作者：飘灯
一、沽义山庄
相貌猥琐不得入。
衣衫不整不得入。
为官者不得入。
纳妾者不得入。
十五以下五十以上不得入。
未时以前申时之后不得入。
本姑娘心情不佳不得入。
擅入者，杀无赦。
一条空空旷旷的长街，只有午后的阳光照着尽头处的院落，气势森严。大门虚掩，一股龙涎香夹着桂花糕的香气从门缝里隐隐透出，门外一众江湖豪客自清晨等到晌午，早就饥肠辘辘，被这香气一勾，忍不住聒噪起来。
“这是哪门子臭规矩！沈南枝的架子就这么大？”一个十余岁少年愤愤叫道，“十四岁怎地就不能进去？”人群中一名中年文士开口：“这位小兄弟你有所不知，沈姑娘立下七不入的规矩，说是十五以下尚不成人，五十以上不为夭折，不可入。”少年气道：“那，那剩下六不入又是什么规矩？”文士笑道：“沈姑娘风华绝代，相貌猥琐、衣衫不整自然有损芳目，不得入；为官仕宦与江湖无关，不得入；纳妾……这个，沈姑娘说不得入就不得入，没什么道理可言。”
少年急接：“那未时之前申时之后呢？”文士手中折扇在掌上轻轻一敲：“未时之前沈姑娘尚未起身梳洗用膳，自然不便打扰；申时之后沈姑娘要品茶，也不便待客，不得入。”少年厉声笑道：“好，好，就算前六条都有道理，第七条又算什么？难不成我们这帮人等了半天，那丫头说一声心情不好，想不见，就不见？”
大门吱呀一声开了，一个十四五岁的小姑娘将一只圆头溜溜的嫩黄绣鞋踩在门槛儿上，叉着腰笑嘻嘻说道：“然也，孺子可教。”那中年文士忙上前一步，拱手一揖：“想必这位就是沽义堂似雪姑娘了，不知沈姑娘今天心情可好么？”小女孩脸也圆圆，一笑便是两个酒窝：“好，怎么不好？昨儿一夕风雨，院子里海棠花倒还没落，我家姑娘欢喜着呢。这位想必就是停云剑客方舞榭了吧？方先生候了半个月，想必也该急了。”小女孩一句话出口，方舞榭身后许多江湖客便喊叫起来——“我也等了数月，怎么不问我？”“俺都快急死了，人命关天。”有几个自恃身份不急不躁的，也在人群之中皱了皱眉头。方舞榭却是大喜：“这么说姑娘愿意见我了？”小女孩嘴一撇：“用手向门口石碑一指——你瞧不见么？”方舞榭脸上顿时搁不住了：“七不入的规矩，方某明白的很，只是不知犯了其中哪一条呢？”小姑娘嗤之以鼻：“当头第一条就犯了，你还敢问？”方舞榭强自按捺怒气：“这就怪了，方某自问虽不是什么潘安再世，相貌倒也堂堂，沈姑娘就算瞧不上，也不必拿这条做挡箭牌吧？”
小姑娘嘻嘻笑道：“方先生，非也非也，我家姑娘说的是，相貌猥琐者不得入内，可不是相貌丑陋者不得入内——”一言既出，众人哈哈大笑，方舞榭面上再也搁不住，一跺脚，转身就要离去。
“慢着！身份被喊破还想走？”小姑娘的脸色沉了下来，“老规矩办事，有谁杀了姓方的，进来见我家姑娘。”停云剑客方舞榭，在江南武林之中实在非同小可，昔年一人独剑力挑黄山、点苍两大剑派，一夜之间名闻天下——他何曾受过这等窝囊气？只冷笑一声：“有胆子的只管上来吧！”在场众人面面相觑，他们心下也在掂量，江湖上并没有几个浪得虚名之辈，方舞榭绝迹江湖近十年，剑术自然精进，又有谁自问一定胜得过他？即便是胜得过他，在众人面前杀人换取一个进门的机会，实在也不是什么光彩的事情。“等等！”刚才急匆匆问话的少年眼看方舞榭要走远，忽然一声大喊——也不见这少年如何动弹，只是长腿一迈就闪到了方舞榭之前，不少人当即惊呼了一声。
方舞榭冷笑：“小子，你刚才说，你还不满十五岁？”
少年点头，唇角一圈绒毛还是淡淡的黄色，显然初出茅庐。方舞榭忍无可忍：“反正不过十五，死了也不算成人，方某今日成全了你这小子！”说罢，右手一抖，折扇哗啦展开，九把泛着蓝光的短剑印成九宫之数，竟然将那少年从头到脚罩了个严严实实。少年背后就是墙壁，根本避无可避，旁观几个人想要出手相救，已是不及。
只是漫天的剑光忽然消失不见，停云剑客方舞榭已经缓缓倒在地上，九把剑从半空中落了下来——他的胸口，赫然印着一个脚印，少年依旧好端端地站在那里，脸上犹自是淳朴羞涩的神情，双足依旧不丁不八地随意一站，却连靴子上的灰尘也没有落下来。好快的腿法，好狠的腿法，哪里像是一个十四岁少年施展出来的！
少年匆匆跑到一个头戴斗笠的黑衣男子身边：“爹，爹，我赢了。”
男子一言不发，好像什么都没有看见一样。圆脸少女微微一笑：“既然令公子杀了姓方的，这位先生，请进吧。”黑衣男子略一迟疑，迈步走入——众人这才看见，他的黑袍之下，竟然是一只木脚。“等等！”人群里，一个老者忽然喝道：“阁下莫非是昆仑山的凌先生？”黑衣人背影一顿，未曾转身。老者却又喃喃自语：“不可能……这世上又有什么人能砍下凌寒初的腿？”“哼”，黑衣人冷笑，“你既然看出来我儿子的路数，又何必惺惺作态？”这下，才真是惊天动地的消息。昆仑山凌寒初三十年前自创奔日腿法，二十年前就已经无敌于江湖，早已是传说中的人物，寻常人就算想见他一面也是不易得，何况和他过手？更遑论斩下他的腿了。
小姑娘却叹了口气：“凌前辈果然孤傲，明知喝破身份进不了沽义山庄，还是一口应了下来。唉，不过就算是小女子也想知道，究竟什么人能胜得过凌前辈？”凌寒初沉默半晌，还是答道：“老夫的腿，是我自己砍下来的。”小姑娘大吃一惊：“什么？”凌寒初低头：“我和别人比试腿法，有言在先，若是输了，就自断一腿——”这话就更加骇人听闻了，凌寒初虽然名震天下，但是江湖之大，总有几个世外高人胜得过他，但是若说在腿法上被人盖过，实在没有人可以相信。
少年急道：“爹，都是你，那个人明明也受伤了，你偏偏放过他！”
凌寒初怒斥：“不得胡说，他武功人品，老夫心服口服，他若不是怕我难堪，最后也不必受我那一腿，只是凌寒初言出如山，岂是可以自欺欺人的？”众人暗自钦佩不已，江湖比武赌命也是常事，但是能让旁人输了一条腿还不吐怨言，实在难得。小姑娘悠悠叹了口气：“只是不知道那是何方神圣，我倒想见上一见。”远远的，一个人纵声朗笑，缓缓踱步而来：“小妹妹，那个人么，长得是风流倜傥，衣着素来很有品味，连芝麻大的小官也不是，今年二十七岁，尚未婚配，更不用说纳妾了。”说着，他已经缓缓走到小姑娘面前，嘻皮笑脸道：“如今不早不晚，沈姑娘起床了，我也起床了，我保证她一见我心情就大好。”说罢，自顾自向前走去。
小姑娘急道：“不许再往前走，擅入者死——”那年轻人已回头对凌寒初笑道：“凌兄，久违了。”凌寒初又好气，又好笑，伸手将斗笠摘下，露出一张冰冷肃穆的面庞，嘴角浮出一丝微笑：“苏旷，你就不能正经一次么？”苏旷看了看地上方舞榭的尸体，眉梢一扬，忽然一脚踢开大门，喝道：“沈姑娘，你七七八八不嫌麻烦？出来，出来——”大门訇然中开，一个白衣女子手握一束海棠枝，面如寒霜：“大胆！”
苏旷耸耸肩：“姑娘，做人要讲信用，你家牌坊上写着擅入者死，又没写开门者死，我老老实实站在这儿，又没打算不请自入，姑娘何必那么不开心？”说着，他走过去，拍了拍那个圆脸小姑娘的脸蛋，“不过说真的，小妹妹，你天天逼人杀人，不觉得累么？”圆脸小女孩甜甜笑：“杀人那么无趣恶心的事情，我当然不会做，不过看着别人杀人，就有意思多了。”苏旷淡淡道：“方舞榭做错了什么事情？非杀他不可？”后面半句，竟然有了森森之意。凌寒初一惊，低声提醒道：“苏旷，你见沈南枝，是要打架么？”苏旷微笑：“本来是有点，有点……那个别的事，不过现在我改主意了。”小姑娘瞪着他，上上下下打量了好几眼：“你的左手断了？”
苏旷哀叹：“往事不堪回首。”小姑娘一字字道：“你既然来沽义山庄，自然就是求我家姑娘替你装一只假手了？”苏旷眼珠一转：“八九不离十吧。”小姑娘立即跳了起来，一手指着他鼻子骂：“你懂不懂你是来求人的？你懂不懂求人有求人的规矩？哪儿轮得着你先踢我们家门后骂我们家人？你算哪根葱？”苏旷歪着头，笑嘻嘻地，也一字字问：“我再问一遍，方舞榭做错了什么事情？非杀他不可？”门后的白衣女子一声叹息：“方舞榭上黄山比武之时，是败在黄山剑派掌门丹松子手下，后来把酒言欢之时又施以暗算，为防报复，将丹松子一门上下屠戮一尽，这也罢了，他为灭口，连黄山峰上药农猎户也一并除去，我说他面容猥琐，就是这个缘故，不知苏先生满意不满意呢？”
苏旷沉吟：“证据呢？”小姑娘怒道：“你他妈的是捕快啊？”
苏旷点点头：“巧了，蒙家师提携，我还真挂了个捕快的名，这几年虽然没干什么活，不过每月领了一两二钱银子，今天正好重操旧业。”白衣女子冷冷道：“有没有证据，我不必向苏公子解释，请回吧。”
苏旷哼了一声：“我和你家小姐说话，你多什么嘴？”说着又笑嘻嘻地看着圆脸小姑娘，“沈姑娘，你说对不对？”圆脸小姑娘用力瞪着眼睛，半天才对着苏旷点了点头：“好眼力。”说罢立即对着一众云里雾里的江湖客喊道：“今天没有名额了，都走都走，明儿请早！”苏旷和凌寒初相对大笑——天下最神秘的沈家二小姐，居然是个胖乎乎圆滚滚的可爱小女孩儿，天天坐在大门口迎来送往，实在也是一大奇闻。
沈南枝用力踢了一脚门槛，瞪了眼苏旷：“你还真有那么点意思……好，好极了，好久没见你这么有趣的客人了，请。”
苏旷连忙对凌寒初点头：“凌兄请。”
“苏兄请。”
“不敢不敢，凌兄在此哪有小弟放肆的去处？还是凌兄先请。”
沈南枝看着他们一唱一和旁若无人地走进沽义山庄，自己也忍不住笑了起来，脸蛋上的酒窝深深凹陷下去，分外可爱诱人。
沈南枝蹲在一张宽宽大大的太师椅上，忍不住骂道：“笑笑笑，你笑够了没有？有什么可笑？”苏旷笑得前仰后合：“据说，傲来国花果山上有一块大石头，哈哈哈哈。”沈南枝皱眉：“嗯？”苏旷继续笑：“有一天，石头忽然裂开，蹦出一个石猴，蹲在山顶上——”沈南枝叫：“你骂我是猴子？”苏旷继续笑：“不敢不敢，哪有这么胖乎乎的猴子。”
奉茶的白衣女子似雪也忍不住掩口而笑。苏旷挤挤眼：“不过，沈姑娘，按照江湖传闻，你好像成名也许久了，怎么……”沈南枝没好气：“老娘长得青春可爱，不行啊？”“行，行。”苏旷眉开眼笑，“方舞榭的事情，算我误会沈姑娘了，没想到姑娘还真有几分古道热肠。”
“什么叫算你误会？”沈南枝用力一拍桌子：“你到底要不要我帮你装左手？我可告诉你，就你那只破手，天下除了姑奶奶我，可没人伺候得了。”苏旷喝了口茶：“好茶……只是，沈姑娘，我什么时候说要你帮我换手了？我是想请姑娘替凌兄做一只义足。”他放下茶盏，深深一躬，“苏某感激不尽。”凌寒初一愣，看了看苏旷。沈南枝摆足架子：“我的规矩你该知道？要我出手，自然要有东西来换。”“早有耳闻。”苏旷从包袱里取出一方烫金礼盒：“京城五福斋全套点心，沈姑娘笑纳。”沈南枝一笑：“点……点心？你拿点心换我的手艺？你知不知道别人送的是什么？”苏旷不以为然：“昔年杨玉环倾城倾国，唐皇也不过是千里送荔枝罢了，我五天六夜不眠不休送来姑娘最喜欢的东西，大概也抵得过了吧？”
沈南枝皱皱眉：“你怎么知道我喜欢五福斋的点心？”苏旷抬头看天：“身为天下第一名捕的得意弟子，职业素养总是有的。”“有意思……有意思……”沈南枝缓缓笑了起来，本来就是胖乎乎的脸庞，一笑起来，眼睛更是眯成一条缝，她从袖子里抽出一份拜帖，慢慢推到苏旷面前：“你们果然有意思。”苏旷一惊，回头道：“凌兄，你——”拜贴上写着龙飞凤舞的一行大字：昆仑山镇山之宝千年灵芝一本，求取苏旷左手一只。
那少年急忙叫：“爹，你怎么？”凌寒初连忙低头品了口茶，淡淡道：“我只是觉得你这样的年轻人，太过可惜了而已。”两个人千里迢迢赶到武夷山，居然都是为了昔日的对手而已。沈南枝用力一拍桌子：“好，好礼物，你们两个的礼物我一并收了，破例一次，倒也值得！”苏旷站起身，恭恭敬敬道：“多谢沈姑娘。”沈南枝跳下椅子：“废话少说，你们跟我来。”
一旦将那些瓶瓶罐罐，钩钩铲铲摆上台面，沈南枝立即就变成了另外一个人，好像肉嘟嘟的脸蛋忽然焕发出不可一世的神采。苏旷甚至忍不住屏住呼吸，生怕打扰了沈南枝的检查和思索。“凌先生义足大致没有问题，虽然不可能回复如初，但我保证奔日腿不受什么影响就是。但是苏旷，你要明白，手和脚大大不同，单凭肌肉的控制，无论如何也无法回复五指的灵活与力度。”沈南枝反反复复看着苏旷的断腕，郑重道，“你可以试试在左腕上安一只钩子或者一个机关什么的，行走江湖，也方便得多。”
“切。”苏旷撇撇嘴，“钩子？万一方便的时候勾到了怎么办？再说我还没娶媳妇，弄得凶神恶煞一般，谁家姑娘愿意嫁我。”沈南枝无语了，“好，好，那你的意思，宁可装一只没用的手做摆设？”苏旷笑了：“沈姑娘你不必那么费心，马马虎虎装只手充充门面就好，只要旁人提起我时，不总是说‘那个断了手的男人’，苏某就谢天谢地了。”沈南枝从没见过要求如此之低的客人，她无可奈何点头：“好吧，一个月。”“一个月？”苏旷起身，“一个月后，我再来山庄拜会。”沈南枝急道：“等等，你怎么能走？这一个月里要反复调试才能配好你的手腕——你以为我做的是手套？”苏旷勉强笑了笑，拍了拍她的面颊：“我信得过你。”说着又低声道：“不过我怎么也不信你有二十多岁……丫头，你一定撒谎了。”
“苏旷！站住！”沈南枝眼看苏旷大踏步离开山庄，怎么喊也停不下来，只气得连连顿足，“你，你把我沽义山庄当成什么地方？”
凌寒初却在一旁皱眉道：“奇怪，苏旷走得这么急，有什么事情发生了不成？”沈南枝一手托着下巴，一手轻轻把玩着一把铁钳，眨了眨眼睛，若有所思……
二、东篱把酒黄昏后
暗香盈袖沈东篱，绝对是近年江湖上最负盛名的杀手，在苏旷还拥有一份正当捕快职业的时候，师父就曾经告诫过他，在任何情况下，不要动那个人。沈东篱只接一种活，那就是追杀其他的杀手，这比普通的生意实在刺激太多。早在没出塞之前，苏旷就已经听说过这个人，而且不幸的是，他终究还是忍不住去招惹了他——苏旷认为，一个捕快如果有不敢碰的对象，无疑是比死还难受的耻辱。他输了，输得无话可说，但是沈东篱也曾赞许过，说他是十年来第一个从自己剑下活着走出去的人。苏旷不仅活着走了出去，还多了个朋友。谁也说不清为什么，苏旷天生就有一种交朋友的本事，甚至说，是本能。
此刻，苏旷在马背上愉快地微笑——如果有一天，他在女人堆里也这么受欢迎，多好。可惜微笑很快就变成了沉默，从那个苍茫寒冷的地方回来，已经三年了，他苦练腿法和轻功，将全部心力都寄托在武学上，上天并没有辜负他，他做得很是成功，只是那又如何？他不再是捕快，却也不是浪子，他没有家没有父母。他一无所有。只是一无所有似乎也没什么不好，无牵无挂地去做自己想要做的事情，应该也是一种自由和幸福吧？
这样开解着自己，苏旷很快又开心起来，太阳升了起来，力量从胸膛涌起，与天地呼应，苏旷仰起头，哈哈一笑。“江湖险恶，我真是想不明白，你一个人行路，怎么也傻笑得出来。”远处，有一道黑影挺立如刀，淡淡道。苏旷勒住马：“江湖很险恶吗？我怎么不知道？”那个人摇了摇头，逆着光向苏旷走来，初升的朝阳勾勒出金色轮廓，他的双眼隐藏在阴影之下，显得无比深邃，那人静静说：“你还是一点常识也没有，你一直正对着阳光，如果我现在出手，你的反应一定比我慢，慢就是死。”苏旷跳下马：“大好人生我还没享受完呢，何必那么紧张，一点乐趣也没有……沈东篱，我见你妹妹啦，嘿嘿，小妮子真可爱，忍不住想要摸摸”沈东篱掌中寒光一闪，剑尖已经抵住苏旷喉头，冷冷道：“你少打我妹妹主意。”
“年轻人真冲动，”苏旷低头照了照霜明雪亮的剑刃，顺手理了理散乱的头发，又歪着脑袋照照侧面，“旅途劳顿，果然憔悴了不少，唉，举高点儿，我看不清了。”沈东篱一脸没好气，还剑入鞘。苏旷随手拍了拍他肩膀：“天天站得像望夫石一样，累不累？啧啧，大男人搞这么香，你不是有狐臭吧？”沈东篱负手道：“朝饮木兰之坠露兮,夕餐秋菊之落英……你这种俗人，自然是不懂风雅的。”
“你没毛病吧？”苏旷摸摸沈东篱的额头，“真以为啃两朵菊花，连放屁都是香的？”“狗嘴里吐不出象牙来。”沈东篱终于板不住脸，一拳打在他肚子上，自己也忍不住笑道，“难怪没有女人愿意和你这种人在一起。”“嘿，好像你身边红粉无数一样。”苏旷最恨别人哪壶不开提哪壶，“说，到底出了什么事，千里迢迢要我过来？”沈东篱沉吟道：“你还记得不记得，你有一个亲生兄弟也叫苏旷？”
苏旷火往上直冒——这种事还有人不记得？那个忍心抛弃他的母亲，那个同名同姓的兄弟，那个险些要了他性命的外祖父……苏旷脸一板，转身就走：“那个人是死是活和我无关。”沈东篱也不拦他，只悠悠道：“我接到一个活儿，这个月十五三十六名杀手要血洗镇江苏知府的府邸，鸡犬不留，我……负责事后除掉那三十六个人灭口。”
苏旷的脚步停住了。沈东篱不动声色：“我自然知道你和那家人没什么关系，这回算我多事，苏兄弟，咱们青山不改，绿水长流，后会有期，嘿嘿。”苏旷死死咬着牙缝，挤出一个比哭还难看的笑容：“少说废话……什么时候？什么地方？谁指使的？”沈东篱不语，默默看着他，苏旷苦笑摇头，自己轻轻抽了自己一记耳光：“当我没问，沈兄，多谢。”沈东篱单手用力一拍他的肩头：“苏旷，我只盼永远不会有执行这个任务的机会。”灭口这种事情，总要在事成之后才能做的。
苏旷嘴角一扬：“少做梦，你不会有机会。”
太阳升起来了，早起的商旅已整顿舟车上路。江南水道密集，纵马而行的苏旷多少有些扎眼。骑马倚斜桥，满楼红袖招。水乡旖旎，苏旷忍不住长叹，这样的江南，简直明明白白刻着两个大字：风流。
苏旷半闭着眼睛，只觉得满楼的红袖都在对着囊中几块来之不易的碎银子招手，人不风流枉少年，只可惜空空的钱袋一遍遍暗地提醒着他，定心忍性，增益其所不能也。“客官”，一只纤纤玉手拦住他的马头：“听曲子不听？”那女人一身水红的罗衣，眉眼盈盈欲醉，笑起来肩头一颤，如春风剪柳。苏旷嘻嘻一笑，伸手在那女子手背上一捏：“听曲子就不必了，唱小曲我倒是会两首，不知姐姐手下，缺人不缺？”
那女人脸色一沉，但转瞬又笑：“原来小兄弟也是吃这行饭的，不知原先做什么来着？”苏旷伸出左腕，愁眉苦脸：“小弟原先是班子里弹琵琶的，后来瞧上了一位姑娘，唉。”那女人点了点头，这样的事情，倒也常见，戏班子里的红姑娘多半被达官贵人包下，一个琴师敢去招惹，被人砍了手砸了饭碗，倒也寻常。她轻轻拍了拍苏旷的脸颊：“罢了，跟着姐姐走吧，只是给我听清楚了，敢招惹我家姑娘，姐姐我可不会只砍一只手。”苏旷一揖到地：“小弟苏广，多谢姐姐。”女人掩口一笑：“别姐姐长弟弟短叫得那么亲热，我叫玉红绫，喊我红姐吧。”苏旷微笑：“遵命。”
苏旷躺在自己的小小床铺上，唉声叹气，这个“红姐”手下的活儿，倒还真是不少，忙了一天，不多时苏旷已经沉沉睡去。“梆，梆……”远处的梆子在静夜之中听得分明，显然已是二更天，明明熟睡的苏旷忽然睁开眼睛，翻身跳了起来。他脚步轻如鬼魅，屋子里其他人就算没睡，恐怕也发觉不了。白日里那个玉红绫一伸手，他已经觉出不对来，练过武的女人无论怎么掩饰，手腕总是比寻常女子粗了些儿，更何况玉红绫腕骨上下的肌肉结实，言谈之间双目偶见神光，只怕还不是一般的江湖人士。
这间“玉红楼”他白日早已细细打探过，楼上是大堂与客房，楼下十三间房，扣去厨房和柴房，还有十一间，玉红绫住在东首第一间，安静宽敞，为采光装了两扇窗户，一边对着大街，另一扇推开窗户便可见一天清辉白如霜，换句话说，想要夜半来去，自然也方便得很。
苏旷绕到玉红绫窗外三丈处，大大打了个哈欠。屋里隐隐的灯光，顿时灭了。“红姐……”一个女子压低了声音。玉红绫低声道：“别出声，我去看看。”说罢便推了窗大声问，“谁？”苏旷嘟哝着，满是没睡饱的声音：“我，小苏，出来方便。”玉红绫道：“小苏？你过来。”
苏旷装模作样提了提裤子，趿着鞋子走了过去：“红姐。”玉红绫长发披在肩上，月光如水，佳人如梦。苏旷不经意抬头一扫，屋里的蜡烛烟气甚浓，怕是至少烧了两个时辰，玉红绫双目炯炯，丝毫没有睡过的痕迹，他笑嘻嘻问道：“红姐，什么吩咐？”玉红绫皱眉道：“楼里上下都是姑娘，以后莫要出来方便，屋里有马桶。”苏旷点头：“是是，我明白了。”玉红绫挥手道：“你去吧。”苏旷点头就走。玉红绫又喊住：“等等，小苏，在这里还做得惯？”苏旷笑了：“那是自然，吃得饱，睡得好。”他眼光一扫，窗下的草茎有不少压折的痕迹，显然是有不少人从此处出入过。
玉红绫凝目望他：“你为她断了只手，怨她不怨？”苏旷低头：“手也是我心甘情愿断的，与她无关，我本就配不上她。”玉红绫轻笑：“哦？你倒有自知之明。”苏旷抬头看她，白日胭脂香粉已经洗去，玉红绫一张素面更显得清爽秀丽，他微笑：“姐姐半夜睡不着，也有伤心事？”
玉红绫摇摇头：“你不懂的……小苏，她心里只有那个男人，却没有你，你真不伤心？”苏旷沉默了半晌，悠悠道：“那个男人能给她的，我一样也没有，更何况，她从未爱过我，既然如此，又何必强求？”他这句话说得恳切真挚，如同从心底流出，却是任谁也作不得伪的。
玉红绫心内似有所动，想要说什么，却终究摇了摇头。苏旷笑笑：“红姐，没事我去睡了，明儿还要干活。”玉红绫点点头，看着窗外的明月，好像看见极遥远的往事。苏旷走了两步，又回头笑：“红姐，人生一世，草木一秋，难免有些求不得的事情，哀而不怨，悲而不伤，也就是了，何必难为自己呢？”说罢，他转身离去。玉红绫喃喃道：“哀而不怨……悲而不伤？”屋里的屏风后，一个人匆匆走出：“红姐，你跟那个白痴说这些做什么？我就说早做了他，免得走漏风声。”玉红绫合上窗户，回头叹气：“阿碧，这小子虽然没用，说话倒有几分道理。”那个叫阿碧的女子顿足道：“哪有什么道理？戏班子里哄惯了女人，自然油嘴滑舌的。”玉红绫摸摸那女子鬓发，笑笑：“有些事情，只怕不经过永远都明白不过来——阿碧，做完这一次，我们早早收手吧……你们也该寻个好去处，我也累了。”阿碧气道：“红姐，那人这样对你，你偏偏这么好性子。”玉红绫笑笑：“他心里有人，我何必强求？也罢，此间事情一了，我退出江湖，也就是了。”
屋内渐渐没了声息……
苏旷放开手，无声无息地落在地上，展开身形，微微一动，掠回自己房中。这一回，他躺在床上，却怎么也睡不着了，很少有人会在来人去后再加提防，他自信玉红绫所言非虚……只是，只是那个女人今天不知想起什么，自怨自嗟也就罢了，偏偏还挑起了他的往事。落日熔金，大漠黄沙，千里贡格尔草原一碧无涯，那对人中龙凤，可还安好？有五哥在，晴儿想必自是无所差池，却不知如此良宵，漠北可有这样的十分月色？若有月华如水，照得江山如画，想必晴儿必要缠着凤五喝酒取乐的……他们把酒言欢的时候，可还记得起他？月圆之夜！今天已是十五了，苏旷一惊——沈东篱说本月之内，那批杀手就要行动，只有短短十五天，他们，准备好了么？
“小苏！小苏！”一只脚在身上踢，只听一个女子赌气：“红姐还要我们看他会不会功夫，哪有练家子睡得像猪一样！”“不许胡说！”另一个女子撞了下先前说话那人，俯身推他，“小苏，快起来，红姐有事吩咐！”苏旷揉揉眼，心道这回卧底做得真是一点技巧也没有，“什么事？”他懵懂问道。先前说话的女人撇嘴：“这种人，带他去苏大人府上，没的给我们丢人。”苏旷一颗心扑通直跳，今年走江湖实在走了大运，得来全不费功夫，他吃惊道：“苏大人？哪个苏大人？”
女子冷笑：“瞧你那草包样子，知府大人包了我们班子去唱曲儿，还不快干活去？”苏旷大喜，连连应声而去。玉红楼七位姑娘坐上苏府的小轿，苏旷这些个打杂的，担着家什跟在后头。穿过一条青石小巷，便转到了苏府的后门。近乡情更怯，苏旷一边挑着乐器担子，一边抬头张望那幢高宅大院，他从没想过，自己会再次走进这个改变了一生的地方，更没有想到，会是用这样的身份走进去。他轻轻叹了口气，迈过高高的门槛，血里的亲缘，如同纸鸢的长线，无论飞了多久，一招手，总会回头。知府夫人五十华诞，果然是热闹非凡，管事的千挑万选，总算选中了在镇江府名噪一时的玉红楼班子。玉红绫手下六个姑娘都是色艺无双的角色，也不知惹得多少达官显贵垂涎三尺，这一住进府里，少爷苏旷的那票朋友顿时哄闹起来。知子莫若母，慕夫人看得也尤其紧了些。只是夫人之尊毕竟不便终日抛头露面，苏少爷还是很快找到了机会，拐到了后院。苏旷正在调琵琶弦，一听门外苏少爷的谈笑，便一溜烟儿的窜了。只听苏少爷扬长而入，哈哈大笑道：“碧寒姑娘，练功哪？”院子里的女子，正是玉红班里的一号人物，名叫玉碧寒，小弦弹唱，可谓一绝。
郎有情妾有心，二人在外寒暄客套，苏旷虽听得腻烦，却还是忍不住偷看下去。“少爷”，小厮来报，“夫人找你哪。”苏少爷恨得牙痒，只在玉碧寒下巴上一拧：“碧寒姑娘，今晚三更，我在东角门等你……不见……不，散。”玉碧寒微微一笑，眼波流转。但苏少爷出门之后，她右手却渐渐握成拳，冷笑道：“找死！”
门外已有一个威严女子声音传来：“旷儿！你眼见成家的人了，怎么这般不长进？戏子哪有一个正经？没的辱没了我们苏家的名声！”
“娘，孩儿这不是瞧瞧她们曲子练得怎么样？嘿嘿，娘的大寿，那可万万不容有失……”慕夫人终于被儿子哄得转了，母慈子孝，言笑晏晏地离去。苏旷只觉得浑身的气力都被抽离，只想立即离开这个地方，离开那个女人，那个应该被他称为母亲的女人，那个他不得不爱，又不得不恨的女人——妈妈，我只是太爱你，才早到了人间两个月，你便要这样抛弃我了么？妈妈，你用同样的名字，同样的儿子补回了记忆，但你的身体也可以忘记么？可以忘记还曾经有那么一次漫长的怀胎，那么一次漫长的期待，那么一次漫长的痛楚了么？妈妈，在你和父亲的家里，我无从适应，我抑制不住愤怒。苏旷木然坐着，有人走进来，他懒得抬眼看，直到玉红绫一个栗暴子敲在脑门上：“偷什么懒？活干完了没有？”苏旷陪笑：“都干完了。”玉红绫瞅了他一眼：“干完了就滚吧，拿着你的工钱。”说着，随手扔过来一小包银子。苏旷一惊：“红姐，这？我才刚来……”玉红绫冷笑：“你以为我不知道你来干什么？”苏旷一惊，掌力满蓄。玉红绫摇摇头：“老大不小了，忘了那个姑娘，没事别蹭班子了，回家做点小生意，娶个安分媳妇，嗯？”苏旷接过银子，点头：“多谢红姐。”
才来一天，就忍不住要动手了？
月亮依旧很圆，今夜的月亮是红色的，绯红。苏少爷在车厢里就急不可待。玉碧寒娇滴滴推却：“少爷，还没到地方，你急什么？”
“好好，不急，不急。”苏少爷的手自玉碧寒粉颈抚下，“果真是清辉玉臂寒哪，碧寒，你看，今儿的月亮是红色的，真奇怪。”玉碧寒娇笑：“姐姐说，绯红之月必有血光之灾，少爷，你怕不怕？”
“笑话！本少爷自然是不——”苏少爷忽然打了个寒战，月色里，玉碧寒的神情变得分外诡异，嘴角一抹冷笑又是娇媚又是妖冶，车厢无端颠簸起来，竟好像驶上了山路。“老许！你往哪儿走！”苏少爷一把推开车门，驾座之上，红衣女子嫣然一笑：“少爷，咱们到了。”
“你……玉红绫……玉碧寒……你们……”苏少爷顿时哆嗦了起来。玉碧寒冷笑：“你刚才哪只手想摸我，来，给我看看。”她手中已露出半截刀锋，笑靥既轻又软：“说呀，哪只手？”苏少爷哆嗦着伸出右手：“这……这只……”只是玉碧寒一个不备，他一掌拍在玉碧寒腕上，情急之下力道竟然极大，玉碧寒身子一歪，苏少爷已一脚踢去，踢得她当即一个趔趄。苏少爷连忙跳上驾座，打马就要飞奔。不管怎么说，苏旷的外祖父也是一品大员，他自己也曾远赴塞外，见识过铁马金戈，不是寻常纨绔子弟可比。只是一鞭子刚抽下去，那拉车的黑马长嘶一声，已经倒在地上，颈上嵌着枚铁蒺藜，正割断了动脉。马一倒，车厢跟着翻倒，车底一人藏身不住，拍拍手上灰尘，站起身来，笑嘻嘻道：“红姐，好俊的身手。”玉红绫翻腕亮出双刀，凛然道：“阁下究竟何人？”
“我是……”苏旷一时也不知自己算是什么身份，一旁的苏少爷却爬了起来，大声叫道：“是你，我认识你——你，你你，你就是——”
玉红绫已怒道：“管你是谁，接招！”玉家姊妹刀法凌厉狠辣，自成一家，一旦贴身紧逼，竟是刀刀杀着，苏旷不欲伤人，几下里身子都从刀锋罅隙堪堪避过。忽地，远处有极细黑影一闪，苏旷大吼一声：“得罪！”他右臂一环，从身后捏住玉碧寒右手，格住玉红绫右手刀，左腿已凌空飞起，正踢在玉红绫左腕之上，玉红绫手腕一阵剧痛，短刀脱手飞出，叮的一响，横掠过苏少爷眉睫，将又一枚铁蒺藜拦腰斩为两截。玉红绫动了动左腕，竟然未断，心内不由大骇，此人武功之高，竟是自己生平未见，乱阵之中拿捏得分毫不差，制人挡刀飞腿阻隔暗器……转身之间，竟已将复杂情形完全化解，自己再要动手，简直无异于自取其辱。
苏旷苦笑：“红姐，得罪。”“阁下真人不露相，但又何必耍弄我们姊妹？” 玉红绫怒道，“你有种就杀了我们！”苏旷陪笑：“红姐照料提点，苏某感激不尽，不敢存戏弄之心。”玉红绫急了：“你还敢胡说！”她急怒之下，一个耳光甩了过去，苏旷不闪不让，面颊上红肿起来。
玉红绫实在没想到自己真的能打中他，一时也怔住，说不出话来。
一旁玉碧寒也叫：“臭小子你耍得我们好苦，也叫我出出气！”竟也是一耳光打了过来，苏旷头也不回，右手一挥捏住她手腕，叹了口气：“阿碧姑娘，抱歉，我还不想死。”说罢，他转身就走，玉碧寒手一颤，一枝极细的牛毛针落了下来，锋芒漆黑，竟是抹了剧毒。苏少爷见他当真离去，大叫：“大哥，救我！”这声大哥喊得苏旷浑身一颤，他紧紧咬了咬牙，向一块大石冷冷喝道：“非要我出手才出来么？”岩石之后，两名黑衣男子站起身。二人目光阴冷如刀，苏旷哼了一声：“要么快滚，要么动手。”远处，一个声音悠悠传来：“东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦。”他吟出第一句时，人还在数十丈外，念到“袖”字，已掠到二人之前，念到“风”字，两名黑衣人已经倒下，眉心被剑锋洞穿，；最后一句却是负手悠然吟出，一袭青衣，飘摇潇洒至极。
玉红绫“啊”的一声，眼光再也离不开那个人。苏旷却笑：“不错，不错，沈姑娘这一剑，已经有东篱兄七分火候，若勤加苦练，日后天下第一杀手，必定要换人了。”青衣人愤愤抹去脸上易容：“你怎么看出来？”强装的怒气遮不住的巧笑嫣然，竟是沈南枝。苏旷忍俊不禁：“令兄的剑法气势，沈姑娘都学了个十足十……可惜……咳咳，人不比黄花瘦。”沈南枝一剑劈来，怒道：“苏旷，我非割了你这舌头不可！”苏旷一边招架，一边大声喊：“沈东篱，你再不出来，我对你妹妹不客气了。”
“谅你也不敢。”又一条人影缓缓飘至，看着妹子的眼神满是宠溺之色，沈南枝愤愤住手，拉着沈东篱的胳膊：“哥，明天我就把他那只臭手扔了喂狗！”“红绫，你的那些妹妹们和人打得热火朝天，你还在这儿绑票，”沈东篱又看看苏旷：“苏旷，苏知府和苏夫人现在未必有命在，你还有闲心拿我妹子开玩笑。”
苏旷一愣：“你说什么？她们……不是……？”他俯身挑起黑衣人面上黑巾，又细细看了看那两枚铁蒺藜，眉头一皱：“不是‘借刀’的人？”沈东篱悠哉道：“苏旷，看来你这几年果然生疏了杀手圈里的事情，借刀堂三年来杀人无数，从未有过女子出手——更何况红绫她们哪一点像杀手了？枉你自作聪明往女人堆里钻，正主儿早就出手了——”苏旷一跺脚，转身要走。沈东篱的声音郑重起来，如一只看不见的手，拉着苏旷的脚步：“你想清楚，是三十六把刀。”借刀堂是近年才崛起的杀手组织，出道不足三年，但是要价之高，出手之狠，已经跻身为一流中的一流。
苏旷现在的处境，如同一个牧人，面对着三十六只饿狼，要去保护一个毫不知情的羊群，而那群羊非但不会领情，说不定还有恶意。
苏旷回头，笑笑：“我试试。”
（三）相逢犹恐是梦中
苏旷定了定神，苏府之中万籁俱静，丝毫没有打斗过的痕迹。他终于走到了慕夫人礼佛的佛堂之前。却见一个黑影正要举手拍下。苏旷一惊，一脚踢开门，右手已闪电般挥出，叫道：“娘——”
慕夫人猛地回过头，身后那人踉跄几步，背后撞在墙上，惊道：“苏旷，是你！”竟然是慕孝和。苏旷这才自知莽撞，苦笑：“慕大人，苏夫人，失态了。”一急之下，那声“娘”脱口而出，竟是丝毫未经考虑。
慕夫人指着苏旷：“爹……他就是你说的那个？”苏旷长舒了口气：“原来夫人已经知道了。”慕孝和直起腰来：“你来做什么？”
门外，苏知府已经披衣而入：“夫人，岳父大人，怎么回事？这人是谁？”苏旷刚要开口，慕夫人已经迎了上去：“老爷，这是我远房外甥，爹爹特地带来给我看看，多年不见，一见姨娘，他欢喜着呢。”
“外甥？”苏知府点点头，“你叫什么名字？”“我……”苏旷正犹豫，苏知府已经打起哈欠：“这孩子怎么穿得这么寒酸单薄？夫人，明日叫刘嬷嬷给他做几身衣裳，你们聊，我歇息去了。”
目送父亲离去，苏旷心中一酸，他衣衫凌乱破旧，说了半天话，竟是这位“远方姨父”稍加关怀。慕夫人回手掩门：“孩子，你别怪我狠心，当年的事情，我绝不能让他知道。”
“我明白。”苏旷笑笑，“慕大人也尽管放心，北庭军的事，没人知道的。”塞北那一出勾心斗角，已永远随着狼烟的消散埋没在黄沙之下，但心里的痕迹呢？慕孝和脸色稍缓：“你来干什么？”苏旷笑道：“多年未见姨娘，我心里欢喜，只想让她老人家问我一句，这些年好不好，怎么长大的，会不会饿到，冻着。”慕夫人面有愧色，支吾一声，却说不出话来。门又一次被撞开，苏少爷一把跌进：“娘——”
慕夫人大惊，忙抱着孩儿颤道：“旷儿，你，你怎么一身的土？脸上还有伤？出了什么事情？快来人——”慕孝和上前：“别出声——此处不是谈话的地方，旷儿，我们去后花园说话。”苏旷闭了闭眼，眼里酸楚干涩，一时之间，竟然不想睁开。苏府的后花园着实不小，这一院的豪奢，实在不是区区一个知府的俸禄可以置办得起的，苏旷心中有了一丝厌恶。慕夫人看着两个“旷儿”，不知喊谁才好。苏少爷提醒道：“娘，这是……大哥。”慕夫人缓缓伸出手：“旷儿……”苏旷心中一酸，已经热泪盈眶，翻身跪倒：“娘。”他从未想过，今生今世，还有机会跪在亲生娘亲膝下，听她叫一声自己的名字。他之所求，实在不多，一丝温暖已足以感激涕零。杀手还未行动，少刻动手，他孑然一身，未必就有生机，一战之前，有慈母幼弟喜相逢，死又何妨？苏旷执杯，斟酒：“娘，孩儿敬你一杯。孩儿不能尽孝膝下，娘亲保重。”
慕夫人一饮而尽，眼中泪花一闪。苏旷又倒一杯酒：“外公……旷儿得罪之处——”慕孝和大笑道：“好孩子，你得遇明师，身手不凡，做外公的高兴得很。”也是一饮而尽。苏旷第三次提起酒壶，苏少爷却一把抢上，斟了杯酒：“大哥，我敬你。”
“好，听你一声大哥，不枉我走这一趟。”苏旷含笑缓缓倾酒入口，面前苏少爷的脸色却变得紧张起来，死死盯着苏旷的右手。苏旷心念在电光石火间一动，喉头“呃”的一响，单手抚胸，一个踉跄，已经软软倒在地上。慕夫人大惊：“旷儿，爹，怎么回事——”慕孝和按住女儿肩头：“这个人知道的太多，留他不得。”慕夫人跌坐在石凳上：“可是……旷儿他说……”苏少爷笑道：“娘，世上哪儿来的这么多旷儿？”苏旷死命咬着牙，似在抵挡剧痛，一双眼死死盯着慕夫人。慕夫人不敢直视他的目光：“旷儿……娘对不住你……你放心去吧，以后，娘记着给你烧纸……”
“走吧，娘！”苏少爷不耐烦，一把拉住慕夫人袖子：“外公，我叫人把尸首抬出去埋了，惊动了爹爹那可了不得。”三人匆匆离去，苏旷躺在地上，嘴角里，酒水缓缓流了出来，浸得脖颈胸口一片冰冷。他的泪水也流了下来，也是那么冷，冷得让人恨不得真的死过去。刚才慕夫人离去的时候，他几乎把拳头握碎，才止住咽下口中那口毒酒的冲动——这是弟弟敬他的第一杯酒，他本想品品甜味，却苦得钻心。
屋角，黑影忽然一动，接着第二条，第三条……苏旷翻身跳起，身子僵硬在当场——五步之外就是围墙，跳出去，自然眼不见，心不烦。只是沈东篱的声音似乎在脑中炸响：“鸡犬不留……鸡犬不留……”
“罢了，就当作路见不平，拔刀相助。”苏旷心中烦躁，右腿横扫，将那一面石桌桌面生生踢为两半，向着黑影消失的方向直追过去。一道雪亮的闪电划过夜空，直劈而下。“住手！”苏旷右手一挥，手心的酒杯飞出，直打在黑衣人手腕之上，当啷一声，刀已落地。“旷……”慕夫人大惊失色。“不许喊我！”苏旷别过脸不肯看她，足尖一挑，弯刀跃入手中，他冷冷盯着面前黑衣人，十二个，一人遥遥站在主位，显然是今日行动的主脑，苏旷低声道：“滚。”面前一人也不说话，一刀劈落，苏旷连闪也不闪，竟然也是一刀劈去，似是不惜同归于尽。黑衣人手略一迟疑，刚要招架，苏旷刀锋已划过，自右肩至左肋，将那人斜斩为二。他这一出手，周遭杀手大惊，领头那人压低声音：“阁下什么人？非要和我们兄弟过不去？”苏旷不耐烦道：“今晚算我倒霉，撞上了你们的龌龊事，识相的给我滚，随你哪天来，我绝不多问。”那人道：“笑话。”苏旷冷笑：“不错，确实是个笑话……”他手中刀已动。苏旷这三年，功夫不是白练的。他昔日武学虽说走的是中正一路，但是毕竟铁敖亲授，也以狠快为先。如今失了左手，攻防俱少了半壁江山，不得不在力道和速度上补回来。江湖上鲜有人苦练腿法，这本是外家功夫，总比不得手中兵刃锋锐，是以名家高手只求根基扎实，身法灵迅，以身法为辅，手上功夫为主，苏旷却偏偏走遍天下名山大川，遍访腿法名家，一心要闯出自己的武学天地，数月前昆仑山一战，凌寒初当面直言，仅以腿法而论，当今天下，再也寻不出他的对手来。
苏旷越战越酣，胸口一股恶气缓缓散去，灵台渐渐空明，只觉得手眼身法步如心所役，不少昔日苦思不得其解的招式竟然随手挥出，内心狂喜，索性定下神来，以这群一流高手试试自己的武学境地。那群黑衣人越打越急，明明是十一人围着苏旷，偏偏战圈大小竟是由他控制，苏旷似醉非醉，说稳不稳，在拳风刀刃间纵横捭阖，手中刀上似乎还不见什么杀着，似乎存心跑来比武过招一般。领头黑衣人心念一动，左手一扬，一柄飞刀直向慕夫人飞去，苏旷大惊，不假思索，手里刀跟着飞出，将飞刀打落。
众人已知头领心意，一声呼哨，五人自人群跃出，直扑目瞪口呆的三人。苏旷大急，横身一扑，不顾身后攻击，直掠到慕夫人身边，只觉得背心火辣辣一道，却是被刀锋带出的口子，也不知有多深。
苏旷真气一转，知道刀上并未喂毒，心里略略放心，他左腿斜地一踢，右手抢过一柄刀来，这下手下再不留劲，几乎全是杀着，转眼便有三人横尸刀下。三柄剑齐齐而至，苏旷身形一转，转眼之间各自回了一刀，“当当当”三声响罢，恰在此时，面前又有二人疾刺，身后的领头人竟向着慕夫人直砍而落。苏旷双足盟一点地，人已凌空倒转，面前双剑自双耳两边划过，苏旷双腿一曲，腰一拧，右手刀自胯下斜地挑出，从一个不可思议的角度闪过，那领头人躲闪不及，右手竟被斜斩了下来，他一头冷汗，喃喃道：“无常刀！”苏旷一怔：“你倒识货。”
昔日塞北一战，凤曦和与苏旷惺惺相惜，顺便指点了他几路无常刀的杀着，无常刀法刀出无常，刃走偏锋，凤曦和靠这一路刀法纵横漠南多年，从未一败，即便天下第一名捕铁敖，也没在他手里讨了好去。凤苏二人不打不相识，结交之后，几次三番较量武艺，但是因为凤曦和的无常刀太过凶狠毒辣，出手不死即伤，所以一直也没机会分个胜负，二人嘻嘻哈哈玩笑之时，也常常引以为憾。苏旷今天处境凶险，居然无常刀也被逼了出来。
黑衣男子道：“听说凤曦和一生孤傲，他的朋友怎么会护着慕孝和这个狗官？”苏旷不言不语，慕孝和为人如何，他又不是第一天知道。他摇摇头：“就算这位慕大人该死，他女儿何辜？女婿何辜？外孙何辜？家人奴仆何辜？”“呸，慕老狗的家人还不是一丘之貉？哪个没吃过用过老贼搜刮的民脂民膏？”那人怒道，“谁叫他们和老贼有亲戚？”苏旷用手背揉了揉鼻子，心中哀叹，和老贼有亲戚就该死？那区区在下似乎也沾了点亲……什么道理！他嘴里却笑：“阁下究竟是杀手，还是劫富济贫来了？”
那人一愣：“有什么不一样？”“不一样，太不一样了。”远处一人缓缓走来，“你若是劫富济贫，我只当没看见，转身就走；你若是受人钱财，施凶卖命之客，不巧，那就是我的生意来了。”一阵淡淡菊花香气在夜空中漫开，那人曼吟：“东篱把酒黄昏后……”苏旷没好气：“你他妈动手就动手，别搞那么又臭又长的一套行不行？”他说归说，心底却是感激无比，沈东篱不惜暴露身份，正面迎敌，将来借刀堂追究起来，只怕有无数凶险。杀手们却一起变了脸色。苏旷不服气：“咦？你真的比我强这么多？”他不明白，那不是恐惧，而是悲哀，有人花钱买旁人的命，自然就有人花钱买你的命，一手收下银子，一手却被人出卖，那是杀手永恒的无奈。
“你就算做生意，也要等我们得手。”黑衣人怒道。沈东篱抬头看看天色：“天快亮了，你们怕是得不了手了，无论事成与否，轮到我了。”
他扫了眼苏旷：“你还站着干什么？这里有我，红绫她们挡不住了！”如果没有沈南枝，玉红绫姐妹恐怕早就倒在刀下。沈南枝不仅剑法深得其兄真传，而且一身千奇百怪的暗器机关，围攻诸人稍有不慎立即着了她的道儿。苏旷杀入战圈之时，苏府外已有喧嚣呼喝之声，官兵们终于赶来。沈南枝一见苏旷，就急道：“你伤势不请，不能这么拼命。”苏旷充耳未闻，长啸一声，直奔人群正中，绯红之月，果然照应着血光之灾。“苏旷，你没死吧？”一条人影几个起落，跃入人群正中，踢飞当前一个黑衣人，还抽空拍了拍苏旷的肩膀，“瞧瞧老哥哥的新腿，啧啧，比当初的还好用！”
“凌寒初，我叫你不要乱动的。”沈南枝几剑逼退面前敌人，回头叫。凌寒初笑笑：“我的腿再不用就老啦。沈家姑娘，你包涵包涵。”苏旷哈哈一笑，一转身也踢飞一人，将后背交给了凌寒初。二人互相照应，四条腿如暴风迅雷，凌寒初缓缓道：“奔日腿法，逐落日，越大泽，心至腿至，讲究竭尽心力，守一元之初。”“是。”苏旷微笑，长发翻飞，身形腾跃——夸父逐日，那是两条如何的腿呢？那是以天地日月为对手，追逐内心最初一点炽热的力量的奔逐，即便敌人再强，一息不灭，便要血战到底。官兵一拥而入，“保护大人……”喊叫声此起彼伏。那领头的黑衣男子知道今天终于失败，大喊一声：“走——”
沈东篱的剑已经被鲜血染得通红。
战斗结束了。沈南枝一把扶住苏旷，大叫：“哥，他伤得厉害。沈东篱匆匆跃过，把了把苏旷的脉息，舒了口气：“放心，这小子命大，死不了的。”苏旷抬起头，看看沈家兄妹，看看凌寒初，看看已经血战力竭的玉家姐妹，笑笑：“是，死不了的。”初升的朝阳将明净的光辉洒进阴霾森严的苏府大院。漫长的夜结束了。苏旷虚弱而疲惫，但他知道，太阳已经生长在心底。
……
“那些杀手究竟是什么人指使？谁出得起这样的价钱？他们是不是有仇？”玉红绫思索再三。苏旷伸展了一下手臂：“干我屁事。”
“臭小子，你坏了我们姐妹的生意我还没找你算帐呢！”玉红绫佯怒。苏旷笑道：“红姐……要不，我再给你打打杂，少算点儿工钱？”
“呸！”
“再不然，我帮你搞定那个沈菊花？”苏旷笑得没心没肺。玉红绫神色黯淡下来：“行啦，瞧不见人家手足情深？”沈东篱与沈南枝正额头抵着额头，笑得一脸阳光。苏旷愣了：“他们……不是兄妹？”沈南枝耳朵甚尖：“你管我们！我又不是爹亲生的。”苏旷躺在柔软的卧垫上：“随你们，这年头，亲生的又怎么样？”沈南枝知道又说错话，吐了吐舌头，丢过来一个包袱：“喂，试试你的臭手，不过嘛你要花一段时间适应肌肉的控制，倘若聪明伶俐学得好了，提个篮子摇摇扇子总是没问题的。”苏旷打开包袱，将左手套在手臂上，喜不自胜，沈南枝的手艺果然非同凡响，也不知义肢是用什么做成，看起来肤色竟然和右手没什么两样。他连忙回头笑：“沈姑娘造假的功夫，真是天下无双，难怪叫沽义天下呢。”
“去。”沈南枝勾着哥哥的肩头，“老娘我卖的是假货，义气可是真的……真正造假的，后面哪。”镇江苏府，已经被远远甩在身后，不管是不是心甘情愿，苏旷发誓，那个地方他再也不会回去，那一家人的闲事他再也不管……“你真的不和我们回沽义堂？喂，苏旷，义肢一经售出，本姑娘概不负责啊。”已至路口，沈东篱勒住马缰。苏旷点头：“你照料好凌兄的腿，我就感激不尽了……苏某大好青春，总得抓紧时间找个媳妇。”他跳下车，翻身上马，吸了口气，向另一条道奔去。沈南枝附耳对沈东篱道：“你猜，他干什么去了？”
“我怎么会知道？”沈东篱拱手，“凌先生，红绫，诸位姐妹，后会有期……”沈南枝急了，在他耳朵上咬了一口：“你真的不管？”
沈东篱龇牙咧嘴：“南枝，你不怕我吃醋？放开放开，要咬断啦！”
玉红绫黯然神伤，悄然退去，凌寒初也不知如何与这对古怪男女招呼，也嘿嘿一笑离开……直到众人离去，沈东篱这才叹了口气：“走吧，这个苏旷还是活脱脱的捕快脾气，口口声声不管不顾，非要去招惹借刀堂，我真是奇怪，他这种人怎么能在江湖上活这么久的！”
（四）金壳线虫
苏旷躺在草堆上，新鲜的稻草，白天被太阳晒过，满是芳香。这是一间废弃已久的祠堂，空旷安静，且不算太脏。他很是满意置身所在，已经躺下歇息了大半个时辰，还没有蛇鼠之类前来打扰，火堆上的瓦罐里已经传出米饭的香气，一只肥大的野兔烤得油滋滋香喷喷，三年来，他手艺已是大大长进。那件已经洗得发白的“很有品味的”长衫不幸被划破，白天苏旷在扬州城转了几圈，买了几件长衫短衣，一双短靴，一口长剑，一包药材，玉红绫所赠的几十两小本生意的“本钱”立即作鸟兽散。
好贵的剑……苏旷忍不住大声叹气，每次交手，他手里的刀剑总是不出十招就有了豁口裂纹，真不知那些铁匠铺子怎么狠心要这么贵的价钱。平时则还罢了，江湖传闻，真正的高手总是不带兵刃，苏旷乐得扮作世外高人，但是这回一路追踪到了扬州，几日内便要和借刀堂的人打交道，手里有把破剑总是聊胜于无。行走江湖真是艰难的事情，遇上仇家也还罢了，遇上性格豪爽的朋友，难免要拖到酒楼一掷千金，但是豪爽的朋友们喝酒总是很快，醉倒得当然也快，飘然而来，潇洒而去，往往不记得付账。就算有几个拍着胸脯说记某账上便可的，老板也很少当真，总是把目光转向苏旷，每每酒逢知己千杯少一次，接下来便是三月不知肉味。
千金散尽倒是容易，“还复来”这种天上掉馅饼的美事，苏旷长这么大，还没遇见一次。他开始考虑借刀堂的事情一了，是不是真的做点小本生意，或者回京复职算了。“人穷志短啊！”苏旷一声长叹，在兔肉上撒了把盐，颓然倒在草堆上，仰天长啸：“银子啊银子啊银子……女人啊女人啊女人……”话音未落，一个女人就应声跳了进来。
那是个三十岁上下的女子，保养得很好，只是皮肤未免太过苍白，一看就是锦衣玉食才能滋养出的美人。她慌慌张张地冲了进来，正好碰上苏旷穷喊，也被吓了一跳。苏旷愣在当场，只想一头扎进草堆里再不出来，他如今在江湖上名气不算太大，但也不算很小，如果今天的大呼小叫被传扬出去……他的脸微微红了。那女人扑哧一笑，但转眼意识到自己的处境，但是此时灭口已经来不及，只低头对苏旷小声道：“有人问起，千万什么都不许说——”说着，从囊中取出块金子，在苏旷眼前晃了晃，转身跃上祠堂的额匾之后。苏旷气得想要揍人——欺负他穷？没见过美女也没见过金子？晃晃也算收买人心？
他低头大口咬着兔肉，冷冷道：“地上脚印都不收拾，供桌上满是落下的灰絮，你当追你的人是瞎子？”那女人窘迫低头，却又不敢再跃下来，门外已经有脚步悉索，约莫十多个人摸了过来。女人的目光里露出求恳的神色。苏旷斜斜一掷，一块骨头轻轻飞出，在供桌上一弹，落在地上，滚了几滚，将那女子的印迹恰恰抹去。他轻叹一声，颇为惋惜地对那女人摇了摇头，倚在草堆上，继续大嚼晚餐，懒得多管闲事。“冯云矜！你走不了啦——将虫母交出来是正经！”一个黑衣男子闯了进来，四下一看，忽然一脸凶悍霸道的神情变成有苦说不出的神色：“苏……旷？”那男人右手斩断，左手持刀，竟然正是那夜闯入苏府的借刀堂杀手头目。苏旷没有说话，他知道断手的悲哀，江湖并没有给任何人留下疗伤的机会，一次失败，接下去就是万劫不复，从头再来那只是太平盛世少年的梦想而已。
苏旷看看那个男人，猜想他在反复斗争要不要冲上来报仇，真艰难，争一口气的冲动与死亡的威胁比起来，孰轻孰重？苏旷站起身，决定替他做一个选择——他双肩一晃，已从人缝里跃了出去。院外一弯残月，风露中宵。庙中忽然有女人的厉声尖叫传出：“莫要逼我开杀戒——”还是被发现了，那男人也吼道：“臭娘们，交出虫母我饶你不死！”虫母？这已是第二次提及，苏旷心念微微一动，略犹豫了下，伸手牵过马缰来，那个女人神色慌张不失凶狠，逼入绝路不见绝望，显然是还有自恃的绝招，难道说……只是手中缰绳忽然一挣，骏马人立而起，长嘶一声，骤然跪倒。苏旷几乎是本能的反应，闪过马头的冲势，只见一道金光一闪，自骏马额头处直冲祠堂内。那金光拖着道血光，回头看去，马首已经多了个碗口大的伤口，竟然似生生揭开额骨一般，鲜血和脑浆一起迸出，那马还没就死，滚在地上生生地哀嚎。苏旷立掌如刀，一掌劈落在马颈上，看着多日风雨兼程的同伴就此死去，心底也不由地神伤。祠堂内，那男人的声音忽然大为恐惧：“金壳线虫！”苏旷锵地一声拔剑在手，转身掠了进去。
那一线金光，如同一丝有了灵性的丝线，在男人们的黑袍之间穿梭逡巡，这群男子都是借刀堂杀手，刀法已经极快，偏偏劈在金光身上，金壳线虫只微微一扭，就顺着刀锋直窜而上，男子们显然明白这小金虫的厉害，个个撒手扔刀，匆匆向外退去。领头男子怒叫一声：“擒贼擒王！”说着，手里三枚铁蒺藜凌空飞起，向着额匾后女子打去。
女人竭力避过，跳下地来，肩头却还是被一枚铁蒺藜打中，自左肩自左手，顿时黑了一片。她疼得大喊：“杀无赦！”金壳线虫听了主人吩咐，顿时身形一弹一窜，速度之快，几乎肉眼所不能看清，竟然一口咬在男子的断腕上，哧地一声便不见了。那男子被金虫噬腕，本来还捏着断腕大叫，忽然浑身一颤，左手用力抓住头发，右手的断腕也不停在额头撞击，好像脑子里有什么东西即将破骨而出。一众黑衣人都是无惧生死的狠角色，但却不自禁地后退几步。祠堂顿时安静如旷墓，一阵“咔咔咔”的细小声音，不知从何处传来，令人毛骨悚然。
苏旷顿时也明白过来，那竟是金壳线虫啃蚀脑骨的声音。“杀了我……”男人一双血红的眼环视，见到兄弟们已经远远避开，就只得瞪着苏旷。苏旷一咬牙，一掌切在他左颈动脉上，那男人顿时软软倒下。只是几乎同一时刻，一道金光破骨而出，地上的尸首和门外的死马并无两样。苏旷杀机已动，冷笑一声，一剑光寒，直刺而出。“快退开！”黑衣人中有人喊道，“金壳线虫刀剑不入——”“是么？”苏旷手中剑锋也是快如流星，正点在金线一端，剑锋正刺在线虫几乎微不可见的“嘴”里，苏旷内力顺着剑刃狂涌而出，倏地一动，一条发丝粗细的金线已经分为两条——莫说一只虫豸，就算当真是精铁，又哪里经得起如此正面摧残？落地的线虫虽然分为两片，却还是扭动着向女人所在的地方蠕动几步，这才死去。
女子面如寒霜：“还要挡我，这回就不是一条了！”她大叫一声“让开”，向门外直冲而去，黑衣男子已经胆寒，竟真的无人出手阻拦她。苏旷望着那女人的背影，沉声问道：“金壳线虫，到底是怎么回事？”男子们你看我，我看你，明知眼前人深不可测，却分不清是敌是友。
“罢了，我等性命是你救下，告诉你也无妨。”一个年纪略大的男子开口道，“金壳线虫是难得的灵蛊，一旦挑中主人就誓死效忠，只是此虫必须养在鲜血里，一旦听到主人召唤，就逆着血流而上，钻入脑子，破骨而出。这线虫极是难寻，我家主人找了十年才找到一条，却被这小贱人带走——没想到她已经养出分身来了！”
“分身？”苏旷一怔。那人点头：“不错，金壳线虫有一条虫母，却是无论如何都死不了的，只要将身子一寸寸斩开，就能一条长出十余条，头所在的一条是本体，其余就是分身。若不是冯云矜这个贱人……”他看了眼苏旷，不再说下去。苏旷立即明白过来——若不是冯云矜这个“贱人”，不消说，前日镇江一场血斗，他苏某人也别想活着回来了。“上次的生意，是谁的主使？”苏旷回头，声音陡然加了几分严厉。一众人手里齐齐握紧兵刃。“不说也无妨，替我和你们的头儿约个时间？”苏旷微笑：“只是带句话而已，不会那么为难吧？”
男子咬牙：“若是不带呢？”苏旷微笑：“我每月还领了朝廷一两二钱的俸禄，说不得只好食君之禄，忠君之事了。”男子犹豫着开口：“好……”那一个“好”字还没说完，破空之声带着硫磺的气息自外打来，苏旷大喝一声“快闪”，只是已经来不及，无数火箭直奔众人招呼过来，箭头绿焰闪烁，显然有剧毒，苏旷闭气直跃而出，手中剑直取树丛后一道黑影，那人举刀一挡，苏旷手中长剑竟生生断了。
黑影呼哨一声，数人凌空而去，转眼就没入茫茫的浓黑中。苏旷适才一剑几乎使出十成内力，金壳线虫又坚硬无比，这把寻常长剑早崩了刃口，哪里还能交手？他略一迟疑，回头看时，祠堂中的黑衣杀手已经僵硬，竟是无一活口。他撕下块衣襟包手，细细搜寻起众人的尸体来，寻常的黑袍，无论质地针脚都瞧不出端倪……苏旷又走到那被金壳线虫所杀的男人身边，鲜血已经变成黑紫色，看上去令人作呕——那是个三十上下的男子，中等偏上身材，青色的布条齐齐束起长发，却因为额骨缺损，头发也软塌塌趴在一边。这样一具惨死的尸体，实在没什么好看，苏旷却看得分外仔细——靴底并没有任何扬州城之外泥土，手掌只有长期握刀的痕迹，是的，这是一个老手的杰作，针脚，饮食的习俗，皮肤的粗细，习惯的动作……
即使是天下第一名捕铁敖站在这里，也瞧不出什么不对来。苏旷的眼里，却有了越来越深的悲哀。他站起身，忽然深深吸了口气，一手解下那男子束发的布条，大步离开。脑中千头万绪，一时整理不清，只是当务之急……当务之急却是要尽快找些银子，重新买匹马，买把刀。说起来那杀手的弯刀，那真是上好的家伙，百炼精钢，合适的弧度，不轻不重的手感，只可惜苏旷并没有捡死人东西的习惯。很小的时候，师父就曾经教导过他，做男人，什么都可以没有，但是万万不能没有原则。苏旷一直很庆幸自己有个好师父，或许师父因为他的身世坎坷，怕他走上偏激的歧途，所以对他的训练或许不那么严格，却教会了他许多人生最重要的道理，让他在经历人生各种风雨之后，依然可以坦坦荡荡，开开心心地活着。
摸了摸怀里的青布条，苏旷决心去京城拜见一下师父。天色已是微明，扬州城开始展现出特有的活力。腰缠十万贯，骑鹤下扬州。不过对于苏旷这样的穷人而言，这满眼的纸醉金迷就不啻是煎熬了。只是……等一等，扬州城即便再繁华，这一大清早的，人是不是也多了一点？而且更重要的，是人流里，练家子也多了那么一点。侠以武犯禁，一般说来，只要有几个会功夫的凑在一块儿，好像就一定有什么热闹要发生。苏旷随手拉住一个青年，长揖道：“敢问兄台，今日莫非有什么好事不成？”那青年上上下下看了苏旷两眼，见他一身装束文不文，武不武，灰头土脸，冷笑一声：“就是有好事也轮不到你，闪开！”苏旷笑嘻嘻道：“都是江湖上混口饭吃，兄弟何必这样？”那个青年仿佛受到极大侮辱，一手已经移向腰间：“我乃是放鹤门堂堂弟子，你胆敢说我是江湖上的混混？”
“是是是。”苏旷赔笑，“原来是大名鼎鼎的放鹤门高弟，久仰久仰，小弟有眼不识泰山——只是兄台一定见多识广，可否说来听听，让兄弟我也开开眼界？”那青年高高仰起下巴：“也罢，就说与你听。江南七大镖局摆下七座联台，以武会友——”说到“武”字，青年着力强调一下，又接着道，“连七大镖局之首的威扬镖局总镖头吴二爷，也亲自下台出马，据说只要打到他一拳，便赏五两银子，踢到他一脚，便赏十两银子，若是能在他手下撑过一百招，威扬镖局就礼聘为镖师——”青年忽然说不下去了，只见苏旷眉开眼笑，连连拱手，一溜烟地跑开了。“世风日下，难不成这种穷酸鬼也要打擂不成？”
苏旷从事捕快职业多年，早已练就一身辨识追踪的绝技，七座擂台连珠而立，苏旷几乎毫不犹豫地钻进了威扬镖局的擂台之下。若说当时天下，北国军觊觎中原已久，中原武林人人自危，也少有门户之见，但过了淮河，武学未见如何发达，开山立派自命宗师的倒是随处可见，尤其扬州苏州杭州一带，十步一门，五步一派，最爱以武会友，互相印证高下，又惹出无数事端，彼此合纵连横，不胜其烦。但这个威扬镖局的“吴二爷”，倒是真有些修为，那些上场讨教的年轻子弟，不出三五回合，便被打下台来。
苏旷本来看得笑嘻嘻颇有兴致，但是不多时脸色慢慢就沉下，眼中已有怒意——吴二爷武功明明胜过那些年轻人许多，但下手极是毒辣，一拳一掌，都少不得留下数十年病根，虽说擂台比武，死伤不忌，但做人有失宽厚至此，就不是习武之人的本分了。“放鹤门林东痕，请二爷指教！”人群中，那适才指点过苏旷的青年人一个旱地拔葱跃上擂台，横剑当胸，满脸恭敬。“愚不可及！”苏旷转眼也就明白过来，威扬镖局哪里是以武会友，只怕是拿着江南后起之秀的性命打自家招牌，是以也决不能让他们撑过百招，损了自家颜面。他一念及此，伸手到衣囊里，将最后一块碎银子也摸了出来，捏在指尖，心痛无比。
吴二爷年过五旬，连斗数人，也着实有些疲惫，这林东痕一不挂牌二不标号，大大咧咧窜上来就要动手，台下好事者顿时喝彩一片，老爷子脸上便有些不好看。林东痕剑法竟非泛泛，三招一过，吴镖头一个失神，胡须竟然被割下一缕来。他目中神色一狠，右手刀架过林东痕长剑，左手已向他肩头拍了下去，口中大笑：“果然长江后浪推前浪——”“住手！”苏旷屈指一弹，一道银光直射吴镖头左腕，吴镖头挥刀一挡，只觉得那暗器上真气满蓄之极，自虎口至手臂，自手臂至胸膛，一阵酸痛，掌中刀几乎落了下来。苏旷冷冷喝道：“你这分筋错骨手一落下去，姓林的一辈子也别想拿剑了，吴二爷，他与你无冤无仇，你何必如此？”
吴镖头被当场喝破，满脸通红：“你不懂打擂的规矩就莫要乱说！”
“打擂的规矩？”苏旷嘿嘿一笑，“不就是一拳五两，一脚十两？可还有更值钱的？”林东痕刚要插话，苏旷已低声道：“还不快走，等人家灭口不成？”林东痕恍然大悟，纵身跳下台子，没入人群之中。
吴镖头怒道：“正是，有本事你就来拿吧！”他五指之上，力道满蓄，已是动了杀机。“嗯，一拳五两，一脚十两……果然是练腿法值钱些……”苏旷本来也不是什么刚毅木讷的大侠，存心给他个教训，一脸坏笑又冒了出来。吴镖头按捺不住，一刀已斜劈而至，苏旷肩不摇手不动，只随随便便一脚踢出，正踢在他腕上，钢刀凌空飞起，夺地射在擂台木柱上，刀柄兀自嗡嗡晃个不停。苏旷笑道：“十两了。”
他不待吴镖头再度动手，一跃而起，身形回旋，奔日腿法展开，口中喃喃念道：“二十，三十，四十，五十……九十，一百两！”念到一百，这一式“回光返照”才堪堪使完，他身子微微一转，凌空落下，衣襟不乱，笑道：“付钱！”他存心给吴镖头一个难堪，腿上几乎不带什么内力，虽然踢得他狼狈无比，但却未曾受伤。吴镖头哪里受得了这个侮辱，一掌当胸印来。苏旷不闪不让，一掌也迎了过去。吴镖头自忖招式虽然落了下风，内力总多练了二十余年，存心要报仇雪恨。
苏旷心下微转，比拼内力非死即伤，他只想给这位大爷一个教训，却无意当真伤人。只是台下众人却不依不饶起来，比拼内力远不如刚才刺激精彩，已经有好事的开始喊叫。苏旷听得又好气又好笑，右足一顿，将足下厚实之极的木板踏碎，左腿斜斜挥出：“闭嘴！”那碎木纷落如雨，打得底下人大呼小叫，避之不及。吴镖头却羞恼之极，苏旷与他对掌还能分心顾得台下气氛，分明是没把他放在眼里，他横心催动内力，要趁着苏旷分心之时，伤他一伤。毕竟年过五旬，气力总不如年轻人，这一全力出击，吴镖头满脸胀得通红，额头汗珠也涔涔落下。苏旷叹了口气：“吴二爷，就算平手如何？”吴镖头见毕生内力递过去，人家浑似无事一般，知道武学造诣实在差他太远，只得颓然点了点头。
苏旷也有些不忍：“我数一二三，你我一起放手。”吴镖头又点点头，无奈之极。苏旷数道：“一……二……三……”数到三时，他生怕这位老爷子再出什么花招，身形猛然向后一退。哪知吴镖头大吼一声，人已委顿在地上。苏旷这回才真的傻眼，他手下分寸心里有数，但吴镖头的惨状明明也不像装出来的。吴镖头用力捂着头部，身子已经在地上翻滚起来，一身团花锦缎的短打排襟，滚得乌黑一团。他猛地惨叫一声，额头上一道金光破体而出。“金壳线虫！”苏旷惊呼一声，原来那镖头适才催动内力，浑身气血翻涌，那金壳线虫抵受不住，竟不待召唤，自行窜出。苏旷见那线虫飞出的方向竟然是台下人群，一咬牙左手已斜斜劈去，挡住金壳线虫的横冲直撞。那线虫一口啮在苏旷手指上，但好在沈南枝用料考究，那左手不知什么材质，一时竟然没有咬透，只将身子缠在苏旷食指上。苏旷也是一身冷汗，知道这东西一触血肉，自己这条小命就算没了，不假思索，右手死死捏住左手手指，生生夹着那线虫不能动弹。金壳线虫几次挣扎，吱吱有声，却无论如何不能脱困而出。忽然有人喊道：“夫人，你来做什么？”擂台一角，一个女子正目瞪口呆地望着这一幕，肩头衣襟，还有血渍渗出。
苏旷冷冷望着她：“冯云矜？”女人忽然反应过来，厉声叫：“还不拿下，这人施妖术害了二爷！”苏旷双手不敢动弹，却依旧笑道：“果然最毒不过妇人心。”他右足一勾，踢在那女人腰间，人已飞掠起来，越过人群，只有一声清朗长啸：“三日之后，我在老地方等你……”
（五）绝地求生
苏旷嘴里虽然叫嚣着“三日之后”，心里却没有一点定数可以解决那条倒霉的金壳线虫。他第一次庆幸自己的断手，若不是沈南枝的大作，恐怕自己也已经变成了额头多了个血洞的残尸。饶是如此，他手指上那层假的皮肉也已被捏到稀烂，两根精钢指骨夹着线虫，几乎深嵌在骨内。深巷，小街。当那个老眼昏花的铁匠终于听明白这个古怪客人的诡异要求时，苏旷几乎已经说得自己都要昏过去——他要铁匠将自己的食指和中指焊在一处，并要小心翼翼地将铜汁浇进指缝里。
老爷子喉咙里咕哝一声，一手拉起风箱，顺带拉着家常：“客人，你真不用麻药？我在这扬州城里打了四十多年铁，还没见过你这样的主顾。”苏旷神色动了动：“老爷子，这么大年纪，怎地还自己做活？”老爷子叹了口气：“左右街坊都晓得，我老头子带着个孙女儿过活，那丫头一会儿就来送饭，咳咳。”苏旷微微一笑，眼中露出一丝厉色：“恐怕那小姑娘再也不会来了罢！”老铁匠猛一抬头：“你说什么？”
苏旷冷笑：“孙老爷子在扬州城长了六十多年，居然能说如此一口流利官话，难得，难得！”他左腿一屈一弹，已将左侧靠墙的柳条大筐踢开，只见一个小姑娘背缚双手，嘴里堵得严严实实，身边躺着个满头白发的佝偻老者，精瘦的胸膛已被利刃剖开，鲜血半干，显然还刚刚死去没有多久。苏旷猛一回头，眼中已有了怒火。他生平最容不得的事情，便是滥杀无辜。一进铺子大门，他已经觉出几分不对，那个打铁四十年的“老爷子”，身上手上未免太干净了些，他一张口，立即露出马脚。此时苏旷双手不能动弹，情形已是极度凶险，但是此时离去，小姑娘难免就要被灭口，苏旷捕快的牛脾气顿时发作，浑然不惧，低声道：“有什么埋伏，尽管拿出来。”
“老爷子”叫道：“既然来了，还想活着出去？”他左手一掀，一炉通红的铜汁劈头盖脸浇了过去。苏旷纵身一跃，挡在小女孩之前，左脚勾起柳条大筐，内力到处，呼呼呼舞作一团，小点的铜汁立即迸开，大片的铜水被柳条筐带动，几转之下，竟然整个大筐着起火来。
苏旷一腿直送，着火的大筐向那人直打过去，火势威猛，熊熊有声。苏旷见那女孩儿手脚被牢牢绑住，他右足轻轻一勾女孩的腰间，将她身子带起，臂弯一环，已将小姑娘抱在怀里——只是手中一沉的刹那，苏旷的心也沉了下去。小姑娘离地而起的同时，墙壁内已有一道半月形铁锁弹出，将他的左腿牢牢锁在墙壁之上。苏旷现在，根本就是个箭靶子。那个“老爷子”阴阴一笑，抹去脸上易容“姓苏的，老老实实把金壳线虫给我。”他竟然也有几分胆怯，想是怕了苏旷索性松手，放那金壳线虫横冲直闯。苏旷低头看那小女孩，不过六七岁样子，一双眼睛满是泪水，又惊又怕，不住往他怀里缩去，他忍不住柔声安慰：“小妹子，你放心，叔叔一定救你出去。”说着，昂首挑眉一笑，“你要我怎么给你，那个女人怎么不来收拾她的宝贝虫子？”那人大约三十余岁，双眼刀锋般冷：“我砍下你双手，放在金丝袋里，自然可以取回虫母。”那只金壳线虫，竟然就是传说中百年难遇的虫母！苏旷怔了怔，又哈哈一笑：“你要我乖乖让你砍下双手？那和死了有什么两样？”那人摇头：“少了一双手，至少还有命在。”
半晌，苏旷道：“你放我出去，我看这小姑娘安稳离开，自然如你所愿。”那人冷笑：“你以为我信你？”苏旷默然道：“你自然有的是办法……不是么？”那人点点头：“好担当。”双手一击，门外走入两个褐色衣衫的年轻男子，听那人吩咐几句，取出一副脚镣，走到苏旷面前。“流年不利……你们还等什么？”苏旷叹了口气，任由二人锁住自己足踝，扳开墙上机关，一左一右将双剑横在颈上，押着他走了出去。
苏旷从来都不是轻易绝望的人，但是这一回，他真的不知如何才能逃出绝境。这是一条临街的铺子，街上并没有几个行人，但是仅有的路人看见老孙头的铺子里忽然走出这么几个奇怪的人，还是停下了脚步——苏旷一阵狂喜，那路人之中，一个男子皱眉伸手向腰间探去，赫然正是沈东篱。没有一个人敢轻举妄动，苏旷轻轻放下小姑娘，看着身后男子割断她手脚绳索，然后俯身对她耳语：“过去那边，找那个哥哥，快！”小女孩倒也聪明，哆嗦着向沈东篱的方向走去。“姓苏的，别啰唆了！”那领头中年杀手自怀里取出个漆黑缭金的袋子，“伸手过来。”他自己也是极其紧张，这金壳线虫歹毒无比，沾着血肉便是有死无伤，眼看苏旷的双手一寸寸伸入袋中，他不假思索，一刀劈了下去——几乎与此同时，苏旷身后的青年横刀向小女孩背后掷去，另一人已一刀向苏旷后颈斩落。
苏旷狂吼一声，想也不想右手斜抄，将那飞刀接在手里；左手直挥，隔着“金丝袋”斜斩在男子刀身之上，那金丝袋是专为装困金壳线虫所制，刀枪不入坚韧无比，那男子一个拿捏不稳，刀已落地。苏旷这一折腾，双足被镣铐所制，一个踉跄，已经跌倒在地上——只是背后的年轻人倒得比他更快，咽喉处直插一柄利剑。沈东篱一步跃过，苏旷已叫道：“都别过来——”适才情急之下，他已经松开了右手。
每个人都在看着他的左手，苏旷也是一头冷汗，勉强爬起，轻轻捏住了手上的袋子。他不是一个贪生怕死的人，但是此刻，右手竟然微微颤抖起来。两个杀手已经后退了好几步，沈东篱僵在当场，进也不是，退也不是。“沈兄拔剑。”苏旷一字字道，“金壳线虫素来是咬破头骨而出，快如疾风，须得一击致命，你……不可失手。”沈东篱吸了口气，拔出尸体之上的长剑。寂静的小街，身后铁匠铺子里犹自冒出柳条筐燃烧的黑烟，周遭行人早就被这群人吓得溜之大吉，四个男人，八只眼睛，都死死盯着那个黑黝黝的袋子，连地上的尸首也无暇顾及。一伸手，生死立判。苏旷静静看了沈东篱一眼：“诸事拜托。”他一咬牙，已经将金丝袋揭开，三个人几乎同时肌肉绷紧，提起兵刃，但是立即又顿在了半空——
那只金壳线虫正自由自在地在苏旷手臂上游走，摇头摆尾，兴高采烈，丝毫不受外界肃杀气氛的感染，自得其乐。“莫非……”中年男子脸色大变，似乎想起什么，忽然叫道，“快走！”年轻的那个杀手也顿时面如死灰，跟着同伴飞奔而去。苏旷莫名其妙：“他们在搞什么鬼？”他实在忍受不了一条杀人魔王爬在胳膊上的感觉，用力一甩，将线虫甩了下去，只是金壳线虫刚刚一落地，又立即弹起，跳到苏旷另一条手臂上，继续四下游走，乐不思蜀。沈东篱皮笑肉不笑：“好像……它跟定你了。”苏旷哭笑不得，索性大了胆子，伸手把那小虫儿捏在手里，只见它摇头晃脑，竟是和自己亲热至极的样子。只可惜落花有意，流水无情，苏旷没心情和这位新朋友套近乎，哆嗦着把它放进金丝袋中，这才大大出了口气，一身汗水，几乎虚脱。他终于明白了冯云矜为什么不来亲自收回虫子——这条金壳线虫，居然还是无主之物，稀里糊涂的，就把苏旷当成了主人。
沈南枝费了好大力气，才打开苏旷脚上的镣铐，抱怨道：“你可知道我和哥哥在扬州城找得多苦？都是你这死混蛋非要逞强！好臭的脚，没的脏了我的手。”苏旷讪讪笑着：“是是是，我这就熏香沐浴，伺候姑娘。”“唉，那小姑娘也是可怜……”沈南枝叹气，“好端端的，遭此横祸，总算这丫头命大。”苏旷神色有些黯然，那姑娘爷爷惨死，多少总是与他沾了些关系，一念及此，他忍不住怒道：“借刀堂的人，忒也凶狠……若是她、她在，想必会把这孩子带在身边，可惜……”
沈南枝却不知他话有所指，只撇嘴道：“你要我照顾那孩子，直说就是，罢了，沽义山庄，也少不了她一口饭吃。”只为这一口饭吃，从此之后，就又有一条生灵踏足江湖，学会生存，学会面对杀戮。“你就知道吃饭，吃得圆圆滚滚，也不怕将来找不到婆家。”苏旷存心取笑，，一看见沈东篱冰冷的目光，又讪笑着停了嘴。
一提到吃饭，沈南枝忽然大叫：“对了，你那条破虫子，似乎是要吸血的……苏旷，我们怎么喂？”苏旷诧异道：“我……我已经喂过几次了，小金乖乖的，吃得很饱。”沈南枝大叫：“苏旷，你疯了？这东西你也敢喂？不要命了么？”苏旷不以为然，从腰间扯下金丝袋，向桌上一倒：“你瞧，它不是好好的？”金丝袋里倒出半副牛肉烧饼，两只小笼包，一块糖饼，还有只大大的酥梨，那金壳线虫钻在梨子里，露出半截身子，啃得不亦乐乎。“你……就喂他吃这个？”连沈东篱也看不下去。苏旷撇撇嘴：“有得吃就不错了，跟着我，自然是我吃什么它吃什么，再说小金似乎不挑食，吃得比我还快些。”那传说中的百蛊之王，嚓嚓地啃着梨子，时不时伸头出来和苏旷打打招呼，沈南枝只看得目瞪口呆，用力敲了敲脑门，哀叹：“果然是什么人玩什么鸟。”
沈东篱摸了摸妹妹的头：“苏旷，我们下面怎么办？”苏旷一惊：“你说我们？”沈东篱傲然：“废话，你又要我们满大街乱找，救你性命不成？”苏旷苦笑：“沈大少爷，你有点杀手的自尊好不好？”沈东篱面色一寒：“你以为我喜欢跟着你？若不是南枝，我管你是死是活。”沈南枝用力一拍桌子：“奶奶的，少废话，快说！”苏旷只得缓缓道：“京城……”
“这不就完了？”沈南枝笑嘻嘻，“我去准备车马，我们明天一早动身——不成不成，明天午后动身！苏旷你少罗嗦，姑奶奶我要插手的事情，天王老子也管不了！”苏旷和沈东篱面面相觑，看着沈南枝大步走出。苏旷承认，他是比较喜欢明朗爽直的女孩子一点……只是上苍待他是不是太过宽厚，每次遇见的女孩儿，都像是吃错药一样的火暴脾气，而且最要命的是，身边还总是跟着个护花的男人……沈二小姐果然是小姐脾气，即使行走江湖，也一定要睡到日头过午。
“大哥，苏旷，我差不多啦，走走！”她跳起身，一边洗脸，一边大声嚷嚷。沈东篱走了进来：“别喊了，苏旷连夜走了。追不上的。”
沈南枝顿足：“哥你怎么不拦他！”沈东篱看了看妹子：“苏旷这个人，当真横下心做一件事，恐怕是天王老子也管不住的……再说，他一心了断些旧事，也不是外人能插得上手。”
“旧事？”沈南枝喃喃，“借刀堂的事，怎么会是旧事呢？”
苏旷一路北上，有了那只小小金虫作伴，倒也不算寂寞。原本虫母长大，便要分身的，但是苏旷一来无心使用这种旁门左道，二来又觉得线虫杀人太过残忍，便只管喂起，不顾其他。待到京城在望，他的金壳线虫竟然长得如同小蚕大小，和“线”似乎已经没什么关系了。这小东西日益讲究，食不厌精，脍不厌细，若非临行找沈东篱借了笔银子，苏旷当真养不起它——即便如此，他还是常常怀疑自己是不是错拿错认，找了条传说中的馋虫冒充传说中的百蛊之王。其实，虫子和人，本来也没什么不同，没有什么生命是为了啃脑饮血而生的，只要可以选择，大家都愿意过终日饱暖、自由惬意的生活。
只可惜，人生大多数时候，没有办法选择。京城，多么熟悉的地方。没有童年的回忆，又怎么会是家？苏旷走进城门的时候，像个孩子奔回了家。他数了数囊中剩下的几十两银子，便一路去买了糕点蜜饯，崭新的袍子，大大的纸鸢，替师父打了五斤莲花白，一路走到城南的一处小院子。那是多么熟悉的景致呢，偌大的老槐树遮蔽半个院落，小时候若是忘记带钥匙，总是拉着师弟，爬树过墙。韶华如流水，也忘了从什么时候起，他翻墙入院，再也用不着爬树了。
大门紧锁着，师父想必还没回来，苏旷并不着急，只在青石的台阶上坐下，一手将风筝向天空一掷，接着随手拾起些小小石子，一粒粒打在细细的竹篾儿上，看着风筝左右摇摆，硬生生地飞起来。那是只大雁形状的风筝，做得惟妙惟肖。小时候，师弟功夫总不如他好，怎么也练不会这么一手“放”风筝的绝活儿，总急得跺脚……那个少年，如果活到今天，也快要满二十岁了吧？凤五哥总是说他妇人之仁，只是他又怎么明白，两个孤儿无依无靠地长大，苏旷心里，是真的把师弟当作弟弟看待的，他不明白，为什么最亲近的人之间依然有仇恨——以前，他不明白的事情，总是会问师父的；这一次呢，师父也能回答他么？天色逐渐昏黄，苏旷倚着门，摸着斑驳的年画，也不知是盼望师父尽快回来，还是永远都不要回来。
天一点点黑了，那个飘忽的风筝也渐渐看不清影子，苏旷的目光极力寻找着风筝的痕迹，忽地，他目光一顿——远远的，一条人影缓步而来，身形笔直，面如寒霜，整个人象一把出鞘的刀。苏旷站起身子，恭恭敬敬地跪了下去：“徒儿参见师父。”那个人，正是铁敖。
铁敖似乎并不惊讶，只是走过来，拍了拍苏旷的肩膀：“旷儿，回家了怎么不进屋？”苏旷抬头，微笑：“徒儿不敢。”他没有说谎，他的确不敢。铁敖轻轻推开大门：“进来吧。”“是。”苏旷跟着师父，走进大门，那个进出过不知几千几万回的家门。他的身后，风筝的线，忽然断了，小小的黑点，顿时没入了漆黑的夜空……
（六）京华烟云
一日为师，终身为父，这句话并不只是说说而已。对于苏旷来说，铁敖不仅是良师益友，还是严父慈母，传道授业解惑的前辈。
对于苏旷这种无君无父的散淡闲人来说，即便是真的圣旨，若是下得糊涂龌龊，他一样当草纸用了。但是师父的话不同，师父让他投身公门，他想也不想就去投身；师父让他远赴塞外卧底，取了凤曦和的性命，他虽然多少有些不情愿，但也一样义无反顾地去了。算起来他违拗师父意思的，也不过是两军阵前站到凤曦和身边那一次，而即使那次，师父也并未强令过。苏旷一直很骄傲有如此一位明师——天下提及第一名捕铁敖，几乎没有一个不会伸出拇指，赞一声硬汉子的。
苏旷第二次跪倒，大礼参拜，仰首，目中已有热泪盈眶。师父老了，浑善达克的最后一战，几乎耗尽了铁敖的精力，而倚为左膀右臂的两位高徒，一个惨死在战场上，一个远遁江湖，如今只剩他一个人孤军奋战，明显已有了疲惫之色。铁敖微笑：“旷儿，怎么如此多礼？”
苏旷叩首：“徒儿不孝，三年来未曾侍奉师父膝下——”铁敖接口：“以至于为师的步入歧途，是不是？”苏旷一惊，张口结舌说不出话来。他想了无数种说辞挑起话头，却没想到铁敖一口就承认了下来。苏旷讪讪一笑：“师父……您老人家，本来不必回答这么干脆。”铁敖傲然道：“我何必骗你？”苏旷正襟对视：“这么说，借刀堂的事情，真是您亲力亲为的了？”铁敖拍了拍身边的坐椅：“起来说话，我也想听听，我的得意高足是如何得知的。”苏旷叹了口气，他哪里敢坐？只躬身道：“要从那一日，借刀堂忽然接到任务，诛杀苏知府全家说起。”他略略定了定神，“慕孝和的确不是什么善类，但是据我所知，他在江湖上没有仇家，官场上的几个仇家，也一定做不出诛杀满门，鸡犬不留的事情来。”铁敖点点头：“此事我本不想你牵涉进去，只是没想到沈东篱居然是你的朋友。”苏旷接着道：“那一日，在苏府后花园中，我和几个杀手过招， 那一日情形凶险之极，苏旷情急之下使出了无常刀的招数，领头男子一口喝破，苏旷问及是否认得五哥，那男子却回答——
“听说红山凤曦和一生孤傲，他的朋友怎么会护着慕孝和这个狗官？”苏旷望着铁敖，笑笑：“这无论如何，也不是真正的杀手应该说的话。我一直在想，究竟什么人要拿当朝九门提督开刀，又找沈东篱灭口，听了那人的话，却忽然明白，买凶的人与借刀堂的头脑，极有可能便是一家。借刀堂行事周密，出手杀人万无一失，买凶灭口多此一举，唯一的原因就是那些杀手未免太过热血了些，难免露出马脚来。”
铁敖点头赞许：“不错，为师生平的确行事毒辣，你自然会想到我头上。”苏旷躬身：“不敢，师父下手虽辣，但素来为人正派，视贪官如寇仇，徒儿也佩服得很。”铁敖屈下一个手指：“这算第一。”苏旷又道：“扬州城里，几个杀手被灭口之后，我曾细细检查，无一端倪——但是无一端倪本身就有极大问题。那些验尸的手段，如果不是六扇门的高手绝不会学，而普通江湖杀手行走天涯，又怎么会怕人看出身份来？于是我又想到，这个借刀堂的主人，说不定就是六扇门的一号人物，这才能做得滴水不露，连衣服质地，针脚做工都考虑在内。”他微微一笑，“徒儿这点道行，全靠师父教诲，普天之下，再没有人比师父您精通此道的。”铁敖又屈一指：“第二点。”苏旷叹了口气，从怀中摸出一条沾满鲜血的青布带来，时间隔了太久，血色已经浓黑：“这是徒儿从一个杀手头发上解下来的。”铁敖皱皱眉头：“这条布带有什么不对？”苏旷指了指自己的鼻子：“只是正巧和我的一样而已。”铁敖摇头：“这只是普通之极的布条，全天下都买得到。”苏旷苦笑：“但是束发的方式，却是外松内紧，只此一家——师父，你教过我许多遍，动手之前，全身上下都要收拾利落，譬如头发不可束得太紧，不然纵跃翻腾便有不适；也不可束得太松，不然打斗时头发忽然送开，难免被对手占了先机——天下虽大，懂得如此束发的，恐怕没有几个。”
铁敖笑了：“看来教徒弟不能教得太多，不然反受其害。”苏旷低头：“其实我本没有足够的证据推断就是您老人家，我来，也只是想当面问问师父而已——”铁敖双目忽然一睁：“苏旷，你要问我什么？我一手创办借刀堂，何错之有？”苏旷咬咬牙：“师父，你可记得，有一日你曾告诉过我，身为捕快，是朝廷的爪牙，爪牙是不应有自己的思想的，更不用说自己的规则。”“此一时，彼一时。”铁敖缓缓转过身子，“旷儿……贡格尔草原一战，我明白了许多事情。圣人云，五十而知天命，我果然是到了这个年纪，才明白一己之力不能对抗那些魑魅魍魉，必须用非常手段，才能成功，铁某人自问无愧于心，你问我什么？”
苏旷抬起头，声音也大了不少：“师父，身为执法之人，率先破坏法度，滥杀无辜，凌驾于朝纲之上，难道就是对的不成？”铁敖笑笑：“旷儿，我老了，两手空空这么多年，已经明白，这世上不是只有对和错。我们爷仨其实都一样，都不甘心只做爪牙而已，不同的是，丹峰死了，你走了，我选了另外一条路——天下大不平，非剑不能消之。”
苏旷昂首：“你杀了一个慕孝和，自然有千百个慕孝和。”铁敖森然：“我杀了慕孝和，为何不能取而代之？”苏旷只觉得一道闪电忽然划过脑海，怔怔地盯着师父——原来这才是原因吧？师父真的老了，人到老的时候才会放弃希望和追逐，渴望抓住些什么，而师父——铁敖，他迫不及待地要尝尝权术和力量的滋味。苏旷自己明白，做他们这一行的，见过无数卑污阴谋，只靠一己之心维持，一旦放弃心中律法的支柱，想要学会那些手段，实在太过容易。铁敖看着他神色的变化，笑了：“旷儿，你还记不记得，你小时候总说有女鬼在洗澡，老是要拉着丹峰去偷看？”苏旷的脸登时就红了，那个时候其实他已经不算很小，总在半夜听见女人的低语和水声，撩拨他心猿意马，整晚得睡不着觉。苏旷吃吃道：“呃……这个，自然记得……那个臭小子假正经，不但不肯和我去，还偷了我的黄裱纸和狗血跑去您那儿告密，结果师父骂我为长不尊，拎起鞭子抽了我一晚上，过了半个月伤才好。”铁敖轻轻在身后墙壁上按了几个机关：“你现在可以看看那个女鬼了。”
墙后的暗门咯咯咯地打开了。光线有些暗淡，但是浓烈的血腥气扑鼻而来，苏旷稍微适应了一下光线，才看清那间不大的房间，房间一面堆满了药草，地上是暗红的血渍，不知被浸染了多少遍才有如此的色泽，而血渍之上，躺着一个女人，确切地说，是一具女人的尸体。
那具尸体已经快要腐烂，面孔身材都已变形，但苏旷还是一眼就认出了她——冯云矜，那个忽然跳进祠堂寻求庇护的女人，那个擂台上指认他是凶手的女人，那个金壳线虫原本的“主人”。苏旷猛回头：“你杀了她？”他的声音已经不带多少尊敬。铁敖淡淡道：“一半吧，她来求我的时候，铁蒺藜的伤势已经很重，要救活她势必损耗我大半功力，我没这个慈悲心肠。”苏旷稍稍松了口气。
铁敖笑了起来：“你还是那个脾气，虽然明知我满手血腥，却见不得我当面杀人。”他缓缓走了进去，“这个女人十年前来投奔我，说是被一个神秘组织追杀，无所容身。”苏旷立即反应过来：“金壳线虫？”
铁敖赞许道：“不错，金壳线虫。那时她带了一粒金壳线虫的虫卵，那时我一来想要救她，二来也想看看传说中的百蛊之王究竟是什么样，便留她住在密室里，一住就是十年。这十年中，她费尽心思想要孵化金壳线虫，终于慢慢寻出了门路——金壳线虫要经过七七四十九次溯血而上，才能层层蜕皮，化成最后虫母的样子，这些年来，我常常半夜替她寻些活物送去，直到三年前，才基本有了小成。三个月前，她忽然对我说，只要再经过最后一次溯血，金壳线虫便可以出世，可惜这一次，需要的是活人。”苏旷立即想起那个吴镖头惨死的情景。铁敖道：“我四下寻找罪大恶极的死囚，只想金壳线虫出世之后，借刀堂便所向披靡；没想到这个女人也是心怀鬼胎，带着线虫偷偷跑了出去，接下去的事情，你就知道了——”
这个女人也不过三十岁上下，人生最青春灿烂的十年一起付予这暗无天日的密室，想必也是不甘心的吧？她带着金壳线虫南下扬州，嫁给了威扬镖局的总镖头，并偷偷把线虫送进他的体内，为了防身，在送入虫母之前，又取了一次线虫的分身，以备不测。可惜虫母还未出体，她还是被借刀堂的人追杀，苏旷又阴错阳差地杀了那条线虫，以至于无路可逃，带着重伤回京城求铁敖救命——铁敖震怒于行动失利，又怎么肯救她？功亏一篑，冯云矜只想着吴二爷身强体健，气血旺盛，却没想到他会出台打擂，迫得金壳线虫出体，还错认了主人。千里逃亡，十年藏匿，而称霸的梦想，终于不过是一具枯骨而已。
苏旷喟然一叹。铁敖微笑：“旷儿，怎么不进来？”苏旷摇头：“徒儿不敢。”他确实不敢，二十余年的师徒情谊，师父……会杀他灭口么？
苏旷一遍又一遍地对自己说，冷静，要冷静，天无绝人之路，说不定事情还有转机。“看来你这三年真的学会了不少东西。”铁敖笑着走出来，闭上暗室之门，端坐在太师椅上，捧起茶碗，抿了一口。苏旷笑道：“徒儿还真是学会不少，若是有机会，还要好生回禀给师父。”
铁敖又呷了口茶水：“苏旷，你来，要杀我么？”苏旷连忙摇头：“徒儿不敢！这回是真的不敢。”他做梦也没有梦到过如此大逆不道的行为，他并不是大义灭亲的正人君子，就算铁敖真要杀了他，算来算去，他还是亏欠良多。铁敖一喜：“那你就来帮帮师父，我们师徒齐心协力，何事不可为？为师没有子嗣，只有你一个徒儿，打下的江山还不是你的？”苏旷换了苦笑：“这个，我也不敢。”铁敖不耐烦：“那你究竟要怎么样？你来找我叙旧聊天？”苏旷自己都没法说服自己：“我……我本来是想请师父放弃借刀堂……”铁敖笑了：“如今呢？”
苏旷抬起头，又一次恭恭敬敬拜倒：“师父，您老人家如果执意如此……就请师父告老还乡，放手杀入江湖，不必再借捕快的名头，行暗杀之事。”铁敖冷笑：“哦？”苏旷急道：“师父！您一心申张正义，只是这非常的手段行得久了，难免坠入魔道。师父，你不如放手江湖，替天行道……那个，马马虎虎，也就算了。”铁敖哈哈大笑，忍不住仔细打量自己怎么调教出这么个活宝来。
苏旷却正色等待师父的回答，他是捕快出身，知道这世上没有那么多纯粹的对与错，是与非，知黑守白，实在需要太大的定力。能在两种极端间竭力找出一条调和的道路，对他来说，已经足够。铁敖开始动容了，从头到尾，苏旷的确在替他打算——铁敖深知这个弟子是如何坚守原则的一个人。苏旷已经把底线放到了最低，他迫切地渴望，渴望铁敖给自己一条出路，也给他一条出路。铁敖沉吟：“如果，不呢？”苏旷惨笑：“于礼有不孝者三，阿意曲从，陷亲不义，一不孝也。”他重重叩首到地，“徒儿打死不敢和师父动手，师父若真是心意已绝，就请成全徒儿吧。”
铁敖只见苏旷恭敬行礼，心内倒也一软，可惜铁敖却看不见他一双眼睛埋在后面，骨碌碌转个不停，心里千万个主意反复思忖斟酌——什么？成全？笑话！莫名其妙死在这儿象什么样子，他大义凛然往地上一倒，师父自然节哀加顺变，该干吗还是干吗，没准变本加厉行事更为偏激。白白牺牲自己一个大好青年，外加“不孝有三无后为大”的罪名。阳光多么美好，人生何其丰富，江湖那么多不平事等着他苏大侠出头……他必须扭转，束手待毙，是白痴的行为。
一个胆大包天得让自己都大吃一惊的计划忽然冒上心头。
铁敖点头，拍了拍徒儿的肩头：“旷儿，也罢，你胜得过我，我就依了你，如何？”言下之意就是，如果胜不了，那说不得就要成全你了。苏旷抬起头，满脸诚惶诚恐：“是。”象以往的无数次一样，苏旷站在下首，执弟子礼，缓缓先行送招。苏旷并不明白师父的意思，三年前，他的武功已非泛泛，左手断后，他痛定思痛，苦练轻功腿法，，也已经跻身为一流高手，而师父……自三年前大战重伤，功夫打了个折扣，他毕竟年岁已高，即使勤加苦练，也比不上年轻人的。
只是一动上手，就再也没有胡思乱想的余地。铁敖的功夫极是狠厉，几乎没有一招多余，数次刀锋贴着肌肤掠过，依稀可以感到寒毛断裂的战栗。苏旷手里那把胡同口买的长剑，既不合用又不敢用，索性远远掷开，展开奔日腿法，一路游走驰骋。奔日腿法一经施展，身法带动风势，风势带动腿势，隐隐风雷，陡然间就占去场上大半局面。苏旷凌空一转，双腿连环，铁敖一刀反撩，苏旷左腿微蜷闪过，又猛然斜踢，借着一冲之力，身形又是一拔，正待右腿横扫铁敖背部，忽地胸口一阵烦恶，四肢忽然无力，从半空中直挺挺摔了下来。铁敖静静看着他，收刀，缓缓走来。
苏旷吃力道：“师父……你……何必如此呢……”铁敖多少有些抱歉：“旷儿，你性子太倔，就好生在师父这里休养一段日子，说不定就会想通。”苏旷猛地明白：“师父，你——暗室里有毒！”铁敖笑了：“你虽然学会提防，只是我要下毒，未必非要你进门的。”铁敖的机关之术，本就天下无双。他伸手，准备封住苏旷穴道。
苏旷却是大急，铁敖想必也是不忍杀他，又怕他一怒之下自尽了事，故而选了这个折中的办法，刚才动手也不过是要他毒气扩散而已。不过问题是苏旷本来一点自尽的诚意也无，如果真的就这么被师父制住，恐怕再也没有翻身的机会。“慢着。”苏旷一急之下，忽然道，“师父，我来之前，已将此间事情写在风筝上，这个时候恐怕已经到了沈东篱手上了。”铁敖先是一惊，又笑道：“你这孩子，从小嘴里就没几句实话的。旷儿，你放心，师父不会废你功夫，你只要好好呆着，别给我惹麻烦就好。”
只是这片刻之间，苏旷已经将腰间金丝袋解开，抽出一条细细金丝，忽然向铁敖胸前一扬。铁敖大惊，一个硬生生铁板桥翻下，一刀斩在金丝上，这才发现不过真的是一条细细金色丝线而已。苏旷已经咬牙站起身，向外冲去。“臭小子想走？”铁敖伸手扣住苏旷肩头。
只是刹那间，苏旷腰间袋中金光一闪，正牌的金壳线虫已怒气冲冲护主而来，一口便向铁敖手上咬去！“师父当心！”苏旷见来不及，横身一撞，那金壳线虫竟然已经咬在他的臂上，转眼已是不见。铁敖又是心痛，又是吃惊，叫道：“旷儿！”苏旷用力抱住脑袋，身子已经缩成一团，浑身肌肉都在颤抖，口中喃喃：“师父……闪开……快走！”那金壳线虫见了血肉，哪里还分主人敌人？
铁敖一把将苏旷抱在怀里，伸手将内力直送过去，适才嚣张跋扈烟消云散，老泪几乎纵横：“旷儿你忍忍，一定有法子，那个女人一定有什么药——”苏旷右手食指闪电般弹出，拼尽全身力气，点在了铁敖膻中穴上。这是他的独门封穴手法，十二个时辰之内，铁敖连手指也动不得的。苏旷微微一笑，撩起右臂袖子，那只金壳线虫老老实实趴在手臂上，正把刚才咬下的一小块布条吐出，显然很是不合它的胃口。“你！”铁敖急怒攻心。
“一路无聊，和小金玩得惯了。”苏旷不敢去对视铁敖目光，只自顾自扬起头，笑得一脸灿烂，踉跄着走到桌边，端起铁敖剩下的茶水，一饮而尽，略略运转内息，才道，“师父……你还是老习惯，总是把解药下在茶里。”
铁敖脸色铁青，转过头不理他。苏旷跪下，抱起师父身子，歉声道：“师父，徒儿出此下策，将来要杀要剐，师父随意就是。”铁敖看着他将自己抱进书房，放在长椅之上，轻车熟路研墨，不知提笔写些什么。
苏旷满意地看了看自己的作品：“师父您老人家旧伤发作，又染了风寒，这段日子自有弟子服其劳，请师父好生休息。”
仗着二十年贴身服侍，苏旷这辞呈写得惟妙惟肖，便是铁敖自己也分不清真伪。他拿着铁敖的片子，一边送去当值衙门，一边又“顺便”让九门提督慕大人不小心听说了此事。于是铁敖只怕是当朝辞官隐退速度最快的一人。
很快旧日知交都知道铁敖病了，病得很重，来往寒暄一律由弟子招呼，苏旷一边听着别人大赞徒弟孝顺，一边心里渐渐寒战不停。七日之后，苏旷颇有自知之明，去抓了一堆活血化瘀的伤药，又先找了几丸护心补药服下。然后这才回了小院，解开铁敖的穴道，顺手奉上藤条，跪下道：“弟子该死，要打要罚，请师父处置。”铁敖这回当真是“冷面”铁先生，他冷冷一笑：“要打要罚？当日是谁说的要杀要剐？”
苏旷不再多言，只低下头去——他没什么可解释，这样的行为，放在江湖随意什么门派，一概杀无赦。铁敖一手抽下，鲜血溅了一墙，藤条竟已折断，铁敖怒道：“还敢运功抵抗！”苏旷挨了一记，反而大喜：“谢师父，打死无怨。”铁敖愿意打他，那是还把他当徒儿看待。
铁敖着实暴怒，随手拎起根皮鞭，劈头盖脸抽了过去，皮鞭断了，换成木棍，木棍又断了，又换上新的鞭子，但是直抽到苏旷几度昏死几度醒转，铁敖终究没有拔刀。他长叹一声，跌坐在交椅上，看着地上血肉模糊的苏旷，也不知是死是活，脸上的肌肉因为剧痛已经痉挛，几次张了张嘴，却说不出话来。
铁敖终于扔下手中皮鞭，走了下去，看了看苏旷，实在不知哪里有完整的皮肉可以伸手，终于一掌抚在他头顶上，将一股真力送去，护住他的心脉。真气入体，苏旷醒转过来，又立即痛得晕死过去。只是很快，他再度醒来，微微睁开双眼，目中一派平和喜悦——铁敖还是未曾动用内力打他，不然，两三下就足以毙命。
“嘶……”苏旷用力开口，但竟说不出完整的一句话来。铁敖心里也是一酸，附耳过去，只听苏旷断断续续道：“师……父……书……柜……上……有……伤……药……”铁敖只气得一个耳光又搧过去，苏旷顿时又一次晕倒。书柜上有抓好的伤药，苏旷知道师父的怒火，药配得恰到好处，是保命的那一种。金丝袋牢牢绑了十几道，竟是生怕那金壳线虫再度跳出来。铁敖忽然想，这个徒儿，真是可以出师了——他确实还是不忍下死手，这个孩子，是他从坟堆里刨出来，一把屎一把尿拉扯大的。杀了苏旷，后半生那漫长的数十年，就要孤独终老了吧？
尾声：
两个月后，苏旷的伤，终于好得八九不离十。外人一直没有弄明白，分明是铁敖因病归隐，怎么请来的大夫，都在替他徒弟疗伤。铁敖终究不是慕孝和，苏旷断了他的后路，他也终于慢慢放下了官场。虽然他一直不是很明白，这个徒儿，究竟在执着些什么。从江湖来，到江湖去。
陌上花开，可以缓缓归矣。
京城外的官道上，师徒分道扬镳。苏旷跪下拜别师父，又扬起招牌笑脸：“师父，您老人家，可算消气了。”铁敖冷面道：“少说废话，这两个月还不是我在照料你？”苏旷连忙点头如捣蒜：“是是是，徒儿又给师父添麻烦了，只盼师父此去，新借刀堂扬名江湖，惩恶扬善。”
哪壶不开提哪壶！铁敖作势拎起马鞭欲打：“还敢说！”苏旷忙陪笑：“师父仔细手疼，再说荒郊野外，鞭子打断了，没处去买。”
铁敖挥挥手：“滚吧，记得以后莫要丢我的人。”苏旷答道：“徒儿谨尊恩师教诲。”“对了，”铁敖似乎又想起什么，“你上回不是说，这三年学了点东西，要细细回禀给我听？”
“哪里哪里，”苏旷连忙摇头，“当时随口胡诌的……师父，徒儿告辞。”
他转身，伤口还有些疼，上马多少吃力了点。面对师父，他不敢说什么大道理，但是这三年，他确实学会，或者说，确实领悟了很多道理，那就是——不放弃，不到最后关头绝不轻言放弃，即便到了最后关头也不能放弃，江湖总是人走的，人心总是肉长的，天下大多数绝境其实都有转机，只看自己有没有勇气去冷静思索，闯出一番天地。
不苟且的执着，力量其实超乎大多数人的想象。沈家兄妹、凌寒初大哥、还有遥远的五哥和晴儿……杳无音讯这么久，他们该想念自己了吧？
有那么多可爱的人去牵念，有那么多新鲜的事去遇见。江湖路远，无限天地宽。看着徒儿远去的身影，铁敖忽然有些欣慰，又有些心疼起来，忽然大声唤道：“江湖险恶，你小子当心些——”
风中，苏旷轻快的笑声伴着马蹄遥遥传来：“江湖很险恶吗？我怎么不知道？”