正当李乃之和他的同志们在致命的打击下土崩瓦解,正当李乃之对自己家族所发起的革命陷于失败的时候,李乃之的对手们却各自迎来了自己的黄金时代。
自从一九三七年七月七日卢沟桥的炮声一响,李乃敬就开始在银城不动声色的大量收购盐巴,并指示九思堂在重庆的分号不惜一切,但要不事声张的买进市场上的食盐。随着天津陷落,上海陷落,南京陷落,济南陷落,广州陷落,整个中国大陆几亿人的海盐来源断绝,李乃敬握在手里的几十万担食盐顿时价格暴涨。等到国民政府来实行“食盐全部官专卖”的时候,李乃敬已经提前还清了“三大”银行的全部债款,并且又借着以法币兑换银元机会,狠狠割了白瑞德的肉。李乃敬终于彻底摆脱了多少年来积贫积弱的困境。银城人无不赞叹他的精明和胆量,李乃敬捻着胡子开心地向大家解释:“咸丰年间闹长毛,太平军断了海盐来路,九思堂也曾鼎盛一时,我如今不过是照着祖宗的样子故技重演罢了。”
九思堂摆脱困境蒸蒸日上的时候,白瑞德也不甘示弱。他凭着“三大”银行的实力,又凭着自己留学美国的牌子,摇身一变,成了国民政府抗战期间在银城盐业界的要员,当了银城盐务局局长,替政府经办“食盐全部官专卖”这宗最大的买卖。银城盐商对这位新上任的高官无不趋之若骛,就像当年他们追逐白瑞德的美孚灯和钢丝绳的情形一模一样。
当银城这两位实业界的人物日上中天的时候,作为实际的地方最高长官,杨楚雄又名正言顺的出任了银城市市长。他上任后办的第一件事情,就是把李乃敬和白瑞德拉进国民党银城市党部,并且安排他们做了副市长。从此,银城三大巨头合而为一,颇有几分“政通人和,百废俱兴”的新气象。