古代，原始社会中。如今，南太平洋地区的食人族至今未销声匿迹，尤其是在巴布亚新几内亚的原始雨林中，经常有一些令人发指的“食人”事件发生，给这片封闭的土地蒙上了神秘、恐怖的色彩。
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澳大利亚统治巴新地区期间，颁布了法律禁止“食人行为”，客观上使得骇人听闻的食人事件在当代大大减少。但是，法律并不能完全禁止食人，食人行为至今在巴新许多原始部落仍被视为传统文化。
战斗中的俘虏或不慎走失被抓住的迷路人，巴新土着相信吃掉同类能够获得刀枪不入的神力，因此，在部落间战斗前后，都以食人方式鼓舞己方，恫吓对手。
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宗教仪式和迷信，远非仅为享用美食的目的。从人类学的角度观察，巴新土着民食人的传统来源于头脑中的围捕和盛宴的记忆。土着民告诉人类学家，他们的敌人就是“猎物”，因此，杀死和吃掉“猎物”的行为并不被认为是罪恶的。