作者：子茱
序
云湘缘醒过来，不由吓了一跳。
她站直身子，发青的月光从外面洒进来，将屋中照得鬼影幢幢，迎面立着一个狰狞的巨人，足有一丈高，正冷冷地瞪着她。云湘缘是大家闺秀，平日里笑不露齿，足不出裙，这时候却忍不住惊呼出声。
头顶“哗”地一声大响，一群漆黑的鸟儿盘旋飞舞，“吱吱”尖叫。云湘缘猜到这是大群的蝙蝠，平日里只有在仲夏之夜，她倚窗支颊，眼望庭园，呆呆地痴想，才会偶然看到那黑暗之翼自树巅飞过。
云湘缘退了几步，赫然见左右各有四个巨人俯视自己。她这才发现身处之地，已不是温香熟悉的闺房，而是一个阴森森的庙宇，那些巨人是庙中供奉的金刚神像。
头顶群蝠越飞越快，如夜魔乱舞尖笑，云湘缘抱住了头，心中一片混乱。
“这里是什么地方？我为什么会在这里？我……我是谁？”往事蓦地如潮水般涌现，无数鲜活的画面在脑海里碰撞回转，她霍地抬头，叫道，“我记起来了！我……我已经死了！”
龙玉石
记忆是很奇怪的东西。有些事明明记得很清楚，日夜不断地自我提醒，可是到得紧要临头，往往便忘得一干二净。有些事如墙上的粉字，被时光之风吹得毫无踪影，然而却连自己也不知道，那些字迹其实已经深深地刻在了她内心的石壁上。
死去的云湘缘，她首先想到的往事，居然并非临终弥留时刻，而是许多年前，大雪纷飞的那一幕。
那是十年前的腊月隆冬。树上枝桠禁不住厚重的积雪，纷纷折断，官道两旁，满是枯枝。三匹高头大马护着一辆马车，迎着风雪，轧轧驰来。三个马上客只着穿单薄的青衫，在寒风中神色自若，御车的老头儿却裹着棉祆，犹如一只大粽子，虽然如此，仍是冻得愁眉苦脸，身子瑟瑟发抖。一位瘦削的中年汉子从马车里探出头来，道：“东九叔，天气冷，你进来歇歇吧，让中富来驾车！”
东九叔喘着气道：“不用了，马儿欺生，别人赶不好的。”又有一人从车厢中探出头来，说道：“东九叔，我和马儿熟，要不我来替你一会儿？”语声清脆稚气，是个六七岁的小姑娘。东九叔满布皱纹的脸上挤出一丝笑意，哑声道：“湘缘小姐翡翠打的身子，要是被这西北风吹坏了，老东还能活吗？”
云湘缘道：“东九叔，我要和你玩炒菜吃饭，你快进来！”又转头抓着那中年汉子的手臂，道，“叔叔，你快叫东九叔陪我玩儿呀。”这汉子名叫云洛，乃湘南一带首屈一指的大商贾，云湘缘是他的侄女。云洛膝下无出，视之为掌上明珠。云湘缘童年寂寞，惟一的玩伴便是这个老马夫。东九叔的脾气执拗古怪，除了老爷，对夫人也是不甚买账，府中人大都与他不睦，也只有这痴缠娇憨的小姑娘，才能使他终年愁苦的脸上露出些微笑。
云洛方才让东九叔歇歇，不过是客气话，意示关怀下人而已，其实车厢中还有云夫人在，主仆同乘，极为不便。但小姑娘云湘缘怜惜东九叔，却是真心要他进去避寒，云洛微觉尴尬，蓦地里蹄声急响，十余匹快马从后飞速接近。
云洛喃喃道：“大雪天是谁这般赶道？”当下叫道，“中富护着马车，中元、中则，你们去瞧瞧。” 两个青年让过大车，勒马停在道旁，只见一匹漆黑的骏马闪电般驰来，明明还在十丈之外，转眼已从两人之间掠过，眼看就要撞上马车。
湘淮之间的官道，古来就不太平，这黑马来去如风，骑者决非普通的百姓。云洛从东九叔手中夺过马鞭，奋力挥出，正好绕在黑马颈上。但那黑马力气极大，受惊后四蹄加速，云洛顿时跌出马车，云湘缘抓着他的手臂，也跟着飞了起来。
云洛连忙放脱马鞭，伸手向车盖抓去，五指直插入木中，木屑飞散。不料他身形一定，一时忘了云湘缘还拽着他，竟将她甩了出去。他急忙转身，身子急射而出，追到云湘缘之后。然而云湘缘摔出之势也甚急，云洛伸出手去，离她的身子终究是差了数分。云湘缘若摔落在地，纵有积雪相垫，也非筋断骨折不可。他心中又急又悲，眼看惨剧酿成，无可挽回，黑马上的骑士忽然旋风般返身扑回，双臂伸出，把云湘缘稳稳抱住。
云洛吸了口气，落到地上，与云氏三雄同时喝了声彩。这骑士骑术身材瘦小，眉目尚带稚气，年纪不过十三四岁。
就这么一耽搁，又有十余骑追了上来，将那少年和云家大车团团围住。
这些人或衣袂飘扬，背负长刀，或兽皮搭肩，腰悬弓箭，气势汹汹。三骑排众而出，中间一个衣衫整洁的老者阴声细气地道：“怪不得风公子停步不走，原来约有高手在此。”说着目光朝云氏诸人逐一扫过。云洛见他瞳孔异光炯炯，微作紫色，心下一懔，道：“阁下是穿云手杨三枪寨主？”
老者笑道：“怒杨某眼拙，这位老弟台是？”他说话老气横秋，云洛微觉有气，沉声道：“在下姓云。”杨三枪方才远远见他纵跃飞掠，武功非同小可，脱口道：“莫非是胭脂坊的云老板？”云洛拱手道：“不敢。”
杨三枪微笑道：“嘿嘿，这可多有得罪了。”对方姓云，他外号却叫做穿云手，因此出言告罪，然而瞧他脸上神情，却没有丝毫歉意。杨三枪话锋一转，冷冷地道：“只是云老板一手八卦太极掌法虽然炉火纯青，但从来专注于生意，不牵涉到江湖纷争之中，却不知今天怎地管起咱们黑道的事儿来了？”
云洛沉吟起来。杨三枪是黑道上数一数二的好手，再看他身侧二人，左边的马脸少妇，人称欧阳七娘子，铁扇功夫非同一般；右边的猥琐道士乃是绰号千里追魂剑的青藏派高手灵鹫子。千钟山回雁寨的名头响亮，黑白两道无不忌惮三分，一半固然是因为寨主穿云手杨三枪，另一半却是来自这两个凶人。
云洛自忖自己的武功当不输于杨三枪，百招之后凭着本门悠长内劲，说不定还有取胜之机，然而云氏三雄决不是灵鹫子和欧阳七娘子的敌手。云洛系习武之人，死在刀剑之下也无可厚非，却不忍让云夫人、侄女儿和东九叔也跟着陪葬。
本来这事与己无关，只是若非自己出手阻拦，那骑黑马的少年便不致被困，何况他以德报怨，救下云湘缘，云洛要是置身事外，眼睁睁瞧着他死在群盗手上，未免太不够仗义。云洛正在进退两难，那少年风公子开口道：“杨老三，我不认识他们，你要动手，冲着小爷来便是！”他将云湘缘交在云洛怀中，翻身下马，叫道，“杨老三，你敢和我单打独斗吗？”
杨三枪跃离马背，挺身负手，横空掠过数丈之地，掠向风公子之前。旁观众人见了这等飘逸的轻功，无不喝彩。云洛更是心下暗懔：“没想到这强盗的身法也如此了得，我那八极掌是不是能克制得了他，可难说得紧了。”
那风公子不待敌人落地，便从腰间亮出一柄软剑，剑刃颤动，将杨三枪下盘裹住。杨三枪没料到他出手如此迅捷，若在平地，自可转身回避，但眼下双足尚未落地，却是无法躲闪，只得取下背后铁枪，一招“横扫千军”，护住自身。他是成名高手，近年来极少与人动手，就算动手，也从不使兵刃，刻下对着一个小小孩童居然要用铁枪救命，不禁又是恼怒，又是惭愧。
风公子并不与他兵刃相交。杨三枪只觉眼前剑光消去，背后寒风又起，风公子的身法竟也是极快。杨三枪倏地转身，心想众目睽睽下让你走过十招，教老子日后如何做人？铁枪一抖，挽出腥红色的枪花，这一枪刺出，登时雪花激扬，真气嗤嗤作响。一瞬中云洛心念电转：“这厮枪上的功夫比紫云手更厉害，我可真小觑了他。嘿，总之这风公子决计抵挡不住，我到底救他不救？”
便这么一迟疑，铁枪已刺到风公子身前，只见风公子不慌不忙，软剑“啪”地一声，紧紧贴在枪杆之上。杨三枪心下大骇，知道软剑转眼便要顺着枪杆削上来，不弃枪后退，十指便算是废了，惊怒之下全力回转枪柄，风公子一个踉跄，跌出好几步。
如此一来，云洛、灵鹫子等大行家均已瞧出风公子招数精妙，当世罕见，只是内力不及，究非杨三枪之敌。云洛剑眉微蹙，心道：“只要再过三年，不，再过两年，姓杨的便躲不过这招，这孩子姓风，使的是软剑，莫非……莫非他是……”
这时杨三枪已收起铁枪，一对肉掌上下翻飞，激斗中杨三枪踏上一步，左手出指弹在软剑剑身上，右手疾出，已按住风公子胸前膻中穴，喝道：“交出来！”
风公子闭目待死，更不答话。杨三枪狞笑道：“老子杀了你，再搜你尸身，也没什么两样。”正要运力震断他的心脉，身后劲风袭体，隐隐生痛。杨三枪右掌仍按着风公子，左掌反手拍出，与来袭者双掌相击，居然无声无息，黏在一块儿。来袭者正是云洛。
杨三枪怒道：“姓云的，要你多管闲事！”一式虎尾腿，反踢对方胸口。云洛等他足尖逼近胸前，掌上刚劲猛吐，杨三枪身不由主，向后退出半步。云洛身子一晃，将风公子拉到身后，道：“杨寨主，这就是你的不是了，龙泉剑客风少戚一生行侠仗义，是了不起的英雄好汉，你怎能为了那劳什子龙玉石，来欺负他的遗孤？”
原来那龙泉剑客风少戚在白道上名气甚大，据说剑术极为了得，行事光明磊落，无论敌友都敬他三分。半年前不知何处传出的消息，说这位大剑客偶然间得到了千古奇宝龙玉石，于是成了众矢之的。嵩山太室峰一战，风少戚死于以杨三枪为首的两湘群盗之手，然而那龙玉石却不在他身上，群盗到处搜掠，风少戚的亲友无一幸免，但龙玉石始终未曾找到。
那是江湖上好大的风波，直闹到武当、峨嵋等大派出手干预，群盗这才散去。云洛冷眼旁观，猜想是杨三枪神通广大，终于寻到了风少戚的子侄，将他追逼至此。云洛对什么龙玉石也不怎么在意，料来是罕见的金刚钻、猫眼石一类，为之赔上性命，老大不值，但敬风少戚是条好汉，却不愿他的后人遭奸邪毒手。
这时他挡在风公子前面，道：“云某素敬风大侠的为人，要替他的后辈接杨寨主高招。”杨三枪输了半招，脸上变色，冷笑道：“那是求之不得！”猱身疾上，双掌平推过来。云洛心道：“好家伙，一上来就拼内力吗？今日且让你瞧瞧八极门的神妙气功！”不退不让，也是双掌推出。谁知杨三枪忽地收掌，脚下连跨大步，绕过了他，向云湘缘直抢过去。云洛大惊，正要发掌击他背心，眼前一片寒光，却是那欧阳七娘舞动两把铁扇攻到。云洛只得放过杨三枪，凝神接招。
这边杨三枪已伸手抓向云湘缘，云氏三雄齐声吆喝，向他扑来，身法也甚是迅捷。蓦地灵鹫子挡在身前，冷冷地道：“给我退回去！”说到“去”字，剑光吞吐激闪，云氏三雄忙不迭跃开。
等云洛击退欧阳七娘，杨三枪已将云湘缘抱在手中，灵鹫子护在近侧，云洛武功再高一倍，也难以抢回侄女了。杨三枪哈哈一笑，道：“杨某实不愿与云老板为敌，若你硬要出头，咱们只有拍手走人，只是你这女儿玉雪可爱，杨某想请她去山寨中盘桓几日。”云夫人在大车中探出头来，颤声叫道：“老爷！”云洛挥挥手，神色阴晴不定。顷刻间人人屏息静立，待他思决。
杨三枪道：“云老板怎么说？”话犹未了，身侧忽然传来一声咳嗽，他霍然转身，只见旁边不知何时，站着一个糟老头儿，手上捧着一物，竟是自己的铁枪。
东方九
云洛叫道：“东九叔，你小心……”说到一半，已想到这东九叔无声无息地摘下了杨三枪背上的铁枪，场中几个一流好手竟无人察觉，如此武功，那也不必怎么小心了。东九叔五年前投入云家庄，甘为驾车的奴仆，云洛做梦也想不到，他竟是个风尘异人，不禁又惊又喜。
只见东九叔伸出食中两指，夹着枪尖，“乒”的一声，把枪头硬生生折断，手指一弹，枪头“嗤”地钻入雪地之中。这手功夫一露，杨三枪等人个个脸如死灰。东九叔随手抛去枪杆，伸出双手，道：“把小姐还来。”
杨三枪不敢违拗，将云湘缘交在东九叔手上。东九叔将小姑娘搂在怀里，转过身去，柔声哄道：“小姐不要怕，没事了。唔唔，乖，不要哭！”杨三枪微一定神，转头向灵鹫子使个眼色，灵鹫子会意，喝道：“看剑！”人如一溜青烟，剑尖刺到东九叔的后心。
这时云洛已知东九叔武功卓绝，但风公子却怕东九叔吃亏，抢上几步，挺软剑挑开灵鹫子的长剑。灵鹫子回剑反刺，两人以快打快，瞬息间交换了十余招。论剑术风公子本不输于敌人，但十余剑连绵而去，内息不继，顿时心跳气喘，出剑便即慢了。忽觉肋下一痛，却是灵鹫子的长剑已刺破衣衫，转眼要透体而入。
风公子心知无幸，想尽全力再刺一剑，但求同归于尽，谁知五指酸麻，软剑已被人夹手夺去。接着灵鹫子长声惨呼，一条臂膀连着长剑，齐肩断下。
风公子正不知所措，只听一个苍老的声音在耳边道：“孩子，你良心很好！”正是东九叔，但见他一手抱着云湘缘，一手握着软剑，脸上满是笑容。他方才倒欺而回，夺剑、斩臂，这几下电光火石，谁也没瞧清楚。
东九叔一脚将灵鹫子踢在数丈之外。杨三枪脸上阵青阵白，道：“敢问前辈尊姓大名？”东九叔道：“你师父是叫做徐开山吧？他当年在我手下走不过三十招，不知你能走几招？”
杨三枪退了一步，惊道：“你……您老人家是东方九前辈？”群盗听到东方九之名，多半不知是何人，云洛和欧阳七娘却俱是一震。原来三十年百晓寺的红尘禅师，曾将武林中的高手从一到一千，来了个大排名，其中排第九的，便是这位复姓东方的大高手。本来学武之人大都桀骜不驯，最恨别人胡乱给自己安名次，然而红尘禅师武功未臻至境，眼力见闻却极高明，对各门各派的武学渊源无所不觑，说出来的话大有分量，那排名一出来，竟无人异议。试想天下武人何止千万，能排在天下第九，那是极了不起的了，那人索性便隐去真名，改叫东方九。
杨三枪的师父徐开山也是一代宗师，生平只曾败在东方九的手上，这事江湖上未有传开。此际他听东九叔提起此事，便知这个毫不起眼的糟老头儿，竟是昔日天下第九的大高手，怪不得武功如此出神入化。况且三十年来，前面那八位高手多已逝世，如果红尘禅师再来弄个排名，这老儿只怕得再改一次名字，从东方九改成东方一了。
杨三枪自忖修为还不到师父的五成，忙道：“既然东方前辈在此，在下便拍屁股走人。那龙玉石绝世奇珍，也只有东方前辈这样的世外高人，方有资格得到。”他想东方九装成一个马夫混在云氏家中，多半也是为了龙玉石，因此有意奉承几句，不料话才说完，眼前人影一晃，已被东方九拿住胸口，全身登时酥麻。
啪啪啪啪！东方九连打了他四个耳光，怒道：“卑鄙小人！老夫出手救人，岂是另有所图！若非瞧在令师面上，今日又岂容你这厮活命？”他身法如电，进退之间，还将杨三枪的皮祆撕下了一块。
杨三枪双颊红肿，心下却更惊骇，原来他的皮祆里藏有夹层，中间垫着钢片，不惧刀枪弓箭，但东方九那一爪，连钢片也如皮革一般随手抓破，捏成一团。这份手劲，当世真不知有谁能及？
杨三枪羞惧交集，无地自容，猛听四下里又是一片惊呼，只见欧阳七娘、云洛、云氏三雄，甚至是东方九和重伤倒地的灵鹫子，都睁大眼睛盯着半空。杨三枪顺着众人的目光望去，原来他衣祆破裂，怀中揣着的鼻烟壶、碎银子、伤药等都掉了出来，其中有一片纸笺，被风吹起，在空中飘荡。
纸上画着一个菱形的图案，阳光透到纸背，图案上色彩变幻，忽明忽暗，竟无一瞬间停顿，说不出得神秘，说不出得美丽。这图案杨三枪每日要瞧好几次，此际仍是目眩神驰，不能自己。一阵西风吹来，带得纸片不住翻腾。欧阳七娘见那纸笺飘飘荡荡地向自己飞来，眼中登时射出狂热之色，一跃而起。忽然一股柔和沛然，却不可抗御的大力自旁侧涌到，将她平平推出三丈之外。欧阳七娘忙运功相抗，落地时险险摔倒，回过头来，见那纸片已被云洛握在手中。
东方九道：“这就是龙玉石的图像？”杨三枪颤声道：“不……不错，这是剑仙画痴照着画的。”剑仙画痴风庸德乃是武林中的大才子，他与风少戚是嫡系兄弟，风少戚初得龙玉石，本来无外人知晓，却是这位画痴忍不住将龙玉石画了下来，这才辗转在江湖中流传，终于酿成大风波。
那风公子听到风庸德之名，哼了一声。东方九点头道：“也只有他，才能画出龙玉石的神韵。哼哼，这画定是你从他手上夺来的，是不是？”
杨三枪低下头去。东方九叹了口气，轻声道：“嘿嘿，只是一幅画，便引得旁人你抢我夺，若是真的龙玉石，那还得了？你们都给我滚吧！”杨三枪如蒙大赦，向群盗挥挥手。风公子叫道：“姓杨的，十年之后，小爷就来找你报仇，你等着罢！”杨三枪假作不闻，率领欧阳七娘等，片刻间走得干干净净，雪地上只留下触目惊心的一条断臂。
东方九牵着风公子的手，对云洛道：“老夫昔年遭逢一件大伤心事，痛不欲生，因此投在云老板庄中避世。”云洛暗叫惭愧，忙道：“云某无礼愚昧，竟把东方老前辈当成了下人，当真该死至极！”
东方九微微一笑，道：“不知者不罪，何况这些年来有令侄女作伴，使老夫心中阴霾尽除，欠人情的反倒是我呢。哈哈，老夫瞒着贤夫妇，送了令侄女几年内力，在江湖上争强斗胜固然不行，却可保她毕生远离病疾，还望云老板恕罪。”
云洛瞧了侄女一眼，他死去的兄长不喜江湖争斗，是以临终前吩咐他不可让云湘缘习武。但这侄女儿自小到大，连咳嗽都不曾有过半声，比之学武的孩子，犹要健康强壮。云洛还道是兄长在天之灵相佑，这时方知是东方九在暗中传以内力，感激之情油然而生，叫道：“老前辈要去哪里？何不留在敝处颐养天年？这位风公子，也请一起来。”
东方九摇手道：“缘分已尽，不必强求。”挽着风公子的手，转身欲行。忽然袖袍一紧，只见云湘缘抱住了他的腰，哽咽道：“东九叔，我不要你走。”东方九豪情登去，替她轻轻拭去眼泪，微笑道：“湘缘小姐，有很多人要害这位风公子，东九叔要收他为徒，教他武功，将来就没有人可以欺负他了。你如想他被人欺负打骂，那东九叔不走好了。”
云湘缘瞧瞧风公子，又瞧瞧东方九，道：“东九叔什么时候回来？”东方九道：“十年之后的今天，我和他一起回来见你。呵呵，东九叔要喝你们俩的喜酒！”
云湘缘不明白什么叫喜酒，噘嘴道：“十年太长了，东九叔赖皮，不要我了，我不来，我不来！”东方九抱起云湘缘，喃喃道：“傻孩子，今天的雪不是昨日的雪，数十年时光，一闪即逝，待得惊觉，那些欢笑哀愁，风花雪月，都已事过变迁，难复旧貌了。”
东方九临走时说的话，云湘缘至今不明白。
目送老人和风公子远离之后，云湘缘跟随叔婶到扬州定居。二十四桥明月夜，三十万户垂杨柳。可是云湘缘神驰梦回，却总是那雪掩天边，惊心动魄的古道一隅。
开始的几年，她思念东九叔多些，对风公子只是偶然想到，后来便不一样了。年岁渐长，她懂得了很多东西。那位风公子自己在逃难，却不顾一切回马相救，是舍己为人的侠义；他明知不是灵鹫子的对手，仍出剑挑战，是虽千万人吾往矣的豪勇。更重要的是，云湘缘已懂得了什么叫“喜酒”，她开始想像，十年之后的风公子，会是什么模样？他跟着东九叔练武，怕已成为天下有数的少年英侠了吧？只不知他行走江湖，快意恩仇之际，还记不记得那个雪中的小姑娘？
“他一定会记得我的，一定会。”云湘缘心想。风公子名叫风梦棠，那是他接住云湘缘的时候，对她说的。他还趁大人们忙于争斗的时候，偷偷送了一条珠链给她，杂着金丝的红绳子，上面有七颗拇指大的滴溜溜的明珠。
“你姓云，我姓风，咱俩的姓氏真是天生一对呢。”风梦棠如此说道。
十年虽然漫长，终究还是一点一滴地过去了，雪花飘飘，腊月又至。然而命运总是弄人，东九叔没有来，风梦棠也没有来，来的是病魔，是死神──云湘缘自幼从无病痛，此时却突然得了怪病，终日昏昏沉沉，时睡时醒。云洛遍寻名医，还是束手无策，最后只得请了一位高僧，来替侄女超渡。
云湘缘最后看到的，是一位老和尚如雪的白眉，最后听到的，是婶母苦忍之下，终于崩溃而出的一声痛哭，然后她便陷入无边的黑暗之中，再醒过来，已是在这庙宇之中。
“我已死了。” 云湘缘环顾四周，荒凉昏暗。正沉吟间，庙外传来细碎的脚步声，一个女子的声音道：“道长，你说那约我们来的人，真的会是……会是他吗？”另一人冷冷道：“哼，他曾说十年之后，回来报杀父之仇，哪里会有错？风云会近年好大的声势，要灭了咱们，原只举手之劳，他迟迟按兵不动，为的便是践这十年之约。”说着两人并肩走入庙来，与云湘缘打个照面，三人都是“啊”的一声。
云湘缘认得这两人，中年妇人长脸细眉，正是欧阳七娘，那瘦小的独臂道人，却不是灵鹫子是谁？她脱口道：“啊，你们也死了？”欧阳七娘与灵鹫子见荒山破庙之中有个美貌女子，心下也是一惊。灵鹫子单手按上剑把，喝道：“你是谁？”
云湘缘道：“我是……我……唉，大家都已死了，还记着以前的事做什么，两位是几时死的？”欧阳七娘倏地伸手，在她肩上一推，云湘缘没有跟云洛学过武艺，“啊哟”一声，应手而倒。欧阳七娘摇头道：“是个疯女人。”
云湘缘道：“我才不疯呢，你……”话没说完，灵鹫子喝道：“给我滚远点儿！”云湘缘吓了一大跳，心想这恶人，死了也是恶鬼。
东方九
云洛叫道：“东九叔，你小心……”说到一半，已想到这东九叔无声无息地摘下了杨三枪背上的铁枪，场中几个一流好手竟无人察觉，如此武功，那也不必怎么小心了。东九叔五年前投入云家庄，甘为驾车的奴仆，云洛做梦也想不到，他竟是个风尘异人，不禁又惊又喜。
只见东九叔伸出食中两指，夹着枪尖，“乒”的一声，把枪头硬生生折断，手指一弹，枪头“嗤”地钻入雪地之中。这手功夫一露，杨三枪等人个个脸如死灰。东九叔随手抛去枪杆，伸出双手，道：“把小姐还来。”
杨三枪不敢违拗，将云湘缘交在东九叔手上。东九叔将小姑娘搂在怀里，转过身去，柔声哄道：“小姐不要怕，没事了。唔唔，乖，不要哭！”杨三枪微一定神，转头向灵鹫子使个眼色，灵鹫子会意，喝道：“看剑！”人如一溜青烟，剑尖刺到东九叔的后心。
这时云洛已知东九叔武功卓绝，但风公子却怕东九叔吃亏，抢上几步，挺软剑挑开灵鹫子的长剑。灵鹫子回剑反刺，两人以快打快，瞬息间交换了十余招。论剑术风公子本不输于敌人，但十余剑连绵而去，内息不继，顿时心跳气喘，出剑便即慢了。忽觉肋下一痛，却是灵鹫子的长剑已刺破衣衫，转眼要透体而入。
风公子心知无幸，想尽全力再刺一剑，但求同归于尽，谁知五指酸麻，软剑已被人夹手夺去。接着灵鹫子长声惨呼，一条臂膀连着长剑，齐肩断下。
风公子正不知所措，只听一个苍老的声音在耳边道：“孩子，你良心很好！”正是东九叔，但见他一手抱着云湘缘，一手握着软剑，脸上满是笑容。他方才倒欺而回，夺剑、斩臂，这几下电光火石，谁也没瞧清楚。
东九叔一脚将灵鹫子踢在数丈之外。杨三枪脸上阵青阵白，道：“敢问前辈尊姓大名？”东九叔道：“你师父是叫做徐开山吧？他当年在我手下走不过三十招，不知你能走几招？”
杨三枪退了一步，惊道：“你……您老人家是东方九前辈？”群盗听到东方九之名，多半不知是何人，云洛和欧阳七娘却俱是一震。原来三十年百晓寺的红尘禅师，曾将武林中的高手从一到一千，来了个大排名，其中排第九的，便是这位复姓东方的大高手。本来学武之人大都桀骜不驯，最恨别人胡乱给自己安名次，然而红尘禅师武功未臻至境，眼力见闻却极高明，对各门各派的武学渊源无所不觑，说出来的话大有分量，那排名一出来，竟无人异议。试想天下武人何止千万，能排在天下第九，那是极了不起的了，那人索性便隐去真名，改叫东方九。
杨三枪的师父徐开山也是一代宗师，生平只曾败在东方九的手上，这事江湖上未有传开。此际他听东九叔提起此事，便知这个毫不起眼的糟老头儿，竟是昔日天下第九的大高手，怪不得武功如此出神入化。况且三十年来，前面那八位高手多已逝世，如果红尘禅师再来弄个排名，这老儿只怕得再改一次名字，从东方九改成东方一了。
杨三枪自忖修为还不到师父的五成，忙道：“既然东方前辈在此，在下便拍屁股走人。那龙玉石绝世奇珍，也只有东方前辈这样的世外高人，方有资格得到。”他想东方九装成一个马夫混在云氏家中，多半也是为了龙玉石，因此有意奉承几句，不料话才说完，眼前人影一晃，已被东方九拿住胸口，全身登时酥麻。
啪啪啪啪！东方九连打了他四个耳光，怒道：“卑鄙小人！老夫出手救人，岂是另有所图！若非瞧在令师面上，今日又岂容你这厮活命？”他身法如电，进退之间，还将杨三枪的皮祆撕下了一块。
杨三枪双颊红肿，心下却更惊骇，原来他的皮祆里藏有夹层，中间垫着钢片，不惧刀枪弓箭，但东方九那一爪，连钢片也如皮革一般随手抓破，捏成一团。这份手劲，当世真不知有谁能及？
杨三枪羞惧交集，无地自容，猛听四下里又是一片惊呼，只见欧阳七娘、云洛、云氏三雄，甚至是东方九和重伤倒地的灵鹫子，都睁大眼睛盯着半空。杨三枪顺着众人的目光望去，原来他衣祆破裂，怀中揣着的鼻烟壶、碎银子、伤药等都掉了出来，其中有一片纸笺，被风吹起，在空中飘荡。
纸上画着一个菱形的图案，阳光透到纸背，图案上色彩变幻，忽明忽暗，竟无一瞬间停顿，说不出得神秘，说不出得美丽。这图案杨三枪每日要瞧好几次，此际仍是目眩神驰，不能自己。一阵西风吹来，带得纸片不住翻腾。欧阳七娘见那纸笺飘飘荡荡地向自己飞来，眼中登时射出狂热之色，一跃而起。忽然一股柔和沛然，却不可抗御的大力自旁侧涌到，将她平平推出三丈之外。欧阳七娘忙运功相抗，落地时险险摔倒，回过头来，见那纸片已被云洛握在手中。
东方九道：“这就是龙玉石的图像？”杨三枪颤声道：“不……不错，这是剑仙画痴照着画的。”剑仙画痴风庸德乃是武林中的大才子，他与风少戚是嫡系兄弟，风少戚初得龙玉石，本来无外人知晓，却是这位画痴忍不住将龙玉石画了下来，这才辗转在江湖中流传，终于酿成大风波。
那风公子听到风庸德之名，哼了一声。东方九点头道：“也只有他，才能画出龙玉石的神韵。哼哼，这画定是你从他手上夺来的，是不是？”
杨三枪低下头去。东方九叹了口气，轻声道：“嘿嘿，只是一幅画，便引得旁人你抢我夺，若是真的龙玉石，那还得了？你们都给我滚吧！”杨三枪如蒙大赦，向群盗挥挥手。风公子叫道：“姓杨的，十年之后，小爷就来找你报仇，你等着罢！”杨三枪假作不闻，率领欧阳七娘等，片刻间走得干干净净，雪地上只留下触目惊心的一条断臂。
东方九牵着风公子的手，对云洛道：“老夫昔年遭逢一件大伤心事，痛不欲生，因此投在云老板庄中避世。”云洛暗叫惭愧，忙道：“云某无礼愚昧，竟把东方老前辈当成了下人，当真该死至极！”
东方九微微一笑，道：“不知者不罪，何况这些年来有令侄女作伴，使老夫心中阴霾尽除，欠人情的反倒是我呢。哈哈，老夫瞒着贤夫妇，送了令侄女几年内力，在江湖上争强斗胜固然不行，却可保她毕生远离病疾，还望云老板恕罪。”
云洛瞧了侄女一眼，他死去的兄长不喜江湖争斗，是以临终前吩咐他不可让云湘缘习武。但这侄女儿自小到大，连咳嗽都不曾有过半声，比之学武的孩子，犹要健康强壮。云洛还道是兄长在天之灵相佑，这时方知是东方九在暗中传以内力，感激之情油然而生，叫道：“老前辈要去哪里？何不留在敝处颐养天年？这位风公子，也请一起来。”
东方九摇手道：“缘分已尽，不必强求。”挽着风公子的手，转身欲行。忽然袖袍一紧，只见云湘缘抱住了他的腰，哽咽道：“东九叔，我不要你走。”东方九豪情登去，替她轻轻拭去眼泪，微笑道：“湘缘小姐，有很多人要害这位风公子，东九叔要收他为徒，教他武功，将来就没有人可以欺负他了。你如想他被人欺负打骂，那东九叔不走好了。”
云湘缘瞧瞧风公子，又瞧瞧东方九，道：“东九叔什么时候回来？”东方九道：“十年之后的今天，我和他一起回来见你。呵呵，东九叔要喝你们俩的喜酒！”
云湘缘不明白什么叫喜酒，噘嘴道：“十年太长了，东九叔赖皮，不要我了，我不来，我不来！”东方九抱起云湘缘，喃喃道：“傻孩子，今天的雪不是昨日的雪，数十年时光，一闪即逝，待得惊觉，那些欢笑哀愁，风花雪月，都已事过变迁，难复旧貌了。”
东方九临走时说的话，云湘缘至今不明白。
目送老人和风公子远离之后，云湘缘跟随叔婶到扬州定居。二十四桥明月夜，三十万户垂杨柳。可是云湘缘神驰梦回，却总是那雪掩天边，惊心动魄的古道一隅。
开始的几年，她思念东九叔多些，对风公子只是偶然想到，后来便不一样了。年岁渐长，她懂得了很多东西。那位风公子自己在逃难，却不顾一切回马相救，是舍己为人的侠义；他明知不是灵鹫子的对手，仍出剑挑战，是虽千万人吾往矣的豪勇。更重要的是，云湘缘已懂得了什么叫“喜酒”，她开始想像，十年之后的风公子，会是什么模样？他跟着东九叔练武，怕已成为天下有数的少年英侠了吧？只不知他行走江湖，快意恩仇之际，还记不记得那个雪中的小姑娘？
“他一定会记得我的，一定会。”云湘缘心想。风公子名叫风梦棠，那是他接住云湘缘的时候，对她说的。他还趁大人们忙于争斗的时候，偷偷送了一条珠链给她，杂着金丝的红绳子，上面有七颗拇指大的滴溜溜的明珠。
“你姓云，我姓风，咱俩的姓氏真是天生一对呢。”风梦棠如此说道。
十年虽然漫长，终究还是一点一滴地过去了，雪花飘飘，腊月又至。然而命运总是弄人，东九叔没有来，风梦棠也没有来，来的是病魔，是死神──云湘缘自幼从无病痛，此时却突然得了怪病，终日昏昏沉沉，时睡时醒。云洛遍寻名医，还是束手无策，最后只得请了一位高僧，来替侄女超渡。
云湘缘最后看到的，是一位老和尚如雪的白眉，最后听到的，是婶母苦忍之下，终于崩溃而出的一声痛哭，然后她便陷入无边的黑暗之中，再醒过来，已是在这庙宇之中。
“我已死了。” 云湘缘环顾四周，荒凉昏暗。正沉吟间，庙外传来细碎的脚步声，一个女子的声音道：“道长，你说那约我们来的人，真的会是……会是他吗？”另一人冷冷道：“哼，他曾说十年之后，回来报杀父之仇，哪里会有错？风云会近年好大的声势，要灭了咱们，原只举手之劳，他迟迟按兵不动，为的便是践这十年之约。”说着两人并肩走入庙来，与云湘缘打个照面，三人都是“啊”的一声。
云湘缘认得这两人，中年妇人长脸细眉，正是欧阳七娘，那瘦小的独臂道人，却不是灵鹫子是谁？她脱口道：“啊，你们也死了？”欧阳七娘与灵鹫子见荒山破庙之中有个美貌女子，心下也是一惊。灵鹫子单手按上剑把，喝道：“你是谁？”
云湘缘道：“我是……我……唉，大家都已死了，还记着以前的事做什么，两位是几时死的？”欧阳七娘倏地伸手，在她肩上一推，云湘缘没有跟云洛学过武艺，“啊哟”一声，应手而倒。欧阳七娘摇头道：“是个疯女人。”
云湘缘道：“我才不疯呢，你……”话没说完，灵鹫子喝道：“给我滚远点儿！”云湘缘吓了一大跳，心想这恶人，死了也是恶鬼。
风梦棠
灵鹫子横了她一眼，道，“乖乖的一边去！”云湘缘走到角落里，抱膝坐下。只见欧阳七娘捡些柴枝，生起火来，她与灵鹫子两人都神色肃然，似乎满怀心事，不时向门口张望。
云湘缘心想：“他们不知在等谁？难道是等杨三枪？难道杨三枪也死了？嗯，一定是风大哥杀了他。”想到苦候风公子十年，到头来却阴阳永隔，不由眼泪潸然而下，低声哽咽。欧阳七娘道：“道长，你说，你说他会不会杀我们？”灵鹫子很是不耐，道：“我又不是他，问我有什么用！”
欧阳七娘道：“不会的……他不会杀我们。当年太室山一战，你我俱不在场，寨主又失踪多年，他……他是侠义道，自不会迁怒旁人……然则却又为何相约到此？嗯嗯，他一定是想打听寨主的下落。道长，你可有寨主的消息？”灵鹫子道：“没有！”
云湘缘越听越奇，怎么欧阳七娘口中的“他”，不是杨三枪，反而像是风梦棠？难道风梦棠居然死了？想到这里，云湘缘再也忍耐不住，起身道：“欧阳婶婶，灵鹫子道长，你们所说的那人，是不是风梦棠？”
欧阳七娘与灵鹫子闻言，脸现惊异之色，霍地站起。正在这时，一个清朗的声音道：“灵鹫子、欧阳七娘何在？”欧阳七娘脸色再变，道：“我们在此，风公子别来无恙？”那人答道：“托福。”庙中三人但听风声响处，门坎前已多了一个青衫蓝巾、负剑卓立的英伟男子。云湘缘低呼一声，瞧这男子的五官，依稀便是昔日雪地中的少年。却见他目光射来，厉芒逼人，如同实质，云湘缘一懔，低下头去，在心里狂叫道：“我又见到他了！我又见到他了！”
欧阳七娘道：“你今日约我们来此，是要算旧账的？”风梦棠微露讶色，道：“你说什么，是你们约我来的啊！”灵鹫子抽出长剑，喝道：“你要报仇雪恨，这就动手便是！”
风梦棠哈哈一笑，身子晃处，已欺到灵鹫子身前。灵鹫子挺剑钻刺，风梦棠倏地化掌为指，一招“鳌头夺珠”，食中两指已按到他眼皮上。灵鹫子危急中使个铁板桥，身子仰倒。风梦棠又是一笑，顺势勾拿，将他手上长剑夺了过来。
风梦棠两指按在剑刃上，“乒”的一声，将剑头拗断，这正是当日东方九折断铁枪的手法。他将断剑抛出，灵鹫子呆呆接住，脸色难看至极。风梦棠冷冷道：“我要出手杀你二人，用得着使诡计吗？”灵鹫子手持断剑，道：“是、是……”突然抢到云湘缘身侧，挺剑架在她颈中，狞笑道，“姓风的，你看看她是谁？”
风梦棠微一愕然，随即仔细打量起云湘缘来，惊道：“湘缘妹妹，是你吗？”云湘缘见他终于认出自己，眼泪早已夺眶而出，哽声道：“风大哥！”想扑上前，却被灵鹫子断剑相阻。
灵鹫子初见云湘缘，就觉得她面目依稀相识，待云湘缘叫出两人名号，心下更无怀疑，冷不防出手将她制住。这时他冷笑道：“姓风的，你要她死，还是要她活？”
风梦棠淡然道：“你放了她，风某毕生不再与你为难。”灵鹫子道：“贫道一条贱命，如何比得云小姐千金之躯，公子开价未免太低。”风梦棠双眉一轩，道：“那你要怎样？”灵鹫子嘿嘿一笑，一字一顿地道：“我要龙玉石！” 风梦棠沉下脸来，道：“龙玉石不在我身上，你随我回去取吧。”
云湘缘急叫道：“风大哥，不能给他！”风梦棠向她瞪了一眼，双拳紧握，半晌终于伸手入怀，颓然道，“好吧，给你就给你！”灵鹫子睁大眼睛，瞧着他的手从怀缓缓探出来，蓦地里寒光激闪，灵鹫子摔倒在地，抽搐几下，便不动了。原来风梦棠以两指挟住剑尖，伸手到怀里，灵鹫子以为拿出来的是龙玉石，他却趁机掷出剑尖，射穿灵鹫子的喉咙。这一下出手快如闪电，却也险如累卵，灵鹫子临死时若断剑一拖，云湘缘不免要为他陪葬。
风梦棠转向欧阳七娘，见她呆望着灵鹫子的尸体，便道：“你还留着干什么？也想要那龙玉石吗？”欧阳七娘如梦初醒，快步走到门口，风梦棠忽又喝道：“站住！”欧阳七娘愕然回头，风梦棠左手微扬，“嗤嗤”两声，两粒石子分别嵌入她左右肩贞穴。欧阳七娘只觉肩窝刺痛难当，双臂劲力瞬间散得一干二净。
风梦棠道：“你是杨三枪的得力臂助，原本该死，但念在当日你并未参与太室山一战，姑且只废你双臂。若见到杨三枪，便替我告诉他，当年追杀我爹的七十六人，便只剩下他仍未授首，让他好好保养颈上的狗头，我不日来取！”
欧阳七娘忍痛咬牙，快步离去。风梦棠冷哼一声，回过头来，顿时满脸笑容，道：“湘缘，你真是我的湘缘妹妹吗？”见云湘缘茫然不答，又叫了两声，她才疑惑地道：“你……你真的是风大哥？”风梦棠杀灵鹫子，废欧阳七娘，出手雷厉风行，自有一股霸者之气，云湘缘霎时之间，竟对他生出无以形容的恐惧。
风梦棠走近几步，笑道：“你姓云，我姓风，咱俩的姓氏真是天生一对呢。”这正是十年前他曾说过的话，云湘缘扑入他怀中，抽抽噎噎地哭了起来。风梦棠轻拍她背脊，说了许多安慰的话，这才哄得她破涕为笑。
两人手牵着手，走出破庙。云湘缘方才听他与欧阳七娘的说话，已知他们都没有死。她心道：“看来死的只有我，一定是老天爷可怜我对风大哥的思念，故意让我回魂的。”云洛夫妇笃信佛教，她自幼受耳濡目染，也坚信灵魂鬼神之说。云洛与扬州禅智寺的一位高僧交好，云湘缘依稀记得，自己临终之前，这位高僧便守候在侧，难道就是他所施的法？
忽听风梦棠低声唤道：“湘缘，湘缘。”她强笑道：“什么？”风梦棠道：“湘缘，你怎么会来找我的，又怎知道我在这儿？”云湘缘不愿他伤心，支吾道：“我……我也不知道，一觉睡醒，便在这破庙里，接着欧阳七娘和你便接连来了。”风梦棠脸上闪过极古怪的神色，道：“上马吧！”
两人共乘一骑，傍晚来到钱塘江畔，风梦棠雇了一艘小船渡江，两人并骑进得涌金门，来到一座朱门大宅之前，已是明月当空了。
门前四名劲装汉子抢上行礼，口称总堂主，风梦棠只点点头，径直与云湘缘进门。云湘缘见这宅子极大，比之云家庄更要气派。思忖间来到一个大厅上，厅中烛火明亮，坐了六七人，见到两人，都站起身来，齐声道：“总堂主回来了。”
云湘缘见这些人有老有少，有男有女，一个老翁长须白眉，怕有七八十岁年纪，众人里以他的声音最为洪亮。一位少女眉清目秀，然而衣衫不整，半边雪白的肩膀露了出来。还有一个胖大头陀，胸前竟挂着一串头骨做的念珠。
风梦棠对她低声道：“你去里面坐坐。”说罢召来一名丫环，带她到内室坐下，奉上香茗。云湘缘心中怔忡不定，但觉日夜思念的风梦棠虽在近侧，却又似远在天涯，比以往的任何一刻，都要远，远得多。
只听外面厅中，那些江湖人物向风梦棠报告会中事务。这些人中气充沛，云湘缘听得清清楚楚，不是哪个帮派对我会不敬，属下已率弟兄将之剿灭，便是何处山寨奸淫掳掠，属下请总堂主批准替天行道。云湘缘想起破庙之中，欧阳七娘说风云会近年好大的声势云云，瞧来风梦棠竟是总堂主。“风云会……风云会，他把自己创立的帮派命名‘风云’，那么在他心中，是想着我的。”念及于此，云湘缘又觉得甚是甜密。
接下来风梦棠又说了几句话，几位舵主同时告辞。不多时脚步声响，风梦棠走了进来，捧着一只托盘，盛了四色精美小菜，还有一只碧玉酒壶，两只翡翠杯子。
房中登时春意融融。两人边用膳，边说些旧事。风梦棠不时提起当日雪地中的情景，问她还记不记得，后来为她斟了半杯酒，笑吟吟地道：“湘缘妹妹，你说从不喝酒，可是咱们的喜酒，你喝不喝？”
云湘缘俏脸飞红，低头道：“我不来，你取笑我。”听到“喜酒”两字，又道，“对了，风大哥，东九叔他还好吗？”风梦棠斜眼相睨，脸上神色似笑非笑，道：“你到现在才想起他老人家吗？”
云湘缘微觉愧疚，重逢以来，偶尔想到东九叔，但全副心思都放在风梦棠身上，此际儿时的旧事浮上心头，道：“风大哥，你快带我去见东九叔吧！”风梦棠微笑道：“告诉我，在你心目中，风大哥和东九叔，谁更重要些？”
云湘缘沉吟片刻，道：“风大哥，我从小没有了爹娘，叔叔和婶婶都很疼我，但我知道，我终究不是他们亲生的，就算他们把我搂在怀里，我也总是战战竞竞。可是，东九叔就不一样了，和他在一起的时候，我觉得他就在我身边，离得很近很近，我知道，在世上他最在乎的，便是我。”
风梦棠哼了一声，并不答话。云湘缘续道：“因此，我也觉得很对不起他老人家，他最在乎的是我，可是我最在乎的，却不是他。”风梦棠问道：“那你最在乎的是谁？你叔叔？你婶婶？”
云湘缘低下头去，声如蚊蚋：“他们待我也好，但反而不及东九叔亲近……你……你真是个傻瓜。”
风梦棠轻轻托起她的脸，笑道：“你真以为我是傻瓜吗？”两人的嘴唇离得极近，险险就要碰上，云湘缘又是甜密，又是害怕，一张俏脸羞得通红，烛火映照之下，当真是人比花娇，不可方物。风梦棠道：“啧啧，这样的姿色，也算是上上等的了，可惜，可惜。”
云湘缘
云湘缘听他称赞自己美貌，虽然语调十分轻浮，仍忍不住芳心窃喜，笑道：“可惜什么？”风梦棠倏地沉下脸，冷冷道：“可惜你命不久矣。”说罢猛地一推，云湘缘不由自主跌坐在椅上，只觉心口一痛，胸前已被一柄长剑抵住。她惊道：“风大哥，你干什么？”
风梦棠道：“到这时候，你还要假装吗？”长剑往前微微一送，刺破衣衫，透入肌肤，登时渗出鲜血。云湘缘痛哼一声，道：“你在说什么？”心中暗道：“莫非风大哥知道我是鬼？唉，就算我是鬼，又怎么会害他？”
却听风梦棠冷笑道：“嘿嘿，云湘缘爽朗明丽，心地善良，又怎么会像你这样，矫揉造作，令人作呕！”云湘缘越听越奇，道：“风大哥，你在说什么？我就是云湘缘呀。”风梦棠沉声道：“七日之前，扬州云家庄传出丧报，云洛庄主的侄女儿云湘缘急病身故，你若是真的云湘缘，那死去的又是谁？”说到这里，声带哽咽，显然伤心已极。
云湘缘凄然道：“风大哥，既然你已知道，我也不必瞒你，其实我确实已经死了，只因太过思念你，所以还魂前来相见，到底是怎么回事，我……我自己也不甚明白……”风梦棠微微一怔，随即哈哈大笑，森然道：“小姑娘，风某本不屑向女子动手，只因指使你骗我的那人，是风某的杀父大仇，你再不招出那人的所在，莫怪风某辣手无情。”
云湘缘又是好气，又是好笑，风梦棠竟将自己当作了杨三枪的手下，暗道：“我第一眼瞧见他，就认定他是风大哥，他却由始至终，没有认出我来。”想到这里，却又感到莫名的悲凉，说道：“风大哥，你……你仔细瞧瞧我，到底是不是十年之前，那雪地之中的小女孩？你送我的那串……啊！”忽觉左掌一阵钻心的剧痛，抬起手来，只见鲜血泉涌而出，一根食指竟已被齐掌削去，她身子晃了晃，登时痛得昏了过去。
紧接着脸上一片冰凉，却是被风梦棠以冷水浇醒，只见他双目血红，射出凶狠至极的光芒，便如一头疯狂的野兽，咬牙道：“说，杨三枪在哪里？”
云湘缘无力地摇了摇头，只觉右掌也是一阵剧痛，却是风梦棠提起剑来，又斩断了她右手食指。她大叫一声，这次却没有昏倒，迷迷糊糊的，风梦棠冰冷的声音又在耳边响起：“杨三枪藏在什么地方？”云湘缘道：“我……我不知道。风……风大哥，你去找东九叔来，你认不得我，他一定会认出我的。”
风梦棠脸色微变，冷笑道：“很好，你要见东九叔？我成全你！”说罢拍了拍手，两个风云会会众走了进来，风梦棠道：“带这位姑娘去见东方九爷。”
两个会众同时脸露讶色，似乎觉得总堂主的命令极不合常理。风梦棠招手让那人走近，在他耳边轻轻说了几句，随后道：“快去吧。”两人将云湘缘抬了出去。
云湘缘双指剧痛，眼前光影闪动，被拖行良久，最后摔在一个黑黝黝的室中。只听身后“砰”的一声，铁门关闭，接着一个沙哑的声音道：“这人是谁？”云湘缘本来昏昏沉沉，听到这声音，却不缔平地惊雷，眼泪泉涌而出，张口欲语，但觉喉头哽住，只能发出“嗬嗬”的怪声。
那会众在门外道：“回禀东方大侠，这女子姓云，名湘缘，是总堂主送给大侠的礼物。”虽口称“大侠”，然而语气冷淡，毫无尊敬之意。那人似是一震，身上“当当”作响，道：“什么？云湘缘？”那会众道：“不错，总堂主开恩，让二位好好聚聚。”说罢便走了开去，闭门之声接连响起，竟是个多重禁锢的牢室。
四周漆黑，惟头顶一个个小小的天窗，有些许月光洒进，但平望眼前，仍是伸手不见五指。云湘缘觉得身前那人的呼吸越来越粗重，便如野兽似的，甚是可怖。她颤声说道：“九……九叔，你是东九叔？”
那人冷冷道：“你是谁？叫什么名字？是姓风的小子派你来的？”
云湘缘听这苍老的声音，分明就是东方九。雪地离别时的情景仍历历在目，当时他说要收风梦棠为徒，怎么反被风梦棠关在这里？云湘缘见他与风梦棠一般，也疑心自己不怀好意，世上两个最亲的人同时如此，登时心如刀绞，大哭起来：“我什么也没有做错，为什么你们都这样对我？早知如此，就由我死去好了，何必让我活过来受苦？”
痛哭良久，东方九始终不加理睬。云湘缘断指处又疼了起来，忽听东方九嘿嘿两声冷笑，她心中一震：“风大哥不由分说，便斩断了我的手指，东九叔认定我是坏人，只怕也想打死我。唉，风大哥送我的珍珠炼，我可一直带在身上，方才不及取出，不然他非相信我不可。却有什么办法，可以让东九叔也相信我？”
东方九又道：“喂，小姑娘，你到底是谁？为什么要冒充我的小湘缘？哼，你回去告诉姓风的逆徒，老夫决不会上他的当，想得老夫的凝雾天空心法，却是老猫闻咸鱼，休想啊休想！”
东方九在这牢室之中呆久了，光线虽弱，仍旧瞧得清清楚楚，见那女子蜷缩在门边，一动不动，心下更增恼怒。他数年前遭了风梦棠的暗算，双足双手都被铁链铁球缚住，栓在铜壁之上，空有一身神功，却无法施展。此际想起年轻时叱咤风云，武功排到天下第九，那是何等的风光快意，只因爱徒背叛，险些送了性命，后来虽手毙逆徒，自己却也心灰意懒，投在云洛门下当个马夫，终日与马匹为伴。十年前见风梦棠侠义心肠，根骨奇佳，这才又动了收徒的念头，谁知又落得如此下场，如今连一个小小的女子都对付不了。他越想越气，只觉胸中真气鼓荡，无处渲泄，全身经脉不住向外膨胀，整个人似要炸成碎片。
东方九知道这是走火入魔的迹象，连忙气守丹田，竭力收束如脱缰野马的游走真气。他内力之强，几可算是当世第一，正因如此，一旦气息走岔，便如暴洪河决千里堤，极难纳入正轨。当即运起独门凝雾心法，抱元守一，不多时将大半内息都导入气海，只有手少阳肺经尚有几丝余劲，仍在翻腾抗拒。
正在这时，忽见云湘缘站起身，摇摇晃晃地向他走来。东方九心下大骇，他此刻行功到了紧要关头，毫无抵抗之力，若被她在要害处打上一拳，击散凝聚的真气，自己武功再高十倍，也须立时了帐。他心神受激，丹田气海便又翻动起来，连忙将全身内劲运到右掌之上，打算待那女子走近，便一掌送了她性命，纵然因此而使内息猛泄，大伤元气，却也顾不得了。
云湘缘听东方九说着说着，忽地喘息甚急，还道他年老体弱，又在这暗牢之中受尽折磨，生了急病，想瞧瞧他病得如何。她挨到东方九身边，黑暗中只瞧见一个轮廓，正在微微发抖，想起儿时的相聚，不由悲从中来，俯身道：“东九叔，你没事吧？”与此同时，她顶心猛地剧痛，随即听到东方九“咦”的一声，头顶疼痛消去，代之而起的却是一股热气传入身体，霎时间全身如被火烧，说不出的难过。她大吃一惊：“东九叔要杀我！”想缩身后退，但头顶被东方九的掌心牢牢吸住，热气一波一波，不住传至，云湘缘张开口来，却喊不出声，只觉热气终于传尽，一丝冷风却又钻入体内，登如置身冰窖，冷得牙关答答相扣，她再也支持不住，四肢一软，不醒人事。
也不知过了多少时候，她睁眼醒来，不由吓了一跳。本是漆黑难辨的牢室，陡然间光亮了许多倍，只见眼前一个瘦小的身子倒卧，身上戴着比手臂还要粗的铁链，白发散乱，奄奄一息，正是阔别了十年的东九叔。
云湘缘连忙跳起身来，这一跳直蹿起十尺高，险些便碰上牢顶，落地却稳稳的，只觉得左半身一股凉意游走，右半身却热气滚滚，但不论冷暖，都是十分的舒服受用。
未几东方九醒过来，长叹道：“想不到我东方九纵横一世，到头来栽在两个乳臭未干的小娃娃手里，罢了罢了，求你给我一个痛快吧。”原来方才他见云湘缘俯下身来，似要加害，当即一掌按在她头顶百会穴上，正要吐劲毙敌，耳中听到云湘缘说道：“东九叔，你没事吧？”语音柔转，婉然便是十年前那娇憨的小女孩。电光火石之间，东方九转过一个念头：“难道她真是湘缘？”微一犹疑，掌力自然收回。
仓猝间收劲，便如将那掌力回击自身，胸口登时气血翻腾，好不容易收束在气海的内息终于决堤而出，再也把持不住。他心中暗叹，只得闭目待死，谁知内息稍一流转，忽然从掌心飞速泄走。东方九暗叫侥幸，他全身经脉都在抵抗失控的内力，本来不免被激得经断脉裂，但他掌心正与云湘缘的百会穴相触，那股内力便如掩堤之水，忽然找到了渲泄口，尽数涌入云湘缘体内。
东方九逃得性命，随即又觉不妙，内力如瀑布飞落九天，直泻入云湘缘这个“池”中，全然无法阻拦，只消过得片刻，他全身内力都要散得干干净净。他这一惊比方才更甚，奋力抽回手掌，但已觉空空荡荡，全身无处着力，昏了过去。到他醒来，却见云湘缘好端端的，知道自己苦练了数十年的精纯内功，大半已到了她体内。只是那股内力强悍无比，涌入云湘缘的百会穴，居然没有冲断她的诸穴百脉，却是一奇，霎时间满腹苍凉。
云湘缘道：“九叔……九叔，你真认不出我了吗？我是湘缘呀！”
东方九这时离近了，见她眉目之间，果然颇有昔日那小女孩的影子，但他不信风梦棠会如此好心，真的让云湘缘来相见，摇头道：“你吸走了老夫的七成内力，虽然功力大进，但若无本门凝雾天空心法调合疏解，不出三个月，便要经脉胀裂而死……”
却听云湘缘轻轻哼道：“东江的船儿，西江的水，北边的鸟儿，南边来。我有红颜暮已老，却笑明珠瞬成灰。方怜青舟去不还，犹待伊人他朝返。”
这首小令是东方九年幼之时，为情所困之作，昔日在云家庄养马，每逢星月清朗，往事涌上心头，便随口哼了出来。云湘缘在旁听着，渐渐也学会了。他是江南海宁一带的土村人氏，常把“白”字读成“薄”，与“老”字押韵，此时云湘缘曼声吟来，音调顿挫，与自己所唱更无二致，那老、白二字，也全然是乡土口音，眼前女子若是伪装，虽可从真的云湘缘处逼问这小令，但唱调决无这般准法。东方九心神激荡，犹不敢轻忽，道：“当年在云家庄的时候，我最爱喝什么酒？”
云湘缘摇头道：“东九叔从来不喝酒。”至此东方九更无怀疑，一把抱住云湘缘，哽声道：“湘缘小姐，你真是我的湘缘小姐，我的湘缘孩儿！”
恩将仇报
云湘缘搂着他的脖子，也哭了起来，想起风梦棠的自以为是，又悲又气，然而在这世上，终于还是有人相信了自己。
这时天色微明，天窗之外传来清脆的鸟语。云湘缘和东方九坐在地上，互道别来所历。云湘缘说到自己死而重生，重遇风梦棠，却又遭到误会的经过，东方九连连摇头，道：“不可能，不可能，你分明是个活人。这其中定有隐情，你叔叔云洛这几年可好？”
云湘缘黯然道：“叔叔自从和你们分别之后， 变得神不守舍，连生意也不做了，庄中事务，也尽数交给云氏三雄处理，自己整天躲在房中，呆呆出神。这些年来，瘦得十分厉害，唉，我又这样，不知道他会如何伤心难过。”
东方九凝神沉思，不住地摇头，道：“不可能，不可能，要是人死可以复生，那还他妈的怕死做啥？还他妈的练武功做啥？湘缘，你仔细想想，出事之前，可有什么陌生人来过你家？你叔叔是否有什么特异的举动？”
云湘缘道：“也没有什么陌生人，有一位智禅寺的大和尚，隔两天便来与叔叔讲些佛经上的故事，劝他信佛。叔叔与他是至交好友，其余便无人过府了。我记得自己死时，这位大和尚正在为我敲经念佛，我想一定是他法力高强，知道了我的愿望，因此将我的灵魂送去……送去与那个人相会的。”
东方九皱眉道：“什么法力高强，天下间会武功的和尚多如牛毛，吃肉嫖妓的和尚我也见过不少，却没听说过哪位高僧真有什么佛法神通。嘿嘿，换了我是风梦棠，见到你一个弱女子无端出现，心下也必定怀疑。既认定了你是敌人，对你用刑，也无可厚非……呸呸呸，姓风的小子忘恩负义，狼心狗肺，什么无可厚非，简直是天大的厚非！”云湘缘道：“风……风梦棠为什么将九叔关在这里？”
东方九一听，老脸涨得通红，半晌才道：“唉，这等倒霉丢脸之事，多说也无益。那日我带着他来到江南，随手剿了一个为非作歹的帮派，顺便在它老巢住了下来。那畜牲当即拜我为师，对我尊敬有加，哼！他的家传武学本就非常了不起，得我点拨，短短两年之间，几乎打遍江南无敌手。他招揽了一群邪魔外道，创立了什么风云会，说要奉我为总舵主。哼哼，我东方九是何等样人，岂能与一干二流角色为伍？当即推拒了他。那畜……那小子为示对我尊重，便悬空了总舵主一职，自称总堂主。此后他开拓领地，会中事务着实兴旺。四年之前的端阳节，我传了他本门神功凝雾心法第一层，他只用了一个月便练成了，又来向我讨教，要学更高层次的心法。”
东方九顿了顿，续道：“本门的心法分为两道，其一是凝雾心法，其二是天空心法。凝雾心法练得甚快，第一重功诀练成，内力却可长进数倍，只是练完了一层凝雾心法之后，须得再练相应的天空心法，将体内的真气去芜存菁，净化纯化，真正为奇经八脉所接受，否则内力倒流，便有走火入魔的大祸。我见那小子进境奇速，心下也十分安慰，当即将那第一层的天空心法也传了给他。天空心法与凝雾心法刚刚相反，进展极慢，那小子又练了一个月，对我禀告进度，说内力不减反退。这本是修习天空心法的必然现象，但他言语之中，竟有疑我藏私之意。我微觉不快，却也不以为意，耐着性子对他解释了一阵，见他神情仍有不信，便道：‘你既疑心为师藏私，那么我索性将凝雾心法的第二层口诀也传了给你，只是你必须先练天空心法第一层，三年之后，便知道为师所言不虚。’那小子平日聪明伶俐，这等显浅的道理，却偏偏弄不明白。三个月之后我考察他的功夫，觉得他内息刚强，无以复加，然而八脉之间涌动不安，只消换错了一口气，便会经脉逆转，生出大祸。”
听到这里，云湘缘忍不住“啊”的一声，道：“他……他后来可好了没有？”
东方九闷哼一声，道：“当时我厉声责问，这小子抵赖不过，终于招认，原来他好高鹜远，竟弃下天空心法，去练那凝雾心法的第二层，内力虽然增强，却驳杂不纯，难以驾驭。我一怒之下，便欲废了这蠢物。他苦苦哀求，说自己日夜想着为父母报仇，这才操之过急，深悔不听师父之言，以后再也不敢不听云云。”
云湘缘忍不住道：“是啊，他急于报仇，九叔便饶了他吧！”东方九苦笑道：“我当时也是这般想法，于是强抑怒气，谆谆告诫了几句，还运功替他暂行压下窜跃的真气。唉，那也怪我有眼无珠，对这畜牲全无提防，便即入定练气，那畜牲趁我不觉，居然出手偷袭，嘿……”云湘缘又是一声惊呼，道：“后来呢？”东方九道：“后来？后来我便被这小畜牲用铁链缚住，禁锢在此了。”
云湘缘见了东方九的惨状，已猜到是风梦棠所为，但暗中总是存着指望，待听东方九亲口说出，顿觉心头一片茫然，喃喃道：“这……他怎么这样？他明明是个好人啊？他为什么要这样做？难道，难道是怕九叔你真的废他武功？”
东方九干笑道：“我也以为如此，直到那小畜牲来瞧我，从他言语之中，这才知道他疑心我传他的功法都是假的，有心要害死他，所以他先下手为强，哈哈哈。”云湘缘道：“唉，他这可是想得偏了，九叔你又为什么要害死他？”
东九叔道：“这小子幼经惨祸，逢人都防着几分，总是疑心别人要害他，到头来害他的却是他自己。这几年他得以不死，想是修习了那天空心法，化解了第一层的凝雾心法，但第二层的凝雾心法他却无法消解，算来不出一年，非走火入魔不可。”云湘缘心中一动，道：“不对，他既化解了第一层的凝雾心法，当明白九叔你的良苦用心，应该立刻向你赔罪才是啊，怎么还不肯放你，这其中只怕另有隐情。”
东方九的脸沉了下来，似要发作，终于忍住，叹道：“唉，你总是护着他，罢了，你去喊他来，我为你作证，你跟着他去便是。”
云湘缘虽恨风梦棠心狠手辣，但想起他将帮会命名风云，足见他对己情义甚深。然而看了东方九一眼，见他瘦如枯骨，浑身都被铁链缚住，脚边还有两个铁球。风梦棠如此折磨，东九叔又怎肯原谅他？霎时间她左右为难，进退不得，忍不住又哭了出来。
东方九听到她的哭声，心登时又软了，哄道：“湘缘乖宝，别哭，是九叔不好，九叔不跟那小子计较便是。”云湘缘大喜，随又黯然道：“不行的，那样九叔太吃亏了。”
东方九道：“为了湘缘小姐，吃点亏不打紧。”心道：“老夫的七十年纯阳功力，有一大半都被你吸去，从此我内力大减，与云洛、杨三枪之流看齐，比将起来，这几年皮肉之苦实也不算什么。唉，怪不得湘缘没有被我的内力击死，她幼小时得我传授内功，虽然功底甚浅，但路数相同，因此竟吸而不拒，将我的内力都收为己用，只是须得教她疏导之法，不然内息涌动起来，仍得送命。”
他不愿云湘缘愧疚，对她忽得内力之事，只略略解释了几句，接着便传授天空心法，又教她认穴运气之术。云湘缘似懂非懂，实无兴趣，但见东方九神色凝重，便用心记忆，如何气守丹田，如何游走八脉，什么叫练神化虚，什么又叫返照根本。
东方九道：“守门的会众每日送两次饭，你将他击倒，夺下铁链的钥匙，咱们一起出去，让那小子给你扣头认错。嗯，你半点武艺都不懂，那可不行。现下算来还有大半个时辰，我先传你六招掌法。”
当下他将第一掌的六个变化详细解述，云湘缘牢牢记住。待到第四招记全，已是日近三竿。但听隔壁忽有一阵狂笑传来，久久不衰，震得门上的铁皮“哗哗”作响。云湘缘有些害怕，东方九却习以为常，道：“这是另一个被困在此处的人，每日送饭之前，都要大声狂笑，也不知道是谁。”
铁门突然被打开，一个会众捧了两只瓦罐走入，道：“吃饭吧！”他浑不把云湘缘放在心上，对东方九则极为忌惮，站定在门前，将瓦罐放下，轻轻向里一推。东方九沉喝道：“着！”云湘缘蓦地左手探出，已抓住那人腰间气户穴，指尖劲发，那人摔倒在地，叫道：“来人哪，娘们要杀人哪！”原来云湘缘初学乍练，虽然封住了他的穴道，但劲力未曾透尽，那人仍能开口说话。
云湘缘解下他腰上挂着的一大串钥匙，替东方九解除铁链。东方九“呼”地跃起，哈哈一笑，大步走出牢室。他被困五年，直到此刻，方得重获自由，纵使功力消退，却不减心中的痛快。
只听左侧有人叫道：“快救我！快救我！谁救我，我就把龙玉石给他！”却是那被困在邻室的狂笑之人。东方九听到“龙玉石”三字，对云湘缘道：“把钥匙拿来！”倒地的狱卒神色大变，颤声道：“东……东方九爷，总堂主曾有严令，这里面的人决计放不得……放不得啊！”
放不放那人，东方九本来无所谓，但听到那狱卒把总堂主端出来，当即怒从心中起，喝道：“姓风的小子说放不得，老夫偏偏要放！”说罢从云湘缘手中抢过钥匙，开了左侧的牢门，只见室中黑沉沉的，那人也被铁链缚在壁上，与自己一般无二。东方九更起同仇敌忾之情，上前将他的手镣脚铐解了。
那人走到室外，向东方九一揖，说道：“多谢东方前辈救命之恩。”居然甚是斯文有理。东方九道：“你叫什么名字？方才你说龙玉石，又是怎么回事？”
那人身量极高极瘦，蓬头垢面，年纪已然甚老，道：“小人逼于性命，随口之言，前辈千万别放在心上。两位侠义仁心，施恩原不望报，小人尚有要事在身，这就告辞了。两位的大恩大德，来生犬马以报。”说罢急步离去。
东方九与云湘缘对望一眼，均想这家伙满嘴文绉绉的，其实胡赖耍坏，果然不是好人。
两人一路走出牢房，随处都有倒地的风云会众，来到花园之中，忽听不远处假山之后，有打斗喝叱之声传来。只见荷花池边，刚才走脱的高瘦老者正在与人激战。他空着双手，然而掌法凌厉，招式灵动非凡，对手虽然使剑，仍被他逼得手忙脚乱。
云湘缘认得这剑客便是风云会的诸首脑之一，此外尚有两人在旁观战，一个是胖大和尚，一个是妖艳女子，都是她初到时见过的。
云湘缘走上前去，叫道：“你们总堂主在什么地方，我要见他。”胖和尚与妖艳女子全神观战，见她无声无息地出现，都是一惊，随即瞥眼见到远处的东方九，更加暗暗叫苦。此刻风梦棠不在总舵，那胖和尚是天地堂堂主，三人中职位以他最高，心道：“东方老头武功高强，咱们可不是对手，还是先擒下女娃儿，再与老魔头计较。”他向那妖艳女子使个眼色，那女子会意，五指箕张，向云湘缘抓到。云湘缘左手三指搭在她手肘上，内力到处，她手臂便软软垂下，云湘缘右掌跟着攻到，在她腰间一拂，那女子登时摔倒在地。
胖和尚虎吼一声，颈上人骨念珠“格格”作响，蒲扇般的大手拍将过来，掌心一点腥红，鲜艳欲滴。云湘缘心中害怕，新学的招式抛于九宵云外，毛手毛脚地举掌相迎，“波”的一声，双掌相交。胖和尚的赤砂掌功夫浸淫了二十多年，双掌搓动，能使湿布着火，实在非同小可，谁知与云湘缘白嫩的小手相碰，便如撞上了铜墙铁壁，掌力倒涌而回，尽数击在自己身上。他蹬蹬蹬连退五步，一跤坐倒，再也站不起来。
云湘缘见这两位高手被自己举手间击倒，心下又惊又喜，几不敢相信这是事实。只听身边 “扑通”一声，那剑客本被那高瘦老者一指戳在胸前，鲜血狂喷。高瘦老者顺势一脚，将他踢入池塘之中，向东方九一挥手，随即转身，几个起落，已消失在楼阁之间。伤敌、致意、脱身，这几下一气呵成，连东方九这等大行家也忍不住喝了声彩。
古怪灵堂
云湘缘走到那女子身前，问道：“你们总堂主在什么地方？”
那女子闭目不答，云湘缘又去问那胖和尚，那胖和尚呸的一声，不理不睬。东方九在他腰间踢了一脚，那和尚只觉浑身发麻，如遭电殛，杀猪般嚎叫起来，结结巴巴地道：“总……总堂主，昨日晚上便动身，到扬州云……云家庄，吊……吊丧去了……”东方九骂道：“这畜牲既坏且蠢，人好端端的在，吊个鬼丧？他是自己一个人去的，还是大队人马一起去？”
胖和尚道：“总堂主本来独自前往，方才却传信邀援，山海堂、冰火堂和玄白堂三位堂主，已率领三十六名好手前去会合了。”
东方九冷笑道：“若是吊丧，何须召去这么多高手？”云湘缘惊道：“莫非，莫非他要去与叔叔为难？”东方九沉吟道：“多半是这样。”云湘缘急道：“九叔，那咱们就回去一趟吧！”
两人牵了两匹快马，渡过钱塘江，便即飞奔赶路。当夜在松江府境内宿了一宵，次日晌午，已进了扬州城。两人走上一家客店，云湘缘向店伴打听，得知云家庄并未出事。那店伴又说，云洛侄女新丧，今日在智禅寺做超渡法会，江南江北，方圆数百里的武林人士几乎全都邀到了。
云洛家财万贯，但向来朴素低调，便是五十大寿，也只是家人围坐，吃一顿团圆饭了事。如今居然大开排场，那都是为侄女之故了。云湘缘心中感动，眼圈登时便红了。
东方九道：“那小子若要闹事，必定挑在法会上，咱们乔装一下，见机行事便了。”云湘缘平日足不出户，毫无江湖经验，自无意见。当下东方九乔装成一个佝偻老翁，满脸都是皱纹，却把云湘缘打扮成一个徐娘半老，风韵犹存的中年妇人。东方九瞧了她一眼，呵呵笑道：“要真是有这么个美貌娘们，老夫可就不客气拿来做老婆了，姓风的臭贼帽子绿油油。”他被禁锢后重得自由，又与云湘缘相逢同游，纵使功力大为减退，也是心情甚佳，兴致勃勃。
两人准备停当，来到瘦西湖边的智禅寺前。寺外空地上，早已人头涌动，大多是武林中人。数十名寺中僧人守在寺门前，东方九胡乱诌了两个名字，每人封了一通五钱银子的吉仪，众僧也不多问，将一朵白纸花戴在两人襟前，便即让进。
云湘缘道：“禅智寺的方丈嘉祥大师，是我叔叔的好朋友。” 东方九道：“我只知道禅智寺上任主持法名东莱，武学和药理都有不俗的造诣，这什么嘉祥大师，难道是他的弟子吗？”
说话间来到大雄宝殿，只见殿里摆上了数百席，不少已坐有人，佛像两侧挂着一对挽联，上联是“英年早逝”，下联是“清雅照人”，灵堂和棺木便设在佛像之前，然而席间诸人喧闹劝饮，什么痛心疾首，什么临拜泣涕，那是半分也没有的。
两人被安排在门边的吉席上，东方九瞧得直摇头，道：“云洛这家伙，当年湘淮道上见义勇为，不失为英雄好汉，怎么越老反倒越不成话了？灵堂有这样的设法？棺木有这样的摆法？这不是要你的好看吗？”
云湘缘道：“叔叔自从来到扬州之后，便精神渐差，整日魂不守舍了……”瞥眼见云洛身穿白衣，在各席间穿插，来到门边，向两人瞧了一眼，微微点头。他神色郁郁，无精打采，几日不见，竟瘦得不似人形了。
云湘缘心中一酸，只想扑在他怀里，痛哭一场，正要与他相认，突然有人曼声吟道：“伊上帝之降命，何修短之难哉？云兄，令侄女芳华之年，骤然而去，实令人扼腕痛惜。”
云湘缘一听声音，便认出是那走脱的高瘦老者，循声望去，不由吓了一跳，原来那人摇身一变，已成了个白衣翩翩的中年文士，面容清癯，五官眉目，竟与风梦棠有几分相似。云洛显也不识此人，然而见他丰神俊朗，谈吐不凡，倒也不敢怠慢，拱手道：“阁下隆情高义，小可感激不尽，敢问尊姓大名？”
那人还礼道：“小弟姓风，贱名不足挂齿。”云洛甚是心不在焉，应道：“哦，原来是风先生。”那风先生走到云湘缘这席坐下，道：“小弟已自便了，云兄不必费神。”云洛点点头，又向云湘缘瞧了一眼，这才转身走开。云湘缘被东方九阻止，便不与他相认。
只听东方九的声音在耳边响起，道：“傻丫头，你叔叔有所图谋，这都瞧不出来吗？”云湘缘奇道：“图谋什么？”转过头去，见东方九正襟危坐，嘴唇不动，声音却清清楚楚传入她耳中：“嘘，对面的家伙非同小可，我现下以传音跟你说话，你不可回答，只装作什么也没有听见即是。”
这时来客人排队向牌位拜祭，想要瞻仰遗容的，自有小沙弥带到棺木之旁。她踌躇片刻，终于站起身来，走近灵堂，对着自己的名字拜了三拜，道：“我想瞧瞧云小姐。”守灵的小沙弥合十相应，带她缓步走近棺木。云湘缘一颗心怦怦乱跳，暗道：“如果棺材之中躺的真是我，那该怎么办”
云湘缘慢慢接近黑沉沉的棺木。一股不知名的花香，混合着新漆味传入鼻中，棺盖半开，她首先看见棺中遗体的下半身，穿的是婶母做给自己的白雪溅梅袍，一双青色的小鞋露出，鞋尖各绣着一只凤凰，正是自己常着的花鞋。
她陡地停步，身子晃了晃，忽听身旁一人道：“这位女菩萨，小僧失礼了。”她转过头来，见一个三十来岁的僧人合十而立，柔声道：“小僧法号宝相，奉云夫人之命，来请女菩萨往偏厅一聚。”云湘缘道：“云夫人？是婶……是云洛的夫人吗？”宝相眉目清秀，果然颇有几分佛家的宝相庄严之态，闻言微笑道：“此时此地，尚有第二位云夫人吗？”
云湘缘心道：“一定是婶婶认出了我，要与我相认！”她心中悲喜交集，道：“好，我跟你去！”那宝相和尚躬身指着殿门道：“女菩萨这边请。”
云湘缘无奈，随他走出大殿，瞥眼见一群江湖人士结队而来，当先的老者红光满面，却是风云会诸堂主之一。云湘缘心中一跳：“他来了！”可是那群人中却不见风梦棠。宝相和尚让在一旁，等风云会群豪鱼贯入殿，这才重行在前引路。
云湘缘随着他来到后院一间精舍之前。宝相推开门户，云湘缘来到舍中，见小厅上坐着两人。上首的老妇人正是待她有如己出的婶母，见她进来，微微一笑，却只有苦涩，没有欢乐。云湘缘垂头道：“夫人你好。”
云夫人下首坐着一个白眉长须的老僧，呵呵笑道：“有劳女菩萨屈驾前来。”云湘缘认得他就是方丈嘉祥大师。他与云夫人居然共居一室，虽说一个是方外高人，一个是端庄贵妇，但终究不合体统。
当下嘉祥大师请她就坐，又命宝相端奉香茶。云湘缘低头喝了口茶，那茶作碧绿之色，香气甚浓，自鼻端沁入心神，竟觉微微晕眩。嘉祥大师道：“湘缘小姐，别来无恙否？”
云湘缘抬头望向老和尚，只觉他笑容里充满了邪恶之意。她想站起身来，谁知双脚无力，微一挺身，便软软栽倒，眼前的人影越来越是模糊，不多时便失去知觉。她昏昏沉沉的，隐约感到体内真气正在不绝流转，每运转一周，便清醒一分。蓦地里耳边响起咒骂之声：“他妈的老秃贼，教老子看着这小娘皮，却又连摸一下小手都不许！”
云湘缘认得这声音是宝相的，睁开眼来，但觉眼前漆黑，手足都酸痛，竟是被缚住套在了麻袋之中。她不由惊惶，猛地一挣，内力随生，“啪”的一声轻响，手脚上的绳索已然断裂。她运劲于指，指力到处，“嗤嗤”声中，麻袋便被剖开一道口子。
她站直身子，猛觉身后劲风扑来。她内力虽高，临敌经验却少得可怜，背上“砰砰”挨了两下，紧接着“咯喇！”“啊哟！“蓬！”怪声连响。她回过头来，只见那宝相和尚倒在墙角处，口喷鲜血，脸上神色极为惊惶。
原来宝相见她忽然破袋而出，还以为麻袋本是破的。他怕云湘缘高声呼救，当即一招“直捣黄龙”，双拳击中云湘缘背部，被她内力反震，手腕登时折断，余力不衰，激得他倒飞而出，撞在墙上。云湘缘来到他身边，道：“这里是什么地方？我怎么会在这里？”只见烛火摇拽，四壁皆是青砖，竟没有门户。宝相道：“小僧也不知道，小僧醒来的时候，便在这里了。”
云湘缘自然不信，想起东方九对付那胖大头陀的手法，便在宝相腰间踢了一脚。东方九足尖聚力，刺透穴脉，那都是极高深的功夫，云湘缘不知就里，又认不准穴道，宝相受这一脚，登时鲜血狂喷，几乎闭气晕去，叫道：“云小姐!姑奶奶!饶命！咳咳，饶命！”云湘缘道：“你叫我什么？你怎么知道我是云小姐？”
宝相至此才知这娇滴滴的女郎，居然身负极上乘武功，哪里还敢相欺，道：“咳咳，云小姐，不，姑奶奶息怒，小僧并没有害过姑奶奶，一切都是方丈那老和尚在捣鬼！”云湘缘啐道：“我又不老，你别喊我姑奶奶！”
宝相忙道：“是是，小姐是天上的散花仙女，是观音座前的龙女，不不，小姐自己就是观音大士，下凡普渡世人.阿弥陀佛，小僧福缘深厚，得见菩萨之面，当真是三生有幸！还望菩萨娘娘大慈大悲，救小僧脱离苦海吧！”心想这小姑娘若答应救自己出苦海，那便不好意思再下毒手了。
云湘缘笑道：“你在说什么啊！什么菩萨娘娘，当真夹缠不清。我问你，方丈捣了什么鬼？”
相认
宝相见她微笑，心中松了口气，道：“菩萨娘娘明鉴，方丈这厮实在不是好东西，十年前在本寺挂单，拜了前任方丈为师，学得他老人家的武功和医术，居然趁老方丈不备，下手杀死了他。唉唉。”
云湘缘“啊”的一声惊呼，宝相续道：“当年小僧年纪尚幼，被这厮威逼，也是小僧贪生怕死，不敢把他的恶行公诸于世。”其实嘉祥毒杀老方丈东莱大师，这宝相出了大力，此时为求活命，自然把所有的罪过都推在嘉祥身上。
云湘缘道：“嘉祥大师人很好啊，怎么会这般坏法？”想起风梦棠与东方九，也是师徒结怨，心中甚是难过。宝相叹道：“菩萨娘娘太过善良，以致被这厮蒙骗。唉，这厮与令叔交好，实是不怀好意的。他对我们说，有一件稀世重宝，要着落在令叔身上寻找，因此接近令叔，每日里与他讲论佛法，其实是骗取他的信任。他曾送了令叔一炉檀香，令叔转送了给菩萨娘娘，这事可有？”
云湘缘点头道：“的确有这事。”
宝相道：“那炉檀香，叫做醉尼陀，清香怡神，本对身体无害，但如果结合胭脂的香气，对女子便大大的有害，闻者终日恹恹，到最后一睡不起，不知情者，便以为是患上怪病。方丈那厮算定令叔定会把它放在菩萨娘娘的房中，果然菩萨娘娘中了醉尼陀的毒，终日沉睡不醒，最后闭过气去。方丈便骗令叔、令婶是怪邪入骨，无药可治，将菩萨娘娘的遗体移到寺中，以别的乔装过的女子尸体代替，他以解药将菩萨娘娘的毒去净，命小僧与另一个师弟，将菩萨娘娘偷偷运去钱塘江北的一个破庙之中。”他本就口舌伶俐，这时性命悠关，将经过一一道出。
云湘缘听得又惊又喜，那炉檀香果然是嘉祥大师相赠，据说乃昆仑山上的神木所制，有宁神益气之用。云洛爱惜侄女，因此摆在她房中。云湘缘记得过了数日，自己便即罹上怪疾，终于无药可救而“死”。云湘缘道：“你那师父，为什么要将我送去破庙？”
宝相道：“这……这小僧就不明白了，只听见方丈那厮说，要得到稀世珍宝，便须将菩萨娘娘送去那地方。放下菩萨娘娘之后，小僧曾觉得不忍，想回转救走菩萨娘娘，但却见到一男一女进入庙中，这两人脚步迅捷，武功可比小僧高得多了，也是小僧贪生怕死，终于没敢再回破庙。请菩萨娘娘大慈大悲，原谅小僧的罪过了吧！”
云湘缘心下了然，嘉祥老和尚也想得到龙玉石，那是错不了的。
宝相又道：“今日方丈那厮明里替菩萨娘娘做丧事，其实是想趁机对付附近的几个大帮大派，一举控制江南江北的帮会势力。唉，幸亏菩萨娘娘及时出现，不然真不知要有多少人害在他手上了。”说着以手加额，状甚庆幸。
云湘缘道：“我昏过去有多久？”宝相道：“菩萨娘娘功力深厚，方丈那些狗头膏药，又怎奈何得了您？您……您假装晕去，那老和尚便逼小僧将您装在布袋之中，小僧宁死不从，但他以云老夫人的性命相胁，小僧不忍无辜之人受到伤害，只好罪该万死，将您送至这里。老和尚匆匆离去，至此不过盏茶工夫。”
云湘缘全无江湖经验，见他说得诚切，信以为真，道：“那谢谢你啦！你快带我去找方丈算账！”宝相道：“是！是！”挨着墙站起身来，在一块青砖处按了按，对墙立即现出一扇暗门。
云湘缘走到门畔，忽地一道寒气迎面袭来。她不及思索，全身功力便提到极致，自然而然一掌拍出，带起呼啸的劲风。来袭者“咦”的一声，寒气陡然消失。云湘缘骤失目标，呆了一呆，忽地右肩刺痛，已然中剑，幸亏神功护体，剑刃入肉数分，便即弹了出来。
那来袭者又是一声轻咦，似乎极为诧异，昏暗中剑光激闪，分从六个方位刺到。云湘缘几曾见过这种神妙剑法，惊慌间提气后跃，剑来如电，但她后退似风，更要快了几分。那人跟着逼入室中，两人打个照面，齐声叫道：“是你！”
那人一身黑衣，长身玉立，正是风梦棠。他右手持剑，左手揽着一人，双目紧闭，却是云夫人。云湘缘叫道：“风大哥！”风梦棠冷笑道：“想不到姑娘身负绝艺，风某可真是走眼了。”
云湘缘转向宝相道：“你快跟他说，我是谁？”宝相忙道：“喂，兀那小子，对菩萨娘娘，不得无理，否则佛祖降罪，把你打入十八层地狱！”云湘缘跺足道：“不是说这些！”
风梦棠哈哈一笑，长剑又已刺了过来。云湘缘大声惊呼，疾走相避，“呼”的一声，已退出老远。对方连刺数剑，都让她毛手毛脚地躲开，那天垣千变手半招也记不得了，只是双手乱抓，然而这一抓一推之间，均含有极深的内力，劲风起处，风梦棠呼吸为艰。
他心中大惊，暗道：“这女子到底是谁，怎么内力如此深厚，竟似不在师父之下？偏偏这些招式又是破绽百出。”他不敢硬攻，剑尖回缩，云湘缘当即跑开，叫道：“喂，和尚，快对他说！”
宝相想要偷跑出去，偏偏室中剑气掌风，如无形风暴，半步移动不得。他还道云湘缘要自己帮腔骂街，眼见那男的剑术高超，气势汹汹，菩萨娘娘处于劣势，便不敢胡乱押宝，他只作不闻。
风梦棠还以为云湘缘有意戏弄，心下大怒，低啸一声，剑光滚滚而至，霎时间剑气纵横，烛火时明时暗。他武艺精湛，几可直追东方九，但误练凝雾心法，近日常觉内息涌动，不克自制。风梦棠出尽全力，连换好几套剑法，竟带不到她半片衣角。
风梦棠又惊又怒，但觉丹田气血翻腾，内力无法驾驭，脚下一个踉跄，坐倒在地。云湘缘见他脸上毫无血色，不住战抖，与东方九在牢室中一模一样。东方九曾说风梦棠强练神功，早晚走火入魔，现下果然应了此言。云湘缘惊慌失措，猛地想到东方九手按自己百会穴，传输内力的情景，暗道：“我把这一身内力都传了给他，或许有救。”
当下她右掌按在风梦棠的百会穴上，内力自掌心吐出。但那股内力在风梦棠体内游走一圈，又回到自己身上，风梦棠却毫无起色，她束手无策，急得几欲哭泣。
宝相见风梦棠倒地，骂道：“真是气煞小僧了，佛都有火，小僧一脚踢死了你！”说罢举脚踢向风梦棠的太阳穴。云湘缘惊道：“你干什么？”左掌一挥，情急之下，真气激荡。宝相惨叫一声，肋骨断了三根，晕死在地，脸上神色错愕无比，不明白自己数十年的火候，何以竟会把马屁拍在马脚上。
她左掌发劲，右掌一虚，只觉风梦棠的内力受到牵引，反有少许进入自己体内。她吃了一惊，道：“怎么变成我在吸他的内力了。”谁知风梦棠吁了口气，似乎甚有好转。云湘缘见误打误撞之下，居然凑功，精神一振。她只懂吐劲，不识收劲，当下左掌向空处“呼呼呼”接连拍出，右掌便如风箱一般，将风梦棠紊乱的真气一丝丝抽入自己体内。
发了六七掌，风梦棠无法约束的内力已尽数进入云湘缘体内。两人的内力同源异质，在云湘缘周身诸脉游走一圈，又返回风梦棠身上。风梦棠呼出一口气，睁开眼来，道：“不妨了，多谢姑娘相救。”此时他已知这少女内力远在自己之上，方才实是有心相让，如今又出手相助，那么确实不怀恶意了。
云湘缘走到云夫人身边，见她兀自不醒，道：“我婶母怎么样了？”风梦棠脸现迷茫之色：“你婶母？难道……难道你真是……”云湘缘叹道：“风大哥，到现在你还不信我吗？”从怀中取出一串珠链，七颗浑圆的珍珠滴溜溜转动，室中登时宝光盈然。
风梦棠呆了呆，随即冲上前来，将她紧紧搂住，颤声道：“你真是我的湘缘！你真是我的湘缘！你还没死，那……那可太好了！”
风梦棠幼时多历磨难，后来武功突飞猛进，以弱冠之年创会立派，与江湖上的大豪名士平起平坐，其稳重坚忍，可见一斑。但此时望着眼前女子清丽的容颜，他便如又回到了十年之前的雪地之中，自己又变回那彷徨无依的瘦弱少年，心神激荡，一滴眼泪忍不住落了下来。
握住云湘缘的手，赫然见她断指之处包着纱布，血迹斑斑，风梦棠自责欲死，拾起长剑，便往自己左手斩落。云湘缘叫道：“不要这样！”情急之下，四指劲气雄浑，“嗤嗤”作响，风梦棠只觉左臂酸麻，软软垂下，手中长剑已被她夹手夺去。云湘缘抛去长剑，哭道：“风大哥，你……你怎么不明白我的心意！你把我瞧得比性命还要重，我……我难道不是这样？”
风梦棠又将她拥入怀中，茫然道：“我……我胡涂透顶，该死至极，湘缘妹妹，我对不起你。”云湘缘叹道：“我跟东九叔说过，当时你以为我是假冒的，所以出手狠辣，那都是因为你把我瞧得极重，不容别人玷污。你下手越重，就是喜欢我越深。”风梦棠身子一震，惊道：“对了，你和东……我师父，是怎么出来的？”云湘缘怕他难堪，道：“这事说来话长，风大哥，你怎么会在这里？我婶母怎么样了？”
当日风梦棠派会众提走云湘缘，望着狼藉满地的杯盘壶筷，心中不住地转着念头：“这女子长得确有几分像湘缘妹妹，且甚是硬气，不知道杨三枪从什么地方找到这女子，竟肯为他如此卖命？”
这十年来风梦棠春风得意，惟一憾事，就是大仇人杨三枪当日雪地一别，便杳然无踪。风梦棠明查暗访，不知动用了多少人力，始终找不到他下落，眼看十年之约将近，正想去扬州迎娶云湘缘，却听得驻守当地的会众回报，云家出了丧事，云湘缘已死。风梦棠这一惊非同小可，飞速赶去扬州云家庄，云湘缘果然已去世，棺木放在禅智寺，由寺中僧人打斋超渡。
他趁午夜潜至灵堂痛哭几场，也不与云家的人见面。这日是头七，总堂忽然传来急报，说回雁寨灵鹫子和欧阳七娘致函约见，风梦棠当下怒气冲冲地赶去赴约。
他见灵鹫子胁持了一个女子，说是云湘缘，当即认定是杨三枪的阴谋。然而这女子与云湘缘确是相似到了极处，他平日行事决断，都是一言而定，没有半点拖泥带水，如今关心则乱，却有点忐忑不安起来，暗道：“杨三枪这人心计极深，当年我爹武功在他之上，势力远胜于他，也遭了他的毒手。云小姐既已身故，他为何仍遣人假冒？难道仍当我是几岁的小孩吗？”若说这女子真的是云湘缘，可又太过匪夷所思，他思前想后，始终难以平静，当下携剑孤身离了总舵，径往扬州赶去。
污蔑
这时风梦棠略述经过，道：“我昨晚潜入云府，却发现云家至云老板、云氏三雄以下，都被禅智寺的和尚制住。那方丈胁逼云老板，说如不遵照他所言，便要作践你的遗体，还要杀害云夫人。我当时跃入相救，谁知那老和尚武功着实了得，我与他斗了十招，占不到半点上风，他的同党随即赶到，我只好设法脱身。哼哼，你道那老和尚是谁？”云湘缘道：“是谁？”
风梦棠咬牙切齿地道：“就是杨三枪那恶贼。他剃光头留起白须，又练了内家功夫，我以前也和他照过几次面，都没有认出来，但昨天他被我逼得使出救命功夫，以紫云手挡了我的一招绵掌，眼瞳便又变成了紧色。嘿嘿，这老贼，终于被我找到了！”
云湘缘恍然道：“怪不得他知道那么多事。唉，这人杀害你全家，又投入禅智寺，害死方丈，假意接近我叔叔，这一切到底是为了什么？”风梦棠恨恨道：“还不是为了龙玉石？”云湘缘道：“龙玉石虽然很漂亮，但他又不是女孩子，干吗拼死也要得到？”
风梦棠叹道：“这你就不知道了。按故老相传，龙玉石非止外表美丽，其实还能让人看破红尘，明白世间真谛，从而成仙成佛。这龙玉石传自西域。很多年前，在波斯有一位国王叫做撒拉丁。他打败附近所有的国王，统一波斯，而且还占领了圣城耶路撒冷。在更西面的海上，有个岛国名叫英格兰，国主狮心王率诸国联军围攻圣城，但都被撒拉丁击退，而且仓皇退却时，留下了无数金银财宝，连途经法兰西抢来的一位美貌的侯爵夫人，也落入撒拉丁的手中。撒拉丁威震西域，国土、财宝多得数也数不清，而且还得到了全欧洲最美丽的女子。他天天大排筵席，好不得意。这一日他正与那位夫人饮酒，忽然怪风骤起，身前出现了一个白衣人。
“撒拉丁大惊喝问，那人微微一笑，道：‘我乃真神座下的冥河使者，你寿元已尽，特来相引。’撒拉丁见他倏来倏去，形相奇特，不由不信，道：‘你要引我去天堂还是地狱？’使者道：‘你是智者，由你自己决定便了。’撒拉丁道：‘我一生为圣教尽忠，善待百姓，自然是去天堂。’心中却不禁想：‘我挑起战争，生灵涂炭，实是罪莫大焉。’他将自己平生所行善事，逐一记来，然而他做下的恶事也随之浮上心头，皱眉苦思良久，竟不得要领，茫然道：‘我到底该去天堂呢，还是去地狱？’。那使者取出一枚宝石，托在掌中，笑道：‘这是我的法宝龙玉石，你拿去看看，心中便有答案了。’撒拉丁接过一看，忽然大叫一声，左肩生出一条黑龙，右肩生出一条白龙，带着他远远飞走。白衣使者也随即消失，只剩下侯爵夫人和那龙玉石。从此之后，龙玉石的传说便传了开去，展转来到中原。”
云湘缘听得入神，道：“风大哥，你见过龙玉石，你说它真的那样神奇吗？”
风梦棠摇头道：“成仙云云，多半是假的，但石中蕴藏着什么秘密，却是可以确定。然而我爹爹瞧不出来，我自然也无能为力，大家争夺了这么多年，其实就是为了这石中的秘密。可惜这几年，龙玉石也……”忽觉失言，咳嗽一声，改口道，“事不宜迟，咱们这就去找那恶贼算帐！”拾起长剑，将云夫人负在肩上。瞥眼见那宝相和尚倒地不起，身边放着几只麻袋，显然是用来装运云夫人等受害者的，不觉怒从心起，道：“这贼秃不能留他活口。”提剑向宝相胸口刺落。云湘缘一掌拍出，顿时将长剑荡了开去，道：“这和尚不算太坏，你饶了他吧。”
风梦棠眼见她出手如风，俨然是大高手的气派，当日雪地中飞马相救，将她抱于怀里的情景，怕此生都不会再有了，念及于此，不禁有点气馁，又有点无味，沉声道：“江湖人上心险恶，你不杀人，人便来杀你。这种人的话也能信的？”云湘缘心道：“怎么风大哥竟变成了杀人不眨眼的魔头？”霎时间两人都思潮起伏，觉得对方与自己心目中的形象，颇有差异。
两人走出石室，沿着通道回到一间偌大的禅房，原来这地下室设于方丈禅室之下。出得禅房，整个后山静悄悄的，不见一个僧侣。两人将云夫人安放在隐蔽之处，从后门回到大雄宝殿之上，隐在暗处观看。只见殿上已坐满了人，两人各站一角，正在大声争论，一个是方丈嘉祥，另一人却是风云会的老者。
那老者道：“云老板有心污蔑，一口咬定本会总堂主……那个毁了他的侄女的清白，怎地却又不敢与老朽理论，反倒要大师却出来推三阻四？”声如洪钟，震得殿顶石灰簌簌而下。
嘉祥低眉垂目，合十道：“阿弥陀佛，云居士素来淡泊，不理江湖之事，况且云小姐受辱而死，乃是大损颜面，极不光采之事，试问他与风总堂主无冤无仇，为何要污蔑于他？老衲作为方外之交，又是此间住持，自当为他说话。方施主江湖上人称雷震子，武功高强，耿介忠直，老衲是向来佩服的。贵总堂主干下的好事，想必也是瞒着贵会弟兄，否则诸位便再忠心护主，也不至对云居士如此相逼。”他看似心平气和，缓缓而言，其实辞锋锐利，竟是咬定了风梦棠奸杀云湘缘。
云湘缘是守身如玉的处子，如何受得这般侮辱，一张脸涨得通红，幸好满是香灰，别人瞧不出来。风梦棠握住她的手，轻轻一捏，左手微指云洛，意示镇定。云湘缘偷眼瞧去，见云洛立在嘉祥身旁，仰首望着殿顶，另一边有个老和尚合十而立，左肘有意无意，对准了他腰间要害。四周尚有十多个僧人，个个气度沉凝，武功不弱。
那声音响亮的老者名叫方震，是风云会中山海堂堂主，他得总堂主传信，当即率会中三十六名好手赶来，虽知事态严重，却也没想到云洛竟会把天大的帽子扣将过来。偏偏风梦棠又影踪不见，无法亲口辩白。殿上坐满了淮扬、松浙的各派领袖、前辈高手，这冤情若是洗刷不了，转眼便是各派群起而攻的局面，风云会只怕真要风息云散了。
果然嘉祥道：“方施主与贵派各位英雄好汉的话，大伙儿自是信的，只是事实到底如何，还须请贵派的风堂主亲自出来解释。”殿上不少武林人士俱道：“不错，风堂主干下的事，只有他自己知道，你们做属下的一味推卸有什么用？”
“风堂主要是心中无愧，为什么不出来辩白？”
“嘿嘿，风云会近年好大的声势，可也别把咱们江南江北的好汉都瞧没了！”
蓦地里一个苍老的声音道：“这姓风的横蛮无理，自高自大，不是个好东西，老夫早就想一掌劈死他了！”声音如同破竹管似的，群豪本只旁敲侧击，想要瞧风云会的好看，听这人却敢出言挑战，俱都一懔，静了下来。
风云会诸人循声望去，但见说话的是个坐在门边的一个猥琐老头儿。方震喝道：“阁下是谁？你且劈我一掌试试！”他是霹雳火爆的性子，这时再也忍耐不住，一掌劈了出去。他的掌力雄浑，两下相隔有七八丈距离，一股热风却已吹到那老者面前。
那老者抱头叫道：“啊哟，你要打人！”忽听“啊”的一声，他旁桌的一人己口喷鲜血，摔倒在地。与这人同桌的几个汉子霍地站起，喝道：“方老贼，咱们玉泉帮没得罪风云会，你竟敢伤我师弟？”这一来方震自己也呆住了，他那一掌明明攻向老者，怎地劲到中途，却突然拐弯？况且他出手留有余地，本想把那大言不惭的老头掀个跟斗，但看那玉泉帮的帮众，双目翻白，鲜血从嘴里溢出，眼见是内脏受伤，活不成了。
那老者自然是东方九，他虽然功力减退，但眼光火候仍在，不知不觉地将掌力转带，又加几分劲道，伤了旁人。方震武功虽高，却也瞧不出来，见这老者满脸惊惶，当非做作，瞥眼见他同桌的一位白衣文士，正摇扇微笑，心中一动，暗道：“莫非是这人在做手脚？”
嘉祥和尚低宣佛号，立时有十八名灰袍僧人冲进殿来，加上玉泉帮的帮众，将方震等三十六人围在核心。嘉祥道：“方施主出手伤人，实为罪过，小僧只有斗胆，请诸位暂时平静下来。”说罢诸僧抢上，立将两名风云会众点中穴道。方震喝道：“好啊，大家拼啦！”霎时间“乒乒乓乓”，数十人在殿中激斗起来。
方震带来的三十六人都是会中好手，但那十八名僧人武功却也不弱，依着古怪的阵法趋退，竟然以少困多，大占上风。玉泉帮诸人瞧出便宜，也来夹攻，禅智寺诸僧只是封人穴道，玉泉帮却是手起刀落，绝不容情，不数招又有五名风云会众被击倒，其中两人死于刀下。方震大怒，一招“虎尾挑山”，把一名僧人踢出老远，反手出掌，“喀喇”一声，将一个玉泉帮舵主的肋骨震断了七八根。
群豪中有人叫道：“风云会一再伤人，当真没有皇法，没有天理了吗？”
“好个风云会，让我追风刀袁日升来会会你！”
“在下云林仙猿曾棋，领教方堂主的高招！”
霎时又跳出十余人，加入战团。
这一来风云会更是吃紧，方震被三个好手围攻，怒喝连连，却渐落下风。他知道已坠入敌人精心设计的圈套之中，风云会实有覆灭之危。有心要突出重围，制住嘉祥大师，但眼前三敌武功精强，竟不容自己突出半步。他急怒下双掌拍出，用上了全力，风声呼啸如龙，正面的长须汉子居然不退不避，迎以一招“井栏”式，四臂相碰，长须汉子晃了一晃，吐出一口鲜血。方震的双手却被他以柔劲黏住，正要奋力抽回，身侧两敌已同时攻到，只觉左臂剧痛，已被一敌以擒拿手扭断，另一人精擅点穴，连封他右侧数处大穴。方震闷哼一声，摔倒在地。方震一倒，余人更非敌手，不过片刻，便死的死，伤的伤，无一得免。
云湘缘与风梦棠对望了一眼，均想敌人众多，自己二人贸然现身，只怕讨不了便宜。风梦棠眼见方震等受伤受辱，但他为人深沉，更胜五六十岁的老江湖。思忖间僧仆送上茶来，群豪每人都有一碗，只见这茶碧绿好看，馥郁怡人，比龙井多了几分芳香，比碧螺春多了几分清爽。
忽听“乒”的一声，众人只见方才那猥琐老人倒在地上，茶碗跌得粉碎，叫道：“不……不好！这茶有毒！”接着人影一闪，一个娇俏的女子抢到他身边，叫道：“九叔……九叔，你没事吧？” 云洛听到那一声“九叔”，全身如遭电殛，颤声道：“湘……湘缘？”
众人见是一个美丽秀雅的妙龄女郎，其中有几人认得她，惊叫道：“咦，这不是云湘缘吗？她不是死了吗？怎么又……”云湘缘顾不得害羞，朗声道：“不错，各位江湖上的朋友，我就是……我就是云湘缘，我没有死，也没有……没有被风总堂主那个……”说着俏脸微红，一些老江湖见了她的举止，心下登时雪亮：“这分明还是个黄花闺女，什么奸污云云，全是胡说八道，云洛在捣什么鬼？”
云湘缘指着嘉祥道：“这老和尚便是罪魁祸首，他逼迫我叔父污辱风总堂主，好……好消灭风云会，自己一统江湖。”她本想说“好把龙玉石弄到手”，但想这奇宝人人欲得之而后快，说了出来，后果难以逆料，于是临急改口。
风云会声势虽盛，终不过是一个新兴帮会，比起少林、武当等大派固然远为不如，便在江南，其势力也远不如丐帮、海沙派等等。消灭了风云会，又岂能一统江湖？群豪一听，不禁摇头，不料倏忽间天旋地转，一个个栽倒在地。
顷刻间，大殿上只数十人仍旧站立，不是禅智寺的僧众，便是一些黑帮中的好手，余人尽皆全身酥软，动弹不得。
嘉祥大师吩咐几名火工僧人：“关上殿门，不得我亲谕，无论如何不可开启！”僧人领命而出，“砰砰”数声，所有门窗尽皆闭上，殿中登时暗了下来。嘉祥微笑道：“云小姐自甘堕落，与那风梦棠一起败坏云家名声，贻祸武林，老衲有心要除魔卫道。然而那姓风的小贼武功高强，老衲惟恐制他不住，因此而在那副棺木上涂了几层波旬花油，那香茶用的乃是南海碧龙子花尖。这两种香料本来都对人体无害，但是混在一起，却轻则让人四肢无力，重则昏睡如死。老衲本想用以对付姓风的小子，也是一时心急，竟把诸位英雄好汉也都误伤了。”
他顿了顿续道：“反是那姓风的小子听到风声，竟做了缩头乌龟，老衲自当日后再找他算帐。今日老衲与云老板联名邀得众位前来，除了要在天下英雄面前指证风梦棠的罪恶，还有另一桩要事。”他听到云湘缘的那声“叔叔”，便即认出她来，忙命宝相和尚将她骗来药倒，以便在对付风梦棠时，又多一道筹码。料想是宝相那家伙垂涎云湘缘美貌，以致被她走脱，心道这女子手无缚鸡之力，且不忙收拾，且敲定了那件大事再说，咳嗽一声，道：“自从风云会崛起的这几年，江南武林掀起腥风血雨，不少忠直之士，都死在风梦棠为首的盗贼手上。”
这话群豪倒有大半不同意，风云会固然霸道，却行事正派，颇有侠名，但此时谁也不敢出声反驳。嘉祥续道：“老衲深感我江南高士，若再不奋起反抗，必然要被风云会逐一扑灭，风云会统一江南武林，再把魔爪伸向中原，到时天下武人都要深受其害。因此老衲只好放下清修之乐，悟道之机，以残朽之身，出来振臂高呼，成立了一个烈日盟，专门与风云会众贼抗衡，万死不辞，造福江南江北的武林人士。现在加入本盟的，有括苍山狼牙寨吕大寨主、大盘山黑煞门仇大门主、玉泉帮神机军师马大帮主等等，这几位都是响当当的英雄好汉，仁义侠客，烈日盟得这几位加入，要消灭风云会是易如反掌了。只是老衲想道高一尺，魔高一丈，武林中如风云会的邪派妖人还有许多，烈日盟如要为天下武林造福，非得各位加入不可。”
贪妒
群豪一听，忍不住都心中大骂，看来要一统江湖的不是风云会，反倒是这个什么烈日盟。嘉祥出家前已是黑道枭雄，纵横江湖，野心勃勃，后在湘淮道上吃了东方九的苦头，又听风梦棠说十年之后前来报仇，因此弃了山寨，避在禅智寺做了和尚。但江山易改，秉性难移，他拜入上任方丈东来大师门下，表面上尊师礼佛，诚实恭敬，骗得东来大师传以禅智武学和药理之术。嘉祥自忖武功大进，而用毒之术又纯熟无比之后，联结寺中贪佞之辈，杀害了东来大师，取得方丈一职。
他并不满足于霸占一寺一庙，又暗中勾结武林中的邪魔外道，想要把江南各派一网打尽，尽皆变为自己的党羽。他以云洛的名义发丧，邀请各派人士到来。云洛的声名不俗，江湖人士虽觉突兀，仍是陆续依约前来。嘉祥在棺木上涂以波旬树汁，那是生长在西域的一种奇树，其汁若混以碧龙子花尖，一丝一缕都足以痹人四肢，本是东来大师用来作麻肺汤之用。于会众人，除了先得他吩咐的帮手，一入大殿，自不免要去看云小姐的遗容，被树汁的气味钻入鼻中，此际又闻到碧龙子花尖的茶香，凭他铁打的金刚，也要手脚酸软，任人鱼肉。
嘉祥取出一个青花瓷瓶，道：“各位英雄若能摒弃门户之见，加入烈日盟者，老衲立时奉上解药，并赠九龙丹一枚。此丹集九种毒蛇之胆练成，服之功力大进，只需每年服用老衲的大寒剂，便能冲克蛇毒，归元补气，功效比之天山雪参，也是不遑多让的。”
忽听一人哈哈大笑道：“老和尚你可真会开玩笑，洒家要是服下了你这什么九虫丹，岂不是成了你的泥人木偶，随你控制？”这人是个彪形大汉，坐倒在地，犹比常人高出半个头。嘉祥道：“那倒不是，只是综和九龙丹的大寒剂配制困难，需得一年一造，并不是老衲借机控制诸位大侠。”那几个站着的黑道高手同声道：“不错，那是嘉祥大师造福武林的善举，你这汉子怎可狼心狗肺，辜负他老人家的一番好意？”
大汉兀自狂笑，道：“放屁放屁放屁！一万个放屁！一万个不要脸！毒药硬要说是补药，狼牙寨寨主、黑煞门门主，这几位哪一个不是奸淫掳掠，人人得而诛之的大恶贼？还硬要说是英雄好汉，哈哈哈，要老子和畜牲不如的东西做一路，就算是长命百岁的仙丹，老子也情愿去吃狗屎！”
此言一出，四下里登时喝起彩来。嘉祥大怒，向一名党羽使个眼色。那党羽喝道：“你这贼汉子，与风云会邪人勾结，今日容你不得！”大刀扬起，向那大汉颈中斩落。
突然两道人影齐闪，那党羽惨叫一声，在两股掌力夹击之下，胸口背脊齐凹，竟被挤得扁了。嘉祥一直从容淡定，不慌不忙，这时却也退了半步。但见那大汉身边站着两人，一个是云湘缘，另一人正是风云会总堂主风梦棠，方震等人齐声欢呼。
风梦棠早就潜伏在此，嘉祥还不出意外，但云湘缘一个娇滴滴的少女，出手竟比风梦棠还要快了几分，却不由他不大惊失色。
数十名党羽呼啸声中，将两人围在核心。风梦棠与云湘缘双手相握，胸中豪情顿起，仰天长啸，远远传去，震得殿顶灰石飘落。众党羽面面相觑，但恃着人多势众，却也不惧。风梦棠笑道：“湘缘，今天咱们携手杀敌，你怕不怕？”
云湘缘道：“我不怕，风大哥，你瞧我的！”说罢身形微晃，已欺到两个大汉身后，双手探出，分别抓住两人后颈大椎穴。这两人都是一流好手，但云湘缘心神激荡下，这一招天垣千变手中的“乾坤朗朗”使得劲气充沛，既快且准，犹如东方九亲至，两人待得惊觉，已然全身酥麻。
云湘缘抓起二人，向两个僧人掷去。那两名僧人伸手托住同党，只觉巨力袭来，胸前如遭雷击，口吐鲜血，四人滚作一团。云湘缘顷刻间伤了四名好手，武功之强，实是匪夷所思。嘉祥大师合十道：“善哉善哉，云家侄女得逢奇遇，武功陡增，真是天大的喜事，令叔定要开心死了。”云湘缘转过头来，只见云洛靠在一名老僧身前，显是穴道受制，生死悬于人手。
她不敢再动，嘉祥道：“很好，很好，看来两位施主已经觉悟己过，决意痛改前非了。”云湘缘与风梦棠空有一身神功，苦于云洛被擒，投鼠忌器，眼见众党羽欺近身来，竟不敢抵抗。风梦棠心中飞快地转着念头，思忖间刀剑已欺到身前，却见那几个党羽身子一歪，同时摔倒在地。接着众灰衣僧人也都一一扑倒，偌大的殿堂上，只有云湘缘、风梦棠和嘉祥仍然站着。
嘉祥神色大变，忽然劲风扑面，几乎闭过气去。他侧身闪开，只听“砰”的一声，一物撞在墙上，却是云湘缘掷去的一顶僧帽。就在这瞬间，风梦棠已护在云洛身前，冷冷道：“杨三枪，你还有什么话说？”
嘉祥看了看风梦棠，又望了望云湘缘，心想风梦棠武功高强，那也罢了，这姓云的小妞却着实可畏可怖，软软的僧帽居然能撞破墙角，自己决计抵挡不了。眼见十数年辛苦策划，到头来坏在两个小鬼手中，雄心壮志付作东流，未免有点可惜，但保命却更为要紧，当下他哈哈一笑，转身便走，猛觉眼前人影一晃，一只干枯的手爪已抓到眼前。
嘉祥出家之前武功已甚了得，后来修习佛门内功，里外兼修，实已是当世一等一的高手，虽危不乱，身子向后仰倒，左足顺势勾出，连消带打。
那来袭者喝道：“好家伙！”爪势不变，脚下跨出一步，斜身引带，手指又已按到了嘉祥眼皮上。嘉祥大吃一惊，着地滚开，只听“嗤”的一声，大红袈裟已被抓下半幅。嘉祥跳起身来，但见前面站着一人，正是那猥琐老者，他双手搓动，木屑纷纷掉下，一股香味传入鼻中。嘉祥凝视他片刻，颤声道：“你是……你是东方九？”
东方九笑道：“总算认出了老夫，只是未免太迟。”原来嘉祥的混毒之法匪夷所思，瞒得过这许多江湖好汉，却瞒不过东方九。云湘缘被宝相领走之后，东方九知是陷阱，但想云湘缘内力强劲，决不致吃亏，于是也踱到那棺木之前。他见多识广，骤闻到那股异香，已知是混毒之媒，当下不动声色，悄悄在棺底抓下两块木屑。
待嗅到碧龙子花尖的气味，东方九首先假装倒地，接着群雄也尽皆中毒。嘉祥的党羽事先知晓，远离那棺木，站得近的，也都闭住呼吸，鼻中闻到碧龙子花尖的气味，却是无碍。这时东方九暗中以掌力灼炙木屑，香气便随之飘散。那波旬油药性奇强，偌大的殿堂，数缕香风，钻入鼻中的虽只一丝半丝，却也非常人所能经受。云湘缘内力深厚，和风梦棠都没有闻过碧龙子花，嘉祥事先服过解药，除这三人以外，众党羽均被药倒。
嘉祥生平最怕东方九，当年曾在风云堂中安插线眼，严密监视这老儿的去向。后来线眼回报，说东方九忽然失踪，风梦棠也刻意避谈其行踪，嘉祥隐隐猜到两人间生出隙缝。他随后亲去查探，用尽千方百计，终于确定东方九已然失踪，只怕不是受伤远遁，便是遭到风梦棠的暗算，一命呜呼了。其时嘉祥如释重负，野心也因此重燃，却不料在这功败垂成的一刻，这大克星竟又阻住了自己的去路。
他不知东方九功力减退，这时如果舍命冲突，未必没有活命之机，但他一见东方九，便如见到猫的耗子，浑身脱力，惨然道：“是你们赢了，老子烂命一条，要拿趁早。”风梦棠想起父母之仇，禁不住热泪盈眶，叫道：“东方师父，我和你的恩怨稍后再议，请先让我报却大仇！”
东方九闷哼一声，不置可否。风梦棠转对云湘缘道：“千万不可出手助我！”大步走到嘉祥之前，朗声道，“杨三枪，你当年忽施暗算，杀了我父母，今日我给你一个公平较量的机会，你杀了我之后，便可走路！”
嘉祥心想我就算宰了你，东方老儿和姓云的丫头也饶不过我，但老子能拉你陪葬，已然赚了，当下狞笑道：“你们姓风的一窝子，五千年前就注定了要死在老子手上，你爹被老子大卸八块，你妈让老子扒光了衣服，绑在柱上示众三日方死，呵呵，今日小兔崽子又来送死。”却是要激怒风梦棠，使他出手失去方寸。谁知风梦棠不为所动，微笑道：“我操你奶奶。”
嘉祥怒吼一声，一招“破魔锥”，撮指戳向敌人胸前，登时烛火摇晃，忽明忽暗。风梦棠吸口气，左掌斜引，已将他这招化去，右掌变虚为实，“呼”的劈出。嘉祥侧首闪过，使出看家本领紫云手，连攻三招，风梦棠紧守门户，一一化解。
十年之前，风梦棠徒具招式，殊非嘉祥的对手，后来拜得东方九为师，数年间而武功大进。然而嘉祥偷学了禅智寺的武功，将佛门心法化入紫云手，刚猛无俦之中带柔，大开大阖之间见巧，进境也是非同小可。这时两人搭上手，开头十数招竟是谁也占不了便宜，到了三十招开外，嘉祥的掌力渐渐形成，风梦棠神色肃穆，十招之中，每每只还得两三招。
激斗中嘉祥一掌拍向对手左肩，掌到中途，忽地转向，以手背直捺向敌人的咽喉。谁知风梦棠竟然挺肩受了他这一捺，随即一掌拍出。嘉祥想不到他竟会拼命，肋下顿时中掌，顿时痛入心肺。嘉祥又惊又怒，左掌接着拍出，谁知风梦棠仍不闪避，任这一掌击中肩头，嘉祥小腹却也中了一脚，两人同时跌退几步，脸色惨白如死。云湘缘惊呼道：“风大哥，你还好吗？”风梦棠擦去嘴角的血丝，笑道：“不碍事。”东方九嘿的一声，道：“不错，很聪明。”
嘉祥压下翻涌的血气，心道：“他妈的，他牛高马大，年纪又轻，老子却岁月不饶人了，这般你一拳我一拳的打下去，老子非先死不可！”风梦棠稍作运气，又是一拳打来。嘉祥不敢硬接，展开轻身功夫四下游走。这一来攻守之势逆转，嘉祥微一疏神，小腿又被扫中，踉跄跌退，靠在棺木之上。
嘉祥忽地心中一动，叫道：“你见过云小姐的遗体没有？”风梦棠一愕，怒道：“胡说八道！”嘉祥指着云湘缘道：“你以为她是真的云湘缘？云湘缘手无缚鸡之力，这女子的武功却比你还高……嘿！”说话时身法窒滞，又中了一掌，然而风梦棠被他一语道中心中疑惑，这一掌力道却用得偏了，出手也慢了下来。
云洛叫道：“风贤侄不要听他胡说，她的确是湘缘！”嘉祥笑道：“姓云的！你当年抢了风从庸的图画，此后神魂颠倒，你亲口对我说，想要得到那龙玉石，是也不是？”
云洛脸色大变，登时语塞。原来他从欧阳七娘手中夺得了龙玉可的图案，当时还不觉得什么，是夜梦回，眼前却尽是那亦幻亦真的图形，此后去到扬州，终日想着那龙玉石。偶而清醒，想到自己既起窥觊之心，与杨三枪之辈又有何异？念及于此，不免汗流浃背，自责殊深，然而龙玉石的吸引力实在太强，他时而安慰自己：“我又不是要把它抢过来，只求亲眼瞧上一瞧，也就死而无憾了。”时尔却自怨自艾，“我便能瞧上一眼，那又如何？只怕到时候贪得无厌，又起歹心。唉，我一生行事，无愧于天地，怎么竟在这小小石头上过不了关？”竟被自己折磨得神魂颠倒，面目全非。
嘉祥恰于此时借故接近，晓以佛理。云洛心神不定，竟没认出这老和尚便是黑道巨枭杨三枪，反而尊为佛师，将心中的斗争疑惑，对他全盘托出。
嘉祥不动声色，只是传他一些三界唯心，无欲无求的偈句。听他说十年之后风梦棠会前来迎娶云湘缘，算来时日已近，便施计药倒云湘缘，称其重病无救，以做法为名，用一具女尸换下云湘缘，将她送到那破庙之中。
他暗中观察，瞧出风梦棠为人自负刚愎，虽然济人解困，但对着邪恶之徒，却往往施以辣手，决不容情。想是风梦棠幼历巨劫，行事必然极端，而且逢人提防三分，疑心过甚。以此人秉性，必认定云湘缘是假冒，就算不下杀手，也整治得她死去活来。自己再行道破，则风梦棠自然自责欲死，一来出了一口恶气，二来令其心神大乱，便非自己敌手。
嘉祥替换尸身，终被云洛瞧破，他便将云家之人全部制住，并借云洛之名邀请各派人士前来赴会。这十年他勾结昔日的属下，加上禅智寺中心术不正的僧侣，其势力比之出家前远为过之，他不但要得到龙玉石，还要借机一举将江南的武林都收归麾下。
此际做武林盟主的美梦已成泡影，但他求生之念依然炽烈，见风梦棠果然迟疑，急速道：“小子，你上了云洛的大当啦，你的湘缘便睡在这棺材中，这女子是他的得意弟子，专门用来骗你龙玉石的。”
这一瞬间风梦棠心中转过无念头：“湘缘是假的？不，不可能，决不可能是假的，然而她若是真的，武功又何以高强如斯？原来云洛也在打龙玉石的主意，唉，其实这又有什么奇怪？这世上之人，个个都贪得无厌，平日道貌岸然，故作清高，然而珍宝在前，又有几人能够自持？世外高人如东方九，还不是……哼！”
嘉祥见他神色数变，知道机不可失，生死在此一举，叫道：“你看，她要发掌袭你背心了！”风梦棠果然转身，嘉祥大喜，凌空越过棺材，向他扑至。他这一扑用上了毕生功力，凌厉至极，风梦棠别说侧过身去，就算正面凝神以待，也未必抵挡得住。蓦听“呼”的巨响，那具棺材竟然弹了起来，“啪喇”一声，撞在嘉祥身上，木屑纷飞。同时风梦棠旋风般转身，双掌猛击在嘉祥胸前，嘉祥高瘦的身子有如脱线的鸢子，倒飞出去，摔在墙角，鲜血狂喷，在地上翻滚号叫。
尾声
风梦棠诈作失神引得嘉祥来袭，转身时脚尖挑起棺木，随后发掌将他击倒。这两下也是用尽了全身真力，一时如要虚脱。东方九哈哈一笑，上前道：“好小子，真有你的！你困了老夫五年，这笔帐算不算？”
云湘缘惊道：“九叔，九叔，你……”东方九道：“我只问这小子，这笔帐还算不算，他要是怯了，那么给老夫嗑三个响头，也就过去了。”
云湘缘见风梦棠脸色惨白，显是真元耗损极巨，如何能是东方九的对手，忙道：“风大哥，你就……”
风梦棠怒道：“你给我住口！”云湘缘见他双目圆睁，状极凶狠，不由退了两步，一行清泪流了下来。风梦棠心下不忍，道：“他收我为徒，还不是为了龙玉石，又有什么好意了？东方师父，四年前的十月初十，你一个人喃喃自语说：‘哼哼，那小子若不肯交出来，以老夫的武功，要得到这龙玉石，又有什么难处？’这不假吧？”
东方九脸色登时难看至极，怒道：“那是说着玩的，老夫最终打那石头的主意没有？”风梦棠道：“三天之后我便先下手为强，你要打主意，也已没机会了！”
东方九摇头惨笑，道：“好啊，你小子忽下毒手，老夫还一直琢磨不透，原来竟是为了一句话。”风梦棠昂然道：“我父我母都因龙玉石而死，这姓杨的是家父好友，若非他暴起伤人，家父又怎会屈死？我可不能重蹈先人的覆辙。现今我大仇得报，又与湘缘重逢，我此生已然无憾。东方师父，你要杀我，这便动手吧。”
十年之前东方九目睹了龙玉石的图案，也如云洛一般，时时想起。他定力比云洛好得多，竭力压下杂念，可是龙玉石那珣丽璨烂的光泽，总是不由自主在心中闪过。开始一个月只有两三次，到后来几天便有一次，于是一个念头油然而生，喃喃道：“我武功天下无敌，天下间还有什么是拿不到手的？”那龙玉石不由自主，又浮上心头，他本想以内力抑制贪念，谁知武功越高，心魔反而越炽，登时出了一身冷汗，不断提醒自己：“万万不可，万万不可！”
他拼命压下夺石的念头，不料自言自语的一番话，却教风梦棠无意中听见，以至受了许多年牢狱之苦。此时真相大白，东方九又是惭愧，又是恼怒，见风梦棠卓然而立，不禁想道：“这小子幼历苦难，听到我胡言乱语，自要吓个半死，倒也怪他不得。而且他只是以铁链束缚，却未穿透我的琵琶骨，也不算赶尽杀绝。如果他没有下手，那么这几年我是否能压住内魔，也委实难说得紧……”
正在踌躇未决，忽听嘉祥狂笑道：“姓风的小子，你以为已经报仇了吗？哈哈，当真好笑！”风梦棠道：“你中了我两掌，还想活命吗？”嘉祥满嘴鲜血，咧嘴而笑，可怖至极，喘着气道：“我……我自然要死了，但我却不是害你父母的元凶。”抬臂一指道，“哈哈，剑仙画痴风从庸！风贤弟！你当年画了那龙玉石的图案给我，如今还想躲吗？”
众人目光跟着他手指处，只见一人手脚并用，已挨到门边。风梦棠、云湘缘、东方九三人同时惊呼道：“啊，是你！”这人正是东方九从牢室中放出来的风先生。他也中了波旬油之毒，仗着内力深厚，慢慢地移到门边，眼看可以脱身而去，却被嘉祥叫破，丹田中凝着的真气登时散了，“啪”地一声，摔在地上，眼中射出怨毒之色。嘉祥哈哈笑道：“大家同归于尽了吧。风梦棠，这位剑仙画痴，你不会认不得吧？”
风梦棠点头道：“风二叔，你也出来了。那龙玉石的图案，果然是你故意泄漏出去的。”当年风少戚夫妇得到了龙玉石，除了最亲近的族弟风从庸之外，更无旁人知晓。风从庸所画的图案何以会在杨三枪手上，而杨三枪追杀风少戚一家，处处料定先机，肯定是有人将风少戚的行踪泄漏了出去。事发时风梦棠年幼无知，长大后便一一察觉了这些疑点。一日，风梦棠在山东偶遇风从庸，更是大吃一惊，江湖上传言风从庸数年前就死在杨三枪手上，谁知他却好端端的，风梦棠大起疑心，便出手制住了他。
然而不管如何威逼利诱，风从庸总是不吐半字，风梦棠无奈，只得将他关在牢中，吩咐无论如何，都不可放他出去。若非东方九相救，他只怕终生都无望脱身。风梦棠逃出了风云会后，便听到江湖上传言云洛在禅智寺广邀同道，说是要将风梦棠的罪状公诸于世。风从庸恨极了风梦棠，当下也到了寺中，想在暗中落井下石，就此除了这心腹大患，却不料也着了波旬花油的道儿。
事已至此，风从庸无可辩驳，道：“不错，是我把龙玉石画了下来，然后送给杨三枪。”风梦棠怒道：“我妈是你同门师妹，我爹也待你不薄，你为什么要害他们？”风从庸蓦地大笑道：“待我不薄？哈哈，你说风少戚待我不薄？放你的春秋大屁！他抢走我的心上人，叫做待我不薄吗？”
风梦棠抢上去，抓起他衣领，“砰”地摔在杨三枪之侧，喝道：“我爹对我妈至死不渝，怎能跟你争夺女子，你嘴里放干净些！”
风从庸的目光忽然变得凄凉欲绝，道：“是啊，他们俩直到死，还是手握着手，永不分开，的确是至死不渝……晓兰啊晓兰，你心目中只有风少戚，却什么时候有半刻想到过我了？枉我巴巴地从波斯国苏丹的王宫盗来龙玉石，千山万水，历经九死一生，只想逗你一笑。那波斯苏丹失去了龙玉石，误以为是邻国所盗，居然大动干戈，弄得血流成河。如此的奇珍异宝，我毫不犹疑，断然送了给你，你……你却一转头，便将龙玉石转赠给风少戚！哼，我……我要杀了风少戚！我要杀了你！我要杀了你的儿子！”说到后来，双目通红，状极疯狂，另一边的杨三枪猛地大笑三声，喷出一口鲜血，便不动了。
风梦棠和云湘缘对望了一眼，心中也不知是何滋味。为了那龙玉石，风少戚、风从庸、杨三枪这些武林大豪或遭杀戮，或身败名裂，可是真正害死他们的，却不是龙玉石，而是贪念，是妒嫉。
东方九叹道：“梦棠，我垂涎龙玉石，与杨三枪也没什么分别。湘缘，九叔不是好人，九叔让你失望了。”说罢挥掌向自己额头拍去。云湘缘忙拉住他的手，柔声道：“不，九叔你是好人，在我心中，你永远是好人！你千万不可做傻事！”
东方九神色惨然，道：“我既动了贪念，有没有付诸实行，那也一样。”
忽然一人哈哈大笑道：“谁没有动过贪心？老子上个月走在道上，见到一名女子，还动了色心呢！”说话的却是先前顶撞嘉祥的那位彪形大汉，只听他声若洪钟地道，“可老子转念一想，这种坏事可干不得，因此也就算了！要是动一动心便是坏蛋，那这里几百个人，没有一个是好蛋了！”他说得有趣，旁人不禁大笑起来。群豪感激东方九出手相救，纷纷道：“老前辈仗义出手，正是大大的侠客，贪念恶念谁没有动过，不说出来不干出来，谁知道？”
“要是半点儿杂念都没有，那还算是人吗？那可是菩萨佛祖啦！”
风梦棠拉着云湘缘的手，道：“东方师父，咱们出去说话。”
三人来到殿外，风梦棠道：“东方师父，徒儿鲁莽冲动，对你不敬，实在于心不安。”东方九道：“这怪不得你。我已将天空心法传给湘缘，你们俩一起练习便是。”风梦棠转对云湘缘道：“湘缘，我送你的明珠呢？”云湘缘不知他是何意，但还是取了出来，交在他手中。
风梦棠道：“东方师父，那龙玉石徒儿便藏在第三颗明珠之中。”云湘缘惊喜交集，心道：“原来早在十年之前，他便已把龙玉石送了给我……”只听风梦棠续道：“徒儿得罪了师父，就算一死，也于事无补，不如以龙玉石相赠，聊表孝心吧！”
东方九听他要将龙玉石相送，大吃一惊，心中浮现出那珣丽的光华。风梦棠续道：“龙玉石传说可以让人成仙得道，只怕都是讹言，但美丽无比，结晶随着光线而幻化，没有一刻不在变动，也足称珍宝了。”说罢取出匕首，将第三颗明珠剖开，露出一块小小的石头来。三人凑近前来，都不由“啊”的一声，声音中充满了失望和诧异。但见那小石头呈棱形，然而灰暗无光，别说是风从庸画的图案，便是比起那几颗明珠，也要黯淡平常得多。
风梦棠喃喃道：“我……我明明见过的，龙玉石不应该是这样的啊……一定是时日长久，表面的结晶都脱落消散了……”东方九忍不住哈哈大笑，道：“想不到大名鼎鼎的龙玉石，竟是……竟是……”说到一半，笑声哑了，再也说不下去。云湘缘叹了口气，轻轻唱道：“我有红颜暮已老，却笑明珠瞬成灰。”
却见那小石头“噗”地一声，裂成数块，现出核心处一颗米粒大小的纯白色结晶来，虽不显眼，然闪闪生光，剔透美丽，让人心中浮现奇怪的感觉。
云湘缘喃喃道：“龙玉石的外表随时都在变，时候长了，从华丽变得难看，可是，这中心的一颗水晶，却仍是剔透美丽，这就是龙玉石的秘密了吧？原来这么多人争夺的，是一个人生的真谛！可惜，就算他们知道了这个秘密，但他们能明白吗？”
东方九浑身一震，蓦地里长叹一声，一挥手，已在数丈之外。风梦棠和云湘缘连声叫唤，他只作不闻，但见天际飘下数瓣春雪，将他远去的身形掩盖。
雪花渐渐增多，迎风飞舞。
风、云两人对望一眼，不约而同想到十年前，东方九说的那句话：“傻孩子，今天的雪不是昨日的雪，数十年时光，一闪即逝，待得惊觉，那些欢笑哀愁，风花雪月，都已事过境迁，难复旧貌了。”当时他们不明白，而现在，似已略有所悟。
这世上有些事、有些人会变，变得很快，有些东西却像那龙玉石中的核心，虽然很小很小，但永远也不会变。
今年之雪，已非昨年之雪。
眼前的人儿，还是不是昔日的那人？