袁绍、曹操、刘备等人都曾经辉煌过，其势力先后在顶峰的时候，因为一个原因，遭遇惨败，以致因此而悔恨终生，
官渡之战前，公元199年，袁绍最终战胜公孙瓒，据幽州、冀州、青州、并州，尽有河北之地，意欲南向以争天下。起初形势袁强曹弱。袁绍已无后顾之忧，地广人众，可动员的兵力在十万以上，帐下谋臣如雨，战将千员，是为天下第一诸侯，面对弱小的曹操，在官渡之战中遭到了失败，从此一蹶不振，北方诸州被曹操所有。
赤壁之战前，曹操坐拥幽州、冀州、青州、并州等数州之地，天下十三州已经占有了8州，实力十分强大，征南之战，号称八十万大军，实力十分雄厚，远超孙刘联军，结果在赤壁之战中遭到惨败，天下从此三分，曹操再无一统天下的希望了
刘备在汉中地区大败曹操军队，斩了夏侯渊，关羽在荆州地区水淹七军，威震华夏，后虽关羽兵败身死，但是蜀汉精兵仍在，实力犹存，