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作者：小林寒风
鹿角象牙
小林寒风
鹿因角而悲，象因牙而哀。——题记
一 冬日斜阳的嗖嗖寒意
跟往常一样，这个冬日的傍晚，徐子牙又担着刚刚砍来的两捆柴木来到了集市。集市上人头攒动，乱哄哄的，龙蛇混杂。黄昏的斜阳洒落在徐子牙的脸颊上，感觉暖烊烊的，使他觉得这个都城的冬天并不如何寒冷。他那坚忍的神情在告诉人们，他是一个少言寡语的人。实际上，徐子牙的确很少同别人搭话，即便是这块市场，一年多来他也没能认识多少人。
这时，他的正面行来一人，背负着手，由于夕阳的余辉有些刺眼，令徐子牙辨不清他的面容，从那人的衣饰上可以判断出是一位富家子弟。那人到他跟前停下了脚步，先是打量着徐子牙，忽地笑了笑，然后才把目光射向那一担柴木上，说道：“这担柴卖多少钱？”
徐子牙此刻才看清那是个非常有气度的中年男子，而且温文尔雅，浅蓝色的外衣一尘不染，心里有点奇怪：“此人应是养尊处优之辈，为何为了区区一担柴禾而累他屈身亲临杂乱无章的集市？难道他家里没有仆人吗？”徐子牙当然不想知道答案，甚至也懒得讨价还价，木然道：“大爷你看着给吧！”
中年男子似乎不曾想到有这么做买卖的，又淡淡一笑：“你倒是个怪异的人，如果我只给你一文钱，你也不想跟我讨价吗？”徐子牙显然不欲同他辩驳，道：“家有老母需要赡养，两捆柴木只求换取几口饭吃，大爷你不会这般没风度吧？”中年男子道：“你说得很好，我给你一两银子，你卖不卖？”徐子牙没有露出惊喜之色，平静地道：“这一担柴值不了这么多，大爷如果肯给，小可就谢过你的慷慨大方。”中年男子讶异地道：“你是个很奇怪的人，换了他人，听说一担柴能卖这样的好价钱，恐怕就该喜不自禁了。”徐子牙心道：“你才是个怪人，一担柴禾还劳你亲临集市。”中年男子又道：“你能帮我挑到家里去吗？”
徐子牙挑起柴木，道：“小可自当效劳。”
中年男子满意地笑了笑，转身就往回走。
徐子牙随他走了很久，大概穿过了半个长安城，才来到一扇黑漆大门前，心里不由大为惊奇：“长安的集市又不只是城西一处，他为何要舍近求远到西门去买柴禾？”
大门虚掩，中年男子推门而入，轻声道：“这就是我的家，以后若有柴木，你可以直接挑到我家来，我一定每次都付你一两银子。”徐子牙又道了声谢，看清里面是个很大的院子，几进房子颇为堂皇，红砖碧瓦，显然是个大户人家，只是偌大的庭院并不见一人，连个看门人都没有。他压住心中的好奇，默不作声地跟在中年男子身后。
中年男子走到一间厢房前，转过头来道：“你稍候片刻，我身边不曾带上银两，我去取了给你。”说着，他拉开厢房，迈了进去。
徐子牙心道遇上了好心人，不管那中年男子如何怪僻，好歹他和老母日后的生计有了着落。虽然他娘一直谆谆教导他，不要随便接受别人好处，可是，别人的一片好心他也不想断然拒绝。他察看四周，左右两侧各有一棵柏树，即使是在冬季，也依旧枝叶繁茂。朝东那边是一个很大的花坛，种植着许多奇花异草，因为是冬日，那些花树都不曾开放，惟有一株老梅擎着几只花蕾。他的眼睛落在梅树下的那张石桌上面，讶然发现那张石桌和四张石凳均为汉白玉所砌，暗道富贵之家就是富贵之家，纵是起居用品也需金饰玉雕。
冬季的夜色降临得很快，微风里送来丝丝凉意。徐子牙蓦然察觉到天已暗了下来，不禁想起了老母倚门而望的那双眼睛。他瞧了一下那间厢房，心中奇道：“那主人怎么过了这么长时间还未出来，难道他寻不到银子了吗？”他没有未经许可就擅自而入的习惯，因此又隔了一会，他朝厢房朗声道：“大爷别寻了，天已不早，我怕老母担忧，就将柴木放在这里，柴钱我改日来取吧。”
厢房里没有回音，徐子牙心头虽然惊诧之极，但他依旧不想去看个究竟，转身就走。
正在这时，大门外闯入十多名官差，个个如狼似虎，当头一人大声喝道：“恶贼，你往哪里走？”徐子牙被他叱喝得莫名其妙，说道：“你说什么……”还没等他将话说完，一条铁链子已把他缚了起来，比那一担柴木捆得还要结实。
徐子牙是身怀绝技之人，只是平时不显山露水，此刻他也没想反抗，他认为是这些官差误会了他，一旦弄清楚事情真相，就会将自己放了的。
刚才说话的人怒目以对，道：“恶贼，你杀了人就想走吗，老实交代，你为什么要杀丰员外？”
徐子牙才知道闹出了人命，但他仍然置身于云雾之中，道：“谁是丰员外，又是谁见我杀了丰员外？”那官差“啪”地给了他一记耳光，道：“恶贼，你还敢嘴硬，若非有人知道你有行凶的企图，恐怕就给你逃之夭夭了。”
有一名官差从那间厢房里出来，道：“吴捕头，丰员外果然被这人杀了。”
徐子牙直到这时才知道这户人家姓丰，他突然感觉到自己正在步入一个万劫不复的深渊，争辨道：“我没杀人，吴捕头，吴大人，我冤枉哪！”
那吴捕头又给了他一个嘴巴，怒道：“杀人恶贼，还敢狡辨，谁杀了人之后不是称自己是冤枉的？”他拉扯着徐子牙踏进那间厢房。厢房里的光线很暗，一名官差点上了灯，徐子牙才看清这是一间卧室，那床上赫然有一具尸体，是一个年近花甲的老者，咽喉上一片血污，整个脑袋几乎被砍了下来。
徐子牙环视四周，却不见适才领他进来的那个中年男子。这一刹间，他方始明白自己闯入了那人的圈套。他实在不明白那个举止极具风度的人为何要陷害他，也立时怀疑是那中年男子杀了人之后嫁祸于他。可是，那人是谁？他到哪里去了？
吴捕头冷冷地盯着徐子牙，道：“证据确凿，又让我们逮了个正着，你还有什么话可说？”徐子牙连称自己是被人诬陷，道：“我只是个砍柴的，为什么要杀这个……这个丰员外？”吴捕头道：“这正是我想问你的，你是受人指使，还是谋财害命呢？”徐子牙觉得他纵然身有百口、口有百舌也难以洗清自己的嫌疑，只有找到那个中年男子，方能还己清白。
一名官差细察了丰员外的咽喉，回禀道：“吴捕头，经我观察，致丰员外于死地的是斧、钺之类的利器。凶手好狠，差不多将丰员外的头颅整个斩了下来。”
吴捕头盯着徐子牙腰后的斧子，冷笑道：“你身怀利斧，又在杀人现场，丰员外不是你所杀又能是谁？”徐子牙道：“我冤枉呀，我的斧子是用来砍柴的。我说过了，我只是个砍柴的，是跟着一个中年男子来取柴钱的。”吴捕头嘿嘿讥笑道：“砍柴的，砍柴的就不会杀人了？上次我们抓了个杀人凶犯，还卖豆腐呢？我看你这把斧子砍人头也十分方便嘛。”那群官差跟着他一齐狂笑。
徐子牙本就不是特别能言善辩之人，尽管他说了一大堆理由，吴捕头依旧嗤之以鼻。待官差们将丰员外的尸首抬出之后，吴捕头也把徐子牙押了出来。
忽然听得一声悲呼：“叔父，你怎么啦？”
徐子牙惊喜交加，他熟悉那中年男子的声音，放眼一望，拦在丰员外尸身前悲嚎的正是那个风度翩翩的中年男子。他来不及考虑中年男子为何会突然出现在外面，急急叫道：“大爷，你可要替我作证呀，我没杀丰员外，我根本就不认识丰员外呀。”
那中年男子抬起头，愤然道：“你这天杀的汉子，为何要伤我叔父性命？”徐子牙心里一凉，道：“你怎么这样说，刚才不是你叫我在院内等候吗？”中年男子勃然道：“什么？我叫你等候？你是谁，我什么时候见过你？”
徐子牙终于肯定是他有心嫁祸，也不禁怒火中烧，喝道：“你是什么人，我跟你何怨何仇，为什么要陷害我？”中年男子再也不顾他那风度，冲上来就对着他的鼻子一拳，大骂道：“恶贼，杀了我叔父还想栽嫁到我头上，我要撕碎了你！”紧接着，又一拳袭击徐子牙的太阳穴。
吴捕头止住他：“凶犯自有国法来惩办，丰大爷要息怒，更要节哀呀！”
那“丰大爷”戳指骂道：“这恶贼竟敢血口喷人，我和堂妹一家今天一大早就上游乐原玩赏去了，什么时候见过他来着？”
话音未落，黑漆大门外传来车马之声，分明是丰员外的家属。大概有二十多人，进来就惊睹丰员外的惨状。顿时，丰家大院成了嚎哭的海洋。
徐子牙鼻血长流，此刻他再也无法忍气吞声，就闻得“嘣”地一声，铁链子竟然被他生生崩断。吴捕头未料到铁链子也没能捆住他，惊道：“恶贼，想逃吗，只怕没那么容易。”说罢，抽出腰刀朝徐子牙劈来。
那中年男子名叫丰独秀，乍遇骤变，也醒过神来，迅速地堵住大门。
徐子牙并不惧这些人，飞快地夺过被官差收缴的斧子，荡开吴捕头的刀势，返身杀向丰独秀。他从丰独秀刚才击他面门的那一拳中估计出，此人也谙于武道，但同他一比，还是差得远了些。丰独秀冷冷地看着徐子牙道：“杀了我叔父还不算，还想把这里的人都杀尽灭口吗？”徐子牙愤懑地道：“就算注定要蒙受这不白之冤，我也要亲手杀了你这个歹毒之徒。”斧势去处，正是丰独秀的咽喉。
吴捕头见了，冷笑道：“还称自己冤枉，看来用利斧杀人是你的惯用伎俩。”他生恐丰独秀有失，挥刀迅疾地直砍徐子牙后心。
徐子牙铁斧抡圆，眼看就要斫下丰独秀的头颅，却见丰独秀匆忙之间手推一扇大门，替自己挡住了这一斧。徐子牙情急之中，不防对方有这么快的应变能力，斧刃深深地嵌进大门，一时难以拔出。那丰独秀见他这一斧如此神勇，也吓得面色惨白。吴捕头的刀几乎就要砍中徐子牙的后背，徐子牙随手拉过门板，吴捕头这一刀也砍在大门上。徐子牙却借力拔下了铁斧。这时，他有两个选择，一是立即就走，二是杀了嫁祸于他的丰独秀之后再走。就在他犹豫不决之间，身后大穴已被人猝然封住，动弹不得。
只听吴捕头叫道：“原来是五鹿大侠，多亏五鹿大侠出手相助，否则恐怕让这恶贼逃了去。”
来人转到徐子牙正面，却是一位三十来岁的高瘦汉子，点了徐子牙穴道的人正是西北著名的游侠五鹿一方。他的腰畔佩了柄剑，若论剑术，五鹿一方绝对可以跻身于天下十大剑客之列。据说他最近已投效到了太子承乾门下。
五鹿一方瞟了徐子牙一眼，道：“他是谁？他的身手好像极不简单呀！”
吴捕头道：“谁知道他是谁？不知吃了什么熊心豹胆，居然杀了丰员外，还敢拒捕。”五鹿一方神色一暗，道：“丰员外可是出了名的大善人，可惜，可惜，这案子一定要严办。”吴捕头点头哈腰地道：“是，是，我一定请胡大人秉公办理。这恶贼是死定了。”
五鹿一方看了看尚在啼哭的丰氏一门，又扫了惊魂未定的丰独秀一眼，道：“在下就此别过，这里你们料理一下，只是可怜了丰员外一家。”
吴捕头躬身相送：“五鹿大侠，请代小可向太子陛下问安。”
徐子牙心如死灰，他的前路跟越来越浓的夜色一样，看不到一丝亮色，暗暗忧心老母的安危：“我死了，娘该怎么办呢？”
二 月夜里传来母亲呼唤的声浪
铁窗外有一轮明月，却照映不了徐子牙的心扉。他仅仅幻想着那轮明月变成一只热烘烘的烧饼，以便老母能够摘下来充饥。
已经三天三夜了，娘一定每时每刻都在替他担忧。她哪里知道她的儿子此时正蹲在黑牢里惦念着她呢？虽说家里还有三四升米，但纵然三四斗、三四石粮食，也总有耗尽的时候，自己必将难逃一死，那时，娘靠谁来照料？徐子牙心如刀割，他已没有法子替自己谋求生路了。公堂上，他所说的句句实话，都因为人微言轻而遭致一次又一次的重刑伺候。尽管逼供未果，可丰独秀的矢口抵赖，也使他根本拿不出对自己有利的证词来。更让徐子牙绝望的是，从西门集市招来的多位证人，都说没见丰独秀到过那里。因此，即使他不画押，他也终究会落到斩首示众的结局。
徐子牙呆呆地盯着那月儿，不敢乱动，稍一动，他身上的伤口都会痛彻心肺，那是八种酷刑在他身体上留下的痕迹。
长安西郊一间陈旧的木屋里，徐杨氏在黑暗中惦挂着他的儿子。三天了，她都没有见到儿子那张坚忍的脸容。她心里焦虑万分，暗想：“难道子牙真的跟人出了远门，你要远出，为什么不先跟娘打个招呼？”
前天黄昏，徐杨氏倚杖守在门外那棵槐树下，眼都望得酸痛，已经失踪一天一夜的徐子牙仍旧不见影迹。她记得那个高高瘦瘦的青年人就是在天快要黑下来的时候过来的，她的视力不太好，那青年人的容貌在她眼前并不是很清晰，只感到那青年人堆着一脸微笑。起初，徐杨氏只以为他是个过路的，没有太在意，不料那青年人恭敬地问她：“老人家，你是徐子牙的母亲吗？”徐杨氏心头又惊又喜，无论如何，这个青年人送来了儿子的消息，忙问她儿子怎么还不回来？那青年人自称是徐子牙的朋友，说徐子牙跟他的主人去了潼关，过六七天就能回来，叫徐杨氏放心。
徐杨氏怎么可能放心呢？她家移居到这里才一年有余，并没有听说过徐子牙结交了朋友，这是怎么回事呀？徐子牙是个孝顺之人，不会不顾她就随别人远出的。那青年人一直劝她宽心，说既然她是徐子牙的母亲，也就是他的母亲，这些日子里他会替徐子牙照料她的。说着，那青年人放下一个食盒，就走了。
食盒内有丰盛的菜肴，徐杨氏没有动它，她不想平白无故受人恩惠，就将食盒吊在屋前的挂钩上。昨日和今日的黄昏，那青年人又来了，依然提着食盒，安慰了她一番，又走了。徐杨氏照样没动食盒里的鱼肉，仍然把它挂在吊钩上。她并不想食用这一些，不明不白的东西，她就是饿死也不会要的。她要的是儿子，没有儿子的身影，她又如何能吃得下呢？
夜深人静，徐杨氏嘶哑着嗓音大呼道：“子牙，你快回来呀！”
徐子牙浑身一震，他似乎听见了母亲的呼唤声，也似乎看见了母亲老迈的身影。在这个寂静的冬夜，徐子牙泪水夺目而出，凄厉地叫了声：“娘——”
身陷黑牢的第七日清晨，徐子牙被破席里的跳蚤咬醒，睁开绝望的双眼，就感觉一道阳光刺痛了自己的眼睛。入狱以来，徐子牙还是第一次意识到黑牢四壁也曾受过晨光的洗礼。可是，他认为阳光已跟他缘份渐尽，用不了多少时日，他将永远告别人世间的一切，包括美好的、丑恶的。
像前六天的早晨一样，昏黑的过道里又传来狱卒毫无生气的脚步声。不一会儿，狱卒的脚步声在铁门前戛然而止。徐子牙望着粗若儿臂的铁栅，估计接下来就会从栅缝里塞进半碗带酸味的稀饭。他几乎懒得去看，甚至根本没有食欲，既然遭受冤屈，反正难逃一死，他何必去浪费口粮呢？虽是半碗已有馊味的稀饭，但徐子牙也不愿糟蹋，如果有可能，他真想把这半碗稀饭送到老母那儿去。他暗自忧心如焚：“娘，家里的米缸快见底了吧？”
奇怪的是，那狱卒并没有送饭进来，只听见门上的锁链被打开了。徐子牙有一种夺门冲出去的念头，可是，他低头瞟了一眼戴在自己手脚上的镣铐，就放弃了这一意图。狱卒推门而入，手里持着一大串钥匙。徐子牙随即又生出另外一个念头：“这串钥匙中有没有能够打开我身上这副镣铐的？”
狱卒一声不吭，朝他走了过来。徐子牙几乎就要劈手去抢他的钥匙，陡见他俯下身来，居然替徐子牙打开了脚镣。徐子牙一惊：“难道现在就要将我拉出去斩首了吗？怎么连一顿断头饭都没让我吃？”狱卒是个五十多岁的老头子，他将脚镣手铐摘下来之后执在手中，阴森地笑道：“出去吧。”
徐子牙心里纳闷，自从被投进黑牢，镣铐就不曾摘下来过，即使用刑时也是如此。难道真的要拉出去杀头了吗？为什么不等我被打入囚笼之后再将镣铐取走？不怕我反抗吗？尽管他身上已皮开肉绽，可像狱卒这样的人，二三十个也奈何不了他的。徐子牙暗暗寻思：“纵然要去砍头，我也要拼却一死去见娘最后一面。”过道很长，徐子牙却已做好了伺机逃遁的准备。
过道终于走尽，可是等待徐子牙的不是囚笼，而是比黑牢里更为灿烂的阳光，刺得他几乎睁不开眼。徐子牙心中大讶，正欲发难，却听那狱卒死气沉沉地道：“你走吧！”
徐子牙望了望牢外那条大道，惊异之极：“你让我走，难道不将我斩首示众了？”狱卒冰冷的脸上现出一丝嘲弄的笑意：“你已被改判无罪，不放了你还留你吃饭呀？”徐子牙简直不敢相信自己的耳朵，道：“我真的被判无罪了，是真的吗？”狱卒不耐烦地道：“叫你走怎么还这么罗嗦，难道你蹲大狱蹲出瘾头来了？”徐子牙道：“那么胡大人已捉住真凶了，是那姓丰的狗贼吗？”
狱卒不欲再跟他闲扯，将沉重的铁门关上，从门里扔出一句话：“你这小子不简单，有贵人相助啊。”说着，他又消失在黑沉沉的狱中过道里。
被关在牢外的徐子牙怔了半晌：“贵人相助？这是什么意思？难道我这冤案得以昭雪，是有人救助于我？”和煦的晨光洒落在他的肩膀上，虽是浑身血污，但徐子牙还是欣喜万分，毕竟他可以继续和他娘相依为命了。
早晨的阳光同样照在破旧的小木屋上，徐杨氏一手持杖，天蒙蒙亮就倚在那棵大槐树旁，朝着东方眺望。七天七夜，她几乎没有合过眼，没有儿子的音讯，她如何睡得安宁呢？那个青年人一直送饭菜来，徐杨氏都叫他带回去了，问青年人许多关于儿子的问题，譬如说他去潼关干什么，是什么生意非要将徐子牙带了去，徐子牙又是如何结识青年人和他的主人的？青年人都笑而不答，甚至连他和他主人的名字都不曾相告。
徐杨氏看着东方现出一缕晨曦，然后，一轮红日冉冉升起。那轮红日很大，从东边过来的人，好像都是从红日里面走出来的。徐杨氏精神有些恍惚，她起先觉得每一个从那里走来的人都是她的儿子，走到近前，却又是一阵失望。
升得高了，红日也就不红了，而且也并不像刚开始时那么大，只是阳光渐渐有了些暖意。徐杨氏感觉那阳光就是她的儿子，只有儿子才能温暖她寂寞的心怀。朦朦胧胧间，她仿佛看到又有一道影子接近自己，那轮廓很像她儿子徐子牙，她正犹豫着是不是该冒昧地叫一声“子牙”，却听那影子已悲楚地道：“娘——”
徐杨氏的灵魂好像荡了荡，颤着声音道：“子牙，子牙，真的是你吗？”那影子已扑进她怀里，激动地道：“是的，娘，我真的是子牙！”徐杨氏紧紧地搂住他，似乎怕他马上就会飞走，道：“子牙，你要出远门，怎么不告诉娘一声呢？”
徐子牙瞧了瞧母亲的双眼，发觉瞳孔里的一层白膜比以前又厚了一些，惊道：“娘，你的眼睛怎么啦？”
徐杨氏抚摸着徐子牙的脸颊，道：“娘还看得见东西，还没有全瞎，子牙你别担心。”她的手摸到了徐子牙脸上的一处鞭痕，徐子牙咬住牙关，硬是不吭声，但脸上肌肉还是不自禁地跳动了一下。徐杨氏急道：“子牙，你脸上怎么了，受了伤吗？”徐子牙不忍母亲悲伤，道：“上次砍柴时不小心擦伤的，不碍事。”
短短七天，母子二人就觉得像隔了七年一样漫长，不知不觉间抱头啼哭起来。当徐子牙听说有个青年人来过时，心里一怔：“难道那青年人就是助我出狱的贵人？我有这样的朋友吗？他是谁，为什么要来援助我们母子？他又是如何救我出来的？”他不欲母亲知道他狱中所受的苦楚，就顺水推舟，说自己确实跟一个朋友去了趟潼关，由于事情紧急，才没来得及告知娘。
徐杨氏道：“你怎么会有朋友呢？娘不是告诉过你不要随便结交朋友吗，怎么就不听娘的劝告？他是谁？”徐子牙的脑筋转得并不是特别快，一时编不出名字，就随口道：“他是五鹿一方。”徐杨氏好像听说过五鹿一方的侠名，道：“娘知道他是位侠士，不过，子牙你交朋友可要慎重呀，不要像你爹……”她似是害怕什么，话说了一半就止住了。
徐子牙知道他爹死于玄武门之变，却不知跟结交朋友有什么联系。他孝顺母亲，就没有再问。
然而，徐子牙身上的伤痕终究没能瞒过几乎瞎了双眼的徐杨氏。由于血迹斑斑，徐子牙想先擦洗一下，徐杨氏心疼儿子，非要亲手替他擦洗腰背。于是，一切都包不住了。徐杨氏将手巾往水盆里一掷，扳着脸孔道：“子牙，你实话告诉娘，究竟发生了什么事？”徐子牙道：“没发生什么事，都是擦伤的。”徐杨氏怒了，气喘得有些急了：“你以为你娘全瞎了吗，你……你给我跪下来。”
徐子牙生恐母亲气出病来，连忙双膝跪地，只得将七天内所经过的事一一道了出来，最后安慰母亲：“娘，你别急，这点伤真的不碍事的，过些日子自会好的。”
徐杨氏眼中落下泪来，再次抱住徐子牙的头，心疼地道：“儿呀，怎么会发生这种事呀？你受苦了，可你为什么要瞒着娘呢？”说罢，又幽幽哭出声来。
徐子牙不知该如何来劝慰母亲，只好陪她轻泣。
哭了一会，徐杨氏又问他：“你告诉娘，那个青年人到底是谁？”徐子牙摇了摇头，道：“儿实在不知那人是谁，也不知何故要送食盒来照顾娘？”
徐杨氏默然了许久，道：“娘有一种预感，这人还会再来，助你洗清冤情之人一定跟他有关。”徐子牙道：“在长安，儿并不识得多少人，他为何要救我呢？”徐杨氏道：“不管他出于什么样的原因助你出狱，可娘知道，这样的恩惠往往是报偿不起的。”
三、谁说此刻的我不够幸福
红日又一次从东方升起，徐子牙把家中的水缸担满了水之后，就携了扁担、斧子，欲出门砍柴去。他出来时，却见到那棵老槐树下停着一辆非常华丽的马车，车旁伫立着一个高高瘦瘦的青年人，正是五鹿一方。
徐杨氏的预感没错，那青年人果然来了，竟让徐子牙不幸言中，青年人居然就是五鹿一方。五鹿一方先向他道歉，自责若不是他，那日在丰家大院里徐子牙完全可以扬长而去，就不必受那牢狱之苦了。然后，五鹿一方邀他进车厢一叙。
徐子牙心里有太多的疑问，微一迟疑，就进了车厢。
车厢内的设计甚为豪华，让徐子牙吃惊的是，车内还有一个跟马车一样豪华的人，脸色有些病恹恹的，却是气度雍容，恐怕来历不俗。五鹿一方看到他惊讶的样子，淡淡一笑道：“我先介绍一下，这位就是深藏不露的武功高手徐子牙，这位，是当今太子陛下。”徐子牙又是一惊，慌忙跪在宽敞的车厢中，道：“小可，小可不知是陛下驾到，请恕我无礼闯入陛下的车……车驾。”他做梦也没有想到承乾太子会来这里，一时之间，话都说不利索。
那太子李承乾微微抬了抬手，道：“徐壮士不必多礼，快请起来。”他的声音虽是有气无力的，却有一种不容抗拒的威慑力。
五鹿一方道：“徐老弟可能还不知道，这次你能够安然脱离囹圄，全仗陛下鼎力相助。若不是陛下派人调查此案的真相，徐老弟恐怕只有落得头断人亡的下场。”
徐子牙一拜再拜，口称：“小可……小可何能何德，竟劳陛下出力相救。”
李承乾和善地道：“听说你是个不简单的人，如果让真凶逍遥法外，那么这大唐天下还有公道吗？本宫虽为太子，却也知道爱惜人才，岂可让徐壮士这样的俊杰含冤而去。”徐子牙有些惘然，不知面对太子该如何说话，喃喃道：“那真凶是谁？”李承乾道：“当然就是丰员外的侄儿丰独秀，想不到他为了丰家的财产，竟干出这等禽兽不如的龌龊事来？”
五鹿一方补充道：“丰员外没有子嗣，惟有一个女儿。其实丰家的家产迟早都会落到丰独秀手里的，殊不料丰独秀见丰员外身子硬朗，竟迫不及待地送他归了天。可悲呀！”徐子牙眼前浮现出丰独秀那张风雅不俗的面容，即使此刻已真相大白，也不敢相信嫁祸于自己的真的会是他，不由一声长叹，道：“想不到好好一副皮囊，里面竟装了一肚子坏水，我真恨不得把他碎尸万段。”五鹿一方笑道：“看来已用不着徐老弟动手了，这恶贼在昨夜已畏罪自尽了。”
徐子牙呆呆地道：“他自尽了，他自尽了，这太便宜他了。”
五鹿一方淡然道：“徐老弟也别再去想这件不愉快的事了，还是想想日后吧。徐老弟一身武技，难道就不打算做些大事？”徐子牙沉默了片刻，道：“小可只想砍柴度日，不曾想做什么大事？”五鹿一方道：“陛下今天特来看你，是想请你一道去游乐原玩赏，徐老弟能赏脸吗？”
徐子牙望了望李承乾真诚的脸庞，歉然道：“小可只想砍柴去。”
李承乾对他这样的回答显然很失望，一时之间三人都缄默不语。徐子牙心里忐忑不定，好像也感觉到自己拒人于千里之外有些不妥，特别是太子前几天刚刚把他从黑牢里救出来，迟疑了一会，道：“这样吧，小可先去征求一下我娘。”李承乾目中射出一缕光亮，道：“对了，本宫还没有问候过令堂，我们一起去吧。”
于是，三人一道走进了那间旧木屋，徐子牙注意到李承乾进屋的瞬间鼻翼翕动了一下，心想太子平时养尊处优惯了，对屋内的腐霉气息难以适应，惶然道：“寒舍脏乱，陛下切勿见罪。”他通常很少咬文嚼字，对自己这次能够运用“寒舍”二字觉得很惊讶。李承乾连说“无妨”。
徐杨氏虽有眼疾，耳朵却灵，听到儿子所说的“陛下”二字，神色震荡了一下，说道：“子牙，你带朋友回来了？”徐子牙应了一声，道：“娘，这两位就是将儿从死牢里解救出来的大恩人，这一位就是五鹿大侠，这一位，这一位……是，是当今的太子陛下。”徐杨氏立即震惊得跪倒在地：“大恩人啊，草民何幸，竟蒙陛下金身相见。”说着，她咚咚咚连磕了好几个头。
李承乾一示意，五鹿一方就将徐杨氏搀扶起来。李承乾道：“大娘不必多礼，本宫能够救令郎只是巧合而已。如果不是有人提起令郎是个不可多得的俊杰，恐怕我们大唐又要多出一桩冤案了。”
徐杨氏用衣袖将床边的旧木椅擦了又擦，请李承乾坐下，又让徐子牙端上一碗水，一边忙不迭地表白感激之情。李承乾瞟了一眼黑乎乎的陶碗，并没有喝水，道：“大娘言重了，假如令郎真的蒙受不幸，那将是我们大唐法制的罪过，本宫只不过派了人手将案子调查清楚罢了。”徐杨氏连呼“苍天有眼”，眼眶里又滴出泪来。
李承乾道：“令郎是个人才，身怀不俗的武技，倘若能够投效朝廷，说不定日后大唐就多了一根栋梁。不知大娘为何让令郎埋没于此？”
徐杨氏坐在床角，擦了一下眼角的泪花，道：“陛下请勿怪罪，世道变幻无常，往往难以预料。尽管眼下是太平盛世，草民还是希望能跟子牙安安稳稳地度过这一辈子，不曾想要出人头地。”
五鹿一方插口道：“这岂非太可惜了，大娘让徐老弟整天砍柴度日，不觉得清苦吗？”徐杨氏道：“清苦是清苦一点，但老身已非常满足了。只要能够跟子牙太太平平地度尽这余生，老身就觉得够幸福了。我再也不想遭受什么天灾人祸了。”五鹿一方愣了片刻，道：“太子陛下欲跟令郎交个朋友，大娘不反对吧？”
徐杨氏沉默了好一会，方道：“小儿何幸，竟得陛下一再垂青？只是小儿性子粗野，恐怕无法攀龙附凤。”
李承乾道：“本宫有幸成为大唐的储君，可是，贫富贵贱又如何能够成为谈朋论友的障碍，当年汉武帝不是也有像严子陵这样的知己吗？”徐杨氏怔了怔，道：“小儿怎能跟前朝的大贤相比？陛下还是容小儿平平淡淡地砍柴度日吧。”李承乾想不到这个衰弱老妇会拒绝他的美意，但仍不死心，道：“在本宫眼里，令郎不让前朝诸贤。本宫今日此来，是想邀请令郎到游乐原观赏冬景，以解前些日子心头的苦闷。大娘不想让令郎散散心吗？”
徐杨氏浑浊的双眼望着李承乾，婉言道：“玩物丧志，小儿虽不曾有过远大的志向，但草民不想让小儿近身到安逸奢侈中去。陛下的大恩大德，草民和小儿没齿不忘，只是陛下尊贵之体，我等草民实在不敢高攀。陛下，游赏之事，就免了吧！”说罢，她又下床跪在李承乾跟前。徐子牙一直木立一旁，这时也随母亲跪了下来。
这无疑是一道逐客令。李承乾脸上有些怏怏的，站了起来，道：“大娘既然不想叫令郎光宗耀祖，本宫也无法勉强。只是，日后若遇上什么困难，你尽管告诉五鹿大侠，本宫一定会想办法替你们解决的。”他的口气已有些不愉快，轻拂长袖，迈出了这间阴暗潮湿的小木屋。
徐杨氏像是见过世面之人，尽量提高嗓门道：“草民恭送太子陛下！”
五鹿一方扫了徐氏母子一眼，微叹一声，也转身而出。
直到槐树下的马车走得看不见了，徐子牙才将徐杨氏搀起，道：“都是为儿不孝，累娘来替儿操这份心。”
徐杨氏坐回床头，老眼茫然望着门外那棵大槐树。
徐子牙见母亲出神，心里有些害怕，生恐此番折腾累垮了母亲的筋骨，急道：“娘，你累了吗？”
徐杨氏脸色十分凝重，脸颊上的皱纹比往日更多、更深，徐子牙连叫了三次，她方始回过神来，道：“天哪，这事情怎么会跟你爹惊人的相似？苍天啊，你能不能告诉我，为什么会发生这样的事？”徐子牙被她说得莫名其妙，道：“娘，你说什么呀，什么相似？”徐杨氏昏暗的双眼凝望着自己的儿子，道：“儿呀，事到如今，娘也不能不告诉你了。你知道你爹当年为什么会死在玄武门吗？”徐子牙愕然道：“娘不曾告诉儿，是以儿不知爹的事。”徐杨氏执住徐子牙的双手，道：“你坐在娘旁边，让娘来告诉你。”她好像惧怕徐子牙会突然消失。
徐子牙的父亲名叫徐尧臣，练有一套家传的斧法，是隋唐期间颇有名望的一位游侠，江湖上都称他为“斧神”。跟徐子牙一样，徐尧臣也糊里糊涂地受了别人的恩惠，而恩主却是当时的太子、现今皇上李世民的大哥李建成。徐尧臣是知恩必报之人，感激之余，他就一直追随在李建成的左右。
如果李建成真的成为九五之尊倒也罢了，偏偏祸起阋墙，那时身份还是秦王的李世民不甘心李建成站在他的头上，就发生了一场政变。
那年仲夏的一个黄昏，玄武门四周惨呼之声不绝于耳，发动政变的李世民成了最后的胜利者，他脚下全是触目惊心的尸体，李建成、李元吉、徐尧臣……徐尧臣的“神斧”不但救不了他的恩人，而且把自己也赔了进去。
世事竟是惊人的相似，徐子牙也不明不白地受了他人恩惠，他的恩人恰恰也是个太子。这能不教徐杨氏担惊受怕吗？她实在不愿让自己的儿子重蹈覆辙。
徐子牙呆呆地听完母亲的叙述，几乎弄不清对自己垂青的李承乾算是自己的恩人，还是算自己的仇人？李承乾是李世民之子，徐尧臣即使不是李世民亲手所杀，也总是因他而死。徐子牙该怎样面对这样的现实呢？无论如何，李承乾终究使他免遭断头之祸。
徐杨氏摸着徐子牙的头，道：“儿啊，现在你明白娘为什么叫你不要随便接受别人恩惠了吗？你知道吗，世上最难以偿还的就是别人的恩惠？”
徐子牙哽咽地道：“我答应娘，儿再也不会接受别人的恩惠。就算太子重来，儿也不会结交于他，依旧安分守己地砍柴度日，依旧像以往一样来侍奉娘。”徐杨氏道：“事情恐怕没有那么简单，娘感觉那太子一定还会重来。”徐子牙毅然道：“他就是再来也是枉然，虽说他救过我一命，但总不能强迫我去结交他吧。……要不，我们搬家吧！”徐杨氏苦笑着道：“搬家？又有什么用呢，天下哪里不是他们李唐的皇土，我们又能搬到哪里去？”徐子牙顿时哑了。
徐杨氏虽是一个女流，识见却是不凡，她的担忧仍然发生了。
时至隆冬，满以为李承乾已将她们母子忘了，不想那日早上五鹿一方领了一拨人，来修葺这座破旧的小木屋。徐杨氏深恐恩惠越积越深，出言制止。却听五鹿一方无奈地道：“大娘，这是太子陛下的吩咐，我们只有执行。再说，这房子是该修一修了。”
结果何止是修一修，三天下来，这破败的木屋焕然一新，几乎成了一幢小别墅，不但门面涂上了象征富贵的黑漆，连窗纸也换成了上好的淡绿色薄绢。虽然窗明几净，可是徐杨氏的心事更重了。
接下来的日子里，李承乾隔三差五地派人来问候徐杨氏。有时，李承乾让五鹿一方驾着那辆豪华的马车，守候在大槐树底下。只是徐杨氏没让徐子牙同去，以种种借口谢绝了。更有一次，徐子牙正在山中砍柴，李承乾竟在五鹿一方的陪同下，亲自到那里跟他谈了一会话。
时日一久，长安城的百姓几乎都知道了这事，个个称颂李承乾的求贤若渴，都怪徐氏母子不近人情。
四、最美好的艳阳也有落山的时候
残阳如血，鸦声阵阵。
徐子牙急急忙忙地将刚砍下的那担柴木挑回了家中，推开已有些斑驳的黑漆家门，就道：“娘，出事了。”他没有赶到集市就折了回来。
徐杨氏正在舀米，陡闻此言，手中的水瓢掉落水缸，转过头来，道：“是不是太子出事了？”徐子牙把柴担停放在门边，奇道：“娘怎么知道？”徐杨氏很镇静，说道：“娘就知道该来的终究会来，帝王之事，瞬息万变，历朝历代都是如此，又有什么可以值得大惊小怪的？”
原来，今天徐子牙挑柴去卖，不想一入城门，就听人在说，承乾太子被废黜了。徐子牙大吃一惊，忙着拉了一个人问。那人知他是承乾太子刮目相看之人，就告诉了他——东宫太子要造反，吴王李恪和长孙无忌及时控制了这场宫庭暴乱，此时李承乾已被抓了起来。
徐子牙道：“这怎么可能呢？太子迟早都要成为大唐的皇上，为什么要造反，一定是有人陷害？”那人好像对宫庭内幕知之甚详，道：“谁说不是啊？据说是吴王自己想入主东宫，才策划了这场暴动，太子是一步一步走进吴王的圈套里去的。”吴王李恪是李世民的第三子，为李承乾的同父异母兄弟，难道他像他爹李世民一样，也不念兄弟之情？徐子牙欲问端的，却听那人连连说：“我也是听别人说起的，你别告诉别人是我说与你听的。”说着就匆匆离去。
几经打听，徐子牙终于证实此事是真的，李承乾已是千真万确地被废黜了，也基本肯定是吴王李恪诱他谋反的。
徐杨氏听罢沉默了半晌，轻叹一声，忽道：“太子他救过你，虽然我们不愿接受他所赐予的种种好处，但他对你的敬重在长安城已是妇孺皆知；因此，你不得不为他做些什么，否则，我们徐家恐怕会背上更多的骂名。”徐子牙黯然道：“娘所言甚是，可是儿一介布衣，又能替太子做什么呢？”徐杨氏的脑子转得比徐子牙要快得多，道：“太子被废，必然会被流放到边远的地方去。如果这事真的是吴王布的局，就肯定不容太子活下去，一定会派人去对太子不利。你身怀武技，就跟着去保护太子吧。”她微顿一下，又道：“当日太子之所以屈尊要交你这个朋友，无非就是看中了你的武技。”
徐子牙似乎也明白了一些什么，心头更为沉重，道：“儿一走，娘怎么办？”
徐杨氏道：“我们不能不搬家了。既然太子曾这么看重你，那吴王就必然会把你视作太子的党羽，眼前太子既倒，他必定要趁机剪除太子以前的党羽。事不宜迟，趁天色还未完全黑下来，你快到耿木匠那儿去买一辆独轮车来，我们必须连夜离开长安。”
徐子牙望着糊了绿绢的窗户，心里有些感慨，睹物思人，这毕竟是太子派人装裱上去的，现在太子蒙难，自己却也要离开这座舒适的小木屋了。他找了几个钱，请母亲稍待，就上耿木匠家去了。
徐杨氏行到门边，倚门远眺，奇怪的是，此时她感到她的眼睛似乎完全恢复了视力，儿子的身形显得格外的清晰。她的脸上凝结着无以言表的神色，静静地看着儿子那朴实的背影消失在越来越浓的暮色里，忽地自言自语地道：“儿啊，不要怪娘将离你而去了，如果携娘同行，恐怕你逃不出多远就会被吴王的人赶上的，你也无法义无反顾地去保护太子。苍天哪，怎么会让我儿赶上这等无可奈何的事，尧臣身上发生的事为什么又要在子牙身上重演呢？”
徐子牙一路小跑，仅仅费了半炷香的工夫，他就赶了四五里路，耿木匠家里的灯火就出现在他的眼前。那灯光很温馨，给人感觉那是一个避风的港湾。可是，他跟他娘日后还能如此平平安安地过日子吗？既然吴王将徐子牙视作太子的死党，就必然会拔掉有可能给他带来的一切隐患。
他忽然觉得徐杨氏的话并非空穴来风，接受人家的恩惠，有时并不是一件好事，虽然他们徐家接受李承乾的恩惠是被动的，但吴王会这么想吗？人世间，有些恩惠是无法消受的，甚至报偿不起的。
猛然间，徐子牙感觉心里一阵剧痛，全身的血脉和经络狠狠地震动了一下，他不由自主地大叫一声：“娘——”他顿时意识到了什么，悲痛和不幸立时笼罩了他。他没有继续赶往耿木匠那里，以最快的速度回身，以最快的速度奔驰，一边在内心狂呼：“娘，娘——”
黑沉沉的暮色中，徐子牙的身影像鬼魅一般，在长安城郊发疯似地狂奔。他的步幅达到了极致，他全身所有的力气都使在了两条腿上面，他要赶时间，自懂事以来，他觉得从来不曾像此刻跑得那么迅速，如果有可能，他真想让时间凝固在这一刻。虽然他并未看到他的母亲，但是他感觉得到，在这苍凉的尘世间，一种最最亲近、最最牵挂、最最浓厚、最最慈爱的情愫正在离他远去……
那扇漆色已经暗淡的家门紧闭着，徐子牙根本没有任何时间考虑，整个身躯撞了进去，门板上留下了一个人形的大洞。屋内漆黑一片，可徐子牙看得见，房梁上悬着一个枯瘦的身影。徐子牙惊吓得魂都没了，慌忙将母亲的身子一托。徐杨氏身子很轻，一下子就让徐子牙抱了下来。
“娘，娘，娘——”徐子牙的呼唤一声比一声凄切，可徐杨氏没有回音，也没有呼吸。徐子牙欲哭无泪，他只觉得怀里的亲人渐渐冷却下来。
这刹那，他顿时明白了母亲让他去买独轮车只是为了支开他。由于太子的那一份恩惠，母亲为了叫他了无牵挂地去做该做的事，背着他的儿子迈出了她寂寞人生的最后一步。他不敢想象以母亲这副孱弱的身躯，是如何悬梁自缢的。
子夜，冰冷的西风刀子一般地刮着徐子牙哀伤的脸颊，使他很清晰地感觉到了失去亲人的寒意。他捧起一把黄土，洒在徐杨氏的坟头上，暗道：“冬夜漫长而寒冷，娘，你在那边可要自己注意身体啊。”
默跪许久，徐子牙终于站立起来，却不知自己该往何处去。蓦地，他发现高坡下面窜起一片红光，暗自惊道：“难道是谁家失火了？”他是个宅心仁厚之人，明知吴王的人随时随地都可能出现在自己四周，还是朝火光起处奔去。
火起处正是他家的那间小木屋，周围有一群人看着火焰漫卷，不但没有人去救火，还骂骂咧咧的，仿佛把那小木屋烧了还不是很解恨。
徐子牙遥遥望着那些人身上的服饰，立时明白了是怎么一回事？徐杨氏所料不差，吴王果然不肯放过他，如果自己还在小木屋里，今晚必定逃不过这些人的围杀。虽然这木屋自己本来也想烧毁的，但此刻，他几乎睚眦欲裂。不管怎样，这毕竟曾经是李承乾的一片心意。
如果不是徐杨氏叮嘱他要去保护太子的安危，此时他恐怕会不顾一切冲杀上去。他愤愤地盯着那些人的嘴脸，暗暗发誓要杀了那吴王李恪。李世民害他从小就失去了父亲，而今他的儿子又逼死了他的母亲，此仇此恨，他一定要报，就算刀山火海，就算龙潭虎穴，他也要去闯一闯。
可是，害他家破人亡之人真的是吴王吗？徐子牙凝视火光，忽然有些迷糊了。如果不是李承乾，如果不是那一段飞来的横祸和那一段飞来的恩惠，他会落到今天这样的惨境吗？恩惠害人呀！此时此刻，徐子牙终于明白了他母亲的那一番谆谆教诲。令人哭笑不得的是，他居然不得不去保护这段恩惠的始作蛹者——李承乾。因为长安城的人大都知道，已被废黜的承乾太子曾经多么礼待于他。
由于没有抓到徐子牙，那群人依旧在大骂。徐子牙对一浪一浪的怒骂声听而不闻，他的目光从他们的脸上一个一个扫过去。突然，他大吃一惊，名驰天下的游侠五鹿一方赫然身处那群人中间！
徐子牙一时没能想明白，五鹿一方是鼎鼎大名的侠士，李承乾身居东宫之时，对他是何等的礼遇有加，为何李承乾刚被人诬了个“谋反”的罪名，作为李承乾的心腹之士就站在了吴王的阵营之中？难道这就是树倒猢狲散？难道这就是朝秦暮楚？
如果说徐氏母子受过李承乾的大恩大德，那五鹿一方得到李承乾的恩惠会少吗？五鹿一方就是以这样的方式来报答李承乾的知遇之恩吗？
人走茶凉，徐子牙突地觉得人性太复杂，并不是人人都会像他们母子一样知恩图报的。丰独秀为了家产可以对自己的叔父举起利斧，李世民为了皇位可以对自己的同胞兄弟兵刃相见，吴王李恪也因为觊觎太子之位而诬陷李承乾，五鹿一方的见风使舵又有什么值得奇怪呢？千百年来，像五鹿一方这种人并不鲜见，恐怕千百年后，这样的人依然层出不穷。可是，人的道义呢？为了自己的私欲，难道就不需要道义了吗？
徐子牙本来就是一个极其单纯的人，一时陷入深深的迷惘之中。
五、在雨花和血花的缝隙里寻求生命的春光
春雨缠绵，滇南的一条山道上泥泞不堪，道旁的树木在雨幕里感觉不到春天的气息，黑沉沉的，竟不见一点鲜艳的绿色。
草亭里的徐子牙呆呆地望着远处杂树中的一棵大槐树，想起了以前家门口的那棵老槐。每当他卖了柴木换了米粮回家时，徐杨氏总会倚在槐树底下迎候着他。可是，往日的情景再也不可能重现，徐子牙所能怀念的只有那棵差不多就是母亲化身的大槐树。有时，他不敢相信母亲真的已经长眠泉下，午夜梦回，母亲倚槐而望是一道永恒的风景。
李承乾真的被遣到滇南来了，徐子牙怀疑自己的母亲是一位先知，否则事情的发展如何会像她所料的那样。他听从母亲的嘱托，为了那一段恩惠，就必须保证前太子不再受任何伤害。
雨声中，徐子牙隐隐捕捉到了辘轳的转动声，很快，他又听到了马蹄和车轮碾在泥水中的声音。他知道，李承乾的车驾来了。他跟踪那辆车已有数十日了，不希望李承乾来滇南的途中出什么意外。让他惊异的是，一路行来，并没有见到过可疑之人，那心计阴沉的吴王李恪好像还没有对李承乾采取进一步坑害。难道李恪根本不在乎李承乾有东山再起的可能吗？虽然历史上还没有出现过被废储君尚能重新崛起的例子，但李恪不会不顾忌呀？
李承乾不再是太子，终归还是皇子，因此，随他来滇的护卫有三十二人之多。八人开道，八人护后，其他诸人守护车驾两侧。开道的人率先经过草亭，往徐子牙瞟了一眼，却没有喝斥。倘若换了当日，这些有幸为太子护驾之人怕是要耀武扬威一番。
然后，那辆马车在众卫士的拥簇下，缓缓驰过了草亭。车轿微蓝，轿身上沾满了泥渍，是一辆颇为舒适的大马车，可同当年那辆豪华的马车一比，自是显得寒酸了点。徐子牙若有所思地注视着紧闭的车帘，想象李承乾那张鲜有血色的容颜，现在恐怕那脸上更添了几分忧伤和惆怅吧。
马车和人群渐渐过尽，徐子牙似乎觉得有些古怪，只是他反应比一般人迟缓，一时不知是什么地方不对头。“那些人？”徐子牙突地醒悟，护车的人依然是三十二个，可是已不是昨天那一伙。这时，马车已经驶出半里之遥。
徐子牙心头大讶：“为什么要换人呢？今天这些人又是从哪里来的呢？昨天那些人又到哪里去了？”他猛地一震，已经嗅出了不祥的气息。顿时，他冒雨冲出草亭，口中大喊：“都给我停住，我要见太子陛下！”
那群人遥遥听了，不由停了脚步，马车也停滞不前。
徐子牙奔近，叫道：“我要见太子！”
一个半百老者好像是这群护卫的首领，抢在徐子牙身前，冷冷道：“你是谁？谁又是太子？”
徐子牙醒悟到此时的李承乾不再是东宫之主，遂道：“你们又是谁？昨天那些人到哪里去了？”半百老者的眼睛比鹰还利，注意到了他腰边那柄铁斧，忽然哈哈大笑：“我道是谁，原来你就是那个砍柴的樵夫。哈哈，真愁不知到什么地方找你，你倒反而自己送上门来。”徐子牙惊道：“你们是李恪派来的？”半百老者狂笑道：“总算你小子还不笨，不错，我们都是吴王的忠诚之士。”他回头道：“大伙一起上吧，杀了这条漏网之余，吴王一定会重重有赏。”
那些人闻声各执兵刃，霎时将徐子牙困在当中。
徐子牙意识到昨日那一拨卫士可能已遭到眼前这些人的毒手，李承乾恐怕也已凶多吉少，他眼睛望着那辆车轿，缓缓地抽出了铁斧，淡淡地道：“我的斧法一共有三十二招，看来正是为了应付今日这种局面。”半百老者见他如此镇静，心里也微微震颤了一下，冷冷道：“就你这把破斧也能杀人吗？”徐子牙侧目视向人堆里的一柄“破云斧”，道：“任何物件都能够杀人，今天是我第一次杀人，不想杀无名之人，给我报上名来！”话音落时，他已长身而起，飞扑那个手执“破云斧”的壮汉。
那壮汉不想他冲来的速度这么快疾，“破云斧”以海底捞月之势反撩徐子牙的裆部，口中说道：“在下羊知秋领教阁下高招！”他刚刚说完这十一个字，就感觉自己的斧子落在空处，然后感到自己的面门有一种凉嗖嗖的舒适，只听徐子牙道：“这是第一招‘火中取栗’。”他随手夺过羊知秋手中的“破云斧”，身影一晃，又转到那个半百老者的跟前。
半百老者吃惊地看着那个羊知秋脸颊中央出现了一条垂直的红线，接着，羊知秋的脑袋裂为两半，萎身倒地。这是什么斧法？！
徐子牙漠然环视剩余的三十一人，并没有因为首次杀人而感到紧张，口中吐出四个字：“挡我者死！”
那一群果真是李恪的死士，并没有那神奇甚至惊世骇俗的一斧而心生胆怯，立时拥上，再次将徐子牙围在中央。
徐子牙毫无惧色，抡圆刚刚夺来的“破云斧”，不时报出自己所使的招数：“余音绕梁，图穷匕现，渐离摔琴，破釜沉舟……”每挥出一斧，总有一人在细雨中洒落一枝血花。
这些李恪的死党个个都是久经训练的技击好手，但在徐子牙的面前仿佛变得不堪一击。纵是如此，他们依然不信这么多人还不敌眼前这个木讷呆板之人，还生恐徐子牙不晓得他们的来头，不时呼出他们的大名：
“奔雷刀雷四海！”
“河南方家第七代弟子方旭！”
“江州康长青向阁下讨教！”
“气塞西北余西风！”
“……”
尸体不时随着迸现的血光跌落在冰冷的春雨中，徐子牙也浑身浴血，伤口也在逐渐增加。可是，他什么都顾不得了，他知道，今日想生离此地，惟有把眼前这些敌人尽数歼灭，才能看到生命的春光。他的武功全凭徐尧臣给他留下的一本册子所练，本来，以他的迟钝和笨拙，不太可能把斧法发挥到他爹那个层次，但他虽不是聪颖之人，却肯锲而不舍，每一招每一式都非常扎实，是以在这种生死攸关之间，反而能够从容应对。
半百老者看着他每一斧就杀一人的气势，寒意顿生，他觉得他所面对的不是人，是一条疯狂的猛虎，是一股暴怒的洪流，是一位不屈的战神。
当徐子牙身上的伤口增添到二十七道的时候，他把仅剩的半百老者逼到了那棵槐树底下。
半百老者惊恐地盯着泥地里那三十一具尸身，他简直不敢相信徐子牙仅凭一人之力就能够歼灭这一群好手，脑海里突然跳出一个人：“你是‘斧神’的什么人？”徐子牙听他突然提起父亲的名号，稍稍一呆，道：“正是家父！我斧下不斩无名之辈，给我报上名来！”半百老者曾经亲历过玄武门中的那场厮杀，此时眼前又掠过徐尧臣威风八面的不屈形象，战斗力已去了大半，颤着嗓门道：“老……老夫是慕容……”
徐子牙一斧劈来，口中叫道：“易水萧萧！”一颗头颅滚落在地，由于那半百老者说得太慢，徐子牙也无从知道他叫慕容什么了。
从“火中取栗”到最后一招“易水萧萧”，徐子牙已经消耗了所有的体力，那二十七道灼痛的伤口使他几乎无法站稳。他冷眼望着雨地血泊中横七竖八的尸体，倚着槐树喘了口气。如果这时再有一个敌人，徐子牙恐怕再无余力应付。
他偎着大槐树，就像当日偎在母亲身边一样。可是，世上再也没有那双枯瘦而温暖的手来抚摸他的头了。
由于是雨季，山路上稀有行人。徐子牙歇了良久方始缓过气来，他突然记起这里还有一辆马车，那李承乾怎么还不出来？难道他没有听见车轿外这场惨烈的杀戮吗？想到这里，徐子牙忽地快步行到车前，叫道：“草民徐子牙叩见陛下！”徐子牙连呼数声，车内仍然没有声息。徐子牙心知不妙，揭起车帘，里面果然是一具冰冷的尸体。
李承乾是被迫喝了毒酒才死的，他终究逃不出吴王李恪的毒手。
徐子牙呆呆地望着李承乾的尸首，意识到他的恩人终究不是他所能够保护的，纵然他能杀三十二位技击高手，所能抢回的也只是恩人的尸身。这一瞬间，他想起了母亲给他讲述过的一件事：春秋战国时期，有个名叫豫让的平民，曾受智伯国士之礼相待，后来智伯为赵襄子所害，豫让为报知遇之恩，行刺赵襄子一直到死。虽然豫让最终也没能杀赵襄子替智伯报仇，但徐子牙知道，他也必须走上跟豫让同样的一条道路。即使不为李承乾，也要为母亲去刺杀令他家破人亡的吴王李恪。
如丝的春雨慢慢冲淡了泥泞里的血迹，可徐子牙知道，他的生命里，再也不可能拥有一丝春色。
这世上有些事非常可悲，也非常滑稽。如果注定不是属于你的事物，你就算付出最大的努力，那事物也不会走到你的身边。为了夺取太子之位，吴王李恪可以说是煞费了苦心，算尽了机关，甚至协同长孙无忌扳倒了李世民早就钦定的太子李承乾（“承乾”二字就是这个意思）。然而，入主东宫的人并不是吴王李恪，而是以孝贤闻名却又生性懦弱的晋王李治。
长孙无忌是李治的亲舅，他很清楚以李治的才能并不能坐稳东宫之位，也知道在李世民众多皇子之中，惟有吴王李恪有经天纬地的才干和魄力。因此，李承乾一去，李恪反而成了他和李治的心病。李恪手握兵符，长孙无忌就唆使唐太宗逐渐削了他的兵权，还迫使李恪回到他的封地姑苏。李世民老来昏庸，对长孙无忌竟是言听计从，在不知不觉之间巩固了李治的太子地位。
这恐怕是李恪事先万万没有想到的，辛苦一场反而落了个被李治嫉恨的下场。他不禁心灰意冷，终日在姑苏附近出猎，以遣愁闷的情怀。
六、整个世界都欺骗了他
日复一日，那年秋天来临的时候，徐子牙变得更为沉默，有时，他可以整整数天不说一句话。
他一直隐匿在姑苏城中，时刻寻找刺杀吴王李恪的机会。现在，良机终于来了。他听说今日李恪就要到这片猎场来打猎。虽然吴王的门下已在这四周搜索了好多次，但以徐子牙的功夫，要潜藏在这林子里并不是很困难。
天还没有亮，徐子牙就藏身在林中那条小河的河底，仅凭一根麦管赖以呼吸。吴王的人来往数次，都没有察觉这平静的河水里静候着一个坚忍的煞星。河水冰凉，可徐子牙仿佛并没有感觉到，自徐杨氏一死，他的心也跟着死了，浑身的肌肉也变得麻木了。他常常光着膀子站在冬日的寒风中，任由刺骨的风刀刮在他僵硬的肌肤上。人世间的一切，对于他已不再重要，此生此世，他惟一的信念就是刺杀吴王李恪。他知道吴王李恪身边有不少顶尖高手，包括声名极响的游侠五鹿一方，甚至李恪自己也是久经沙场的盖代枭雄。因此，他只能有一次机会，也只能寻找一次万无一失的机会，否则他可能再也不可能寻找第二次机会来刺杀李恪了。
日上三竿，马蹄声就响彻了整座林子。徐子牙没有一丝的冲动和兴奋，对即将到来的血战，他显得非常镇静。他从嘈杂的马蹄声中判断出，李恪周围起码有四五十人，其中不乏叱咤一方的技击高手。
马蹄声来到河边，徐子牙听到了那一群人的说笑声。于是，他徐徐地从水底里探出双眼，从杂草缝里望见了那一群猎手。尽管徐子牙将行刺吴王作为他今生的夙愿，可是，他还从来没有见过李恪的真面目。这时，他看到骑在白马上那个修长的汉子，身着紫袍，顾盼自雄，他断定那就是害他家毁娘死的元凶李恪。李恪的仪表卓然不俗，比那个文质彬彬的丰独秀更多了几分威严和高贵，也比无精打采的李承乾多了几分英武和洒脱。虽然他以前未见过李恪，但他认为，即使走在熙熙攘攘的大街上，他也能在万头攒动中一下子认出李恪来。
五鹿一方果然在他身侧，一副奴颜媚骨的模样。徐子牙心里忽然想：“这等朝三暮四之徒，为什么还能称什么大侠？李承乾倒台之后，他可以反目投效李恪；现在李恪失势，谁又敢担保他不会突然去到李治那里摇头摆尾呢？”他忽地对五鹿一方这人感到厌恶，即使是狗，有时也会誓死保护它的主人。
河水并不深，李恪及他的门下都趟河过来，马蹄把凄清的河水踢得哗啦啦作响。先有二十多人过河，李恪是他们的护卫对象，当然处在最安全的位置。
徐子牙估计着自己接近他的时机，猝然间，他从水底冲出，朝十步外的李恪杀去，手中挥舞着的依旧是那柄夺自羊知秋的“破云斧”。纵然是这样的机会，都已经是徐子牙所能想出的最好机会。
十步之距，眨眼即至，那些护卫们还没有反应过来，徐子牙已凌空劈往李恪的头顶。李恪显然不曾防备有刺客伺伏于水底，可他毕竟是身经百战之人，思维敏捷，骤起惊变，他还是能在电光石火间滚落马下。斧刃去处，那匹白马身首异处，喷射的血雾顷刻搅红了一河寒水。
徐子牙不禁长叹一声，谋事在人，成事在天，本来以他的估计这一斧已有八成把握，可他万万没想到李恪的应变能力有这么迅速，他看着李恪在河水里的狼狈之态，知道自己可能再也不会有成功的机会了。他心里黯然道：“苍天哪，豫让终其一生都不能手刃他恩主的仇人，难道我就不能成为专诸、聂政吗？”
这时，所有的人都醒过神来，特别是五鹿一方，距离他最远，却是第一个叫出了声：“徐子牙！”话音落时，众人已将徐子牙困在了河心。
徐子牙自知今日难逃一死，顿时横下一条心，往李恪后退的方向挥斧杀奔过去。众人呼声大起，徐子牙却充耳不闻，口中习惯性地叫喊出斧头的招数。“余音绕梁”，一个虬须大汉的头颅冲天而起；“视死如归”，一个手握双股剑的武士被拦腰斩为两截；“关平献印”，又有一条断臂带着一柄伏魔杵落在殷红的河水中……此刻他心中只有一个信念：杀了李恪，直到他战死。他根本不愿理会劈头盖脸袭向自己的诸般兵刃，任凭自己身上不断地增添伤口。
众卫士目睹他疯狂之态，似乎也有些忌惮，有几个胆小的，或者不懂武技的吴王侍从更是远远地避在一边，竟忘了他们保护吴王的责任。可是，吴王的绝大多数死士都截杀过来，这也是表现对吴王忠诚的时机，他们岂容徐子牙伤害到他们的主公，一拨人倒下去了，又有一拨人阻住徐子牙追杀李恪的脚步。
水花四溅，血花纷飞，徐子牙眼中仿佛浑然没有这些能够致他于死地的兵器，视线里惟有李恪一人。手中大斧的起落处，他恍然觉得自己所砍倒的只是一棵又一棵的树木。他砍惯了柴木，此时他意识到杀人竟跟砍柴并没有多大区别，正像以前那个姓吴的捕头所说，他用斧子杀起人也很利索。
“易水萧萧！”徐子牙又杀一人，陡然感到脚下一紧，几乎踉跄而倒，原来有个使钩镰枪的钩住了他的腿肚。徐子牙居然没有感到疼痛，只是恼怒此人阻止他要追击李恪的脚步，回斧横劈，“马革裹尸”，那人惨呼一声，果真成了一具尸体。
然而，就这么停歇了一下，已有两柄剑、三柄刀、一只椎、一根刺袭中了徐子牙的身躯。徐子牙兀是不倒，抡斧横扫，迫开围杀自己的群豪。欲要起步，他发觉已力不从心，步法已有些蹒跚。直到此时，他才清醒地认识到他此生此世已不可能手刃吴王，心念既冷，他的大斧再也无法发挥出刚才的威势。勉强追出三步，徐子牙终于被迫了回来，继而跌在水中，十来件兵刃如雨点般劈了下来。他心中呼道：“无论如何，我终于可以对得起承乾太子了。娘，我陪你来了！”毕竟，他眼前这群武士比上次在滇南遇上的那一伙要高明得多。
就在徐子牙引颈受死的刹那，那十来件兵器突然齐齐地被震飞出去，紧接着，那些惊骇的吴王死士或退或倒，使徐子牙稍稍喘了口气，重新站立起来。
五鹿一方站在他的身前，右手持剑，左手挽着一颗人头。徐子牙讶异地望了一下李恪的所在位置，竟发现李恪已反趴在河中，他的头却已不见，惟有从紫袍领口冒出的鲜血将河水映得更为惨红。
有人疾声惊呼：“五鹿一方，你……你杀了吴王？”
徐子牙这才知道是五鹿一方趁乱割了李恪的首级，也知道刚才是他救了自己，他一时竟不明白五鹿一方为什么要这样做？
五鹿一方冷冷地瞟了一眼余下的二十多位吴王门下，道：“不错，是我杀了吴王李恪，诸位如果不想死，就快给我滚！”
一名长相较为文弱的年轻人上去抱起李恪的无头之躯，愤然瞪着五鹿一方：“五鹿一方，吴王待你不薄，你如何下得了这等杀手？”
五鹿一方目中露出悲凉之色，道：“当日承乾太子也待我不薄，我又为何不能杀吴王以慰他在天之灵？”那年轻人闻言一愣，忽道：“如此说来，当日你投效到吴王门下就是为了行刺吴王？”五鹿一方道：“不错，承乾太子被废黜后，我投到吴王门下，就是为了等待这一时机。为了这一日，我承受什么样的骂名都无所谓。”确实，他投靠李恪之后，市井中都纷纷骂他忘恩负义，不知廉耻，枉有侠士之名。又有谁想得到，他接近李恪，只是为了杀李恪来报李承乾的知遇之恩？
好多年了，李恪身边护卫森严，纵是五鹿一方这等身手也没有找到过一击得手的刺杀之机。今日若不是徐子牙神勇杀出，使李恪对他疏于防范，他的剑术再高超，恐怕也难以一剑割取吴王的首级。
那年轻人沉默了片刻，黯然道：“为了道义，我也不能说你的所作所为是对是错。可是，吴王待我不薄，我不能让他死无全尸，请把吴王的人头给我。”
五鹿一方呆了一会，竟是无法抗拒这个看上去弱不禁风的年轻人，就把李恪的首级抛了过去。
那年轻人将人头挨接到李恪的脖腔上，举头朝剩下的那些武士道：“请你们负责安葬吴王吧。”他突又对着李恪的尸身道：“在下体弱，此生无法为吴王你报仇雪恨，你待我恩重如山，我惟有以死相谢了。”语罢，伏剑而死。
五鹿一方目睹此景，也不禁动了动容。良久，他才搀住徐子牙，在众目睽睽之下，迈出了这条血红的林间小河。那些人慑于五鹿一方的威名和徐子牙的勇毅，竟然没有一人敢出手阻拦。
逃亡的日子开始了，五鹿一方和徐子牙都知道，吴王之死必然轰动朝野，一定会有绵绵不绝的追捕者来追杀他们。可天涯茫茫，到处都是大唐的土地，何处又是他们的去处？他们只顾逃往边远的地域，至于结果能不能逃出生天，就不是他们想知道的了。
这日黄昏，他们又杀退了一拨追捕他们的官差，终于快到玉门关了。关外就是胡人栖息之地，只要逃出玉门关，他们可能还有继续生存的权力。
野地里生起一堆篝火，徐子牙盯着五鹿一方烧烤羊腿，很久，他才用他那笨拙的声音道：“承乾太子被废黜的时候，我也骂过五鹿大侠不顾道义，真想不到你果是甘于忍辱负重的大侠士、大豪杰。我错怪你了。”
五鹿一方抬起头，静静地望着徐子牙木讷坚忍的面庞，忽道：“承乾太子确实非常看重我，我为他去杀李恪是义之所在。可是，徐老弟为他弄了个毁家逃亡，却有些不值。”徐子牙迟疑了一下，道：“承乾太子他救过我，我又怎么能不图报恩呢？”五鹿一方脸色有些异样，犹豫了好一会儿，才像是下了决心似地道：“你错了，承乾太子，他根本就谈不上救过你。”
徐子牙惊讶地道：“难道不是他派人洗清我杀丰员外的冤屈，将我从牢狱中救出来吗？”五鹿一方叹了一口气：“事到如今，我也不妨告诉你真相了。实际上，当年将你送入牢狱的人，就是承乾太子！”徐子牙全身一震，道：“怎么会呢？”五鹿一方道：“是他卖通那个丰独秀杀了丰员外，然后再叫丰独秀把你诱到丰家大院，才有了你这件冤狱。”徐子牙的身躯剧烈颤动起来，几乎不敢相信自己的耳朵，道：“太子既然要害我，又为什么要将我救出来？”五鹿一方有些后悔了，后悔自己告诉徐子牙真相，这对徐子牙来说实在太残忍了。他喟叹道：“他不救你出狱，又如何能让你领他的情？”
徐子牙本来就是个头脑简单之人，简直不敢想象是李承乾亲手造成自己的那桩冤案，霎时脑子里更是一片混乱，无法理顺五鹿一方这一番惊人之语。
五鹿一方道：“后来丰独秀在狱中也不是自杀的，而是承乾太子派了人灭口的。”
此话犹如醍醐灌顶，回顾往事，徐子牙这才隐隐捕捉到那件冤狱确实有许多疑点，只是徐子牙生性愚鲁，从来不曾去发掘罢了。他被事情的真相完全震憾住了，喃喃道：“他为什么要我领他的情，又为什么要这样做？我只是一个砍柴的樵夫，跟他承乾太子又有什么关系？”
五鹿一方望着他震荡不止的面庞，一字一字地道：“因为你是象！”
徐子牙焉能听懂他这么深奥的话，道：“什么是象！”
五鹿一方道：“鹿因角而悲，象因牙而哀。如果鹿不曾有角，象不曾有牙，它们就不会遭到人们的捕杀。而你就是鹿，就是象，你身怀的武技就是鹿之角，象之牙。承乾太子门下，当年也有才识不俗之士，尽管你表面上是一个平平庸庸的樵夫，他们还是能够发觉你是个武技超卓之士。因此，承乾太子就想拉拢你，要徐老弟为他所用。”徐子牙何曾想过这一些，不由越听越惊心。五鹿一方幽然一叹，道：“如果我没猜错，令尊应该就是当年战死在玄武门之内的‘斧神’，承乾太子显然也查清了这一点，知道若是明求，令堂是绝不会答应你追随太子的。于是，他们就谋划了那一场冤狱。可叹我曾身受承乾太子知遇之恩，当时不能将真相原原本本地告诉你。”
徐子牙听五鹿一方说完，不禁整个人都麻木了。他满以为自己身受李承乾的重恩，甚至即使被他搞得今日惨境也毫无怨言，想不到事情的真相竟是让他欲哭无泪，啼笑皆非。他的心中不知是悲痛，是愤怒，是恼恨，双眼空洞洞地望着苍茫的夜空，只感觉欺骗他的并不仅仅是五鹿一方，也不仅仅是李承乾，而是整个世界都欺骗了他。他的血脉中激荡着一股悲愤的狂流，忍不住发出一声长啸。
那一声悲凉的狂啸声在旷野上久久不绝。