古代文人墨客欣赏把玩的重要对象。因为石之美的抽象与空灵与中国传统审美文化的精神相契合，所以很多文人士大夫都爱石成癖。
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清代文艺理论家刘熙载曾经在《艺概》中指出“怪石之丑为美，丑到极处就是美到极处”。
古代著名四大玩石之一。太湖石的形状各异，姿态万千，通灵剔透，最能体现“瘦、透、漏、皱、丑”之美。太湖石以白石为多，少有青黑石、黄石，尤其黄色的更为稀少，有很高的观赏价值。
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记载，唐代就开始盛行玩赏太湖石。唐代身居相位之尊的牛僧孺就是一个酷爱收藏太湖石的人。他在府第归仁里和南郭的别墅收藏太湖石极富，白居易称他“休息之时，与石为伍”，甚至到了“待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝石，爱之如儿孙”的地步，可见其爱石之深。白居易曾写有《太湖石记》专门描述太湖石。南宋时期杜绾作的《云林石谱》中对太湖石也专门有记载。