1979年1月28日，时任中国国务院副总理的邓小平出访美国。他在华盛顿受到热烈欢迎，象征无产阶级专政的五星红旗有史以来第一次与星条旗并排飘扬在白宫上空。当被问及中国的对越政策时，邓小平气定神闲地说：“小朋友不听话，该打打屁股了。”半个月后，中国数十万军队对越南发动了猛烈进攻。
中国高调“教训”越南，不仅再次印证了“世上没有永远的朋友，只有永远的利益”这条国际关系的铁律，也彻底斩断了意识形态的脆弱纽带，抛弃了社会主义兄弟之间的那份浅薄的惺惺相惜。
对越自卫反击战，不仅沉重打击了越战胜利后信心极度膨胀的越南，对刚刚经历“文革”劫难的中国也是一次重大的洗礼。此战奠定了邓小平的政治地位，为其后对军队的改革和经济上的改革开放打开了道路。也是利用这次“兄弟反目”的机会，中国改弦更张，破除在国际上的孤立局面，将自己融入到世界文明之中。
背叛
包括当时的绝大多数中国人在内，全世界都对中越之战的突然爆发感到惊诧。因为在那之前的几十年，中越之间是“同志加兄弟”的关系。追求国际共产主义和推进世界革命的共同事业，让两国两党走到一起，并在长期革命斗争中，建立了深厚的友谊。