作者：马大志
一 暗刺
月色如银，花香沁人，一盏孤灯摇曳不定。
高明镜手捋长髯，他对着满庭月色怔怔出神，不觉间露气已湿了他的衣襟。他轻轻拈起须髯中已尽白的一根，轻叹一声自语道：“夜之幽静，何必起腥风？”
身后脚步声轻响，听得有人接口道：“请大人安心，唐某纵然拼得一死自当保大人周全。”唐离捧着一袭长衫走了出来，满含关切地将其披在高明镜身上。
高明镜整了整衣衫，抬眼打量着唐离那星霜点点的两鬓，微微一笑道：“高堂明镜悲白发，我只道高某已风华渐逝，不想先生也是光阴流离呀!”他复又长叹一声道：“放着唐家掌门人不做却来与人为奴，十三年来真委屈先生了。”
唐离抱拳而立，一脸正色道：“大人何必又说这话？惩恶扬善原本是我辈江湖人分内之事，更何况大人当年于我唐门有再造之恩，唐某纵赴汤蹈火、粉身碎骨又有何妨？”
高明镜遥望皎月，语锋一转道：“袁将军最近可有密信送到？
唐离摇了摇头。
“东厂那边可还有动静？”
唐离微一皱眉道：“自上次被我暗中做掉四个锦衣尉后，他们倒是安分许多，然而……”他忽地恨声道，“然而从这两个月里的三番行刺来看，他们终于要下死手了！”
“此话怎讲？”
“这三拨刺客一拨强似一拨，若我猜得不错，他们怕是已动用了——品剑楼。”
高明镜面色猛然一寒，颤声道：“万剑争锋一小楼，无孔不入刀锁喉。品剑楼？”
唐离微露苦笑地点头道：“正是！”
良久的沉默，夜更深，亦更寒了。高明镜忽地仰天长笑道：“这么说，高某的大限到了？”
唐离不语，连一句安慰的话也说不出，他实在难得自信能对付得了近年来令人闻风丧胆的品剑楼。
高明镜的笑容缓缓敛起，傲然道：“满腔忠贞碧血，热血头颅，纵是死了染红的也是大明的河山，又何怕之有？只是这第四番行刺实在让人等得焦心啊？”
唐离面色冷竣，双手隐蔽地揣进袖子里，淡淡地道：“大人不必等了，因为……他们已经来了。”话一出口，他猛地抽出双手，手上已多了副鹿皮手套。“啪、啪、啪”左右开弓，手中发出数十点寒芒划过暗夜，树阴花影之中却听有人惨呼。暗里，紧接着衣袂连响，七条幽绿色身影霍地抢身而出，从不同角度直逼长廊中的高明镜，刀剑烁烁，杀气森森。唐离一声怒喝，自腰间抽出条缅铁软剑已迎了上去，剑锋一抖敌住冲在最前面的一个绿衣人。刀剑几下相交，不见胜负。那人本就旨在缠住唐离，钢刀挥舞只求护住门户。又纠缠了几招，却见唐离掌中软剑忽地柔若青丝，紧缚住钢刀。就在绿衣人一愣的工夫，却见唐离双唇撮起，“噗”地吐出一道寒光，正中那绿衣人眉心。半寸长的口弩直钉进绿衣人头颅里，他哼也未哼一声便载倒在地。唐离一招得手，头也不回，左手一扬，一把毒蒺藜分击攻向高明镜的六人。众刺客慌忙闪身避过，有一个只慢了半分，被毒蒺藜打在肩头，转瞬间便七窍流血而死。唐门毒暗器果然是见血封喉！间不容发之际，唐离已后发先至到了近前，挥剑削掉另一绿衣人的半个脑袋，紧跟着左臂扬起，一筒十三枝袖箭又把左侧一人打成了刺猬。连杀四人，唐离气势大盛，横剑当胸守护在高明镜身前。
剩下的三个刺客皆是大惊失色，然而身手却不乱，左右两个一把弧形剑，一条镔铁拐往唐离两肋袭来。余下一人折身反扑，一柄青蛇短剑猛刺向呆住的高明镜，剑锋闪出一抹碧绿，显是淬了巨毒。险象环生之际，却见唐离长啸一声身形掠起，避过两记杀招，掌中软剑化做一道长虹飞出，直插入使短剑那人的背心，那人身子凭空抽搐了几下，喷出一口黑血，在高明镜面前两步开外软软地扑倒。
落地，转身，双手一捻，六把没羽飞刀齐齐地被唐离捏在指间，他双眼饱含杀机瞪着最后两人。那两人倒拖着兵器，，一步一步地后退，心下显然是怯了，忽然同时转身蹿去，眨眼间已越墙而出，逃得比来时更快。
唐离嘴角泛起一丝冷笑却不追赶，谨慎地退到高明镜身边。
便在这时，墙外传来两声惊呼，接着一个洪钟般的声音响起，问道：“大人，可要活口？”
高明镜瞥了一眼满地的血泊与尸体，淡淡地道：“不必了！”
又是两声惨叫响起，便再也没了动静，一切重又归于死寂。
唐离取下鹿皮手套揣进袖口，故做轻松地笑道：“大人也学会狠心了？”
高明镜轻叹一声摇头道：“先生的出手也更绝情了？”
唐离收起笑意，沉声道：“品剑楼是东厂麾下第一杀手组织。楼内高手如云，按品级排位，排在第一品的只有五人。他们五人无一不是名震江湖的杀手之王，更何况还有品剑楼主‘龙行剑客’龙寻雪坐阵，今日这一拨刺客不过是楼中排在三、四品的剑士，其目的也只是为了试探咱们的虚实，大人……”
高明镜摆了摆手截口道：“钢刀抹喉，血溅五步，方才这一幕我似乎真得怕了，但终归天命有数，先生何必为难？”
唐离目中精光一闪，冷笑道：“那倒也未必，我早已经在品剑楼里埋了枚棋子，鹿死谁手还不是定数。”
“哦？”高明镜道，“这棋子是谁？”
唐离道：“他叫方贞，今日的行刺就是他事先传信过来，否则怕也没这么容易就打发了！”
夜色渐薄，东方的天吐出鱼肚白，又是惊心动魄的血腥一夜过去了，高明镜甩掉长衫，昂首深吸一口气道：“上朝！”
二 听书
六月的天气，烈日炎炎似火烧，京西四十里外的官家大道上红土生烟，车马罕见。却见大路旁一挂蓝幡高挑，广安茶坊里此刻正座无虚席，挤满了过路的商客行人。人们喝杯凉茶避暑，再听说书先生胡扯几段来打发这炎热的天气。
说书先生是个外省来的老者，到茶坊已有些时日了，说起书来字正腔圆，声色并茂，火候很是到家，最近正在讲一套《忠魂碧血录》，引来不少的回头客。
忽听“啪”地一声醒木摔响，老先生已开了腔，道：“一块醒木为业，扇子一把生涯，江河湖海便为家，万丈波涛不怕。醒木能人制造，未嵌野草闲花，文官武将亦凭它，入在三臣门下。”一首定场诗念完，原本喧闹的茶坊立刻变得鸦雀无声。只听说书先生将手中折扇一展，朗声道：“老朽到贵宝地已有个把月，把家传的一套《忠魂碧血录》说了十之八九，讲罢了殷商的比干，道罢了田横五百士，评罢了大唐的魏玄成，论罢了南宋的岳鹏举，正是‘忠臣孝子人人敬，佞党奸贼留骂名’。今日咱不说前朝，不说通史，只拣咱大明朝的一个忠臣义士说，给大家解闷儿，诸位看官可猜到了是谁？”
真有好事的接口道：“自然是先帝年间的海瑞海刚峰了！”
却见说书先生含笑摇头道：“海忠介公一生忠贞，受万民敬仰，的确算作一个，只是此公虽生经多难，却也算生正逢时，称得上善始善终，却入不得我这《忠魂碧血录》。我要说的这人是万历四十一年的进士，姓周名顺昌，字景文！”
这话一出口如同晴天打了个霹雳，惊得满座哗然。要知道此时正值天启七年，九千岁魏忠贤正如日中天，东厂和锦衣卫的耳目遍地都是。这周顺昌已在一年前以乱党的罪名被魏忠贤打死在狱中，此事天下皆知，然而一个说书的竟敢在京城左近为乱党立传说书，莫非是想寻死？却见说书先生重又拍了一下醒木，迎着四面的惊恐目光娓娓地说道：“这周公顺昌在任期间，为官清廉正直，常因民间疾苦而寝食难安，然而这样一个大明朝的清官，虽受百姓爱戴，却为阉党不容！”说这话时他话锋忽地一转，怒声道，“届时的朝廷，正是阉党专权，朝野上下无不是阉党和迎合阉党的官员，可谓是朝纲败乱，乾坤污秽。周公终归是势单力薄，无奈于阉党横行他只好回苏州闲居。也是天道使然，天启五年，东厂又一次大肆捕捉东林党人，旧给事中魏大中被捕，押解还京时恰巧路过苏州，周公神色凛然地为其摆宴送行，席间言辞戟指魏忠贤，历数阉党的恶行，可谓热血激流，声色俱厉，将满腔愤慨一吐为快，然而正是这番壮举酿成了一场浩劫……”
众茶客再也坐不住，各个掩面塞耳往外面逃，一片大乱中撞得桌椅倒翻，杯盏狼籍，原本热闹的茶坊转眼间空旷下来，连茶坊掌柜的和茶博士们都逃得不知去向，仿佛说书先生念的是追命魔咒。
却只有两个人没有动，分别坐在两个角落里，一个在喝茶，一个在听书。喝茶的这位年纪约三十许，黝黑的脸皮透着浓厚的沧桑色，魁梧的身材被一袭肥大的黑斗篷裹得严实，这么热的天脸上竟不见半滴汗渍。他双膝上横担着一柄剑，剑在鞘中，剑鞘样式古色古香，却有一丝寒意从鞘中渗透而出。
听书的却是一身儒士打扮。米黄色的长衫裁剪得很考究，一张保养很好的脸使他看上去年轻许多，只是左眼角的一道狭长刀疤平添了几分煞气，说书先生的说书声铮铮入耳，这道刀疤便也有节奏地随之跳动。虽像是在听书，两眼却冷冷地斜盯着那边身穿黑斗篷的人，肃静的茶坊无形中已多了分杀气。
说书先生声色愤慨地继续道：“周公在苏州城外这场大骂自然传到了魏忠贤那里，东厂的爪牙随后扑来，顷刻之间便是江河变色，血光乍现，几个率众抗议的义士当即被定了死罪。而周公当时虽侥幸得以脱险，却于次年终被魏忠贤寻了个罪名被逮到京城，后惨死狱中，至死仍骂不绝口。可叹一代忠烈纵能杀身成仁，却不能执掌乾坤，呜呼！恨天公无眼，唉哉！看苍穹啼血……”
“咔嚓”一声脆响，那儒士座下的木椅忽然碎成无数块，木屑散落满地，他顺势站起向那“黑斗篷”走去。每一步落地有声，坚硬的青石地面上竟被踩出一排清晰的脚印。
“别人都走你为何不走？”那儒士冷冷地问道。
“黑斗篷”浅浅地抿了口茶，道：“因为书还没听完！”
儒士瞥了一眼兀自慷慨言辞的许先生，喝道：“听这套书要付出代价的，说书的活不成，听书的也一样！”
“黑斗篷”哦了一声，轻轻把手中的茶盏放下，另一只手却不经意地按在了身边的那把剑上，拇指、食指曲成一个怪异的弧度，正是拔剑的起手式。
儒士眼角的刀疤又跳了一下，身子悄悄后撤了半步。他微微一笑，道：“在下司马纶，品剑楼中一品剑士，阁下怎么称呼？”他先用微笑震慑住对手，令其不敢贸然出剑，他暗中蓄积杀气，他的独门兵器“青蜂刺”在袖子里，他在等待最佳的时机。可是他错了，就在他说完这话的时候“黑斗篷”已拔剑，剑光划出一道长虹袭向大惊失色的司马纶，居然是孤注一掷的撒手锏！冰冷的剑锋擦着司马纶的颈项划过，居然被他躲开了，他笑了，笑得像条毒蛇。“青蜂刺”如一条灵蛇从袖口钻出，杀气像决堤的洪水汹涌着，他的身形已动。“乾坤一刺，杀人无治”，死在他这招之下的人不计其数，更何况还是个手无寸铁之人。
无法形容司马纶这一剑的速度和霸气，电光石火之间“青蜂刺”已抵在“黑斗篷”的喉结上，然而剑却停住了，再难抵进半分，“青蜂刺”忽然从手中滑落。司马纶缓缓低下头却见那七寸长的剑锋从自己肩窝里透了出来。就在他出手的刹那间，只觉一股寒气从他背后肩胛处冰冷地灌入。剑正是刚才“黑斗篷”掷出去的那把，此刻正握在说书先生手里。原来方才“黑斗篷”那招撒手剑并不是为了杀司马纶，而是为了递剑给说书先生，这才是真正的杀招，好高明的招数。剑缓缓抽离司马纶的身体，鲜血箭一样从伤口喷涌而出，司马纶的心口忽然疼了一下，因为他清楚自己这条手臂今生再也不能用剑了。
说书先生冷笑了一声，伸手在脸上一抹，一张薄如蝉翼的人皮面具被揭下，露出一张清秀的俊脸，看年纪最多不过二十几岁。他轻轻挥去剑上的残血，剑锋一转又落在司马纶的背上刺字。两行血淋淋的小字刻完，司马纶早已疼得几欲昏厥，上面刻着：晚辈风定波百拜品剑楼下，三日后京北柳华沟扫榻以待！
却听风定波冷冷地道：“不杀你，只为传个信儿，滚！”这声音已与说书时的声音迥然相异。
司马纶面如死灰地拾起地上的兵器，步履踉跄地逃出了茶坊。
风定波目送司马纶远去，从怀里掏出厚厚一叠银票数也不数便抛给 “黑斗篷”，口中道：“拿着这些速速离去，今生再也不要露面，否则……谁也救不了你！”说完头也不回也出了茶坊。
三 杀气
清晨，晨曦绯红如火，照得柳华沟一片煦丽。空气中没有一丝血腥，对于风定波来说，他绝对记得今天是什么日子，他知道三日后品剑楼必有动静。一间旧时被猎户废弃的茅屋重被打扫的干净整洁，长满青苔的古井，井水清冽。
风定波摇动辘轳提出一桶水，伸手掬起一捧浇在脸上，挺身伸了个懒腰，浑身的骨头节“噼噼啪啪”，如一串鞭一样脆响起来，身上每一处无不显露着龙精虎猛的生气。
剑在背上，剑永远不能离身，古香古色的剑鞘泛着一种幽暗的光。他猛地抬脚将水桶踢上半空，水桶像风筝一样高高地飘摇而起，旋即翻转过来，满桶水当头倾泻而下。风定波拔剑，出招，一团亮银般光华平地升腾而起，与落下的水柱交织在一起。
“啵”的一声闷响，水流似一道白练复又激射上去，真如蛟龙升天般壮丽。剑式瞬息收敛，剑锋斜指恰好挂住落下的水桶，紧接着珠玉之声不绝，满满一桶水又被盛了回来，一滴不差！
风定波这才深深吐呐出一口浊气，脸上微露得意之色。
忽听有人沉声赞了句道：“好剑，好剑法。”听声音人仿佛就在身后，想必是已来了多时。
风定波面色一懔，收剑，急转身，一掌暗无声息地打在正凌空的水桶上。但见木屑纷飞之中，水花化做天网向说话者激射而去。一条绯红色的身影如惊鸿般在风定波头顶掠过，长衫鼓风之声猎猎入耳，人依然落在风定波身后，复赞了一句道：“好内功。”声音清脆如银铃，依稀是个女子。
风定波将剑归入鞘中，缓缓回身道：“惊鸿三掠翅？阁下是‘惊鸿仙子’叶九娘？”
“既知是我，怎么还敢收剑？”叶九娘嘴角含笑，笑靥如花。
“品剑楼下一品剑士中九娘排名第三，今日亲自登门在下倒真得有些怕了，只是九娘身上毫无杀气，看来不是来杀人的。”风定波抱拳道。
叶九娘嫣然一笑，并不答言，抬手将一个油布包掷过来，风定波接住打开，却见里面包得竟然是一片血迹凝干的人皮，上面刻了两行字。
风定波脸色微变，将包裹抛在地上，道：“司马纶皮也被剥了，看来他已是凶多吉少！”
“不错，品剑楼内不养废人，他是自刎的！可是……”叶九娘语气冰冷地道，“……你伤了品剑楼的人就没想过后果吗？”
风定波傲然地道：“我伤得不过是品剑楼的一条狗，伤他只能证明我强过他。”
叶九娘凝视他半晌，忽然朗声道：“风定波，二十六岁，出生于浙江金华府一个小渔村，五岁时村子被倭寇血洗，满村人只有你一人得活。十四岁之前一直住在钱塘口普陀寺，学少林伏虎拳。十五岁开始浪迹江湖，杂学了很多门派的武功。二十岁时曾入崆峒派做了半年火工道人，偷学崆峒派开山剑法‘飞龙大九式’。后又入赘洛阳中原镖局做一等镖师，却因欠了一身赌债，最后不得不离开。二十四岁在济宁府的泰来银庄做护院，在妓院因为争风吃醋得罪了一方大豪‘泗水飞蛇’李鸣山，吃了点亏，却在同年冬月，将李鸣山暗杀在泗水河畔……”她嘴角泛起一丝蔑笑道：“我说得这些不知是否属实？”
风定波耐心地听完，脸上的表情一变再变，忽然他长叹一声道：“好厉害的品剑楼，只三天时间就将我调查得如此详细！”
叶九娘淡淡地道：“那倒不是，从你杀了李鸣山之后我们就已经在留意你了。”
“哦？” 风定波目光迥然地道，“这么说九娘今日果然不是来兴师问罪的？”
叶九娘眼波流转地向东瞥了一眼，面色凝重地道：“向东三十里有片密林，穿过林子去找我。”说完转身离去，但见衣袖翩翩挥舞，少顷便不见了踪迹，好俊的轻功！
风定波目送着她远去，冷笑一声，忽然嘬唇长啸，啸声回荡山野。
只片刻后，山坳里马蹄声脆响，一匹乌骓健马嘶叫着奔驰而来，眨眼间便到了近前。风定波顺势扳鞍上马，把丝缰一扯，径直向东方驰去。
马过横溪，只半盏茶的工夫，前方果见有一片茂密的林子，翠翠微微，尽是参天古树，方圆不下五十里。
风定波下了马，伸手在马屁股上轻拍了两下，那马是训练有素的良驹，打了两声响鼻，便扭转头独自向原路踱了回去，而此时它的主人已进了林子。多年的落叶堆积，使林子里充斥着一种腐朽的气息， 遮天蔽日的树干密密匝匝地交错着，每有山风过隙便发出可怖的哀号声，仿佛厉鬼在哭泣。晨露未干，脚下异常湿滑，风定波静静地走着，每一步都十分谨慎，只见地面上清晰地留下了两行脚印。剑已紧握在手中，握剑的手因过度用力而有些苍白。不知过了多久，他揣测已经到了林子的正中，四面依旧是死一样的沉寂，一丝凶戾的气息也没有。冷汗像蛇一样从额头溜滑到嘴边，风定波漠然地吮了下这咸涩的味道，脚步变得愈发沉重。“哧”地一枝响箭突然划过，便如黑夜里亮起的一道闪电，风定波拔剑出鞘，剑做龙吟之声，剑气胜如火。
依旧不见人影，只有杀气，汹涌的杀气从四面八方澎湃而来，排山倒海般冲击着他身上的每一根神经，树上苍翠的叶子正簌簌地飘落着。真正的恐惧是死亡之前的等待，那是能摧毁神智的绝望意境。风定波在这意境中仿佛入定了一般，连眼睛也已瞌上，只有掌中的剑气忽明忽暗。僵持，激烈的僵持不知过了多久。风定波猛地睁开双眼，眸子里精光四溢，忽然迈开大步向前走去，每一步落地有声。漫天的杀气就在这刹那间倾泻一尽，还原为最初的寂静，仿佛什么也不曾发生过。
当风定波踏出林子时，叶九娘正抱胸在那里等候，她脸上带着一抹似有似无的笑意。看着风定波缓步走过来，她忽然问道：“你可知林子里有几个人？“
“十七个。”风定波还剑入鞘道。
“你可知他们为什么不出手？”
风定波轻拭去额角的汗迹道：“他们若出手，林中便会多了十七具尸体。”
叶九娘点了点头道：“很好，说出你加入品剑楼的条件。”
风定波眉角一扬道：“品剑楼的规矩我略有耳闻，却不知我会排在哪一品？”
叶九娘哼了一声道：“你一出手便废了司马纶的武功，不就是想取而代之吗？说你的条件吧？”
风定波目光贪婪地在她全身上下游走着，嘴里一字一句地道：“条件只有一个，你，做我的女人！”
最原始地喘息与呻吟声充斥着那间小屋，汗水在赤裸的肌肤上流淌滚落，浸透了床榻。伴着最后一声轻呼，两人终于平静下来。
风定波重重地喘着粗气，双手意犹未尽地在叶九娘白皙的肌肤上游走，脸颊因亢奋而涨红了。她已不再年轻，虽然多年来的勤苦修炼使她的身材依旧修长而饱满，不见半点赘肉，但眼角还是泛起一层细密的皱纹。
“为了品剑楼你真的什么都可以做？”风定波忽然道。
叶九娘的胸口一起一伏，语气却冷得像冰道：“你的条件我已满足，接下来该说我的条件了。”
风定波像被人当头浇了瓢冷水，身子向后一倒，道：“你说!”
叶九娘缓缓下了床，拣起散落满地的衣服披在身上道：“你一出手便废了司马纶，我们不但不加罪于你反而拉你入伙，你就不问为什么？”
风定波眨了眨眼笑道：“九娘自己会说，我又何必要问！”
叶九娘渐渐切入了正题，转口道：“当朝天子体弱无能，不理朝政，全凭九千岁英才伟略，治理朝纲，才换来这大明盛世。而今朝中权臣势力错杂，倾轧无休，又皆以东厂马首是瞻，可见天下大势已尽是归心。”她微顿了一下又道，“然而昔日东林叛党淫威方止，却又出来个吏部尚书高明镜，此人蓄意已久，暗中勾结朝野上下的忤逆之徒，意欲举螳臂以犯天命。品剑楼受千岁之俸禄，理当为君解忧……”
风定波挥手打断她道：“风定波不过一介江湖草莽，不懂得什么天命乾坤的，既然答应了九娘，有话请讲当面。”
叶九娘道：“高明镜不愧老奸巨滑，小小的尚书府被安置得铁房一般，更兼有唐门之主‘百手千杀’唐离为他护驾，我们先后派遣了四批一流好手都如泥牛入海，无一生还。杀这样一个人你有几成把握？”
风定波淡淡地道：“一成也没有！”
“什么？”叶九娘的脸上已有怒气浮现。
风定波双手抱头惬意地往后一倒，瞌着眼道：“以我一人之力要杀高明镜或许并不难，至少比登天要简单得多。”他轻笑了一声又道，“我需要一个机会，这个机会恐怕得品剑楼给我了。”
“什么机会？”叶九娘追问道。
风定波轻轻翻了个身道：“我要好好筹划一下，到时候自然会告诉你。”他仿佛梦呓一样说完这句话，人却已睡着了。
四 玄机
轿子终于平安无事地进了尚书府，唐离的目光依旧犀利如刀地扫视着长街的每一个角落。街头那卖水果的汉子，他的扁担有夹层，应该藏得下两把柳叶钢刀；对面那个大肚孕妇，正在胭脂水粉摊前游顾着，她的肚子一看就是假的；在街面上跑来跑去的两个嬉笑打闹的顽童，可他们竟已有了喉结。
唐离冷笑了一声，转身进了府，心下还是暗叹了一句，好厉害的品剑楼!
“痛快!痛快!”高明镜大笑着下了轿振臂而呼，唐离陪着笑缓步跟了进来。
高明镜拉住他的手笑道：“可惜先生无缘见到金殿上魏阉那气急败坏的尊容，哼！难道他还能把我也阉了？哈哈哈哈……”
唐离微一皱眉道：“而今形势不善，恭劝大人还是稳妥些为妙。”
高明镜一摆手傲然道：“这许多年来若无先生护佐，高某便有十条命也死尽了，苟安至今已是万幸，今日长街之上的隐隐杀机我也心下了然，不过一死尔，为君为民，纵横尸街头，幸也!”这般的豪迈之语他不知说过多少遍了，然而每次都是如此地义愤填膺。
唐离张口欲再言，忽然一阵脚步声凌乱，管家慌慌张张地跑进来，面色如土地急喘着道：“老爷，唐先生，出事了!”
高明镜惊道：“什么事？快讲!”
管家正欲禀告，却见其身后有十几个家丁抬着四副门板鱼贯而入，每副门板上躺着一具尸首，都是精赤着上身，于每具尸体的胸口处被利刃割出一个血淋淋的大字，伤口处皮肉外翻，看得人触目惊心，连起来读便是——“前车之鉴”。
管家在一旁轻声道：“这几个都是后厨房的伙计，到咱府上也有些时日了，今日起早去市上采购粮米，半晌儿也不见回来，后来还是刑部有人给送的信，小的去时这几人已是被扔在阴沟里，早死多时了。刑部的陆捕头看大人面子这才便叫小的先抬了回来。”
高明镜凄然地闭上眼不忍再看，两行浊泪已滚落，忽然睚眦欲裂地向管家吼道：“速去刑部，传陆松华来见我！”
唐离急忙伸手拦住，道：“大人息怒， 如今刑部也与东厂瓜葛颇深，叫上陆捕头又于事何补呢？更何况品剑楼之所以这么做便是要蛊惑咱们的心智，大人若先乱了阵脚，岂非正是给了他们可乘之机？”
“难道这些无辜之人就白死了？”高明镜瞳孔里已泛起了血丝。
“不会！”唐离一字一句地道，“总有一天，我要让他们血债血偿。”
早朝归来的时刻朝阳正艳，坐在轿中的高明镜只感到瑟瑟凉意侵袭全身，像是有千万把钢刀在刮着他的骨髓。皇上托病不登朝殿，只顾躲在后宫恣意淫乱，魏忠贤虎视群臣气焰愈发嚣张，而边疆再度告急，这朗朗乾坤为何竟变了颜色。彷徨间他只觉得自己太孤独了，孤独得可怜，上无回天之力，下无入地之门，所能做的除了挺着刚直的脊梁，便是步步小心那背后的钢刀。
唐离轻轻地踱着马，紧跟在轿子的前后，冷峻的目光在行人熙攘的街道上一遍一遍地扫视着。前面有铜锣一声响过一声的开路，再有两柱香的工夫便返回尚书府了，他却不敢有半点儿松懈，因为真正的较量随触即发。
“冤枉——”
一声刺耳地哭声响起，一个满身缟素的妇人从街边的小巷里踉踉跄跄地跑出，“扑通”一声跪倒在高明镜的轿队前，双手高举着一纸白卷，口中连呼“冤枉”，满街行人见了热闹便围拢上来。
轿子落地，高明镜自轿子中喝道：“何事喧哗？”
“禀大人，有个妇人拦轿喊冤。”管家在轿前回话道。
“哦？去问个明白。”高明镜的声音平静而镇定，当街告状之事自古有之，他为官半生也早见得多了。
管家领命来到那妇人近前，道：“这妇人有何冤屈，又状告何人？话讲当面，我家大人为你做主。”
妇人强忍悲痛，口中却厉声道：“我状告当朝九千岁的堂侄魏英杰强抢民女，斗杀人命，状纸上写的清楚，还请青天大老爷为民女做主！”说完已是泣不成声了。
管家面色一变，魏英杰其人他也早有耳闻，依仗其堂叔魏忠贤的权势横行京师，胡作非为之事时而有之，这纸状子到底老爷该不该接，他心中也是揣测不定。轿子里的高明镜听得真切，挑起帘笼说了句：“传她过来。”说着起身便欲出轿。
唐离见状急忙下马，抢步挡在高明镜身侧低声道：“大人小心。”
高明镜看了他一眼，一脸无奈地复又坐回轿中，他发现唐离已暗暗地戴上了鹿皮手套。管家却已引那妇人到了近前，唐离的眼睛像刀子一样上下打量着她，心头莫名地升起一丝忐忑。
那妇人脸色苍白，双眼红肿且泪痕遍布，单薄的身子瑟瑟地颤栗着，捧着状纸的双手也在不住颤抖，忽然拿捏不住，状子“簌”地飘落。便在这时唐离的心猛地揪紧了，经验告诉他这是一个危险的信号，他霍然闪身护在轿子前，手里握了两把毒蒺藜，两眼死盯着那妇人。然而真正的杀招却是来自左侧的人群里，一个用斗笠掩面的黄衣人箭一般地蹿出，掌中一把锋芒毕露的长剑直向轿子刺来。而与此同时，右侧的屋舍之上暗器破风之声连响，七点寒芒自上而下袭来。
唐离深吸一口气，左手突然发难，七把没羽飞刀方向各异地打出，恰巧在空中迎上打过来的暗器，“叮、叮、叮”几声撞击之后尽数落地，右手的毒蒺藜却反打那持剑的黄衣人，但又恐误伤围观的百姓，是以只求封住那人的去路，身子一折已护在轿子的侧面。一招两变，端的是干净利落。黄衣人收招后退，转眼便混迹在正在散去的人群里。恰恰就在这时，那个身穿孝服的妇人脸上杀机浮动，双手一抖两把鸳鸯短刀自袖口抽出，人已腾空而起，刀锋直指九尺外的轿子。这一系列配合精密的出手全在电光石火之间施展，招招致命，唐离心神被分散，此刻竟也来不及回防，呆坐在轿中的高明镜仿佛已闻到些许死亡的气息。
妇人的刀堪堪挑起了轿帘，却停住了，因为不知何时一柄锋利的剑已抵在她的背心之上，擎剑的是位着黑衣的少年。没人注意到他已来了多久，甚至连唐离也未曾看清他的身法，他似从地底下钻出来的。剑的锋芒夺目而冰冷，少年的声音更冷道：“收起兵器，你走！”那妇人呆立了片刻，终于跺了跺脚收起短刀，接着飞身而起，足尖在轿顶一点，身子折向左边的屋脊，再几个纵跳便不见了人影。唐离这才收定了心神，嘴角喃喃地道：“惊鸿三掠翅？原来叶九娘也出手了。”待他缓缓回过身时，却见那少年已大踏步地向街尾走去。
唐离高声唤道：“少侠何往？”
那少年头也不回地道：“东来客栈。”再一闪身，人已不见。
风定波端坐在东来客栈的客房里，浅浅品着茶，茶香清冽而弥甘，更助了他此时轻快的心绪。接下来他要做的只是等，等尚书府来人请他。在第三杯茶入肚的时候，窗子忽然开了，一条绯红的身影出现在窗口，叶九娘目光迥然地看着他，眼底的血丝还未褪去，装哭的滋味看来到底是不好受。
风定波又斟满一杯茶，轻笑道：“惊鸿仙子轻功刀法独步江湖，不想还演得一手好戏。”
叶九娘冷笑一声道：“我却觉得演戏的是你，今天若不是你，我或许早已割下了那狗官的人头。”
“那你的人头呢？”风定波缓缓起身走过来道，“我若不出手，此时的你早已被枭首示众了。”他的话落地有声，“唐离距你不过三五尺，天下能在这么近的距离躲过唐门当家人暗器的人恐怕还没出生呢！”
叶九娘微微昂首道：“我的命二十年前便已给了厂公，给了品剑楼，最多不过和狗官落个同归于尽，也称得上死得其所了。”
“你太小看对手了，”风定波将窗户关好，道，“高明镜的身边绝不止唐离几把暗器，你看他那四个轿夫各个触乱不惊，下盘稳健，好像是北派谭门的子弟。还有那个管家，气息稳重，太阳饱满，内家功夫显然不弱。我若不抢先出手，恐怕你早叫他背后一掌打得魂飞魄散了。”
叶九娘听得满面疑云，诧异地道：“你是如何看出来的？”
风定波轻叹一声正色道：“人道品剑楼追魂跗骨、无孔不入，然而四次行刺皆是全军覆没，只凭一个唐离纵然他有三头六臂也绝对应付不来，可见高明镜定是另有大批高手相助，我不过是多了个心眼儿罢了。”
叶九娘仿佛是长长地吁了一口气，笑意暗含地道：“这么说你是救了我？”
“别忘了你是我的女人，”风定波含笑轻轻托起她的下颌道，“除非我死，否则你要做我一辈子的女人。”
叶九娘也不挣脱，只这么呆呆地望着他，脸上隐约泛起一抹红晕，但是红晕稍纵即逝而化做一阵冷笑道：“我以为你是我见过的最好的杀手，可惜我错了。”
风定波向触电一样收回手，摇了摇头道：“错的应该是我吧？杀手本不该有情，有情便无命，是吗？”一抹凄苦同时浮现在二人的脸上。
默然之中风定波长叹一声，话题一转道：“这场武戏真正知道内情的人有几个？”
叶九娘道：“只有三个，你、我和龙寻雪。”
“那今日埋伏在轿子右侧使长剑的黄衣人是谁？”
叶九娘道：“他叫方贞，品剑楼一品剑士，他的身手的确不错，倒是你将来的一块绊脚石。”
“他用的似乎是青城剑法！”风定波目光闪烁地道。
“好像是。”
风定波瘙了瘙额头道：“他有问题！”
“什么问题？”叶九娘追问道。
风定波沉默半晌，刚要开口，却听客房外走廊里有伙计招呼道：“楼上庚字号房的周客官有人找！”风定波应了一声，对叶九娘笑着道：“我等的人来了，等我的好消息。”他举止轻浮地捏了一把叶九娘的脸，大笑着出了屋。
叶九娘眼神凝重地看着两扇门缓缓掩上，心头竟腾起一丝莫名地不安和担忧，这种感觉令她自己也在诧异，莫非她还会为一个毛头小子的生死而心忧吗？她狠狠咬了咬嘴唇，扭头来到窗边，一掠而下。
五 入府
风定波见到高明镜的时候，高明镜正在用餐。一张红木方桌上摆着一小壶热烧酒，一荤一素两个菜，一大碗酸辣汤和小半碗白饭。谁也想不到这当朝一品大员的膳食竟会如此粗淡，高明镜便喝一口酒，夹一口菜，再就一口白饭的吃着。他吃的很慢，每一口都咀嚼得非常仔细，仿佛吃的是天下绝伦的美味佳肴，又像在吃法场前的断头饭。他的筷子很特别，非金非银，也不是象牙或檀木的，不但手工质地很粗糙，甚至长短也不同，却有一种淡绿色的光华在上面流走。
风定波却看得真切，这双筷子的价值至少在千两黄金以上，是千年古玉打造的。白银善识毒，然而真正高明的毒即使上好的银针也测不出，可是没有任何的毒能逃得过千年古玉，绝没有！
唐离就站在高明镜的身侧，双手自始至终都揣在袖子里，双眼如鹰隼一般打量着风定波。风定波撩衣跪倒在地，朗声道：“草民周茂兰参见高大人。”
高明镜并不答话，只顾缓慢地吃着，风定波只好跪着静等。直到高明镜咽下最后一口饭，又含了些清茶漱口后，他方才抬起眼皮瞥了一眼风定波，语气傲慢地道：“你姓周？”
“是。”
“哪里人氏？”
“祖籍苏州。”
“听你口音不像！”高明镜眼睛直盯着他。
“自幼离家在外。”风定波眼观鼻，鼻观口，语气平和。
高明镜又问道：“来京城何干？”
“谋个前程。”
“哦？”高明镜哑然一笑道：“这么说今日街头相救之举便是你的敲门砖了？”
“是。”风定波神色不变。
“好，”高明镜大笑道，“我喜欢少年人的直率，可惜这块敲门砖分量还不够，唐先生！”
唐离微一躬身道：“大人吩咐。”
高明镜用条丝巾抹了抹嘴道：“带他去府门外转转。”说完只见他人已进了内堂。
风定波垂手起身，一声不响跟在唐离身旁，他能清晰地听到自己的心在跳，唐离的手依旧藏在袖子里。
府门外便是正阳大街，午时前后正是一天中最热闹的时辰，烈日炎炎，行人络绎，南来北往之中一片喧嚣。
风定波神色默然，目光锐利地扫视着整条长街，刀一样锋利的眼神仿佛能划破每一个人的灵魂。
半晌，唐离轻轻咳嗽了一声道：“风兄看到了什么？”
“七个人。”风定波沉声道。
放眼长街上人迹何止数百，他居然只说七个。唐离却是面露赞许之色，道：“只有七个？”
“不，应该是五个。”风定波的语气有些阴森森的。
唐离微显诧异地问道：“为何又是七个又是五个？”
“因为马上就会少了两个了。”风定波的脸上骤然有杀机浮动，人迈步下了石阶径直向街对面走去。
对面是一溜的货摊，一个一脸胭脂红的小媳妇正在一个货郎挑子前挑拣着胭脂水粉，讨价还价时不忘抽空抛个媚眼。那个货郎一脸黝黑，两眼痴迷地盯着这张嫣红的脸和她领子里露出的一抹雪白，口水都流了出来，看来今天是有亏无盈了。
风定波不露声色地来到他俩身旁，弯下腰在挑子里挑拣着针头线脑，那两人依旧眉来眼去的勾搭着，似是浑然没留意到他，但那货郎的手却似不经意地握紧了扁担。风定波忽然出手，手捏住扁担的另一端，“喀嚓”，硬木的扁担忽地从中间断裂成两截，那货郎收手撤步，竟从扁担中抽出一把折刀，刀光逆转反削风定波的脖颈，身手居然堪称一流。与此同时，那个小媳妇似是受惊一样得跑开，可见她手腕一抖，手里的胭脂盒“突”地打出，一股焦黑色的烟雾笼向风定波的面门，胭脂怎么会是黑色的？
风定波面色一冷，一个箭步竟迎着刀锋冲上去，刀已在喉。忽然间他的脖子竟不可思议的一扭，刀便贴着他的耳鬓划过，反手一个肘拳打在那货郎的肋骨上。就在货郎像虾米一样萎缩倒地时，那团黑色烟雾也已迎头笼罩开来。却见风定波身形不动，一条腿暗幽幽地踢起长衫的下摆，平地刹时生起一股劲风，将那团黑雾直卷上半空中，像烟花一样升得老高便隐隐消散了。风定波紧接着手一扬，一根方才挑拣在手的绣花针已破风而出。
那小媳妇本已转身疾走，忽觉脊背大椎穴一凉便再也动不得半分。这一切在电光石火之际便已结束，甚至没有过多得惊动街上路人。风定波轻舒猿臂一手一个提起两人转身回到唐离身边，往地上一摔，含笑道：“我还是数错了，惊风夜鸟飞，此刻已一个也没有了。”
唐离的双手终于从袖口里抽出，轻轻鼓了两掌，道：“动如矫龙，干净利落。大人已在书房恭候，请！”说完转身进了府，风定波随后跟进了去，而两个伏倒在地的人竟无人理会。
清茶香浓，檀香袅袅，此时的场景已与方才大相径庭了。高明镜一脸春风向座上的风定波拱手道：“只因素未相识，方才得罪一事还望少侠见谅。”
风定波忙起身还礼道：“大人身经百险，自当谨小慎微，又何来得罪？”
唐离抱膀在一旁接口道：“高大人虽官居尚书，在这晦暗的朝廷里却是身如惊涛里的浮舟，少侠若是诚心相助，还请如实相告。”
风定波闻言撩衣跪倒道：“大人恕罪，小子确是另有隐情相告。”
高明镜微感诧异，道：“少侠快起，有事不妨讲在当面。”
风定波却长跪不起，道：“ 大人可还记得‘开读之变’？”
高明镜霍地站起，口中轻轻吟道：“开读之变？你家居苏州又姓周，莫非……”他指着风定波颤声道：“莫非你竟是当年在苏州城外摔杯骂魏阉的周顺昌周年兄之子？”
风定波面色凝重地点了点头，道：“先父当年心灰意冷，离开朝野，只想居身田园了此残生，终还是难负一时之气，苏州城外那一番骂辞不但连累了诸多苏州义士，先父自己也在去年落得个惨死狱中，茂兰自幼便被远送深山才躲过这一劫。这家仇国恨罄竹难书，一身武艺为得便是除奸佞保忠良，今得拜大人，先父之夙愿终可托付了。”言毕风定波已是潸潸涕泪。
高明镜昂首长叹了一声，似乎在追悼着往事，轻声道：“我虽然不是东林出身，与令尊相交无多，对周年兄的为人却是万分钦佩。然而去年一代忠良于狱中殒身，我身在朝野偏偏束手无策，实乃高某平生第一恨事，今得见故人之子，倒令我忆起当年东林党士被满门抄斩惨遭荼毒之情景。唉！阉贼之孽何日可清平啊？”他双眉一拧，亦是老泪纵横。
风定波亦是痛哭失声，却在暗中偷眼观瞧，只见高明镜只哭得须发栗抖，这份悲痛是万万做不得假的，看来自己这第一步已是稳稳地迈出，不禁心下大喜，脸上却哭得愈发哀痛了。
唐离静侯了半晌，直到两人的情绪都缓和了些，这才轻轻走过去扶起风定波，道：“唐某不过一介江湖草莽，辅佐大人多年未敢有半点儿怠慢，方才得罪之处还望海涵。近日品剑楼气焰嚣张，处处欲置大人于死地，周兄弟虽有一片诚心一身武艺也当心下了然啊。”
风定波强止住悲声，重重点了点头。两只手“啪”地一声握在一起，清脆而沉重，一抹隐蔽的笑意在风定波眼中稍纵即逝。
六 机会
转眼一月有余，品剑楼没有再出手。风定波则终日地忙碌，自从上次后厨房的几个伙计被杀害后，这每日采购粮米的活就交由他打理了，他也像是诚心地投靠了尚书府，尽职尽责。然而他的心中却悄然记下了一笔细帐：府中上下算上厨子丫鬟家丁等闲杂共七十一口，其中三十三个是练家子，更有九个竟是当年呼啸江湖的成名人物，难怪品剑楼损失那么多人手却讨不来半点儿便宜。
唐离始终不离高明镜左右，无论起居食宿。这一个月里他也不过与高明镜正面接触过两次，唐离虽然对他的干练赞许有加，每次见面唐离的双手却从来都是藏在袖口里，唐门的暗器果然是威慑神魔。机会他只要一次就够了，可是却连半次也没有寻到，于是他做得最多的事便是深夜坐在床头拭剑，墨绿色的剑被磨砺得泛着鬼火般的光，仿佛那剑已迫不及待意欲饮血充饥了。然而风定波心下却静如止水，机会只有一次，命也只有一条，他只有等。
蝉鸣声忽然奏响，更有鸟语啾啾，不觉间又是一夜过去了。
窗外忽然响起一声咳嗽，高明镜的声音带着一丝苍凉道：“周贤侄可在？”风定波心底骤然腾起一阵亢奋，口中却恭敬地道了声“大人！”赶紧将手中剑收好，人已推门迎出，躬身施礼道：“江湖浪子懒散成性，大人见笑了！”
高明镜似乎一夜未眠，疲倦之色爬满眉眼之间，身后跟着的是如幽灵一样的唐离。
“大人似乎心里有事？”风定波试探地问了句。
高明镜凄然一笑道：“非是高某有事，而是天下黎民遭荼毒之日不远矣。”
风定波面色一凛，追问道：“此话怎讲？”
高明镜瞠目仰天一叹，不复再言，一旁唐离接口道：“周少侠不是外人，直说了无妨，少侠请看。”他的手终于从袖口抽出，将一张金花玉版笺交到风定波的手里。
风定波满脸的不解，他展开那金花玉版笺，但见墨迹凝干，却是一首五言绝句。上书：“慷慨同仇日，间关百战时，功高明主眷，心苦后人知。麋鹿还山便，麒麟绘阁宜。去留都莫讶，秋草正离离。”落款处是个“袁”字。看这书法张扬洒脱，隐隐一股悲亢之情跃然纸上。
“袁？”风定波喃喃自语了片刻，忽地脱口惊呼道，“莫非是边关袁崇焕？”
“不错，”唐离正色道，“袁将军镇守宁锦连获大捷，而今战事方见起色，魏忠贤嫉其功高欺主，暗中密谋名言官捏造罪名诬陷弹劾，致使将军被迫辞职。此封手札便是袁将军临行之时愤然而书，托人星夜兼程送至大人手里的。”
风定波愕然收回眼神转向高明镜道：“大人有何打算？”
高明镜闷哼着一抖须髯，厉声道：“奸贼乱世，浊秽乾坤，我等若再苟安于世又如何对得起托信于我的袁将军，如何对得起九泉之下的东林志士？”
“大人的意思是……不可，决计不可！”风定波义正词严道，“魏贼势大，爪牙尖利，袁将军刚遭斥贬，大人若轻举妄动岂非正是中了人家一石二鸟之计，还请大人三思而行啊！”
高明镜听完瞥了唐离一眼，对风定波笑道：“你与唐先生倒是对知己，说的话一字不错，怎耐我意已决。”他顿了一下又道：“当今圣上近日病体衰微，本月初九魏忠贤将率众亲自出京去北郊保国寺为皇上祈福，机不可失，时不我待，纵然不成功，为了天下苍生社稷也只好杀身成仁了。”
唐离道：“大人言重了，有我和周兄弟联手，要杀魏贼也未必是难事，周兄弟以为如何？”
“不妥，”风定波的语气如铁，“纵然真要走这险棋，也当先以大人为重，品剑楼近日虽无动静，然唐先生决计不可妄动，这行刺一事还是周某一人担当为好！”
高明镜面露赞许之色，旋即又摇头道：“魏贼身边高手如云，此事不可意气行事，也决非一人之力可为。我可与你十名一流好手共同行事，你可有把握？”
风定波道：“行大事，天时、地利、人和缺一不可，我这便去保国寺左近一探虚实，只要万事可备则魏贼的人头便是大人的囊中之物了。”
高明镜击掌赞道：“壮哉！取酒来。”
当酒化做一丝甘涩融解在唇舌上时，风定波已自角门出了尚书府，躁动地狂喜在胸口翻卷不定。
机会终于来了！
七 计划
出石鼓胡同过中城，风定波径直来到菜市口，掏两文钱买了串冰糖葫芦，嚼着吮着一路大摇大摆地逛起了北京城。东游西走，一会儿买个风车，把玩几下便随手扔给路边的顽童，一会儿又到了茶馆，喝茶听书消遣，俨然一个纨绔少爷模样。
然而没人发现，就在这其间，他已经暗地里和六个人接上了暗号，这是入府前叶九娘传授给他的。这时他忽然转进了一条寂静无人的暗巷，掩口一吐，一枚山楂核便托在掌心，屈指捻碎，竟然从中现出一张薄如蝉翼的纸笺，上面隐约有字迹。他仔细读了几遍，会心一笑，将纸笺慢慢揉进嘴里。
马记肉铺在北城东南角，老板马胖子是个回回，每日坐在柜台里招呼客人，一顶无沿白帽总是浆洗得很干净，逢人便笑，笑得像庙里的弥勒，生意一向不错。然而今天早早就打了烊，只一个人坐在门口喝茶。风定波却已经到了这家铺子的地窖里，烛影摇曳之中竟然是品剑楼几大巨头早已在此恭候多时了。正中端坐一位中年儒士，白衣白眉，相貌不怒而威，想来就是品剑楼主龙寻雪了，两边分别是叶九娘和方贞。
风定波笑着作了个罗圈揖道：“得见‘龙行剑客’真乃三生幸事，失敬失敬！”
龙寻雪闷哼一声道：“我没工夫听你的废话，有事快讲！”
风定波并不动怒，话题一转道：“本月初九，九千岁将到京城北郊保国寺为圣上祈福延寿，其仪队必然经过京北青花镇。青花镇是工艺重镇，自古繁华，高大人对我委以重任，命我带领十个刺客隐匿于市井人丛中，伺机行刺！我会尽快制定一个缜密的行刺计划让他们信服，至于如何才能不惊惹了九千岁他老人家便是你们的事了！”
龙寻雪目光犀利地盯着他，冷笑不已。
叶九娘在一旁接口道：“九千岁身边防备森严，莫说你们十个人，就算有千军万马也未必伤得了九千岁。就为了这事你便把我们召集在此不嫌太小题大做了吗？”
风定波挑了挑眉毛，伸手为自己斟了杯茶，提鼻子先嗅了嗅茶香后一饮而尽，这才悠闲地道：“后天便是初九，当晚亥时高明镜将在书房等我回去复命，有十个高手随我出府他的实力必然被削弱，更有我里应外合再加上……”他轻品了一口茶，忽然一抬手，一张白纸飘飘然落在了桌子上，他继续道，“再加上我这张记尚书府各门庭守卫的详图，若品剑楼尽谴精英乘机杀入则大事可成。”
一抹红润在龙寻雪苍白的脸上慢慢溢起，叶九娘的脸色却骤然变得惨白，因为她知道这是‘龙行剑客’杀人的前兆，她急忙站起身指着风定波厉声道：“一派胡言，你是想让我品剑楼门下全军覆没不成？”
风定波微笑着放下茶杯，起身道：“诸位若觉此事不妥大可另择良策，诸位不急我亦不急，却只怕九千岁早已急不可待了。但是……”他目光一转，不待旁人答话，又道，“小子刚入组织，无名无份，今日倒有份厚礼奉上。”说话间竟然缓缓向一旁站立着的方贞走去。
方贞也在看着他，眼中闪过一丝异样。
“这位便是方兄？”风定波拱手道。
“不敢。”方贞含笑还礼。
“方兄好人才，好剑法。”
“风兄过奖了。”这两人居然在这里旁若无人地话起了家常，龙寻雪眼中的杀气似乎更盛了。
却听风定波语气一转道：“方兄不但人才剑法好，戏演得更好。”
方贞满脸疑惑地道：“风兄的意思小弟不懂。”
风定波眼中忽然寒光乍现，道：“说到好，最好的还是你身上的一样东西。”
方贞依然在笑，笑容却已有些僵硬了，道：“什么东西？”
风定波森然道：“不是唐门的暗器囊，便是块唐门墨玉令，若是你心思不细，或许还留有一封唐离给你的飞鸽传书。用不用我帮你找找？”
方贞冷冷地看着风定波，道：“不劳风兄动手，小弟自己来。”说着伸手解开腰间素带甩掉长衫，风定波双目出神，笑意依旧。便在这时，却见方贞猛地向后掠起，双手一扬立时数十点寒星破风而出，分打室内的四人。紧接着他右足墙上一点，折身射向地窖的出口处。出手身法快如霹雳，这暗器手法果然是唐门的“风雨满江心”。
地窖狭小，暗器更是疾雨一般地袭来，几人却全未闪避，用掌中兵器各自从容拨打着，一时间“叮、叮”之声不绝，方贞早已乘机出了地窖。风定波手压宝剑随后便追，却被叶九娘捉住了手腕，在他耳边轻声说了句：“不必了。”
与此同时，一声凄厉地惨叫响过，那逃走的方贞竟又一步一步的退了回来，身子晃了几晃忽然仰面栽倒，那血如箭一样从七窍之中涌了出来。
风定波缓缓收起惊疑的表情，忽然赞道：“好一招‘鬼影跗行飞梭掌’，外面莫非是‘神龙无尾’凌二先生？”
一阵大笑响起，顺着梯子走下一个人，手托茶壶，一脸憨笑，居然是老板马胖子，口中朗声道：“风兄弟真少年奇才，凌某佩服。九娘果然没看错人。方贞入门以来，从未露出半处马脚，你与他不过谋面两次，是如何识破的？”
风定波头也不回，轻笑道：“品剑楼数月来几番行刺皆是折戟沉沙，不留半个活口，我早已怀疑是出了奸细，而且定是身居要职。那日长街行刺之时方贞亮出一招剑法，看似出自青城实则另有师承。那唐门与青城两派同居川中，虽无渊源，却也有近邻之谊，切磋武艺是情理之事。而‘百手千杀’唐离是唐门当家人，方贞又刚入会不过数月，叫我如何不生疑虑？”他俯下身子，手在方贞身上摸索着，片刻工夫果然从方贞内襟里拈出一枚核桃大小的乌黑令牌。风定波再一笑，道：“唐门墨玉令是唐家族人的第二条命，从来都是头不离肩，令不离身，方才贸然一试果然被我赌对了。”
“神龙无尾”凌文泽轻轻击掌赞道：“后生可畏啊！风兄弟方才所言之计虽然凶险，却也堪称良策，龙头儿以为如何？”
龙寻雪语气依然冰冷，眼中却已有了笑意道：“也只好如此，风兄弟还有什么条件？”
“还有最重要的一个，”风定波目光从每个人的脸上扫过，道，“便是要借九千岁的人头一用。”他旋即正色道：“初九晚我回尚书府复命，若有九千岁的人头奉上，高明镜等人自当得意忘形，戒心全无，届时你们一并杀入。只要我乘乱制住唐离，十步之内高明镜的人头便入我囊中。”
叶九娘眼中一亮道：“你是说寻个与九千岁相貌相似的人，真的被你杀在青花镇？”
风定波粲然一笑道：“这是你们的事，我只管杀人。”
“不可，”站在一旁的凌文泽道，“堂堂九千岁居然要诈死，实在令他老人家威严扫地，我们答应，他也不会答应”。
风定波悠悠地道：“九千岁向来视高明镜为眼中之钉，恨不一日食其肉，寝其皮，此事他未必不答应。时候尚早，诸位犹可从长计议，我却要尽早去青花镇了，告辞！”他再一抱拳算做告别，转身出了地窖。
良久的沉默之后，龙寻雪方自吐出一口气道：“好一个陌路狂徒！”
八月初九，未时，青花镇。
数百年的古镇总蕴涵着一丝典雅和沧桑，虽然方圆不过五里，然而却随处可见盛唐的瓷器工艺、苏杭的刺绣，甚至是西域的毛皮。这时正值中秋临近，更多了些天南海北的月饼糕点。连日里外乡的商客络绎不绝。今日却不同，一大清早便有一千铁甲禁军将街道盘查一清，然后列队两旁，将镇上百姓和外乡客隔断在身后。
午时三刻，远远便传来鼓乐轩然之声，在两千禁军的簇拥下一枝璜銮叠嶂的仪队由远及近，一辆四匹黄骐马拉的淡金车辇在队伍中心行进着。描金黄幔之下端坐着一个衣服光鲜的中年人，那人带着一脸的傲慢正自闭目养神，他便是当今蛊惑圣上、号令群臣自封九千岁的魏忠贤。
夹道围观的人丛中有一双鹰隼般的眼睛在盯着那袭随风舞动的黄幔，他的双手斜插进袖口里，那里有他的成名绝技——四枝寸金飞镖。他就是当年辽东一带的“飞镖浪子”——李云鹏，今天他的任务便是用四枝飞镖打惊魏忠贤的车马，在马车前冲散左右的护卫，届时他与其余九人一并杀出隔断后路，接下来便该那风定波出手了。这个堪称完美的刺杀计划正是由风定波策划的。
李云鹏目测着慢慢临近的车队，距离他飞镖的射程还有五十步、二十步、十五步。他的手心里噙满了汗水，飞镖随触即发。便在这时，他突然觉得大椎穴上一麻，紧接着左肋巨痛难忍，一柄薄如蝉翼的快刀已刺进身体里。他张口欲喊，嘴却被人死死捂住，他把求救的目光投射向距他最近的同伴，却发现那同伴也正一脸痛苦地望向他。
一点红色在他的瞳仁里逐渐扩散，透过这层红色，他似乎看见在禁军丛中一条人影猛地腾空而起，依稀是伪装成兵士的风定波。手起剑落，那袭黄幔立时被鲜血染红，行刺居然成功了！李云鹏笑了，在生命的最后一刻他带着一抹安详地微笑缓缓闭上了双眼。
尸体一共十具，每个死者的脸上都带着一抹喜悦的微笑，然而没有人能告诉他们，这样的死是多么地凄凉与可悲。
八 借头
满脸讪笑的风定波此时正躲在一棵参天大树的荫蔽处，饶有兴致地看着下面嘈杂忙碌的追兵。一切都依照计划在进行着，所以即使面对着一颗血淋淋的人头他的心情还是很好。
天色很快便暗下去了，他要找机会离开这个危险的地方，再过一个时辰又会有一颗人头等着他去割。树林外嘈杂之声逐渐远去，风定波用油布包裹好了人头，对着天边露出的第一枚寒星叹了口气，便动身了。
尚书府门外红灯依旧，风定波却转入小巷到了角门外，轻叩门环五下，门无声自开。风定波藏在腋下的手向着巷子的阴暗处做了个隐蔽的手势，然后整了整衣襟走进门，门又无声的关上，一切似乎都是那样神秘。
书房里红烛滴泪，高明镜和唐离早已起身相迎，气氛庄严而肃静。
风定波撩衣跪倒在地，声音呜咽地道：“大人，为了魏阉这颗人头那十位壮士皆已惨遭毒手了。”
高明镜点了点头长叹一声道：“求仁得仁，也算死得其所了，天下黎民自会记得他们。倒是周世侄能手诛奸贼，可谓恩泽天下啊！”
风定波点头称是，解下背上的包裹双手呈上，唐离伸手来接，高明镜却返身回了座。
突然外面一声凄厉地惨叫响起，接着又有一人大呼道：“有刺……”，“客”字方吐出一半便没了下文，想必已遭了毒手。
满座皆惊，风定波霍地起身喝道：“唐先生保护大人，外面交给周某了。”说着将包裹往唐离怀中一推，剑已出鞘。剑光一闪，忽然折回来猛刺唐离的咽喉，近在咫尺，这一剑势蓄风雷，天下又有几人能躲过？
刺客忽现本已令唐离大惊失色，包裹在怀里又妨碍了他的暗器出手，更何况他又如何想到风定波居然会对他下手。电光石火之际，冰冷的剑锋已抵在喉头，然而竟突然停住了，进而缓缓下滑，“呛啷”一声落在地上。
风定波带着一脸惊恐之色身子徐徐软了下去，不知何时唐离已扣住了他的脉门。
唐离将包裹抛在一边，拂手点了风定波胸前六处大穴，然后将他慢慢放在一把椅子上，冷笑一声道：“周兄弟，你的戏已演完，接下来该我们出场了。”说完他竟拉过一把椅子坐下，悠然地品起茶来。
风定波此刻已吓得是真魂出壳，骇然地呆坐当场，脑海中一片空白，他实在想不到自己哪里出了差错。
屋外喊杀声愈来愈烈，惨叫连连而不绝，雪白的窗纸上不时被溅起的鲜血染红，这静夜之下的尚书府竟成了血腥的战场。不知过了多久，只听“咔嚓”一声巨响，两扇硬木房门猛地裂成四块，一个满身是血的人闯了进来，咆哮着向高明镜冲去。风定波看得真切，这人竟是“神龙无尾”凌文泽。
唐离依然安坐不动，左手轻轻扬起，便有两枚追魂丧门针流星一般打出，不偏不倚正钉在凌文泽的双眼上，直穿脑髓。凌文泽如遭雷击地抖动了几下，便直挺挺地摔倒在地，那血溅得满地都是。外面的殊死搏斗还在继续，声势却明显弱了许多，一个熟悉的声音嘶吼着道：“我们中计了，快撤！”听声音似乎是龙寻雪。
又过了片刻，终于安静了下来，凌文泽的尸首也被抬下去了。一阵脚步声连响，管家提着一个大口袋大步走了进来，左肩膀裹着带血的绷带，似是受了伤。口袋倒转，“哗啦啦”连响，里面的物什散落满地，竟然是各式各样的兵器。风定波第一眼便认出了其中的一把描金鸳鸯刀，那是叶九娘的兵器，他不由得心头一痛，但转念一想，刀既只有一把，看来叶九娘已是侥幸逃脱了。
唐离微笑着俯下身在兵器堆中挑拣着，忽然拾起一件道：“叶九娘的鸳鸯刀？却只有一把，竟被她逃掉了。龙寻雪的龙渊剑也没留下，实在可惜。这对流星跨虎篮莫非是吕鸣钟的？他几时也入了品剑楼？”风定波神色默然地听他如数家珍地叨念着，忽然打断道：“我实在想不出自己究竟什么时候露出了破绽，错在哪里？”一旁端坐的高明镜冷笑一声接口道：“你当日入府投奔之时便已露了破绽。错在你不该冒名是周顺昌的儿子。”“为什么？”风定波问道。
高明镜笑吟吟地看着他道：“因为周顺昌根本就没有儿子，当年周顺昌为了搜集阉党的罪证，曾不惜自宫身体混进了东厂，可惜东林党还未来得及成事便在魏忠贤的镇压下土崩瓦解，周公的这番壮举也成了无谓地牺牲。在此之后他才娶的妻室，试问他何来的子嗣？”高明镜摇了摇头又道，“知道这个秘密的人也不过三四个，而还活着恐怕只有我一个了！”
风定波只觉得满嘴的苦水，吐又吐不出来，脸皮涨得通红。唐离目光灼灼地盯着他道：“你实在是个人材，然而我实在没有把你招入麾下的勇气，因为你和你的剑实在太危险。”他说到第三个“实在”的时候，管家已将一把钢刀压在风定波的脖子上，刀锋冰冷。风定波却忽然笑了，笑得从容坦荡，没有半点儿绝望。
唐离漠然地看着他，道：“你又要耍什么花样？”
风定波笑着道：“钢刀在颈，生死一线，我却觉得大人未必肯杀我。”
“为什么？”高明镜微带疑惑地道。
风定波道：“我腰间正有一样东西要呈上，大人一看便知。”
唐离瞥了高明镜一眼，手警觉地在风定波腰间摸索，只觉手心一凉，一块巴掌大小、金灿灿的令牌被他搜了出来。高明镜忽然离座而起，将令牌接过打量。只见令牌前后各雕了两条龙，正中一个镂金的“信”字。
高明镜惊声道：“忠义令牌？你是信王的人？”
风定波道：“信王座下忠义侍卫风定波再次拜见大人。”
高明镜的脸上泛起一丝苦笑道：“究竟是为什么？居然连信王也想我死？”
风定波正色道：“请大人细细斟酌。信王要杀的只有魏忠贤，而大人却是一把锋利的刀。”高明镜疑惑地问道：“此话怎讲？”
风定波长叹一声道：“大人身在朝中，审时度势不需我辈聒噪。而今国力衰微，朝纲不振，忠良落难，贼党横行，边关战乱不息，四海民不聊生。若要重整乾坤该当如何？”
高明镜沉声道：“诛魏贼，逐蛮夷。”
“正是，”风定波再问道：“然而高大人两世为人，为何大事不成？”
高明镜切齿道：“魏贼势大，乾坤难掌。”
风定波义正词严地道：“风雨飘摇的大明江山，需要的不是忠臣而是明主！当朝天子沉溺后宫、玩物丧志，落得个病入膏肓，又岂是治世的君王？”他顿了一下又道，“信王虽然年不过弱冠，心中却能盛得下整个江山。天启帝驾崩之日便是信王登基之时，更是魏忠贤一党的末日。”
唐离忽然冷冷地插话道：“信王要得天下是朱氏王朝的家事，却为何要大人的命？”
风定波悠悠地道：“魏忠贤不过是个手无寸铁的阉人，杀他不过手起刀落而已，真正棘手的是多年来在他周围已枝繁叶茂的党羽，要扫光他的党羽，首先便要成为他的党羽。方贞是我的第一块敲门砖，高大人是第二块！”
唐离惊呼道：“方贞？方贞怎么了？”
风定波冷笑道：“方贞在三年前入赘唐门，并且被唐先生你委以重任，入品剑楼做卧底，却不知他和我一样都是信王的忠义侍卫，而他故意被我揭穿身份死在品剑楼的手里，却是要以他的命来赢得品剑楼对我信任，之所以也就有了今夜这场行刺大计。我若取了高大人的人头必然能得到魏忠贤的信任，进而一步步地挖出魏贼的党羽，这一切都在信王的掌控之中。眼见大计可成，谁知倒是高大人棋高一招了。”
唐离微微点头道：“‘引刀成一快，不负少年头’，好一个忠义侍卫，然而今日一战品剑楼已是元气大伤，名存实亡，方贞的死是否太过冤枉？”
风定波一笑道：“品剑楼虽败，还有五虎、五彪、十孩儿、四十孙……你能杀得了几个？魏阉一党绝不是大人所能铲除的。”
唐离颤抖着双唇厉声道：“无论如何，大人是不会将性命交到你手的。我们凭什么相信你？又凭什么相信信王？”
“我相信！”高明镜的声音仿佛自天外悠悠传来，他避开所有人惊恐的眼神漠然地望着窗外夜空，长叹一声道，“快让这风雨早些住了吧！”
时近中秋，新月渐满，皎洁无暇。
“你毁了整个品剑楼！”龙寻雪一声怒吼之后便开始剧烈地咳嗽，昨夜那一战他被伤到了肺脏，每咳一声便要吐一口血沫子，然而双眼却喷火般怒视着风定波。
风定波坦然一笑道：“可是我带回了高明镜的人头。”
叶九娘静静地垂立在风定波的身后，她的左臂受了伤，整条手臂无力地垂着，这条手臂终生也无法再抬起半分。
忽然一个细声细语声音响起道：“传九千岁口谕——”
屋内三人慌忙撩衣跪倒，却见来人是个面皮白皙的太监，反剪双手傲慢地道：“品剑楼门人风定波杀贼有功，九千岁金颜大悦，特赏金万两，加封风定波为品剑楼门主兼东厂锦衣三品侍卫。龙先生伤病在身，不可再行操劳，赐白银万两，以享天年。”
三人忙叩首高呼道：“谢九千岁洪恩浩荡。”却见那太监早已远去了。
龙寻雪挣扎着爬起，手指着风定波仿佛要说些什么，但剧烈地咳嗽不断，兀的黑紫色的血浆从口鼻中一股股的喷溅出。风定波却视若不见，轻轻一扶叶九娘的肩头，二人缓步离开。
九 尾声
天启七年八月，天启帝卒于乾清宫，遗诏以信王朱由检嗣皇帝位，年号崇祯。
十一月，魏忠贤以国贼之罪身遭流放，途中自缢而死。其诸多党羽爪牙加以“逆党”之名，或杀头，或充军，或免职，人心大快。
肆虐了一整天的风沙终于弱了下来，一丛篝火忽明忽暗，两只野兔在架上已烤得有些发焦。
叶九娘揉了揉发酸的眼睛，那眼角的皱纹便又深了一分，她喃喃地道：“我还是不懂。”
“什么？”风定波漠然地道。
“我不懂你为何放下那锦绣前程不要，却躲在这荒凉的地方？”
风定波怅然道：“因为前程便是死路！”
叶九娘忧郁地看着他道：“我更不懂你为何要带着我这个残废、这个罪人？”
风定波一声苦笑道：“你不是残废，残废的是那大明的江山；你也不是罪人，罪人是那个曾被我视为神明的当今皇上。”他仰天长叹一声道，“唉！天道难违，天道难违……”言语间两行清泪已潸然滚落。
一个火星清脆地爆开，声音在空旷的山谷中回荡着。