金陵诸山在北者皆石，负大江，蟠踞都邑，崖壁峻削，高数十仞，阸阝区关阻，莫之可越。西为城闉之限，而石者亦多，故隋置石头城。自北以东，钟山为都邑之镇。青龙黄鹿延亘于秣陵淳化者，土石相半。城南山多子石，去十里外皆土，不甚高。惟牛头山去城三十里，石居土之十七，僻奥而郁秀，两峰角立，望之若牛头然。上有浮图佛宫。释氏书云“江左牛头”是也。山之南五里，有峰起相埒，自麓至颠，皆碧石被藓，藤树杂糅，与石相生。崖之半一石窟，曰献花岩。释氏书谓唐释师法融居此，雪中有奇花，又有鸟衔花之异，岩因以名。而山亦以岩显。故金陵称丛林必曰牛首、献花岩、祖堂，而地实相连。旧刹惟牛头幽栖寺，即今弘觉寺。此岩惟僧庵耳。
皇明成化间，山东僧古道师至岩下，坚坐不动数年。黔国之宰何公，饭僧于祖堂之山，北望云气被彩，陟冈而北，气自岩出。何公愕然。步至岩，见古道危坐，问之不答，而貌又古，益怪异之。是年即捐金为佛宫，别治堂与之居。请敕赐寺额曰花岩。古道化去，弟子再传者曰德达，善弘教，受祠部札子，领之逾年。寻山之踪，穷水之源，芟辟灌莽，夷衍埼砠，因高为台，缘曲为梯，悬虚以为楼阁，挹旷以为轩槛，凡幽潜秘匿之所，始毕张大，榜之于木，刊之于石，何公之志，至此益广。由是献花岩之名，大盛于牛头山。予览而奇之。四年，与诸大夫五宿山旁，陟历甚遍，考索弥详。因志其山石、岩洞、水泉、台甃、宫宇、卉木、异蓄各一章，具载于篇，题咏诸诗，别附于后卷云。