我游幕三十年来，天下所没有到过的地方，只有四川中部、贵州中部与云南南部而已。只惜车水马龙四处游走，皆是做人家的随从，山水怡情，云烟过眼，只能领略其大概轮廓，并不能随心随性地探寻和欣赏。我凡事喜独出已见，不屑于人云亦云，即使论诗品画，也是本着“人珍我弃、人弃我取”的风格，故而名胜风景的美妙，贵在于心有所得，有的名胜并不觉得其好，有的无名景色却自认为妙不可言。且将我平生游历一一记之。
我十五岁那年，父亲稼夫公就幕于山阴赵知府官衙中。有一位赵省斋先生，名传，乃是杭州名儒，赵知府聘请他来教习幼子，我父亲便命我也拜他为师。闲暇的日子我们出去游玩，去到离城十余里的吼山，不通陆路。山旁看见一石洞，上面有巨石，中间裂开好像要掉下来一样，我们便从石头下荡舟而入。石洞内豁然空阔，四面峭壁，民间称之为“水园”。
临水建有五座石阁，对面石壁刻有“观鱼跃”三字，水深不可测，传闻水中有大鱼潜伏，我试着投些饵食，仅看见长不盈尺的小鱼来争食。亭子后有通向旱园的道路，乱石堆积，有平阔如手掌的石头，有石柱上凿平堆叠大石的，凿痕清晰，没什么可看的。游赏完后，在水阁开宴，叫随从燃放炮竹，只听得轰然一响，万山一齐呼应，好像打雷一般。这是我幼年快游的一个开始。可惜兰亭、大禹陵未能前去，至今仍然引以为憾。
到山阴的第二年，省斋先生顾念双亲年迈不再远游，在家中授教弟子，我便跟随先生回杭州，因此得以畅游西湖之胜景。若取结构之妙，当以龙井为首，天园次之。石之妙，当以天竺山的飞来峰，城隍山的瑞石古洞。水之妙，当以玉泉为首，水清多鱼，有活泼泼的趣味。大约最不堪的，要数葛岭之玛瑙寺。其余湖心亭、六一泉等诸景，各有妙处，不能一一叙述，然而皆有人工雕凿的痕迹，反而不如小静室的幽僻，雅近天然。
苏小小墓在西泠桥侧。听闻当地人讲，起初仅是半丘黄土而已，乾隆庚子年（1780年），圣驾南巡，曾经问起此墓，待到甲辰春（1784年），再次举行圣驾南巡盛典，苏小小墓已由石块精心构筑，八角形状，上立一碑，大书：“钱塘苏小小之墓”。从此凭吊的人们就无须四处徘徊探访了。我寻思着，古往今来烈魄忠魂湮没无闻的，不计其数，即便有传名而不久远的也不在少数，苏小小不过一名妓，自南齐至今，人人得知，或许是她灵气所钟，为西湖山水所点缀吧？
桥北有崇文书院，我曾与同学赵缉之投考其中。当时正值长夏，起个大早，出得钱塘门，过了昭庆寺，走上断桥，坐在石栏上。旭日将要升起，朝霞映于柳外，姿态极是鲜妍；白莲香里，清风徐来，令人心旷神怡筋骨清逸。步行到书院，试题还没出来。午后交卷。
和缉之纳凉于紫云洞，洞内可容数十人，透过石缝有隐隐日光射入。有人摆下短几矮凳，洞内卖酒。解衣小酌两杯，得尝鹿脯的滋味甚是美妙，再佐以鲜菱雪藕，酒至微酣方出洞来。缉之说：“顶上有朝阳台，颇为高旷，何不一游？”我亦兴致勃发，奋勇登上山巅，展望西湖如镜，杭州城如丸，钱塘江如带，极目四野可达数百里。此为我平生看到的第一大景观。坐赏良久，太阳将落时，方相携下山，远远听见南屏晚钟敲响。
韬光寺、云栖寺因为路远没有走到，其他如红门局的梅花，姑姑庙的铁树，不过如此。紫阳洞我以为必有可观的，几经寻访找到，洞口仅容一指，一股涓涓流水而已，相传里面别有洞天，恨不能凿开一门而进去一观。
清明时节，先生踏春扫墓拜祭祖先，带我一同前往。墓在东岳，山乡多竹，守坟人挖掘未出土的竹笋，形状像梨子而尖尖，煮作笋羹招待我们。我甘之如饴，一口气喝下两碗。先生说：“唉，竹笋虽美味而克心血，要多吃些肉食来化解。”我平素就不怎么爱食荤腥，今日饭量又因喝了笋羹而大减，也就没食多少肉食。归途中就觉得胸中烦燥，且唇干舌裂。路过石屋洞，无甚可看的。水乐洞峭壁爬满藤萝，洞内窄小如斗室，有一股清泉急流，水声琅琅，下面水池仅宽三尺，深约五寸许，不满溢亦不枯竭。我俯下身子喝了许多泉水，胸中烦燥顿时消解。洞外有两座小亭，坐在里面听泉声琅琅，妙不可言。有和尚请我们去参观万年缸。万年缸在香积厨，非常巨大，以竹筒引来泉水灌入缸内，任其满溢流淌，年深日久大缸四壁结下厚厚的青苔，厚约尺许，故而冬日不会结冰，也不会损坏。
辛丑秋八月（1781年），我父亲因患上疟疾返回苏州养病。病中的父亲冷了就要火，热了就要冰，我的劝告也不听，疟疾竟转成伤寒，日益病重。我守在病榻前侍奉汤药，日夜不眠不休将近一个月。这时期我媳妇芸娘也大病，精神恹然困顿卧床不起。那段时日我心境恶劣，无以言说。有一日，父亲唤我到病榻前说：“我的病恐怕好不了了，你守着几本书，终究不是糊口的长久法子。我将你托付给我的盟弟蒋思斋，你仍继承父业吧。”过了一天，蒋思斋来了，我于父亲的病榻前拜他为师。过了些时候，得名医徐观莲先生诊冶，父亲的病体渐渐痊愈，芸娘亦能慢慢起床了，而我从此以后就开始了习幕生涯。这决非快意之事，为何记录在此呢？答：此乃我放下书本浪游生涯的开始，故须一记。
蒋思斋先生名襄。这一年冬，我便相随他习幕于奉贤官舍。遇到一位同在学习幕僚的同仁顾金鉴，字鸿干，号紫霞，乃是苏州同乡。他为人慷慨刚毅，刚正不阿。因他年长我一岁，我称呼他为兄长。鸿干毫不犹豫唤我为弟弟，我们倾心相交。鸿干是我平生第一个知己，叹惜他二十二岁就过早辞世了，我从此落落不和知交难遇。时至今日我已经四十六岁了，沧海茫茫，不知此生还会再遇到像鸿干那样的知己吗？
忆及当年与鸿干相交，襟怀高旷，两人时常兴起隐居山间的念想。九九重阳日，我和鸿干都在姑苏，前辈王小侠和我父亲稼夫公叫来女伶演戏，在我家宴客，我嫌家里闹扰，提前一日就约鸿干共赴寒山登高，趁机寻访有朝一日结庐隐居之地。芸娘为我们打理了一只酒食盒。
第二日，天刚破晓，鸿干已经登门相邀。于是我们携酒食盒出得胥门，进入一家面馆，各自吃得饱饱的。渡过胥江，步行至横塘枣市桥，雇来一叶小舟，抵达寒山时还没到正午。船夫颇为忠厚善良，便叫他买米煮饭。我们两人上岸，先到了中峰寺。中峰寺在支硎古刹的南面，顺着山道拾阶而上，林木幽深掩映着古寺，山门寂静，幽僻之地少有人来僧人皆闲闲散散，见我们衣衫穿戴很随意，就没有接待的热情，而我和鸿干志不在此，便没有深入游赏。归来小舟上，饭已香熟。食毕，船夫叮嘱他的儿子守船，携带酒食盒一路相随，由寒山行至高义园的白云精舍。白云精舍紧临悬崖峭壁，下面开凿一方小水池，围有石栏，池内一泓秋水，峭壁上爬满薜荔藤萝，墙上积满青苔。坐在小轩里，只听得落叶萧萧，悄无人迹。出门有一亭子，叮嘱船夫坐此等候。我们两人从石缝进入，其名为“一线天”，顺着台阶盘旋而上，直登山巅，书有“上白云”，有一庵堂已坍塌，仅存一段破落的栈道，还可远眺。小憩片刻，我们便相扶而下，船夫看见我们说：“登山忘记把酒食盒带上了。”鸿干道：“我们此次出游，是想寻觅归隐栖居之地，并非专门登高的。”船夫便说：“此地向南行二三里，有一上沙村，人家很多，有空地。我有姓范的表亲就住在这个村里，何不前往一游？”我大喜道：“这村子原是明末徐俟斋先生的隐居之处，听说园林极其幽雅，还从没有去过。”于是船夫便带我们前往。
上沙村在两山之间的夹道中。园林依山而无石，很多老树呈盘曲纡回之势，亭台窗榭栏杆一派素朴，竹篱茅舍，真不愧为隐士的居所。园中有一皂荚亭，树大得可尽两人相抱。我平生所历园亭，此园排在第一位。园子左边有山，民间称为鸡笼山，山峰挺直，顶上叠加巨石，犹如杭州城之瑞石古洞，只是不及瑞石古洞的玲珑。山旁有一床榻形状的大青石，鸿干躺在上面说：“此地仰可观峰岭，俯可视园亭，既高旷且幽静，可以一醉方休了。”邀上船夫与我们共饮，三人或唱歌或长啸，畅饮开怀。当地人得知我们是来寻地的，误以为是相地看风水，便以某处有好风水相告。鸿干说：“只求合意，不讲风水。”（岂知竟一语成谶！）酒水饮尽，我们各自采来野菊花插满双鬓。
归途乘舟，太阳将要落山。我在打更时分抵家，宾客还没有散去。芸娘悄悄对我说：“女伶中有一兰官，端庄可爱。”我便假传母亲的意思唤她过来，握着她的手腕细细打量，果然丰满白晳。我对芸娘说：“美倒是美，终归名不副实。”芸娘说：“白胖的人有福相。”我说：“马嵬坡之祸，杨玉环的福气何在？”芸娘便找个托辞打发了她，然后问我：“今天夫君又喝得大醉？”我便将一日游历细细讲来，芸娘听了亦神往许久。
癸卯年春天（1783年），我跟随思斋先生到扬州就聘，初见到金山、焦山的真面目。金山宜远观，焦山宜近看，只惜我往来其间从没有登山临眺过。渡江向北，王渔洋所写“绿杨城郭是扬州”的美景就活生生地展现在眼前了！
平山堂离扬州城约三四里，走完全程有八九里，虽全是人工造景，然而奇思妙想，点缀天然，即使天上的瑶池阆苑、琼楼玉宇，也不过如此吧。其绝妙之处在于十多家园林亭台天然合一，左右联络到山边，气势融合贯通。其最难布置的地方是，出城进入景观，有一里左右园亭是紧挨着城郭而建的。按常理来说，城郭须点缀在旷远的重山之间，方有入画的意境，如果园林也按此修建，那就愚蠢到极点了。而从任何角度观赏平山堂的亭台、山墙、石头，竹林或碧树，都在半隐半露之间，使游人不觉得唐突直白，此等设计定是胸中有丘壑者的大手笔。城的尽头，以虹园为首转弯向北方，有石拱桥名“虹桥”，不知是虹园以桥命名，还是虹桥以园命名呢？
荡一叶轻舟，驶过“长堤春柳”，此处景致不点缀在城郭脚下而安放于此，更见布置的匠心独具。再折向西，垒土建立庙宇，称其“小金山”，有此小金山一挡便觉气势紧凑，更非寻常设计。听闻此地本是沙土，屡次构筑都不能成功，后用许多木排打桩，层层叠叠堆积土方，花费数万黄金方告成，若不是大商家，绝不会这样做。经过此地有胜概楼，人们年年在此观看竞渡。河面较宽阔，南北横跨一座莲花桥，桥门通向八面，桥面设有五亭，扬州人称其为“四盘一暖锅”，这是才思穷尽的生硬作为，并不怎么可取。桥南有莲心寺，寺中突起喇嘛白塔，金顶缨络，高耸云宵，大殿一角有红墙松柏掩映，时听钟鼓声声，这是天下园林都不曾有的景观。
过桥见三层高高的楼阁，飞檐画栋，五彩绚丽，太湖石堆叠，白石栏相围，名为“五云多处”，犹如作文之中承前启后的大结构。过了此处是“蜀冈朝旭”的地方，平淡无奇，不过牵强附会罢了。渐近山下时，河面一下子被束起来，堆土植下竹林树木，河水形成四五道弯曲。眼看着山穷水尽，忽然豁然开朗，平山的万松林迎现眼前了。“平山堂”为欧阳修先生所书。所谓淮东第五泉，真者在假山洞中，不过一口井罢了，水味与雨水一样；荷亭中被井栏围着的六孔水井，是假的水井，水根本不能喝。九峰园处在南门一幽静之地，饶有天机和趣味，我以为当居诸园之首。康山没有去，不知道如何。
我在此只能描述平山堂的大概，它的匠工之精巧、华美，不能一一尽述，大约适宜作个艳妆的美人远远打量，不能作为浣纱溪上的女子来观赏。我有幸恰逢皇上南巡的盛典，各地工程都以竣告完成，演练接驾时的各种点缀，因此可以游览各项盛观，这也是人生中很难遇到的。
甲辰年的春天（1784年），我跟随父亲就幕于吴江何知县府中，与山阴的章蘋江、杭州的章映牧、苕溪的顾蔼泉等人同事，差办南斗圩行宫，得有机会第二次瞻仰天颜。
一日，天将黑时，忽然很想回家。搭乘一只办差的小快船，双橹双桨，在太湖中飞身疾驰，吴地民间称为“出水辔头”，转瞬之间已经抵达吴门桥。即使跨鹤腾飞，也无如此神爽吧。我到家时，晚饭还没煮好。我的家乡姑苏素来崇尚繁华，这时节的争奇斗艳，比往常更加奢华。古城处处张灯结彩，笙歌入耳，古人所谓“画栋雕甍”、“珠帘绣幕”、“玉栏干”、“锦步障”，也不止如此吧。这期间我被友人争相邀约着，帮手打理插花结彩的事宜，得闲时则呼朋唤友，要么畅饮狂歌，要么畅怀游览，乘着少年的豪情兴致，从没有疲倦的时候。若生于太平盛世却偏安于穷乡僻壤，怎会得此游观呢？
这一年，何知县因事被弹劾，我父亲就接受了海宁王知县的幕聘。嘉兴有一刘蕙阶，长年吃斋信佛，来拜见我父亲。他的家在烟雨楼旁，有一轩临水，称为“水月居”，是其诵经的地方，洁净如同僧舍。烟雨楼在镜湖之中，四岸皆绿杨，可惜少了竹子。在烟雨楼的平台上远眺，渔舟星罗棋布，湖水漠漠平波，似乎更适宜月夜观赏。僧人准备的素斋甚好。
在海宁时，与金陵的史心月、山阴的俞午桥同事。心月有一子名烛衡，澄静缄默，彬彬儒雅，与我成为莫逆之友，这是我平生第二个知己。可惜我们萍水相逢，相聚的时间并不多。
我们游览了陈氏安澜园，园子占地上百亩，重重楼阁，夹道回廊；阔大的水池，六曲的桥；石头上爬满藤萝，连凿痕都掩住了；古木森森，都生成了参天大树；耳畔鸟啼花落，如同步入深山。这就是人工归于天然的胜景。我平生所见到的假山园林，此园应排在第一。我们曾于桂花楼中设宴，食物的百味尽为花香所袭，惟有酱姜的味道不变。姜桂之性情，在乎越老越辣，以此比喻忠节之臣，诚然不虚啊。
出南门，就是大海，一日两次涨潮，如万丈银波破海而过。有迎潮的船只，大潮至，船桨相向，于船头设一木招，形状似长柄大刀，木招捺下去，大潮即从中分开，船只就随着木招进入潮头。倾刻间，再浮起，调转船头随潮而去，倾刻之间百里之远。堤塘上有塔院，中秋夜曾随父亲在此观潮。顺着堤塘向东行走约三十里，有一尖山，一座山峰拔地突起，扑入海中，山顶上有阁，匾书“海阔天空”，一望无垠，惟有怒海涛涛归入天际。
我二十五岁那年，接受了徽州绩溪克知县的幕聘，由杭州下“江山船”，过富春山，登子陵钓台。钓台在山腰，一峰突起，离水面十余丈。难道汉广时水面竟然与山峰齐平吗？月夜停泊界口，有巡检署。“山高月小，水落石出”之景，宛然呈现。黄山仅得见山脚，可惜没有一睹风采。
绩溪城处于万山之中，弹丸小城，民风淳朴。城郊有石镜山，沿着弯曲的山道曲曲折折行走一里之许，就有悬崖激流，鲜翠欲滴；渐行渐高至山腰，有一方石头亭子，四面陡壁；亭左右方如削出的一方石屏，青色光润，可照出人形，民间传言能照出前世今生的模样。黄巢到此地，石屏照出一幅猿猴的嘴脸，他一怒之下放火焚烧，石屏显形的传说再不复现。
离城十里有火云洞天，石纹盘结，岩石凹凸，有元代山水画家王蒙的笔意，只是略显杂乱无章，洞中石头皆是绛红色的。洞旁有一幽静庵堂，盐商程虚谷曾在此设宴招待我们游玩。记得宴席中有肉馒头，小和尚眼巴巴地看那馒头，便给了他四个，宴席结束后以两块银元作为酬谢金，山僧不识银元，推迟不要。告知他一块银元可换铜钱七百多文，山僧推说附近没有兑换之所，仍然不接受。只得七拼八凑攒了六百文钱给他，山僧才欣然感谢着接受。过了些时候，我邀请同仁带着酒食盒再次前往，老僧叮嘱我们说：“上次小徒不知吃了什么东西而腹泻，今日千万不要再给。”由此可知，食惯了粗茶淡饭的胃腹已经受不了晕腥肉味，实在可叹呀。我对同仁说：“要当和尚，须得到此偏僻之地，终身不见不闻，许能修身养性。若是在我的家乡姑苏虎丘山，终日所见皆是妖童艳妓，耳畔所听皆是笙歌弦乐，鼻子所闻皆是佳肴美酒，又怎能做到身如枯木、心如死灰呢？”
再离城三十里，有个名仁里的地方，有花果会，每十二年举行一届，每届以各种盆花分胜负。我在绩溪时恰逢花果会的举行，欣欣然想去一观，苦于没有轿子车马可乘，就有人指点截断竹子作杠，绑上椅子作为轿子，雇人抬着前去。同游的惟有同事许策廷，一路上看见我们的游人无不讶然失笑。到了地方，见着一座庙，不知供奉何方神明。庙前空旷地高搭戏台，画梁方柱，极其巍峨绚烂，近观原是纸扎彩画，涂抹了油漆而已。忽然听到一阵锣鼓声，四人抬着一对粗壮如柱的烛台，八人抬着一头巨大如牯牛般的肥猪，这是专以养了十二年才宰杀祭献神明的。策廷笑说：“猪固然寿长，神明亦有利齿。若我是神明，怎能享受得了它。”我说：“由此可见人们的憨厚朴诚。”
进入庙里观看，大殿回廊与轩院里所陈设的花果盆玩，并不剪枝修节，尽以苍老古怪的风貌为佳，多半是黄山松。紧接着开场演戏，人潮哄涌而至，我与策廷就避开离去了。在绩溪不到两年，我与同事产生不合，拂衣而去归返故里。
我自绩溪之游，得见官场中卑鄙龌龊之状不堪入目，因而生出易儒为商的念头。我有姑丈袁万九，在盘溪的仙人塘作酿酒生涯，我与施心耕凑资入伙。袁万九的酒路靠的是海上贩运，不到一年，赶上台湾林爽文之乱，海道遇阻，货源积压本钱都赔光了，不得已，只得重操旧业。在江北幕馆四年，无任何快游可记。
等到我们寓居萧爽楼，正过着烟火神仙的日子，有表妹夫徐秀峰从粤东归来，见我赋闲在家，感慨说：“你这样待露而炊，笔耕而饮，终非不是长久之计，何不与我同去岭南游商？不应当只赚点小钱吧。”芸娘亦劝我说：“趁现在父母健在，孩子尚强壮，与其柴米油盐上精打细算，不如一劳永逸。”我于是将游商的想法与友人们相商，筹集资金作本钱。芸娘也亲手准备了一批绣货以及苏酒醉蟹等岭南所没有的物品。禀告父母后，于十月十日，随秀峰由东坝坐船，出芜湖口而去。
初次游历长江，襟怀大畅。每晚停泊后，必在船头小酌。看见捕鱼者撒下的鱼网不到三尺，而孔却大到四寸，用铁箍箍着四角，目的似乎为了让鱼网更快沉下去。我笑着说：“先贤教导，虽然说‘渔网不要太密’，但像这样大的网孔，怎能捕到鱼呢？”秀峰说：“这是专门为捕到鯾鱼特制的鱼网。”只见网用长绳系着，忽起忽落，似在试探有没有鱼。没多久，迅疾拉网出水，已经有鱼夹在孔里被捞起了。我这才感叹道：“由此可知单纯的一已之见，不能体会万事万物的奥妙啊。”
一日，望见江心有一山峰突起，四周无所依傍。秀峰说：“这就是小孤山了。”霜林秋色中，殿堂楼阁参差可见。我们的船乘风而过，可惜未能登山一游。到了腾王阁，就如同姑苏府学的尊经阁移到了胥门的大码头，王勃《腾王阁序》中所说的，并不足信。我们就在阁下换乘昂首高尾的大船，名叫“三板子”。由赣关至南安方登陆上岸，这天，正是我三十岁生辰，秀峰准备了寿面为我庆祝。第二日，过大庾岭，山顶上有亭子，匾书“举头日近”，形容山高的。山头一分为二，两边为峭壁，中间的通道如一条石巷子。山口立着两块碑，一块刻着“急流勇退”，一块刻着“得意不可再往”。山顶有幢梅将军祠，没有考证是何许人。传说中的岭上梅花，并没有一株梅树，难道是以梅将军祠而得名的梅岭吗？我所带打算送礼的盆栽梅花，至此将近腊月天里，已然花落而叶黄了。
过了梅岭出山口，山川风物顿觉大不一样。岭西有座山，石窍玲珑，记不得山名了，只记得轿夫说：“山中有仙人床榻。”匆匆赶路间，没能登山一游心里很是怅然。抵达南雄后，雇乘老龙船，驶过佛山镇，望见人家墙头多摆有盆花，叶如冬青，花如牡丹，有大红、粉白、粉红三种颜色，原来是山茶花。
腊月里，刚抵达省城广州，寓居靖海门外，租赁王姓人家的临街楼房三间。秀峰的货物都卖给当地权贵，我亦跟随他开单子拜访客商，随即有送礼的人家络绎不绝前来取货，不到半月我的货品就销售一空。
除夕夜晚，蚊声阵阵如雷。新年贺岁时，有人身着棉袍有人身着纱套。不但气候差别，就连本土人，相同的五官却有着迥然不同的神情。
正月十五，署中园的三个同乡友人拉我去游河观妓，称其为“打水围”，妓名为“老举”。于是一同出了靖海门，下小艇（艇如剖开的蛋面而加了篷子），先到沙面这个地方。妓船名“花艇”，皆是对头并列排开，中间留水巷以供小艇往来。每帮妓船约一二十号，由横木绑定，以防海风吹散。两船之间钉以木桩，以藤圈套牢，以随潮水起落。老鸨称呼为“梳头婆”，头上戴着银丝架子，高约四寸许，中间空着而把头发盘向外面，用长耳挖插一朵花在鬓边，上身穿元青色短袄，身着元青色长裤，裤管拖脚背上，腰间束一条或红或绿的汗巾，赤着脚趿着鞋，扮相有点像梨园行里唱旦角的。见有客人登上花艇，梳头婆就躬身笑脸相迎，撩起帏帐让我们进入船舱。舱内两边放有椅子，中间铺一大炕，有一小门通船尾。妇人高声呼一声“有客”，马上听到杂乱的趿鞋声拖沓而出，有挽着发鬓的，有盘着发辫的，面傅白粉如粉墙，抹搽胭脂如红石榴，要么红袄绿裤，要么绿袄红裤，有的穿着短袜而趿着绣花蝴蝶履，有的赤着脚而套了银脚镯的，她们有的蹲在炕前，有的倚在门前，双目闪闪，一言不发。我看看秀峰问：“这是做什么呢？”秀峰回道：“看到中意的，向她招手就成了。”我试着招了一个，那妓果然高兴地走过来，取出袖中槟榔敬我。我把槟榔放入口中大嚼，苦涩得难以忍受，急急吐出，用纸擦擦嘴唇，吐出的东西像血一样。整个花艇的人们都哄堂大笑。我们又到军工厂的花艇，妆容打扮亦相同，惟有年长年幼的妓女皆会弹琵琶而已。和她们说话，对方答“咪”，“咪”是什么意思呀。我说：“人都讲‘少不入广’，因其可以让人销魂，若这样野俗的妆扮再加上难懂的蛮语，谁会为之心动呢？”一友人说：“潮帮妆容如仙子，可前往一游。”
到了潮帮，花艇排列亦如沙面。有一著名的老鸨叫素娘，妆扮得像花鼓戏里的妇人。帮里女子的衣裙皆有长长的领子，脖颈套项锁，前发齐眉，后发垂肩，中间挽一发鬏像小丫环，裹足的就穿着长裙，不裹足的就穿短袜，也趿着蝴蝶履，拖着长长的裤管，言语依稀可以听懂。然而我终归嫌弃那些奇妆异服，提不起兴趣。秀峰说：“靖海门对面渡口的扬帮，还保留着吴地妆容，你过去，肯定有喜欢的。”另一友人说：“所谓的扬帮，仅一老鸨名‘邵寡妇’，带一妇人名‘大姑’的，是来自扬州，其余人皆来自湖广江西之地。”因此我们来到了扬帮。扬帮的花艇仅有对面两排十余艇，艇中女子皆云鬟雾鬓，薄施脂粉，阔袖长裙，讲话语音清楚，那个叫邵寡妇的老鸨殷勤接待了我们。随即就有一位友人唤来酒船，大酒船叫“恒 ”，小酒船叫“沙姑艇”，以东道主的身份作邀请，请我招妓。我选了一个雏妓，身材样貌有些像媳妇芸娘，而且一双秀足极尖细，名喜儿。秀峰招一妓名翠姑。其余的友人各有相熟的欢好。小艇在河面上荡游开去，我们开怀畅饮。打更时分，我担心不能把持自己，坚决想要回寓所，而城门已经落锁了。原来海边的城市，日落就关闭城门，我不知道罢了。玩到后来，有人躺在铺上吞吐鸦片烟，有人怀里拥着妓女调情，侍女给每人送来枕被，就要连床开铺了。我悄悄问喜儿：“你们艇中有房间可以歇息吗？”喜儿答：“有一寮房可住，还不知是否有客人。”（寮房，是船顶上的小阁楼。）我说：“不如去看一看。”招来小艇渡我们到邵寡妇的花艇，只见整个扬帮的花艇亮灯相对，灯火通明犹如一条长廊，寮房正好无客。老鸨笑脸相迎：“我就知道今日有贵客到来，故而专留着寮房相待呢。”我笑说：“你真是荷叶下的仙人啊！”有侍女举着烛火引路，我们由舱后梯阶登上寮房。寮房宛如斗室，侧旁一长榻，几案俱全。揭开帘子再往里进，就是头舱之顶的位置，旁边安放有床，中间的方窗镶嵌玻璃，不张烛火而灯光满室，原是对面船头的灯火映过来。枕席被帐镜奁都非常华美。喜儿说：“从天台可以望月。”推开梯门上面的一扇小窗，我和喜儿匍匐着身子爬出去，就到了船尾之顶的位置。矮矮的栏杆三面相围，一轮明月，水阔天空。那水面之上，纵横如飘浮的落叶，是酒船；闪烁如天上的繁星，是酒船之灯；更有小艇来来往往，弦乐笙歌的妙音夹杂着潮水起落的沸腾，令人心驰神荡。我说：“‘少不入广’，当是此时此地此境啊！”可惜我媳妇芸娘不能同游，回头顾盼喜儿，月下依稀相似，因而挽了她下天台，息烛火而安卧了。天微亮时，秀峰等人哄然而至，我披上衣衫起身相迎，他们都怪我昨晚为何逃跑了。我说：“没什么，不过是担心你们来掀被子揭帐子罢了！”便和他们一起回寓所。
过了些日子，和秀峰同游海幢寺。寺在水中，围墙如同城墙环绕四壁。离水五尺高的地方有洞口，安放大炮以提防海寇，潮起潮落之间，大炮随潮水浮沉，并不觉炮门有忽高忽低变化，这亦是大自然的不可思议之处。十三洋行在幽兰门之西，结构与洋画上的一样。对面渡口名为花地，花木繁荣，是广州的卖花之所在。我自以为无花不识，到花地才发现仅识得六七成，问那些花的名字，是连《群芳谱》都没有记载的，难道是本土方言发音不同造成的吗？海幢寺规模极大，山门内种植榕树，树粗大可由十多人环抱，浓荫如盖，秋冬不凋。柱子门槛、窗户栏杆都是铁梨木做成的。寺内有菩提树，叶子像柿树的叶片，浸水剥去叶肉，叶筋细腻如蝉翼纱，可以装裱成小册子，抄写经文。
归途去花艇看望喜儿，正巧翠姑、喜儿都没有客人。饮茶后准备离开，她们再三挽留。我中意的寮房，而大姑已经有酒客在里面，因而对邵寡妇说：“若是能带回寓所，就不妨叙一叙。”邵回：“可以。”秀峰先回，吩咐随从准备酒菜，我随后带着翠姑、喜儿回到寓所。正谈笑着，逢郡署的王懋老不期而来，就留他一同喝酒。刚端起酒杯，忽然听到楼下人声吵杂，好像要上楼来的势头，原来是房东一侄子本是无赖小人，得知我招妓，就故意带人来敲诈勒索。
秀峰埋怨我：“都怪三白一时高兴，我不该也应从了此事。”我说：“事已至此，应该快快想出一条退兵之计，当下可不是斗嘴的时候。”懋老说：“我试着先下去劝阻。”
我当即唤来仆人命他快去雇来两顶小轿，先送两妓脱身，再商议出城的法子。听闻懋老无法劝退，那些人也不上楼。两顶小轿备好，我的仆人身手敏捷，便令他走在前面开路，秀峰挽着翠姑跟着，我挽着喜儿跟在后面，一哄而下。秀峰、翠姑借助于仆人之力已经冲出门去，喜儿被一人劈手抓住，我情急之中抬起腿，踢中那人胳膊，那人手一松而喜儿逃脱，我连忙趁势脱身冲到外面。我命仆人依然守住大门，以防止来人追抢。急忙问仆人：“见喜儿了吗？”仆人答：“翠姑已经乘轿离去，喜娘只看见她出来，没见她乘轿。”
我急忙燃起烛火，看见空轿仍停在路旁。急忙追至靖海门，见秀峰站在翠姑的轿子旁边，又问了一次，秀峰答：“或许应该向东走，而奔向西了。”急忙返回，过了寓所十余家，听到暗处有人唤我，照一照，是喜儿，遂让她上轿抬起就走。秀峰跑过来说：“幽兰门有水洞可以出去，已经托人贿赂开锁人，翠姑去了，喜儿快点过去！”我说：“你速回寓所退兵，翠姑、喜儿交给我吧！”至水洞边，果然已经开锁，翠姑已在那里。我左边挽着喜儿，右边挽着翠姑，弯着腰踮着脚，踉跄着出了水洞。天有微雨，路面湿滑如油，走到河岸沙面，笙歌正热闹。小艇中认识翠姑的人，招呼我们登舟。此时方看见喜儿的头发乱如蓬草，发钗耳环全没了。我问：“被抢去了吗？”喜儿笑答：“听说这些首饰是金子做的，都是妈妈的东西，我刚下楼时就摘下藏在囊中。若被人抢去，会连累你赔偿的。”我听了喜儿的话，心里十分感激，让她重新整理好鬓发，不要告诉妈妈，只说寓所人杂，才仍旧回来的。翠姑如言告诉了老鸨，并说：“酒菜已经吃饱，备些清粥就可。”
这时寮房内酒客已走，邵鸨儿叫翠姑亦陪着我去寮房。只见两对绣鞋浸满了泥巴。三人一起吃粥，聊以充饥。剪烛絮絮闲聊，方知悉翠姑籍贯湖南，喜儿出生在河南，本姓欧阳，父亲亡故母亲改嫁，喜儿为恶叔卖到妓院。翠姑诉说着迎新送旧之苦楚，不开心也要强颜欢笑，不胜酒力也要强行陪酒，身子不适也要陪客人，嗓子不好也要唱歌。更有性情乖张的人，稍不合意，就掀桌子摔杯子，高声辱骂，妈妈不体察实情，反而责怪自己接待不周，还有遇到恶客彻夜蹂躏，令人不堪忍受。喜儿年轻初到，妈妈还有点怜惜她。说着说着，翠姑眼泪就落下来。喜儿亦默默流泪。我把喜儿挽在怀里，安慰她。叫翠姑睡在外间长榻上，因她是秀峰的欢好。
自此以后，每隔十日或五日，喜儿就派人来邀我，有时喜儿会乘着小艇，亲自到河岸迎接。我每次去一定邀上秀峰，不邀请别人，不去另外花艇。一夕之欢，四块银元。秀峰今日翠姑明日红姑，俗称为跳槽，甚至一次招两妓相陪；我则独要喜儿一人，偶尔独自前往，或天台上小饮，或寮房内清谈，不令她唱歌，不强求她多饮，温存体恤，一艇怡然，别的妓女都很羡慕。有空闲无客的妓女，得知我在寮房，就会来相访。整个扬帮的妓女没有不认识我的，每每登上她们的花艇，招呼我的声音不绝于耳，我亦左顾右盼，应接不暇，这是挥霍万金都不能够得到的待遇吧。
转眼来去扬帮四个月，共花费上百银元，得尝到荔枝鲜果，亦为平生快事一桩。后来老鸨想索要五百银元强求我纳喜儿为妾，我担心她纠缠不休，便想要返程。秀峰对此欲罢不能，就劝他买下一妾，我们仍由原路返回姑苏。第二年，秀峰再次前往，我父亲不准我同去，我随即应了青浦杨知县的幕聘。等到秀峰归来，得知喜儿因为我不去，几乎寻了短见。唉！这真是“半年一觉杨帮梦，赢得花船薄幸名”啊！
我自从粤东归来，在青浦幕馆两年，没有快意的游历可以描述。稍后，芸娘、憨园相遇，惹来闲言碎语沸沸扬扬，芸娘在激愤之中郁郁大病。我与程墨安在家门旁开了一间书画铺子，以补贴抓药的开支。
中秋过后两天，有吴云客偕同毛忆香、王星澜邀我同游西山小静室。我正赶上手上有画，便叫他们先走一步。吴云客说：“你能出城前来的话，明天上午当在山前水踏桥的来鹤庵相会。”我应下了。
第二日，留程墨安守铺子，我独自步行出得阊门，到了山前水踏桥，顺着田间小路向西。见有一朝南的庵堂，门前有溪流，就敲门询问，有声音应我：“客人来此何事？”我便告诉他。对方笑着说：“这是“得云庵”，匾额上写着呢，来鹤庵已经走过了！”我道：“从桥边走过来，没看见有庵堂。”对方指着来的方向答：“你可看见土墙中森森多竹的地方，那就是了。”
我返身走到墙下。小门紧闭，从门缝间向里望望，有短篱曲径，绿意修竹，静悄悄的听不见人语声，敲门也无人回应。旁边有一路人经过，对我说：“墙洞中有石块，那才是敲门的工具。”我试着拿石块连连击门，果然有小和尚出来开门。我顺着小路往里走，过小石桥，向西一转弯，方看见山门，高悬黑漆匾额，上书“来鹤”二字，字后落有长跋，没有细看。入山门，经过韦陀殿，上下光洁，纤尘不染，确是好静室。忽然看见左边廊下有一小沙弥捧着茶壶出来，我便大声相问，当即就听室内传来星澜的笑声：“怎么样？我就说三白决不会失信的！”马上看见云客出来相迎，问：“等候你用早点，怎么来得这样迟呢？”有一僧人跟着出来，向我叩首问安，一问方知是竹逸和尚。进入室内，仅小屋三间，额上书有“桂轩”，庭中双桂盛开。星澜、忆香一起嚷嚷着：“来迟了罚三杯！”席上荤素小菜皆精美鲜洁，酒水则黄酒白酒都有。我问道：“诸公游览了几个地方？”云客说：“昨日来时天色已晚，今日清晨仅到过得云、河亭两地。”欢饮良久。饭后，仍过得云、河亭一路游了八九个地方，至华山而止。每个地方各有妙处，不能一一描述。华山之顶有莲花峰，抵达时天色已暮，期以后游。桂花的盛花期以华山为最好，在花下饮了一盏清茶，即乘着山间轿子，直接回到来鹤庵。
桂轩东面另有一间临洁小阁，酒菜已经摆好。竹逸和尚静坐少言而好客善饮。酒席开始，先是“折桂催花”的饮酒游戏，折下一枝桂花，击鼓传花，鼓停时花在谁手，即为此人饮酒，紧接着每人行酒令，二更时分方结束。我说：“今夜月色极好，就此酣醉而卧，未免有负于月色清光，何处有高旷之地，大可一玩月色，方不虚度今夜良宵？”竹逸和尚说：“可登放鹤亭。”云客说：“星灿抱琴而来，还未曾聆听妙曲，到那里一弹怎么样？”于是一同登上了放鹤亭。只见木樨香里，一路霜林，月下长空，万籁俱寂。星澜弹起一曲《梅花三弄》，飘飘欲仙。忆香亦兴致勃发，从袖中取出铁箫，呜呜而吹起。云客说：“今晚石湖看月的人们，哪个能比得上我们的快乐呢？”原来，姑苏城八月十八日石湖行春桥下有看月胜会，游船拥挤，彻夜笙歌不息，名为看月，实际上是招妓喝花酒而已。不一会儿，月落霜寒，意兴阑珊中回房安歇。
第二天清晨，云客对我们说：“此地有无隐庵，极其幽僻，你们有谁去过吗？”我们都答：“不仅没有去过，连听都没听说过。”竹逸和尚说：“无隐庵四面皆山，位置偏僻，僧人都不能久住。旧年间曾去过一次，已经坍塌，自从尺木的彭居士重修后，再没有前往，如今依稀记得。如果阁下想去一游，老僧愿意作向导。”忆香说：“空着肚子去吗？”竹逸笑着答：“已经备好了素面，再请道人带着酒食盒跟随吧。”吃过素面，步行前往。过高义园，云客想去白云精舍，入门刚刚坐下，一僧人慢慢踱出来，向云客拱拱手说：“两月不见，城中可有新闻？抚军还在衙门吗？”忆香忽然起身说：“秃驴！”拂袖走出去了。我和星澜忍着笑跟随出来，云客、竹逸应酬几句，也告辞出门。
高义园就是范文正公墓，白云精舍在其旁边。有一轩临石壁，上面爬满藤萝，下面凿一水潭，约有一丈宽，有金鱼游弋水中，名为“钵盂泉”。竹炉茶灶，清幽之地。小轩隐于万绿丛中，可瞰看范园概貌。只惜僧人太俗，不堪久留。是时，由上沙村过鸡笼山，即是昔年我与鸿干登高的地方。风物依然，而鸿干已经逝去，令人不胜今昔何昔，百感交集。
正惆怅间，忽遇流泉阻路无法前进，有三五个村童在草丛中采掘磨菇，探头探脑地笑着，似乎很惊讶会有这么多人到此地。向村童问路，对我们说：“前面水深不可前行，请向回走一段，向南有一小路，翻过岭子就可抵达。”依照他们说的路走。翻过山岭向南行数里路，渐渐觉得竹林树林杂乱丛生，四围大山环绕，小路上长满荒草，杳无人烟。竹逸和尚左右徘徊四下里张望，他说：“好像就在此地，然而道路认不得了，怎么办？”我于是蹲下身子细细打量，发现千竿修竹中隐隐有乱石屋墙，拨开竹林有一条小路，横穿竹林往里寻找，看得一扇小门，上写“无隐禅院，某年月日南园老人彭某重修”，众人大喜道：“若不是你找到，这里就成了无人问津的桃花源啦！”
山门紧闭，敲门良久，都没有人应门。忽然旁边打开一小门，呀然一声，一身着破衣烂衫的少年走出，面有菜色，鞋子也是破的，问我们：“阁下有什么事吗？”竹逸和尚叩首道：“我们仰慕禅院之幽静，特地来瞻仰的。”少年说：“如此穷山，僧人都散去了并无人接待，请阁下到别处游赏吧。”说罢，就要关门。云客急忙上前，许诺他让我们进去，必有酬谢。少年笑道：“茶叶都没有，恐慢待了客人，岂是奢望酬谢呀？”
山门洞开，即看佛面，金光与绿阴相映着，庭院台阶的石头上青苔厚厚如绣，大殿后面台阶如高墙，有石栏相围。顺着台阶向西，有一块形状似馒头的大石头，高二丈左右，脚下有细竹环绕。再由西转向北，由斜廊登级而上，有客堂三间，紧对着大石头。石头下凿一小月池，一脉清泉，水草荇藻交错。客堂东面即是正殿，正殿的左边向西是僧房厨房，大殿后临峭壁，树荫遮天蔽日，抬头看不见日光。星澜累了，坐在池边小憩，我也坐下休息。正准备打开酒食盒小酌，忽然听到忆香的声音从树梢传来：“三白快快过来，这里有妙境！”抬头看，并不见人影，因而与星澜寻着声音而去。由东厢一小门出来，转向北，有石阶如梯子，攀登数十阶，在竹林中瞥见一楼。又沿着梯子上去，八窗洞然，匾额上书着“飞云阁”。四围群山环抱如城墙，独缺西南一角，遥见一水浸天，风帆隐隐，是太湖。靠着窗子俯视，风吹动竹梢，如麦浪翻滚。忆香道：“怎么样？”我答：“好个妙境啊。”忽然又听到云客在楼西大呼：“忆香快来，此地更有妙境！”因而又下楼，转向西，登了十余台阶，忽然豁然开朗，平坦如台。打量此处，已经在殿后峭壁之上，残缺的砖基尚存，原来是昔日的殿基地。四周望远山，较飞云阁更开阔。忆香对着太湖长啸一声，则有群山呼应。于是席地饮酒，进而发愁肚子饿了，少年准备煮焦饭代茶水，便让他煮成粥，邀他同食。向少年询问此地为何冷落到这个地步，他答：“四周无邻居，夜晚多强盗，存粮时来抢夺，就是种点蔬果，也多半为樵夫所有。这无隐禅院为崇宁寺的下院，厨中师傅每月中送来饭干一石，盐菜一坛而已。我为彭姓后人，暂居看守，正准备回去，不久这里就荒无人烟了。”云客以一块银元作酬谢。
返回到来鹤庵，各自乘船回家。不久，我画下一幅《无隐图》，赠给竹逸和尚，作为此次快意之游的纪念。
这年冬天，我为友人作借债的保人受到连累，家庭失和，寄居于无锡华宅。第二年春，想去扬州而苦于没有银两，有故人韩春泉在上洋幕府，因而前去拜访他。身着破落的衣衫鞋袜，不好意思走进官署，投递一封手札约在郡庙园亭中相见。我们见面后，春泉了解到我的愁苦，慷慨救助十两银子。郡庙园亭为洋商捐资而成，极为阔大，可惜其中点缀的景致，杂乱无章，后面堆叠的山石也缺少起伏呼应。归途中忽然想去虞山胜景一游，正巧有顺路的船只便顺道前往。正值仲春，桃红李白，一路上昼夜赶路，苦于没有同伴，于是怀揣三百文铜钱，信步走到虞山书院。院墙外观赏，只见丛树鲜花交相辉映，娇红稚绿，傍水依山，极富有幽趣。可惜不得进门细观，一路边走边打听，途中遇见一煮茶的蓬子，便坐了进去，煮碧罗春一壶，味道极好。向其询问虞山何处最美，一游人道：“从此出西关，靠近剑门，才是虞山最佳之地，阁下若想去，愿意作向导。”我欣然接受了。
出了西门，沿着山脚行来，高高低低行了数里路，渐见山峰屹立，石头有横纹，走近则一山从中间一分为二，两壁凹凸不平，高数十仞，走得近时需要高高仰视，好像随时要堕落下来的样子。同行的游人说：“相传山顶有洞府，多仙景，可惜没有登山的路。”我兴致勃发，挽起袖子卷起衣角，学猴子的姿势攀援而上，直达山巅。所谓洞府，深仅丈许，上有石缝，天空洞然可见。弯腰向山下望，双腿软得要掉下去。于是用肚腹贴着石壁，抓着山涯上的藤蔓才下来。游人叹服道：“厉害呀！如此好游兴，还没有见过像阁下这样的。”我口渴想小饮，就邀他到山下野店饮了三杯。太阳将要落山，未能一一游遍，拾得十多块绛褐色的小石头，揣在怀里返回，然后背着书箱搭乘夜航船到姑苏，仍然返回锡山华家。此是我在愁苦生活中的一次快意之游。
嘉庆甲子春（1804年），我痛遭父亲病逝而家庭离散之变故，准备弃家到深山修行，友人夏揖山挽留我住在他的府上。秋八月，邀请我同去东海永泰沙收利息。永泰沙隶属崇明，乘船出刘河口，在海上航行百余里才到。这是块随着涨潮才开辟的新地方，还没有街市形成。茫茫一片芦荻，人烟稀少，仅有夏揖山的同伙丁氏几十间仓库，四面挖了河沟，筑了河堤，栽了杨柳。
丁氏字实初，家在崇明，为永泰沙的首户；会计姓王。都是豪爽好客的性情，不拘礼节，与我乍一相见就如同故交。杀猪作菜肴，把所有的酒都搬出来喝。行酒令就会划拳，不会吟诵诗文，唱歌则是号叫，不讲究音律节奏。酒酣耳热时，便指挥工人们挥拳摔跤作乐子。蓄养了百余头牯牛，皆露宿在河堤上。养白鹅为号子，以防海盗。白日里则驱赶着鹰犬狩猎于芦苇与沙滩之间，常能捕获一些禽鸟。我也随着他们四处驱赶追逐，倦了就躺在沙地上休息。
他们带我到一处园田耕作成熟的地块，每一块地都圈筑高堤，以防潮汛。堤中留有水洞，设置闸门开关，旱季时随着涨潮之水开闸灌溉，水涝时则随着落潮之水开闸泄洪。佃农皆四散各处如星罗棋布，一呼俱应，称业户为“产主”，唯唯听命的样子，很是朴诚可爱。然而，若以非义之事激愤他们，则野蛮粗横胜过于虎狼，如果所言公平公正，就会率然信服。
不管刮风下雨，白天还是黑夜，都好像置身于遥远的古代。躺在床上向外看是海水涛涛，枕畔潮起潮落的声音如金鼓齐鸣。一个夜晚，忽然望见数十里外有红灯大如竹筐，漂浮于海面，又得见红光燃红了半边天，好像失火了一样。实初道：“这里每当出现神灯神火，不久就要涨出沙田了。”揖山素来兴致豪逸，至此越发豪放。我更加肆无忌惮，牛背上狂歌，沙滩上醉舞，兴之所至，乘兴而来兴尽而返，真是平生无拘无束的快意之游啊。事情完成，十月份返程。
家乡姑苏虎丘的胜景，我独爱后山的千顷云，再者是剑池，其余多借用了人力，且被脂粉气所粉饰，已经失去了山林原本的意境。即便是新起的白公祠、塔影桥，不过徒有雅名而已。这个地方的冶坊滨，我戏改为“野芳滨”，更是扎进脂粉堆里，徒有妖冶的形貌罢了。在城中最著名的狮子林，世人虽称具有元代画家倪云林的手笔，且石质玲珑，古木参天，然而从大局观看，却如同乱堆的煤渣，累积一些苔藓，蚁穴穿了一些缝隙，全然没有山林的气势。以我视线观察所及，不知妙在何处。灵岩山，为吴王馆娃宫故址，上有西施洞、响履廊、采香径诸景胜，然而其态势散漫，空旷无收束，比不上天平、支硎的别有幽趣。
邓尉山又名元墓，西背太湖，东对锦峰，丹崖翠阁，一眼望去如图如画，本地人种梅为业，花开数十里，一望如积雪，故而得名“香雪海”。山的左边有四树古柏，名为“清、奇、古、怪”：清柏，一株挺直，繁茂如绿色华盖；奇柏，树干卧地呈三曲之状，形“之”字；古柏，树顶秃，树干扁平，半朽的部分形如手掌；怪柏，树干皆似旋转的螺。相传这四树古柏是汉代之前的古物了。
乙丑孟春（1805年），揖山的父亲莼芗先生偕其弟介石，带着子侄四人，前往幞山家祠春祭，并拜扫袓墓，叫我一同前往。顺道先去灵岩山，出虎山桥，由费家河进香雪海观梅。幞山家祠就藏身于香雪海中，这时节梅花正盛，谈吐呼吸之间香气盈盈，我曾为介石画下《幞山风木图》十二册。
这年9月，我跟随石琢堂赴四川重庆府就任，沿着长江逆流而上，抵达皖城。潜山的山麓之上，有元末忠臣余阙之墓，墓地旁边有三间厅堂，名为“大观亭”，面朝南湖，背倚潜山。亭子在山脊，远眺一派畅然。旁边有深长的廊，北窗洞开，正值霜叶初红，灿烂一如桃李。同游之人有蒋寿朋、蔡子琴。南城外又有王氏园，其地形有着东西长，南北短的特点，皆因为北面背靠城池，南面临向太湖的缘故。既受限于地形，颇难布置，而观察它的结构，作了重台叠馆的方法。所谓重台，屋子上留月台作庭院，在上面叠石栽花，使游人不觉得脚下有屋。且上面堆叠土石的地方则下面实，上面作为庭院的地方则下面虚，故而花木仍可以得到地气而生长。叠馆的地方，楼上作轩房，轩房上再作平台。上下盘折，重叠四层，且建有小池，水不漏泄，竟然不能猜测哪里为虚哪里为实。其立脚的地方全用砖石建造，承重之处仿照西洋立柱的方法。幸而面对南湖，目之所及一无所阻，任人驰骋胸怀游思如缕，胜于平平无实的亭园。真是人工奇绝之地。
武昌黄鹤楼在黄鹄矶上，后拖黄鹄山，民间俗称蛇山。黄鹤楼有三层，画栋飞檐，倚城而屹立，面临汉江，与汉阳晴川阁相对。我与琢堂冒雪登楼，站楼上俯视长空，大雪如琼花飞舞，遥望着一片银山玉树，恍惚身在瑶台仙境。江中小艇来来往往，纵横颠簸，如浪卷残叶，令人到此名利之心一冷。墙壁上有很多题词咏诗，不能一一记忆下来，但记得一幅楹对是这么写的：“何时黄鹤重来，且共倒金樽，浇洲渚千年芳草；但见白云飞去，更谁吹玉笛，落江城五月梅花。”
黄州赤壁在府城汉川门外，屹立在江滨，截然如同绝壁。四周石头皆是绛红色，故而得名赤壁。《水经》称其为赤鼻山，苏东坡游此地时作下《前赤壁赋》《后赤壁赋》，指此地为吴魏两国交兵之处，其实不然。赤壁下方已成陆地，上面有二赋亭。
这一年隆冬我们抵达荆州。琢堂接到升任潼关观察使的信函，留我暂住荆州，就这样与蜀中山水擦肩而过，令我深感怅然。彼时琢堂去四川，而哲嗣敦夫的家眷及蔡子琴、席芝堂都留在荆州，大家住在刘氏废园。我记得其厅堂的匾额上书着“紫藤红树山房”。庭前的台阶上围着石栏，开凿方形水池一亩；池中建有一亭，有石桥相通；亭后堆筑土石，草树杂乱丛生；其余多空旷荒地，亭台楼阁都已倾倒荒废了。
客居无事，我们常常吟诵啸歌，或出外游赏，或聚友清谈。岁暮年尾虽然盘缠短缺，而我们上下雍雍一室，典当衣物沽酒来饮，且会敲锣打鼓寻欢作乐。每个夜晚必饮酒，每晚饮酒必行酒令。手头实在困窘时，哪怕只买四两浇刀酒，也要大行酒令。
遇到一个蔡姓同乡，蔡子琴与他叙宗族，乃是同族的子辈，就请他给我们导游名胜风景。去游赏府学前面的曲江楼，唐代张九龄任长史时，曾赋诗楼上，朱熹也写有诗句：“相思欲回首，但上曲江楼。”城上又有雄楚楼，为五代时期高氏所建。规模雄浑峻伟，极目可望数百里远。一水绕城而傍，岸边尽植垂柳，荡一叶小舟往来水间，颇有画意。荆州府衙所在地即当年的关壮缪帅府，仪门内有青石断马槽，相传即是赤免马的食槽。于城西小湖上，走访罗含的宅第，寻而不遇。又去城北走访宋玉故宅。当年庾信遭遇侯景之乱，隐归江陵，就住在宋玉故宅，后来改为酒家，如今已经辩认不出来了。
这一年除夕，雪后极寒。新春伊始万象更新，客居他乡自然没有贺年的闹扰，每日里以燃放纸炮、放纸鸢、扎灯笼为乐事。既而花信风至，春雨洗濯尘埃。琢堂的诸位夫人带着少女幼子顺长江而下，敦夫于是重整行装，全部人马一起出发。由樊城登陆上岸，直赴潼关。
一行人马由山南阌乡县西出函谷关，有“紫气东来”四个字，即老子乘青牛经过之地。函谷关由两山夹道，仅容二马并行。约行十里就是潼关城，左边背靠峭壁，右边濒临黄河，关口在山河之间，扼着咽喉要道拔地而起，重重楼台碉堡石垛，极其雄峻。然而车马寂然，人烟稀少。韩昌黎有诗句：“日照潼关四扇开”，也是言其冷落的意思吗？
城中观察使辖下行辕，仅一“别驾”。道署紧靠着北城，后面有园圃，宽约三亩。东西开凿两方水池，水从西南墙外引入，向东流入两池之间时，分出三条支流：一条向南流至大厨房，供日常之用；一条流向东池；一条向北转向西、由石龙口中喷入西池，再绕至西北，设闸口泄水，水由城脚转向北，穿过水洞而出城，直接注入黄河。日里夜里水声环流不息，很是清净耳目。行署内修竹绿树，浓荫蔽日。西池中有亭子，藕花环种四周。东边有朝南的书房三间，庭院种葡萄架，架下设方石桌几，可对弈可对饮，书房外皆艺菊。西边有朝东的轩房三间，坐房中可听流水声。轩房南有小门可通向内室。轩房北窗下另开凿有小池，小池的北方有一小庙，用来祭祀花神。园子中心筑有一座三层的楼宇，紧靠北城，高度与城墙并齐，站在楼上俯视城外就是黄河。黄河之北，群山如画屏，已经属于山西地界。真是洋洋大观啊！
我住在园子南边，屋子形如小舟，庭院有土山，土山上有小亭，登亭可观览园子的概貌，绿荫四合，夏日里都感觉不到暑气。琢堂为我的这间斋室题名“不系之舟”。这应是我幕游生涯中排在第一的好居室呢。我在土山之间，艺菊十多种，可惜还没等到菊花含葩，而琢堂就调任山东左廉访了。眷属都移居潼川书院，我也随着前往书院安身。
琢堂先去赴任，我与子琴、芝堂等人闲来无事，总是出外游赏。有一回骑马到华阴庙，过了华封里，就是“尧时三祝”之处——相传尧游华州时，华州地方官祝他长寿、富有、多男。华阴庙内多有秦时槐树汉朝柏树，大可三四抱，还有槐树中抱柏树而生的，有柏树中抱槐树而生的。殿廷中古碑很多，其中有陈希夷所写的“福”“寿”字。华山脚下有玉泉院，就是希夷先生神形脱胎化骨、羽化成仙之处。有一间石洞大小如斗室，石床上塑有希夷先生的卧像。这个地方水净沙明，草多呈绛色，泉流很急，修竹环绕。洞外有一方亭，匾额题有“无忧亭”。旁边有古树三棵，树纹如裂炭，树叶似槐叶而颜色更深，世人不知古树名字，当地人就称其为“无忧树”。太华山不知高有几千仞，可惜未能带着干粮前往攀登。从华阴庙返回时，遇见柿林正黄，就骑在马上摘柿子吃，当地人喊也不听，嚼到口中酸涩难忍，急急吐出，下马找泉水漱口，方能开口说话，当地人哄然大笑。原来柿子须摘下后在沸水中煮一煮，去其苦涩，我哪里知道呀。
十月初，琢堂从山东派专人来接眷属，从此离开潼关，由河南进入山东。山东济南府城内，西有大明湖，其间有历下亭、水香亭等名胜。夏月里，挑柳荫浓时，藕花香气袭来，载酒泛舟湖上，极有幽趣。我冬日前往参观，但见一派寒烟衰柳，一水茫茫。趵突泉为济南七十二泉之冠，泉分三眼，从地下怒涌突起，有沸腾之势。天下大凡泉水皆从上而下流出，独有此泉从下而上喷出，也是一奇。池上有楼阁，供有吕祖像，游人多在其间品茶小憩。
第二年二月，我就幕馆于莱阳。到了丁卯年秋天（1807年），琢堂被降官为翰林，我也跟随他去了都城北京。传说中登州的海市蜃楼，竟没有机缘亲眼一见。