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宋代为例，捕快应当算作“吏役”一类，“属于地位最低的一级，谈不上是公务员，只能称‘公人’，是在政府做事的‘临时工’，或者说‘编外公务员’。”“捕役，捕拿盗匪之官役也;快手，动手擒贼之官役也。”捕快是“捕役”和“快手”的合称，负责缉捕罪犯、传唤被告和证人、调查罪证。
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宋神宗时开始给吏员发工资，以纠正不良，史称“重禄法”。中央各机构的吏员有工资拿，如枢密院的吏员，每月5贯钱，虽然少但已经算不错了，地方上的捕快即使有也没有这么多。”因有机会“创收”，又能给自己、亲戚朋友带来方便，所以宋代“公人”人满为患，是历代最多的。