立秋是农历二十四节气中的第十三个节气，每年阳历8月7日或8日，太阳到达黄经135度时为立秋。《历书》记载：“斗指西南维为立秋，阴意出地始杀万物，按秋训示，谷熟也。” 《月令七十二候集解》亦云：“七月节，立字解见春（立春）。秋，揪也，物于此而揪敛也。”“秋”字，拆开就是一个禾和火字，禾苗的嫩绿到现在逐步进入枯黄可“火”烧之的过程，就是一个成熟的阶段。立秋一般预示着炎热的夏天即将过去，秋天即将来临。《管子》说：“秋者阴气始下，故万物收。”从立秋这一天开始，月明风清，天高气爽，气温由热逐渐下降。我国古代将立秋分为三候：“一候凉风至；二候白露生；三候寒蝉鸣。”谚语说：“立秋之日凉风至”，认为立秋是凉爽季节的开始，这时候即使刮风，也不是夏季的闷热窒息之风；接着大地的清晨可见雾气的产生；树上的秋蝉也开始鸣叫了。
古人认为夏秋之交的立秋是由热转凉的交替时节，暑热去凉爽来，秋天开始来临。阳气渐收，阴气渐长，阴阳的消长交接期间，万物成熟，所以一直很重视这个节气，这时候的养生也就格外重要了！《素问.四气调神大论》说：“夫四时阴阳者，万物之根本也，所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门，逆其根，则伐其本，坏其真也。”
如何顺应夏秋节气变化而达到养生目的呢？祖国医学《黄帝内经.四气调神大论篇第二》的观点认为：“秋三月（秋三月指的是农历的七、八、九三个月，又分别称为首秋、仲秋、季秋），此谓容平，天气以急，地气以明,早卧早起，与鸡俱兴，使志安宁，以缓秋刑，收敛神气，使秋气平；无外其志，使肺气清，此秋气之应，养收之道也。逆之则伤肺，冬为飧泄，奉藏者少。”
古人将秋三月的时令称为“容平”，是说自然界的万物经过一个夏季的生长已趋成熟，不再繁盛地生长，处于一种丰硕、从容待收的景象。王冰注解为：“万物夏长，华实已成，容状至秋平而定也”；王玉川曰：“容，受盛之意；平，丰收之意。收获物装满容器，是谓容平。此处容平者，即丰收季节的别称。”《汉书》食贷志：“进业曰登，再登曰平，三登曰泰平”，可见“平”有丰收之义。秋天是万物成熟收获的季节，所以秋三月称为容平。这个季节，天空的风气劲急，地面景象清肃。在这个季节里，人们应当早睡早起，好像与鸡的活动规律相仿，天亮时就开始活动，天黑就入舍归宿。张志聪解释说：“……与鸡俱兴，与春夏之早起少迟，所以养秋收之气也。”《类经》认为秋季“阳和日退，阴寒日生”所以要保持神志安宁，以避免秋季的肃杀之气；同时秋季主收，人与之相应，气机逐渐肃收，因此要收敛自己的神气，不要使神志外驰，调摄精神起居，以随顺秋令的特点。否则就会损伤肺气，在冬天容易患肠道疾病。因为人体经络中的肺经与大肠经紧密相关，互为表里，被中医视为相同的系统。肺病会累及大肠，大肠有病则会影响冬天人体储存精气的功能。
虽然进入立秋节气，昼夜温差出现早晚较凉，但白天仍旧热浪袭人。这是因为“立秋”时三伏天的末伏还没到尽头（一般末伏日期在立秋后数天内），暑气尚未消失。所以，立秋之初，气温仍很闷热，特别是今年干旱少雨的天气下，首先还是要防暑降温。毕竟盛夏余热未消，暑气难消，秋阳肆虐， “秋老虎”的余威在闹腾，但总的趋势是天气逐渐凉爽。若是下雨的话，则可加速天气转凉，故谚语称：“一场秋雨一场凉。” 不过，早秋不要急于添加厚衣服，要适当地冻一冻，适时地增减薄衣服和夹衣，适应外界气候，增强身体应变抵抗力。这也就是“春捂秋冻”道理所在。老年人或者幼弱儿童抵抗力差，容易受凉，当秋季冷风吹来，早晚应适当加一些衣服，尤其是晚上睡眠时关闭窗户，胸腹盖一片小毛毯，以抵御凌晨时在睡梦中招受凉风的侵袭。
在饮食方面，即使已经立秋，但清热解暑类食品不必马上全撤除。暑气未消，还得此类食物消暑敛汗补液，增进食欲。不过，在选择食物时，不宜过于寒凉，西瓜、黄瓜要少吃，多吃可能伤及脾胃，出现腹泻腹痛等不适。也有一些人认为，立秋之后，露水比较“毒”，接触伤口容易感染和皮肤出现疖疮，一般都等太阳升起后再进山。另外，根据五行的生克规律，秋天在方位上属于西方，在五行中属于金，在人体属于肺经，在五味中属于辛味。根据五脏肺金得令主气当旺，唐代孙思邈《千金方》认为秋季：“应少辛增酸以养肝气”而减少金对木的克制之性，少吃辣椒、生葱等辛辣食物，多吃酸味果蔬，如橘子、柠檬、猕猴桃和西红柿等。由于天气少雨干燥， 此谓“秋燥”，秋燥易出现口干、唇焦、鼻燥等表现，食补最好选用一些具有滋养、润燥的平补食物，在配膳时可选用养阴润燥、生津养肺的食物，如：党参、麦冬、燕窝、百合、银耳、白扁豆、南瓜、黑芝麻、核桃、蜂蜜、香蕉、梨、柿子、菠萝等。脾胃虚弱，消化不良可选用莲子、红枣、山药。