作者：子茱
龙老汉与唐七
还记得初遇唐七，也是冰天雪地。那时龙老汉还只是六十出头，风湿病一次也没有发过，大雪天，他就穿著薄薄的一件衫子。唐七走到龙老汉家的篱笆外，轻摇木枝的时候，龙老汉正在喂鸡。
“讨饭的？”龙老汉瞥了唐七一眼，转过头，然后忍不住又瞧了他一眼。
“我来拜您为师，学您的武功。”唐七大约十五六岁，脸胖胖的，穿了件灰黑的破袄子，鼻子冷得通红，不住耸鼻涕。
“谁叫你来的？”龙老汉从鸡窝掏出三枚热呼呼的鸡蛋，用衣角兜住，“学武功，最近也得去三清山。”龙老汉住的地方在南昌城东郊六杨村的附近，孤僻离群，除了用鸡蛋跟村民换吃的穿的，就啥也不交流了。远近之人就算听过龙老汉的名儿，也都不知道他是武功高手。了解底细的，普天之下就那么寥寥数人——那几个名义上立于剑道顶峰的人。
唐七道：“就是三清山的掌门风灵道长叫我来的。”
龙老汉站直身子，又向唐七打量几眼，暗忖：万中不遇的根骨，风灵道人的确教不了他。他考虑片刻，说道：“你付钱不付？”唐七摇摇头，道：“我会做饭，喂鸡，洗衣服。”然后他压低声音，又说了几句话。
龙老汉愁苦的双眉微微挑起，露出一丝惊诧之意，随即又变得若无其事，他取走篱笆的木闩，让唐七进屋。龙老汉拣了一枚最小的鸡蛋炒了，又煮了一大碗热腾腾的辣椒汤，把冷得像冰块的蕃薯萝卜饭倒进去，说：“吃饭吧。喂鸡洗衣服什么的，啥也不用你干，你记得将来给我送终就好。”顿了顿，又道，“没人送终，要被讨饭的鬼差欺负的。”
于是唐七就此住下。龙老汉每天早上喂完鸡，便教他一招剑法，拿着树枝比划三遍，然后拄着他那根荆木杖，独自跑到山上去，傍晚才回家。唐七体格过人，悟性更是非同一般，难得的是，他早有了正宗内功的底子。对此龙老汉没有多问，他每天对徒弟说的话也就那么几句，不外“吃饭”、“睡了”、“这讨饭的地瓜半点不甜”之类。
他每天都要到山上去一次，唐七问他去哪，总得不到回应。有一次唐七跟踪他走了老远，但山路越来越陡，唐七只好废然而止，眼巴巴瞧着龙老汉一拐一晃地消失于视线中。
其时蒙古人的江山已至尽头，各地乱哄哄的，什么红巾军、白莲教、彭和尚、周子旺等等，旗号倒了又竖，竖了又倒，还好战火未烧到六杨村这样的乡野地方。一段溪水，几亩瘦田，廿户人家，村民们日出而作，日落而息，和这个住溪涧对面的古怪的龙老汉，倒也相安无事。
龙老汉家多了个毛头小子，这本来没引起村民多大恐慌。直到半个月后，村口种菜的李大羊到府城送菜，城门口的鞑子兵抓明教魔崽子，把往来路人耽搁了老半天，他回到村子的时候，已是半夜了。他看到梧桐树下立着两个人，一高一矮，两人低声商量着什么，那高的声音浓浊不清，像生病哼哼的老猪。李大羊听到几句“宝剑”、“老家伙”什么的，然后那矮的开腔回答。
“他没露口风。”那声音甚是耳熟，李大羊立刻想起了，那是龙老汉家的小鬼阿七，前几天还拿鸡蛋跟他浑家换白菜来着。李大羊除下草鞋，悄悄走近几步。
“他有什么古怪的事没有？”
阿七道：“也没有……不过他每天都上山，神秘兮兮的，说不定宝剑就藏在山中某地。”
“你最好赶快，时间不多了。为师若得宝剑，做成了那件事，你占的是头功。”高个说道。李大羊依稀看出他戴了个道士的冠帽，这人忽然转身，喝道：“是谁？”
李大羊觉得一股怪风迎面扑来，接着听到“砰”的一声，那是他后脑勺子着地的声音。神智迅速迷糊间，似乎听到阿七说：“乡下人而已，不必下手害命。”
李大羊醒来的时候，已睡在自己的床上。李嫂说他昨夜摔着了，是阿七把他扛来的，回头得好好送他几斤菜。李大羊怒道：“以后不许跟那小子说话！”他老婆张开口想说话，被他一个巴掌搧得晕头转向。
李大羊不敢把那夜的事说出来，却凭空捏造了更多，楞把阿七跟龙老汉说成一对山魈树精。在村民心目中，龙老汉本就与怪物无异。他脾气乖戾，离群索居，那也罢了，要命的是他屋子后面那个小小的土丘。据村里的老人家说，龙老汉祖辈几代一直就住在这屋子里头，那土丘也早就在了，老人家还很小的时候，就曾看见龙老汉的父祖辈对着小土丘跪拜叩头，用刀子割破手掌，把血涂在土丘上。现在龙老汉也做着同样的事情。传说中的妖魔鬼怪都是要吃血的，这土丘里，肯定是藏了什么狐狸精、地龙精。据李大羊的说法，阿七就是土丘妖怪成精后的模样，若不及早铲除，天下必定大乱。当然他们也只是说说而已，阿七拿着鸡蛋来换米粮蔬菜的时候，大家照样不敢拒绝，怕得罪了这小妖怪，小太岁。
眨眼间，阿七投在龙老汉门下已有两个多月了。这天是清明节，细雨纷纷，龙老汉破天荒宰了只鸡，煮熟了端到屋后的小土丘前供奉。
他佝偻着身子，叩了几个头，却没叫阿七跟着叩。
“这是我祖先的坟地，你知道我的祖先是谁吗？”见阿七摇摇头，龙老汉续道，“嘿嘿，说出来吓你一跳，我的祖先是皇帝！”
阿七的确吓了一跳，肃然起敬：“师父是赵家天子的后代？”
“赵家天子？”龙老汉出奇地谈兴甚浓，“不是赵家天子，也不是李世民。比他们更早，早得太多了，比秦始皇还早。”
阿七说道：“哦，那就是三皇五帝了，三皇是伏羲、神农、燧人，五帝是黄帝、炎帝、少昊、颛顼、帝喾。”
龙老汉瞟了他一眼，像是在说：“你小子懂得倒多。”然后他挥挥手，道，“别跟我拋书包，你说的什么帝什么盐，我都不知道，我只知道我祖先是最早的皇帝。所有的老百姓都是我祖先的子民。他就葬在这个墓里头，墓石下面还压着一条恶龙，很久之前，我的祖先把它封住，省得它为祸世间。我们世代住在这里，保护祖先的土地和子民。”
阿七点点头，也懒得辩驳。龙老汉不太识字，却十分迷信，简直是走火入魔了。平日里几乎每个时辰都要拜一回土地公，拜一回灶君菩萨，看到天上形状稍奇的云，都要合什祝祷良久，说是神仙路过。若非他传授的剑招着实精妙，阿七绝对不信这么个糟老头儿竟会身怀绝技。
龙老汉见阿七兴趣不大，甚是意兴阑珊，道：“吃饭吧。”
吃了两个月的辣椒地瓜，终于有只香喷喷的白鸡，阿七不由精神一振，他兴冲冲地斩了鸡，又取出内脏加水，熬了一锅辣椒汤。
龙老汉拿勺子在汤里舀几舀，瓢口汤喝了，嘴唇咂吧几下，再喝了一口，又咂吧几下嘴，那陶醉的神情，仿佛很上瘾。然后他“咕咚”一声，半个身子伏在小桌子上。
阿七刚挟了一块鸡脯子放到嘴边，见状脸色微变，呆在当地。好半晌，他才回过神来，把鸡肉送进嘴里，“答答”大嚼，却吃不出味儿来。他推了推龙老汉，轻轻唤道：“师父？你怎么啦？”声音低得像蚊蚋，见龙老汉全无反应，他站起身来，走到龙老汉那张门板做的床前，揭开床板，取出一个长形的布包。
一股森冷的气隔着布传到阿七手上，他说道：“拿到了，请出来吧。”
“干得好！”门前出现一个黄冠道士，脸如白玉，眉似剑刃，说不出得丰神俊朗。
阿七解开布包，登时寒光闪闪，一柄无鞘的宽刃宝剑横呈于前。吞口处雕着一条五爪金龙，黝黑的剑柄上刻着两个字：龙牙。黄冠道士伸出手，说道：“拿来。”
阿七捧着剑，走到黄冠道士面前，回头瞧了龙老汉一眼，心中暗自叹气。
这黄冠道士法号火灵，是他真正的师父。火灵在三清派中排行第二，仅次于掌门师兄风灵道人。风灵道人年事渐高，很可能在今年端午大聚上退位，届时须得由众长老门人选出新任掌门，或凭德望，或恃武功。火灵对这掌门的位子窥伺已久，但自忖论武功论名望，都未必可以一举服众，一日他听师兄说起，南昌城外有一位龙老汉，十足的乡下老儿，毫无剑客风范，然而剑术之高，实为他平生所仅见。
风灵说，龙老汉家还藏有一口宝剑，是南宋末年一位武学奇侠从九王爷旭烈兀的行帐中盗出来的。旭烈兀的骑兵曾经横扫欧亚，在波斯国得到一块冠绝天下的大马士革精铁，集中外名匠铸成此剑，取名“龙牙”，以备异日起兵自立所用。这柄剑故老相传，得之不但武功倍增，也具登顶的象征。此剑辗转落到龙老汉手上，许多年前风灵道人与他比剑，就是败在这柄剑下。
火灵道人听了，心思登时活动起来。如果能得到这柄“龙牙”剑，平添利器倒还罢了，那意头更是非同小可，只需挥刃一亮，道出此剑来历，众门人先自心服七分，掌门人之位，还不是随手拈来？
火灵暗中盯了龙老汉几日，看不出他武功深浅，却看出了他的孤僻，看出了他的寂寞。兵之道，攻心为上，火灵找来自己的心腹弟子唐七，吩咐如此这般，着唐七混过去做老汉的弟子，探听宝剑的所在。然后里应外合，终于把龙牙剑弄到手。
这时，宝剑就在自己眼前，他伸指在剑刃上一弹，龙吟声中，华光流转，在这片光中，他仿佛瞧见了众门人弟子俯伏在地，向他高呼掌门，瞧见蒙古朝廷赐下敕封，尊他为天下道教共主。
接着光影掠动，“嗤”的一声异响，梦想如水中倒影，被猛然搅碎。他又回到阴暗的草屋里，龙牙剑握在阿七手上，剑尖滴着鲜血，地上还有一只断去的手腕。
火灵呆呆地看着这名心腹弟子，断腕处的剧痛、猝不及防的惊诧，令他脑中一片混乱，良久，他才说道：“你为什么？”
“因为你投靠了蒙古鞑子。”阿七狠狠道，“我早就偷听到了，你跟那千户暗中商议，要把三清派的掌门夺下，然后你帮他们捕杀反元义士，他们保奏你做道教的教主！”
火灵混身冰凉，他发现自己犯了错误。阿七是个孤儿，六岁就投入门下，火灵教他读书，教他练功，对他着实不坏，他也视师父为亲人。火灵觉得可以完全信赖阿七，但他忽略的是，阿七所以成为孤儿，都是拜蒙古人所赐。啊七的父母原是反蒙义士，被朋友出卖，惨死在元军之手，他最恨的就是蒙古人和所谓的汉奸。
火灵收摄心神，估算自己损却一腕的劣势下，如何能反败为胜，毙了这忘恩负义的小子。他很快就绝望了，因为龙老汉坐直了身子——他们挖了个陷阱让他摔进去，再也爬不出来。
“第一天到此，我就对老师父明说了。”阿七冷冷道，“念在你养育了我多年，今天饶你一命，以后再教我撞上，非杀了你不可！”
火灵颓然退出屋子，阿七瘦弱的身形变得无比高大，无比挺直，挺直得让他发怵。
阿七把宝剑跪呈给龙老汉，叫道：“从今天开始，弟子只有你一个师父！”
龙老汉接过剑，捋起衣角抹干剑上的血迹，仔细地包好，说道：“你记得给我送终就行。”阿七道：“弟子永远不离开师父的身边！”龙老汉道：“那好，等你的剑法学成了，这把剑就送给你。”
阿七大喜，咚咚咚叩了三个响头，道：“弟子一定不辜负师父的教导，学成武艺，把蒙古人赶回老家去！”
接下来的几个月，阿七更加用功练剑。他曾一度视火灵道人为父亲，可惜火灵对自己虽好，骨子里却是个卖国求荣的汉奸。直到火灵要求他假意拜龙老汉为师，怒火终于战胜了情义，阿七站在篱笆外对龙老汉说出了实情。
如今他摆脱恩仇之间的矛盾，日子虽清苦平淡，却过得轻松。龙老汉从来没有显露过武功，从他的一举一动也瞧不出身有武功，但他每天用树枝比划的剑招，却无不妙到毫巅，阿七每练成一招，都会暗中猜想下一招是什么，而第二天龙老汉总是叫他意料不着，不禁又惊又喜。
但阿七渐渐地感到一种寂寞，他能感受到自己突飞猛进的提升，然而这提升究竟到什么程度，他心里却没有谱，并无同门可以相斗较技，远近的都农夫猎户，没什么武功高手。他几次开口试探，希望龙老汉是不是能出手考较一下自己，龙老汉都没理会他。
过了年，龙老汉的风湿病开始犯，整夜哼哼唧唧，连累阿七也睡不着觉。这几天他行动迟滞，双眼无神，比普通老者都不如。于是寂寞之外，阿七还生出了疑惑，龙老汉的武功真的很高吗？自己终有一天能看到他出手吗？
这一天到来之早，超乎了阿七的预料。
宝剑与蒙古大官
这一天是端午节，龙老汉早上起来，煮了几个玉米棒子祭那土丘，一根玉米棒子也许是煮得太透，“啪”的一声自个儿断了。龙老汉大惊失色，说此乃不祥之兆，叫阿七这几天要事事留神，免遭无妄之灾。阿七打个哈欠，懒得跟他辩驳。
不料还没到正午，村子那边就起了骚动，接着一大队蒙古骑兵涉过溪涧，把屋子围了个结实。五匹马排众而出，最左边上的一人喝道：“叛贼龙老儿、唐七，给我滚出来！”阿七一听，登时怒火中烧，那是火灵道人的声音。
“再不出来，可就要放火烧屋子啦！”火灵道人喊。
两人推门出来，见围在四周的蒙古兵怕有一二百人。阿七看了火灵一眼，发现他已还了俗，身穿蒙古士兵的服饰，皮帽上插着羽毛，不知是十夫长还是百夫长。想是他败在师徒两人之手，掌门美梦破碎，干脆破教出门，投降蒙古朝廷。
阿七目光移动。五骑居中的是一位达官爷，穿著澄蓝色皮袍，身宽体胖，两只眼睛眯成一线，眼圈微黑，一看就知道是只懂吃喝玩乐的废物。左右护持的是两名长衫剑客，气度不凡，倒是不可小觑。最右边上的也是个军官，如一座肉山，额头剃得精光，梳着五六根小辫子。“可以智取的大力士。”阿七心想。
火灵用左手一扬马鞭，喝道：“龙兴路副都指挥使阿博朮大人在此，南人贱民怎地不跪？”
阿七大怒，正要反唇相讥，龙老汉按上他的手臂，向阿博朮努了努嘴。阿七立刻明白了，龙老汉要他暂时隐忍，找机会刺杀这蒙古大官。
两师徒一起跪下，阿七心想这什么指挥使一死，蒙古军队势必混乱，那样徐寿辉、韩山童等义军就占大便宜了，说不定能一举攻下江西，随后席卷全国。光复汉人河山，就始于今日一击。
火灵哈哈大笑，说道：“阿七，你也有今天哪！”阿七强忍怒火，低声道：“是、是！”阿博朮细眼微睁，策马前行几步，吓得母鸡四散奔逃，阴声阴气地说道：“两位不必惊慌，当今皇帝仁慈善良，就算是汉人南人，也予以厚待。本使今日前来，只是想替天子取回失落多年的‘龙牙’宝剑。此剑昔日被恶贼盗走，流落民间，两位只需把剑交出，不但洗脱大逆不道的罪名，更是大功一件。”
阿七对他的话听而不闻，心中只是默默估算两人间的距离：六步、五步、四步……他的内力在体内缓缓积聚，移到指尖，面对这样一个酒囊饭袋，只需聚指作剑，就能将他刺个对穿，只要他再走近半步，只要小半步就好。
可是阿七毕竟还年轻，缺乏历练，他微颤的手指，还有些许外泄的杀气，早已惊动了阿博朮身后的四个护卫。
火灵率先喝道：“大人小心！”身子跃离马背，拔剑刺向阿七。这一剑包含了对叛徒的仇恨，虽系左手所出，仍是声势猛烈。
阿七知道时机稍纵即逝，龙老汉所授的无名剑招在脑海中一一掠过。他双指并出，正点在火灵的剑身，火灵顿觉剑上如压千钧，胸中浊气涌动，说不出得难受，长剑竟脱手坠地。
不但是火灵，连阿七也吓了一跳，他自视再高，也绝不敢想象，经过短短数月的修习，竟能一招就逼得三清派高手弃剑。他迅速回神，接过火灵的长剑。此时头顶寒气飒然，两名长衫剑客同时攻到。
阿七长剑横掠，挡开敌剑，这两人出剑比火灵更为险辣迅捷，一招未过，一招又至，但不管怎样神妙灵动，阿七总能及时化解，剎那之间，三人已拆了二十多招。阿七的肉眼已无法分清敌剑来路，可是与生俱来的天赋却让他能依稀预测到敌人所取的方位，那感应似虚似实，瞬间清晰，瞬间模糊，如黑夜中的萤火虫，飞来飞去，飘忽不定，让人无法把握。
终于，有那么一瞬间，萤火虫定在某处，照亮阿七的心眼，他手中长剑疾出，“噗噗”两声，两名剑客的手腕同时中剑。他们是阿博朮重金聘来的西域剑士，为金银而来，自不愿赔上性命，忙不迭后退。
他连败三大高手，只不过是眨几下眼的工夫。等两名剑客飞退，阿博朮才有所反应，撮口喝令坐骑后退，同时那蒙古大力士狂呼攻到，伸出肥肉巍巍的胳膊，来扳阿七的头颈。阿七长剑在地上一划，大片的泥沙扬将起来，马儿猝然受惊，吓得长嘶人立而起，还夹杂了阿博朮的惊慌呼喊。
阿七身子微侧，避过大力士的扑击，伸足在他脚上一绊，那大力士立即倾金山，倒玉柱，重重摔倒在地。阿七拔身而起，踩在大力士又光又圆的顶心，借力再跃起数尺，长剑居高临下，疾刺惊慌失措的阿博朮……
接下来发生的事情，一直困扰了阿七许多年，他一度认为是错觉，直到很久之后，才豁然想通。
眼看他的长剑要贯穿阿博朮的头颅，阿七竟没有任何喜慰的感觉，反而心底有个声音隐约在说：“错了，错了，快收剑！”一股莫名的寒意从某处向他吹袭，似乎这一剑要取的并非敌人的生命，却是自己的。
这一剑并没有刺中阿博朮。阿七的双膝剧痛，耳中听到可怕的响声，那是骨头断裂的声音。力气迅速消失，他死鱼般摔在地上，再也爬不起来。他看见龙老汉手持荆杖，狠狠地瞪着自己。
“大人息怒，大人息怒！”龙老汉跪倒在地，叩头如捣蒜，“这小畜牲不懂事，让大人受惊了！”他吓得手瑟瑟发抖，连荆杖也握不稳了，杖头不断摇晃。
阿博朮好容易勒定坐骑，重重地哼了一声，说道：“行刺朝廷官员，罪诛三族！”顿了顿，续道，“不过出手救本官的也是你老头儿，犯人又已膝盖碎裂，嗯嗯，交出宝剑，就此功过相抵便了！”
众蒙古骑兵面面相觑，惊异于副指挥使突如其来的宽容。只见龙老汉快步进屋，不一会儿捧了一柄无鞘宝剑出来，垂头呈至阿博朮之前。
阿博朮两眼放光，接过宝剑，虚劈两下，数道刺目的寒光在空中闪烁，如同银龙盘飞。阿七痛苦地闭上眼睛，膝盖骨碎的痛楚远不如心中的痛楚。
他终于盼到龙老汉出手了，却是在如此可悲的情况下。那一杖，快得无与伦比，准得毫厘不差，那是极精深的剑法，如果把荆木杖换成剑，阿七现在就是个残废。他背叛火灵，为龙老汉保住龙牙剑，换来的竟是这一记无情的杖击。当生命受到威胁之时，龙老汉原来也与火灵同样，朝蒙古人卑颜屈膝，还不惜打断徒弟的双腿，交出龙牙剑。
阿七又想，龙牙剑落到鞑子手中，不知将沾上多少汉族义士的鲜血，这些人，其实都是龙老汉杀的。阿七曾对火灵极度失望，转而视龙老汉为圣人，如今这一点星光被狠狠抹除，他的人生顿时陷入黑暗。
接下来阿博朮说了点什么，阿七并没有听清楚，令他从极度的失落中惊醒的，是来自膝盖又一阵的剧痛。他勉力抬头，才发现蒙古骑兵已走得一干二净，龙老汉正在为他接骨。人的膝盖骨一旦破碎，大多无可救治，毕生不能再走路，但龙老汉的手法极为奇特，十指利索地移动着，阿七伤处的疼痛竟大为消减。
龙老汉折了四根树枝，缚住阿七的断腿。小黄狗跌跌撞撞跑过来，轻舐他的耳朵，然后就去追逐母鸡了。
龙老汉把他抱进屋子，接下来的三个月，阿七都在床上度过，吃饭便溺，抹身换衣，龙老汉一手包办，但阿七连半句话也没有对他说过。
有一次阿七吃完炒鸡蛋煮米粉，龙老汉过来收拾碗筷，嗫嚅地道：“那、那柄剑本来说是要给你的，谁知道……不过不打紧，我还有……”他说得很慢，嘴唇不住蠕动，似在逐字斟酌。但阿七向他瞧了一眼，他马上就住口了，因为他发现阿七望向自己的目光，跟那天望着火灵时的目光一模一样。
龙老汉的接骨手段果然有独到之处，三个多月后，阿七的膝盖竟尔痊愈如初，他向龙老汉告辞。
他没有提那天的事，只是说希望独自出去闯荡江湖。龙老汉并没有挽留，默默送他到屋外。
“阿七。”龙老汉说道。忽然间，阿七觉得鼻子有点酸，他不愿回头，也可能是不敢回头，以生涩的声音说道：“怎么？”
龙老汉咂巴几下嘴，咕哝道：“你……你记住，龙跟蛇一样，要打七寸，打蛇要打七寸……打龙也是，你明白吗？就像这座山里的恶龙，七寸被镇住，它就不能作恶了……”
阿七并不明白他在说什么，还是“嗯”了一声，跨出篱笆，跨出了这个他只住了几个月，却如数十年般漫长的地方。
他一口气走出老远，才回过头。几缕炊烟萦回在树与屋之间，其后是苍翠的山野，点缀着点点桃红。恍惚间，他似乎感到地下有轻微的震动，直传入心中，似乎龙老汉所言是真的，在这大地之下，极深的深处，那里虚幻飘渺，漆黑无光，一条自洪荒太古便已存在的巨龙，正于黑暗中蠢蠢欲动，发出沉重的喘息。
山中妖地与家信
阿七并未一去不回。
在这十多年中，他回来探望了龙老汉两次。第一次是出走后的第五年，阿七穿著义军的服饰，原来他加入了小明王韩林儿的起义军。凭着过人的剑技，还有与生俱来的奇妙预感，他数度击破阿博朮率领的元军，立下不少功劳，已积功升到步军校尉，绰号“快剑唐七”。
唐七第二次回来是在三个月前，那是元至正二十七年的十一月。南昌在蒙古人手上称为龙兴路，后来被陈友谅所占，六年之前，朱元璋把陈友谅赶进鄱阳湖，改名为洪都府。小明王死后，唐七投在李善长麾下，如今已忝为南昌城的副守备，手中领着一支精兵，专门在此一带搜捕陈友谅与蒙古人的潜伏余党。
他对龙老汉仍称师父，语气客套而疏远。有意无意间，他提起阿博朮：“这元狗还躲在附近。他是蒙古大将扩敦的心腹，奉命留在龙兴路，配合元军南下反攻。嘿嘿，这厮手无缚鸡之力，心眼儿却着实不少，不过师父，总有一天，我要把他抓到你跟前，当着你的面打断他双腿，把那柄龙牙剑还给你。”
龙老汉垂头坐在床沿，不答话。唐七在快意之余，忽然感到一阵后悔。在这些年中，他变得强壮精干，而龙老汉却衰弱了许多，这针刺般的报复，龙老汉承受得住吗？可是，说出口的话已收不回了，于是唐七像逃命似的告辞。
“记住那天，我对你说的话。”沉默良久之后，龙老汉说道。
至正二十八年正月，朱元璋在应天府称帝，建国号明。是年二月，洪都府大雪连天。
屋顶传来茅草被雪积压的声音，“吱吱呀呀”，刺进龙老汉的骨头里。
“讨饭的天啊，冷死我不成。”龙老汉在床上翻了个身，反着手，使劲拉扯破棉被。
下不完的雪，让龙老汉的风湿加倍发作。他低声咒骂，又转了几个身，索性披上棉衣起了床。屋角睡着老黄狗，睁开一只眼睛看看他，从鼻子里大大地喷口气，随即又闭上眼，闭得紧紧的。
龙老汉光着脚丫走到灶炉上，喝了口冷粥汤，“啧啧啧”，松垮的嘴皮子咂巴几下，他摇了摇头，拿起碗开门出屋。
雪花儿默默地飘落，龙老汉抓把粥汤洒在地上，撮着漏风的嘴巴“咯咯咯”几声叫，草棚里应声冲出六七只鸡来啄米。
“一、二、三、四，麻花儿呢……还好，麻花儿在。”麻花儿是最得龙老汉宠爱的一只小母鸡，翅膀上几点黑斑，疏落得像村口王二妈卖的芝麻饼，啄起米来异常凶恶，一路啄食一路拉屎，盼顾之间，总让龙老汉想起年轻时交过手的一位白衣剑客。
老黄狗探头探胸地跑出来，被冷风一吹，立刻连打五个喷嚏，悍不畏死地舐吃鸡屎。
“鸡饿不死，狗也饿不死。”龙老汉喃喃道，“接下来，该去瞧瞧那条蛟龙了。”他从门后提了一根漆过的木杖，这是唐七亲手做的，第一次回来时送给他的礼物。柄上刻着两行字：“策扶老以流憩，时矫首而遐观”，那是陶渊明《归去来辞》的句子，似是恭维他自甘淡泊，高洁如五柳居士，又似是讥刺他畏死避世，空负一身好武艺。不管是哪一样，龙老汉都不喜欢，他不怎么识字，讨厌文绉绉的玩意，也舍不得那把用了多年、视之为老友的荆木杖，但他还是毅然用漆木杖取代了老友。
“讨饭小子，胡说八道。”话虽如此，凄苦的神情却透出一丝和蔼，龙老汉拄着杖，光着脚，走向白茫茫的山野。
他穿过村子，与两三个村民瞅不睬地擦肩而过，沿着结冰的溪流，往山上缓步而行。雪好像小了点，到处是枯死的树木，偶尔有狐狸和兔子蹿过。龙老汉越走得高，越能感受到脚下有股力量在蠢蠢欲动，那就是恶龙的力量。
他很是迷信，觉得每逢改朝换代，各地总会有妖魔鬼怪，山精地龙出来作乱。一个月前，吴王朱元璋在集庆登了基，据说不日就要北上大都，砍了至正皇帝，砍了扩敦元帅，把蒙古人都赶回漠北去。
“不过是换个皇帝。”龙老汉心想。蒙古官爷凶，陈友谅又何尝不凶了？听说朱元璋还好，可他是在变天呐，变天是要遭报应的。朱元璋是神仙转世，据说他脸上长着二十八个麻点，上应二十八宿星辰，天谴奈何不了他，就转到旁人身上。不是有茅刀杀癞痢吗？这些都是报应，是劫难。皇帝是天上的星宿，凡人不能冒犯，若是星宿跟星宿打仗，那么吃苦遭劫的就是老百姓。
山势渐行陡峭，大大小小的石块陷在冻泥里头，阻住去路。龙老汉轻轻一纵，跃上了一块状似锅盖的巨石，然后又跳上另一块石头，身子轻飘飘的，一路向上，将近山顶的时候，他看见不远处似有白气冒出。他的心微微一紧，脚下不留神滑了滑，连忙伸拐杖抵着。
“讨饭的山，讨饭的石头！”还好木杖是漆过的，不会磨到手，若换了他以前用的一根荆木杖，这么用力一撑，虎口非得流上大半碗血不可。
他站在陡峻的岩壁处，望着崖对面的一处透着妖异气氛的地面。
“快了，很快就要出来了，它一出来，大家都要完蛋……”他喃喃道，“得去通知村民逃走。” 然而村民不会相信。他们早就对龙老汉有所忌惮，十多年前元军入村，个个吓得半死，村民中胆小的把龙老汉当成灾星，胆大的把他当成懦夫，不管龙老汉说什么，众人不但不信，还可能反其道而行。
他摇了摇头，下山回到村子里，找到李大羊的儿子李威。李威跟他老子长得一模一样，天生老实善良，是唯一肯听龙老汉话的。龙老汉给了他三个鸡蛋，请他从村头陈书呆子处借来墨砚跟纸，他醮了墨汁，在纸上写下两个字，对李威说道：“送去南昌城，交到守备唐大人手上，很急。”
看着李威撒腿奔出村子，龙老汉咂巴几下嘴，喃喃道：“剩下的日子不多了，不知道……他肯来吗？”
唐七从少年手中接过发黄的信笺，信中只写了一行字：“我在伏龙山下广化院，快来。”字迹潦草歪斜，小时候唐七极少见师父写字，记得有一年，母鸡都不下蛋，龙老汉又不愿宰鸡，只好替六杨村的李嫂写信催她老公回家，换了几碗谷。那信里面就有“快来”这两个字，的确是他师父的笔迹。
唐七折好信纸，望向面前的少年。少年是地道的乡下小伙，身材黑瘦，胳膊结实，垂着头，不时偷眼打量。他本已被那一身靛缎的官服，和那鲜红的剑穗所慑，遇到唐七鹰隼般的目光，更是打个哆嗦，向后退了小半步。
唐七微微一笑，说道：“我师父还好吗？”
少年结结巴巴道：“老人家还好，就是骨头肚里痛。”
“风湿病。”唐七叹道，“你叫什么名字？”
少年道：“我……我叫李威。”
唐七笑道：“你是李大羊的儿子，跟你爹长得真像。”李威一口的土话，让唐七恍如回到童年的时代。他一面与之寒暄，一面心中纳闷，除了六杨村后的山丘，龙老汉哪儿也不去，怎么突然邀他往广化院？然后他的思考被一名兵丁打断，那是手下的探马。
“禀告将军，属下等紧守鄱阳湖各处隘口水道，洪都左营的弟兄……”探马瞥了李威一眼，迟疑不说，见唐七作了个“不妨”的手势，才续道，“左营的弟兄在西南岸的范家墩见到阿博朮，这厮躲在当地一名渔户家中，唐将军，要不要……”
唐七沉思有顷，说道：“你去选三十位身手敏捷的弟兄，咱们今夜二更快马出发，凌晨前赶到。”那探马领命而去。唐七又转向李威，问道：“我师父有没有跟你说过什么事？”
李威摇摇头，唐七见他脸色有异，似乎在隐瞒什么事。一股烦躁从心中无由涌起，唐七喝道：“你到底瞒着我什么？”
李威大吃一惊，结结巴巴地道：“我……大人饶命！我走了十多里路，到了小莲山路口，实在累得紧了，就、就坐下歇歇，谁知道……谁知道瞌睡虫来了，这、这一睡着醒来已经到了夜里，我连夜赶路，早上才进城来见大人，路上、路上耽搁了大半天……”
唐七点点头，瞧得出他没有说谎。他让下人带李威去吃饭休息，自己穿上便装，骑马出了南昌城，径往南郊伏龙山驰去。
记得进军南昌之际，他跟阿博朮多番周旋，斗智斗力，凭着某些野兽般的奇异直觉，每每反败为胜，死里逃生。如今，不舒服的感觉又填溢胸中，心头如被大石所压，喘不过气来。龙老汉到底出了什么事？何以会来到什么伏龙山广化院？伏龙？记得他曾经说过，那奇怪的坟墓底下压着一条恶龙，难道是和此事有关？难道他说的是真的？但世上又焉有真正的龙？
雪初晴，风依然刺骨。午后，唐七来到广化寺外。黄色的门墙边，丛丛发黄的杂草自雪中冒出。他穿过寂静的庭院，檐角上冰柱倒悬，水珠一点一点滴下，落到雪堆里。廊下蹲着头瘦骨崚崚的狗子，嘴里叼着一根肉骨头。唐七想起龙老汉的黄狗，失去龙牙剑的那年，它还刚断奶，如今却已垂垂老矣。唐七的剑术早已炉火纯青，但这口剑斩不断生死，吓不退衰老。终有一天，他也会像龙老汉那样，被风湿病缠扰，牙齿脱落，眼力退减，呆呆地等待死亡，又或者在此之前他早就死于非命。洪武皇帝打败陈友谅，打败张士诚，打败察罕帖木尔，他却不能打败死亡。他领有天下，死时却不能抓住分毫。唐七蓦然觉得，死亡是这世上最强大的力量，他可以不畏惧，他却永不可能战胜。
唐七走入天王殿，开口招呼一声。回音在大殿上荡漾，震动着纠结在韦陀、弥勒等塑像上的蛛网。两名僧人从后转出，唐七道了来意，僧人喜道：“原来是七爷到了，老爷等候多时了！”两人把他迎到内堂奉茶，其中一个自去找龙老汉。
唐七啜了几口茶，仍不见龙老汉出来，正想问那随侍的僧人，突然身子一晃，脸色变得惨白，喝道：“茶有毒！”
那僧人脱下僧帽拋在地下，露出并无香疤的光头，狞笑道：“唐将军，你好啊！”屏风后又转出两人，一个是刚才离去的僧人，另一人肥胖身材，粗布灰衣，像个潦倒的樵夫，腰间却缚着一柄剑，剑鞘珠光宝气，与他装束极不匹配。
斗智与蛇的七寸
“阿博朮。”唐七愕然道，“你怎会在此？”那两名僧人他也认出来了，就是十多年前护在阿博朮左右的两位剑客。
阿博朮笑吟吟地道：“如果我说，是龙老汉又一次出卖了你，你信还是不信？”
唐七微一沉吟，摇头道：“我不信。一定是你盯上了李威，暗中换过了那封信。对，他在中途无故睡着，是你做的手脚吧？”
阿博朮竖起拇指，赞道：“果然聪明，猜得八九不离十，可惜已经迟了。”说着脸上肥肉抖动，浮肿的双眼尽是杀意。他本是龙兴路的指挥使，至正二十年，各地民变蜂起，元军抵挡不住，北撤大都，元将扩敦瞧出陈友谅与朱元璋一山不容二虎，两大枭雄之间，必有一场血战，大可从中取利，遂留阿博朮潜伏在鄱阳湖中，伺机行事。不料朱元璋用兵如神，陈友谅不是对手，在鄱阳湖一战中中了流矢而亡，江西大片土地落入朱元璋之手，阿博朮竟无处可以落脚，反遭唐七所率的明军围捕。
他深悔当初没有杀了这小子，然而他也知大势所趋，天命归于朱明天子，于是奉扩敦之召，欲从水路回归大都。阿博朮能得扩敦信赖，自然精通兵法计谋，他派人扮成自己的模样，在鄱阳湖西南方的范家墩出没，自己则从东郊北返，那是名符其实的“声东击西”。
也是事有凑巧，这日阿博朮在官道上见一名少年匆匆走过，还向人询问往南昌城的路途，他心中一动，命手下剑客假扮客商套出李威的话，然后点中李威的昏睡穴，从他怀中搜出龙老汉的信来。那信只有两个字：快来。
阿博朮虽拿不准，但他有个直觉，这信是送给唐七的。他对唐七恨之入骨，虽知杀此一人于大局无助，仍不愿放过任何机会。他在信上又加了几个字，诱唐七前来这座早就无人的寺庙。
“十年之前，”阿博朮抽出龙牙剑，脸上肥肉抖动，“我没有杀你，我错了。为了弥补这错失，今日我要你受尽折磨才死。喂，把他的手脚都砍了再说！”一个剑客应声上前，挥剑斩向唐七。
血光溅起，一条手臂落在地上，手中还握着剑，却不是唐七的。那剑客捂着血如泉涌的右肩，倒地翻滚。唐七若无其事地站起身，大步向阿博朮欺近，说道：“你又犯错了。”
“和尚都吃素。”唐七只说了一句，然后挥剑架开另一名剑客的攻击，长剑运转，刺入敌人的小腹。他一直盯着阿博朮，目光比庙里的四大金刚还要凌厉森寒。厅后又涌出八名元人刀手，护在阿博朮之前，但丝毫不能减慢唐七的脚步。
“你不该拿肉骨头喂庙里的狗。”唐七继续道，剑尖连点，三名刀手中剑倒地。
“你也不该用这种次等的砒霜。”他使长剑劈碎茶碗，茶水夹着瓷片洒入三名刀手的眼中，三人狂呼倒地。一名刀手绕到背后出刀，唐七反手一掌，那刀手鲜血狂喷，直飞出厅外。
“你错得最厉害的是，”唐七来到阿博朮三步之外立定，“不该以为我仍是十年前的我。”那仅存的刀手隔在两人之前，双手握着刀，几次作势欲斩，终于他大叫一声，拋下弯刀，奔出庙去，让阿博朮独自面对唐七。
逃逸者嚎叫的回声兀自在殿顶飘荡，阿博朮脸如死灰，龙牙剑的剑尖因双手颤抖而上下摇晃。
唐七晒道：“你得了宝剑，那又如何？你根本不知道怎么去用。”话虽如此，他还是暗中提防，龙牙剑实在太锋利了，阿博朮虽不识武功，但随随便便一划一挥，依然颇具威力。
一种很奇怪、很不舒服的预感涌上唐七心头，这种感觉似曾相识，似乎发生在上辈子，又似乎只发生在昨日。十年之前，自己提剑刺向阿博朮的场景又浮现在唐七脑海中，他决定速战速决，长剑倏地刺出。
阿博朮一声惊呼，毛手毛脚地举剑挡格，露出胸前老大的空门。那早在唐七意料之中，长剑转向，疾刺要害。
就在这时，眼前寒芒疾闪，唐七的反应极快，暴喝声中，硬生生回剑护身。“叮”的一声轻响，长剑折断，唐七趁机退后半步。
只见阿博朮单手握着龙牙剑，剑尖斜指于地，鲜血点点滴落。他仿佛变了另外一个人，仍是痴肥如猪，仍是脸色灰白，然握剑的手不再颤动，一股杀气从他的人、他的剑散发出来，冰冷刺骨。唐七一生之中，从没有遇过这样的高手！
万万没想到，貌似窝囊废的阿博朮竟是用剑的大行家！他故意露出马脚，故意让手下尽数死在唐七剑下，为的只是让唐七放下戒心，啃骨头的狗、砒霜毒药，皆为俺人耳目的幌子，真正的杀招，便在这一剑。
唐七明白，自己所以能躲过一劫，全因对龙牙剑心存忌惮，如果阿博朮用的是普通刀剑，甚至只是一段柴木，唐七的右手也非受重创不可。现在，他腰肋被龙牙剑划过，鲜血迅速涌出，伤势只有更严重，但他起码保住了右手，保住了获胜的筹码。
“不错。”阿博朮点头赞许，“宁愿伤在要害，也不愿放弃握剑的手。不愧是我的宿敌。”
唐七将半截断剑脱手甩出，俯身去捡地上的长剑。阿博朮施然击飞断剑，等唐七拾起剑来，才微笑着出剑，“嗤”的一声，唐七的剑又被削断，尖头倒飞，擦过他的眉际，顿时鲜血长流。
唐七飞足踢起一名刀手的尸身，同时摘下他的佩刀。阿博朮横一剑，竖一剑，偌大的人身被切瓜菜般斩为四块。漫天血光中，宝剑宛如游龙矫夭，疾刺到唐七胸前。唐七横刀迎上，但龙牙剑实在太利，剑尖竟贯穿刀身，危急中他挪动身躯，以左肩硬受一剑，借势跌退。
阿博朮剑刃转动，钢刀从中裂开，似乎在搅一团面粉。他连出三剑，唐七便受三处重伤。看着血从唐七身上喷泉般冒出，阿博朮感到极端的欣慰，忍不住“格格”怪笑。唐七一言不发，这次同时捡起三把刀，双手各握一把，第三把咬在口中。
阿博朮避开他野兽般的目光，宝剑又再刺出。唐七大喝一声，双刀一上一下，向他掷来。阿博朮道：“看你还耍什么把戏。”谈笑间，剑光如电，双刀断为四截，不料面前冷风飒飒，又是两道寒光射来，却是唐七踢起地上的一刀一剑。
阿博朮急忙挥剑封挡，唐七猱身扑上，弯刀疾刺他咽喉。阿博朮的反应也是快极，斜步错身，刀刃自他颈侧掠过，划出浅浅的一道口子。他反手出掌，击中唐七肩头，“砰”的一声，两人各自退开三步。唐七摇晃几下，终于还是站稳了，气息却急促起来。
“好小子。”阿博朮伸手抹抹伤口，舐舐指尖的血，狞笑道，“十年之前，你师父救了你，十年之后，他还救得了你吗？”唐七道：“你说什么？”
阿博朮道：“你还不明白吗？小子，你跟我一样，也是天生的练剑材料。像咱们这样的人，生下来就有某种预感，可以预知危险，就像蝼蚁预知地震，蜻蜓预知暴雨一样，我们可以在敌人攻来前的瞬间，察知他的意图。这瞬间短之又短，但往往决定生死。当年你一剑向我刺来，可有什么感受吗？”
唐七心中一动，隐隐觉得，有件事错了，大错特错，错之极矣。十年之前，他远非阿博朮的对手，无异于灯蛾扑火，那一剑刺出时的奇异感受，原来便是为此。那是预感，他依稀预感这一剑刺出，死的非是敌人，而是他自己。
“我没有说错吧？你真该谢谢你那师父，若非他及时阻止了你，你的预感就要成真了。”阿博朮续道，“若非他打碎的是膝盖骨，让你变成残废，我又怎肯就此放过你？没想到那老家伙竟然能重拼碎膝，老子算是栽在他手上啦！”
唐七不愿相信阿博朮，但不得不信。当时龙老汉跪在地上，吓得瑟瑟发抖，荆杖摇晃不休，此刻回想，那杖端隐隐游移在阿博朮上身十多处要穴之间。这并非是懦弱不堪，而是软硬兼施的威胁，若阿博朮执意要为难自己，荆杖便会击中他任何一处大穴。龙老汉早就瞧穿了阿博朮的底细，可惜两大高手之间细微却凌厉的争峙，唐七要到十年后的今天才明白过来。
他错怪了龙老汉。阿博朮在此时道破天机，毁去了唐七的坚毅与执着，他心如死灰，全身的力量消失得一干二净，单膝跪倒在地，以刀拄地，不住喘息，刀锋般的目光不见了，代之而起的是茫然和悔恨。
阿博朮占尽上风，大步上前，龙牙剑在他脸前晃来晃去，笑道：“不过，最终你还是死在我手上。你知道吗？这就是力量！蒙古人有力量，所以我们横扫天下，骑在别人的头上。我的力量比你大，所以此刻你要死在这里。”
唐七任剑光闪耀着刺向他的眼睛，心中飞掠的只是龙老汉的身影。以前忽视的，现在蓦地明了，龙老汉孤僻沉默，但他教了唐七很多。不像那些所谓的大侠女侠，高来高去，大鱼大肉，抢劫他们所说的“不义之财”以为己用。他武功高强，却从不欺凌乡众，他只拿鸡蛋换吃的，这并非什么惊天动地的义举，却是发乎自然的纯善。
他迷信执着，但也充满智慧，若非他当机立断，唐七早已死了。而事后他甘愿承受自己的鄙视。他怪错了龙老汉，怪错了自己的师父，他把龙老汉拋在乡野，孤独地委屈地度过这十年。这十年中，他虽曾探望师父，也不过是想衣锦还乡，一吐怨气，言语中嘲讽耍弄，那柄漆杖的皮里阳秋，这与其说是探访，倒无如寻仇更贴切些。
龙老汉并没怨怼，目光中隐隐透着慈爱与纵容。还记得上次分别，他说过什么？唐七搜遍枯肠，想带着与龙老汉的回忆迎接死亡。那个干涩沙哑的声音，他说过什么呢？
“你……你记住，龙跟蛇一样，要打七寸，打蛇要打七寸……打龙也是，你明白吗？就像这座山里的恶龙，七寸被镇住，它就不能作恶了……。”
这是十年之前唐七离家时，龙老汉的交待。十年之后，龙老汉说：“记住那天我说的话。”
“龙……打龙，跟打蛇一样，要打七寸……”唐七心中电光一闪，照亮了阴暗的死亡路途。龙牙剑的光芒仍在眼前荡来荡去，如秋水，如流星，如寒雪，那是近乎完美的剑光，可直觉告诉唐七，刺目光芒的深处，有一个若有若无的瑕疵。
唐七的神色尽是疑惑，瞧在阿博朮眼中，却甚是无味。阿博朮希望他猎杀的是一头猛虎，而非一只蠢牛。唐七越挣扎反抗，他越有劲头，他要慢慢将这头猛虎折磨死，那样才对得起自己耗费的心机，可是唐七消沉得比他料想的快。
“这游戏再玩下去，已无半点趣味。”阿博朮心想。
正要结束这场猎杀，唐七蓦地大喝一声，跃在半空，弯刀居高劈下。阿博朮嘴角泛起残虐的笑意：“很好，疯狂反抗吧，如此你才能体悟自己的无奈。”龙牙剑挑出，他要击断最后一柄弯刀，然后斩断唐七的手脚，刺瞎他的眼睛，用他的血洗清自己的仇恨与恶念。这样，就算蒙古人依然敌不过朱元璋，阿博朮也可以毫无遗憾地返回塞外的家乡，在那里，有等待他的妻儿，有他熟悉的草原、雪山，还有牛羊跟牧女。那里没有争战，只有平和宁静，那里是他出生和老死的地方。
刀光与剑芒交错，迸闪出生命的火花。如阿博朮所料，弯刀断成二截，但他做梦都想不到的是，龙牙剑也断了，无坚不摧的刃锋竟然铿的一声折断，断得如此清脆。
他错愕不已，唐七却胸有成竹。胜负便系于这有备无备之间，唐七又是一声暴喝，断刀脱手掷出，贯穿了阿博朮的胸口。
霎时间，只剩下粗重的喘息声。阿博朮盯着手中只剩下七八寸长的龙牙剑刃，断口处平平整整，像被挫刀挫断似的。随后他把目光移向唐七，唐七坐倒在地，犹如虚脱。阿博朮勉力抬臂，半截龙牙剑缓缓移向唐七的喉头，一分一分地往前送，龙牙剑锋利无比，就算只是轻轻拖过，也足以割断唐七的生机。
眼看剑刃离喉头已不到寸许，阿博朮喷出一大口鲜血，仰天摔倒在地。唐七知道阿博朮再也站不起来了。战胜阿博朮的并非唐七，而是龙老汉。唐七只是在濒死时孤注一掷，赌的是龙老汉说的那句话。虽然不知为何，但龙牙剑的确存在致命的缺陷，宛如蛇的七寸。
阿博朮大口大口地喘气，艰难地道：“让我……让我死得明白！”唐七说道：“自你从我师父手里接过龙牙剑的一刻起，你就已经败了。”
阿博朮干笑两声，道：“原来又是他。嘿嘿，好家伙！不过，你以为你已经大获全胜了吗？咳咳，厄巴济、帖尔格、古玛，你知道这三人是谁吗？”
唐七皱起了眉头。他当然知道这三个名字。蒙古朝廷大力培养刺客与武士，其中以六匹狼与三兀鹰最为顶尖。六匹狼多年前在南荒尽数战死，以阿巴济为首的三兀鹰却纵横至今，未逢敌手。
“我就是古玛的徒弟。”阿博朮咧嘴而笑，血从唇角淌下，“但我从不知道师父的武功有多高。他们三位，三兀鹰，由扩敦大帅派来接应我北返，不过，咳咳，我却请他们先替我去做一件事。你知道是什么事吗？”
唐七愕然道：“是什么事？难道你派他们去……”阿博朮不再理他，自顾自哼起了曲子，但从他狠毒的笑意看来，唐七知道自己的猜测没有错。
“你是什么时候……”唐七话说到一半，已知逼问无用。阿博朮的眼睛神采消退，进入弥留状态。他脸上的阴狠被温柔所取代，口中哼着奇异的曲调，唱着奇异的歌词，唐七仿佛看着他大步回到了辽阔的草原，蓝天白云一望无际，极远处有一名长发飘扬的女子，正向他轻轻挥手。
缠战十载的宿敌终于倒下，唐七却感到一股莫名的悲哀。他的父母被蒙古人夺走生命，现在他夺走了阿博朮的性命，可能让某个蒙古小孩失去父亲，蒙古女子失去了丈夫，他们都是无辜的，跟当年的自己同样。这一切究竟孰是孰非？这一切的源头又在哪里？
他把半柄龙牙剑包好放入怀中，又随手捡了一柄弯刀，勉强提气站直，跌跌撞撞地出庙上马，马鞭连挥，朝六杨村的方向疾驰而去。三兀鹰的目标必然是龙老汉，这是阿博朮的杀手锏，万一唐七没有赴广化寺之约，那么他就可以用龙老汉的生命加以威胁，把唐七从守备重重的南昌城引出来格杀。
阿博朮说他从不知道其师古玛的武功有多高，同样唐七也不知道龙老汉的武功底细。唐七只知道，龙老汉已是风烛残年，长期被风湿病折磨，就算年轻时剑术再精，也敌不过岁月的摧残，老与死，本是不可违逆的至高力量。
唐七所能做的，只有尽快赶到龙老汉的身边，与他并肩作战，与他死在一起。
兀鹰与蛟龙
唐七昏昏沉沉地赶到六杨村外，已是傍晚时分。天空被浓郁的血色云团裹住，竟没有一丝风。与十年前离去时一样，他感到大地深处那沉厚恐怖的颤动。他涌起极为不祥的预感，觉得死亡的力量正笼罩这里。在死亡面前，他头一次满心恐惧，他不怕失去自己的生命，却怕失去龙老汉。
村落中亮着灯火，蒙古杀手并未屠戳全村。龙老汉的茅屋却阴暗一片，不闻丝毫声息。唐七绕到屋后，攀上一棵老松树。昏沉暮色之中，他看到老黄狗从屋角转出来，伸个懒腰，几只母鸡跟在它后面，并没有打斗过的痕迹，一切都似乎归于原位，但唐七却觉得有什么不对劲。
一点细微的响声从身下传来，唐七翻身下树，但见三枝羽箭插在他容身的树干上，巍巍颤动。身后风声飒然，他更不回头，反手便是一刀。一个异域口音浓重的男人道：“有趣！”这人伸掌在唐七手肘上一托，唐七但觉大力涌来，钢刀脱手直飞上天。唐七临危不乱，踢起大片泥沙，同时向斜里冲出几步。那人举掌劈出，呼啸声中，泥沙通通落在远处，唐七被他凌厉的掌风带到，一个踉跄，险险摔倒在地，同时左臂剧痛，竟被一枝劲箭贯穿。
“不是点子。”一个声音尖利的人说道。
唐七转过身来，只见前方站着两人，一个魁梧壮实，上肢犹如铁塔，背后负着大刀；另一人却是个矮驼子，手执长弓，腰间两个箭袋来回晃动。照面间，唐七已知这两人武功卓绝，就算自己没有负伤，也不见得是任何一人的对手。不过他也松了口气，这两人把他当成龙老汉，那就是说，龙老汉并未遇害。
“神臂龙鹰厄巴济，神目驼鹰帖尔格。”唐七冷静地道，“你们的对手是我。”
神臂龙鹰奇道：“你是谁？怎么会知道我们？你受了重伤，打不赢我们的，蒙古好汉不杀弱小之徒，你走吧。”唐七倒没想到这杀手还挺硬气，心中飞快地盘算对应策。见他迟疑不定，神目驼鹰尖声怪笑道：“小子，别不知好歹，若非见你早就受了伤，刚才那一箭已经射穿你的心口了，快滚吧！”
唐七说道：“这里是我的家，要走也是你们走。”神臂龙鹰道：“你是龙老汉的什么人？你知道他去了哪里吗？”唐七冷冷道：“我是他的弟子。我只知道你们受人所托，要来杀他。”神臂龙鹰说道：“不错，是阿博朮要我们来的，他虽是我师侄，但官阶在我之上，这是命令。你就是唐七吗？那好极了，你也留下吧。”说着踏上一步，神目鹰驼弯弓搭箭，对准了唐七。
唐七淡然道：“阿博朮命你们来对付我师父，无非是为了杀我。现在，我便站在此处，你们杀了我，就算完成了任务，不必再去为难我师父了。”事至如此，他毫无办法，只好一命换一命，但盼这几个蒙古杀手自恃身份，信守承诺。
双鹰对望一眼，神目驼鹰瞪眼道：“如果你便是唐七，那只需割下人头，咱们就算不为难龙老汉，也无不可，但你如何证明你的身份？”
唐七微微一笑，将半截龙牙剑拋到两人面前。只听一个苍老的声音道：“这是阿博朮的佩剑！你杀了他？”屋中踏出一个高瘦的负剑老者，那是三兀鹰之首的神剑飞鹰古玛。唐七道：“不错，我杀了阿博朮，我就是唐七。”
古玛点头不语，冷酷的面容瞧不出分毫感情。唐七说道：“我与阿博朮只是沙场上各尽死忠，并无私仇，望三位也别迁怒于家师。”古玛抽出细长的佩剑，指向唐七：“很好，你是条汉子。我杀了你为爱徒报仇，然后回大草原。”
“古人云有其师必有其徒，今日才知此言甚谬。多谢了！”唐七闭目待死，心中竟有一丝宽慰。古玛出剑刺向唐七的胸口，他敬佩这男子，因此不愿其多受苦楚。然而剑到中途，一条拐杖搭了过来，荡开长剑。古玛一惊回头，但见唐七身边站着一名佝偻的老人，谁也不知道他何时出现。
唐七也不知是喜是悲，呆呆地道：“师父。”龙老汉挥挥手，说道：“你们不能杀我徒弟。”古玛冷冷道：“由尊驾代他指教，也是一样。”龙老汉皱起眉头，道：“让我先找回我的剑。”说着，他走到那大坟旁边，用拐杖掘了起来。
三兀鹰觉得这老者是在故弄玄虚，但他们也不屑向一个手无寸铁的老人出手，只好冷眼旁观。唐七从不知这怪坟周遭埋有兵刃，他走到师父身边，见土坑中果然露出一角黑色的铁器。龙老汉又掘了几下，将土中一柄黑黝黝的带鞘长剑捧了起来，他跪倒在地，向那怪坟叩了八个响头，喃喃道：“祖宗保佑。祖宗保佑。”
神臂、神目双鹰只瞧得哈哈大笑，唐七却心焦如焚，低声道：“师父，你不要为我送死！”龙老汉不理他，自言自语地道：“这柄剑，才是我家传的宝剑，名叫‘龙骨’。唉，埋在土里好多年了，再不起出来，我真得忘记了呢。”
唐七无奈，他身受多处重伤，连抬一下手臂也不能，目下能做的，唯有不断提聚残存的体力，以待时机。龙老汉捧着剑来到三兀鹰之前，他干枯如鸡爪的手握住剑柄，缓缓抽出剑刃。与此同时，天际传来一连声重浊的闷雷，唐七又感到了脚下深处的震动，令人窒息的死亡感觉正在急速接近。
龙骨剑的剑身很窄很薄，暗哑无光，实令人怀疑其价值何在，须得深埋于土？龙老汉的目光从三兀鹰脸上逐一扫过，其中的慨叹，如在悼惜亡者。神臂龙鹰厄巴济为人心高气傲，份外受不了这样的眼神，他大喝一声，隔空出掌，想以掌风震倒了这奄奄待毙的老儿。
唐七大惊，却见龙老汉的身子被掌风激得轻飘飘地向后飞起，在半空中蓦地转向，已欺到神臂龙鹰身前，五指箕张，直捺胸前。古玛喝道：“二弟留神！”
神臂龙鹰这时已知敌人非同小可，寒风闪处，摘下背负大刀，顺势劈向龙老汉。唐七远在数丈之外，也被这一刀卷起的气芒逼得烦闷欲呕，一句“师父快逃”，竟叫不出声。
龙老汉摇摇头，五指化捺为托，击中神臂龙鹰粗壮如老柏的上臂，这一下无声无息，看似蜉蝣撼树，神臂龙鹰竟然经受不起，大刀“呼”的一声，向上反弹。他自出道以来，从无人敢以单臂之力，挡他全力的一刀，错愕之际，龙老汉又是轻轻一掌印在他腰间，神臂龙鹰哼也不哼，硕大的身躯软倒在地。
神目驼鹰又惊又怒，喝道：“老妖怪，使什么邪术！”九枝劲箭连珠而发，将龙老汉周身所有退路全数封死，这招“九极归元”是他毕生研练的绝学，不知有多少强敌被利箭贯体。
龙老汉又摇了摇头，龙骨剑从左至右，斜斜划出，那九枝劲箭尽数被他拨转，向它们的主人回射过来。神目驼鹰大声咒骂，伏高窜低，左退右进，总算将九箭一一避过，猛听古玛叫道：“老三，快退开！”他这才发现，不知不觉，自己竟退到了龙老汉身旁，或者说，是龙老汉以剑拨箭时，施上了匪夷所思的巧劲，将他牵引过来。
与敌人面对面，原是所有弓箭手的软肋，但神目驼鹰非止是弓手而已，他手臂微振，两柄匕首自袖中暗鞘滑入手心，夕阳昏芒之中，两道银光上下飞舞，罩住敌人各处要害。龙老汉弯腰前冲，匕首霎时落空，同时龙骨剑划出一道奇异的弧形，神目驼鹰已然摔倒，再也不动。
龙老汉勉力挺直腰背，望着最后的神剑飞鹰。古玛按上剑柄，坚定如盘石的手竟微微颤动。龙老汉如何击倒神目驼鹰，他连瞧都没瞧清楚。横扫天下的蒙古杀手三兀鹰，竟被人在举手之间便除去其二。古玛吸了口气，说道：“在下领教高招。”龙老汉道：“你可以走。”
古玛淡然道：“若不能为二位兄弟报仇，神剑飞鹰无颜再活。我这柄剑名叫‘雪风’，乃波斯名匠所铸，不在‘龙牙’剑之下，前辈请留神了。”他明知对手无法战胜，竟仍出言提醒，不肯占这便宜。龙老汉道：“你也留神。”
古玛哈哈一笑，‘雪风’剑刺出，瞬间连变十三次，前剑未老，后剑又生，剑芒点点悬挂于虚空，如星映雪，又如雪裹星。
然后，所有星光、雪影合并，变成一往无前的一击。龙老汉的剑舞成黑气，轰然迎上。天际闷雷再起，地上一条雪蛟，一条黑龙错身而过，旋即消没。
龙老汉的额角现出一条短浅的血痕，古玛则以剑拄地，不动声色。须臾，“雪风”剑“乒”的一声，从中断裂，神剑飞鹰的身体失去支柱，摔倒在地。三兀鹰全军覆没。
唐七又惊又喜，见到古玛的尸体，又不由唏嘘，叹道：“这人是条好汉！”
龙老汉咕哝道：“屁都不是。”倏然伸手，拔出唐七臂上的箭，血随即飙射而出。唐七咬牙忍痛，龙老汉在伤处附近的穴道推拿几下，血登时止住了。他撕下身上的衣布，替唐七包扎各处伤口，末了道：“已经太迟了，你快去村子里。”
唐七愕然道：“怎么？”
“轰隆”一声巨响，仿佛突如其来的一道霹雳，将唐七的话声淹没。龙老汉回头看了看山野，又看了看村落，脸上竟现出恐惧至极的神情，喃喃道：“太迟了，一切都太迟了。不，还不迟，阿七，你快到村上去，带所有人逃走，向西逃，逃得越远越好，越高越好！”唐七道：“是元军来袭了吗？还是陈友谅的余部？”龙老汉颤声道：“都不是，是地下的恶龙！快，你快去！他们不信我说的，但你是明军的英雄，他们一定肯听你的。”
唐七半信半疑，然而他此时对龙老汉已佩服得五体投地，见他神色惊惶，全不似独对三兀鹰时的自若，说道：“那师父你呢，你要去斩杀那恶龙？”
龙老汉摇头道：“不，我先逃，你带着村民一起来。”唐七“哦”的一声，心中似觉失望，龙老汉迭声催促，他才跌跌撞撞地快步而去。
龙老汉转身向溪涧的上游走去。山路又渐渐的陡峭，但一丝风也没有。天上的云是妖异的黑紫色，林中没有鸟兽的声音，也没有树叶摆动的声音，万籁俱寂，只余草鞋踏在石上的沙沙之声，说不出刻板与呆滞。
他的风湿病又发作了，骨头如被万针攒刺。他很想停下来歇歇，却知道这一坐下，可能永远也站起不来了。泥土开始湿润，渐渐地成了烂泥，还隐隐有流动的趋向，融化的雪水在巨石之间流淌，几丝几缕，交相汇合，不时有小块沙石顺流而下。
龙老汉来到上次那地方。上次来的时候，雪还在不停地下，周围都积着厚雪，唯独这块尺许方圆的地，光秃秃的，雪都已融成了水。这是恶龙出山之兆。几十年来，他每年冬天都在这山中巡逡，不久之前，他终于发现了这块妖异的旱地。
他的风湿病已入膏肓，每逢天冷潮湿，他都得忍受尖针刺骨般的酷刑。但这几天他却希望雪能永远下着，永远也不要停。一旦春日复照，冰雪消融，那条恶龙便会冲破禁制。
可是雪毕竟是停了，就像生老病死，乃是自然之态，丝毫不从人愿。
龙老汉踏上这块旱地。土地是热的，脚下传来深层的震动，直刺入他心中。那是恶龙即将破土的喘息，也是生灵即将死亡的悲吟。龙老汉闭上眼睛，脑海浮现自己还是小孩的时候，恶龙自山上破土而出，村落被泥石流淹没的可怕情景。
老一辈人或许知道“出蛟”的典故，然此地山势陡峭，平凡的农人猎户又怎么上得来？为了让村民逃过此劫，他召唐七回来，却被三兀鹰所阻。现在，脚下的震动越来越烈，恶龙转眼要出来了。
“我得想法子，阻挡片刻。”龙老汉心想，“这当儿阿七他们还没逃走呢，只要片刻就好。”
地下的震动声越来越响，他把龙骨剑插入泥土，提聚全身的功力，传到剑刃之上。一股无可阻挡的巨力从地底涌上来，那本非肉体可以承受，幸好他以龙骨剑为缓冲，虽然骨头格格作响，口鼻都渗出血丝，还是支撑着屹立不倒。
四周的地面开始龟裂，白雾般的热气“嗤嗤”冒出，有什么东西要破土而出，却被龙骨剑刺在“七寸”上，不断翻腾挣扎。
“这就是天地的力量。”龙老汉心想，“把活的人拉向死亡，没人能够战胜，但这不是最强的力量。决不是。”
世上最强的力量又是什么？
龙老汉是旷世奇才，他年轻之时的武功就已远胜一些所谓的宗师，也许是武功实在太强，他对什么武林盟主、抗元首领半点兴趣也没有，他只是思考，世上最强大的力量是什么。他的武功奇高，又有锋锐无匹的宝剑，可称天下无敌。但他拥有的力量却不是最强的，他救不回亲人的老死，留不住女子的容颜，阻不断溪水的流淌，左右不了月儿的圆缺。
他惧怕死亡，不管是自己的，还是别人的。他在阿博朮面前打断阿七的腿，便是怕元军会屠杀六杨村的村民。他一个人的武功再高，也无法在铁蹄下保全村民。凭着过人的灵觉和预感，他一度觉得冥冥的极暗之处，那股操控日升月落，花开花谢的力量，才是至极的力量，每个人都只是它的玩物，无论是乞丐，还是皇帝，无论他掌有何种力量。
不过阿七来到之后，龙老汉的想法渐渐变了。当他看见李大嫂一手抱着孩子，一手浇水种菜；看见王二妈雨风不改地站在炉边烤饼子，赚取微薄的口食供养她那个丧子已久、九十多岁的婆婆；看见陈书呆子对别人刻薄凶恶，对那个五十岁上生下的宝贝儿子却呵护备至；看见嫩芽从土地中冒出头来；看见燕子在梁间忙忙回飞，喂食幼雏……看见这一切一切，龙老汉便会想起自己对阿七的感情，他觉得，一直以来他所惧怕的，并非是最强的力量。
龙骨剑传出折裂的声音，大地剧烈震动，山石开始顺着泥流缓缓移动，那条恶龙终究占了上风。
“再坚持一会儿就好。”龙老汉双手紧握剑柄，咬牙道，“你这条讨饭的恶龙！”
尾声
唐七领着众村民奔出村子的时候，听到山上传来轰轰巨响。一个老者叫道：“是出蛟！出蛟啦！”所谓的出蛟，乃炎热的地气从山上爆发，消融的雪水借着这股巨力，带动沙石滚滚而下，如滚雪球般不断须聚，村落转眼便被淹没，这是比地震更可怕的灾难。
众人虽知无幸，仍是发足狂奔，山上的巨响越来越烈，却始终未见泥石流涌来。直到唐七带着大伙儿奔上南面的山丘，才看见对山一股灰白色的洪流疾冲而下，所到之处，树木皆被折断淹盖，在众人惊呼哭喊声中，六杨村已变成混浊的泥潭。
正当唐七四下察看，寻找龙老汉的身影之际，他听见几个老人窃窃私议，一个道：“我小时候也见过出蛟，和这次可不一样哪。那会儿，巨声一响，泥石流就刷地来了，哪有人逃跑的份。”另一个道：“对对，这定是菩萨保佑，那蛟龙出得迟了，咱们六杨村的人个个大难不死。”第一人道：“多亏了唐将军带咱们早走一步，唐将军就是活菩萨啊！”
剎那间，唐七明白了。众村民围了上来，叩头作揖，千恩万谢，唐七听而不闻，忽然大叫一声，冲下山去。
黑云消散，天际现出一轮圆月。唐七涉过被掩埋的六杨村，来到溪的另一头。出乎意料，龙老汉的屋子竟没有受到波及。鸡棚里只剩下一只母鸡，是龙老汉最疼爱的麻花儿。老黄狗听到脚步声，从屋里探出头来，发现来的不是那老主人，微感失望，但还是摇了几下尾巴。
唐七来到屋后的怪坟边，耳边似乎响起龙老汉的声音：“我祖先是最早的皇帝。所有的老百姓都是我祖先的子民……我们世代住在这里，保护祖先的土地和子民。”唐七跪在坟前，双手捂着脸，轻轻地啜泣。
“讨饭的小子。你哭什么？”
唐七矍然而惊，只见月光之下，站着一个佝偻的身形，脚下黑影拖得长长的，正是龙老汉。他摇摇晃晃地走过来，手上捧着断裂的龙骨剑，嗫嚅道：“阿七，我答应过要送你一柄宝剑。就是这柄龙骨。它才是真正的宝剑，是我祖父传下的。龙牙剑身七寸上的裂口，就是我年轻时试剑留下的。可惜……唉，可惜连龙骨剑也断了，那条讨饭的恶龙啊！”说着连连叹气。唐七又惊又喜，说道：“不要紧，师父……”接下来想说些什么，喉头却哽住了。
龙老汉道：“我的内力武功全没了，人也累死了，想睡觉。本来是要死在山上的，但我心里总是念着得有人送终，省得被讨饭的鬼差欺负，唉唉。”他走入他那小屋子，大黄狗和麻花儿欢叫着迎上。
是夜，龙老汉在唐七陪伴下宁静地逝世。
次日一早，附近的军民便把小屋围了个结实，敲锣打鼓，齐齐称颂唐七是活菩萨、大英雄。唐七再三解释，无奈人们会自行创造自己的英雄，这也是天地间不可抵挡的力量之一。唐七苦忍了一个白天，到了晚上悄悄溜走。
他浪荡天涯，几年后在一个小地方娶妻安居，还生了个女儿。
这天，他吃过了早饭，对妻子说：“我得出趟远门了。”
妻子有点彷徨：“没听说你有哪门子亲戚啊？你啥时候回？”
唐七笑道：“我得出去走走，找一个小孩回来。嗯，或者是两三个，我把他们带回来，教他们武功，然后把龙骨剑传下去。”