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老人姓贾名昌，是长安宣阳里人，生于唐朝开元元年即癸丑年，到元和庚寅年已九十八岁，他的视力和听力都没衰退，言谈安详从容，思维能力也没减退，谈起太平公主时期的事情清楚又好听。
贾昌的父亲叫贾忠，身高九尺，力大能拉住向前走的牛，以此能力当官担任皇后住处的卫士。
景龙四年，贾忠拿着挑帐幕用的长竿跟随唐玄宗进入大明宫，杀了韦氏，拥戴父亲睿宗登上皇位后，就成为景云年间的功臣，被选入长刀队做了皇帝的侍卫。皇帝下令让他把家迁到东云龙门。
贾昌长到七岁时，矫健敏捷超过一般人，能顺着柱子爬上房梁，他还善于回答问话，能听懂鸟语。玄宗住在藩王府时，喜欢民间清明节斗鸡的游戏。等到做了皇帝后，修建养鸡场在两宫之间，挑选长安的公鸡。长着金黄色长而尖的羽毛，铁一般的爪子，高大的鸡冠翘起的尾巴的大公鸡共有一千多只，养在鸡场里。又从卫队中选出五百位少年，让他们饲养教练它们。皇帝喜欢这种游戏，民间就更加盛行。各位亲王皇族，帝王的母亲和后妃的亲族家、公主家、封侯之家，都倾家荡产地买鸡，或偿还买鸡的钱。京城中的男女老少，都把摆弄鸡作为营生干，贫穷的人家就玩弄假鸡。
一次，皇帝外出游玩，见贾昌在云龙门外道边玩弄木鸡，把他召入皇宫，当鸡场的驯鸡少年，待遇超过禁军士兵。三尺高的孩子，进入鸡群，就像驯养一群小孩，健壮的、瘦弱的、勇敢的、怯懦的，饮食的时间，疾病的征兆，都能知道。拿起两只鸡，都很畏怯而驯服，像指挥人那样服从。监督鸡场的太监王承恩把情况报告给了玄宗。玄宗把贾昌召来在宫殿台阶前的平地验证，非常合乎皇上的心意，当天就任命他担任五百驯鸡少年的首领。加上贾昌忠厚谨慎周到，天子更宠幸他，金帛之类的赏赐，每天都送到他家。
开元十三年，宫里用笼子装了三百只鸡，跟着玄宗到东岳泰山去封禅。贾昌的父亲在泰山脚下去世，得到儿子的礼敬，护送遗体回雍州安葬。县官备办了殡葬用品和丧车，乘坐驿车走洛阳大道。
开元十四年三月，贾昌穿上斗鸡的衣服，在温泉与玄宗相见。当时天下人把他称为“神鸡童”。当时人们为他编的话：“生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。能令金距期胜负，白罗绣衫随软舆。父死长安千里外，差夫持道挽丧车。”
昭成皇后在相王府时，唐玄宗出生在八月五日。国家复兴后，把这天定为千秋节，赏给百姓牛和酒，娱乐三天，把这称作“酺”，以后成为习惯。在宫中举行大规模的音乐合奏，有时还到洛阳举行聚饮。元宵节和清明节，大都在骊山度过。每到这些日子，各种娱乐活动同时举行，六宫粉黛都跟随着。贾昌头戴雕翠金花的帽子，穿着锦袖绣花的衣服，手拿带刃的兵器，在前清道。雄鸡们依次序排列站在广场上，贾昌往回看眼睛炯炯有神，指挥雷厉风行。雄鸡竖毛振翅，磨嘴蹭爪，抑住怒气等待夺取胜利，进退都符合章法；随着鞭子的指挥时而低头时而昂首，不偏离贾昌的规定。胜负决出后，胜者在前，败者在后，跟随贾昌像大雁飞行一样，回到鸡场。摔跤冠军、耍剑的、爬竿的、踢球的、走绳索的、在竿顶表演的，都垂头丧气，神情沮丧，因顾虑而徘徊不敢上场。难道他是教练猕猴、驯养飞龙的人吗？
二十三年，玄宗为贾昌娶了歌舞艺人潘大同的女儿作妻子，新郎的衣服佩着玉，新娘穿着绣袄，都出自帝王府库中。贾昌有两个儿子，一个叫至信，一个叫至德。
天宝年间，贾昌的妻子凭借能歌善舞深受杨贵妃的宠爱。贾昌夫妇得宠四十年，皇恩一直没改变，难道不是他们技艺高超而又谨慎行事吗？
皇上生在乙酉年属鸡，让人穿朝服斗鸡，祸乱的兆头在太平时期就显露出来了，但皇上却没有省悟。
天宝十四年，安史之乱爆发，洛阳被攻陷，潼关也失守，皇帝亲临成都。贾昌奔跑着保护皇帝，夜晚从便门出来，马跌倒在道路中的土坑里。他伤了脚，不能再走了，拄着拐杖进入南山。每到斗鸡的日子，贾昌就面向西南放声痛哭。安禄山当年到京城朝见皇帝时，在横门外认识了贾昌。等到他攻下东西二京后，就在长安洛阳用千金悬赏征求贾昌的下落。贾昌改名换姓，藏匿在佛寺。扫地敲钟，效力于佛。等到太上皇回到兴庆宫，肃宗已在别的殿中受天之命登上皇位，贾昌回归故里。他家被抢掠一空。贾昌穿着粗布衣服，面容憔悴，不能再进皇宫了。第二天，他又出了长安南门，在招国里的路上遇见了妻子和儿子，他们脸色深黑营养不良，儿子背着柴禾，妻子穿着旧棉袄。贾昌和他们抱头痛哭，与他们在路上诀别。
于是就遁居在长安佛寺，跟随高僧学习佛教教义。大历元年，贾昌随着资圣寺的高僧运平住在东市海池，建造了刻有陀罗尼经咒的石柱。他已能写自己的名字、读佛经，也能明了书中的深刻含义和高妙的道理，并以善心感化世俗之人。建造僧房佛舍，种上美丽的花草和甘甜的树木。白天用土培根，提水浇竹；晚上就在禅室中打坐。
建中三年，运平和尚仙逝，贾昌服丧礼后，就在长安东门外的镇国寺东边建了一座舍利塔，亲手栽了一百棵松柏树，在塔下建了一个小房子，住在里面，早晚烧香洒水扫地，侍奉师父如同生前。
顺宗做太子时，施舍三十万钱，替贾昌建造奉祀高僧遗像的厅堂和斋戒的房子。又在外围建了屋子，让流离失所的人居住，收取租费。贾昌每天吃一碗粥，喝一升浆水，睡在草席上，穿的是棉衣。超出这些的，都用来供佛。贾昌的妻子潘氏后来也不知道到何处去了。
贞元年间，贾昌的长子至信在并州当兵，随着大司徒燧进京朝见皇上，到长奉里探望贾昌，贾昌像不是自己生的，绝断地离他而去。次子至德回来了，在洛阳的市面上贩卖丝织品，来往于洛阳和长安之间，每年都给贾昌送上钱物，他一次也没要。于是两个儿子都走了，再没来过。
元和年间，颖川的陈鸿祖带一个朋友从春明门，见竹柏繁密，烧香的烟味在路上都能闻到，二人下马拜见贾昌于塔下。听贾昌说话，不知不觉天色已晚，贾昌便让鸿祖二人留宿在斋戒的屋中，叙述自身的经历，讲得有条有理，还涉及到朝廷的制度。陈鸿祖询问开元年间治理整顿纷乱的情况，贾昌说：“老夫年青时，以斗鸡讨好皇上，皇上把我当戏子养着，家住在外宫，哪能知道朝廷的事情？然而还有能跟您谈的事情。老夫看见黄门侍郎杜暹出朝担任碛西节度使，并代理御使大夫，开始凭借国家的风纪法度来威名远扬；看见了哥舒翰镇守凉州时，攻下石堡，保卫青海城，从白龙城出发，越过葱岭，使铁门关成为边界，总管河左道，七次任命才代理御史大夫。看见了张说统辖幽州时，每年入关，总是用长辕拉着大车，运送河间、蓟州百姓交纳的丝绸和布匹，车辆连续不断聚集在城门口。运进王府的只有江淮的丝织品、巴蜀的锦绣、供后宫妃嫔们玩赏的奇珍异宝而已。河州敦煌道每年都开荒种地，充实戍边的粮食，多余的小米转运到灵州，再由黄河东运，存入太原的粮库，以备关中的荒年使用。关中的小米，都储藏在百姓家里。皇帝亲临五岳，跟随的官员车队庞大，都不吃百姓的东西。老人在四季时节更换之时都回家休息，走在市场上，常看见有卖便服和棉布的；走到邻居之中，有人祈祷消除疾病，方法是用黑布一匹，如果出重价还买不到，就用男子轻软的丝织头巾代替。近来派专人拄杖出门，走到十字街头，向四下细看，穿便服的不满一百人。难道天下的人都打仗去了吗？开元十二年，皇帝下令：中书省、门下省、尚书省的侍郎有缺额时，先选用曾经担任过刺史的人；郎官缺额时，先选用曾担任过县令的人。到老夫四十岁时，三省官员，都有治理刑狱的才能和声望，官职大的便到州郡去做刺史，官职小的做县令。从老夫住在大道旁边以来，时常看到有州郡长官在此歇脚，都心里悲痛，不高兴朝廷的拣选，让他们去管理州郡里的事。开元年间科举考试，只看孝顺父母、尊敬兄长和治理百姓的才能而已，没听说用‘进士’、‘宏词’、‘拔萃’就可以选出人才的。大概就这些。”
他流下眼泪。又说：“太上皇在位时，北面使游牧民族称臣，东面使鸡林国向我磕头，南面使滇池国称臣，西面使少数民族称臣，三年来朝见一次。朝见时的礼制仪容很讲究，君王的恩德也很优厚，给他们穿上锦絮，供给他们酒饭，让他们办完事在回国，京都不留外国来宾长住。现在胡人和京都的人混居在一起，娶妻生子，长安的少年都有胡人的思想了。您看看首饰靴鞋服装的样式，已跟过去不一样了，这能不算怪异现象吗？”
鸿祖默然无语，不敢应声就离开了。