "所以我说我对不住你，我也对不住你们镖局的兄弟。过后你们要找我算账，我一定等着。可是眼下我非要这两车货不可。"鲁镖头按捺不住，怒道："为什么？" "因为两省十八县遭了黄河水患的难民急等着这笔款子。鲁镖头，还有武威的兄弟们，连累你们丢饭碗，是对不住你们。可是你们总还有些积蓄，总还能再找口饭吃，阳谷、台前、平阴这些县里的难民没有这笔款子，是要活活地冻死、饿死的。如今兵荒马乱的，朝廷不管，只好我们小老百姓自己想法子了。"说到这里，汉子深深一揖，"鲁镖头，按说我跟你有些交情，更不该做这样的事情，但是，救人要紧，只好得罪了！"说完，将手里的烟袋杆一抡，摆了个架势。
鲁镖头知道他的烟袋杆是铁铸的，使的是点穴一类的短兵刃功夫。常言道，一寸短、一寸险，敢拿这样的兵刃出来闯荡的，尤其不能小瞧。然而苦思无法，看来也只有一战。便也拉开架势，正要说个"请"字，只听身后的副镖头喊了声："鲁镖头！"他立时醒悟，既然眼下只有一个人要对付，倒不如大家一起上，那就会多出几分胜算。于是点点头，口中说："好，你们也来！"眼里却须臾不敢离开那汉子手里的烟杆。
"来了！"十几个镖师应声而上，将汉子围在中间。
"哦！"汉子一哂，"都来？那也好。"他也不再多话，烟杆一转。鲁镖头慌忙喊："小心！"话音未落，只觉眼前一花，耳边"啊啊"两声惨叫，已有两个镖师抱着腿倒在地上，显然已经着了道儿。再看汉子，依然气定神闲地站在原地，仿佛从未动过一般。
众镖师心中凛然，眼前的瘸子走路不利索，却没想到出手如此之快，当下更不敢小瞧，互相使个眼色，一拥而上，战在一处。
汉子方才先下手为强，减了两个对手，也立了个下马威，令对手不免心生怯意，其实心里也不敢轻敌。见对方一起上来，顿时使出全身解数，蹿蹦跳跃，闪展腾挪，在人群穿来纵去。
众人只觉眼前发花，全是一个滴溜溜乱转的身影，心里暗暗叫苦。手中的兵器不知道该往哪里招呼，一招使出去，必定是落了虚空，浑身的力气用不上，渐渐乱了章法。汉子使出腾挪的功夫来，等的便是这一刻，忽然间身形一变，换了狐蹿鹰拿的招式。
鲁镖头一惊，断喝一声："守住！" 但是迟了，只见汉子手中烟杆翻飞，每一招递出，便有一个人"啊"的一声倒地。十几声过后，鲁镖头发觉站着的只有自己一个人了，而汉子手里的烟杆正指在自己的膝下。 于是他颓然长叹："唉！关外一杆烟，名不虚传！"汉子道："鲁镖头，我看就这样吧。"鲁镖头心知，他是念在从前的一点交情，手下留情，不欲伤自己。想一想，这个情不能不领，然而又委实不甘心。"郑三爷，我一向敬重你，没想到……"他说不下去了。
"还是那句话，"汉子接口说，"鲁镖头你不该保这趟镖。" "唉……也罢！"鲁镖头一闭眼，做出听天由命的神情。
汉子拱拱手："多谢！"说罢收起烟杆，往镖车走去。
鲁镖头倏地睁眼，咬一咬牙，脚尖挑起地上一柄钢刀，拿在手里，悄悄撵上两步，猛地一抬手，照着汉子背后砍了下去。汉子听见风声，身子一歪，躲开这一刀，使个空手入白刃的擒拿功夫，卡住鲁镖头的手。"鲁镖头，你也算个爷们！"汉子冷笑，"这一手太不地道了吧？"鲁镖头一跺脚："你抢了这镖，跟要了我的命也差不了多少，说不得，我再跟你拼一回！"说罢使出浑身的力气挣开手，猱身再上，果然是拼命的打法。
（鲁镖头倏地睁眼，咬一咬牙，脚尖挑起地上一柄钢刀，拿在手里，悄悄撵上两步，猛地一抬手，照着汉子背后砍了下去。）
俗话说，便是恶人也怕不要命的，汉子倒不敢大意，抽出烟杆，两人又打在一处。
不过七、八个回合，便听见山道上"得得"一阵马蹄声，遥遥地传来呼喝："郑三爷——郑三爷在不在？"汉子运足气，喊道："在这里！是陆五爷到了吗？"嘴里说，手里可不停，又是五、六个回合。
"来了、来了！"山道上一阵欢呼，随着话音，一队人马已经拐了过来，片刻就到了眼前。
鲁镖头本来凭着蛮劲才能一战，已经落了下风，此时见对方援手已到，不由泄了气。劲力一松，身形便慢了一步，被汉子的烟杆扫在腰上，登时倒了。
"郑老弟！"汉子听见这个声音，脸上便露出喜色，回过头去，见方脸花白胡子的一位正从马上下来，连忙迎了上去："陆五爷，您怎么亲自来了？不是说了我一个人就行了？"陆五呵呵笑着，说道："你说这话我信。别的道上好几个人守，倒不如你一个人让我放心。不过已经接到别的道上的信，说是都落了空。我算着该是走你这条道了，便带人过来。别的不说，这镖车总得有人押送回去。" "是了。还是陆五爷想得周到。" "不是周到。郑兄弟特从关外赶来帮我陆五这个忙，承情得很了，押镖车的事怎好再劳烦兄弟，也没有这个理啊？这趟可是辛苦郑兄弟了，不如这样，随我回去，今晚必定有番热闹。" "不必不必。"汉子连连摇手，"兄弟我不过是帮五爷守上一守，没想到真能使上力气，为了十八县的难民，那也没说的。再说了，陆五爷知道我的脾气，好静，不爱往人多的地方凑，热闹的事情就免了兄弟的吧。"陆五知道他的确是这个脾气，倒也不便勉强，于是说："那这样，兄弟过几天到天津来，老哥哥单独请你，这可不能推了吧？"汉子很爽快地点头了："到天津自然要去拜望五爷，这就不消说了。" "那好，就这么定了。此刻兄弟还有什么事情没有？" "那倒没有。不过听说此地还有些风光，打算到处看看。" "应该、应该。"陆五笑着点头，"不过，如此可就要请兄弟恕罪了，老哥哥不能陪你，我得赶紧把这些货送回去。"汉子答道："那是自然。"便将两根手指放在唇边打了个唿哨，马应声从林中跑出来，他翻身上马，道："兄弟这就去了，五爷保重。"说罢，一拱手，拨转马头往山下行去。 不过片刻，已经不见了踪影，只听得声音遥遥传来，却是唱的几句戏文："到如今生逼作叛国红巾，做了背主黄巢，便恰似脱扣苍鹰，离笼狡兔，折网腾蛟……
三、徐大小姐
其时正是暮春，碧空如洗，青山似黛，果然是好景致。姓郑汉子正事既了，心无挂念，便放了缰绳，由着那马不紧不慢地走，十分悠闲。
过了两座山头，忽听得有人在呼救。汉子一怔，凝神细听，果然又是一阵传来："救命啊——救命啊——"是个女子的声音从对面山上传来。 "老黄，去看看！"汉子断喝一声，话音未落，那马已如箭般射了出去。
女子的声音越来越急，汉子不由紧催："老黄，快点！快点！"下到山坳，忽然听不见声音，汉子不由心中大惊，冲马喊："快跑啊！这可是救人的事情，别像上回一样，还叫两娘们笑话！"那马越发撒开四蹄猛跑，只觉两边林木倒退如飞，等上了山坡，又听见呼救的声音，离得已经很近了。
"那边。"汉子一拨马，往一条岔道上奔去。
渐渐地声音越来越清晰，穿过一片林子，便看见前面道上，八、九个拿刀的男人围着辆骡车，正嘻嘻哈哈地调笑："出来呀！""小妹妹别害臊啊！""跟哥哥玩玩，哥哥不亏待你！" 便听轿子里带着哭腔喊："走开！你们都走开！救命啊——" 男人们又轰然大笑："荒山野岭，谁来救你啊？小妹妹还是跟了哥哥去啵！"汉子心知，倘使不是这般调笑正在兴头上，轿子里的女子早已遭了毒手，说来也是庆幸。于是大喝一声："你们做什么？！"男人们蓦地止住笑，回头来看，见那汉子下了马，一瘸一拐地走过来，复又大笑，更加肆无忌惮："就你？劝你一句，少管爷们的闲事。识相点，趁爷们现在心情好，赶紧闪一边去！"汉子从身后抽出烟杆，嘿嘿笑了几声："可惜啊，我就是个不识相的，怎么样？"几个人互相看看，其中一个嬉皮笑脸地上来，刀背在手里拍着："不识相有不识相的办法，那么想到好地方去，说不得，老子送送你吧！"说着照头便是一刀。倒也不是真想把他砍死，料想吓这么一吓，也就该屁滚尿流地跑了。哪知汉子不但不跑，连躲也不躲，直直地盯着他看。那人反倒给吓了一跳，急急忙忙地收住刀，一怔，却又恼羞成怒："好小子，你够胆大啊！"便又扬刀。
但这次汉子不容他出手了，手里烟杆一抬，正砸在那人胳膊上，刀"呼"的飞起来。汉子顺势一带，那人便跟捆稻草似的飞了出去，"砰"的摔在地上，半天都没爬起来。
"啊呀？敢情是个会家子！"那几个人不敢小瞧了，纷纷抄起家伙围上来。可惜实在不足一战，汉子三下五除二，便把他们打得只有叫饶的份儿。
"行了，别喊了。"汉子不耐烦地说，"滚吧！"几个人互相搀着，一拐一拐地往山下走。才走几步，又听汉子说："等等。"连忙战战兢兢地停下来。 却听汉子问："你们是谁的手下？"几个人对看一眼，哭丧着脸说："我们不是谁的手下，就是在这山里转悠转悠，能拣个便宜，就吃上几天。大侠啊，今天遇上您，我们算得了教训，以后再不敢了……"汉子倒笑了，见他们几个还在不停地求饶，轻叹口气说："你们真能再不干那自然好，只不过……唉，罢了，都滚吧！"几个人如蒙大赦，连头也不敢回地跑了。
汉子回过身来看那辆骡车，极宽敞的车身，青布罩着，车轴车架子也都是极精细的木工，便知道必定是个大户人家的。又想起方才听到的是年轻女子的声音，贸然上前说话恐怕不便，然而四下望望，除了自己再无别人，总不能就这么把她给扔在这里。犹豫了一下，汉子说道："姑娘莫怕，我是来救你的。"说完到车前掀起车帘来。
里面是个十七、八岁的姑娘，惨白着一张脸，身边偎着个小丫鬟模样的，更小，才不过十五、六。主仆俩搂在一处，瑟瑟发抖。
汉子没跟这样的少女打过交道，不由有些发怔，傻愣愣地站着，嘴里不住地说："别怕、别怕。"也想不出别的话来安慰她们。
过了好半天，那姑娘才哆哆嗦嗦地转过脸来看他，汉子苦笑，暗想自己的模样莫要又吓到了她。谁想姑娘一看他，眼光便不移开了，直直地盯着，脸上的神情由疑惑，渐渐竟变成了欣喜。
"瘸狐狸！"姑娘蓦地从骡车里跳了出来，两眼闪闪发亮，又惊又喜地喊了出来："瘸狐狸！你是瘸狐狸！我看过你的戏！你就是关外最有名的花旦瘸狐狸！"汉子活了这么大，再没比此刻更狼狈的时候。张张嘴，有心要不认，可惜人家姑娘根本不容他说话："我看过你的戏！前年你应张大人的堂会到了天津，你的大轴唱的是《金玉奴》，对不对？我那时候正在张大人府上，我记得你！" "不是！不是！"汉子乱摆着手，一张黑脸涨红了："姑娘说的哪里话来？想是认错人了——" "没有，没认错！"冷不丁旁边又有人说话，原来是那小丫鬟也从骡车里出来，两眼盯着他瞧，早把方才的惊惶抛到了九霄云外，"就您这长相的花旦，天底下也就这一个，认错了谁，也不能认错了您呐！"小丫鬟说得又快又脆。汉子越发窘迫，他这一个行当的身份，江湖上也没有几个朋友知道，不想却在这荒郊野岭，被两个俏生生的女子给一口道破，张口结舌，只觉得头上都冒出了汗。
"那年看您唱《金玉奴》，哎呀，身段那个美，我都看傻了。偷偷地我就跟小姐说，可知道为什么都叫您’瘸狐狸’吗，那个迷人劲可不就是一只狐狸？只是不晓得为什么还要加个’瘸’字？小姐说她也不明白。后来，我们就悄悄溜到台后去看……" "春雪！"姑娘低声喝止。大户人家的小姐，跑去后台看一个戏子，可是件不体面的事情，姑娘不由得微微红了脸，嗔道，"瞎说什么呐。"春雪嘻嘻一笑，便不说话了。
姑娘正一正容，上前深深一福："倒没想到您还是位行侠仗义的侠客，多蒙您相救。要是能随我们回去，爹爹必定会好好地谢您一番。" "谢倒不必了。"汉子总算回过神来，此刻再想不认也不行了，便不再提，就当默认了。但有件事却要问明白："不知道姑娘府上在哪里？" "嗐！"姑娘没开口，春雪替她说了："一听您问这话就知道是外头来的。我们东平丁点大的地方，像我们小姐这样的人材哪里还有第二个？自然是徐家大小姐。您要问我们怎么会在这里呢，我也告诉您吧，我们小姐是去槐乡我们叔老爷家里住了几天回来。本来也不打算从这里过的，前一段路上车脱了轴，修了好半天才修好，就想抄个近道回家。路过这山头，谁想就遇上强人了呢？结果跟着我们的那几个人就自顾自地跑了，把我们小姐跟我扔在这儿了。"问一句答三句，这一说汉子也就把前因后果都听明白了。
"那，小姐现下怎么打算呢？"又是春雪抢着开了口："那还能怎么打算？当然是您送我们回去呗！"汉子心里也是这么想，眼下她们只有两个年轻女子，荒山野外，也只好自己送她们一程。但孤男寡女，多少有些不便，因此拿眼睛望一望徐大小姐，看她自己的意思怎样。
徐大小姐仿佛犹豫了好半天，这才说："只能再仰仗您一回了。等我们回了家，一并好好地谢您。" "还有啊，"没等汉子回答，春雪又插上了话，"这一番折腾，今天准定是到不了家了。眼看着天也暗下来了，今儿怎么歇上一宿，还得劳您驾，给我们打算好了。"说的是求人的话，语气却是理所当然，汉子不由微微苦笑。他也算遇事不少的人，然而眼下的情形却有些棘手，弃她们而去自然是说不过去，也就只有像跟她说的那样，都得"劳他驾"给安排好了。
徐大小姐看出他为难，上前一步轻声说："也不用太费心，我们不是不明白道理的人，不行就在这树林里将就一个晚上吧。" "小姐……"春雪挺不乐意地嘀咕了一声，却叫徐大小姐瞪了一眼，不说话了。
"那也只有这样了。"汉子说，"委屈小姐在车里睡一宿。好在天也不算太凉，我再多拣些柴火来，在旁边点上几个火堆，也就不会冷了。" "那不成。"徐大小姐还没言语，春雪又说话了："这荒山野岭的，谁知道有什么豺啊狼啊的，怪吓人的。" "有火，野兽不敢过来。" "那万一有蛇呢？"汉子想了想，说："要真不放心，我替二位守着好了。"春雪这才满意了。徐大小姐也舒了口气："那可真谢谢郑老板了。"话一出口，脸忽然一红，"我，我记得您姓郑来着，不知道有没有记错。" "那还能记错？"春雪笑嘻嘻地说："郑万春郑老板，小姐您三天两头就要念叨几遍的名字，哪能忽然就想不起来了呢？"徐大小姐登时面红过耳，狠狠地白了春雪一眼，一言不发地转过身子，又回了车里。郑万春听了春雪一句话，再望一望徐大小姐摇曳生姿的背影，心里猛然一荡，再也静不下来。
这夜郑万春便在车外坐了一宿。其实即便没有答应替她们守夜，他也睡不着了，眼前浮现的，尽是徐大小姐的身影。其实日间他也不曾好好地看过她一眼，不晓得为什么此刻想起来却这样地清晰。那一张鹅蛋脸精致得跟画出来似的五官，拢在脑后的又浓又黑的青丝，连同那支碧光莹亮的押发玉簪，全都历历在目。忽然间想起两句戏词："则为你如花美眷，似水流年。"禁不住有种冲动，想要掀开车帘，仔仔细细地看上她一眼，便只是看一眼，也觉得满足了。
"唉！"郑万春轻轻叹了口气，"那我郑三成了什么人了？身份我是不如人，这道义好歹得守住了。"念及于此，也就把心头的一点火慢慢地压了下来。
眼见边上两堆火又暗了下去，郑万春站起身去抱了些干树枝来添上，方要坐下，忽然一怔。火光跃动，旁边映出一条人影。回过头，正见徐大小姐披着件斗篷，静静地站在自己身后。郑万春望望天色，还是一点蒙蒙亮，便悄声说："还早，再去睡一会吧。"徐大小姐也不答话，也不回车里，朝着他慢慢地走了几步，却又忽然一拐，停在他那匹马身边。仿佛有心事似的，垂着头，过了好一会，像是随手从地上拣了几根干草，喂给那马。
"别！"郑万春脸都白了。徐大小姐也给吓了一跳，回过身来，诧异地看着他。"我这马叫我给惯坏了。"郑万春有些不好意思地解释，"它挺有灵性，脚力也好，所以平常有点脾气也随它。一来二去，脾气就越来越大，除了我，别人要逗逗它，说不定给人家来一脚。"徐大小姐笑了："看得出来，您跟它挺有感情的。" "是啊。"郑万春走过来轻轻拍拍它，"我走南闯北，就它跟着我，这么些年下来，就跟我的亲人一样。别看它跟别人脾气大，听我话着呢，这也是点缘分吧。" "那要这么说，我跟它也有点缘分。"徐大小姐忽然说。
郑万春先没明白，等定睛一看，才瞧见老黄正驯服地吃着徐大小姐手里的干草。"这可真是……奇了。"徐大小姐抿嘴一笑。郑万春觉得此刻的她，仿佛与日间不大一样，但到底哪里不一样，也说不上来。正想着，听见她问："我一直等这么个机会想问问您，那么多行当，怎么偏偏挑了旦角唱呢？"郑万春苦笑了一下："你也瞧见了，我是个胎里废。我们家几代都是梨园行，生出我这么个样子来，那是祖师爷存心不赏饭吃。小时候我爹打算叫我学胡琴，长大了当个琴师也能养活自己。可我不服气，我想为什么人家都能登台我不能？我偏不当琴师，偏要登台唱戏，不光这样，我也不肯学什么丑角，要学我就要学那最难的，人人都觉得我不可能做的，我要能做成了，那才是有志气！所以我就偷偷地学上了旦角。后来我爹知道了，也没怪我，只是跟我说，孩儿啊，这可是你自己选的，学戏本来就苦，你吃的苦还得比人家多上几十倍，那才能成，你可得想好了。我想也没想，当时就说，我不怕苦。就这么着，我唱了旦角。"徐大小姐静静地听着，半天都没有言语。过了好久，才低声叹道："是啊，那年我在天津看了你的戏，后来又在台后见着你的人，当时我就在想，这么样一个人，竟能唱出那么好的旦角戏，必定吃了不晓得多少的苦，真正是个了不起的汉子！"她说到这里，倏地抬头，飞快地瞟了他一眼。郑万春觉得，就跟看见颗星子在眼前一闪似的，不由得怔在那里。
等回过神来，徐大小姐已经朝骡车走过去了。郑万春眼神一转，忽然瞥见身边地上落着一方雪白的丝帕，连忙拣了起来。见帕子一角绣了两个小字"如珍"，知道是徐大小姐的闺名，心里便是一动，真想把帕子往怀里一塞。但他还是撵上几步，叫住她："小姐，你落的帕子。"徐大小姐身子一顿，忽地转身，沉着脸，一言不发地抽过帕子，回到了车里。弄得郑万春丈二和尚摸不着头脑，心想方才还好好地，怎么忽然就变了脸色？怨不得人家说女人的心，最难猜了。
四、如花美眷
第二天过午，郑万春赶着骡车进了东平县城。一路上徐大小姐一句话都不跟他说，就连伶牙俐齿的春雪，也跟忽然转了性似的，一言不发，倒让郑万春迷糊了一路。眼看着徐府就快到了，郑万春心里也说不出是个什么滋味。一时想快点送她们到了，从此了了这件事最好；一时又巴不得徐府永远也走不到。这样犹犹豫豫地，在拐过最后一个街口之后，郑万春把车停了下来。
"怎么啦？"春雪掀开帘子探身出来问，"就差几步了，怎么不走啦？"郑万春说："都到这里了，你们自己也能回去，我还有事，不送你们了。" "这……"春雪迟疑了，回转身说，"小姐，郑老板说就送我们到这里了。"车里面静了一会，郑万春的心蓦地提了上来，也不知道自己到底等的是什么回答。好半天，听见徐大小姐淡淡的声音："既然郑老板这么说了，那也好，多谢郑老板一路上的照应。"郑万春的心落了回去。"不必谢。"他哑着嗓子答道。说完下了车，牵过跟在旁边的老黄，纵身上马，头也不回地去了。
然而绕过一道弯，却又有点不放心，虽说只差几步路了，两个年轻轻的女子又哪里会赶车？于是从条小巷兜回来，往那条路上看了看。见一个家丁模样的，赶着那辆骡车进了徐府的大门，想是徐家已经得了信，出来把她们接了回去。郑万春怔了一会，吁了口气，轻声道："老黄，咱们走吧。" 岂料马却不肯走，"哼哼"地原地转圈。郑万春恼了，恨恨地骂："你这又是闹的什么？真是，越来越不像话了！"那马就跟霜打的茄子似的，耷拉下脑袋。郑万春又心软了，但自己也烦，便不理它。原本看景的兴致早没了，随便找了家客栈歇脚。他也确实累了，倒头便睡。
这一睡，足足睡到了第二天日上三竿。等起来头便昏昏沉沉的，想想待着也是无趣，不如早些上路。于是下了楼来结账。才走到楼梯口，便听见有人高喊："郑老板！郑老板！"郑万春一愣，转念一想，自己向来在关外，最远不过去过直隶，从未在山东登过台，东平丁点大的地方，有个徐大小姐认得自己就够凑巧的，再有一个岂不是邪门？当下也不理会，径直往柜台走。
然而那人嘴里喊着，人已经凑到了近前，盯着郑万春一看，喜不自禁："郑老板！哎呀，真是郑老板！我远远地瞧着就是您，都不敢信，这可真叫老天开眼了！" "孙二顺？"郑万春惊讶了，果然有这么邪门的事情，真是个熟人，"你不在北京城混，到这里来做什么？"一听这话，孙二顺脸色黯了："唉，混不下去了呗。"郑万春乐了："敢情你还有混不下去的时候！"原来这孙二顺是个戏混子，整日看看哪个戏馆空着，临时凑点儿钱，请个角儿唱上几天，捞上一票，便够他吃一阵的。
"郑老板您就甭寒碜我了。这事也别提了，反正我就到了这儿，东逛几天西逛几天，结果赶巧……哎，郑老板，别光站着啊，我请您喝茶。"不由分说便把郑万春往座上拉。
郑万春拍开他的手："得得，你跟我打了几回交道，我的脾气你不知道？有话你就直说吧。" "那好，郑老板，在您面前真人不说假话，我正想请您帮忙呢。是这么回事，我刚接了桩生意，此地有个大户要请堂会，开的价钱么，马马虎虎，反正我如今这情形，也挑不得。可是有一样为难的事情，那家指明要唱两折昆腔！单唱皮黄，我还能把人给凑齐了，可这个地方，叫我临时到哪里去找昆角儿来？好不容易才觅着一个小生，这旦角可就没了办法，正愁得我满地打转呢，就看见郑老板您了。您说，这不是老天开眼是什么？"倒真有这么巧的事情，郑万春想想也哑然。他本无心在此地登台，但这孙二顺人品还不坏，不便一口回绝。想了想，顺口问："你先说说，是谁家的堂会？"孙二顺笑着说："东平是个小地方，请得起堂会的就那么一家，姓徐，听说祖上当过大官，如今行商。"说到这里，忽然压低声音说，"他们家大小姐前两天遇了强人，让人救了，平安送了回来。要唱台戏喜庆喜庆，去去晦气，可巧就叫我赶上了。"郑万春闻言，苦笑着摇摇头。孙二顺却误会了，以为他不答应，又是打躬又是作揖："郑老板！您可得帮我这个忙啊！只要这回能挣着几个钱，您就算是救了我的命，等我过了这一关，说什么也不能忘了您的大恩大德！" "可是，"郑万春说，"就算我想帮你这个忙，也不成呐。" "怎么呢？" "你是知道的，我唱戏的行头跟人家的不一样。这一趟出来我是看朋友来了，没带行头，你说我就这模样上了台，不把人家吓着？" "这您尽管放心。"孙二顺挺有把握地说，"我请您不是头一回了，您要的行头我心里有数，保证到时候给您妥妥贴贴地准备好了。" "那好。"郑万春应承下来。等到了日子，郑万春进了徐府，一路走来，院落一个接一个，老树参天，花木扶疏。心下不由暗叹：瞧见没有，这是人家大小姐待的地方。我呢，是强盗，是戏子……
他进了后台，心里便烦闷，点起烟袋刚抽了两口，照料后台的把他当成了跑龙套的，吆喝着："闪一边去，闪一边去，没事别占着地方。"郑万春一声不吭，走到旮旯里蹲着。过了一会，听见锣鼓声响起，晓得前头的皮黄已经开唱，忽然间又后悔，不晓得到时候跟徐大小姐台上台下地见了面有多尴尬。若不是答应了孙二顺，几乎想一走了之。正乱糟糟地想着，见孙二顺风风火火地觅了过来："啊哟我的郑老板，您可叫我好找。我正想郑老板不是那说话不算话的人，到这时候还不来，莫不是有了什么事？呸！瞧我这损嘴。我跟您说，我告诉徐老爷家请了您来，他们都高兴坏了。您赶紧扮上吧，行头我都给您准备好了。"郑万春默然半晌，这才站起来："行，瞧瞧吧。要是行头不对，我可是掉头就走，你别怪我。" "放心，出不了错！"孙二顺单给他预备下一个小间，领他进来，打开桌上一个盒子："您看看，对不对？"郑万春用手翻看了一遍，却不说话。"郑老板，有哪儿不对的？"孙二顺提心吊胆地问。好一会郑万春才说："没有。"便坐下来扮戏。
孙二顺不是头一回看他扮，可是每回看，都觉得像在变戏法。只见他先在右额上贴一个弯弯的桃形片子，正好把额上的疤遮住；再用压鬓簪在右颊斜斜地往鬓发上一插，就把歪着的嘴角吊平了；勒头时，把往下耷拉的眼角提起一点，顿时显出了精神；再踩上两只特制的跷，一长一短，刚好把两条腿撑得一样高。片刻工夫，不起眼的庄稼汉没了，风韵妩媚的"瘸狐狸"现了形。
"喔唷，瞧瞧这功夫。"孙二顺心里说，"这一扮上，不说谁能看得出原来是个什么模样？"郑万春对着镜子，呆呆地看着，有些神思不定。眼前分明是春情萌动的小尼姑陈妙常，可那他的心情倒像是等着跳墙的张君瑞。耳听得小锣"当当"地敲起，自叹一声："罢了，戏就是戏，该登台就得登台，该下台的时候也就得下台。"他定下神，站起身来，挪动步子，来唱这一出"琴挑"。
潘必正一番言语试探，陈妙常只是滴水不漏，待得那人离去，方才自家嗟叹："……我见了他假惺惺，咳，别了他常挂心……"
郑万春唱到此处，忽然心里一动，忍不住借个身段往台下望去，当中三张桌子，徐家老爷太太一张，右边是客席，左边特地拿屏风隔开半间的，那自然是小姐坐的地方。
"……看这些花阴月影，凄凄冷冷……"回身定睛再看，左边席上果然是位小姐，却是圆圆的一张脸，哪里是那天遇上的"徐大小姐"？心中不由一惊，但此刻不能细想，戏还得唱完："……照他孤零，照奴孤零。唉，夜深人静不免抱琴进去罢，正是此情空满怀，未许人知。"下到台后，他立刻找了孙二顺问："那席间坐的，可是徐家小姐？" "可不是嘛，就是前几天叫强人劫了，又给救回来那位。" "那，"郑万春犹豫一下又问，"徐家有几位小姐？" "独生女儿，金贵着呢。"边说边睨着他，显是心下也有些疑惑了。
郑万春心里更疑惑，正想着怎么才能问得明白一点，就见徐家一个家人进来说："哪位是郑老板？门口有位姓陆的老先生找。" 一听这话，他心里格登一下，知道必定有事。慌忙地卸了行头，抹了把脸，匆匆地寻了出来。到了门口一看，果然是陆五领着六、七个手下等在那里，脸上神情似乎很是忧急。
"郑兄弟！"陆五拉住他的手，"上回的事情不知道怎么走漏了风声，唉，怪老哥哥做事不周密，对不住你。兄弟你赶紧走吧，官府的人已经奔这边来了！"郑万春脸色一变，此时来不及细问其中究竟，只说了声："那好，我去骑了马。"说完拐到府后门边的马厩，伸手去解缰绳。 便在此时，郑万春忽然觉得腰上一阵剧痛！他心中猛地一沉，回头看去，见陆五正收回掌势。郑万春一提气，只觉腹内气血翻腾，知道自己已然受了伤，不禁又惊又怒："陆五爷，这是什么意思？"陆五一阵狞笑："对不起了，兄弟，如今官府追得太紧，我一家老小都在人家手里，只好拿你这个’主谋’去交账了。" "陆五爷！"郑万春几乎不相信自己的耳朵，但眼见七、八个人已经围了上来，由不得他不信。能不能逃出去呢？如今自己有伤在身，硬拼是不行的，只好施展腾挪之法，瞅到空隙，借老黄的脚力冲出去。
他主意打定，嘿嘿冷笑几声，道："陆五爷，我郑三一向敬你是条好汉，不想你竟做出这等事情来，你不怕江湖上的朋友耻笑么？"一面说，一面往后退了两步，不动声色地靠近了马。
陆五却无任何动作，气定神闲地看着他，那神色像极了猫儿看着爪下的耗子。郑万春心知不妙，转眼看去，只见老黄软软倒地，口角淌着白沫，抽搐几下便不动了。他这一惊非同小可。"老黄！"郑万春痛呼一声，只觉得五脏六腑都绞起来一般。"陆五爷，这事情你可打算错了。"他咬一咬牙说，"你以为只是杀了我的马么？可老黄，它是我的亲人！" 话音未落，众人只觉眼前人影一晃，紧跟着听见几声惨叫。就这么一瞬间，已经有三个人中招倒地。郑万春一招得手又退回马厩，胸口气血上翻，喉头发腥，连忙强咽了下去。
陆五看出他的异样，喝一声："都别慌。他伤得不轻，只要小心守住，片刻他就不行了！"郑万春闻言，心知此番是躲不过去了，罢了罢了。只是不曾想到，自己居然会死在这徐府上，不知那徐大小姐会如何？大约也只当死了一个强人。转念又想，事到如今，还惦着这些婆婆妈妈的事情做甚？拼得几个是几个，终不叫老黄白死就是了！他想到这里，豪气顿生，朗声笑道："来吧，看看哪个有种，能要了郑三的命！"陆五见他突然间精神大振，倒不敢大意，向两边使个眼色，慢慢地逼上。眼看就到了近前，突然身边两个手下"啊、啊"惨呼两声，就此倒地不动。陆五大惊，一愣神的工夫，就见一骑白马如旋风般卷至。马上的人大喝一声："郑三爷快上来！"郑万春觉得声音耳熟，但不及细想，拉住马尾巴，纵身跳上马背。那人一牵缰绳，马便像阵轻烟似的，片刻间跑得无影无踪。等陆五回过神来，顿足大呼时，郑万春已经到了东平县城外。
（郑万春觉得声音耳熟，但不及细想，拉住马尾巴，纵身跳上马背。）
前头那人看看无碍了，这才停下来。郑万春下马，深深一揖："多谢义士相救！"那人跟着也下了马，笑吟吟地回过身来："郑三爷。" "是你！"那人用块鹅黄绢帕罩着头发，脸上也有白纱遮着，只露出一双眼睛。但那双亮晶晶的眼睛，郑万春是再也忘不了的："徐大小姐！原来是你！"话一出口，便知道不对："你不是’徐大小姐’。你到底是……" "对了，我不是徐大小姐。"那女子笑着接口，顺手把面纱摘了下来，道："你倒猜猜看，我到底是谁？"这要怎么猜？郑万春疑惑地望着她，等眼光转到她鬓角斜斜插着的一枝玫瑰花上时，脑中灵光一闪："’一枝花’，莫非你是’一枝花’？"女子咯咯地笑了："郑三爷真是聪明！"跟着深深地道个万福说："重新给您见礼，小女子姓花，不姓徐。"花如珍，花如珍，郑万春禁不住在心里反复念了好几遍，忽然又想到："不对啊，’一枝花’成名已有十年了，姑娘看着不像啊？" "郑三爷说的那是我娘。这两年我娘年岁大了，懒得在江湖上走动，就把这名号给了我。" "可是，那天我分明看着你们的车进了徐家的大门……" "那有什么不可以？"花如珍脸一扬，说："那是我舅舅的家，我想进去，自然进得去。"郑万春吃了一惊："徐家是你娘舅家？" "想不到吧？徐家的表夫人表小姐居然就是’一枝花’。"花如珍快活地笑着，"可是这比起郑三爷您来，还差得远——台上是个’狐狸’，台后像个庄稼汉，到了台外又是劫富济贫的侠客’一杆烟’，那才是真正想不到的事情呐！" "原来，"郑万春讷讷地，"你早摸清我的底细了。" "我八岁那年就见过郑三爷了，不过我认得您，您不认得我。那年您进关跟江湖朋友会盟，我娘领着我混在里边。她指着三爷悄悄告诉我，那就是大名鼎鼎的’关外一杆烟’，从此我就记得您了。前年在天津看戏，才又知道了’一杆烟’就是’瘸狐狸’，那倒真是大吃了一惊。"她说到这里，双目含笑，大大方方朝郑万春看了过来。
反倒是郑万春，心旌一荡，避开了视线。"我也想不到，"他有些不好意思地说，"我不常搭班，江湖上认得我的朋友难得有来看我戏的，就是看了戏也想不到下了台是什么模样，就是真看见了台下的模样，也未必想到是同一个人。" "可是我一眼就认出来了。这就叫做、叫做……"说了几遍"叫做"，她声音越来越低，连头也垂了下去，然而只顿了片刻，忽然又扬起脸来，看着郑万春说："这就叫做’缘分’！"郑万春心头蓦地一热，仿佛水烧开了似的，滚烫滚烫，却又说不出地熨贴。然而只一瞬，他又生出怯意来，心里想，我毕竟是个不齐全的人，还是这么个长相，年纪又大得多，岂非误了人家的终身？犹豫不决，一时没有说话。
然而这么一来，就有点尴尬了。花如珍再爽直，也是个姑娘家，不由红了脸，自己把话岔开，就像忽然想起来似的："对了，有样东西，三爷见了必定欢喜。"说完打了个呼哨，便听辔铃叮当，远远地，两匹马跑了过来。
等到了近前，郑万春的眼睛瞪圆了。前面一匹黑马，上面端坐的是小丫鬟春雪，后边跟着另外一匹，一身癞黄的毛，跑起来一摇三晃的，可不是自己的老黄？他大喜过望，也觉得困惑："这？" "给换了呗！"春雪得意地道，"昨天接到信说陆五落在了巡抚手里，今天过午又说是进了东平，小姐便晓得不妙。小姐知道这马是你的宝贝，一早让我给换了。怎么样？我挑得不错吧？连你自己都没认出来！" "是、是。"郑万春欢喜得不知说什么好，连声称是。
"这也是我们小姐心好。要是我说啊……哼！"春雪的眸子灵活地一转，"那天在小酒馆里，见着你那前怕狼后怕虎的模样，我说就不用睬你了。可是小姐不死心，非要再试试你。也亏得，你来’救’了小姐，不然啊，今儿你就出不来了。"花如珍的脸又红了，但她一直扬着脸，望着郑万春，那眼神在夕阳映照下就如同火焰一般。郑万春也是这般望着她。两人就这样默默地对视着，谁都没有说话。
"唉！"春雪装模作样地叹口气，"又来了又来了。有些人呐，长张嘴就光拿来吃饭的……是啵，小黑小白老黄？"三匹马耳厮鬓磨地正玩得高兴，听见叫自己的名字，齐齐地抬头"咴"了一声，宛如回答。春雪给逗得嘻嘻直笑。
郑万春也笑了。"花姑娘，"他终于开口了，"十八县的百姓还等着我们拿回那笔银子。"花如珍的眼睛亮了："你是说，要我同你一起去？"郑万春哈哈一笑，拦腰抱起她，放在马上，朗声道："不错，一起去！"