中国历史上，每个朝代都有默认或规定的共同语，一般以首都所在地为准，用现代的话说叫“官方用语”。历朝历代怎么称呼这“官方用语”呢？历朝有称作雅音、正音等，明清开始汉民族共同语称为“官话”，一直沿用到20世纪40年代。 春秋 《论语》说：“诗、书、执礼皆雅言也。 ”孔夫子用的是“雅言”与弟子交流。这说明春秋时代聚居在以黄河中游一带为中心的华夏民族已经有了较为规范的“区域性共同语”，即“雅言”。 西汉 西汉国语为「通语」。通语沿承雅言。扬雄著书《方言》，「方言」即与「通语」相对。 东汉与魏晋 东汉、魏、晋代国语为「洛语」。洛语承袭雅言，中原建洛邑为「成周」。镐京雅言东传中原洛邑。 隋朝 隋统一中国后定都长安，编著《切韵》，音系以建康(在今南京)话为主。隋朝末期，扬州成为中国经济最繁荣的地区，扬州话又接近建康话，因此在社会上也很流行。 唐代 在《切韵》的基础上，制定《唐韵》，以首都长安话作为标准音，规定官员和科举考试必须使用唐韵。此外，江南开始成为中国经济最发达的地区，苏州话也成为一种通行语。 宋代 在《唐韵》基础上，制定《广韵》。 元代 以首都大都(今北京)话为标准音。 明代 明代以南京话为正统，南京话也是南方官话的代表。后来迁都北京，南京话和北京话开始融合。 清代 满人带来了关外的汉语方言，融合了北京方言，逐渐形成北京官话。 由于南方部分官员说乡音，上朝汇报工作听不懂。 1728年，清雍帝发布“圣谕”，下令设立“正音书院”，在全国推行北京官话。1903年，清政府在《学堂章程》中规定：“各国语言，全国皆归一致。兹以官音(即北京官话)统一天下之语言，故自师范以及高等小学堂，均于国文一科内，附入官话一门。”
