当太阳转到黄经225度的这一天，就是“立冬”节气，在阳历大约是每年11月7日左右。立冬与立春、立夏、立秋合称四立，是个重要的节气，立冬是冬季的第一个节气，随着立冬节气的到来，草木凋零，蛰虫伏藏，万物活动趋向休止，以冬眠状态，养精蓄锐，为来春生机勃发做准备。
《月令七十二集解》说“立，开始也；冬，终也，万物收藏也。”立冬的节气有三侯，一侯水始冰（水开始结冰了）；二侯地始冻（土地开始结冻了）；三侯雉入大水为蜃。（候鸟南飞，海滩湖泊边多了些外壳和这些候鸟（野鸡类）的大蛤）。冬天阴盛而阳衰，水结冰，地冻裂，是闭塞潜藏的时候。
中医认为人秉天地之气而生，人和自然界是一个整体，自然界的变化和人的变化息息相关。中医认为人体的阳气如天上的太阳，冬季是阳光最少的季节，人体的阳气也是进入最衰弱的低谷，脏腑功能减退。祖国医学《黄帝内经.四气调神大论篇第二》说“冬三月，此谓闭藏，水冰地坼……”，并认为人在这个季节需要“早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺，此冬气之应，养藏之道也。”强调人在这个时候，晚上要早点睡觉，早晨要等太阳升起后再起床。保证充足的睡眠，有利于阳气潜藏，阴精蓄积。应该让屋子暖和，多穿衣服，务使御寒严密，阳气不受扰动。这样，就符合冬天的养生规律。
进入冬季之后，气候逐渐寒冷，人体阳气潜藏，脏腑功能减退。但这个冬季也是储藏的季节，有利于人体营养物质的吸收与储藏，因此也是进补的最好时机。这时候可以改善人体的健康状况，促进新陈代谢，强壮身体。人类没有冬眠方式来养精蓄锐，但可以在冬季补充人体所需的精微物质，来抗御严寒和调整阴阳的平衡以延长寿命。过于温热食物不可摄入过多，以防止阳气郁而化热伤了阴津，故有“秋冬养阴”的友情提示。黏硬、生冷食物虽然属阴，但不可多食，以防损伤脾阳，也不能用这种方式来“养阴”。
冬季食欲增强，食物容易吸收，因此可以选择一些脂膏食物或者动物性补品。以下是历年经常用到的食补配方，可做参考。
1、参芪乌鸡汤：乌鸡一只，党参15克（党参为平补之品，若阳虚者，可用高丽参、红参，一般6克为宜）、绵黄芪10克 当归身10克、糯米20克，料酒、生姜、食盐适量，煲汤食。适合身体虚弱者。
2、乌鸡参七汤：乌鸡一只，党参10克 当归5克 大枣5枚 生姜、料酒适量、食盐少许 （将中药与鸡同炖，熟后用鸡汤冲田七（三七）粉，每次服用6~10克， 也可以分二次服用。七岁以上即可以吃点田七，有促进生长身高的功效，如果有外伤史，鸡汤送服田七粉，（本方具有补益气血，促进身高，活血通络去伤的功效。）
3、当归羊肉汤：羊肉1斤、当归10克、黄芪50克、大枣5枚、生姜二两、白胡椒10克，料酒、食盐少许，怕羊肉膻味者可加金橘2~3枚。本方具有补血暖胃作用，可以用于脾胃虚寒，胃脘隐痛，四肢怕冷，体质虚弱者。
4、鹿茸瘦肉汤：猪腰子肉（猪腰子旁边那条薄而长的瘦肉，有些地方叫“馐肉”）三两，血鹿茸3克，如果是粉鹿茸可以用到4~5克，料酒、食盐少许。炖熟后服用。可用于阳虚怕冷、腰酸冷痛、肾阳虚性欲减退、早泄，小儿生长发育迟缓等。
以上配方均为成人用量，仅作参考。