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作者：子茱
寻仇
唐宪宗元和三年的四月初二。时近午夜，天上风急云涌，一轮上弦月在云雾中隐了又现，现了又隐。姑苏城人声偃息，鳞次栉比的房屋仿佛沉睡的巨兽，只是太湖边上的秦将军府中，还透着昏黄的灯光。
老将军秦笑侯背负双手，在寝室中踱来踱去，眉间心头，隐有重忧。窗外风声飒飒，他不时抬头，似乎在等待什么，又似乎在恐惧什么。
忽然，窗上“格格格”三声响，秦笑侯道：“请进来吧。”声音苦涩颤抖。纸窗向上翻起，一个白衣少年鬼魅般闪进寝室。秦笑侯一言不发，抽出长剑递了过去，道：“动手吧！”少年道：“好！”接剑、刺出、收剑，动作如行云流水。
“答、答、答。” 鲜血从秦笑侯的指缝中冒出、滴落，染红了华丽的绸袍，染红了精致的石砖。秦笑侯捂着胸前伤口，苍白的脸上皱纹扭曲，显得极为痛苦。
他粗重地喘息着，像一头绝望的猛兽，四壁的烛火也被震慑了，不住地晃动，照得他眼前的少年忽明忽暗。少年面目英挺，瞧来才刚过二十，他的神情似笑非笑，目光炯炯，似乎十分快意，又似乎十分痛苦。他手中的长剑斜指地下，血迹斑斑的剑尖微微颤动。
两人相对默然，时光仿佛凝住了，直至沉重整齐的脚步声迅速接近。“砰”地一声，门户被撞开，一队青甲持枪的铁卫涌入，把宽畅的寝室挤得水泄不通。明晃晃的枪头对准了少年周身，只需一声令下，数十柄长枪就要尽数刺出，把他钉在当地。
少年的目光只锁定在老人的脸上，对别人不屑一顾，“锵”地一声，他投剑于地，道：“七日之后，四月初九，我会再来！”
“好……咳咳！”秦孝侯只说了一个字，便剧烈咳嗽起来，半晌才喘过气，道，“我……我等你。撤……撤围！让他走！”众卫士毫不迟疑，“刷”地收回长枪，整齐之至。忽听一人喝道：“围住了！”
众卫士微怔，只见一个英气勃勃的华服公子抢了进来，这位公子方脸阔耳，眉目间虽带着稚气，但已现出一股威严，却是秦孝侯的长子秦瑱。秦孝侯喝道：“阿瑱，别胡闹！”
秦瑱道：“爹，这人是刺客，你干嘛放他走？”秦孝侯道：“爹的事你不用管，你小子懂得什么！”转向众卫士喝道，“还不快让开！”他虽受重创，这一喝仍是威势凛凛，众卫士立刻向两旁分开。
少年微晒，仰天道：“不愧是姑苏秦笑侯，但生死之约不可爽，四月初九我再来取你首级！”说罢走向门口。秦瑱咬牙切齿地骂道：“卑鄙小人，有本事你就堂堂正正，跟我爹单对单比武，深夜暗袭算什么英雄好汉？”
少年睬都不睬，身形一晃，没入黑暗之中。众人怔怔地望着屋外无边的黑暗，秦笑侯身子一晃，摇摇欲坠。秦瑱慌忙抢上去扶住，道：“爹，你还好吗？你们还不快去请大夫！”众卫士如梦初醒，鱼贯而出。
这一夜，姑苏秦将军府中人心惶惶。
日头初升，将军府内鸦雀无声，只是亭园山石之间，都暗藏哨卫，生怕昨夜的刺客去而复返。寝室之外，秦瑱踱来踱去，不时在柱子上踢一脚，打上一拳，急得犹如热锅上的蚂蚁。
“阿瑱，你进来。”室寝中传来秦笑侯微弱的呼唤，秦瑱吃了一惊，推门冲进去，在门槛上绊了一下，差点摔倒，叫道：“爹！孩儿一定为你报仇！”
秦笑侯坐在床边，苍白的脸上泛起慈祥的笑意，手一挥，几个大夫躬身退出，关上了房门，遮去了阳光，使老人的脸在昏暗中依稀难辨。
秦笑侯笑道：“傻瓜，爹又没有死，要你报什么仇？你找谁报仇去？”秦瑱怒道：“那小子啊，我非杀了他不可！他上个月来找你，我已瞧出这人来路不正，果然他跟你谈着话，忽然就拔剑斩下了你两个手指！哼哼，这样还不够，还要再来刺伤你，还说什么七日后来取你首级！我不找他报仇找谁去？”
秦笑侯叹了口气，说道：“你不能杀他。”秦瑱道：“单打独斗，我可能拾夺他不下，但咱们将军府人多势众，政王殿下又器重爹，还用怕这卑鄙无耻的小子吗？”秦笑侯摇头道：“你就是霹雳火爆的脾气。七日之后凌云如果要杀我，就让他杀好了，你和你妹子，还有将军府所有人等，都不可以阻止。”
秦瑱道：“啊，原来这小子叫凌云，名字倒好听，可惜为人卑劣得紧。爹，你的武功孩儿最清楚，为什么你接连挨打不还手？为什么他要杀你，我们又不能阻止？”秦笑侯叹道：“因为我杀了他的父亲，害他成了孤儿。”
此时乃是唐末，曾经如日中天的李唐王朝终于避不过盛衰无常的天意，安史之乱虽弥平已久，但各地藩王割据，不尊皇令，不行法度，百姓活得苦不堪言。年轻时，秦笑侯武功高强，是姑苏藩镇代王的心腹武士，后来积功升到大将军。
十八年前，他奉代王之命追捕江洋大盗凌沧海。凌沧海凶残狡诈，毕生杀人如麻，武功更是奇高。秦笑侯不慎中了诡计，手下都被凌沧海暗杀，自己也被他擒住。但凌沧海虽然暴虐，却有一股识英雄重英雄的气概，他见秦笑侯年纪轻轻就有如此修为，不愿就此杀他。秦笑侯窥准了他的性子，以言语挤兑得他放了自己，两人再行公平决斗。
斗剑
“那一场斗剑，实是我平生最凶险之事。”秦笑侯想起往事，心头犹有余悸，“凌沧海剑技精湛，远在我之上。他每一剑刺出，都能同时袭取七个方位，我练剑到今日，也只能一剑化五，十八年前，就更是望尘莫及了。”
秦瑱惊道：“那爹岂不是危险至极？哦，最后你还是赢了。”秦笑侯道：“不错，是我赢了。我年纪比他小了几岁，体力比他强些，既然不能对攻，就给他来了个死守。但我俩武功实在差得太远，我勉强支撑了小半个时辰，再也抵挡不住。紧要关头，我的同僚及时赶到，凌沧海微一分神，被我连攻两剑，一剑削去了他的无名指和尾指，一剑刺中他的左胸……”
秦瑱一声惊呼，隐隐觉得事情有些不对。秦笑侯继续说道：“他连受了两处重伤，再也无法与我相抗，但他居然极为镇定，自己折断了剑刃，说道：‘我输了，但不是输给你。’我道：‘不错，若非你放我决斗，我早就死了；若非我的同僚及时赶到，我也死定了。’他道：‘我如果练成了豪杰之剑，便能化气为剑，十步杀人，就算你数人联手，也决不是我对手，可惜。’我说道：‘不用练成什么神剑，你的剑术已胜过我多多，我这条命是你给的。’他道：‘我杀人无数，早就该死，死在秦笑侯手上，凌沧海不枉此生。你并不欠我。’说完一掌拍在自己天灵盖上，倒地死去。”
“幸好这家伙猪油蒙了心，明明已擒住了爹，居然还放你单打独斗。”秦瑱吁了口气。秦笑侯道：“猪油蒙了心？哈哈，有些事情，你还不懂……”
秦瑱说道：“孩儿确实不懂，但是想请教爹，凌沧海是不是作恶多端？是不是该杀？爹杀他，是不是替天行道？”秦笑侯道：“不错，这人该杀。”
秦瑱拍腿道：“对啊，此人既该杀，爹为什么要愧疚，任他儿子渔肉？你让那小子削去两根手指，又在左胸刺了一剑，那是在偿还当年你刺他父亲的两剑了。七日之后，爹难道要学凌沧海，在那小子面前挥掌自裁？这么干，不……不也是猪油蒙了心吗？”秦笑侯自幼对儿子十分亲厚宠爱，从来不骂半句，父子俩有时倒像是一对好朋友，可以互相戏谑。秦瑱说父亲猪油蒙了心，秦笑侯也不在意，点头道：“不错，七日之后凌云若来，秦笑侯便自杀在他面前，还他父亲一命。”
这句话说得斩钉截铁，不留半点余地，秦瑱怒道：“爹你又不欠他，为什么要还他一命？他老子是坏蛋，他自己也是坏蛋，你要是有什么三长两短，妈怎么办？妹子又怎么办？”
秦笑侯道：“阿瑱，你年纪还小，而且自幼日子过得好，有许多事都看不到，想不到，但将来你一定也会慢慢明白。佛曰执着是苦，但一个人活在世上，总是要有所执着的。爹不能一辈子照看着你，如果有一天，你遇到两难的事情，盼你心中也有所执着，知所取舍。你爹只是一介武夫，毕生学剑，只知剑道就是侠道，一生打滚于刀光剑影之中，朝不保夕，全凭那一点点信念支持着，不然早就自杀了。倘若背弃了侠、义二字，那我这副躯壳，还剩下什么？你不必再说，爹若有什么三长两短，你妹子和你妈妈就交给你照顾了。”
秦瑱叫道：“既然讲侠义道，那就父债子还，由孩儿找他决斗，生死各安天命！”秦笑侯脸色微变，喝道：“胡说八道！你怎能跟我比，你……你千万不能去找他！”一口气接不上，大声咳嗽。秦瑱大惊，忙又冲出去唤大夫，折腾了好一会儿，秦笑侯才静静睡下。
秦瑱越想越不是味儿，回想父亲的言语，好像有件大事瞒着自己，暗道：“爹为人古板，从来不听别人的劝。当初代王得急病而死，政王继位，他说什么忠臣不事二主，竟然闭门不出，领个闲职了事。上个月徐州的廉王引兵犯境，守军接了几仗，形势很是不利，只有爹一人的谋略能与廉王相捋，但他称病在家，坚决不受政王之邀复出。建功立业的良机就此凭白错过，唉唉，他为了个‘义’字可以抛却名利，当然也能为这‘义’字舍却性命。我得设法阻止那小子再来，否则七日一过，后果不堪设想。对了，我这就去找那小子斗剑，若胜了固然最好，万一落败，就算是替爹偿命便了。”计议已定，他负了宝剑，挂了镖囊，大步走到庭院之中，又想若让府中人见到了告诉父母，徒令二老担心，还是走后门的好。
当下他从后门溜出将军府，心想凌云衣着光鲜，面目俊秀，俨然是个翩翩佳公子，多半会住在体面的大客店中，谁知奔走了整整三天，把姑苏城里有名的客店、庄园，甚至破落户住的小客栈、贫民窟，几乎一一翻了个儿，连凌云的半片衣角都没捞着。
眼看日头偏西，第四天也要过去了，秦瑱站在方市中一所客栈之前，心中懊恼已极。只见路上三三两两，不时有兵丁押着衣衫褴褛的老人小孩走过，他知道那些都是被政王查抄的人家。上任藩镇代王本来宽厚待人，治地兵革不兴，赋税甚轻，百姓得以安居乐业，姑苏城堪称是乱世中的一隅净土。然而代王猝死，他的堂兄政王继位，却反其道而行。政王坐上龙椅的头一件事，就是增兵加税，有持异议的臣子都被他诬陷处死，这些年来对外频繁用兵，内政商农却日渐荒废，老百姓有年青力壮者，不是被拉去当兵，就是逃到别的藩地，姑苏城十户中倒有八户是老弱妇孺。但政王并不稍减苛税，反因老弱之人无力抗拒而变本加厉。一个雅致的姑苏古城，竟成了酷吏土豪的肆虐之地，孤儿乞妇的受难之所。
秦瑱自幼得父母宠爱，养尊处优，虽曾为此愤愤不平，也只是偶有所感，这时自己父子命在旦夕，他苦闷不堪，见到骨瘦如柴，却系着铁链的小孩，见到举步唯艰，却屡遭鞭打的老妪，不由自主热血上涌，抢上前去，在一名把总臂上一推，那把总皮鞭脱手，摔了个狗吃屎，半晌爬不起身。几个士兵齐声喝道：“哪来的小贼？”
秦瑱暗道：“你们不认得小爷，那是正好。”长笑声中，剑鞘东指西打，将十多个欺压良民的鹰犬打得抱头鼠窜。两旁路人对官兵殴打百姓是见得多了，甚至拔出刀子说杀就杀也不算希奇，可是百姓揍官兵还是头一遭见到，暗感痛快之余，也知祸事不小，关门的关门，走避的走避，谁也不敢过来多瞧几眼。
秦瑱从那把总身上搜出钥匙，解开众犯人的铁链，随手取出一包钱票，每人分了几张，挥手道：“分散出城！千万别惊慌！”
众犯人一个个低头而去，走过他身边，或一抱拳，或跪下叩头，有个女子朝那把总的脸上狠狠就是一脚。那把总平时踢人比踢驴子还多，苦于被这小魔头踏住了身子，动弹不得，吃了那女子一脚，弄得口鼻中都是污泥倒也罢了，犯人尽皆走脱，自己落个失职之罪，那才是大事。于是那把总大喝道：“你私放孟司户的犯人，活得不耐烦了？”
秦瑱知道孟司户是姑苏一霸，少年时候做过盐枭，算得是当地首富。他与政王过从甚密，政王登位之后，赏了他个司户的职衔，虽系州郡小吏，但掌管乡人税赋，油水着实不少。乡人暗中都叫他做猛狮虎，意谓此人恶如狮，残似虎。秦瑱听说这把总是孟司户手下的，更增怒火，心道：“我爹为人忠直，到头来被人追杀伤残，猛狮虎作恶多端，却能安安稳稳地过日子。杀人放火金腰带，修桥铺路没尸骸，这世上就没有王法，没有天理了吗？”脚上加劲，那把总大声呻吟，叫道：“好汉饶命，好汉饶命！”
秦瑱喝道：“别人向你讨饶，你怎么不饶！”随手取过街边搁着的一根竹竿，“格格”几声，已把他手脚打折，那把总双眼翻白，痛得昏死过去。
秦瑱怒火不熄，心道：“反正我找不到姓凌的小子，早已不想活了，临死为民除害，正好去找孟司户，让他们父子给我殉葬！”
主意已决，秦瑱向孟家庄走去。到得太湖边的孟家庄外，一轮明月已挂在云间，杨柳轻轻垂在湖上，碧波荡漾，夜风拂过来，荷叶菱叶“呼呼”涌动。
如此幽美的景色，让人恨不得拋却所有，泡在暖暖的湖水里头。秦瑱想自己长在官宦世家，文武双全，在这人人皆苦的乱世中，算得上是老天赐福，可是三天之后，他这短短的一生就要终结了。为父亲而死固是心所甘愿，但好生恶死，原是人之常情，秦瑱想到湖城秀色千古依然，自己却转眼化为黄土一抔，美景当前，反而更增怒火，一束衣带，便想潜入杀人。
忽然间一道黑影自庄中掠出，在湖畔微一停留，月光下秦瑱瞧得明白，这人竟是数日来遍寻不获的凌云。他身上负着一只鼓鼓的大麻袋，似乎在司户府中偷了不少财物。秦瑱大喜：“好贼子，终究教我撞上！”
思忖间凌云沿着湖岸疾走，秦瑱连忙追赶上去。凌云在荷花柳树丛中东一闪，西一掠，虽负重物，脚下仍是快得惊人，开头数里秦瑱还能勉强跟踪，到后来相距越来越远，终于再也看不到他的身影了。眼睁睁地瞧着到手的猎物走脱，秦瑱懊恼至极，一肚子火气无处发泄，口中咒骂，抽剑将几棵竹子砍得七零八落。
猛听身后一人冷冷地道：“竹树走不了，躲不过，只能任人渔肉，你就只会欺负这种可怜的死物吗？”
秦瑱倏地转身，看见凌云便站在不远处，背上负着麻袋，脸上神情很是卑夷。秦瑱喝道：“贼子，拔剑来！”凌云两道锐利的目光向他上下打量，道：“要找死吗？这便上来。”秦瑱摇头道：“你放下身上的累赘，拔出剑来，咱们堂堂正正地较量一番。”
斗剑2
凌云伸手在空荡荡的腰间一拍，笑道：“我从来不带剑。再说了，对付你又何须用剑？你要为父复仇，放马扑上来便是。”秦瑱大怒，长剑分心便刺。他家传的白龙荡魔剑已颇得火候，凌云赞道：“还不错。”旋身错步，避开这一剑。秦瑱剑法展了开来，一招接着一招，剑光映照湖面，如一条银白色的游龙盘旋掠动。
凌云负着那麻袋，只闪不攻，长剑每每自他身侧脸畔掠过，险到了极处，但他神色从容，显然成竹在胸。秦瑱一套剑法使完，奈何不了敌人，正要从头再使，凌云叫道：“耍够了吧？”麻袋“呼”地一声横扫过来。这麻袋不知装了多少贵重之物，怕不下百来斤重，凌云使将起来，不啻是一柄大铁锤。秦瑱哪敢和他对撼，硬生生收回剑势，向后跌退。凌云长笑声中，左手勾拿，已将他长剑夺过，接着手腕轻抖，秦瑱胸前巨阙、左手外关、右臂尺泽三处要穴同时一麻。凌云出剑奇快，一剑刺出，竟能同时命中三个方位，而且力度拿捏得极准，只以剑劲封穴，不伤皮肉分毫。秦瑱双臂软软垂下，心中悲怒惊惧，张大了口说不话来。
凌云将长剑插入土中，负手道：“你要杀我为父除敌，如今便怎样了？”
秦瑱涩声道：“是我技不如人，父债子还，你杀了我，便……便请别再去找我爹。”他从小是父母的掌上明珠，众星拱月，除了对父亲母亲，从不曾向别人以祈求的口气说过话。只是凌云的武功太强，他心中气馁，只盼一命换一命，保住了爹，这几句话一说，差点掉下来泪来。他大为焦急，心想大丈夫技逊于人，还不要紧，如在敌人面前哭了起来，那可不用做人了。
凌云叫道：“好一个父债子还！我就成全你。”提起长剑，抵在秦瑱喉头，道，“我杀了你之后，将你的尸首沉入太湖湖底，你父亲只当你离家出走，便不至于太伤心了。”秦瑱闭目道：“多谢！”喉头一痛，他回想短短一生，似乎并无后悔之事，想不到临死之前，心田竟然一片平和。
谁知过了良久，凌云这剑仍不刺出。秦瑱睁开眼来，只见凌云冷眼斜睨，长剑早已撤回。秦瑱急道：“父债子还，你明明说好了的，快杀我啊！”凌云摇头道：“你别急，要死也不争在这刻。只要你小子帮我做一件事，我不但饶了你，也饶了你父亲！”
秦瑱昂然道：“我爹是甘愿死在你手上，以报你父亲当年的不杀之恩，并非是武功有所不及。他能打败你父亲，当然也能打败你，有什么饶不饶的！”
凌云双目厉芒闪动，道：“好小子，死到临头还要犟嘴，胆子不小啊！好吧，刚才那句话是我说错了，只要你小子帮我做一件事，我绝不再找你父亲，也饶了你的性命。”顿了一顿，笑道，“我武功强过你，说饶你性命总不过分吧？”
秦瑱想不到竟可绝处逢生，问道：“是什么事？” 凌云不答，长剑一颤，已解开他穴道。秦瑱心道：“惭愧，瞧来他比我大不了几岁，怎么剑术如此精湛？我就算要接下他一剑，也极不易。”
凌云将长剑交还给他，边走边道：“我在你巨阙穴留下了一道盘旋的剑气，六个时辰之后剑气入心，致你死命。当世武功比我高的人虽有很多，但除了我之外，谁也不能救你，你替我做了那件事后，我才帮你化解。”走了几步，回头笑道，“我父亲当年放了你父亲，以至送了性命，今日我放了你，却不虞有此祸端。”言下之意，是说秦瑱武功太弱，是擒是杀，是纵是放，对他来说都轻而易举。
秦瑱哼了一声，果然觉得巨阙穴微微麻痒，稍微运气，就觉得一丝针刺般的痛楚。凌云道：“我要你做的那件事……”压低声音说了出来，秦瑱一震，道：“你要我杀的那人是……”凌云挥手打断他：“到时即知，不必多问。”说罢转身便走，秦瑱只好随在他身后。
豪筵
两人沿着湖岸走了盏茶时分，上了一只乌蓬小船。凌云伸桨在水中轻划，那小船快如利箭般穿过种满荷花和菱叶的水田，约莫划出十多里，湖面上停着一艘大船，两人登船进了船舱，秦瑱登时眼前一亮。
舱里灯火明亮，中央一张大圆桌，上面放了三大坛酒，十来只海碗。桌旁坐着三个人，左边的是个骨瘦如柴的中年男子，双目深深凹陷，眼中无光，似乎随时都会倒毙；中间是个衣饰华丽的女子，浓妆艳抹，容貌倒也甚美；她右边坐着一个铁塔似的大汉，脸上虬须似戟，说不出得威猛。凌云和秦瑱进舱来，除了那大汉神情不变，那女子和瘦子都流露出惊慌之色。
角落中另有一个丫环模样的女子垂头而立，见二人进入，抢前为二人拉开椅子。秦瑱看了她一眼，吓了一大跳，转头不敢再看。原来她脸上纵横交错，少说有七八道伤痕，模样可怕至极。
凌云却对这女子颇为有礼，微微欠身，向她一笑。丑女福了福，偷偷向那虬须汉子瞧了一眼，又一言不发退到角落。凌云笑道：“贵客难邀，让诸位久候了，小弟过意不去。”
那大汉哼了一声，凌云道：“来来来，我给三位引见。” 说着解开麻袋，里面骨碌碌滚出一个人，哼哼唧唧地爬起身来。这人衣着华丽，肥头大耳，皮肤白得犹如婴儿一般，双眼眯成细线，看了秦瑱一眼，脸上微露讶色，目光转向凌云，身子倏地一缩，显是恐惧到了极处。
秦瑱见了这胖子，也大为惊奇，想不到凌云潜入司户府中，不偷银不盗金，却把这孟司户本人请了出来喝酒，但普天之下，又哪有这样的邀客之道？
凌云道：“这位孟老爷江湖上人称猛狮虎，乃姑苏城的司户大人，政王爷的心腹亲信，嘉宾光临，真是蓬荜生辉！”那虬须汉子哈哈大笑道：“我道是谁，原来是头吃人的畜生！”凌云指着那虬须汉子身边的坐位道：“请坐，请坐。”
孟司户不敢有违，依言坐了上去，虬须汉子暴喝道：“臭杂种，给我滚开些！”孟司户吓了一跳，忙挪着椅子移开三尺。凌云笑道：“孟司户，我来给你介绍，这位威风凛凛的大爷台，是太湖双龙寨的寨主司马流。”秦瑱知道司马流是太湖中的水盗，专劫大贾富豪，声名并不算坏。
凌云指着那女子道：“这位柳烟烟娘子，是教坊中的琵琶圣手。”那女子微微欠身，坐也不是，福也不是，神色惊慌失措。凌云又介绍了那猥琐男子，却是个市井混混，名叫丁二。秦瑱越听越奇，这桌人中有官员、剧盗、歌姬，还有无赖二流子，真是自古未有的古怪筵席了。
水盗司马流大声道：“姓凌的，司马流不是你对手，给你擒了过来，要杀要剐悉随尊便，你这般戏弄，又算什么好汉？”无赖丁二要讨好凌云，尖声道：“凌公子好心请我们过来吃酒，你别不识好歹，敬酒不吃吃罚酒！”
孟司户也道：“对对对，凌公子为人不拘小节，大有李太白的遗风，多半是酒兴突发，请我等前来会饮。不过李太白诗文虽佳，武功却不及凌公子了。”秦瑱和司马流同声骂道：“无耻！无耻！”
凌云哈哈大笑，道：“不错，不错，找你们来正是吃酒！”孟司户大喜，道：“我来服侍公子爷喝酒。”说着伸手去抓酒坛，忽然手腕刺痛，似是抓上烧红的火炭，连忙缩手，但见手背不知被什么刺中，已高高肿起。
凌云道：“喝酒是喝酒，但不是给你们几个喝的。”司马流指着秦瑱道：“不是给我们喝，那么是给他喝吗？”凌云摇头道：“他可以喝，但我请的也不是他。”余人对望几眼，都不知道凌云葫芦里卖的到底是什么药。
忽然船身微微一颤，似乎又有小船靠了过来。凌云朗声道：“朋友既已到了，何不进来用几杯水酒？”一个沙哑的声音应道：“甚好。”说话的人似是长年累月不曾开口，舌头僵直，听来极是别扭。孟司户听了这声音，却神色古怪，似是欢喜，又似恐惧。
舱门开处，众人只觉一股寒风吹入，不约而同激灵灵打个冷战。这时节是四月天气，姑苏一带正值暖春，这股冷风却凛冽刺骨，让人如历隆冬。随着丝丝冷意，一人缓步而入。这人全身裹在厚厚的墨青色斗篷里，只露出一张死白的脸，一双眼睛满布红丝，模样让人自心底发怵。那歌女柳烟烟转了过头去，不敢再看。这人来到凌云对面坐下，他便如一块千年玄冰，所过之处，寒气蚀骨，司马流和孟司户离他较近，抵受不住，各自向旁挪移座位。
凌云道：“烈火兄依约而来，可见政王爷对小弟十分看重。”秦瑱心中一惊，他知道政王身边有一个武功奇高的护卫，曾经替他挡下无数敌人的行刺。这人深居简出，极少在人前露面，外号叫做烈火，至于真实的姓名，据说连政王都不甚了了。烈火的性子桀骜不驯，虽为政王属下，却只负责守护其安危，从不参与其他任务。他疾恶如仇，每年八月必定在姑苏城中访游三日，如果有恶人叫他撞上了，立即辣手诛却，就算是政王一系的人也难幸免。姑苏城的恶霸奸商有句话，叫做“年关好过，中秋难过”，每在八月之前收敛行为，以免烈火的宝刀砍到头上来，可说是政王继位后，唯一有惠于民的事情。
看来政王得知心腹被擒，所以派遣烈火前来营救，难怪孟司户神色喜忧参半，喜的是出现转机，忧的是这位烈火老兄独行其事，自己撞在他手中，是祸是福尚未可知。
烈火说道：“确实。”他惜字如金，这“确实”二字，是指政王的确看重凌云。
凌云道：“三年之前，我在金陵见过兄台出手惩戒一名强人。小弟早就心存仰慕，今夜薄备了三坛高粱，四色下酒小菜，与兄共谋一醉。”秦瑱瞧了桌子一眼，心想酒是有了，下酒的小菜不知在哪儿，舱后也并没有香气传出。
烈火道：“不喝酒。”顿了一顿，又道，“功体所禁，沾酒即自焚。”
秦瑱心想这人也真傻，居然自曝其短。凌云叹道：“可惜。”衣袖拂出，三坛美酒被他一一挥出窗外，“噗通”、“噗通”沉入湖底。秦瑱也暗道：“可惜。”他可惜的非是美酒，而是凌云白白废去了一项优势。
烈火点点头，道：“你是君子。”凌云笑道：“不敢，酒逢知己千杯少，若真是知己，就算喝的是白水，也一样豪情！”烈火道：“不错！”从怀中取出一只皮囊，骨嘟嘟倒满了两碗，举起一碗，说道：“敬你一碗清水！”
凌云接过海碗，苦笑道：“本来是我请你，谁知道反要占你便宜了。”烈火道：“无妨。”两人举起碗来，仰脖子喝干。秦瑱心道：“姓凌的小子，这下你可上了大当啦，这厮的水里必定有毒。”
却见凌云神色如常，指着丁二道：“这位丁爷是苏州城的一位公子哥儿，他生性好赌，将祖传家产输得干干净净。丁爷，我说得不错吧？”
丁二颤声道：“不错……不错，原来凌公子是来追债的。请……请公子爷宽限数日，等小人翻了本，立即连本带利的奉还！”凌云道：“我的确是替人追债的。托我讨债的人有两位，一位是丁元通，一位是丁周氏！”
丁二大叫一声，瘫软在椅上，道：“你……你说什么……”
凌云哈哈一笑，道：“烈火兄，丁元通是这位丁爷的亲生父亲，得了肺病，全凭积下的几钱银子抓药续命。这位做儿子的丁爷，竟然跑去将这几钱银子全偷了出来，尽数送在赌桌上，随后不见踪影。丁二的妻子周氏为了保公公活命，到药铺中偷药被擒，送入了牢房。当夜丁元通老伯病发身亡，周氏得知之后，也在狱中一头撞死！丁爷，这是不是真的？”
丁二结结巴巴地道：“我……我又没有犯皇法，又没有杀人，我……我只是想赢些钱给我爹治病而已。”这么一说，是承认确有其事了。凌云对烈火道：“丁爷确是没有亲手杀人，不算犯了杀人罪，皇法管他不到，烈火兄，你以为如何？”
烈火道：“不孝不义，该死！”袖袍翻出，一掌向丁二劈去，他的手掌殷红如火，出掌之际，一股冰冷的罡风向四周延散，“嘭”的一声，丁二大声惨叫，身上窜起绿色的火焰。秦瑱只觉这绿火寒气森森，奇幻诡谲，犹如地狱之火。
凌云袖袍拂动，发出一股劲风，丁二的身子被他挑落窗外的湖里，哇哇的惨叫变成了呜呜低鸣，渐渐消失。孟司户与柳烟烟齐声惊呼，声音中充满了绝望和恐惧。凌云这手运柔如刚，举轻若重的上乘功夫，丝毫不比烈火的冰焰掌力逊色。他吟道：“十年练一剑，三尺曰青霜。愿饮奸邪血，不悔十年忙！”烈火道：“痛快！”斟了两碗清水，两人相对而尽。
凌云又指着柳烟烟道：“这位柳小姐所奏琵琶行，是教坊一绝。加上花容月貌，不知有多少男子为她倾心颠倒。这些男子之中，有一位叫做黄生的。”
柳烟烟本来吓得花容惨淡，听到黄生二字，昂然道：“黄生是我杀的，他对我始乱终弃，我杀了他有什么错？难道就许官府杀好人，不许平民杀坏人吗？”
凌云道：“哦，原来是这样。黄生举试不第，由你供养三年，把你的积蓄吃得精光，后来他父亲故去，他回家继承产业，却另娶妻妾，虽答应供养你，但不许你入门。这家伙是负心薄幸之徒。”顿了顿，续道，“你设计毒死他之后，又遇到了另一位有心的恩客，是也不是？”
柳烟烟说道：“是又如何？我们风尘女子，本无贞节可言，刘员外待我好，愿意纳我为妾，我也愿意侍奉他终生，难道这也有罪吗？”凌云顾左右而言他，说道：“你被黄生拋弃那段时间，心灰欲死，大病不起，幸得一个人照顾，这才挺了过来，那个人是谁啊？”
柳烟烟神色变了变，叹道：“那是胡同口的吴妈妈，她对我就像女儿一般，恩重如山，可惜她死得早，我没法子报答，唉。”凌云道：“吴妈妈年轻是做什么营生的？”柳烟烟脸色越来越坏，颤声道：“她……她，我又怎么知道，你什么都知道，你告诉我吧！”
恶人下酒
凌云摇头道：“我又不是神仙，怎么能样样俱知，正因为这样，才请柳姑娘来询问的啊。”柳烟烟暗松了口气，道：“我不知道。”凌云道：“但我认识吴妈妈的一个远房亲戚，她对我说，吴妈妈原本是做稳婆，替人接生的，也不知是真是假。”柳烟烟脸色又是一变，道：“那……那又怎样？”
余人都已瞧出，这柳烟烟除了杀死黄生之外，尚有别的重大过恶，但为何凌云一提吴妈妈的旧业她就脸色大变，却是猜想不透。
凌云缓缓道：“吴妈妈是二月份去世的吧？她死去的那晚，那位远房亲戚刚好就在。（柳烟烟呻吟一声，冷汗汩汩而下）那位亲戚说，那晚她从寒山寺酬神回来，走到门口，便听到吴妈妈大声和人说话，她是乡下妇人，怕生，连忙躲在门边。听到吴妈妈大声说：‘不成，那件事我决不会说出去，但你要我做的事，却是万万不能！’一个女子声音低低地道：‘好吧，吴妈妈，你待我恩重如山，我、我真不知如何报答才好呢。这是我亲手做的桂花莲子羹，你尝尝吧。’”
众人听到“恩重如山”四个字，不由自主望向柳烟烟。柳烟烟双眼发直，喃喃道：“这……这你怎么知道？你……你是妖怪，你是妖怪！”
凌云续道：“那位远房亲戚倚在门旁，听到吴妈妈似乎喝了几口羹汤，随即‘啪’的一声，什么碗碟被打破了。那女子低低道：‘吴妈妈，你的大恩，我只好来生再报了！那件事决不能让刘员外知道的。’接着那女子匆匆收拾了物事，从吴妈妈家中跑出，竟没发现门边有人。那位远房亲戚走进去，却见吴妈妈摔在地上，睁大了眼睛，已是出气多，入气少了。吴妈妈临终之前，说了四个字，柳姑娘，你可知道是哪四个字？”
众人都已明白，这柳烟烟多半为了什么秘密恩将仇报，毒死了吴妈妈。柳烟烟呆呆道：“是哪四个字？”
凌云道：“那四个字是，‘烟烟，孩子’。那位远房亲戚知道世态纷乱，一个市井老妪被毒死，官府睬都不来睬你，贸然报官，说不定反有一场苦头吃，于是匆匆葬了吴妈妈，连夜出城。她在城外遭逢强人，被我路过救下，对我说了此事。柳姑娘，你跟黄生缠绵日久，与他育有一子，这事除了你们二人，怕只有替你接生的吴妈妈知道吧？”
柳烟烟忽然哈哈大笑，说道：“不错，我跟那畜生确是生了一个孽种，这件事若让刘员外知道，他便不会替我赎身，纳我为妾了！所以我便毒死了吴妈妈，那又如何？”烈火道：“贪慕虚荣，毒如蛇蝎！”司马流忍不住问道：“那么你的儿子，现在又在何处？”
柳烟烟咯咯笑道：“那个孽种嘛？嘻嘻，那天我从刘府拿了十多两银子，要吴妈妈带着他远走高飞，等刘员外死后我分到遗产，再带他回来，谁知吴妈妈说拆散母子是缺德事，她决计不能做！哼，我好容易找到一个对眼的冤家，岂能再白白失去了？你问那个孽种嘛？咯咯咯，他才半岁大，眼耳口鼻就像极了他的畜生老爹，我像对付他老爹一般，对准了胸口，就那么一剪刀下去，哈哈，跟他老子一块儿，埋到了桃树底下！这样我就可以安安乐乐地做姨太太了，哈哈，好开心啊！”
凌云原本只查到她以怨报德，杀了多番接济的吴妈妈，没料到她丧心病狂，连自己的儿子也杀得下手，只见她如痴如狂地大笑道：“你们是大英雄，大豪杰，就来杀我啊，来杀我这个手无缚鸡之力的弱女子啊！”她久居教坊，深谙媚惑之道，又熟知江湖豪客的性情，果然凌云与烈火面面相觑，烈火说道：“我不杀女人。”
“你不杀女人，让我来杀！”一旁的秦瑱听得怒火填膺，拔出长剑，指着柳烟烟道，“我堂堂大丈夫杀你一个手无寸铁的女子，不免遭人耻笑，但似你这等人面蛇蝎，如何能留着再害别人？我自求无愧于心，谁要耻笑，就由得他们好了！”
柳烟烟吃了一惊，道：“你……你是无赖！”秦瑱道：“不错，我是无赖，我就是要杀了你，你奈得我何？”长剑抵在柳烟烟身前。柳烟烟张大了口，忽然身子一阵扭曲，便不再动了。
凌云探她鼻息，苦笑道：“被你吓死了！”烈火运掌一挥，将她的尸身打入湖中，又斟了一碗水，递到秦瑱跟前，道：“敬！”秦瑱见他二人惩恶锄奸，快意恩仇，心中早就激动昂扬，这当儿再也不理会水中是否有毒，举起大碗，一饮而尽。
凌云哈哈笑道：“古人有以诗下酒者，有以剑下酒者，今晚我们却以恶人下酒，痛快啊痛快！尽兴百年有几何，会须一饮三百碗！”秦瑱抢着道：“错了，不是酒，是水而已！”烈火道：“只有更醇！”
这三人一个是身负家仇的游侠剑客，一个是锦簇玉拥的贵胄少年，一个是遁迹王府的江湖怪杰，各有所为，各有所忌，相互间是敌非友，但此时对视微笑，都生出惺惺相惜的豪情。
三人又干了一碗，凌云眼光投向双龙寨主司马流，道：“司马寨主，你有什么话说？”司马流脸如死灰，起立道：“什么也不用说了，给我一个痛快吧！”凌云冷笑道：“久闻司马流劫富济贫，扶弱锄强，江湖中人提到了双龙刀客，无不竖起大拇指，赞一声好汉子。司马寨主，好汉子便须一人做事一人当，你事情做也做下了，还不敢承认？”
司马流道：“你说得对，我做也做了，怕什么认？我狼心狗肺，犯了淫戒，你今日不杀我，我也没面目再活下去！”江湖盗匪虽然毁禁犯法，但也有自己的规矩，所谓盗亦有道，绿林中的好汉就算杀人如麻，仍不失身分，但若奸淫妇女，那便终生为人不齿。先前的丁二与柳烟烟一个比一个奸恶，秦瑱早知司马流必也犯下大罪，闻言倒也不感惊异。
凌云道：“司马寨主这几个月来天天喝得烂醉如泥，意志消沉，否则以寨主的双龙刀法，小可要请你来此，非得大费周章不可。寨主可是心有愧疚吗？”司马流惨然道：“愧疚又有个屁用？司马流但求时光倒回，让我能避过了这件错事，得与三位把酒惩恶，就算顷刻即死，也不枉了。”
凌云道：“三个月前，司马寨主经过无锡杏子林，无意中撞上十余名败兵行凶，将一户举家南迁的富商屠戮殆尽，只剩下一位如花似玉的郭小姐，被众兵士按倒在地，意欲强奸。司马寨主侠义为怀，驱散了暴卒，救下那位郭小姐。”
司马流摇头道：“什么侠义为怀？唉，那位郭小姐父母双亡，十分可怜，只有一户远亲在川中，唉，真是冤孽，我自告奋勇，送她去投靠亲人，谁知道……”凌云道：“司马寨主本是仁人侠士的胸怀，可惜自制不严，酒后乱性，终于铸下了大错。”司马流长叹一声，拔出腰间钢刀，向颈中抹去。
烈火
烈火喝道：“且慢！”也是刀光暴闪，“叮”的一声，司马流手腕剧震，钢刀从中断裂，他将半截刀掷在地上，愤然道：“怎么，我自己了断也不成？”凌云道：“你死了，那位郭小姐怎么办？当日你玷污她的清白，她大哭而去，你心中含愧，不敢阻拦，后来四出寻找，却再也见不到她……”
司马流双目放光，道：“我……我以为她已经投崖死了，这么说来……”原来他心中对那位郭大小姐早就十分爱慕，现今的消沉，有一小半固是因为愧于唐突佳人，一大半却是相思难禁，蚀骨销魂，听凌云的口气，似乎郭小姐并没有死。他深知凌云神通广大，跪倒在地，“咚咚咚”叩了三个响头，哽咽道：“求凌公子示知郭小姐的所在，让司马流稍补罪愆！”
凌云道：“如果那位郭小姐的容貌变得十分丑陋，你仍愿意赎罪吗？”
司马流愣了愣，道：“你说什么？我……我只恨我自己出身卑微，不敢向她道明心事，终于积压日久，不可自持。唉，如果她肯原谅我，不管她变成怎么样，我……我都决不相负！”一条昂藏大汉当众表露这等小儿女之事，原本极其可笑，但他言辞间情真意恳，秦瑱等都不由肃然起敬。
忽听幽幽的一声叹息，司马流听到这声叹息，如耳边焦雷，铜铃般的眼睛眨也不眨，呆呆望着声音来处的阴暗角落。那丑婢从阴暗中走出，说道：“司马大哥，你又何苦这样！”司马流叫道：“是你，你果然没死！你怎么会变成这样？”他被凌云“邀请”来此，心下愤愤不平，那丑婢不动声色隐于角落，他丝毫没有留意，做梦也料想不到神牵魂系的郭小姐，竟一直在默默注视自己。
凌云叹道：“乱世之中，人人皆苦。那天郭小姐走不出多远，就被强人所掳，她为了守节，将如花似玉的容貌狠心毁伤，唉，在下只恨迟到了片刻。”司马流喃喃道：“为了守节……为了守节……”望向郭小姐，道，“是真的吗？”郭小姐两行清泪静静淌下，微微点头。她已不是处子之身，守节二字，自是对司马流而发。其实郭小姐得他相救性命，感激之余，也早就为他的豪迈刚烈所倾倒，可惜两人出身不同，一个自卑，一个忸怩，原本大好的姻缘，竟然横生波折。郭小姐一时激愤出走，心中也很不忍，刚想转头回去，却又被强人掳走。她是烈性女子，心目中已将自己当作司马流的妻子，因此宁愿自毁容颜也不从盗贼。
司马流颤声道：“是我害了你，你……你能原谅我吗？”
郭小姐又轻轻点了点头。司马流重遇心上人，又知她对己原有情意，心中既觉狂喜，又复大悲，伸手想将她搂入怀里，到中途却缩了回去。众人都看出他眼中闪动着爱恋仰慕的神色，显然是怕唐突佳人，而非嫌其丑陋。在他心中，这刀痕交错的丑女，与当日俏丽可爱的女郎实是毫无分别。
郭小姐又叹了口气，轻轻拉住他的手，道：“我已是你的人了，你……你别不要我。”至此司马流哪里还能克制，一把搂住郭小姐，叫道：“我要的！我要的！啊，我……我有没有弄痛了你？”郭小姐噗嗤一笑，道：“也不怕羞，这么多人在瞧着呢！”拉了他手，向凌云款款下跪，道：“恩公再造之德，我夫妇无以为报！”
凌云忙跪下还礼，道：“两位都是凌某敬重的人，我对司马大哥多有得罪，还请原谅！”
司马流豪兴大发，道：“我不怕羞，我再也不怕羞了，妹子，咱们现下就拜天地，请两位大侠做主婚人！”郭小姐大窘，要待拒绝，却想当初自己若对他稍露心意，许多厄难或者便不会发生，能与他劫后重逢，实是老天爷的无限眷顾，一切都由这冤家罢了。
烈火早就斟了两碗清水，道：“合卺酒！”于是两人拜了天地，再拜两位主婚人，凌云与烈火都跪下还礼，秦瑱在旁大力鼓掌。稍顷礼毕，烈火从怀中取出一只小盒子，说道：“送给新娘子。”众人鼻端闻到一股清香馥郁的气味，凌云动容道：“这是羊脂玉肤膏？”
烈火道：“不错，敷在脸上，三月可褪疤痕。”秦瑱与司马流都听过羊脂玉肤膏的名头，据说是武后登基之时，采集人形老参、百年茯苓、极品阿胶等数十种极珍贵的药物炼成，既可做起死回生的伤药用，也能驻颜滋阴，养生去病，乃是传说中的圣药，不知烈火从何处得到。
郭小姐容颜已毁，司马流虽不在意，她自己终不免郁郁，听得美貌可复，不由喜不自胜，又向烈火拜倒。烈火道：“不必！”又探手入怀，取出一柄乌鞘弯刀来，递给司马流，道，“弄断了你的刀，赔你！”
司马流接过刀来，微拔出鞘，登时精光耀眼，一股冰寒之气逸出，骇然道：“这是大侠的佩刀，怎能赠我？”烈火道：“鞘中刻有刀诀，你可练习。”江湖中人虽以行侠仗义为乐，但对自身武功之秘却瞧得极重。除非爱徒妻儿，否则旁人便偷学半招一式，也往往酿成生死血斗。交出了武功要诀，实与交出性命无异。羊脂玉肤膏虽然贵重，总是身外之物，比起佩刀刀诀，真是微不足道了。
司马流心知此人外表怪异，内心重义慷慨，说出的话，送出的东西，就杀了他的头也决无更改，自己若再推辞，反倒得罪了他，当即捧刀过顶，说道：“司马流得授神刀，习此刀诀，必定用在正道，为百姓造福，以报大侠相赠之情！”
凌云道：“拜天地之后是洞房花烛之夜，我们就不妨碍两位了，咱们就此别过！”烈火道：“我乘来的小舟，可以用。”
肝胆
司马流鉴貌辨色，知道他们另有要事处理，抱拳道：“大恩不言谢，日后若有差遣，尽管吩咐。”说着又向秦瑱一拱手，携了妻子走出舱去。
烈火瞧着两人离去，说道：“痛快！”刚才凌云出手惩治了丁二与柳烟烟两个恶人，十分快意解恨，到撮合了司马流与郭家小姐，化悲仇为喜乐，三人都感到说不出得平静宁和。凌云说道：“扬善总是强过了惩恶，无奈乱世虎狼当道，群魔乱舞。孟司户，孟大人，你可有什么感想？”
方才一幕幕峰回路转的情景，只瞧得孟司户惊心动魄，忽喜忽忧，心知以自己的作为，丁二与柳烟烟就是榜样。但他犹存挣扎之念，向烈火道：“王爷遣你来救我，你还不快动手？”
凌云道：“烈火兄，这位孟司户鱼肉乡民，草菅人命，家中积聚巨财，是附在姑苏城上的一条吸血水蛭。丁二与柳烟烟虽恶，也不过是小恶，这人却是大奸，你要维护他吗？”烈火道：“你先杀他。”
此言一出，孟司户与秦瑱都好生诧异，想不到同在政王殿前为臣，他竟如此无情。凌云神色不动，说道：“好！但这人作恶太多，不能让他一死了之。”孟司户肥大的身子瑟瑟抖动，颤声道：“烈……烈火，你要做叛徒吗？”
凌云笑道：“你贪残聚财，无非是为了吃、喝、淫、乐四道。丙辰年三月，你在虎丘山强暴一位樵夫之妻，杀其全家。丙辰年七月，你路遇徐郎中之女，紧随十里，半夜命人将她劫到府中奸污。徐郎中父女上诉申冤，反而遭你贿赂县令，将父女二人打死在狱中。丁巳年元宵节，你……”他侃侃而谈，将孟司户糟蹋妇女的恶迹一一道出，孟司户越听越惊，他奸辱女子是随性所至，有些连自己都记不得了，凌云竟然了如指掌，记录得清清楚楚。
凌云伸指凌空疾点，孟司户惨叫一声，两边腰眼中鲜血汩汩流出，被他的指力刺穿肾脏，就此绝嗣，不能人道。烈火拍手道：“好！”
凌云道：“你喜食时鲜山珍，春天步鱼烧笋，夏天松子蒸鲥鱼，秋天蟹黄灌汤饺，冬天羊髓炖鹿肝，啧啧，这一生尝尽美味。”指尖点处，孟司户又是一声惨呼，被剑气接连刺中脸上迎香、承浆、地仓三穴，舌头失去了味觉，鼻子也闻不到任何气味，不管是什么美酒美食，在他都是味同嚼蜡，吃饭喝酒再无乐趣可言，反变成负担苦事。
秦瑱本就是要寻孟司户的晦气，见他被治得苦不堪言，心中大感快慰，叫道：“孟大人的庄园坐落在太湖之滨，每日烟波浩渺，意境不凡，庄中奇石异卉，亭台楼阁，白鹤灵龟，俊僮俏婢，宛如人间仙境。以孟大人的德行，恐怕瞧上一天，得做三辈子猪狗来偿还罪孽，瞧上一年，就得做几万年的畜牲，咱们于心何忍？”
凌云笑道：“你说得是！”双指再刺，孟司户只觉双眼剧痛，心中暗叫：“好狠的小杂种，把我的眼睛也刺瞎了！”可他眼前又并非漆黑一团，眼珠完好无缺，只是瞧出去的人物景象都是灰蒙蒙的，如罩上一层浓雾，只能依稀辨出轮廓。原来凌云指上劲力拿捏得极为精准，虽刺中眼珠，却只损伤了表层的薄膜，这么一来孟司户不致变成瞎子，但视力大打折扣，纵使天堂般的苏州美景尽入他家宅院，也跟他半点儿不相干了。
惊恐中听秦瑱续道：“我还听说，孟府养了一大班伶人乐师，每夜传出靡靡之音，丝竹达旦，令人欣羡哪。”
孟司户心道：“不好！我的耳朵！”果然心念未已，双耳“嗡”的一声大响，只觉天地间空荡荡的，秦瑱说了几句话，虽闻其声，但听不清内容，接着耳鼓剧痛，却是秦瑱尖声而笑，直刺入脑中。他捂住双耳，滚倒在地。
其实秦瑱干笑两声，也并不响亮，孟司户左右耳门穴、听宫穴都被剑气震得七零八落，只须声调稍尖，就能令他耳膜剧痛。本来杀人不过头点地，零碎折磨不符侠义之道，可是孟司户跋扈残恶，渔肉乡党，作恶实在太多，三人都觉得一刀杀却实在太便宜他了。至此他眼、耳、腰、舌尽皆不残而废，纵拥万贯家财，然而食髓如嚼蜡，仙音似鬼哭，妻妾成群沦摆设，美景美人皆朦胧，他再富有十倍百倍，今后也无任何享乐可言。
烈火又斟满三碗，三人相对而尽。今夜惩奸除恶不算，还做了一回月老，缔结了一段良缘，这顿以清水代酒，以奇情为馔的宴席，当真是别开生面，前无古人，偏又豪气干云，令人不自禁地心神激荡。
烈火抹抹嘴边，向凌云说道：“动手吧！”秦瑱微微一惊，随即想到烈火终究是政王的护卫，今夜本是为救孟司户而来，如今孟司户被凌云整治得半死不活，两人之间自难善罢。方才他说“你先杀他”，那便是让凌云先杀孟司户，他再与凌云了断。这两人都是疾恶如仇，豪情盖天，指点谈笑之际，又是肝胆相照，仿如白首相知的生死之交，如今按剑对峙，秦瑱感到一阵悲凉，脱口道：“两位是好朋友，何必生死相搏？孟司户十恶不赦，烈火兄何必定要追究到底？”
烈火道：“孟司户我也想杀他久矣。此来非是为他，而是为了秦老将军。”秦瑱与凌云都是一怔，齐声道：“什么？”烈火道：“秦老是国之栋梁，我奉主公之命，护秦老周全。凌兄若绝了复仇念头，这一架便不必打了。”
秦瑱恍然大悟。他父亲秦笑侯是百中无一的将才，政王正想倚为臂助，助他开辟疆土，听到凌云登门寻仇的消息，政王自然想替秦笑侯解决强敌，以换取这位百战老将的忠诚。凌云微微一笑，说道：“父仇不能不报。我倒要问烈火兄一句，贵主上做事狠残霸道，孟司户也不过是他手里的屠刀，何以烈火兄仍要誓死效忠。”烈火道：“我欠他一命，此为之义。”凌云道：“那么我杀秦笑侯，亦为之义，上天要我生为凌沧海之子，我别无选择。”
霎时间三人相对无语。秦瑱耳边又响起父亲的话来：“你爹只是一介武夫，毕生学剑，只知剑道便是侠道，一生打滚于刀光剑影之中，朝不保夕，全凭那一点点信念支持着，不然早就自杀了。倘若背弃了侠义二字，那我这副躯壳，还剩下什么？”他忽然觉得，凌云和烈火虽然都武功高绝，不可一世，其内心却有说不出的悲苦，说不出的惶惑，说不出的寂寥！仿佛他们生于世上，就是为了一个“义”字，一个“侠”字，此外更无所依。
良久，凌云才道：“小弟早就听闻烈火兄刚直不阿，且不贪虚名，暗中做下无数侠义之事，因此冒昧设宴相邀，一解思慕，果然是见面更胜闻名。哈哈，明月原本无俗念，但映秋水三尺寒。与君三杯谋一醉，刀下断魂更无言！”
烈火道：“我也一样，进招吧！”凌云道声：“有僭了。”撮指为剑，隔桌向烈火点到。他指上剑气冲激，无形而有质。烈火五指并拢，缓缓劈出，“铮”的一声，两股内劲凌空相交，竟发出金铁之音，舱壁烛火陡暗，骎骎然天地变色。
烈火道：“豪杰之剑，绝世神功！”秦瑱记起秦笑侯曾说，凌沧海致死也不曾练成这门聚气为刃的豪杰之剑，想不到凌云却练成了。他心中怦怦乱跳，隐约觉得秦笑侯就算全力抵挡，也决敌不住这般凌厉神奇的绝世剑法。