汉昭帝和汉宣帝时代，则采取远交近攻，与西域大国乌孙交好的策略，从外交上和军事上对匈奴施以双重压力。终于，匈奴分裂为两部，郅支单于率部众西迁，呼韩邪单于则投降汉朝。汉匈之间，经历了百年战争，终于走向和平。公元前5 1年，匈奴呼韩邪单于朝见了汉宣帝，匈奴从此成为汉王朝的一个藩属臣国。这以后，关于匈奴的历史，大多数的历史爱好者都不再关注。因为，这里面已经没有了铁血征骑、大漠黄沙的惊险演义，没有了少年英雄、威武将军的传奇故事，更没有了天降伟人、一代雄主的膜拜意淫。
匈奴和汉的故事并未就此完结。
公元前3年，匈奴单于上书汉哀帝，希望能在第二年春天入长安朝觐天子。对于二十三岁，登上皇位不过四年的汉哀帝刘欣来说，这完全是个大好事。根据我们的文化传统，夷狄来朝，说明国家强盛、天子盛德。然而，刘欣却非常为难，原因很简单：地主家也没余粮啊!
呼韩邪单于之所以心甘情愿向汉王朝的俯首称臣，一开始当然是因为国力衰弱，因为需要联合汉王朝对抗郅支单于。在郅支单于被汉将甘延寿、陈汤歼灭于康居地区后，呼韩邪慑于汉王朝的军威不敢轻举妄动。但以后，汉匈之间的关系其实一直依靠金钱财帛在维系着。
呼韩邪单于在公元前51年第一次朝觐汉宣帝时，汉王朝不仅派军队迎送，转运了三万多斛粮食给匈奴，更赏赐呼韩邪单于金银礼物，以及杂帛八千匹、絮六千斤。隔了一年，呼韩邪单于再度入朝。这一次，匈奴人带走了各种金银礼物外，还有锦帛九千匹、絮八千斤，汉朝又转运了两万多斛谷物支援匈奴。这以后，匈奴单于每次前来朝觐，汉王朝回赐的礼物都会较上一次更多。
汉哀帝刘欣之时。尽管刘欣心不甘情不愿，朝臣们也一致认为允许匈奴单于来朝“虚费公帑”。但是，不用钱，汉匈之间的和平友好还能用什么来维系呢?