作者：郯城
第一章 不测风雨
夜未央、灯火阑珊，孤楼悬月如盏，黯淡、迷离的光晕仿佛左小川此时的心情。冰冷的月光洒在他白皙俊朗的脸上，呈现出一层异样的光泽。
左小川不但是一个风度翩翩的美少年，更是一个奇特之人，凭借超乎年龄的冷静与睿智，一十九岁便成为统率京畿六扇门的御封神捕。任何人都知道，这种位置绝不可能凭借侥幸与祖荫就可以坐下去的，它需要铁一般的意志和手腕。
今夜出奇的寒冷，左小川却一直在流汗，推窗远眺，凝眸沉思，他心头好似一直都压着一块沉甸甸的巨石，他咀嚼着皇上转来这封信笺的用意，这只字片语又该掀起何等惊涛骇浪？
他此时的所有不安与忐忑，皆来自于手指间捏着的一截脆弱、却饱蘸血腥气息的信笺，目光触碰着冰冷的蝇头小楷，那段悲惨凄绝的往事越发清晰地浮现在他眼前。
信笺所记录的是前朝一桩轰动朝野的惊天血案，那一场凄绝的大火，距今已有足足十九个年头，那时先帝亲率十万铁骑击虏于塞外，历时三月。
灾难就发生在先帝凯旋回朝的三日之前，隆冬的腊月甘六，那日的黄历如此记载着：日值岁破，大事不宜，主凶。
禁宫之内，戌时，怀胎十月的娥妃在紫华宫顺利产下一双龙凤胎。按皇室祖例，母以子为贵，假以时日，凭娥妃之聪慧贤淑，母仪天下指日可待。
子时，紫华宫突然走水（失火之意），当时京畿数月大旱，风干物燥、前所未有的酷寒竟然将紫华宫前的九只蓄水的铜缸冻裂，水结成了冰，仓促间根本无法灭火。大火借着狂风烧到拂晓，摧枯拉朽般将矗立百年、巍峨雄伟的紫华宫变成了一堆废墟，产子不久的娥妃也命丧于大火之中。
火起之时，紫华宫太监袁子秋与降临人世不久的龙凤胎中的女婴一同失踪。
这熊熊之火来的无疑太过于恶毒蹊跷，给整个皇宫蒙上了一层血腥的铁幕，事后当日值夜的一干侍卫、宫嫔、太监全部殉葬，株连者一千九百余人，牵连之众旷古绝今。
事情的真相似乎很容易推断出来，袁子秋狼子野心，灭绝人伦，弑主纵火，挟皇女潜逃。否则，袁子秋何以不知所踪？那还不是畏罪潜逃么？
窗外灌进来的寒风，让左小川打着寒颤，他定下心神顺着思路想下去：失踪的袁子秋与这场火究竟有什么关联？
大火以后的事情世人皆知，今岁登基为帝的真命天子，便是十九年前娥妃所产的皇子，娥妃归天后便过继于皇后抚养。皇后膝下无子，一向将其视为己出。
登基未几的新君恰好与左小川同岁。新君幼时聪敏慧黠，成年后残酷暴虐。月前，禁宫进行了史无前例的大清洗——旧日侍卫、太监、宫嫔全部更换。
根据左小川获取的资料显示：火烧紫华宫那年，紫华宫太监袁子秋二十一岁，是江南世家子弟，吴县屈指可数的才子，曾与娥妃青梅竹马。那时的娥妃还只是不谙世事的懵懂少女――若玲。
虽是情投意合的佳偶，可惜却有缘无份，在两人订情的第二日，娥妃之父贪墨获罪，累及家族。倾巢之下，岂有完卵？素有才女之誉的若苓奉诏入宫侍驾，不久蒙皇上宠幸，旋即赐封‘娥妃’。家族巨祸自然也随之轻描淡写的风吹云散。
曾经桀骜不驯、放荡不羁的袁子秋痛不欲生，五代单传的他为了天天能够见到自己心爱的人，竟毅然进宫做了太监。这份情义不可不谓感天动地，侯门尚且深如海，何况天下禁苑？三千群芳争奇争艳，勾心斗角不足以形容其中凶险，若玲本为奇女子，兰心慧质，得到宠眷顺理成章，为六宫嫔妃所妒也势难避免。
如果不是做了太监的袁子秋，对她殚精竭虑的守护，若玲或许根本无法避过宫里的明枪暗箭、嫉风醋雨。
看到这儿，左小川不禁疑惑起来：既然袁子秋对若玲如此衷心，他怎么会谋害若玲？纵然袁子秋颠狂发疯，一个疯子又怎能逃出戒备森严的禁宫？
突然，“砰砰！”门板的两声轻响打断了左小川的思绪，听声音该是两个人的脚步：这么晚了什么人会不约而至？
推门而入者是左小川的得力助手——“阴阳剑”古奇嵘，他的年纪刚刚二十出头，目光犀利，高挺的鼻梁让他的脸庞尤显瘦削。
古奇嵘一直都是左小川的好兄弟，不但深具异能，而且嫉恶如仇，忠肝义胆，让左小川如虎添翼。古奇嵘没有说话，只神情凝重地点点头，随即闪身站在门侧，他后面还有一个人。
那人掀起斗篷，一张苍白面孔随即隐没，左小川大吃一惊，来人居然是当今的年轻君主。
皇上摆手示意噤声，随后指了指椅子。左小川默不作声坐下来，古奇嵘掩上了房门，悄悄退出房间。
皇上走到桌前，拣起信笺在烛火上引燃，看着它化成灰烬，半晌，幽幽出了口气：“看过了？”
“是！”
“人有三纲六常，飞禽走兽尚知反哺，朕为一国之君，比畜生尚且不如？”
听到这里，左小川忽然低下头，因为眼角已经湿润，依他的个性，绝对不会在任何人面前流泪，这一点从他懂事起便已注定，左小川的双亲都在战火中以身殉国，他是真正的孤儿，没有人比他更了解那种骨肉分离的痛楚，以及无从报答的落寞。
“朕莫非真的有个姐姐……因奸人作祟，尚在襁褓便流落在外？”
左小川沉思片刻：“此事经历久远，真实与否，尚有待验证。”
“可是为何看到这封信笺，朕泪流不止，甚至夜不能寐？”
左小川心中一动，皇上对此事深信不疑，当下唯有默然。
“今我视你为臂膀，你可愿为朕之兄弟？”
左小川坚毅地点点头。
皇上将嗓音压得极低：“袁子秋现在铜元县城！”
左小川心头一紧，眼光闪烁，原来皇上早已暗中查证了许久。他心里有一个很大的疑惑，就是这消息的来源，但是他终究没有问出口。因为，面前之人虽然年轻，可他是天下的主宰，处在那个位置，也许任何事情都可洞烛于心罢！
“你想知道这条消息的来源？告诉你也无妨，这些年来，曹愚川一直都在绞尽脑汁寻找朕的姐姐！而且，就在今夜，他已经遣人去了铜元县，他们要找的人姓胡。”
听到这句话，左小川刚毅的脸庞不免悚然动容，这条消息竟然是来自于曹愚川！
曹愚川正是当今皇太后之兄，贵为皇亲国戚的曹国舅。此人颇具雄才之略，野心勃勃。先帝驾崩之前虽解除了他的兵权，但其独断朝纲二十载，半生苦心经营，势力早已盘根错节，麾下更是死士如云。
左小川愈想愈是惊心，更加证实了一个朝野上下暗地里揣测了许久的话题：若是当年娥妃不死，而皇后又无子嗣，当今皇太后还很难预料落在谁的名下！
他本以为皇上对此必然讳莫如深，没有料到会如此直截了当，而且，毫无顾忌的说出了曹愚川的名讳。左小川当然知道这句话意味着什么。
“记住，将袁子秋带回来！朕一定要见见这个人！”
“是！”
第二章 凄风苦雨
腊月初九，铜元县。
黄昏，背街小巷。一条癞皮老狗夹着尾巴从烟熏火燎的招牌下钻过，招牌上依稀可辨四个歪斜字迹——胡记馄饨。
门前悄然静立着一个纤细的身影，从头到脚被黑袍裹严，仅用闪烁目光打量着空荡荡的巷子。胡记油渍斑驳的门帘被风掀起时，门前之人顺着缝隙游鱼般滑进去，脚尖一点跃上了横梁，敏捷如狸猫。
房内烟雾缭绕光线昏暗，胡记馄饨的店主老胡坐在风箱前打盹，似乎灌进来的冷风，让他眯着的老眼更加昏花。他回头瞅瞅空荡荡的房间，捶腰而慨叹之后，低下头推拉着风箱，只见炉膛中的火舌继而猛烈起来。
突然，梁上的那人右手指间捏着三根寸许钢针，左手握住右腕，屈指、蓄力、左手送力、右手振腕，铜针钉向老胡后脑。
“哎！”灶膛里迸出一粒火星溅到老胡手上，让他失声痛呼，触电般弯腰查看灼伤，三根铜针擦过他头皮射进炉膛，犹自浑然不觉。
那人愕然，左手自腰间抽出一柄蛇形软剑，剑脊雪亮，纹理细腻，那人屈膝抱肘，脚下微微的移动，正待发动凌空一击。
就在这时，灶前的老胡手指抖动，一块木柴擦着地面飞出将布帘挑起。那人目光霍然转向门外。
那人视线回转间，老胡正站在梁下向那人眨眼。那蜡黄的面皮、刀刻的皱纹、干瘪青灰的嘴唇、失去光泽的眼眸，都会让人感觉他俨然已是一株灰色的、毫无生气的枯树。
那人身形灵动，双腿倒挂于梁，顺势坠下，软剑轻而易举圈住老胡的脖颈，随即露出得意笑容，软剑内侧铸有九齿，细如牛毛，专破各种先天罡气、护体硬功。
只要挥手轻轻一抽，一颗大好头颅便唾手可得。
只不过，老胡鬼魅般冷笑，在那人的手臂有所动作之前，劈手拿住那人的脉门。只见那人全身劲气登时一泻而空，软的像一摊泥。
老胡大步走到那人跟前，一把扯下那人的面巾，一张貌美如花的面孔顿时展现在老胡的眼前。只见此女子长着一张俏生生的瓜子脸，眉尖一粒美人痣让如蒙寒霜的脸蛋横生娇媚。若非亲眼所见，谁会相信如此娇柔女子会行杀人手段？
老胡焦黄面皮毫无表情，只淡淡道：“据说蛇姬的身价很高？”他所言之‘蛇姬’是江湖上身价异常昂贵的女杀手。
“你不该来，蛇该冬眠蛰伏。”
蛇姬目露恐惧，因为她知道，失手对于杀手来说往往就意味着死亡！
老胡阴沉道：“为何而来？”
蛇姬闭嘴不答。老胡一言不发将她拖到灶旁，执起铁筷捏住她嫩如葱白的手掌送进炉膛，刺鼻的皮肉焦臭味道，立即弥漫了房间。蛇姬面孔扭曲、变形、直至抽搐，全身肌肉绷紧、痉挛。一刹那，火焰仿佛打开了她身上所有的闸门，痛哭流涕的同时，自裤裆内溢出一股恶臭。
自古艰难唯一死，痛楚烧灼彻底将她意志轧成齑粉。
“二十年前……你从宫里带走一个女娃……”
老胡眼皮一翻：“你知道我的身份？”
此际，蛇姬似暴晒在烈日之下垂死挣扎的鱼儿，呜咽着：“放过我，我……好生伺候你……”
“你是‘极乐寺’的人？”
“极乐寺”是国舅曹愚川餋养死士的秘密机构，也是党同伐异、残害政敌的可怖组织。几十年间，凡是与曹愚川有过隙的人，都无一例外的会被送去极乐世界。
便在蛇姬点头的一刹那，只听“喀嚓”一声，颈骨被折断的她整颗脑袋都软软地歪在肩上。
突然，门外传来硬底官靴踏碎冰碴的脆响，老胡掀起灶旁大缸木盖，将蛇姬的尸体塞了进去，几乎就在同时，门外探进来一张丑陋的脸。老胡盖上缸盖，用袖角擦了擦混浊的眼睛，认清来人是县衙捕头徐勋。
一条疤痕将徐勋棱角分明的驴脸割成两爿，自眉角划到唇角，活像面颊趴着一条半尺长的花斑大蜈蚣。
“狗日的什么味？日你娘，你烧的是死人？”徐勋捏着鼻子大骂不绝，“两碗馄饨，多放香油，龟孙子天气，就快冻成根冰棍……”
后面跟着徐勋的外甥丁钊。丁钊是个身高体健，浓眉大眼的毛头小伙子，看上去风尘仆仆，戴着狗皮帽子，须发与眉毛皆凝结着一层冰霜，褪去臃肿棉袄，跺着脚、拍打着雪花，佩刀击打着腰胯‘噼啪’作响。
老胡惊喜道：“两位爷好些日子没见哩。”
丁钊意气风发：“县太爷放咱出了一趟远差，这不还没回衙门交差点卯呐！”第一次外派公差让丁钊充满了成就感。毕竟在铜元县里，有幸去外见过世面的后生寥寥无几，他神情激愤的讲起路上见闻：“年根上忒不太平，玉黛山的马贼也忙着过年哩，今早回来的路上，听说几个贩马的关外汉子遭了劫，被开膛破肚的扔在山道上……”
老胡激灵灵打个寒颤：“玉黛山上的马贼？不是被新任县太爷下了大狱？开了春斩立决的嘛？”
“屁，净他娘的吹牛！砍了几个林子里的蟊贼糊弄上头，那帮丧心病狂的悍匪连毛也没少一根。”徐勋狠狠吐了一口浓痰，筷子在丁钊碗上一敲，“今晚值夜招子放亮了！半夜不见了脑袋，你撒泼的死娘还能让我消停？”
老胡袖着手，怯怯问道：“徐爷，老于头那桩事，衙门怎么说？”听到这话，徐勋锥子般的目光让老胡一阵发毛。
丁钊大吃一惊，追问道，“老于头？老于头有什么事？”老于头是街上卖菜的老汉，住在丁钊家隔壁，每日空闲时，丁钊总会与憨厚的老于头杀上两盘象棋。
老胡心有余悸的看了徐勋一眼：“老于头被县太爷的侄子章凌峰纵马踩死了，衙门里说是惊马误伤，没甚么大不了，几十串铜钱打发了，人轻命贱的。”
丁钊霍然起身，无法置信道：“怎么会这样？”老胡嗫嚅着嘴唇：“街口十几双眼睛看着……好好一个人，说没就没了……”
丁钊一阵血气翻涌，怒目而视：“街坊早有传闻，县太爷的侄子章凌峰看上了老于头的闺女，三番四次的上门纠缠，都被老于头挡了驾，他定是恼羞成怒，蓄意谋害老于头……”
徐勋脸色惨白，勃然大怒：“你懂个屁，王八羔子！贫不与富斗，富不与官争！这是千古名训，要怪就怪他不识相。”
看着舅舅飞扬跋扈的模样，顿时让丁钊深恶痛绝，他倔强的扬着头，毫无惧色的迎着徐勋凶狠的目光，徐勋牙缝里迸出两个字：“吃饭！”面孔因为蒙上热腾腾雾气，疤痕愈发殷红。
丁钊忍不住追问：“老于头的闺女玉冷呢？”提到这个名字，他心里突然有一股莫名的绞痛，眼前恍然浮现着初见玉冷时的情景：那是夏天的傍晚，玉黛河里飘荡的小船、荷叶中的采莲少女脸颊上浅浅的酒窝，白净的颈项，青花小褂，以及裤脚处莲藕般的小腿，这样一个娴静善良的女孩子，银铃般的笑声让他铭记于心……
老胡偷偷瞅着徐勋，苦着脸道：“剩下孤苦伶仃的丫头……”徐勋耷拉着脸，阴阳怪气道：“丫头？天生就是个淫贱货。你见过自己卖身做窑姐的丫头？还她娘的放出话来，哪一个帮她报了父仇，就一辈子给谁端屎端尿！你听听，这是一个丫头放出来的厥词？”
丁钊恍遭雷击，头脑里轰然作响，印象中柔弱安静的玉冷竟然节烈至斯？不惜玉石共焚的彻底毁了自己，只不过是要换回应有的公道。
徐勋眼角看着老胡：“老胡到铜元县满一年了吧？以前怎么没见你嚼过舌根子？”冰冷的腔调让老胡双腿一软，差点儿坐倒在肮脏潮湿的地面上。
丁钊黑白分明的眼眸透着强烈憎恨：“老于头招谁惹谁了？章凌峰弓马娴熟，打的一手好拳，城里无人不知，凭什么无故踩死人？难道就没有王法了？为什么不去报官？”
“兔崽子，你想造反？”徐勋咬着牙，压着嗓子叱骂，“不知天高地厚的小畜生，天下的人都死绝了？由得你来主持正义？你不晓得谁是铜元的天！”
丁钊抗声道：“他们草菅人命……”徐勋气极败坏地一巴掌挥过去。
“啪”，丁钊脸颊添了五根指印，徐勋倒是一怔，这巴掌是用了气力的，往日里只要他一抬胳膊，丁钊早已脚底抹油，溜之大吉，不料此刻结结实实挨了一记耳光。
空气几乎凝固，老胡低声哀求：“徐爷，您大人有大量，小丁还是孩子。要怪，就怪我这个口舌生疮的老不死……”
徐勋恶狠狠道：“记着账打总算！”说罢，掀开帘子，头也不回地走出去，一股刺骨寒风猛扑进来。
第三章 风云突变
丁钊跟在徐勋身后一言不发，舅甥各有所想，两人都沉默不语。拐过街角，丁钊忽然掉头向回走。
“兔崽子！干嘛去？”
“去茅厕拉屎！”
“除了吃就是屙！赶紧去衙门点卯！”徐勋不耐烦地挥挥手。
丁钊满怀心事地回到胡记，掀开门帘，没有看到老胡。却看到了一个冷峭的英俊少年。只见那少年裹着一尘不染的白色大氅，脖颈间围着一条毛茸茸的白狐皮毛，靴子上也不见一丝泥泞，那种与生俱来的贵胄之气，让丁钊找不到词语来形容。
这少年正是昼夜兼程赶到的左小川，他平静地看了丁钊一眼，仰头盯着覆满积尘的房梁时，似若有所思，然后走过去掀开灶上的铁锅，发现里面煮的不是馄饨，而是一大锅沸腾的滚油，他仿佛察觉到空气中些许的异味，目光在房内扫了一圈，停留在灶旁的水缸之上。
丁钊窘在原地，呆呆道：“我……我找老胡！”
左小川轻轻点头，丁钊掏出几枚铜子放在桌上，敲敲桌面向里屋喊了一声：“老胡，饭钱！”他转而道：“看样子，小哥不是本地人！”
左小川道：“我来寻一位远房亲戚。”
“哦？他是铜元县人氏？”
“也许是！”
“我可以帮你，我是本县捕快――丁钊！”
左小川微微一笑，露出两个浅浅酒窝：“你的袍子很整齐！”
丁钊低头抚平皂袍上的褶皱，憨厚一笑：“小哥怎么称呼？”
“我叫左小川。”
“‘白衣侯’左小川？”丁钊忍不住失声惊呼，他简直不敢相信，名动四方的天才神捕是这样一个清秀的美少年。他几乎每月都可以从朝廷邸报上面了解到“白衣侯”令人热血沸腾的事迹。
“你可以直接叫我的名字！”左小川淡定自若，语气一转，“平素老胡这个时间该在哪里？”
丁钊因为激动而颤抖不已：“我……知道你……左大人。老胡不在店内，一定去了桂花坊。”
“桂花坊？”
“老胡是个酒鬼！”丁钊指着墙道，接着道，“葫芦不见了！”
“谁能更拘束？烂醉是生涯。”左小川轻叹，霍然眉头一挑，如同一缕风自丁钊面前掠过。丁钊只觉门帘飘展，房内已失去左小川的踪影。丁钊急忙掀开门帘跟出去，巷子里除了负手而立的左小川，就只有灰墙、积雪、阴霾的天、胡记的招牌。
丁钊大惑不解：“你看到了啥？”
左小川冷然：“鬼！这世上妖孽滋生，大白天鬼魅都敢横行！”
“几日不见，姓左的还如此愤世嫉俗？”近在咫尺的声音将丁钊骇了一大跳，刚才明明空空如也的墙角，陡然间多了一个身穿羊皮夹袄之人，那人肩上还蹲着一只羽毛漆黑的红嘴怪鸟。那人身材五短，面皮蜡黄，一颗蒜头鼻子硕大无朋，一张阔嘴几欲裂至耳根，双手袖在袄内，腰间悬着一只沉甸甸的皮囊，脸上的阴冷笑意让丁钊一阵反胃。
“极乐寺的‘鬼手’冯厘！”左小川皱了皱眉。
极乐寺里大都是身怀绝技的著名败类，其中尤以三大供奉最为凶残。
冯厘便是三大供奉中排行第二的“鬼手”，暗器独步天下，向来以诡秘邪恶著称于世。排在首位的是贪淫如命的“殷剑人”梁奢；还有一人便是残忍嗜杀的“乌鸦”薛无忌，这三人的恶行罄竹难书，他们的每一桩血案，都可谓丧尽天良。可惜，三人不但极其棘手，而且行踪鬼魅，左小川一直苦无机会铲除他们。
左小川扭头问丁钊：“小兄弟，你说鬼怕什么？”
丁钊一怔，稍加思索道：“鬼怕菩萨？”冯厘肩上黑鸟一阵怪笑，声音赫然与人声无异：“呷呷……”丁钊惊悚的瞪圆了眼珠子。
左小川抬头盯着天空，面无表情：“你说错了！鬼怕阎罗！”
“说的好！”突然，不远处传来一个宛如惊雷的声音，将丁钊双耳震得嗡嗡作响。
丁钊用力揉了揉眼睛，面前的情形着实让他大吃一惊，高耸的屋脊之上居然站立着一头体格健硕的青驴，驴背上坐着一位挽着道髻老者。那老者相貌清奇，颌下银须如瀑，顺着胸膛垂到膝盖，悠然的端着烟袋吞云吐雾，宛如仙风道骨的化外高人。
驴蹄踏在瓦上嘎嘎作响，竟然如履平地，鞍侧挂着一柄长剑，那剑鞘、剑穗的颜色都触目惊心的鲜红。这貌似老者之人，便是极乐寺四大供奉之首的“殷剑人”梁奢，虽然外表白发苍苍，其实他真正的年纪不过四十岁。
丁钊倒吸一口凉气，那青驴通体皮毛油亮，少说也有三四百斤，再加上一个人，饶是丁钊想破了脑袋也想不出，这一人一驴究竟如何登上的房顶。
梁奢笑声爽朗，声若洪钟：“左大人好雅兴，千里迢迢来此赏雪？”
左小川忍不住在心底暗叹，此人脱俗出众，奈何甘做鬼魅，为虎作伥？既然梁奢都来了，薛无忌想必也不会太远了，
左小川若无其事道：“你说错了，我来捉鬼！”
梁奢大笑：“‘画符不知窍，反惹鬼神笑’，左大人莫被鬼魅摄去心魄哟。”
左小川冷冷地道：“那要看是什么鬼，我捉的是有些人心里的恶鬼！”
“这里不是京城！”冯厘阴阳怪气道，“你是御前红人，可惜无论红人紫人，好像都只有一条命！咱们兄弟正想请左大人找个地方聊聊。”
怪鸟突然发出声音接道：“去地府！”
冯厘歪嘴狂笑：“说得好，宝贝。”原来这只怪异的黑鸟叫做宝贝。丁钊本来就对面目粗鄙，阴阳怪气的冯厘深为厌恶，听到这话，他立即握紧了刀柄，怒目以对。
左小川的目光紧了一紧，脱口而出：“薛无忌，你也该出来了吧！”
话音乍落，一个极瘦、极高的黑衣人，打着哈欠自巷口冒出来，脸皮如涂白垩，似在水里浸泡了半年的死人，脖子上系着一条鲜艳红巾，腰中有刀，刀柄亦为精钢所造，缠着一条红巾，就像一团燃烧的火焰。整个人剽悍，邪异，充满森森鬼气，酷肖了一只乌鸦。乌鸦向来是噩运、死亡、瘟疫的象征，而薛无忌的绰号恰恰如此。其实，纵是世上所有的乌鸦加起来，也不及此人凶残。
左小川面无表情：“丁兄弟，身为捕快，有人若在你管辖的地头为非作歹，当街杀人，你当如何？”
丁钊不假思索：“缉拿凶手，按刑律治罪！”
“不错！”左小川露出赞赏神情，“纵有惩恶除奸的志向，更须有斩妖除魔的手段！这样才能算一个称职的捕快！”他一字一句道：“幸好，我也是一个捕快！”
“我当然也是！”话音未落，又有一个人越墙而至。薛无忌目光如刀，在来人脸上剐过：“好、好、好，一起来送死！”
梁奢大笑：“古奇嵘一向与左小川焦不离孟，咱们差点儿给忘了。”
来者果然是左小川的生死搭档古奇嵘，他清瘦的脸庞上透着坚定，冷眼看着梁奢：“能痛快的去死，总比肮脏的活着好！”
左小川露出了自信的笑容，无论谁拥有这样的朋友，都会觉得温暖。他们不但是战友，更是有过命交情的兄弟。尤其，他们的友情历经过无数残酷的考验。
丁钊忽然惊惧的盯住了冯厘的双手。
冯厘的两只手截然不同，左手苍劲有力，修长有力，绝对是一只男人的手，而右手小巧玲珑、温润如玉，便是一个女人生了这样一只手，也让人觉得不可思议。
这两只手便是令人闻风丧胆的“鬼手”。事实上，冯厘的两只手天生奇异，更因修炼和使用不同的暗器而各异。
冯厘摸出一副一大一小的鹿皮手套戴在手上，小心翼翼自皮囊中取出一件东西。居然是百余根钢针编成的麻雀形状的器物，编制这样的一件暗器不知道耗费多少时间和心血？这便是冯厘的独门暗器——“夺魂朱雀”。
左小川道：“丁捕快，你该去衙门里多带几个弟兄，将这些吃人不吐骨头的鬼，收监候审。”
丁钊摇头大声道：“我不能走！”
左小川道：“为什么？”
丁钊坚定道：“他们有三个人，我们也有！”
左小川用奇异目光看着丁钊，会心一笑：“他们是极乐寺的人，你不怕惹祸上身？”
丁钊毫不犹豫，咬着牙道：“这里是铜元县，是我的地盘！”
薛无忌道：“你也算个人？”
古奇嵘抢前一步，挡在丁钊身前：“他不但是个人，而且是干净正直的人！”
丁钊取出腰牌，高高举起，指着薛无忌的鼻子道：“你们看清楚了，我乃本县快捕丁钊，光天化日之下，你们身上带着兵刃要做什么？走，跟我去衙门说清楚！”
丁钊话音未落，面前骤然出现两条身影，电光火石间刀剑相交，连续三声脆响。
薛无忌果然名不虚传，一刀三式让古奇嵘连退三步，险相迭生。古奇嵘低喝：“好刀！”话音未落，他手中所握之剑一裂为二，长剑变成了剪。薛无忌眼睛一亮，漆黑的眉毛轻微抖动，露出异样神采，一刹那，全身散发处不可思议的浓烈杀气。
“够了！”随着梁奢的一声低喝，冯厘触电般将手缩回袖中。薛无忌轻描淡写的收刀入鞘退回墙角，双臂环胸而立：“阴阳剑不过如此！”古奇嵘握剑的手指为刀气所伤，血珠子顺着袖口一滴滴坠落。
梁奢大笑：“大家既为逐鹿而来，何必自相残杀？”
巷子里响起清晰的脚步声，丁钊回头便看见老胡佝偻着腰身，深一脚浅一脚的走过来，他怀里揣着酒葫芦，小心翼翼似抱着襁褓中的婴孩，手指紧紧把住葫芦的塞子，似乎准备随时打开喝上一口。
丁钊挥手提示老胡赶快离开，而老胡居然视而不见，径直走到左小川面前，醉眼朦胧：“你想不想来一口？”随即他的手指向左拧了一圈，葫芦发出细密机轧声，左小川盯着老胡的眼睛，默默摇头，老胡叹息着从他面前走过，薛无忌却已拦住老胡的去路。
薛无忌声音阴冷：“我不信你会打开葫芦。”老胡含含混混道：“想吃馄饨的话，明天请早点来！”
冯厘忽然大声道：“老三小心，那葫芦的确是‘大痛快’！”薛无忌额角青筋扭动，盯着葫芦外面雕刻的怪异纹饰，握刀的手紧了一紧。
古怪的纹刻、神秘的图案，毋庸置疑的验证着葫芦不但出自江南霹雳堂，而且还是江南霹雳堂的镇堂之宝——“大痛快”。
江湖上有一个公开的秘密，江南霹雳堂拥有天下最可怕的三样火器，“大痛快”便是其中一种，并且是霹雳堂累经三代人，牺牲了七十条绝顶工匠性命才制造出来的一个葫芦。
葫芦里装满了火药，若是转动机括、引发消息，不但内藏的火药一触即发，周围五丈之内所有人都会粉身碎骨、尸骨无存，而且葫芦里还有蚀骨化魂的毒烟随爆炸溢出，纵是绝顶身手，也万难全身而退。
江南霹雳堂的另外两件独一无二的火器，分别是“大慈悲”和“大快活”， 据说“大慈悲”是雷家百年难见的一位奇才以怨毒之念制造的武器，传言那是一种用死亡才能熄灭的黑色之火，当然从未有人亲眼目睹过它的威力。至于“大快活”却更加神秘诡异，至今无人知晓关于它的任何情报。
梁奢咳嗽一声，冯厘与薛无忌悄然而退。众目睽睽之下，老胡不紧不慢地走进店门，便在门帘掩上的一刹那，冯厘手中的铁雀射进门帘，房内立即响起疾风骤雨般声响，仿佛一阵针雨在房内绽放、爆裂。
左小川眉头紧锁，暗道：此铁雀若是射向自己，我是否能够全身而退？
薛无忌身形甫动，挥手间胡记的门帘陡然落地，房内情形一览无遗。左小川眼光一凛，薛无忌出刀之快简直匪夷所思。
就在这时，胡记馄饨店蹿出冲天的火苗，如千万条火蛇狂舞，夹杂着噼里啪啦声响，瞬间吞没了整栋房子。顷刻间，木头炸裂，木梁断折之声不绝于耳。如此凌厉火势，必定是铁锅中的沸油点燃所致，这般情形下，老胡纵是铜头铁臂、金刚不坏之躯也势必化成了飞灰。
丁钊大惊疾呼：“老胡！”却也只能束手无策的搓手、跺脚。
冯厘阴阴一笑：“人命关天，左大人是袖手旁观？还是冒险救人？”唤作宝贝的怪鸟大叫不止：“袖手旁观、冒险救人，袖手旁观、冒险救人……”左小川眼角一挑，屋脊上失去了梁奢的踪迹，顷刻间极乐寺的三个人走的干干净净。
铜元县城横竖不过几条街巷格局，一阵密雨般的敲锣打鼓之后，眨眼的工夫聚起好些人，拎桶抬缸、破冰取水，大呼小叫，人声鼎沸，不时有水浇进火中。火势似乎小了一些，或许是房内物件燃尽之故。
眼看火势略减，左小川突然箭一般窜进火海。与此同时，古奇嵘跳上摇摇欲坠的屋脊，俯身揭开瓦片掀出一个大洞。浓烟冒出的同时，一条人影冲天而起，拎着一具烧焦的躯体。丁钊替左小川捏着一把冷汗，与左小川相识不过片刻，却对他生出诸多好感，甚至就连他那份冷峻也让人倍觉真挚。
左小川将躯体扔给古奇嵘，对丁钊道：“丁捕快，随我们去驿馆如何？”丁钊连连点头，三个人毫不理会救火的人群，众目睽睽之下离开。
人群中，来找丁钊回县衙点卯的徐勋伸长了脖子，盯着他们远去的背影，布满血丝的眼睛射出阴冷光芒。
“徐捕头，房子保不住了，若不将房顶揭开，难保不会烧了整条街。”人群中一个人对徐勋道。
徐勋怒道：“那你还等什么？天杀的蠢驴。”
那人唯唯诺诺应和，与几名壮汉爬上房手忙脚乱的揭瓦扒砖，阻止火势蔓延。
第四章 风云惨变
铜元县驿馆，房内的炕火正旺，丁钊捶着酸麻的膀子，一边埋头于一堆帐薄之中，一边道：“铜元原本地广人稀，偏僻闭塞，三年前一场饥荒更是饿蜉满地，人兽相食的惨剧屡闻不鲜，紧接着鼠疫爆发，再者马贼横行，昔日万户人家所余仅半，死的死，逃得逃。”
“这三年迁入铜元县城的男丁共计七十一人。”丁钊神情黯淡，“大人，你说这世道为何一日不如一日了？
左小川语气沉重：“人祸甚于天灾，人心就似洪荒巨兽，世道非人力可为！”
丁钊忍不住追问：“左大人，你们……来铜元究竟是为了什么？”
左小川意味深长的看着他：“你我年纪相仿，我也算阅人无数，看你耿直宽厚，人世如染缸，洁者难自清，知道了不该知道的事情，终究是祸不是福！”
丁钊涨红了脸，仿佛受到了天大侮辱：“俺虽是乡下孩子，但也念过几本书，好坏善恶总算分的清楚。俺是正牌的快刀衙役，缉盗拿贼是本份，有人在铜元县杀人放火，俺自然无法装聋作哑、视而不见？”他一边说，一边解开衣服露出胸膛一道创口，激声道：“这是俺在山上逮偷牛贼受的伤！”
左小川以不容分辩的口吻道：“我相信你！只不过，你知道的越少越好。”
古奇嵘一言不发推门而入，左小川道：“这位哥儿叫做‘阴阳剑’古奇嵘，我的好兄弟，也是左膀右臂。”
丁钊连忙行礼：“俺出身卑微，有幸能认识两位大人，俺……”
古奇嵘道：“我们年纪伯仲，何必拘于礼数。”
丁钊摸了摸后脑勺，露出山里少年特有的淳朴。
古奇嵘以难以置信的语气道：“仔细查看过尸体，颈骨被捏断，力透骨髓，整条脊柱全部被撞碎。”紧接着，他语调有些颤抖：“尸体是个女人！”
丁钊脊梁一阵发凉，禁不住问道：“老胡……”
左小川冷冷扫了他一眼：“你认识的老胡，曾经是宫里当红的太监袁子秋！”丁钊终于忍不住跳起来，既然这是一具女尸，那老胡呢？
莫非被火焚化了？是谁杀死了这个女人？事实上，丁钊做梦也无法理解，一向老实巴交、胆小怕事的老胡怎会突然间惹来杀身之祸？在众目睽睽之下引火自焚？整件事的曲折诡秘远远超乎想象。古奇嵘静悄悄看着丁钊，让他感觉到一股莫名的森森寒气。
不知为何，左小川虽然冷峻，却与古奇嵘身上的阴冷截然不同。左小川在房内缓缓踱步，道：“老胡可有亲属？”
丁钊默默摇头，老胡是条老光棍，无儿无女、无亲无故，平日也没有什么交好之人。左小川追问道：“最近三天，本县可有异常？”
丁钊咽了口唾液：“三天前，章县令的侄子章凌峰纵马踩死了本地一个无辜老汉老于头。”说到这里想起孤苦无依的玉冷，不由一阵伤感。
“老于头何许人？”
“祖居铜元县。”
听完丁钊的叙述，左小川沉思道：“古兄，你去查查这件事！如果属实，你知道该怎么办！”
古奇嵘点头，走出房间。左小川道：“丁捕快，一个时辰之后，你就可以回去了！”
丁钊愣了愣神，答应了一声。百无聊赖的过了一个时辰，他辞别左小川，离开驿馆，不经意间路过铜元城的青楼“畅情楼”，脑子里冒出来一个念头，他觉得自己该去看看玉冷，至于理由，他想不出来，他们不但非亲非故，甚至连熟人也算不上。也许是心里存着莫名的愧疚，明知有人仗势草菅人命，身为捕快，他却只能袖手旁观束手无策。
他徘徊许久，终于跨进了“畅情楼”，迎头撞见一个搽了寸把厚脂粉，却依然无法掩饰满脸褶皱的老女人，便是此处的老鸨了。待他说明来意，老鸨讲话自然滴水不漏：“大官人，玉冷可不是一般寻常姑娘，她……”
丁钊一阵沉默，盯着肋下的刀柄出神，这把刀前宽后窄，异常沉重，没有相当的腕力很难运用。自从吃上这行饭，这柄腰刀只出鞘过两次，第一次是吓唬一个虐待老婆的青皮，第二次则砍死了一头糟蹋庄稼的野猪。
老鸨眼见丁钊脸色铁青，话不投机便摸刀子，用手拍拍胸口：“大官人，您吓得奴家心肝噗嗵直跳……”老鸨惶恐的神色溢于言表，“大官人……勿急，玉冷眼下有客……”
丁钊见她畏惧，心里冷笑，舅舅说的果然不假，男人腰里插着一柄大刀，无理也壮三分胆。
“是什么人？莫非是为非作歹的恶人？”丁钊见她说话吞吞吐吐，想到玉冷宁愿沦落风尘，也要报杀父之仇，章凌峰不可能不晓得，厉声喝道：“说！到底是什么人？”
老鸨面色死灰：“是……县衙的章少爷！”
丁钊抓住她肩膀恶狠狠大吼：“说，玉冷在哪个房间？”顺着糠抖般的老鸨所指方向，丁钊猛然推开她，敲门声立即响彻了整栋楼房。
房间内没有回音，他奋力将门踹开，房间空无一人，床上堆着一团涨鼓鼓的棉被。他按着刀柄小心走过去，掀开被子，一股令人窒息的血腥迎面扑来。
面前情景令他魂飞魄散，惨叫一声跌翻在地，手脚并用爬出房间，伏在地上呕吐不止。床上的情形惨不忍睹，章灵峰可怖的脸上，双目凸出，眼神怨毒，眼球充满血斑，如同发霉腐烂的柿子，胸腹被活生生剖开，一大滩内脏血肉狼藉，脖颈处有一道伤口，似乎恰好切断气管，这种部位的伤口让章灵峰连呼救都无法发出。
在丁钊脑海里，后面的事情完全变成了一团乱麻，进进出出的衙役、仵作、捕吏，嚎啕大哭的老鸨，惊惶失措的妓女、目瞪口呆的嫖客。不知在门槛上呆坐了多久，他站起身慢慢走出了“畅情楼”。
章灵峰的死状如梦魇般挥之不去，丁钊没来由的相信那是活生生的报应。如果说他还能感到一丝安慰的话，那就是——玉冷还活着。
丁钊去了驿馆，没有见到左小川与古奇嵘，从驿丞那里打听到，两个人听说“畅情楼”出了人命，赶往“畅情楼”去了。看来在他赶来驿馆的同时，也正是左小川他们赶去的工夫。
县衙里的衙役，班头、狱卒，疯了般在城里翻箱倒柜，扒房上墙的吵翻了天，弄的鸡飞狗跳，人心惶惶，倒比山贼犹有过之。县城里很快贴满了悬赏的告示：……淫妇玉冷残忍杀害章公子……丧心病狂、十恶不赦……格杀勿论！
县城东北方向有一片栗子林，栗树大多历经了百年光景，树干苍劲、盘根错节，横七竖八散落在茫茫雪原之上。每值春时，栗花两月不败，花香笼罩整个小城，入鼻俱是淡淡清香。
每当丁钊与舅舅怄气，常常会一个人躲到这里生闷气。想着舅舅和自己十几年来相依为命，平素甚是疼爱于他，徐勋时常咆哮的面孔居然亲切起来。青楼一幕恍若噩梦，左小川、极乐寺、章灵峰、然后是老胡……还有他的馄饨。丁钊有些恍恍惚惚，今天发生的事情实在是太多，也太出乎意料了。他手里拎着二斤烧酒，一包纸钱，即使帮不了玉冷，起码还能给老于头添把土，上炷香。老于头的坟恰好就在栗林深处。
走着走着，一根低垂的树枝差点儿戳中丁钊的脑门，他低头闪避时，便看到积雪之上的一行足迹。
这样的天气，还有什么人有此兴致？丁钊抬头一看，只见几只寒鸦扑闪着翅膀哀鸣而去，无边无际的栗林更添几分凄凉。他顺着雪上脚印慢慢循迹而去，不知道走了多远，不觉间看到一座孤零零的新坟。
坟前有人，一个伏地痛哭之人。
丁钊瞪大了眼睛，出乎意料的见到了——玉冷。
看到丁钊时，玉冷没有一丝一毫惊慌，她依然体态端丽，弱不禁风，白皙的脸颊挂着泪痕，眼珠布满血丝。她的从容、淡漠，一时间让丁钊无言以对。
“我……无意撞见你，我是来看看老于头的。”
玉冷看着他拎着的东西，皱着眉头道：“小捕快，你是真的有心，还是想打我的主意？”
丁钊脸色变得像一块红布，窘迫道：“我，我不是坏人……章公子本来就是畜生，他早
就该去见阎王爷！”
玉冷面带凄然：“男人都一样，口里说着为我报仇，占了我的身子就消失的无影无踪。我只是个婊子，只要有钱随时可以去找我！用不着拐这么多弯子。”
“可是……你……为什么不逃？”
“哼，笑话，我为什么要逃？”
“因为……你杀了章灵峰……”
玉冷仿佛被一只无形的手扼住喉咙，嘶声道：“你说什么？”扑上来捉住丁钊胸襟，大声疾呼：“你说什么？你……再说一遍？”
丁钊未料她力量如此巨大，慌乱之下摔倒在地：“章凌峰开膛破肚……死在妓院的床上……”
玉冷的表情立即凝固，突然状似疯狂，大笑不止。
丁钊一时无法分辨那是手刃仇人的喜悦，还是大仇得报以后陷入绝境的悲哀。
“老天爷瞎了眼，竟让这畜生痛痛快快的死了！”听到这句话，丁钊心里讶然，只听玉冷接着道，“带我去看看那姓章的尸体。”面对她的恳求，丁钊随即陷入一团迷雾之中。
难道玉冷不是凶手？他转念间恍然大悟，姓章的十有八九有备而去，身上又有本事，玉冷这等弱女子怎么可能得手？只是姓章的死的悲惨异常，玉冷如何脱得了干系？
“人既然不是你所杀，你……不该被他们抓住。”
“你怎么知道不是我杀的？”
丁钊斩钉截铁道：“我不信……你是凶手！”想起她的处境，忧心忡忡道，“你该赶紧出城！”
玉冷倚在树上，喃喃道：“心愿已了，我哪里都不会去，我要陪着我爹。”不知哪来的勇气，丁钊伸手扯住她手臂，激声道：“跟我走，有个人一定能帮你！”
玉冷似乎丝毫不为所动：“天下之大，哪里没有章灵峰这种恶人？”说罢，垂下眼帘缄默不语，仿佛真的会一直陪着孤坟。
丁钊方才想到左小川，现在被她一番抢白，一时说不出话来。自古官官相护，就算左小川也是京城名捕，谁能保证左小川会因为一个素不相识的女人与县太爷翻脸？这样是不是太过冒险了？
第五章 风声鹤唳
随着嘈杂脚步，前方走来一群人。丁钊如同被当头浇了一桶凉水，领头的正是舅舅徐勋，后面跟着七八个挽弓持刀的衙役，梭枪上挑着几只母鸡，大约是掏了谁家的鸡窝，悄悄到栗林打牙祭来了。
按照徐勋的说法，这便是忙中有闲。平日丁钊也随众衙役偷过闲，逮着无人看管的狗、羊、鸡鸭，便活该谁家倒霉了。丁钊生性质朴，忠厚耿直，摊上了这么个不成器的舅舅，倒也由不得他。
徐勋眼尖，目光远远扫过来，立刻跳起脚破口大骂：“小畜生，你和这婊子一起作甚？看老子不抽死你！”
看着舅舅咒骂着猛扑上来，丁钊百口莫辨，不料徐勋脚下趔趄，一根横在地上的树枝将他绊了一个狗啃泥。说时迟，那时快，玉冷冷不防抽出丁钊佩刀，向前迈了一步，明晃晃的刀尖恰好顶住徐勋的脖颈。
徐勋只觉颈间一凉，伸手摸了一把，手上湿漉漉的全是血，登时杀猪般惨叫不止：“别，别杀我……我老娘死的早，初一十五逢年过节还指望我烧纸祭奠，我家里还有个……兔崽子……杀了我，他就只能喝西北风了……”
丁钊看着舅舅一把鼻涕一把泪，只有哭笑不得的份。一干衙役先前眼见徐勋神勇，不由暗暗喝彩。只是形势逆转之快远远超乎想象，顷刻间竟给人家胁持。衙役们投鼠忌器，慌了手脚，哗啦一声摆开阵势，大呼小叫起来。
“丁钊，有话好好说，这可是你亲娘舅……”
“你别乱来，放下刀子，还有得商量……”
“先放了徐捕头……”
“小丁，你得了失心疯不成……”
“你还年轻，啥样的小妞找不到？私纵了这婊子，你也脱不了干系！”
丁钊头皮一阵发麻，一时间倒生恐玉冷情急之下误伤舅舅，玉冷轻声道：“你是个木头啊？刚才是谁口口声声要送我出城？”看到他恍然大悟，玉冷厉声喝道：“将你们裤带解下来，若不然，咱们就赌一赌徐大捕头有多少血可流！”衙役们面面相觑，直到徐勋口中爆出一大通恶毒诅咒，几个人才心不甘、情不愿的将腰带解下来。
玉冷轻叱：“去，捡起来！”丁钊着实料不到玉冷不但遇事沉着冷静，而且行事颇有章法，全不似他所想象中的孱弱无助。此时犹如箭已在弦，不得不发，否则玉冷势必插翅难飞，丁钊只得硬着头皮拾起七八条腰带。
衙役们拎着既肥且厚的棉裤，眼睁睁看着两人押着徐勋走向树林深处。待他们提着裤子赶上去，丁钊与玉冷早已不知去向，只有被裤带牢牢缚在树上的徐勋正杀猪般的咒骂。
“哪个生儿子没屁眼的王八蛋敢说出去，老子就让他断子绝孙！”几个衙役在雪地里跺着脚，冻得面青唇白，恨不得跳进火堆里去。
丁钊与玉冷，穿过剪刀巷，顺着崎岖小路，跨过冰封的小河，便看到几间圈着土墙的低矮草房，墙头堆着柴垛，一角鸡寮，大约三两户人家的简陋的农家宅院。其中一栋房子是衙门一个老狱卒的窝，老头常年吃住在牢房，一年到头极少回来。
整间房子充斥着让人掩鼻的浓烈酸臭，窗外夜色的漆黑，一如两人的心思，借着油灯的一点光亮，能看清大片脱落的墙皮，蒙着厚厚尘垢的碗筷。
玉冷抿着嘴唇：“你究竟为什么……帮我？”
丁钊想了想，道：“我……我有良心！”她的神情就像在看着一头怪物，丁钊认真道：“你不信？”
玉冷截道：“良心是什么样的？”
这个问题让丁钊膛目结舌，一时无言以对。良心到底是什么样的，要他如何说的清楚？
看着他的窘相，玉冷笑出声来，白皙脸颊飞上一抹绯红，他越发急切道：“无论如何！你都不能再回‘畅情楼’’，京城来的左小川大人住在驿馆，你先在这里委屈一下，待我去和左大人说清楚原委，看他如何反应！”
听到这话玉冷没有言语，径直掀开了被窝躺在了床上，丁钊急忙道：“这里太脏……”
玉冷莞儿一笑：“咱们总不能在这里站上一夜吧？再说这张床比‘畅情楼’干净一万倍。”她的脸色黯然下来：“你……嫌不嫌……我的身子脏？”
丁钊咬紧了嘴唇，摇摇头：“不……不会！”
“我冷，你能不能躺在我身边？”
丁钊迟疑片刻，慢慢侧身躺在她旁边。玉冷呵气如兰，让丁钊的脖颈感觉到麻酥酥的痒，接着一只柔软的手放在他额角，让他心头狂跳不止，玉冷温柔道：“我们大约见过一面对嘛？那时你穿着崭新公服，晓得嘛？”
丁钊惊讶的坐起来：“你……你看到我了？”
“怎么会不记得呢？世上再也没有比你更善良勇敢的男人了！我要是能有这么个弟弟，死了也甘心……”不知道为何，丁钊心底生出一种莫名的失落，一股酸酸的委屈堵在心窝。
“怎么了？是不是我……这不祥之人……”
丁钊失神道：“我……若能有你这样的姐姐，自然也开心的很。”
玉冷似乎看穿了他的心思，浅浅一笑：“那还不叫姐姐？”丁钊看着她甜蜜的微笑，舒了口气，只是那份笑容后面该隐藏着多少辛酸？
玉冷轻轻道：“你……该回去了。”
丁钊躺在床上闭上眼睛：“别忘了，你已是我姐姐。我不能让你一个人留在这里！”
这时，墙外传来一阵纷杂脚步，接着听到两个人的对话。
“真他娘的乌烟瘴气，老于头的婊子闺女被徐刀疤的外甥拐跑了，县太爷已下令格杀勿论了！快去衙门里……”
“操他祖宗的，大冷天还得巡夜，两个小杂种说不定一早躲进暖烘烘的被窝亲热呐，走咱们找个地方喝两盅……”
听着外面声音远去，丁钊轻轻笑了笑：“要真是我将你拐走了才好呢！”
玉冷抿着嘴唇道：“他们错了，是老于头的婊子闺女拐走了徐捕头的宝贝外甥！”
丁钊打断她：“不！你不是婊子！”
玉冷沉默半晌：“我没法子，即便是做人尽可夫的娼妓，我也要报杀父之仇。”
丁钊嗫嚅着嘴唇，用力点点头：“我懂！你是好姑娘！”
“你……”玉冷眼角挂着一滴亮晶晶的泪珠，“如果有来生，我……”丁钊忽然握住了她冰冷的手，久久未曾放开。
第六章 风起云涌
驿馆的灯火未熄，天上有月，檐下冰柱如犬牙交错，左小川倚窗而立，轻轻咳嗽一声，似乎心情不佳：“你不该在‘畅情楼’直接杀人！留下的手尾太过于麻烦！”
古奇嵘静静抬起头：“我到‘畅情楼’找玉冷核实情况时，恰逢那章姓杂种等在房间，那厮手上功夫不弱，若非玉冷不在房内，只怕早已遭了毒手！不得已，只好……”
“有没有惊动什么人？”
“那房间后窗是院子，没有人察觉！”
左小川深深吸了一口气，对付这种败类，他有时也会采取非常手段，不得已而处之，若是按照刑律，多半是按误伤赔钱了事，根本于事无补，这种人渣依旧会横行无忌，鱼肉乡里，欺压良善。
他挥挥手，道：“这件事也只能如此了，玉冷无依无靠，一定要想办法找到她，给她找个人家安顿了罢！”
“是！大人！”古奇嵘转而道，“大人，你相信袁子秋还活着，而且仍在铜元？”
左小川沉默不语，他正绞尽脑汁的分析所有线索，他绝对不会轻易放弃任何一处可疑的地方。他坚信袁子秋没有死，只不过借火而遁，同时造成自焚身亡的假想罢了。如果袁子秋没有死，那么熊熊烈火中又如何逃生？他该藏身何处？左小川曾经仔细观察过胡记的店内布局，唯一可疑之处便是灶旁的大缸。
如果确实隐藏着秘道，也许就在大缸之下。胡记店址前靠窄巷，后临小河，秘道很可能挖到后面河堤为止，其时并不挖穿，非常之时即可轻易打通，然后从河岸逃逸。如果从前面挖掘，只怕会掘到邻人家中。
但是胡记的女尸却令人费解，若是一个普通女人，袁子秋何需动用如此霸道手段？
“袁子秋凭借一己之力能够支撑到今天，当真是奇迹。”谈起这个人，左小川不由肃然起敬，“抱必死之心，秉决绝之义。非丈夫不可为。”袁子秋是钦命重犯，几十年来的通缉与追杀，居然隐姓埋名的活了下来，此人心机与手段简直深不可测。
古奇嵘道：“我们该怎么做？”
左小川道：“极乐寺的人有何动静？”
“他们在等。”
“绝对不能让袁子秋落在他们手里！”左小川扬眉。
出了驿馆，两人翻身上马，“快！”左小川语音焦灼，铁蹄踏碎冰雪，裹着寒风在街上飞驰。寒冷的夜，风生如刀，彻骨寒风透过胸膛，侵蚀了四肢百骸，策马狂奔的快意却让左小川心中燃着一团火。
从他们走出驿馆之后便察觉到身后有人跟踪。两人绕着半个县城兜了一圈，最后差不多折返了回来。马蹄踏在雪地嘎嘎作响，左小川目视前方，从容道：“只有一个人！”
古奇嵘颔首：“是，一个人！”
这段街道宽敞且笔直，有任何异动都可以立即察觉，左小川目光扫着冷清街道，不急不躁的信马由缰。“走！”两人突然同时提缰加速，陡然折进右面一段曲折狭窄的小巷，左小川脚尖在鞍上一点，紧贴着屋檐飞上房顶，翻过屋脊俯身卧下，古奇嵘径自引马疾驰而去。
片刻，一条人影箭也似的顺着墙根一闪而过，虽然天空有一弯明月，而且巷中有雪，但是那人速度实在太快，以左小川的眼力居然无法看清对方面目，他将身段压得更低，足足等了一炷香的功夫，此后再也没有动静，一切都悄无声息。
左小川心中一晒，跟踪者虽然可以隐藏面孔，却绝对无法掩饰身手，刚才之人必是冯厘无疑。“鬼影神行遁”是冯厘的独门轻功……果然名不虚传。
以一对一，古奇嵘尚不致吃亏，至少可以全身而退！道理虽如此，左小川却免不了忧心忡忡。冯厘行事诡异，极擅追踪、暗器，遇到这样的对手，无论是谁都不能不万分谨慎。
左小川顾不得许多，翻身顺着屋脊滑下来，双脚即将落地之时，突然抬手捏住屋檐下的冰柱，整个身体都悬在一根脆弱的冰柱之下面，靴底距离地面只三寸距离。他定睛细看，地上凌乱散布着一丛细如牛毛的铜针，无庸置疑，这是冯厘的手笔无疑，也许他已察觉到自己盯住别人时，也极有可能被人跟踪。
看铜针泛着一层淡蓝，分明是淬了药的，若是被无辜者踏中，岂非一夜之间便添了几条冤魂？左小川心中一凛，若有机会必然除掉极乐寺的几条豺狼。他们活着，还不知有多少人死于非命。“啪！”冰凌承受不住他的重量而断折，左小川脚跟在墙壁一磕，弹至对面屋檐，单手一摸檐角，借力跃上房顶，揭起三五片房瓦抛到巷中，将一片铜针扫倒。他左右打量，顺着屋脊一溜烟消失于夜色中，所去方向正是冰封了的莫名河。
左小川赶到河畔的一株歪脖柳树下时，翘首以待的古奇嵘微微摇头一笑。
“冯厘呢？”
“跟着两匹马去了。”
左小川嘴角挂着一丝嘲笑：“开始吧。”古奇嵘颔首，双手在鼻根部位轻揉片刻，猛然用力一捏，自鼻腔中掉出两粒黄豆般大小的红丸，紧接着仰首吐气，随着气息的吞吐，他的身体令人惊骇的萎缩了一圈。
古奇嵘所施展的乃是其独门绝技——“燃息之术”。也就是说，此时古奇嵘的嗅觉十分灵敏，他甚至可以从气味的强与弱，浓与淡，来推测出气味出现的时间长短。
“燃息之术”是江湖中绝顶的追踪之法，当然也是古奇嵘引以为傲的绝学。拥有如此独步天下的追踪之术，已经足以使其成为六扇门中年轻一代的佼佼者。
人身体上的气味与指纹一样，绝不会和别人出现雷同。对于嗅觉发达的动物而言，那种气味不但特别、浓烈且印象深刻。似乎古奇嵘的鼻子天赋异禀，即便平时不行此法，也需要以药丸克制鼻腔的嗅觉，否则他很可能被强烈的气味熏死。
左小川警惕地打量周围，声音焦灼：“多久？”古奇嵘一直低垂着头，只伸出一根弯曲的小指，左小川心里豁然开朗，袁子秋果然在半个时辰之前出现过。
左小川点头：“跟！”
古奇嵘箭一般窜向河面，左小川紧随其后。两个人自冰封的河面走过，一路蜿蜒而行。走了七八里路，来到了一片黑压压的栗树林，树林寂静如死，就似张牙舞爪、择人而噬的夜兽。
“吱嘎”踩断枯枝的声响，在静寂树林尤显突兀清晰。古奇嵘忽然停了下来，轻轻挥手。左小川眉头一紧，看到了前方的一座孤坟。左小川轻轻道：“辛苦了！”古奇嵘打了个冷战，双手迅疾将药丸塞入鼻腔，抬头时满脸大汗淋漓，面色惨白，却已恢复了常态：“袁子秋已离开多时，他的气味很淡，大约走的很快！”
左小川奇道：“袁子秋为何冒险夜探孤坟？”
古奇嵘抽搐着鼻子四处搜寻，最终走向距离孤坟十步左右的一株巨大栗树，围绕着栗树转了几圈，矮身在树下细细摸索。
“找到了！”古奇嵘递过来的，乃是一块制作考究的精致玉牒，质地晶莹，雕龙刻凤，分明是皇家物件。待看到玉牒之上所刻文字，左小川禁不住大吃一惊，这与十九年前娥妃所生之女的生辰八字丝毫不差。
古奇嵘道：“墓主人姓于！是刚刚过世的老于头。”左小川沉思不语，走上前去向着墓碑深深一鞠，随手在墓碑一抹，碑面一行字迹如被利斧削去。
左小川脑海中的疑问愈加浓重：袁子秋为何将玉牒放在老于头的坟墓附近？袁子秋与老于头有何关联？忽然，一个念头如火石明灭闪过脑海，事情虽然扑朔迷离，却几乎可以顺理成章，只不过此时他仍然不能确定，更不敢肯定。
左小川自言自语：“玉冷是老于头的女儿！”
古奇嵘点点头。
左小川继续道：“你去‘畅情楼’时，没有见到玉冷！”
古奇嵘凝眸道：“是！”
左小川徐徐道：“据说，县衙里的几个捕快正是在这里撞见过玉冷？”
古奇嵘颔首。
左小川喃喃道：“玉冷卖身到青楼，除了试图报仇，还会不会有其他目的？”
他忽然用奇怪的口吻道：“你会不会把一个婊子和金枝玉叶联系在一起？”
古奇嵘倒吸一口凉气：“你是说……”
左小川若有所思：“不错，玉冷选在今日上坟，和今夜袁子秋送玉牒一定有某种关联！”
左小川随即陷入了沉思：老于头遭了章灵峰的毒手，和极乐寺应该没有联系。否则，只要极乐寺的人动手，玉冷纵有十条性命也铁定断送了！
极乐寺只会将注意力和线索放到袁子秋身上，是以故意惊动袁子秋，想让袁子秋露出破绽，从而找到公主的蛛丝马迹。
就因为老于头祖居铜元县城，玉冷又是土生土长的本地姑娘，所以她的真实身份自然无人怀疑，这便是保全玉冷的杀手锏。也就是说，十九年前，袁子秋便将玉冷安排在了铜元！
他心中一动，似乎所有谜团都有了合理的解释：玉冷十有八九是袁子秋从宫里带走的公主。
两人心照不宣的对视一眼，疾步离去，即将走出树林时，古奇嵘放慢了脚步，回头扫了一眼，加快步伐跟上了左小川。
便在他们走出树林之际，古奇嵘回眸留意的枝头之上，赫然蹲着一只若隐若现的漆黑怪鸟，火红的眼睛在暗夜中透出妖异的光芒。
“呷呷……玉冷……呷呷……”怪鸟尖利的声音响起，振翅消失于树林深处。
第七章 惨绝人寰
不知过了多久，大约夜已深，油灯未熄，玉冷凝眸看着丁钊熟睡的脸庞，凄然一笑：“我要走了……如果下辈子还能碰到你……”玉冷小心翼翼打开门，生恐惊醒梦中人。
便在门板掩上的瞬间，丁钊突然惊醒，门外的一声尖叫教他冒出一身冷汗，一骨碌爬起来。伊人已去，只余一缕淡淡幽香。
他赤脚跳下床板，打开房门，一条幽灵般的黑影陡然出现在他面前，一拳印在他心窝，丁钊似被一柄铁锤击中，顿时眼冒金星不省人事。
院子里站立的竟然是梁奢、冯厘、薛无忌，还有另外一个人站在阴影中。
冯厘冷蔑道：“若是没有一颗狗鼻子，这地方还真是令人意料不到！”
“老二，大伙是一家人，说话不要如此刻薄嘛！”梁奢笑道，“以玉冷为饵，袁子秋必定自投罗网！”
冯厘所说的狗鼻子，竟然是古奇嵘。古奇嵘眼角扫着墙角不省人事的玉冷，淡淡道：“我要即刻赶回去，否则左小川必定起疑！”
梁奢诡异一笑：“我们在‘浓情阁’设伏，想办法拖住姓左的一时片刻，待我们收拾了袁子秋，腾出手来再解决他！”
冯厘一撇嘴：“这个小杂碎呢？”
古奇嵘头也不回道：“对付左小川时，也许用得着。”
梁奢狞笑道：“既然我们有的是时间，就先来尝尝金枝玉叶的滋味！”
一行人自农院鱼贯而出，在夜色中渐行渐远……
丁钊头痛愈裂的睁开双眼，便看到窗台之上的一盆腊梅花，他的腰刀还在，房间内有残留的血腥气息，他突然发现，便发现自己身处“畅情楼”，而且就是章灵峰死去的房间。
待他侧过头时，全身血液都在刹那间凝固，玉冷被赤条条吊在梁上，白生生的胴体一览无遗，胸膛起伏的娇嫩蓓蕾、纤细的腰身，圆润修长的腿……丁钊屏住呼吸，脑中一片空白。
梁上悬下的麻绳紧紧勒进她拇指皮肉，深可见骨，她极力伸直手臂，唯有踮着脚尖不停虚点，勉强支撑身体减轻痛楚……
“啾”，长鞭恶毒如蛇吻，吻中的恰恰是女人最敏感脆弱的部位，在白皙肌肤上留下触目惊心的痕迹，瞬间由青变紫。
抽打着当今皇帝的亲姊，让梁奢亢奋不已。
“小丁……求求你，杀了我，求求你……”此时的玉冷，不吝深陷阿鼻地狱，承受的心理煎熬只怕比肉体苦楚犹胜十倍。
看着玉冷求死不能的挣扎，丁钊的头脑被升腾着愤怒之火烧的吱嘎作响，用尽全身气力狂吼一声，将一口唾沫吐向梁奢，不顾一切的拔刀冲上去。
“咔！”短促、尖利的锐响几乎穿破鼓膜，丁钊忍不住抱头痛呼，耳中瞬间流出血花，手中的百炼钢刀被硬生生削去一截。
冯厘嘿嘿一笑：“老三的刀法精进了！”屈指轻弹，一枚铜钉刺入丁钊膝窝。
丁钊惨呼倒地，撕心裂肺的痛楚几欲让他晕阙，薛无忌轻蔑道：“小杂碎。”
丁钊宛若垂死挣扎的野兽，声嘶力竭大骂不绝：“你们是畜生！”
薛无忌冷冷道：“杀了！”
梁奢摆手制止：“让他看！”
冯厘甩手一记耳光让丁钊横飞出去跌在墙角。
梁奢满头银发，脸色红润如少年，连一条皱纹都找不到，一双眼睛咄咄逼人，站起身在玉冷面前站定，目光如刀锋，割在痛苦不堪却不得不绷紧的身体上，她的胸膛，她的小腹、她的腿……她身上的每分每寸，最后停在羞愤欲绝的面孔上，他抬起一只手捏住玉冷下颌，另一只手肆无忌惮捏着她玉脂般的胸膛：“方才你晕阙过去，不曾领略个中滋味，着实令人遗憾！”
玉冷眼神空洞，面上无泪，仿佛泪已流尽，裸露的身躯不过是一具皮囊而已。
梁奢饶有兴致的看着丁钊：“你喜欢这个婊子？”丁钊抬起头，狠狠地点了点头。
“既然你喜欢她，是不是愿意为她做任何事？”
丁钊半边脸庞高高肿起，声音含糊不清：“我……愿意！只要你放了她！”
“先磕三百个响头罢。”梁奢阴阴一笑，“你最好快些，在我改变主意之前。”
丁钊拖着失去知觉的一条腿，毫不犹豫跪在梁奢脚下，用力叩下去，“砰砰”作响，顷刻间额头鼓起一片青紫大包。当他头昏脑胀，歪歪斜斜跪在薛无忌面前时，薛无忌厌恶道：“滚开！”一脚将他踢的横飞出去，翻滚在地板上。
丁钊身体里如被塞进了一大团火炭，这一脚起码踢断了他三根肋骨。他背靠墙壁慢慢站起来，迈了一步便摔倒在地，手脚并用的爬到薛无忌面前，头颅撞击地面的闷响，突兀而沉重。
“世道真是造化无穷！”梁奢残忍道，“落毛的凤凰不如鸡，果然没错。她与当今皇帝一母同胞，一个面南背北，一个却是咱们的玩物……”
冯厘手指捏在玉冷小腹上，让她发出幼兽般哀鸣，冯厘蜡黄的脸皮在灯光下犹比恶鬼可怖三分：“老三，轮到你了！”
薛无忌眼眸射出两道寒光，忽然拔刀，刀光一闪，刀已入鞘，玉冷如木桩一般摔落在地，呼吸微乎其微，俨然是奄奄一息。
冯厘讶然：“老三？”
薛无忌抬头看着屋顶，冷然道：“她是诱饵，不是工具。这种事既非你情我愿，有甚乐趣？”
冯厘瞪眼道：“老子还没玩够呢！”
薛无忌道：“这个小捕快心甘情愿受辱，只不过是想吸引咱们的注意力，让这个女人少受点罪！”
忽然，梁奢脸色一沉：“袁子秋，你终于来了！”
窗口有人，灰衣蒙面，形槁如树根，只一双焦黄眼珠散发出摄人心魄的阴冷。腰间仍旧挂着古怪而可怖的葫芦。
梁奢闭目吸气，“呛”龙吟大作，剑出鞘，剑光七彩如虹，比流星更加仓促，七招四十九式，连绵不绝如火。灰衣人双手隐现淡金之色，挥掌间有金石之音，竟以一双肉掌在梁奢所织之剑网中进退自如。
梁奢骤然睁眼时，剑波婉约流转，恰似美人黯然销魂的曼妙眼神，几欲让人迷离，这幻梦亦真亦幻间，陡然吐出一道赤芒舔中灰衣人人前胸，灰衣人手掌反拍，一枚指甲脱出“嗖”，射进梁奢右胸。
剑止，剑尖滴血，梁奢汗流浃背面色苍白，嘶声道：“这阉狗已伤，伤在左肋，深半寸。小心，这阉狗气功了得！”说完这句话已上气不接下气，握剑的手在剧烈颤抖，五根手指的指甲都已碎裂变形。
“看刀！”薛无忌暴喝出刀，迎头裹面劈向灰衣人。灰衣人不避不让，手掌径直迎向刀锋，就在手掌被刀锋削中的刹那，手掌翻转拍中刀身，薛无忌如遭雷亟，一条手臂恍若被铁锤猛烈击打，那股力道旋即散布至整条手臂，衣袖瞬间化成飞灰，犹如千百只蝴蝶翩翩起舞。
灰衣人曲肘撞向薛无忌心口，冯厘大呼：“老三小心！”扬手自袖中射出五道黑芒，灰衣人抬手将黑芒收入掌中，随手丢弃在地，原来是五枚变了形的铁胆。冯厘悚然变色，这些铁胆乃精钢所制，尖刺淬着剧毒，在这人手里如同泥巴一般，难道他的双手不是血肉生成？
冯厘惊呼：“阉狗的‘灼金手’可蚀金化石！”
梁奢大喝：“杀！”剑的光芒暴涨，如同一道火焰袭向灰衣人，俨然全力而为。
听到梁奢疾呼，薛无忌咬咬牙，挥刀劈向奄奄一息的玉冷。灰衣人奋不顾身硬攻一招，掠向玉冷，冯厘射出的六枚铁蒺藜被灰衣人弹指间化解，却有两枚射到墙壁反弹回来，钉入灰衣人后背，灰衣人身形终于慢了一慢。
刀锋带着厉啸触及玉冷脖颈，只一瞬间便将尸首异处，完好的墙壁突然裂开一条缝隙透出一道寒光，“叮”的一声将薛无忌长刀荡开。
缝隙中传出的刺耳锐响，让薛无忌面如死灰，那是他无比熟悉的拔剑声音。
这一剑不但破壁而来，更可怕的是，见到剑光以后才闻拔剑之声。
这剑，该有何等的速度？
缝隙中，露出左小川的半张脸庞。
梁奢脸色难看之极，猝然舞出一片剑光，大喝：“走！”说话时，撞破窗口飞身而出。薛无忌挥刀紧随其后，冯厘拧身飞出房间之际，双手自腰中皮囊一探，两只“夺命朱雀”脱手而出。这一招无疑是凌厉霸道的绝杀，纵是灰衣蒙面人武功高强，也无暇追击离去的三人，他不但需要自保，尚且还要救人。
便在“夺命朱雀”撞到墙上的一刹那，墙壁出现一个大洞，一个人迅捷无比的展开一件雪白的大氅，将两枚针球般暗器包住。这时，古奇嵘冲进来仗剑拦住灰衣人去路。
这一切，都只发生在瞬间。
房间里安静如斯。
“来的晚终究比没有来要好！”左小川猫着腰从墙壁破洞之处走进来，手里的貂皮大氅之上布满了密密麻麻的钢针，目不转睛盯着不省人事的玉冷，他悠悠松了口气。
这时，丁钊无力的睁开眼睛，呻吟一声：“玉冷……”
“玉冷不会有事！”左小川坚定道，“今夜子时，烦请袁先生至桂花坊一叙！玉冷还需要你再送一程！”
灰衣人迅速衡量眼前的状况，他本已负伤，即使能够将玉冷抢到手，面对左小川与古奇嵘，也断难全身而退，他跺跺脚，翻身跃出窗外，消失于黑夜之中。
第八章 狂风骤雨
桂花坊与铜元驿站仅一墙之隔，坊间的桂花醪曾经远近闻名，据说前几辈还入过贡品。只不过几年前铜元县遇到瘟疫，又遭过山贼，人口锐减，桂花坊的生意也日渐凋零，后辈们也迁居外地，此处老宅便无人修缮，荒废已久。
摇摇欲坠的凉亭之内，一张矮桌，三只马扎，一个火炉，炉上烤着铜盆，盆中有酒，左小川持杯嗅着酒香，轻轻啜了一口。丁钊倚在亭边木柱上，轻轻咳嗽着，看着身边平静安睡的玉冷，担忧道：“玉冷她……”
“她不会有事，刚刚服过药，该睡到明天早晨吧！”
“古大人去了哪里？”
“他在外警戒，现在，我们等！”
“等什么？”
“等老胡！”
“老胡？他没有死？”
“不错！”
“他怎么可能会来这里？”
“因为我告诉他，我在这里等他！”左小川平静道，“曾经有一个少年，七岁赋诗，九岁出口成章，十一岁名动四方，是江南公认的百年难觅天才，你有没有见过这种人？”
丁钊失神：“这样的人……莫不是梦里才敢想象？果真有这种人？”
左小川道：“这人本是五代单传……为了一个女人，割了子孙根，心甘情愿的进宫做了阉人。”
丁钊失声轻呼：“啊！”
“宫里尔虞我诈，稍有不慎便会招来杀身之祸，做了太监的少年耗尽心血，只有一个目的！让心爱的女人博得另一个男人的欢心。”
丁钊目瞪口呆，不可置信：“他……为什么……怎么会……这么傻？”
“错了！是成全！这女子家里摊上大祸，为救家人她不得不忍痛与爱人分离。”
“成全……”丁钊一时无语，久久咀嚼着两个字，只是这成全该是何等残酷与不幸？他心底仿佛被一根尖锐的针不经意间刺痛，一股悲凉，渐渐弥漫了全身。
左小川笑，笑容里有深深怅然：“可惜，他被一场大火所累，苟且偷生流落江湖十九年……你想知道这是为什么？”
丁钊重重点头，迫不及待的瞪大眼珠。
“昭雪沉冤，保全爱人的一点骨血！我敬佩这样的人……情深意重、忠贞不渝，我想，用语言无法描述出这样的一个人。”左小川没有讲下去，向角落的阴影深深颔首。
左小川恭恭敬敬道：“袁先生，我敬你！”端起酒杯，仰首将酒灌进腹中。
阴影中响起剧烈咳嗽，恍若要将心肺都吐出来，一个衰老的身影缓缓走出来。
这人果然是老胡，也许该叫他的袁子秋才对。
袁子秋树皮般的面孔皱纹如刻，不声不响坐在矮桌前，伸手捏起一粒花生，“嘎崩”嚼碎在口中，然而，他混浊的眸子竟透出一种奇异光泽，晶莹而剔透。
丁钊怦然心动，沉默寡言的老胡……真的是那个……袁子秋？若不是，这种眼神又怎会有如此咄咄逼人？丁钊有一大堆的问题想问，却又不知该如何说起，终究忍住了没有出声。
酒已冷，灯光昏黄如豆，三人各怀心思，相顾无言。
左小川道：“十九年……”
袁子秋接道：“十九年另四个月十七天。”
左小川凝重道：“她可以回家了。”
袁子秋缓缓指了指自己的心窝：“家？她的家在这里！”
左小川默默道：“我猜，十九年前你将玉冷托付于他人抚养，这些年来想必你从未见过玉冷！这一招虽然简单，却最大限度保证了玉冷的安全！”
袁子秋没有回答，只是眼角轻微抖动。左小川接着道：“你抱定决死之心，所以这些年来，始终没有人能将你和公主一起找出来！毕竟，这十九年来，想让你死的人太多了！”
袁子秋不置可否，左小川道：“我猜娥妃并非命丧大火！”
袁子秋浮现出痛苦之色，端起杯嗅着酒气，良久，才缓缓道：“不错，他们毒死了若玲。”这句话，虽然自他嘴里轻描淡写说出来，可是左小川却分明能从他眼神中看到刻骨铭心的怨毒、愤怒，这种刻骨的仇恨，支撑着袁子秋走过了十九年……
这个答案与左小川所想吻合，若是一位母亲死了，儿子自然可以名正言顺的归人家抚养，这养育之恩也值一个皇太后的价钱。
左小川猜测着：“他们在宫里手眼通天，可惜没有把你计算在内！你看出了其中端倪，以你对娥妃的真情，当然不会袖手旁观。”
袁子秋从容道：“那火是我所纵，若玲走的太寂寞，该有人常常惦记她！那个人没能保护她！”左小川悚然动容，那个人指的自然是前朝的皇帝，袁子秋身处绝境，情急之下的谋略让人不得不佩服！放火之意便是欲把事情捅大，越大越好，毕竟纸里包不住火！
曹愚川太低估这个人了！也许，当时他们也必定对袁子秋下手了吧？所以，袁子秋才会逃出京城……没料到，袁子秋居然能够成功的逃出京城。。。
左小川沉重道：“你对娥妃忠贞不贰，可谓感天动地，可惜，一把火却让一千人陪葬！难道不觉得太过残忍？”丁钊屏住呼吸等着袁子秋的回答。
袁子秋眼皮一翻，森然道：“你果然天生是鹰犬本色，猎狗禀赋，那一千人难道是我所杀？”
左小川讶然，不错，那些被诛连九族之人，岂不是死在前朝皇帝手上？左小川深深吸了一口气，道：“那场火燃烧之前，你带走了其中的女婴。却故意把男婴留在了宫内，你是不是期待着他能够安然无恙的长大成人？待他成年后，你一定会让他知道事情真相？”
袁子秋道：“野火烧不尽，春风吹又生。那是因为播下了仇恨的种子，火一般的仇恨！”
左小川默默道：“不错，即便有人对留在宫中的孩子不利，你起码也带走了娥妃的一支骨血……”他语锋一转：“你去栗园坟地，该是想将玉牒交给玉冷？你没有把握带着玉冷安然离开铜元，也许，她独自寻机会离开反而更安全！你怕自己遭遇不测，所以想将能证明她身份的玉牒交给她！”
面对一连串的问题，袁子秋缄默无语，看着碟中寥寥无几的花生，他小心翼翼捏起一粒，手指轻轻颤抖，仿佛是从沙滩拣起了一粒珍珠。片刻，他叹息道：“你没有真心喜欢过一个女人！你不懂！”
左小川表情凝固时，而丁钊心里一动，他已经懂得了这种感受，刻骨铭心的感受。
就在这时，袁子秋突然侧耳倾听，而左小川脸色大变。
第九章 恶毒之火
寒风掠过三人面孔，小炉内火焰跳动，木炭轻微炸裂的声响清晰入耳，这些许声音竟让气氛变得更加空寂。渐渐的，丁钊感到一种难以言传的惊悸，一颗心被莫名的揪起。
“嘶”轻轻地、一缕若有若无的风吹过耳际，袁子秋伸手在背后一摸，似是捉住了什么东西。灯光照亮了袁子秋嘴角的一丝狞笑，两指间正捏住一样黝黑的物件。
“呛啷”——落在桌上的是一只沉甸甸的铁制燕子，羽、目、爪、喙一应俱全，栩栩如生。金属燕子全身镂空、通体布满锐利细芒，尖利鸟喙闪着蓝汪汪光泽，这东西简直巧夺天工，精美的令人爱不释手。袁子秋眼中透出摄人光芒：“候鸟该去南方过冬，何以此燕不去？”左小川变色：“是极乐寺的‘鬼手’——冯厘？”
“小心！”左小川呼叫的同时，自貂皮大氅中弹出一柄细如小指的软剑，闪电般钉向袁子秋脖颈，袁子秋脸色剧变，淡金色的手掌以迅雷掩耳之势拍向左小川。
十九年的天涯亡命，朝不保夕的惊弓之鸟何堪闻弦？也许自袁子秋净身进宫的那一刻起，他的心肠已经无异于钢铁锻造、坚冰般的冷酷。
擒贼先擒王，挽弓当挽强，这些战术无疑是正确的。面对埋伏、强敌、劲敌，对付眼前的首敌，无疑是最正确也最有利的选择。
可惜，这次袁子秋错了。
在这种距离之内，出手无回、一击必中，只怕双方都难以避开对方雷霆一击。左小川的软剑贴着袁子秋耳际擦过，在空中撞到硬物，一束光芒在袁子秋颈后一闪而没。
冯厘的独门暗器“双飞枉死燕”从来都是两只齐发，分一大一小，这种暗器的可怕之处，在于全身镂空，使用时毫无声息，一疾一缓先后而至，令人防不胜防。
顷刻间，袁子秋察觉到身后暗袭已然太迟，猝然间，“灼金掌”仍有三分力道结结实实印在左小川前胸。左小川振腕一送，软剑如离弦之箭消失于暗夜。
惨呼清晰入耳……发出声音的是黑夜中潜伏的鬼魅。
这一弹指之间，丁钊来不及眨眼，冷不丁惊呼：“啊……”
那一束刀光，让人眼前一亮，由下往上斜挑，阴、辣、刁，激如电光、势如奔雷，刀光撕裂夜色时，借着灯光在雪亮刀身闪烁之际，才看清出刀之人的轮廓。
左小川牙缝迸出血花，嘶声道：“薛无忌！”
袁子秋怒喝：“好刀！”
雪亮刀刃没入他腰肋之时，袁子秋的手臂不可思议的自肩膀后翻，五指箕张、抓向薛无忌面门。
仰首、撤刀、暴退、薛无忌再拔怀中短刀，这突如其来的短刀，在凄冷灯光下划出一抹幽蓝，斩断了袁子秋如影相随的一击，却无法阻止脱离手臂的手掌硬生生掼入胸口，薛无忌狂吼，刀法大乱、当空挥砍，仆身倒地。
“我失手了……”薛无忌痛苦的嘶吼一声，前胸赫然瘪了一块，立即被“灼金掌”拍碎了膛。
只在刹那间，袁子秋断腕、腰际中刀，左小川重伤，薛无忌奄奄一息，暗夜中的偷袭者只怕也难以幸免。
“老三！”黑暗中的藏匿者终于现身，焦黄面孔因悲痛而扭曲狰狞，疾呼无法挽留薛无忌的性命，冯厘飞奔的身体忽然栽倒在地，整个人痛苦的缩成一团不停抽搐，左小川的软剑已齐根没入他小腹。
冯厘低头看着晃动的剑柄，露出无尽恨意，他将手伸进皮囊摸索着，咬牙切齿：“阉狗！”
丁钊站起身拔刀，因为用力太猛，刀锋割伤了左手，犹自浑然不觉，对冯厘怒目而视，用尽全身气力大吼：“你才是狗，你是狗！你是狗娘养的，该死的是你！”
袁子秋如油尽灯枯的一点弱火，一只手紧紧握住腰间的葫芦。左小川牙缝里艰难挤出几个字：“皇上……想尝尝你做的馄饨……”
袁子秋的手不可思议的松了一松。左小川沉重喘息道：“他要我……带他姐姐回宫。”
袁子秋脸上带着不易察觉的微笑，声音似微乎其微的喃喃着：“若玲……若玲……你听到没有……”
左小川的心忽然沉入水底，梁奢似乎是来自地狱的鬼魅，顷刻间已至近前，他步伐不稳，显是受伤不轻，看来若非他元气大伤，只怕早就与冯厘、薛无忌同时出手了。
袁子秋猛然转身，梁奢的剑迎面自袁子秋前胸透过。
梁奢嘎然一笑：“你终于要死了！国舅爷也终于安心了！”
袁子秋表情诡异的将一只手无力的搭在梁奢臂上，张开嘴吐出一口黑色气息。
梁奢拔剑的同时，用尽全身气力暴退三丈。
而此时，袁子秋整个人都被一团黑色火焰吞噬，刹那间变成焦炭，一缕轻风吹过，成为飞灰，化为乌有，黑色之火也骤然熄灭。
任何人都没有料到，葫芦里装的并非杀伤力极重的“大痛快”而是蓄满了怨毒之火的“大慈悲”。而之前，人人都认定“大痛快”的威力太巨，所以玉冷与葫芦近在咫尺时，袁子秋绝对不会使用。否则，以梁奢的头脑，怎么会贸然接近袁子秋，只要等上一时半会，袁子秋自己也会伤重流血身亡。
“大慈悲”居然是以人的躯体为引，以人的性命浇熄，这火实在太过于歹毒。
梁奢惊出一身冷汗，暗自舒了一口气。只不过他突然发现，左小川、丁钊目不转睛盯着他的手臂。
‘扑通’冯厘在地上翻滚，忍着剧痛极力挣扎着远远离开了他。
这一切都是因为，梁奢手里的剑竟然在燃烧，正在跳动着黑色的火焰，被袁子秋触碰过的手臂也冉冉冒起一缕黑烟，梁奢能感觉到那火冰冷，钻进衣服、皮肤、肌肉，蔓延了整条手臂，却没有一丝一毫的灼痛感觉。
他咬牙，瞪目，挥剑，干净利索的将整条手臂齐肩斩断，歇斯底里的大声狂笑，仰天大吼：“‘大慈悲’你他娘的烧不死我！”
冯厘牙齿格格作响，全身都在颤抖不已，悲悯的看着梁奢，眼神充斥了无与伦比的恐惧。
从梁奢牙缝里窜出一点黑色，继而眼角、鼻腔、双耳、最后全身的毛孔都升腾着狂野的火焰，这黑色比漆色的夜更加肆虐、妖异。
怨毒之火，无色、无味、无相，将梁奢的躯体化成了灰烬。
无论是冯厘、左小川、丁钊一时间都相对无言，流露出异乎寻常的惊悚。也许，世上再也没有比怨毒憎恶更加可怕的武器。
左小川颓然倒地大口呕血，他已坚持不住，他的目光始终没用离开冯厘，虽然冯厘断无活命的希望，只怕他仍旧有力量发出暗器。
第十章 峰回路转
黑夜仿佛永远都隐藏着数不尽的梦魇，丁钊却忽然松了一口气，因为他看见了古奇嵘。他全身肌肉紧绷如择人而噬的猎豹，他从容判断面前局势，顺手刺穿了奄奄一息的薛无忌咽喉。
冯厘怒呼：“你……”
古奇嵘淡淡道：“薛无忌必死无疑，何苦让他活受罪？”
冯厘深深吸气：“我们有言……”
古奇嵘接道：“我们有言在先，杀了袁子秋和公主，然后一起动手杀了左小川！”
丁钊的神情不吝是被霹雳击中，骇的六神无主，不由自主后退一步，牵动了伤势竟忘记了疼痛。
左小川痛苦喘息着：“为什么要背叛我？”
古奇嵘表情平静：“我们年纪相当，我的武功、智谋均不在你之下。”
左小川沉重道：“你该知道，我们所取得的一切，都是用我们自己的血，淌自己的汗拼回来的！”
“不错，我们流同样的血汗，而我现在只是六品州捕。”古奇嵘淡淡道，“你却已经是三品御捕！”
左小川痛苦之色更加浓郁：“一直以来，我都将你当作最好的兄弟！”
古奇嵘点头：“我也是！”
丁钊大惊失色：“那你为什么要杀左大人？”
古奇嵘道：“因为我一向公私分明！”他掏出一方质地柔软的丝巾，优雅抹去剑上血迹，寒光闪闪的剑脊映出他冷酷而英俊的面容。
左小川无力道：“我明白了，你是曹愚川派来的卧底！”
冯厘突然对古奇嵘嘶吼道：“狗杂种，你废什么话，干掉他！”他吃力的将手探入腰囊中，摸索着什么东西。古奇嵘一步步逼向左小川。丁钊笨拙的举起刀，古奇嵘随手一抖，毒蛇般的剑尖点中丁钊喉咙，而自剑柄中弹出一截利刃，射进冯厘心窝，自前胸而入，从背后穿出。距离极短，速度奇快，冯厘重伤在身，根本没有闪避的余地。
面前发生的一切，让丁钊魂飞魄散，目瞪口呆，左小川看着丁钊脖颈的一点殷红，松了一口气，虽然伤口渗出血来，却只是伤了表皮。
古奇嵘歪着脖子看着冯厘濒死的怨毒眼神，似乎在诧异、惊叹冯厘的生命力何以会如此顽强？他耸耸肩膀，漫不经心道：“你说的对，我的确算得上是个狗杂种！所以，你可以放心的去死了！”
冯厘口鼻窜血，面目狰狞，他的五根手指似乎想捏碎掌中所握的东西，可惜，他的手指已经僵硬的像石头，终于，一粒漆黑的弹丸从指缝里滚落在地上。
古奇嵘始终带着微笑，津津有味的欣赏着冯厘咽下最后一口粗气。他扭头对左小川道：“你是我最好的朋友，我不希望别人伤害你！况且，你不是一直都想除掉这几个人嘛？你该感谢我。”
“一切尽在掌握之中，如果不是凭借气味，我尚不能肯定，梁奢与袁子秋交手时，受伤颇重，我也不会改变计划！”
左小川口中道：“你本来就想杀梁奢？”他随即恍然大悟，古奇嵘的计策可谓一石二鸟，不但借冯厘的暗算让袁子秋与自己自相残杀，而且同时除掉极乐寺的几个人，便少了与之争功的对手。
古奇嵘向前迈了一步，越发逼近过来：“不错，鹤蚌相争，唯渔人得利！我加入极乐寺时间并不长，为何要让这三个王八蛋骑在我头上发号施令？”
左小川盯着古奇嵘的脚下，忽然露出一丝笑容：“你算无遗漏，的确让人不得不佩服！可惜，你也犯了一个错……”古奇嵘眼眸顿时收缩如针，紧紧盯住左小川自信的目光。
左小川深深吸气：“杀你这种狼心狗肺的小人，会弄脏了我的剑！”
古奇嵘冷笑：“就凭现在的你？”
左小川长长出了一口气，道：“杀你的是冯厘，不是我。”古奇嵘仰天大笑，几乎笑弯了腰，指着冯厘的尸体道：“你果然是将死之人，连眼睛都瞎了？”
“咔嚓”古奇嵘脚底传出一丝不易察觉的破裂声，恍若瓷器表面出现缝隙时的声音，古奇嵘屏住呼吸，抬起脚便看到无意中踩碎的，是从冯厘手里跌落的那粒黑色药丸，散发的浓烈腥臭让他忍不住掩鼻咒骂。
恰在此时，一只怪鸟落在他肩头，便是冯厘所餋养的怪鸟——宝贝。这畜生飞翔无声，灵巧诡异，似乎早就守在枝头，用鸟眼看着此处发生的一切。古奇嵘嗅到硝烟味的同时，也看到了鸟腿绑着的一支奇特的炮仗，兀自咝咝冒着火光。
古奇嵘脸色惨白，转念间火捻燃尽，“轰”，一道火光亮起，将古奇嵘脖颈一侧炸出一个血洞，随即喷出一团弥漫的血雾，将他脸庞染成可怖的血红。
古奇嵘的双手捂住伤口，手指深深陷入喉管，却无法阻止脖颈间的血沫夹杂着肉屑喷涌而出，他终于瞪着死不瞑目的眼睛瘫倒在地，双腿痉挛着抽搐不已，犹如一只被割断了脖子的公鸡。
左小川无力的讥嘲道：“这才是‘鬼手’冯厘的独门绝招。你不该踩碎地上的引子。这味道便是怪鸟的消息。”
开始落雪了，轻柔如情人的湿唇。夜，漆黑，却总会有光明来临的时分。
尾声
天空终于露出太阳的面孔，暖洋洋的阳光让人心情分外开朗，街道上依旧行人匆匆，人们脸上已露出笑容。靠近小河的宅子里一阵鞭炮齐鸣，大约是哪户人家正办喜事，入鼻俱是鞭炮的硝烟味道。
山道上，身裹貂袍的左小川，牵着一匹火红骏马缓缓前行，马上坐着的玉冷，心情黯然的打量着背后连绵起伏的巍巍群山。
忽然，左小川停住脚步，回首远眺，顺着山脊恰好能看清山脚下的丁钊，正拄着拐棍蹒跚而行，他头上缠着绷带，额头冒着汗珠，忍着剧痛一瘸一拐的追赶着……
玉冷抿着嘴唇：“皇宫里有没有大山？”
左小川苦笑一声，摇摇头。
玉冷绷紧嘴唇：“皇宫里有没有渔船？”
左小川挠了挠头。
玉冷紧紧咬住嘴唇：“在宫里，有没有人欺负我……弟弟？”
左小川微微一笑：“绝对没有！”
玉冷莞儿一笑：“也许……我弟弟根本不需要这样的一个姐姐！”
左小川讶然。
玉冷痴痴道：“我想做的，他一定会去做！一定会替母亲报仇！”
远处的丁钊拖着笨拙的伤腿，堪堪爬上了半山腰，左小川甚至可以看得到丁钊脸上心急如火的表情，丁钊手里还拎着的一个拴着红布条的竹篮。
按照铜元的风俗，人们通常都会为远行的亲人捎上一篮子鸡蛋，那代表圆圆满满的真挚祝福。
“我也许不应该做什么公主！左大人，你说呢？”
左小川深不见底的眼眸瞅着玉冷，沉默了半晌。
玉冷的眼睛瞄向丁钊时，他忽然一个趔趄栽倒在地，整整一篮子的鸡蛋顺着崎岖的山坡滚落下去。丁钊用拳头狠狠捶击着地面，将脸庞伏在地面上浓重的喘息着、咒骂着……
“我的家在大山里。我属于这里，而且，我爹也在！”玉冷的声音越来越低。
“而且，我喜欢的人也在！”她终于如释重负的说出了后面的话。
盯着她释然的面容，左小川重重点点头：“我的马，可以送给你！”他的话音未落，马蹄已轻快的敲打着地面随着美丽的笑靥飘然而去……