布达拉宫的形象来，而且它的形象是如此鲜明：一座好像是从岩石裸露的山顶上生长出来的宫殿，一条“之”字形的山路在顶部涂着红色的白墙围护下盘旋而上，有着城墙一样宽阔墙体的建筑是白宫，白宫的上部是一层层、一排排涂成黑色边框的窗户，再向上两侧的白宫簇拥出中央的红宫，红宫的屋顶附着鎏金的铜瓦，宫殿的最顶端矗立着三座鎏金宝塔，在阳光照耀下金光闪闪……
布达拉宫给人如此深刻的印象?最重要的原因就是它建造在拉萨河畔一座孤山——红山上。
布达拉宫不是这样，它完全是依山势而建，好像在一定的高度开始，用建筑物把山包裹起来似的，因此造出来的布达拉宫与整个山体浑然一体，山仿佛是宫，宫仿佛是山。
布达拉宫建筑面积十万多平方米，规模宏大，所以布达拉宫不仅高，而且大。因为是建在平原的孤山上，因此布达拉宫好像横空出世的天上宫阙，远在十几公里之外，就能看见它磅礴的雄姿。就此而言，布达拉宫的确是整个中国乃至世界建筑界的奇葩，在世界建筑史上占有不可替代的位置。
布达拉宫却不是独一份，与此类似的建筑还有许多。可以说布达拉宫只是这类建筑中集大成者。这类建筑在西藏比较著名的有山南地区乃东县的雍布拉康、山南地区洛扎县的卡久寺、日喀则市的江孜古堡、昌都市丁青县的孜珠寺、阿里地区札达县的古格王朝遗址等。
宗教信仰有关，是为了与神的世界沟通，当这些建筑是世俗政权的宫殿时，这些山崖式的建筑更想表达一种“王权神授”来自于天的观念。
雍布拉康是西藏历史上第一座宫殿，后成为许多高僧大德的修行之地。建筑本身规模并不大，但借助于高耸的山势，也显巍峨挺拔，气势雄伟，成为西藏山崖式建筑的典型代表。