熹烈之时，屡岁荒旱，死亡载道，民不堪命，以致流贼蜂起三秦。贼之首领百余人，大者万余人，亦有数千人者；小者千人，亦有数百人者。势小则合，势大则分，攻城略地无虚日。独李自成与张献忠称渠魁。闯贼陷秦、晋、楚、豫后，流燕京，逆天作难。八贼陷河南、江北、湖广、四川，所陷州邑奸淫掳掠，焚杀惨毒，经过之处即成丘墟，无复人烟。是时记事者有明季遗文《绥寇纪略》、《樵史》、《虎口余生纪事本末》等书，事亦颇详。惟陷庐州等处事实舛错，语言模糊而多虚伪。吾乡余瑞紫先生城陷被掳，在营半载而遁。八贼甚重之，与共食饮，晨夕聚谈，起事本末甚悉，耳闻目见丝毫不爽。先生随笔录之，文虽朴质，事咸真实。予不敢易其原稿，姑录而存之，以侔后世有志于史学之君子以备采择云尔。淝水奈村农夫郑达序。