明孝宗在临终之际时,将他与刘健、谢迁召入宫中接受顾命。正德时期,宦官刘谨把持朝政,他与刘健、谢迁同时上疏乞休,结果刘健、谢迁获准,而独留下了李东阳。因此,有人赞他为“潜移默夺”的贤相,也有人贬之为依附宦党的“伴食宰相”。
但是,正是因为他与狼共舞,许多道德至上的君之才得到了保护。换句话说,正是因为他下了地狱,才让一些君之上到了天堂。
清高名位斗南齐,
回首湘江春水绿,
据说,李东阳看到这首诗后,脸色沮丧,却照旧吩咐起轿,前往内阁上班。而这首诗也不胫而走,数日里传遍两京。
不久,又发生了一件事,对李东阳的刺激更大。
可是,罗玘觉得李东阳骨头太软,要他辞官保持名节,李东阳不置可否。罗玘恼怒之下,竟写了一封公开信给李东阳,声明从此断绝师生关系,自请削籍,李东阳看了这份信后,俯首长叹不已。