作者：银落白砂
楔子
官道上，一行人马飞驰而过。马蹄过处，扬起丈余高的烟尘。为首一人约摸四十有余，豹头环眼，目露精光，下巴一部钢髯，正是白河州府巡捕房的大捕头孟苍岩。他今日奉知府之命，出城三十里，迎接从布政司下拨的治河银两。
白河洲地如其名，境内有条白河，年年水患年年治，可就是治不好。去年夏天一场并不太大的暴雨，又冲毁堤坝数百米，致使府辖的两个县颗粒无收。今年知府接二连三地上报，终于讨来这二十万两银子，想趁着冬天农闲时修补一下被冲毁的堤坝。
布政司下拨的银两，原有都指挥使辖下卫所专门派员押送，按说万无一失。可知府大人还是派员出城相迎，一来以示隆重，二来，州府外三十里的官道有一险要处，当地人称为浮梁岗。山冈下树林遮天蔽日，常有强人出没。
果然，一靠近浮梁岗脚下的林子，树阴一挡，光线顿时暗淡，孟苍岩只觉全身的汗倏地收了，背上渗出阵阵寒气，心头已笼上一层不详。他一催马，正要急速飞奔，紧跟在身后的段无端、段无垠两人同时惊呼”小心“！只见一只圆月轮紧贴地面疾速旋转，无声无息地飞驰而来，孟苍岩一拉缰绳，引马跃起，避过突袭，而身后的马匹却没那么幸运，包括段氏兄弟的在内，纷纷被削断马腿，人马滚落一地。
圆月轮转过队尾一圈，又猛地往回，似有人牵引一般，所过之处又腾起一阵血雾。百尺开外，就见一人一马从山岩后跃出，那人脸上蒙着头巾，轻舒猿臂，弯腰一捞，稳稳抄住圆月轮，拨转马头，扬手往旁边树干就是一镖，一张白纸牢牢钉上树身，马声一嘶，绝尘而去。
孟苍岩催马追赶几步，只见前方密林中的官道上，打着卫所旗号的兵丁和马匹躺了一地，人哭马嘶，所押运的银两早被劫掠一空。身后，段无垠上气不接下气地一溜小跑追上，手里举着一张纸条，上面龙飞凤舞几个大字：”劫银者：瓦帮任百骸“。
第一章包子
胡麻瑟瑟缩缩地蹲在贾家大堂的入口处，虽然已是初夏天气，他却似乎全身发冷，不自觉地拉紧领口，身子颤抖得就像秋天的残叶。贾一方正在一大群喽啰的簇拥下威风赫赫地步入大堂，眼角一扫瞧见胡麻的窝囊样儿，登时气不打一处来，一个大步跨过去，当胸就是一脚。胡麻翻了几个跟头跌下台阶，发出一连串含混不清的哀叫。
踢人者贾一方乃是贾家赌场的当家之主、白砂县的大富。知县郑虔软弱昏聩，百事不问，这一县之大倒快成了他贾家的天下。只是这些日子以来，他诸事不顺，原想伺机把贾家的钱财和势力都翻上几番，大捞一票，不承想弄巧成拙，反倒惹来白道黑道两大魔头，日日盘踞在他的赌场门外一前一后，前门狼、后院虎，把他盯得死死的，一步不敢乱动。虽说强龙不压地头蛇，可是地头蛇也断不敢得罪了强龙。为讨好应付这两个人，他每日屁颠屁颠地周旋于两大魔头之间，堂堂一个赌场正主儿倒成了低三下四的家奴一般，只有回到自家堂上，才能略松一口气，寻回几分往日的威风。
只是一连两天，在自家门口这胡麻都来给他添堵。起因是胡麻一帮小混混被一个外来的混混给抢了。一开始他还没太在意，只是有点吃惊：”地痞居然还被人抢了？“
贾一方吃惊之余不免有些震怒，这种行为完全是对他这个一方霸主的公然挑衅。不过毕竟只是小痞子打架，他只是叫胡麻多喊几个人去出了恶气，岂料一问之下更是震惊。原来胡麻早就私下里约了好大一帮人找那厮报复，结果众不敌寡，居然又被抢了一次。于是他亲自派出赌场二门四个人高马大的护卫压阵，又去寻那人的晦气。
不想今日再见胡麻时，他还是一张哭丧的脸。贾一方不禁怒从心头起！老子整天给官差老爷和黑道大爷赔笑脸，一副窝囊相，你们这帮兔崽子也跟着一副窝囊相！他一脚踹过后当即喝道：”叫老徐来，把那个王八羔子给我宰了！“紧跟在贾一方身后的李师爷连忙劝道：”老爷息怒！小孩子打架的事，不必烦劳老徐，待我先去看看如何？若能招至门下，倒也不失为一桩幸事。“
贾一方怒气未平，正待发作，李师爷凑到耳边：”老爷忘了，当初老徐也是在赌场闹事，连伤十三名护卫。而现在，他已是府中的擎天一柱。那小子我先去看看，能用则用，不合用时，再派老徐出手不迟。“
李师爷名叫李言欺，一肚子的刁钻诡计。贾家赌场能有今天的规模，多半是靠他那颗毛发稀疏的脑袋瓜子想出来的。只是不久前他新献的一计有点夹生，弄成眼下这种骑虎难下的尴尬局面。
贾老爷虽说眼下对李师爷有一肚子不满，听他此言倒还入耳，于是鼻子里重重哼了一声，算是准了，带着众喽啰们拂袖而去。
李师爷在众人面前受此折辱却无暇感伤，急着将功赎罪，赶紧过去拖起胡麻，一五一十细细问明原委，随后朝市集匆匆而去。
事情的起因不过是当日胡麻四个堵在赵老二的铺子门口，打算取走刚出笼的两笼鲜肉大包。不想旁边一个后生小子推开他们，挤到前面，手里举着几文铜钱，大声叫唤：”排队排队，先来后到，包子四个！“
胡麻他们只觉新鲜。这集上只要他们一露面，人人争相走避，从没见过有人敢往前挤的。赵老二颤巍巍地把两笼包子送到胡麻手上，打发他们先走，然后伸头抱歉地在后生小子耳边小声说了句什么。
只听那小子大惊小怪地大叫：”什么？地痞？“转头直愣愣地瞪着胡麻。这一声唤得胡麻四个齐齐回过头来。赵老二心中叫苦不迭，自己好意提醒，不承想对方如此不明事理，看来非傻即愣。他情知不妙，铺子也不管，一溜烟逃进后屋，紧紧插上门栓。剩下胡麻四人，把两笼包子往案板上重重一顿，将那小子团团围住……
可结果却是胡麻四个被打得眼冒金星、鼻青脸肿不说，衣袋还被搜了个精光。胡麻当然不肯善罢甘休，当即一瘸一拐地又引来十几个地痞混混。没想到那小子还真有种，竟在赵老二的包子铺门口没挪窝，坐在长凳上大模大样地吃他们留下的两笼包子。他吃了包子后越发有了力气，十几个地痞片刻间便给打得满地找牙。那小子令他们爬起来，站成一排，乖乖把钱交出，交完后又让每人原地跳三跳，只要听到谁身上叮当作响，劈头先是一巴掌，再亲自上前，衣襟裤管细细捏过，最后一脚踹翻。这一搜，竟把一行人当天从各店铺收来的保护费也搜跑了。这下胡麻担当不住了，只得向老爷如实禀报。
李师爷在市集上略一打听，很快就探明那小子的下落。原来他吃包子上了瘾，一天三次都会光顾赵老二的包子铺。 那赵老二哪还有心思做生意，只求他快走。可他偏不识相，比打更的来得还守时。有他在，地痞倒是不敢来了，可赵老二的包子铺也只剩下一个客官。两天工夫连打三场架，那门脸儿早就被砸得稀烂，赵老二直想关门大吉，又怕惹恼了这位新来的阎王爷，一边揉面一边战战兢兢，好不烦恼。
此刻正是中午时分，就见赵老二包子铺门口果然坐着一个人。李师爷先不近身，躲在一边细细打量——那小子跟胡麻他们年纪相若，顶多不过二十，面孔倒还能入眼，只是一脸凶相，一看就是惹是生非的主儿。他身穿一件灰不溜秋的粗布短褂，头发乱得像鸟窝，脚蹬一双旧布鞋，身形高且精瘦，背着一口厚剑，此时正一手一个包子拼命往嘴里塞，吃相甚是不雅。
李师爷微微一笑，他是赌场师爷，最擅长同莽汉恶少打交道。此刻他清清嗓子，一步三晃地凑了过去：”这位兄台，在下有礼了。“那小子抬眼看了看李师爷，嘟囔着：”吃个包子要个屁的礼，有钱就成。“转头继续啃他的包子。李师爷赔个笑脸：”这位兄台，我的这位小兄弟跟兄台好像有点误会……“同时伸手指了指还躲在墙角后面探头探脑的胡麻。那小子见了胡麻，倒是眉开眼笑：”又来给爷送钱啦！“
李师爷不慌不忙道：”胡麻得罪了壮士，在下替他赔罪。只是我家老爷身为一方豪强，从店家身上求两个保护费，也是为保一方平安，断无强打恶要之理。他底下的这些小畜生仗着老爷的威名做下些欺行霸市的坏事，我家老爷自是容他不得。“那小子显然对老爷容不容得胡麻毫无兴趣，莫名其妙地瞪了李师爷一眼，扭过头继续同包子奋战。
李师爷受了个大白眼，却明白过来。这位根本不是啥行侠仗义的主儿，除了打架的手段高明些，本质上其实跟胡麻等小痞子一模一样，不由心生鄙夷，嘴上却继续道：”以兄台的身手，应该不只满足于一天三顿肉包子吧。本县虽偏僻，倒还有些物产。我家老爷仗义疏财，最敬天下英雄，尤其听说兄台如此年轻便身手了得，不由心生爱慕，如蒙不弃……“那小子吃完包子，用袖子擦擦嘴不耐道：”有屁快放！“
李师爷见他说得粗俗，也没了长篇大论的兴致，直截了当地问：”你愿不愿做赌场护卫？以兄台的身手，其实什么也不用做，镇个场面就行。老爷管吃管住，每月还有二两银子的花销。“
那小子想了想，他初到这里，身无分文，每日只得在人家房檐下过夜，靠抢小痞子的零钱吃饭，实与叫花子无异，若能找个安乐窝倒也不错，这样一想，便痛快地一点头：”好，说定了！赌场在哪里？“
”啊……请问尊姓大名？“
”什么？“
”你叫什么名字？“
”方野！“
第二章 房契
白河洲巡捕房的大捕头孟苍岩此刻正站在贾家赌场的门前发呆。路边一个端坐在房檐下摆棋摊的老者饶有兴趣地盯了他半天，他才察觉到自己的失态，尴尬地冲那老者一笑，转身踱开。
他已在这白砂县枯守了二十多天，至今仍一无所获！半年前那桩劫银大案后，巡检司当即派重兵踏平了浮梁岗。可山上只剩下一座空寨，劫匪和官银都凭空消失得无影无踪。那银子分明是从卫所兵丁手里被劫去的，可指挥使大人却赖上州府，自己推得个一干二净。知府无法，只得拿巡捕房撒气，整日逼着孟苍岩抓贼破案。
直到半个多月前，市面上赫然发现带有治河标记的银锭。一经追踪，查明银钱是一个赌客从偏远的白砂县内贾家赌场带出的。孟苍岩带着段氏兄弟和其他捕快紧急赶往白砂县，本想顺藤摸瓜找出被劫官银，可不管怎么查，那赌场内却再也找不出一块可疑的银子。知县郑虔是个不折不扣的昏官，对政事民情一问三不知，衙役们也都庸庸碌碌，遇事只会推搪。过了几天，州府来报，在其他几个县里也发现了可疑银锭。知府大人慌忙调拨人手，遍地撒网，每个县都放了一两个捕快，白砂县却只留孟苍岩一人。孟苍岩急得跳脚，分散兵力乃是兵家大忌，即使发现官银，就凭他孤身一人，又怎对付得了瓦帮大盗？可骂归骂，他却也只得每日独自一人在市面上巡查，大海捞针般寻找线索。
这孟苍岩盯住白砂县的最大原因就是贾家赌场。这赌场乃是县内一霸贾一方所开，因知县无能，越发无法无天，每日进出的银钱车载斗量，正是洗钱的最佳场所。赌场场主贾一方为人奸猾，从孟苍岩到的第一天起，便人前马后服侍得无微不至，背后却防得滴水不漏。孟苍岩几番明查暗访，始终抓不到什么把柄，时间一长，就连他自己也不由心生疑问，那银钱也许真是由其他赌客偶然带进，与赌场根本没什么关系。
却说那小混混方野受李师爷招安，进了贾府。他到堂上见过东家贾一方，还没来得及寒暄，就见堂外匆匆进来一人，几大步走到跟前：”听说老爷新聘了护卫，徐某正想讨教讨教！“
来人三十四五的年纪，身体精壮，目光灼灼，腰里挂着一对两尺多长的虎爪，正是贾家护卫头领徐北溟。这徐北溟本是正派展叶门的弟子，因触犯门规被逐出师门。当日他流落到白砂县，因心情郁闷喝多了几盏酒，又在赌场里输了个精光，便寻衅滋事，一人单挑赌场十三名护卫。贾家护卫虽然个个五大三粗，可都只是些村野泼皮，平日只会欺压乡邻，遇事则完全上不得台面。于是赌场的赫赫威风被灭得一干二净。贾一方大发雷霆，李师爷却如获至宝。他深知赌场一不缺钱二不缺人，唯一缺的是真正的武林高手，当即凭着三寸不烂之舌，外加送吃送喝送钱送女人，死缠硬磨，硬是把徐北溟收归赌场门下。
这一来，贾家赌场登时如虎添翼，原先与之作对的几家赌场酒肆被逼得关的关，逃的逃，贾家也由此成为全县一霸。故而招揽徐北溟成为李师爷平生第一大得意事。只是现在赌场的场面日大，一个徐北溟渐渐有些应付不来，加上长期一人之下，众人之上，徐北溟难免有些骄纵难驯，不服调遣，正缺个人压一压他的风头。所以李师爷今番故伎重施，将方野也招进贾门。只是这方野不比老徐，全无高手风范，充其量只是个拳脚厉害点的地痞，令李师爷也觉索然无味。
徐北溟听人来报，说李师爷又亲自领回一个年轻护卫，顿时心生不快。他和李师爷早已貌合神离，前些时这老家伙引来大魔头，害他当众出丑，现在又招来个小地痞……徐北溟自然不肯放过机会，一进么门来，见方野年纪甚轻，于是大踏步走过去，挑衅般站到方野面前。
贾一方方才见方野年纪轻轻，一脸凶相，到主子面前也不知谦恭，心中已有几分不悦，心想大可借徐北溟杀杀他的威风，又可试试其身手，于是脸上堆笑道：”老徐也不必认真，点到为止。“
话音未落，方野嘿嘿一笑，露出一口雪白的门牙，两腿微曲，腰身下矬。徐北溟一看这不成体统的马步，心中好笑，也不抽虎爪，上前一个跃击，招式未老又连一个冲刺，直逼方野面门而去。方野以双肘相隔，肋下登时露出一大片空当。徐北溟心下暗喜——此人招式毫无章法，一看就没什么武功根基。他接下来一个轻蹴，右脚尖往方野肋下轻点。脚尖未到，方野仰身便倒，顺势一个后滚，用手撑地，身子倒立起来，双脚猛地向追来的徐北溟胯下踢去。徐北溟顿时惊出一身冷汗！这招虽说下作，却格外有效。而且对方劲道十足，脚还未起，风声先至。他慌忙一个空翻，跃起闪过，从腰间抽出虎爪。
方野毫不惊慌，嘿嘿一笑，两腿微曲。眼看双方就要白刃相接，贾一方却哈哈一笑：”好了好了，点到为止，点到为止！两位都是贾某请来的英雄，一会儿李师爷代我做东，请二位同到绣芙蓉喝酒，一醉方休。这位方……壮士的歇处准备好了吗？“这贾一方何等精明，一见方野利落的身手，即刻想到：赌场正面临前所未有的大危机，倘若处理得当，贾家的势力将能扩张好几倍，但一个不小心也会招致满盘皆输，赔掉身家性命。这方野既能以一当十，或许可堪大用。
李师爷带了方野从大院侧门进去，夹墙一排平房是众护卫的住处。他拣了间空房，安顿方野住下，心中得意之余又有几分惶恐。得意的是经他的手又为赌场引来一位高手，将来若能得以大用，这又是他李师爷的一大功绩。惶恐的是到底不知这方野的底细：自己该不会和上次一样自作聪明，引狼入室了吧？
待方野跟李师爷出去后，贾一方拍拍徐北溟的肩，安抚道：”老徐何必如此？这小子若想与你比肩，还须再等几年。“一句话说得徐北溟点头称谢，不过心里却有点嘀咕。乍看这小子的招法，不似任何门派，也不全似市井无赖的野路子，原以为收拾起来不费吹灰之力，可是一经交手，却发现对方的出招令人有无处着手的感觉。所谓乱拳打死老师傅，若不是贾一方打断，刚才那场比武还真是胜负难料。
贾一方见徐北溟脸色稍缓，马上接口道：”落霞绸缎庄的房契还不肯交出，可能要麻烦老徐亲自走一趟了。“徐北溟有些不快，收张房契这点小事也要他亲自出马，却不知贾一方是怕胡麻等小混混闹得动静太大，惊动州府来的大捕头孟苍岩。
打发走了徐北溟，贾一方亲自到厨房，盯着厨子们做了几样精致小菜，又让绣芙蓉酒楼送来最拿手的清蒸鲈鱼、脆皮乳鸽。菜点准备齐全后，他亲自拎起食篮，趁着四下无人，从赌场门房旁一个毫不起眼的门廊处，按动机关，闪进一间密室。
密室内虽只有一灯如豆，可满房银光，晃得人几乎睁不开眼。沿墙一排一排，码得整整齐齐的，正是那遭劫的二十万两白银。一道人影背对贾一方安坐不动，看来正在行功练气。贾一方不敢打搅，只不住偷瞟那些勾魂夺魄的银子，直咽口水。他将食篮恭恭敬敬放在案上，收拾心神，侍立一旁，等那人行功完毕，慢慢转过身来。
此人正是在州府之外浮梁岗上劫得官银的任百骸。瓦帮劫了银子后，立刻撤出山寨，帮派成员来个飞鸟投林，消失得干干净净，只等风声过后再设法重聚。任百骸深知偷来的锣打不得，朝廷新拨发的银子成色极新，银锭上还铸有治河标记，万不可随意出手。若想将二十万两全部剪成碎银，要动用许多人手，风险更大。所以在作案之前，他早派人与白砂县贾家赌场的李师爷搭上线，银子得手之后，立即运往白砂县，藏于赌场密室中。白砂县地远偏僻，又没出白河洲洲界，不必冒险通过重重关卡，再加上赌场每日的银子如流水般进进出出，二十万两很容易消化。贾一方本是个嗜钱如命的主儿，加上李师爷一撺掇，双方一拍即合，约定由赌场窝赃外加洗钱，事成后四六分成。
贾一方和李师爷没料到的是，借藏银子的机会，那任百骸竟也跟着躲了进来。一来为避风声，二来监视赌场，以防使诈。贾一方原不知任百骸的厉害，于是在他刚来那晚，让徐北溟借敬酒之机，与之你推我挡地较量内力。记得当日任百骸隔着一只大酒坛子，把丈余开外的桌椅碗筷都震得粉碎，而坛子里的酒却波澜不兴。老徐的脸色一片灰败，长叹师爷误事。贾一方何等机灵，顿时明白李师爷不知高低，小庙里请来一尊根本供不下的菩萨。加上事情不顺，人和银子都藏了好几个月，刚试探着换出少许银锭，没出三天便惊动州府，惹来捕头，只好再缩回去，不敢妄动，一等近半年。贾一方有苦说不得，还得摆出一副奴才样，一天早晚两次，亲自捧饭伺侯，生怕这位大爷一翻脸，把他连同赌场也像那桌椅碗筷一般震个稀烂。
这边贾一方还没说上两句话，忽听得密室梁上铃声叮叮叮响个不停。这是外界往密室内传递消息的唯一途径，机关只有李师爷和他两个人知道。贾一方心中一惊，李师爷为人谨慎，没有要紧事决计不敢乱开玩笑。他向任百骸告罪，匆匆离开密室。一出来，李师爷正神情紧张地搓着手在廊前走来走去，一见老爷出来，便用哭也似的声音连声低诉：”老爷！出大事了！老徐被杀了！“
贾一方全身一震，半晌才回过味儿来。老徐被杀了？就为了张房契？莫非是遇上了孟苍岩大捕头了？他转念一想，孟苍岩有要事在身，断不会为一点小事轻易出手，闹出人命，徐北溟也不会笨到跟孟苍岩死磕。想到这里，贾一方面色一沉：”新来的那个方野人在哪里？“
李师爷的脸皱成一团，痛惜得直跺脚：”跟他没关系！那方野跟我一起去了绣芙蓉，正在喝酒吃菜，可老徐一直不来，只以为他不肯轻易赏脸，谁想有人来报说他在绸缎庄被杀了！听说对头是个少年书生，使得一手快剑，看都没看清，就把老徐从后背到前胸捅了个透明窟窿！“
贾一方更是大惊：”没过两招？那人抓到没有？“贾一方无非是个乡间土豪，没见过什么大世面，一直以为徐北溟是什么了不得的江湖豪杰，整日好酒好饭地供着，就算来了孟苍岩和任百骸两大心腹之患，心里也还指望着徐北溟能最后保他平安。万没料到这老徐在一个年轻后生手里，竟然稀里糊涂连两招都走不了，就这样挂了。
李师爷一脸惊骇：”连老徐都被杀了，谁还有本事抓他？倒是那方野一听这事，酒也不吃，提起剑就奔绸缎庄而去。“
贾一方不愧赌徒，震惊过后稳住心神，眼光一闪：”既然如此，索性多带些人跟着方野，一切听他调度！“徐北溟已死，再指望不上了，现在他只能把全部希望都押在方野身上了。
市集上的各色人等一见天天在包子铺门口打架闹事的野小子跟着李师爷走了，都明白贾家又添了一只走狗，不由松了口气。被方野镇得不敢露脸的地痞流氓又重新操持为非作歹的营生，几天来的窝囊气闷在肚里没处撒，此时正好都撒在普通店家的头上。不过他们能欺负的人已越来越少，街面上又有好几间铺面都改姓了贾。原因都是店主在赌场输光了钱，以店相抵。这落霞绸缎庄也是如此。原本落霞绸缎庄是县里第一大绸庄，可惜家道中落，只剩下父女两人苦苦支撑。那掌柜的在老婆死后就迷上赌钱，家里的积蓄早就给输得精光，还欠下一屁股赌债。贾家指明要他的店，他却死活不肯。这店传到他手里已有五代，虽已败落，却万不能断送在他手里。这几天店主为了筹钱四处奔忙，店里只留十五岁的女儿小铃儿一人看守。
掌柜好容易借完钱回家，只见小店里挤满了人，门口围了好多看热闹的邻居。赌场的护卫头领徐北溟大马金刀地坐在店子正中，右手一只虎爪挥得像只风车，一群喽啰把小铃儿堵在角落里，正恶声恶气地逼讨店里的房契。小铃儿哭得抽抽噎噎，好不可怜。
掌柜的心下大急，就要往屋里闯。谁知有人轻轻按住他的肩膀，悄声说：”五两银子，我替你赶走这些人。“掌柜的转头一看，是一个年轻后生，生得十分清秀，一袭绸衫，一把长剑，怎么看都不像舞刀弄剑的江湖弟子，倒似个养尊处优的富贵公子。
掌柜的只当碰上个没心没肺爱开玩笑的，也无心理睬，推开年轻公子急急奔进店里。他把刚刚东挪西凑借来的钱恭恭敬敬交上，打拱作揖地请求余下的再宽限两天。徐北溟下午逢着方野，心里正不痛快，见掌柜的上来讨情，也不发话，右腕一使力，虎爪往前一突，把钱袋重重打落在地上。那钱袋登时四分五裂，碎银铜板滚了一地。
徐北溟一看才这么点钱，抬脚就踹，那掌柜的只是个普通百姓，遇上徐北溟这蓄满劲力的一脚，跌在墙边险些背过气去。小铃儿见状尖声哭叫起来，往父亲身边扑去。掌柜的挣扎着正想爬起，却听门口那年轻人不慌不忙地加了一句：”五两嫌贵，二两如何？“
徐北溟和众喽啰一起向门口望去，围观人等齐齐往后倒退三步。只有那少年不知退避，木然站在门口，面无表情。掌柜的头晕目眩不知回答，只是搂紧了小铃儿。徐北溟一见这场面，忽然狂笑起来：”既然这店比你的命还重要，那拿你女儿抵债也成。“他话音刚落，众喽啰齐声附和，嘻皮笑脸着就要上前拖走小铃儿。掌柜的父女两人老的哭，小的叫，加上众喽啰瞎起哄，屋里跟炸了锅似的。在这震天喧闹中，却听那少年并不太高的声音清晰地穿透进来：”一两？“
掌柜的脑袋一片混乱，不知该如何作答，徐北溟却猛地转身。虽然他不太明白这二两一两地讨价还价到底什么意思，但这臭小子在此时此刻添乱，摆明了是跟自己过不去：”哪来的王八羔子敢到老子门前撒野！“他一边指挥众喽啰抢人，一边提起虎爪，径直朝店门口猛扑过去。
门口围观的众人哄的一声往后散开，那少年公子却纹丝不动。掌柜的只觉得心都快从腔子里跳了出来！眼下这局面，就算他肯乖乖交出房契，贾家众人恐怕也不会善罢甘休了。掌柜的只觉眼前一黑，就要晕倒，却只听那后生不急不忙道：”算了，银子呆会儿收也不迟……“
第三章对砍
待小铃儿父女两个回过神来时，赌场的喽啰们和看热闹的邻居都早已一哄而散。门边伏着一具尸首，血流了半屋子，地上的碎银铜钱一大半都浸在血里。小铃儿呆呆看着那年轻书生好整以暇地甩掉剑身上的血珠，还剑入鞘，从地上捡起一块未沾血渍的碎银，掂了掂，犹豫地看看父女俩，似乎觉得这钱来得太容易，又扔下换了块小些的，嘟囔道：”就这块，我收下了。“说罢掉头，扬长而去。（插图
待方野进得门来时，这一老一小都成了泥塑一般，一个字都问不出。他气得一跺脚，转身去看徐北溟的尸首。那徐北溟趴在地上，从后背到前胸被人刺了个对穿。两只虎爪一只被他自己压在身下，另一只则飞到屋子的另一端，插在梁上，一双眼珠瞪得溜圆，一副死不相信的表情。方野走到街上跳脚大叫：”是谁杀的？有种给我出来！“虽说现在天色还不算晚，可此刻街面上别说是人，连狗也不见一条。
却说那少年公子拿了小铃儿家的银子出来，回到自己下榻的客栈休息。客栈里的老板伙计刚才也挤在人群中，亲眼看见他杀了贾家的徐大头领，早吓得面无人色。他自己却不觉有异，一连声地吩咐伙计泡好茶送到房中。店家哪敢有逆，只得照办。喝过茶后，他大剌剌地沐浴更衣。方野在街上跳脚的时候，他正浸在热气腾腾的浴桶里，舒服得欲仙欲死。外面吵闹得震天响，他在里面却一点都没听见。
等他洗完澡，走到店堂里想寻点吃食，却发现店里的掌柜伙计，连同打下手的杂人都消失得一干二净，其余客人也都房门紧闭。他无奈之下，只好来到街上。方才还行人如织的长街，此刻空无一人，只有绸缎店被一大群小喽啰围了个水泄不通，一个一脸凶相的年轻人背着口重剑，在街上满处乱转，见终于有人出来，一把揪住，急吼吼地问道：”看没看见是谁杀了老徐？“
”老徐是哪个？“
方野脑袋一偏，用下巴往绸缎店老徐尸体的方向指了指。
那少年扑哧一笑：”是我呀。“方野双眼圆睁，上上下下打量一番，眼前斯斯文文一介少年公子，身上淡青的薄绸衫随风轻动，仿佛全身上下都散发出脉脉书香。
方野不由有些自惭形秽，一松手甩开公子：”别添乱，一边呆着去！“那公子却不肯走，反问道：”你是来寻仇的？他是你什么人？“这下方野被问住了。老徐算他什么人呢？
其实方野对这位老徐连一星半点的好感都没有。他急急赶来可不是为替老徐报仇雪恨，只是生性好勇斗狠，一遇强敌就想去比试一番。今日在堂上老徐当面挑衅，他正求之不得，谁知斗了没两招便被贾一方轻描淡写地化解了。方野看在二两银子的份儿上没有忤逆，只是一直盘算，如何在晚上吃饭时把老徐再约出来一较高低。可他坐在绣芙蓉的小隔间直等得七窍生烟，老徐也没露面，心中正在发狠，琢磨着啥时候把这老小子揍得满地找牙，却不想居然有人抢先一步把老徐宰了！
方野蛮横道：”我是他什么人关你屁事！人真是你杀的？你是怎么杀的？“”你没长眼吗？自然是用剑杀的。“这回答无礼至极，可方野却依然不敢相信，瞪圆眼睛，脸上表情倒跟死了的老徐有几分相似。
李师爷带来的喽啰中有人认出那少年，牙齿咬得咯咯直响，却说不出一个字，不知是恨还是怕。方野这回终于信了，恶狠狠道：”杀得好！有本事再来跟爷比试比试！“少年满脸无趣地瞟了方野一眼：”想要寻仇报复只管冲我来，比试的话恕我没兴趣。“说着转身想回客栈。
方野大喝一声，左脚略一点地，身子拔地而起，拦在少年面前。脚未落地，剑已离鞘，携着风声，势大力沉，往少年面门上劈落。
青影一闪，少年飘飘忽忽已落到客栈门前：”非要比试也行，只是我比试的时候，从不懂得什么叫点到为止。“”正合我意。“方野嘿嘿一笑，身体骤然缩成一团，又猛地射出，剑尖笔直刺去！
那少年只是出门寻吃的，身上除了一块碎银什么也没带，剑还在二楼客房中。一为避剑，二为取剑，他疾步退回店堂，可方野却像弹弓一样直射过来，剑尖笔直对准他面门。
他向旁一闪，反手抄起桌上的酒葫芦，左手两指轻扣，手腕一翻，酒瓶像剑鞘般朝剑尖直罩下去。少年没有硬拼，只顺着剑势轻轻一带。方野却觉被人一引，力道凭空卸掉八成，一惊之下，只见少年的右掌向着他握剑的右手直切下来。方野手臂赶紧回缩，团身一滚，再起身就见衣角一闪，少年已轻飘飘跳上桌角，进而一跃上了楼梯。原来寻机上楼是真。
方野边追边骂：”好小子，有种别使诈！“那少年一边往客房退，一边冷笑：”说是比试，连剑都不让人取，是谁使诈？“方野咬牙骂道：”哪个让你不带剑了？剑客不带剑就是死！“
他冲上楼梯，正要撞开虚掩的房门，只觉眼前万点精光排山倒海般压来，心知不妙，往后疾退。这一下追与逃调了个个儿。少年手持长剑，如影似魅，追着方野刺来。方野来不及闪躲，直接撞开围栏，跳下楼去。可那少年的身法快似流星，剑光更如水银泻地，方野根本无暇回头看剑，只凭脑后风声左突右闪。他甚至找不出转身格挡的工夫，干脆手脚并用，一边逃路，一边把店中的桌椅物件一股脑儿向身后乱踢乱抛，借此阻挡少年的追击。
那少年用精妙的身法一一闪过杂物，剑尖就像一条尾巴，紧贴方野身后。方野一个侧翻逃出店外，干脆弃剑，以手撑地，双脚风车般向少年下盘猛力扫出。少年轻轻跃起，躲过攻击，冷笑一声：”剑客不带剑就是死！“说罢稳住重心，剑花一挽，直刺向方野脚踝。
方野只觉冷汗从背脊不断渗出，心中总算明白老徐是怎么死的了。他努力平复心境，全身仿佛缩成刺猬，滚到街边，一脚踢爆一只半人高的大酒瓮，瓦片酒水一起溅出，少年显然不愿衣裳沾染酒气，闪身避开，轻飘飘落到数丈开外的门廊下。
街面上贾家的小喽啰已在李师爷的号令下，将徐北溟的尸首抬走，又从店内搜出房契，把已经吓得快站不起来的小铃儿父女两人五花大绑，推推搡搡地押回贾家去。
方野好容易得了个喘气的机会，刚起身站直，眼角却正好瞥见小铃儿父女被人绑走，大喝一声：”喂！你们为难他们干什么？给我放人！“这一声，喊得那少年也停顿了片刻，站定抬头看看这边。方野伺机捞回剑，一跃而起，全身气力贯注于剑身，再次向少年猛劈！
这一路被人追砍，连滚带爬，方野早气得暴跳如雷。这一劈之下，三分剑意七分怒气，可谓雷霆万钧。少年衣角一扬，堪堪避开，却只听哗啦一响，客栈门廊的柱子被劈倒大半，那剑却也嵌在粗大的木柱内。方野待要拔出，只觉手中一滞。这一滞的工夫，却见那少年衣袂飘飞，在月光下直冲过来，剑身寒芒一凛，一点白光像晶亮的水珠，从剑柄瞬间游走至剑尖。
其实打了半天，恼火的并不止方野一人。少年从楼上到楼下，从门里到门外，连刺二三十剑，却连方野的衣角都没挑到一下。他暗自惊心：方野的招数全无章法，乍看之下完全是野汉子胡乱掐架的招式，不论进攻闪躲，全身上下到处都是破绽。可就是这顾此失彼的招数，却让他的剑一再落空。
长这么大，少年还是第一次遇到自己刺不中的人。尤其刚才那一劈，包含无穷劲力，虽被闪过，却也被剑风扫得面颊生疼，当时自己若是以剑格挡，必被震碎腕骨。这一场打斗，没有势均力敌的你推我挡，全是一剑毙命的搏命追杀。
方野忙乱中双手抱柱，腾空躲过，接着一脚飞踢，被砍得摇摇欲坠的下半截柱子登时向少年直飞而去，上半截轰隆一声垮到地上，激起漫天尘土，迫得少年连退几步。方野则趁机滚落到十步之外，顺势一跃，拔腿向贾家的护卫喽啰们追去。
贾家的护卫一看方野奔来，还道是他来搬救兵，全都慌忙躲避。谁知方野揪住一个护卫，大声吼道：”那小丫头呢？“”绑走了！“护卫瑟瑟缩缩地向前指了指。方野一声暴喝，反手一挥，把近前的小喽啰劈倒一串，随即身子像箭一样飞快向前冲去。喽啰堆里登时像炸了锅，一边叫骂：”妈的怎么连自己人也打？“、”你他妈看清楚了，到底砍谁呀？“一边哭爹喊娘地四散逃命去也。
李师爷回头看得真切，没想到方野竟然会临阵倒戈。他吓得魂不附体，撒开双腿上气不接下气地往前跑。那小铃儿父女早被押进赌场。李师爷一逃进赌场大门，就急忙令人将大门落闸，还有十几个家丁护卫落在后面，被关在门外，他却也顾不得了。
方野这才第一次看清赌场的大门。白天进去时大门洞开，宽阔得跟街道一样，他甚至没觉得有这么一扇门。可现在，他看明白了——不愧是全县一霸的赌场，大门高足有三四十尺，表面包着生铁皮，漆着红漆，上面还缀满碗口大的铜钉。他的重剑当的一声砍在门上，只砍掉一层漆皮，自己的手腕反被震得一阵酸麻。
他四下一打量，见门边还缩着几个来不及逃进去的护卫，软作一堆，只知求饶。他揪起一人，问明那小姑娘确实是被抓进了赌场，气得把那倒霉蛋用力一掷，自己则绕着院墙，想找个低矮之处翻墙入院。
这一时，方野几乎忘记了刚才还跟他打得不亦乐乎的那个青衣少年，也无暇理会那小子此刻跑到哪儿去了。
第四章赌棋
那少年现在也差不多忘了方野。此刻，他正坐在一间被叫开的饭馆内，吃他那顿一直没顾得上吃的晚饭。
他的对面端坐着一人，四十余岁，豹头环眼，下巴一部钢髯，正是孟苍岩。他盯上这少年已有三天。三天前，孟苍岩所住的翠薇客栈新来一位年轻客官，气派非凡，身上的衣物虽说不上张扬，质地却极为上等，腰里悬的剑更一望而知是神兵利器。最特别的是，他一扬手，就往柜上扔了一块足有四五两的银子，也不问价，也不找零，只是挑三拣四地看了一通房间，勉强找着间合意的，又吩咐店小二把房中床褥全部替换干净的，方才住下。那店小二一边干活，一边暗骂，这是哪家的二世祖阔少爷，跑到这小县城来摆什么臭谱！
孟苍岩当捕快日久，见到异色人等总要打探一番。尤其在这银子上头，越发上心。第二天在街上，他又见这少年到成衣铺，拿一大块碎银买衣服，同样不问价，不找零。换好新衣之后，换下成色尚新的旧衣就扔在柜台之上，头也不回地走了。孟苍岩追上去，像昨天在客栈中一样，把他留下的银子拿起来细细查看，仍旧毫无异样。
傍晚徐北溟被杀，白砂县闹得沸反盈天，孟苍岩岂能不知。当他赶到时，正见方野踢爆酒瓮，贾家赌场的人绑走小铃儿父女。他见那少年与赌场护卫相斗正酣，当下心如电转，腾身跃上一间民房屋顶，静观其变。他本有机会救下那对父女，转念之间却放弃了这个念头，只是眼睁睁看着赌场护卫把父女两人押进贾家大门。
孟苍岩始终觉得赌场有鬼，却一直找不到把柄，这回正好，借着这父女俩的事，明天便可以堂而皇之地到贾家搜人。他伏在屋顶，只见那青衣少年剑法奇高，顿时喜出望外。在这白砂县内，他只觉孤立无援。这位少年虽说行为有些怪异，却不失侠义之风，对他来说有如天降援兵。只是赌场那年轻护卫到后来也反戈相向，却令他始料未及。
方野追人时，那少年本也紧追过去。孟苍岩却从屋顶一跃而下，一拱手，拦住他微微一笑：”这位小兄弟，可否赏脸一同吃顿宵夜？“那少年见孟苍岩面色温和，加上记起自己出门的本意，便点头答应了。
街上的店铺此时早已关门歇业，孟苍岩敲开自己常吃的饭馆，先安抚了店家两句，然后要了几样小菜。
”在下白河洲巡捕房孟苍岩，与兄台同住在翠薇客栈，也算是有过数面之缘。“那少年木然看着孟苍岩，显然毫无印象。孟苍岩只得续道：”兄台可否通个姓名？“
”叶吟风。“
”叶吟风？好名字，好名字！“孟苍岩连声赞道。那少年却不领情：”名字有何好坏之分？“孟苍岩一怔，又微笑起来：”叶兄年纪轻轻，倒是一位高人。“那叶吟风再不理孟苍岩，自顾要了一碗白米饭，就着酸豆角炒肉丝，头也不抬地吃起来。孟苍岩见状也不催促，要了一小瓶竹叶青，自斟自酌，慢条斯理地喝着。
等叶吟风的饭吃完，孟苍岩的酒也见了底。叶吟风把碗筷一推，身子靠向椅背：”孟捕头有何吩咐，请明示。“孟苍岩大手轻轻一拍桌面：”叶兄真是爽快人。其实孟某确有要事相求。“当下他把官银被劫以及贾家赌场的情况大致说了一遍，只略去其中机要隐秘的部分。
”贾家赌场戒备森严，孟某在这白砂县却无帮手，且一直找不到机会。今日既然出了这样的事，明天正好到赌场搜人，届时还请叶兄助我一臂之力。“叶吟风半晌不语，忽听他冷笑一声：”原来是贪官的银子被土匪劫了。这黑吃黑的事，我不管。“孟苍岩仿佛吃了一记当头闷棍，勉强笑笑：”银子是治河用的，老百姓的救命钱，怎说是贪官的？“
叶吟风懒懒道：”这白河又不是长江汉水，当真有心治理的话，早治好了。反正河越是治不好就越有钱拨，越有钱拨就越不治河。这回正好，等发大水把州府都冲走了，就有人下狠力治河了。“一番话说得孟苍岩张口结舌。对面的少年看来只有十八九岁年纪，说话却这般老辣。更要命的是，他所说的倒也基本属实。
孟苍岩无奈地一笑：”只怕州府没冲走，百姓却要先遭殃。不能因为几个贪官，就眼看百姓遭罪吧？“叶吟风一双眼只盯着筷子，仿佛一个字也没入耳，一只细长白皙的手无聊地击着桌沿，态度傲慢至极。
孟苍岩不由气恼。回想自己像他这么大的时候，正跟随师父学艺。进师门的第一天，师父便给他讲岳母刺字，精忠报国的典故。如今虽厕身官场多年，早已不是当年那个热血少年，当做的，不当做的，他全做了。就如刚才明明可以救下那对父女，可自己还是眼睁睁看着他们被绑走。只是每每想起师父的教诲，他还会不自觉地全身升起一股热流。
”不知叶兄师出何门？我们习武之人，为的是锄强扶弱，上报国家，下安黎民。不然空有一身好武艺，又有何用处？“
叶吟风却丝毫不以为然：”谁说习武是为了国家黎民？任何人都想要出人头地，还不是为了自己？“孟苍岩登时张口结舌，干瞪眼好半天，才从喉咙眼挤出一句话：”叶兄下午曾挺身搭救那对父女，又是为何？“叶吟风越发乐了：”跟孟兄一样，还不是为了银子！他们给钱，我替他们杀人，就是这样。“孟苍岩越发目瞪口呆，他实在没有想到，这少年是为钱杀人，原先的猜测全盘皆错！
孟苍岩见过不少年轻人，年少气盛，一切都不放在眼中，自己当年也是如此；不过像叶吟风这样桀骜不驯，还有些玩世不恭的少年，却还是头一回遇到，偏生剑法又这么高妙。孟苍岩不由暗中长叹了一口气。武林后辈若是都像这样，将来恐怕要天下大乱。
叶吟风见孟苍岩再不说话，随手从怀里抓出一块碎银，正是从小铃儿店铺拿来的那块，看也不看掷在桌上：”我自己付账，不要你请客。“说完起身便走。店家见他给了这么大一块银子，眼珠都险些掉了出来。孟苍岩则见怪不怪，追在后面道：”那店家两父女被抓，也可说是因你而起。刚才连那赌场的年轻护卫都知道救人，你却要置之不理吗？“
叶吟风站定片刻，突然笑了：”置之不理的是孟兄才对吧？我虽没亲眼看见，可从孟兄拦我的位置看，分明你当时是可以截下他们的。既然孟大人都不愿救，难道就应该由我这等小民去救吗？何况他们此次定然是羊入虎口，有去无回的局面，何必浪费力气？“
孟苍岩一咬牙：”明天早上，我在赌场门口等你！你来不来，我都会进场救人。“
那方野围着赌场的院墙转了大半夜，也没找到下手之处。赌场院墙高且不说，墙头还布满铁刺。他一肚子气恼：先是被那姓徐的放鸽子搞得不爽；接着跟一个文弱得似乎一阵风都能吹上天的少年斗剑，斗了个灰头土脸；还没来得及找到反击的机会，却发现贾家那群恶汉把人家一个柔柔弱弱的小姑娘给绑走了。他在前面冲锋陷阵，后面二三十条大汉欺负一个小女子，成何体统？白天那贼头鼠脑的师爷找上自己时，还说是要保一方平安，现在看来，全是他妈扯淡！方野靠在墙边越想越郁闷，一下子竟睡着了。
他在墙外睡觉，墙里面的人却一夜都睡不着。贾一方在堂上坐立不安地等消息，先看见押进来父女两个，哭哭啼啼地吵得他心烦意乱，一挥手直接关进黑屋。直等到李师爷惊慌失措地跑回来，召到堂前细细一问，他这才惊出一头大汗。
”那方野也不知是什么来路，打着打着竟然像疯了一样，砍起自己人来了。“李师爷的一副哭腔，在深夜的堂上颤巍巍地回荡着。此时大门之外，方野正一剑砍在门上，发出一阵隐雷似的闷响，里面的每个人都被吓得一哆嗦。贾一方全身发软，瘫在椅子上，有气无力地道：”杀老徐的那人呢？“李师爷想起那身形如鬼似魅的青衣少年，浑身又是一颤，只觉头痛欲裂：”他恐怕也在门外！好在他跟方野不是一路的，否则……“
贾一方僵在堂上直坐到三更天，派人一再打听，等门外再无动静，这才步履蹒跚地走到门房旁边的廊下。一夜之间他仿佛老了十岁，腿脚都不灵便起来。天就快亮了，闹了一夜，死了一个，绑了两个，孟苍岩此时在县里坐镇，知县再昏聩，也不能再像平时一样装聋作哑。天一亮，公差必会到赌场查办。外面那姓方的小子肯定也不肯甘心，定来寻衅闹事。还有一个杀了老徐、来历不明的恶少。
贾一方叹了口气，慢慢按开了密室的机关。
贾一方所料不差，孟苍岩这一晚都没闲着。跟叶吟风不欢而散之后，他直接闯进县衙后院，把已经躺在热被窝里的郑知县拖了起来。他不顾知县老爷的脸色，把贾家如何强逼店家，护卫头领如何被杀，贾家又如何绑走店家父女的事，一件一件说了个遍，单单隐去刚才跟叶吟风吃饭这一节。郑知县登时头大如斗，开始还推三阻四，见推脱不掉，只得答应他明天一早派人。
第二日天没亮，孟苍岩就上了县衙，坐在堂上，逼着知县给他调人手，发公文。孟苍岩怀揣公文，领了七八个衙役向着赌场而去时，心里却一点底也没有，搞不好又是什么也查不出来，说不定还要被反咬一口。他暗暗打量着身边这几个人，都是知县的亲信，一个个游手好闲的样儿，一会儿对上赌场的护卫，肯定不战而逃。万一赌场内还藏着那劫银大盗任百骸，凭自己一人之力，恐怕拿不下。他不由又想起昨晚遇上的叶吟风。他若肯出手的话，局面定会大为不同。只是想到他的尖酸刻薄，恨得咬牙切齿。
走到街口远远望去，天色尚早，赌场还没开门。大门紧闭着，墙边东倒西歪地躺着几个受伤的护卫，哼哼唧唧。再走几步，只见一个青衫少年腰佩长剑，静立街边，那青衫在清晨的薄雾中缓缓舒卷，看得人神清气爽。孟苍岩却知此人只可远观。果然少年远远看见孟苍岩带人过来，一脸不屑，脱口就道：”带这些无用之人做什么！“孟苍岩身后那几个刚才还趾高气扬的跟班一听脸都气歪了，纷纷上前理论，孟苍岩慌忙拦下众人。
孟苍岩心里也明白这帮无用之人带了也是白带，现在一见叶吟风，心下一阵激动，也顾不上计较他的无礼，亲热地迎上去：”我就知道，叶兄不会见死不救的。“
叶吟风嘴角一撇：”这么大的劫案，赏银不会少吧？昨天那么点事，店家都给了这么大一块银子呢！“他说着用手胡乱比划了一下。孟苍岩心里一惊，凑上去拼命使眼色。他在县衙只说了此次是去调查赌场强抢民女一事，根本没提搜银子，怕的是打草惊蛇，可眼前这个叶吟风，一张嘴就差点害他穿帮。
他小声说道：”事情办妥之后，我自有交代，叶兄不必担心。“嘴上小心翼翼，心里却升起一腔恶气。这少年空长了一副好皮囊，空练了一身好武艺，骨子里却厚颜无耻，几近无赖。
孟苍岩见少年还在犹豫，干脆扯下老脸问道：”叶兄想要多少？“叶吟风当即被问住了，犹豫道：”……五两吧……少一点也行……你能给多少？“孟苍岩差点当场吐血。五两？五两银子连在坊间买一条消息都不够。这定是江湖上最便宜的杀手。这人完全不识行情，只为了区区五两就杀了人，把人命看得也忒不值钱了。那姓徐的，当真死得冤枉！再回想起少年平日一掷千金的派头，又不似在故意显阔，孟苍岩突然有点明白过来：这位少爷该不是不识钱吧？以前只是听人说过，一些深宅大院里的少爷小姐，饭来张口衣来伸手，娇生惯养，一辈子都不用跟银钱打交道，走到外面连银子都不会使。
孟苍岩心中一动，试探着问了一句：”昨日吃饭那银子就是那掌柜给的？怕不止五两吧？“说完伸手照少年刚才的样子比划了一下。叶吟风认真地点了点头，表示决不骗人。
孟苍岩一个没忍住差点笑出声来，现在看来，这傻小子果真是不认钱！况且像他这种花法，多少银子也打不住。孟苍岩苦苦忍住笑，假装一本正经道：”五两就五两，没问题，包在我身上。“他一边憋到内伤，一边暗想，这必定是哪位武林世家的公子，又不见有人跟着，想必是背着家里偷跑出来的，剑法奇高却完全不通世事，回去后定要好好查一查，江湖上有没有一个擅长使剑的叶家。
一行人浩浩荡荡地向赌场大门而去，接近门边时，只见街口一个老者席地而坐，面前放着张棋盘，手里拿着本棋谱，正对着棋谱摇头晃脑地摆棋局。这赌场门前孟苍岩每天都要走上四五回，每次都会看到这老头在这里，只是自己打谱，从未见他邀人对上一局，见得多了，两人每次都点头示意，虽然未曾说过一句话，也没通过姓名，可两人心中，已将对方当作熟人了。
突然，老者对孟苍岩开腔道：”壮士可否陪老汉下上一局？“孟苍岩苦笑一声，连连摇头：”不好意思，我现在没空“。他此刻心里跟猫抓似的，难得叶吟风肯出手帮忙，只想趁此机会一举冲进赌场，哪里有心思下棋？
那老头儿一脸失望，转而对孟苍岩身边的叶吟风道：”这位小兄有空吗，对上一局如何？“照叶吟风的性子，一见这么个形容猥琐的糟老头，肯定倒尽胃口，只想别过脸去装没听见。可是不知为什么，他只觉这老头身形虽矮，却如同一尊镇在路边的石像，令人无法忽视。
叶吟风的步子慢了下来，紧盯着老头的脸，似乎想看出点什么名堂。孟苍岩一见他慢下来，连忙拉拉他的衣袖：”我们还有正事。“叶吟风不露痕迹地甩开他：”孟兄这会儿急了，昨晚怎么不急？一夜都等了，一盘棋的工夫倒等不得了？“
孟苍岩被他抢白得哑口无言，情急之下，只得拦在叶吟风面前，对老头道：”昨晚贾家的护卫抓走了两个人，我们现在要进去找人。“老者笑道：”是不是一个小姑娘和她爹啊？昨晚我亲眼看见他们被抓进去了。不过贾家赌场抓个把人，也不是什么新鲜事。欠债还钱，天经地义，他们自会摆平，从来也没见惊动过官府。不知大老爷今天这么大架势，所为何来？“
一席话直问得孟苍岩无言以对，只能恨恨看着老头。叶吟风也不理他，转头对老头问道：”跟你下棋有彩头吗？“老头一听，微微一笑，从怀里掏出一包沉甸甸的碎银，放在棋盘边。叶吟风也把腰间佩剑解下：”银子没有，只有这个。剑名水精，价值……嗯……反正不会比你那包银子少吧。就请孟兄做个见证。“
孟苍岩一听两人赌棋居然还要拉上自己，又好气又好笑。又见那少年一出手就拿宝剑做赌注，更是惊得说不出话来。眼下这把剑虽卷在浅紫绸布里，除了剑柄上暗金的纹饰之外，看不出有何稀罕之处，可是昨晚他曾见过宝剑离鞘，剑身光似水银，随着宝剑舞动，万点精光如同喷珠溅玉，映得人几乎睁不开眼，分明是由上等精钢苦心打造而成，当是世间难寻的宝物。
孟苍岩不好正面回答，只得换个话题：”先去救人要紧，回来再下棋不迟。那贾家远非善类，十几岁的小女孩落入他们手里，时间一长，难免被卖到窑子里去。“谁料叶吟风全然不当一回事：”进窑子就进窑子。与其在家跟着个赌鬼老爹，将来再嫁个靠不住的混蛋丈夫，还不如趁着年轻有几分姿色，多找几个有钱有势的恩客做靠山，攒点本钱，将来老了，也好开上一间上等窑子，做个鸨婆，不愁吃穿，自在快活。“
孟苍岩登时被气得七窍生烟。这少年当真是离经叛道，满身反骨！也不知他师出何门，世上又有哪个师父容得下这种不肖徒弟。当年他自己若是敢这样满口胡言，早被师父废掉武功，逐出门墙了。
孟苍岩在这边气得脸色发青，背后那七八个跟班衙役却快笑翻在地。那老头更是拍着大腿，一个劲地说妙，伸手死死扯住叶吟风的衣角，死活不肯松开，好似掘到一块大宝贝一般，爱不释手。看来这棋是非下不可了。
叶吟风可不管孟苍岩的脸色是红是青，他走到棋盘边，盘膝坐下，把棋盒里的黑子捡过来，一枚一枚摆在棋盘上。
第五章闹堂
这边众人还在为下棋拉拉扯扯，忽听得赌场门口一阵喧哗。原来有人竟抢在孟苍岩前面，去寻贾家的晦气。
这人自然就是方野。他缩成一团靠着赌场的围墙外睡了个囫囵觉，一大早却被兜头浇了瓢冷水，一激之下清醒过来。原来是清晨洒扫大街的水车正在沿途泼水洗尘。渐渐的，四周卖早点的小贩也多了起来，叫卖声此起彼伏。方野睡了一觉肚子有点饿，又想起赵老二家的包子，可是一摸身上，除了一把剑之外一文钱都没有，前几天从地痞流氓那里抢来的钱都放在昨日李师爷给安排的住处了，而那住处，就在赌场里面。”妈的，这贾一方竟然敢黑到老子头上来了！“方野大骂一声，一骨碌爬起来，马上直奔贾家大门。
朱红色的大门坚定地紧闭着，门上清晰地留着他昨晚砍下的刀印。门边几个被关在外面的护卫一见他来，互相推搡着，飞逃而去。他走上去砰砰砰猛拍门环，发出震天般的声响，一边拍，一边大叫：”给老子开门！“
终于，赌场大门缓缓开启，嘎嘎有声。贾一方笑呵呵地出现在门口，一见方野杀气腾腾地堵在门口，也不畏缩，反倒亲热地上前两步，握住他的手，笑得像个拉客的老鸨儿：”原来是方头领啊！昨晚把方头领关在外面，真是得罪了！“他转身把脸一板，”李师爷，快给方头领赔罪啊！“李师爷躬着身子跟在贾一方背后，这时伸出头来，干笑道：”昨晚都怪我老眼昏花，又被吓破了胆，一时间没回过味儿来，慌张失措地关闭了大门，还请方头领大人不计小人过，多多包涵。“
方野顿觉一头雾水。他是来论打论杀的，想不到一开门竟是这么个场面。他呆了一呆，突然想起自己来此的本意，黑着脸，冲贾一方道：”抓来的小丫头呢？老子的东西呢？“贾一方仍是一脸媚笑：”我就知道方头领是误会了。也怪我事先没说清。那小铃儿早就送到方头领屋里去了，听凭头领发落。至于头领的东西，当然还在头领屋子里。李师爷，还不送头领回屋！“
方野虽然还不太明白状况，但一听人和钱都在自己屋里，马上风风火火地往自己的小屋冲去。
李师爷一路小跑地跟在后面：”方头领，错了错了，上房在这边，这边！“听到李师爷声嘶力竭地喊叫，方野站定转身，疑惑地看着李师爷：”什么上房？什么头领？搞什么鬼？“
李师爷弯着腰直喘粗气：”老徐已死，贾家的护卫头领不是你又是谁？头领每个月的俸银是三十两，全府最高！“
”哈，可真稀奇，砍了你们的人还能升官？“
”那都是误会，都怪我没说明白！老爷说了，以方头领这样的身手，能来我们赌场，是我们天大的造化！“
方野咬牙切齿道：”屁的身手！昨儿个你又不是没见我给人追着砍！“李师爷连声说：”哪有此事！我只看见头领跟那小子不相上下。“
”不相上下“这四个字听得方野有点得意，又有点不是滋味。他赶紧将话题一转：”你们抓人家小姑娘干吗？“
”那都是误会，一会儿叫她亲口解释！“
进得后院，李师爷带着方野穿过月洞门，来到一座独立的小院中。院内栽着一棵桂花树，粉白的影壁后是一排整齐宽敞的青砖瓦房。
”这间小院儿一共三间上房，全归方头领。我就住在侧院，左边绕过去便是。有事只管吩咐。“这三间上房又大又阔，跟昨天的低矮平房简直没法相提并论。一开门，只见一个小丫头已经候在一边，十四五岁的年纪，梳着双髻，楚楚可怜，正是落霞绸缎庄的小铃儿。一见来人正是昨晚到过她家凶神恶煞般的年轻护卫，脚底发软，苦苦支撑着，才没软倒下去。
李师爷抬腿进门，对方野道：”方头领，这就是小铃儿。打今儿个起，她便专门服侍头领。要打要杀，或放或卖，听凭头领处置，老爷一概不问。小铃儿，见过方头领！还不快来给头领说说清楚，你爹那间铺子到底是怎么回事。不要害得头领误会！“
小铃儿眼中含泪，低头道：”我爹欠了赌场的银子，把我卖给贾老爷做奴婢了。“
好容易打发走了方野，只见孟苍岩带着县衙的几个人，大步流星地直走过来。贾一方只觉脸都笑得有点发僵，眼角嘴角正微微抽搐。他不明白，以前做个小财主时，是何等的肆无忌惮、威风八面，现在生意越做越大，人却越来越贱，见谁都得点头哈腰。他心里一边暗骂，一边低头对孟苍岩道：”孟捕头一早驾到，有何指教？“
孟苍岩对他的一脸媚笑视而不见，一拱手道：”昨晚我亲眼看见你们绑了绸缎庄的两父女进赌场，此次前来，就是想向贾老爷就此事请教一二。“贾一方一拍脑袋：”原来是为这个呀，那店家现正在堂上，孟捕头何不亲自问他？请！“
孟苍岩匆匆赶来，原是因为看见了方野。叶吟风那边，那老头以一步仙人指路开始了战局，无论他怎么劝说，叶吟风都充耳不闻，眼睛只顾盯着棋盘。他心知这小子是再也指望不上了，又听见赌场那边喧哗声起，正是昨晚那位倒戈的年轻护卫在砸门。他马上扔下叶吟风，想要说动方野跟他联手。没想到大门口，贾一方肥硕的身子像半堵矮墙挡住了去路。孟苍岩眼瞅着那年轻护卫一阵风似的直接进了后院，追赶不及。现在贾一方又扔出个绸缎庄掌柜的，逼得他不得不相见。
孟苍岩到得堂上，绸缎庄掌柜正低眉顺眼地立在一旁，贾一方一声吩咐，那老头子连忙跪下：”官差老爷，都是小的该死！小人欠了贾老爷的银子，写了张字据卖了女儿，老爷派人来家领人时，小人却又怕对不住孩那死去的妈，想不认账……“说到最后，那老头子禁不住泪如雨下。
孟苍岩一听就明白过来，这定是贾一方连夜威逼，让这掌柜的写下卖身契。这下子他们就算绑人也是师出有名，理直气壮。孟苍岩万万没料到贾一方还有这一招，本想借机搜查赌场，不想却害得这小女孩卖身为奴。他心中后悔，一时间也想不出什么对策。想起昨晚叶吟风说的 ”羊入虎口，有去无回“八个字，更是懊恼不已。
贾一方踱到跟前，往地上一跪，高声道：”官差老爷来得正好，小民正有事鸣冤！“ 孟苍岩简直不敢相信自己的耳朵：”你？有何冤情？“
”鄙府的一名护卫昨天无端被人杀害，这掌柜的就是人证。那凶徒逍遥法外，此刻正在街边跟人下棋。只因他武功高强，小民惹他不起，这天大的冤情还请孟捕头替小民作主啊！“贾一方以袖口蹭蹭眼角，作出一幅凄凉状。他一边喊冤，一边肚里早乐翻了天。昨晚还愁得夜不能寐，不想经任百骸一点拨，登时拨云见日，把握十足。他人跪在地上，心里却对孟苍岩狠狠道：看老子玩不死你！
贾一方这一抹眼泪，早从后堂奔出三个妇人，扑倒在地，哭得满地打滚，抱着孟苍岩的腿直囔，口说是徐北溟的妻室，要官差大老爷替她们申冤报仇。孟苍岩一身武功，却被这堆妇围得施展不得，又搞不清状况，一时间头大如斗，扭头想向自己带来的几个衙役求援，却见这帮人早已消失得无影无踪，想来全被贾一方的手下劫到酒楼吃早点去了。这三个妇人，其实本是徐北溟生前相好的三个妓女，贾一方一大早派人从妓院里接来的。
（插图2）
孟苍岩只觉得一股凉气沿着背脊直行而上。跪在地上的贾一方好像变成一条毒蛇，正紧紧盯着他；那三个泼妇人继续把鼻涕眼泪蹭在他的裤腿上；一边掌柜的脑袋垂得都快到了肚皮上……
他恨贾一方阴险毒辣，恨掌柜软弱可欺，更恨自己打蛇不成，反遭蛇咬。他一向刚猛有余，心机不足，在白砂县呆了二十余天，一直被贾一方玩得团团转。现在贾一方这”弱民“又跪在面前喊冤，反要他去捉拿叶吟风，而这叶吟风就在自己的眼皮底下，容不得推脱。昨天，他曾亲眼见过叶吟风的剑法，若是等下交起手来，毫无胜算不说，更严重的是，如此一来，他势必无法继续追查赃银的下落。这场较量，贾一方这奸人大获全胜。昨晚自己还当这是个绝佳的机会，没想到一夜之间，全数翻盘。
方野在堂屋里转了一圈，又到一左一右的两间卧房看了看，最后往榻上大模大样地一坐，以手拍着旁边，眉开眼笑地对小铃儿连声道：”妹子过来坐，有话慢慢说。“
方野一扭头对李师爷翻个白眼，李师爷立刻心领神会，退出上房，临走前还殷勤地把门关上，心中再次鄙视这小痞子一回，却又禁不住窃喜，幸好是个小痞子，不难摆平。
李师爷一出去，方野就凑过去替小铃儿擦眼抹泪，嘴里一连声道：”妹子别哭，有什么委屈只管告诉哥哥，哥哥替你作主。“小铃儿见他一上来就毛手毛脚，想躲又不敢躲，全身发抖，哭得越发凶了。
方野伸手拍拍小铃儿的肩膀：”哥哥知道你有委屈。哥哥全看见了，什么卖身为奴，是他们昨晚强逼的吧？“小铃儿只会一个劲地点头。
”你爹呢？“
”还在大老爷堂上。“
”没事。哥哥这就带你出去，再去要出你爹，怎么样？“
小铃儿喜出望外，立刻停止啼哭，又不敢全信，只僵在当场，两只黑眼珠骨碌碌转动着看向方野。方野心头一热：”等救出你爹后别忘了让哥哥亲上一口。“
这话一出口，顿时羞得小铃儿满脸通红，也不知是喜是怒。可怜这小姑娘先是遭徐北溟逼债，后来被叶吟风解围，再给李师爷等一帮人抓到这里，老爹被逼无奈写了卖身契，如此折腾了一夜，现在方野一句话又要放了她，风口浪尖几个来回，早就晕头转向，不辨东西了。
贾家的堂屋之上，孟苍岩正被贾一方和几个妓女苦苦相逼，闹成一锅粥，正在无法脱身之时，只见方野带着小铃儿从外面闯进来，刚一进门就一连声找贾一方索要卖身契：”我要聘铃儿姑娘为妻，卖身契还来！“小铃儿躲在他身后，羞得连头都不敢抬。
贾一方显然措手不及，随即回过味儿来，满脸堆笑：”啊呀，这是喜事啊，我先恭喜方护卫了！李师爷，快去着人布置喜堂！“用一个抢来的小丫头就能拴住一匹野马，倒也不失一桩好买卖。只是他心中也隐隐明白，事情并不那么简单，这方野可不是易与之辈，翻脸快过翻书，昨晚砍伤的好几个护卫，现在还躺在床上等他请大夫呢。
孟苍岩在旁冷笑一声：”贾老爷的府上可真忙啊，这边还没发丧，那边就要拜堂了。“躺在地上打滚撒泼的三个妓女此刻也忘记作戏，一起伸长脖子，看这场更大的热闹。
方野一抬手拦住李师爷：”什么拜堂不拜堂，老子这就要进洞房！收不回卖身契，我老婆一直哭哭啼啼，害老子不能尽兴！刚才不是说好，要打要杀，或放或卖，都归我了吗？还啰唆个什么？“
掌柜的一听这话，还当是女儿受了强逼，登时面无人色。小铃儿百口莫辩，恨不得找条地缝钻进去；贾一方和李师爷则一起变色，早知道这方野难缠，不知道他难缠如斯。两人大眼瞪小眼地对了一阵，李师爷使个眼色，小心翼翼地说了句：”这也是好事，老爷何不成人之美？“在他看来，方野一个小泼皮不难打发，眼下最要紧的，是把孟苍岩治住。贾一方一咬牙：”就依师爷。“转头喝道，”还不去把铃儿姑娘的卖身契给我拿来！“
孟苍岩站在一旁，饶有兴致地看着方野，心中暗暗叫好。这么一闹，贾一方这老狐狸方寸大乱，倒替他解了围。而且一看小铃儿的样子他就明白了，方野口口声声娶妻洞房什么的，不过是为了替这小姑娘索回卖身契。这方野虽一脸顽劣，骨子里倒不乏正气，不似那叶吟风，看起来说不尽的俊雅风流，却乖张怪癖，满口胡言。
一旁早有人取来小铃儿的卖身契。贾一方示意交到方野手中，一边心有不甘地对小铃儿说：”铃儿姑娘，这就算是贾某的贺礼了！掌柜的，也恭喜你了！“掌柜的如在半天云中，昨日有人抢女儿，今天几句话的工夫又把女儿给聘了，这世道变化太快，搞得他应接不暇。
方野一伸手抢过卖身契，看也不看，三两下扯个粉碎，扬手一抛，碎纸像雪片般落了一屋子，大声道：”大家都看见了，我老婆的卖身契已毁，将来若是再冒出个一张两张，定是有人故意讹诈！“
一句话说得贾一方和李师爷打了个寒战。他俩原来只知方野冒冒失失是条莽汉，想不到他却如此精明。这以假乱真、混淆黑白本是赌场常用的手段，拿过来的这张卖身契却是一张假的，不想方野竟然看都不看，只一句话将路头堵死。现在藏起来的那份真卖身契也成了一张废纸，再无用处。罢罢罢，舍不得孩子套不着狼，这一节暂且记下，日后再算账。
方野何等精明，一看李师爷给贾一方使眼色，心里早明白了八九分。他偷偷看了一眼那一地碎纸，心中暗乐。他认识的字决不超过一箩筐。卖身契这劳什子，给他看上一整天，他也看不明白。既如此，不如早早撕了了事，省得给人笑话。
贾一方胖手一举：”来呀，送方头领和铃儿姑娘入洞房！“话音一落，早围上来一圈护卫，想把方野他们带走。小铃儿吓得直往方野身后躲，方野却脖子一梗：”老子是入洞房，又不是进班房，要那么多人押着干什么？“他用眼四面一扫，伸手把背后的重剑拨了一拨，哗啦一响，一圈护卫不由都退了回去。接着他又一指掌柜的：”我这个……嗯，爹，也不必再扣在这里了吧？“掌柜的还胆战心惊地看着贾一方，方野早几步跨过去，抓住他的胳膊往外拖：”爹还不快跟我们回家！“
事到如今，贾一方早已明白方野是存心捣乱，徐北溟算是白死了。他狠狠地瞪了掌柜的一眼，心想白白便宜了这父女两个。这姓方的刁猾如此，诡计多端，以后也决计不敢留用。他就如此一走了之最好，虽说竹篮打水一场空，可也好过留下来跟自己作对。现在大麻烦还没过去，眼前这孟苍岩还得打起十二分精神，小心对付着。
那吵吵嚷嚷要入洞房的一家三口还没走到门口，只听得孟苍岩大喝一声：”且慢！“转身面向贾一方，”贾老爷，您还有一样东西忘了还。“贾一方莫名其妙地看着他，心说这两父女都放了，还有什么？孟苍岩不慌不忙道：”房契！“
一听还要让他交回房契，贾一方险些背过气去：”孟捕头，欠债还钱，天经地义，这房契如何还得？“
”掌柜的欠债已还清了。“
”哪里还清了？他一个子儿都没还！“贾一方再也顾不得装出一副低三下四的奴才嘴脸，跳脚抗议。
”住口！昨日你家徐头领说的，舍不得房契，就拿女儿抵债。街坊四邻好多人亲眼所见，亲耳所闻。刚才你自己也亲口承认，红口白牙不容抵赖！卖了女儿，欠债早已一笔勾销，凭什么再夺人房契？难道还要强取豪夺不成？“孟苍岩说着手掌往硬檀木案上一拍，案子的一角连同底下那条腿登时土崩瓦解，如泥委地。
贾一方面色煞白，知道自己着了道。被方野这样一搅，人和房契两头落空不说，还白白赔上徐北溟的一条命。随着孟苍岩一掌震碎案角，他知道大势已去，只求快些了结此事，送走瘟神，当下咬牙切齿道：”好好好，孟捕头果然明察秋毫，贾某认栽！来人，取房契来！“
房契取来，正要扔还给掌柜时，孟苍岩却闪身一把抢过。拿到眼前闪电般一晃，随即揉成一团，骂道：”贾一方，你好大胆！竟敢拿一张假房契糊弄孟某！“贾一方惊得几乎跳起来，因为刚才方野撕毁卖身契，他已明白对方早已洞悉自己的底细，弄虚作假占不到便宜。这房契千真万确就是落霞绸缎庄的那一张。
其实孟苍岩正是受了刚才那张卖身契的启发，干脆将房契说成是假的。他一声暴喝：”还敢抵赖，难道孟某讹你不成？这房契不比卖身契，撕毁不得，还不快给我换真的来！“贾一方眼珠子都快瞪出来了，真房契就捏在孟苍岩手里，叫他拿什么换？
他稍一迟疑，只听孟苍岩又是一声断喝，从怀里取出早上逼着郑知县画押的搜查文书：”既然如此，请恕孟某不客气。当着官差还敢强抢房契，知县文书在此，我要搜赌场！“
第六章胜机
正如贾一方所想，方野看似鲁莽，实则油滑精明。来堂上之前，他已着小铃儿收拾好东西，藏在身上，只等救出掌柜后，一起拔腿就溜。现在父女两人眼看就要脱身，旁边这位官差老爷却横生枝节，还要搜屋。方野心念电转，知道其中必有蹊跷，加上房契还捏在那官差手里，不可弃之，马上把小铃儿揽到跟前，小声说：”好妹子，你先扶你爹回家，我帮官差老爷找回房契后再给你们送去。“他一见小铃儿一脸的担心，又伸手安慰地拍拍她的头。小铃儿被他哄得痴痴的，连连点头，扶着爹飞快地走了。
方野转身走到孟苍岩身边，一拱手：”小民方野，谢大人作主，为我家讨还房契。有用得着的地方，大人只管吩咐！“孟苍岩心下大喜，他要的就是个聪明得力的帮手，在叶吟风身上白耗了许多功夫，想不到真命天子竟在这里。
贾一方急得大叫：”这里还有命案苦主，凶手就在门外下棋，孟大捕头不去缉凶，却在我家搜房契，是何道理？“他一边叫，一边给还趴在地上的三个妓女使眼色，让她们接着哭。不想这三人刚才看到孟苍岩震碎案子，此刻早吓得噤若寒蝉。
孟苍岩冷哼一声：”忙什么，他不是还在下棋吗？一时半会儿跑不了。贾老爷只管多派人手去盯着，若他要跑时，再来叫我。若是走脱了凶犯，唯我是问！这房契却等不得，就怕我缉凶回来，房契早已被毁了！“贾一方煞白着一张脸，一身肥肉颤个不停。他心里明白一张房契不值什么，孟苍岩惦记着的是那二十万两赃银。看他这气势，是要动真格的，简直是志在必得。
徐北溟已死，方野倒戈，赌场内再无一人挡得住孟苍岩，况且还有个方野在旁助阵。贾一方心知现在是背水一战，不成功便成仁，只好放手一搏。他当即喝令各门护卫各就各位，赌场所有房间任由官差大人检查，一边给旁边的李师爷使眼色，孟苍岩找不到密室便罢，若是找到，马上去搬救兵。
趁着赌场上下人等乱成一团的工夫，孟苍岩将方野拉过一边。他这回学了乖，怕又遇上个偏激难缠的，没有直说治河的银两被劫一事，只说是赌场有诈，贾家藏有大量像房契一样的不义之财，请方野帮他一起搜出来。方野却咧开嘴嘿嘿一笑：”老兄何必诓我？那房契就握在你手中。若是假的，还不老早就扔了？一张废纸还老捏在手里干吗？我已说过，有用得着的地方只管吩咐，不用拿张房契吊我胃口。“
孟苍岩涨红着一张脸，伸出手来，把捏成核桃一般的房契偷偷交到方野手中，尴尬地一笑：”方兄莫要见怪，这贾一方奸诈万分，我只能出此下策。搜查一事，还请方兄助我一臂之力。“方野接过房契藏好，嘿嘿一笑：”有事明说啊，我说了帮你，就自会一帮到底。你说的那不义之财，到底有多少？是契书账册还是金银古玩？若是几张契书，随手往书里一夹，怀里一揣，还真不好找，若是金银古玩倒好办了，地方小了堆不下，而且一时间也搬不走。“
几句话如同醍醐灌顶，说得孟苍岩眼前一亮：”密室！就是密室！谢方兄点醒，我们要找的，就是这赌场中的密室！“
两人密谋一番，分头行事。孟苍岩大摇大摆地直奔各赌厅而去，一路上翻桌子砸椅子，看骨牌查赌具，咋咋呼呼，直闹得鸡飞狗跳；方野则径直进了后院。贾家的后院三进三起，进门夹墙一溜是护卫和下人仆妇的屋子，再进去几个小型院落，是护卫头目和师爷的住所，中间夹一个大花园，贾一方和本家则住在花园后面。老大一处园子，花径曲曲折折，方野跑着跑着，竟有些迷路了。他重重地往草丛中一躺，心中暗恨贾一方这老混蛋，明知道他不认路，都不叫人陪同。一时又想起早上给他带路的李师爷，突然脑中有如电光闪现，蓦地跳起身来。贾一方明知自己在抄家，都不叫人跟着，和那李师爷、还有大量护卫，仍留守在门口大堂之上！
方野费尽周章地找到来路，折回门前。他慢吞吞一步三挨，小心查看。贾一方仍旧站在堂前的石阶之上，全身僵硬。看见方野过来，脸上抽搐几下，恨恨地扭过头去。方野一时理不出头绪，知道逼问也是无用，又想到贾一方和孟苍岩说的杀人凶手现在正在门外街头下棋，心中一动，那所谓”凶手“，应该就是昨晚跟他比剑，把他逼得狼狈不堪的少年书生。杀了老徐，把老子逼得那么惨，还胆敢在街上大摇大摆地下棋，这浑小子也忒托大了！他一股怒火直上头顶，一时竟忘了贾一方和密室，向大门外走去。
还没到门边，方野只觉得背后一紧，似有一道紧张的目光盯在他身上。猛一回头，只见贾一方满脸紧张地看着他，见他回头，马上掉转目光，脸上横肉抽动不止。方野心说这就是了，走到门口廊檐下站住，再看贾一方，目光呆滞，直勾勾地盯着他，连回避都忘了。
方野大喝一声：”孟捕头！“只见贾一方猛地一抬头，不去看孟苍岩，却看向滴水檐下的一根柱子。
方野仔细打量一番那根柱子，又转过头去戏谑地看看贾一方。贾一方面色如纸，呆呆地盯着他。方野不怀好意地嘻嘻一笑，白色的门牙一闪，贾一方一个趔趄几乎摔倒。现在他只能像死鱼一样，鼓着眼紧盯着门外街头，指望救兵快来！
一边孟苍岩已经闻声赶到，见方野围着根柱子打转，知道名堂就在这柱子上。他做捕头多年，见识过形形色色的暗道机关。这白砂县贾家赌场只是这两年之间才冒头的暴发户，并不是什么了不得的豪门大家，所用机关也只是极常见的一种。孟苍岩自己也没料到居然这么简单，伸脚在廊柱底座的莲花瓣上，顺着天干地支方位踩了一圈，地面的一块青石板便嘎地打开一个大豁口。孟苍岩蹲下去探头一看，密室内一排排整齐的银锭正幽幽地泛着微光。
门里边孟苍岩和方野在堂上跟贾一方斗嘴的时候，门外叶吟风跟那老者的棋局却陷入胶着状态。叶吟风连银钱都认不清，根本不会赌博，唯独下棋是个例外。他对自己的棋力比剑法还有信心，所以才敢用水精剑作为赌注。他这一路行来，花钱如流水，银子来了又去，行囊却总是空空。那些银子只有少数几次是像昨天那样替人打抱不平赚来的，其余的便全是靠下棋赢的。
不过今天，他却觉得有点棘手。对面的老者攻防均衡，棋力稳健。一开始他还能保持攻势，车马炮也已伸入敌方腹地，尤其是以一匹快马，牢牢钉死了对方一侧的相马炮三子，车则牢牢占据第八线，随时沉底。可是久战不下，他顶在最前面的卒子在不知不觉中竟成了一只浮兵，随时可能遭受攻击而丢失，左肋的卒更是麻烦，其左后方已变成对方一马一炮的扎营地，随时觊觎老将。两人此刻都屏息定气，眉头深锁，行棋速度已不似开局时运子如飞，渐渐地越来越慢。
叶吟风是个急性子，下一盘棋从来不超过一炷香时间。而现在，别说一炷香，恐怕七八炷也已燃尽了。他额角微微渗出汗来。师父曾经说过，他的棋风似剑风，轻灵快逸，机变百出，招招见血，只是稳健不足，缺乏后劲，一旦遭遇大家，一击不中之下，往往容易自乱阵脚。这盘棋下到此刻，他的耐性几乎濒临极限。虽然仍占有进攻上的优势，机会颇多，但始终无法化优势为胜势，每一步对方都能恰到好处地应对，他自己反倒暴露出越来越多的破绽。一时间他又联想起昨晚与方野的那一战，看上去虽占尽上风，却不能于瞬间取胜，时间一长，恐会生出变数。师父还说，等他一到二十岁，便要送去少林寺闭关三个月，面壁参禅，磨炼耐性。否则他天赋再高，最多也只能成为绝顶剑客，难成一代宗师。想到师父，他不由一阵郁闷。
叶吟风定了定神，把这些乱七八糟的杂念一一逐出脑海，只剩师父所说的”面壁“二字浮上心头。他静静看着棋盘，每颗棋子的位置清晰地印中眼中，心中一片澄澈。他突然觉得不再像刚才那样五内烦躁。至少在盘面上他还占有微妙的优势，虽然老者的后劲可畏，但他只要一直保持优势，不给对手翻盘的机会，总能找到胜机。
就在此时，赌场方向却传来方野的一声暴喝——”孟捕头“！叶吟风全身心都在棋中，别说一声喊叫，就算是一声炸雷，也不足以令他动容。对面的老者手指却轻轻一颤，五路上的车没来由地越线巡河，竟正好落进他的象口里。如此明显的失招简直令他不敢相信，但他自然不肯放过，待要吃掉那只车时，感应到棋盘微微一晃，头未抬起，右手却已握住了水精剑的剑柄，手腕一推，剑鞘像离弦之箭，朝着老者胸口猛地冲出。与此同时，身体跟着一跃而起，剑尖上白光似珍珠飞溅，把流矢般射来的棋子悉数拨落。而那只棋盘，则从底部飞出一只圆月轮，疾速旋转着向他飞卷而来！（插图3）
那老者不是别人，正是白河洲官银大劫案的主犯、一直藏身在贾家赌场的黑道瓦帮帮主任百骸。这半年来，他夜里躲在密室内，陪着心爱的银子睡觉，白天闲得发慌，只好日日坐在街口，一边摆棋，一边查探风声。孟苍岩初来时，任百骸没怎么把他放在心上，贾家赌场在县里势力极大，一两个捕快成不了气候。直到昨天半夜，贾一方慌忙来到密室，跟他说大事不好时，他才有起了几分紧张。
任百骸毕竟是大风大浪里滚过大半生的人，听了贾一方的叙述，慢慢理出了头绪。现在的麻烦有三，但好在这三个人看起来并不是一路的，很容易分而治之。他授意贾一方如此这般安排一番，包管逢凶化吉。今天早上，他见那少年竟跟孟苍岩一同前来，干脆将计就计，以下棋为饵，没费什么事就轻易拖住了叶吟风。这样既可削去孟苍岩一只臂膀，又能亲自盯牢叶吟风，让孟苍岩无法推脱，不得不前来捉拿”凶犯“。最初，他的安排全部奏效，几乎把孟苍岩逼入绝境。可事到后来，便再也不是他所能控制的。他怎么也料不到方野会闹堂，孟苍岩乘势搜场，甚至连面前这盘棋，他也把握不住。他的棋术十年以来未逢对手，日子一久，只觉得与人对弈索然无味，还不如自己打谱。而眼前这少年的棋力出奇的高，步步紧逼，都是一剑封喉的杀招，他一面被压得透不过气来，一面棋逢知己，欣喜若狂，渐渐的，几乎忘记了自己的真正目的，一心都钻到棋局中，极想好好见个高下。
只是他再专注，也不可能像叶吟风那样心无旁骛。他需得时时刻刻分出一半心神，以内力贯耳，捕捉赌场那边的动静。一开始是方野砸门，后来孟苍岩被围，方野闹着要娶妻，孟苍岩又借口房契是假的要搜赌场……这些事全都一件不落地听入耳中。直到小铃儿父女互相搀扶着走过街口，李师爷跑来旁边挤眉弄眼时，他已知事情不妙，几次想抽身去赌场帮手，可这棋却一时半会儿下不完。
直到听得那边已找到密室，他心中长叹一声，知道大势已去，心神一动，落子便有失误，棋面也随之大势已去。此刻他已顾不得什么棋局，急着赶回赌场，去跟孟苍岩拼个鱼死网破！
那任百骸提身跃起，却见水精剑的鲨皮剑鞘朝自己的胸口直射而来，若要撞到，就算不吐血，肋骨也要断上两根。他只得在空中强行变向转身，以脚尖踢开剑鞘。叶吟风已漂亮地闪过圆月轮，速度不减，剑尖遽然而至。任百骸伸手想够回圆月轮，却因方向突变，只能眼睁睁地看着那圆盘转动着从自己的指尖掠过。
兵器脱手，他心中一惊，身子急速下坠，只觉得小腿一阵刺痛，已经中了一剑。等他一个团身落地，身子一晃，竟跌了一跤。还未爬起，对方的剑早已横上他的颈项。此刻赌场那边又是一阵喧哗，原来密室的暗道已被打开。他闭上眼，长长叹了口气：”早知如此，不如好好下完那盘棋。“
此时，孟苍岩已押了贾一方来到街口，指认劫匪，正撞上叶吟风一剑制住任百骸，不由喜出望外。孟苍岩跟任百骸早在劫案当天就已打过照面，只是当时任百骸以头巾蒙脸，看不到面目。到这白砂县之后，两人每日少说要见三四次，还动辄点头致意，亲热得很。一想到此，孟苍岩只觉心中一阵尴尬。突然，早上孟苍岩带来的几个衙役不知打哪儿冒了出来，叮当作响地拖来一串沉重的镔铁锁链，将任百骸锁得死死的。倒是叶吟风，看看孟苍岩，又看看任百骸，一脸茫然。
任百骸走上两步，回头看着叶吟风：”小兄弟是在何时看破我身份的？“叶吟风愕然道：”你的什么身份？“见他那样子，似乎到现在都没明白任百骸是何许人。孟苍岩忍不住插嘴道：”那叶兄为何要捉他？“
”我没想要捉他，是他先动手，我应战而已。况且胜负未分竟毁棋而去，分明是小人行径！“任百骸惊愕过度，竟仰天大笑，朗声道：”好好好，我今天落到你手里，也是天意。不过那盘棋，我再死撑下去，最多和棋，断无胜望，你胜在情理之中。小兄弟剑法精妙倒在其次，这下棋上的天分，真令老夫又羡又妒！“
叶吟风只是不信：”我只知能胜，却总也抓不住胜机，反倒破绽百出。要如何才能赢你，还请先生教我。“他此刻神态谦逊执著，与平时的张狂不羁判若两人。孟苍岩不由心中一动，此人年纪轻轻剑法竟到如此境界，看来不是毫无来头。
任百骸微微一笑：”你最后不是已经抓住胜机了吗？“
”那是你落子有误，算不得真正的胜机！“
”怎算不得真正的胜机？高手间的胜负，凭的是三分杀招，七分韧力；谁能抢先抓住对手的破绽，谁就能等到胜机。就像你刚才那样！“
叶吟风默默思索片刻，似有所悟，眼中却还有几分迷茫：”不知你能不能迟些再去大牢，容我们再下一盘。“众人一听这番痴话，无不掩嘴窃笑。
第七章案破
第二天，显赫的贾家赌场已被查封，孟苍岩把贾一方、李师爷、任百骸等人关进大牢，简单地问过口供，便悠闲地往绸缎庄小铃儿家而去。
他现在一身轻松，虽说还未最后结案，可是差事已了，只等州府派员过来，押了银子和人犯一同回去，再追捕瓦帮其余逃犯即可。想起昨天在赌场内翻云覆雨的变数，孟苍岩只觉得一个险字。虽是大获全胜，但成败却只在一线之间。若不是方野和叶吟风两个行为乖张怪异的年轻后生，他此刻恐怕又是一番光景。
一想到这两个人，孟苍岩不由一脸苦笑。昨天方野一出赌场，看见叶吟风，不由分说，拔剑就砍，叶吟风也抽剑应战。他费了九牛二虎之力才把两人隔开，街边的两间店铺却已被毁了。事后两个人心不甘情不愿地被请进县衙，孟苍岩亲自致谢，谁料两人都不领情。叶吟风为着任百骸的事，更是郁郁不乐，尤其听说方野是自告奋勇协助官差捉拿劫银大盗，更是一脸鄙夷：”哼！原来是急着帮贪官抢银子，好一条热心的走狗！“
方野气得暴跳如雷，大骂：”你才是，那好汉明明是你抓的！在这乱咬，有本事你劫大狱去！“方野心里也不痛快。本来只想寻一寻贾一方的晦气，没想到背后还有这么多隐情。他更气孟苍岩一开始没跟他说清楚。方野跟叶吟风虽然天生交恶，但在劫夺官府银两一事上，两人的看法倒是惊人的一致。那黑帮大盗任百骸在他们眼中，反倒是个绿林英雄。虽说这次为官家立了大功，两人却毫无成就感，反倒像窝了一肚子火，对着孟苍岩鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
孟苍岩只觉得头皮发烫，听他们两个左一句贪官，右一句走狗地对骂着，心里好生不是滋味。他想起那黑道魔头任百骸，又想起自己见过的许多州府县府的官员，两下一比较，还真说不清谁更该死。做捕快这么久，他第一次不再确信自己是个正人君子。
二十万两银夺了回去，却也只是草草修补一下堤坝，再过一年，铁定又会被冲个七零八落，知府将再次上报讨钱。这一套程序跟夏天涨水一样，年复一年，周而复始。不过这些都是后话了。
这天一大早，孟苍岩是应绸缎庄掌柜的邀，去他家吃谢恩饭的。其实孟苍岩心里很有些惭愧，说起来，为着他的差事，让这父女俩无端多受了一夜的罪。这事旁人不知，可是天知地知，还有那个嘴上无德的叶吟风知道。
到了绸缎庄门口，还没进门，就听得叶吟风在屋里讥诮道：”原来如此！赌鬼老爹、混蛋丈夫，难为你都找齐了，还真够倒霉的！“原来他和方野早到了，此刻正和小铃儿一起说起昨日在赌场如何脱身之事。
小铃儿大窘，红了一张脸，早逃进厨房。掌柜的听见这一通骂，僵在门外不敢迈脚进去。只有方野，踢翻椅子猛地站了起来。叶吟风却还不知闭嘴，只顾接着说：”依我看，与其嫁这种人，不如——“
孟苍岩立刻大喝一声，一步踏进屋内，截断他的话头：”叶兄这边请，孟某有事相告！“说罢不由分说地把他拖到一边。
其实孟苍岩也没什么话说，只是怕这浑小子嘴没遮拦，又说出”不如为娼“之类的混账话来。
方野却不依不饶，跳将过来，揪住叶吟风的衣领：”让他说，你嫉妒了？是不是说不如嫁给你？你以为你自己又是什么好东西！“
叶吟风一挥手推开方野：”那倒不是，“转过头去对着厨房内的小铃儿继续道，”我是说，与其嫁他，不如给我五两银子，我替你杀了他，做寡妇好了。“
劫案于白砂县境内告破，郑知县也沾了光，上面又是嘉奖又是赏赐。孟苍岩早已押了银子人犯回州府去了，临行前叮嘱郑知县，此案能破，全靠二位少侠，着他务必好生款待。
孟苍岩这么做纯粹是没安好心。他看着连郑知县也跟着受封领赏，笑得满面红光，想起前些日子在他手里头受的气，早落了一肚皮恶心。只是这官场之事，说不得。于是想出个阴招，把两只烫手山芋扔给他，这就叫恶人自有恶人磨。
贾家赌场一关门，白砂县里也没了消遣的去处，少了是非，日子清静了不少。只有这郑知县清静不下来。只因他拍了胸脯，两位少侠在这白砂县内的一切吃喝用度全在他身上，这两人就真的没脸没皮，一日三顿，白吃白喝起来。好在他们也只要些寻常饭菜，倒不过分，只是吃饱喝足之后，经常生事，一言不合便会动手，所过之处像是遭遇一场龙卷风，一地的碎砖烂瓦。店家们当面不敢明言，背地里纷纷到衙门告状，讨要偿金，不少店铺甚至只好关门歇业。衙门里整日派员在街面上修葺门脸，可是修的怎及拆的快？甚至连被救下的绸缎庄掌柜的也偷偷跑来诉苦，说那方野一日不走，他就一日感觉为难。那天方野在贾家堂上当着众人说要娶小铃儿，可他只有这一个女儿，将来是要招赘接手生意的。这霸王一般的假女婿不去，真女婿如何敢来？
拜两位少侠所赐，郑知县茶饭不思，只叹请神容易送神难，况且这神并不是他请来的。他每日一睁开眼睛，第一句话问的就是，那两人走了没？一听他俩还在白砂县，立刻仰回床上，头痛欲裂。
侍妾娇杏了然他的心病，一边给他揉太阳穴，一边笑吟吟道：”这有何难，老爷何不……“
那郑知县依了娇杏的妙计，先是找来方野：”方兄觉得那叶吟风，是何来历？“方野不解地看着他。
”他小小年纪，武功却如此厉害，连任百骸都不是对手，又从不提自己的身世背景，端的高深莫测！“方野叹一口气，虽有些不服，倒也不得不点点头。
郑知县进一步启发道：”小官只是觉得，幸好他不是什么江湖大盗，否则这全县之内，也只有方兄能治得住他了。“方野脸上一红，啐了一口：”大人是叫我去抓他？你想坑死我？再说就算他是大盗，凭什么要我去抓！“他嘴里虽然在骂，却也颇有几分心动。
郑知县连忙解释：”我听说江湖上有份追凶令，记录着一些作奸犯科的盗匪名单。追凶全按江湖规矩办事，官府从不插手。初出江湖的年轻弟子，十个里面倒有八个在四处寻找那份追凶令。听说那赏金，是官府的百倍……“
方野默默无语，心里却盘算起来。以叶吟风的身手，就算是初出江湖，也早该名动天下。而这人看来根本不像在行走江湖，每日只是随便赚点小钱，打发掉一日三餐便心满意足，着实令人费解，难道……
第二天，郑知县又找来叶吟风，如法炮制。哪知他刚开个头，叶吟风就截断他的话头：”哼！我第一眼就看出方野不是什么好人，亏你还是个知县，现在才看出来，难怪大家都说你是个草包！“
郑知县被骂得狗血喷头，只得忍下，接着讲起那追凶令之事，叶吟风再次截住话头，骂道：”呸！你以为凭那方野，够格上追凶令？身为县官，只会乱嚼舌根，挑弄是非，分明是长舌妇所为！“
这主意原是娇杏夫人所出，居然被他一语点破，郑知县早炸出一头汗来，哪还敢多言。可过了一会，又听叶吟风若有所思，自言自语道，”追凶令么……“
再过一天，方野两人不约而同地表示要上路。郑知县大喜，在后堂搂着娇杏亲了又亲，再去见过两位恩公，还怕他们决心不够，在街口搭上长篷，令每家每户献出好酒好菜，县里更拿出纹银一百两，为二位英雄饯行。
这一顿酒肉，全县倾城而出，酒桌首尾相接，从城南一直摆到城北。白砂县从来没有过这样的盛况，人人不分彼此，开怀畅饮，从晌午一直喝到日落。只有小铃儿，拉着方野的衣袖，含泪道：”哥哥一路走好，可别忘了我……“说完竟在方野脸上亲了一口。
小铃儿的大恩人有三，从徐北溟手里救下她的叶吟风是一个，替她家夺回房契的孟苍岩也是一个，可这小丫头单单记着险些做了自己夫婿的方野。方野一时激动，又抱起一只酒坛子，仰头便灌了下去。叶吟风在旁边翻了个大白眼：”切——“
这一夜，白砂县好多人都喝得醉卧街头，连郑知县也不例外。第二天太阳升起，照在街上，知县惊醒过来，第一句话就是问那俩到底走了没。结果派人四处打听，都说找不到。而献给他们的那一百两银子，还安放在高台之上，纹丝未动。郑知县大大不放心，在城内连搜三日，始终找不到人，这才长出一口气，确定那两人是真的走了。人一走，他倒记起他们的好处来。立了这么大功，却分文不取；虽有些怪诞不羁，但终不失侠士风范。郑知县一边悄悄把银子藏进自己府里，一边连声叹道：”真名士始风流……“
山间野道上，走来一青一灰两条人影，一个腰悬长剑，一个肩背重剑，正是在白砂县内破了劫银大案的方野和叶吟风。只是眼下，两人的脸色都不太好，步子也不够快。出了白砂县，来到一个小集镇上吃饭，吃完该付账时，两人大眼瞪小眼——都没带钱。所幸吃得不多，还是方野提议，替店家劈好后院的所有木柴抵饭钱，两人方才脱身。
两人一路走来，跟从前一样，一言不合便拔剑相向，直杀得天昏地暗。只是如今，两人已两天没吃饭，都没了力气，再也打不动架，只是嘴里还在互相埋怨，怪对方没有收好那一百两赏银——这两个人，叶吟风散漫成性，总是到山穷水尽的时候才知道去外面弄点银子，银子一到手又马上花个精光，从来没有随身携带银两的概念；而那方野，则一心都惦记着那张神奇的追凶令，以为找到追凶令，就能发现叶吟风的底细，到时再把他交出去，换来金山银海。他心里老想着金山银海，那区区一百两银子，自然看不入眼，老早给忘到九霄云外了。
山里的夜风格外冷。晚上两人缩在树窝里，又冷又饿。一闭上眼睛，就会想起在白砂县的最后一天，怀念起那长蛇阵似的酒席，还有堆成小山般的银锭，心中一个劲地后悔。（两人窝着做梦 题图）
他们不知，白砂县的百姓也在怀念他们。白砂县地小而且偏僻，好多人一直到死也没好好激动过一回。可是有他们在的日子，大家全都跟着激动了一把。现在小县城已经恢复了往日的宁静，贾家赌场倒了，又新开张好几家小赌场。胡麻等混混又有了新的主人，继续充当看家护院的打手，又在市集上强买强卖，收保护费，夺人妻女，抢人店铺，大家仍旧逆来顺受。被欺负得很惨的时候，百姓们就在私下里添油加醋地讲上一段两位少年侠客惩恶扬善的故事，直传得这两人仿佛生了三头六臂一般……
月寒小札：方野和叶吟风一路笑闹着离开了，白砂县终于恢复了往日的平静，落寂的城门依旧每天迎来日出日落，满城的百姓依旧继续着痛并快乐的生活。可两个少年的江湖冒险却才将将开始……方野能找到传说中的追凶令么？叶吟风究竟从何处来，要往何处去？想必曾看过《四季山神庙》的各位侠友，心中已然有了些许线索。其实方野要找的是……而叶吟风就是黑衣人的……月寒在此就不再赘述，让我们大家一起满心期待，焰火即将燃起的那第三把炫烂火焰！
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完