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平型关之战，是劣势装备的八路军一一五师出师抗日的第一个大胜仗，也是全国抗战以来中国军队取得的第一个大胜利。决策、指挥和参加平型关战斗的各级指挥员，有元帅4位、大将1位、上将11位、中将36位、少将227位。共有279位元帅和将军参与了平型关战斗。
1937年七七事变后，日本帝国主义发动全面侵华战争。日军占领平津后，调集重兵沿津浦、平汉、平绥路向华北猖狂进攻。华北形势十分危急。中共中央军委命令尚未改编完毕的八路军第一一五师三四三旅和独立团作为抗日先遣队，于1937年8月22日，率先开赴晋东北抗日前线。
1937年9月21日，日军第二十一旅团长三浦敏事率步炮6个大队分两路向平型关一线进犯，企图突破平型关防线与雁门关以北日军汇合攻占太原，进而占领山西全省。22日，日军开始向平型关、东跑池、团城口等内长城各主要阵地发动进攻，并派战车、飞机助战，受到第二战区守军第七十三师、独立第八旅、第八十四师的顽强抵抗，战斗十分激烈，敌我双方伤亡惨重，使日军连续三天的进攻并无进展。在东跑池指挥作战的三浦敏事，急电师团长坂垣征四郎派兵增援。为阻止日军突破平型关防线，阎锡山命傅作义率两个旅增援，并致电朱德要求八路军配合作战。
23日上午9时，朱德与彭德怀电令第一一五师“应即向平型关、灵丘间出动，机动侧击向平型关进攻之敌”。一一五师立即召开作战会议及连以上干部动员会，会后开进平型关东南的冉庄地区隐蔽待机。24日下午，侦察分队报告灵丘城日军似有增援平型关的动向。午夜，林彪、聂荣臻率一一五师主力冒雨急行军，于次日拂晓前进入乔沟一线南侧山地设伏。