五代十国是个大混乱、大破坏时期，上有暴君，下有酷吏，战争连绵不断，老百姓流离失所。公元883年7月，朱温背叛黄巢领导的义军，当上了唐朝的宣武节度使。他消灭了许多割据势力，统一了黄河流域后，于907年废掉唐哀帝，用禅让的形式即皇帝位，改国号为梁，定都开封。朱温父子为巩固政权征战十几年，没有精力和时间整修开封城。朱温的皇宫就是建在唐宗室李勉的衙署之上，改个建昌宫的名字而已。
朱温出身流氓，恶习满身，当上皇帝后，猜忌部属，疑神疑鬼，以致众叛亲离。为了发泄胸中积郁，他一面虐杀大臣，一面纵欲宣淫。公元912年6月，朱温的儿子朱友珪勾结禁卫杀了朱温自立。第二年，朱温的三子朱友贞以讨逆为名，杀朱友珪当了皇帝。朱友贞也是昏庸之辈，兄弟间互相猜疑，争权夺位。
公元923年2月，李克用之子李存勖在魏州称帝，国号唐。李存勖带领唐兵以迅雷不及掩耳之势直抵开封城下，守将惶恐请降，朱友贞走投无路，命侍卫杀死自己，后梁统治十七年，宣告灭亡。李存勖把都城定在洛阳。公元926年，魏州兵变，李存勖平叛中被流矢射中而亡。李克用养子李嗣源即位，为唐明宗。在位7年，战事减少，农业屡有丰收，人民得到喘息的机会。明宗养子李从珂靠兵变杀了唐闵帝李从厚，坐上了皇帝宝座。
公元936年，唐明宗的女婿石敬瑭发动叛乱，他以认辽朝君主耶律得光为父皇帝、割让燕云十六州、岁贡绢帛30万匹为条件，借兵推翻了后唐，建立后晋，定都开封。
石氏一朝引狼入室，屈膝于外族，整天如履薄冰。公元946年，耶律得光率兵南下，攻破开封，后晋灭亡。石敬瑭的心腹爱将刘知远，曾积极支持石敬瑭起兵反唐，又在战场上救过石敬瑭的命，石敬瑭就封刘知远为河东节度使。这时刘志远也滋生了当皇帝念头。耶律得光进攻开封时，他按兵不动。耶律得光从开封退走后，他很快进入开封，自立为帝，国号汉，定都开封。后汉的江山来的比较容易，没动一枪一刀就得了天下，所以后汉的两代皇帝统治都非常黑暗。再加上藩镇叛乱，朝廷内杠，皇帝和大臣、大将、宰相之间关系紧张。公元950年12月，契丹侵犯边境，大将郭威北上抵抗，兵到澶州，在将士的鼓噪之下，黄袍加身。公元951年正月，郭威灭汉称帝，国号周，定都开封。
后周历时也不过两代，为时不过十年的王朝，厉行改革，成绩斐然。周太祖郭威出身贫寒，知道民间疾苦，称帝后虚心纳谏，生活节俭。他吸取前四代过分信任武夫的教训，留心人才，并力图革除弊政，采取了严惩贪官污吏、奖励生产、废除苛捐杂税等措施，提高农民生产积极性。受长期战乱暴政下的民众，得到了喘息机会，经济得到了发展。公元954年，郭威死，养子柴荣即位，是为周世宗。周世宗是一个有作为的皇帝，高平之战的次年，他下诏修建开封城，使开封成为代替长安、洛阳的新兴大都市。可是柴荣在位不到六年，就去世了。后周的军事大权落在了赵匡胤手里。赵匡胤采取了和郭威夺权同样的手法，陈桥兵变，推翻了后周，建立了大宋王朝。