作者：夏洛
青青原上草
暮霭悄悄降落，平野空旷，零星烟痕从几所茅舍上袅袅升起。他们的厨房里，正烹制着什么食物？十七岁的舒怀伸长脖子，望了一会儿，最终还是捕了一只野兔，剥皮生火，烧烤起来。
不一会儿，兔子表面便焦黑如炭，但里面仍是生的，而他自己也被烟熏得两眼流泪。忽然“啪嗒”一声，兔子掉进了火堆，他哇哇大叫，右手一捞，硬是从火堆里抓出了兔子，然而兔身实在太烫，他抓捏不住，兔子脱手跳了出去。他眼光追向焦兔的同时，发出了惊天动地的一声怪叫。火在烧，顺着东南风，毕毕剥剥烧起了一大片！
起初他还想灭火，呼呼两掌击去，掌风劲猛之极，火却反受催动，烧得更加热烈。他倏然明白，自己修习的是家传“九九艳阳”的纯阳内功，真气出手，反助火势。他忙又扯起一抱柴草去火里乱抽乱打，然而火头已经燃开，非个人之力所能扑救。无奈他只得弃了柴草，跃上一方高石观望。
火势蔓延得很快，不多久就四面八方烧起来，暮色渐浓，天地却被这场大火映得红光耀目、壮丽非凡。舒怀正瞧得高兴，忽然听到隐隐的惊呼声，这才想起荒野中还住着几户人家！他“嗷”的一声，猛拍一记脑门，两腿飞腾，冒烟突火，冲向最近的一户人家。
小半个时辰之后，他背着黑压压一座人山从火海里冲了出来。自东而西一条细长小河沟将荒原隔断，舒怀跃到对岸，累得一屁股坐倒，两手一松，背上给长绳绕成一捆的十几口人跌散开来，各自哭骂叫嚷着爬起，尽皆痛骂这场无名大火毁了家园。哭骂一阵，人人又来感谢舒怀的救命之恩。舒怀的脸红了又红，两只手抓完了头，又抓脖子、耳朵，边抓边道：“各位，这场火……其实……是我烤兔子引出来的！”
五家人离开时，脸上都含着喜色，因为他们每家都从舒怀那里分得了二百两银子的银票。舒怀离家时，父亲舒适只给了他十两银子作盘缠，母亲崔烟烟却怕儿子吃苦受窘，悄悄给了他一千两巨银。那十张面值百两的银票放在舒怀的贴身衣袋中，他抱愧在心，尽数取出分给了众人。
白天不绝奔行，晚来又扑火救人，虽然舒怀年轻，内力浑厚，也是身心俱疲，伸开四肢，躺在河边呼呼睡去。不料到下半夜，竟飘起雨来，野草之火本不持久，给雨一浇，渐次熄灭。夜雨之中，舒怀仰躺酣睡，手足摊开，湿了的单衣裤将他修长结实的躯体勾画出来。因为放松，他唇角还挂着一抹安恬的微笑。
忽然，如一滴雨的轻柔，一根纤细、温凉的手指轻轻触上了额头！那指尖未露恶意，悠然滑过额际，爬上鼻梁，掠过双唇，在下巴稍作停留，旋即一只完整的手掌贴上了他的腰际，手心的温暖穿透了湿衣，丝丝缕缕游进他的腰眼，向体内漫流开去。馨香幽幽，指掌温柔，舒怀料想这必是一个美丽的女子。
正有些心神荡漾，那些温暖细柔的热气忽然变得硬直，仿佛无限长的钢针，粗鲁贯穿着他周身的经脉关节。顷刻间，他的身体自左至右变得石头一般僵硬，说不了话，也张不开眼。那双手将他树干似的腿并拢，又将他双臂贴住身体，再慢慢推到头部两侧，跟着抓住他腰际一抛，他顿时飞向河的上空，落下时脸孔朝下，刚好架在两岸之间。一双轻巧的脚步从他身上踏过，一个娇柔的声音低笑道：“这桥果然结实！”他这才明白，那双手把他变成了一座独木桥！
丁零零……“桥头”铃声响起，低幽清细，带着一种奇特韵律，在雨润焦香的空气里，颤悠悠地波荡。细碎的脚步声自对岸鱼贯而来，踏“桥”而过。舒怀默数，共有十二双脚。她们的步间距很小，生硬而机械，好像迈开一点点都会跌倒，难道，这就是那双手造桥的原因？
铃声杳然，雨也止歇了，焚烧过后的荒原没了鸟虫，安静无比。舒怀早就怒气全消，想睡又怕万一掉下河去，迷迷糊糊间，后腰又被踩了一脚。这一脚力道不轻，他怒“呸”了一声，这才发现自己能出声了。风声飒然，那疾掠而去之人又疾驰而回，抓住两腕将他拖到岸边翻转过来。这人上半张脸戴着一方薄如蝉翼、贴合轮廓的纯银面具，一对乌眸给银光衬得如两湾深潭，隐约闪动着潋潋寒波，下半张脸上，口艳如花，肤细如玉，舒怀虽然未经人世，也知这必是个美貌少女。
“我说这桥怎么有些古怪，原来是个黄毛小子。”少女打量着他，目光微露好笑，忽然伸手揪住他头发，喝道，“是那个摇铃铛的妖女搭你在这儿的，是不是？看没看到她们往哪去了？”她嗓音清脆，语气却如审讯囚犯，动作粗暴，揪得舒怀头皮生疼。
舒怀老大不快，瞪眼道：“你这丫头藏头露尾，八成才是妖女！”
少女目中寒光迸射，立起身，俯视舒怀，冷冷一笑。她穿着深色胡服，舒怀仰望上去，越发觉得她猿臂蜂腰，体态俊俏，正暗自赞叹，脸上吃痛，鼻间闻到焦草之气，竟被她穿着薄软皮靴的右脚踩住了半边头脸。他“啊”了一声，少女足下使劲，鼻孔中顿时热血长流。
他又惊又怒，骂道：“死丫头，趁早将我杀了，否则定要你屁股开花！”“屁股开花”一语乃是自小从母亲那里听来，听得多了，说来十分顺口，哪想会犯姑娘家忌讳？那少女胸膛起伏不休，看那眼光分明想一脚将他踩死，但只是在他胸口猛踹几脚，扭过身，朝那铃声消失的方向飞马般去了。
舒怀仰天躺着，鼻血流过唇角，斜掠过腮帮子滑入颈中，胸腹上被踩处痛得他眼前金星乱闪。他咬牙切齿，恨恨咒骂，恼恨之间，贯穿他全身经络关节的“钢筋”慢慢软化，继而悄然消失。他鲤鱼打挺高高跃起，顾不上活动一下僵麻的手脚，便朝少女的去向飞驰而去。
舒怀一腔怒气，掠过缓坡，穿过乱石滩，在被石滩隔离了先前大火的一片茂草中，听到了那少女的喝叫声：“妖女休走！”他急扭过头望去，一颗心顿时给一只无形的手捏住，险些不能跳动。
夜色堆积在茂草中，浓重得像要不断往黑暗里沉落。草叶尖上，凝着一层轻薄雾气，雾气与天空之间，却清明无边。一个人影正在这通透空灵的清明里逆风而飞，长发飘拂在身后，像大海深处的水草，轻衣长裙如滴进清水的一滴墨，曼妙绮丽、变幻无端地舞着，那给风清晰勾勒出的曼妙修长的体态，每根线条都闪耀着银灰的光泽。
就在那人影像盛放的焰火震撼了舒怀的同时，胡服少女继续吆喝着从浓黑里高跃而起，双臂箕张，十指钩动，恶狠狠斜扑那人影。舒怀不禁失笑：“这凶丫头，连武功也是凶形恶状。”一念未已，他便僵住了，少女武功虽然凶恶，却并不好笑，她的身法迅猛如电，凌空盘旋之际，神气潇洒，如遨游四海之龙。长草在她脚下分披、倒伏，舞动的双手之间，仿佛有透明的云烟气雾在盘绕。
轻衣长裙的女子脑后，一绺长发忽然向后拉直，却是被紧追身后的胡服少女凭空抓起，舒怀脱口大叫：“当心！”长裙女子身形瞬息加速，倏地拉远数尺。她姿态优雅地微微转侧，向着舒怀御风而来，那快速接近而倏然清晰的面庞，因过分美丽而让他眼前发花。
“大侠救我！”她半认真半调笑，分明就是那将他变作独木桥的女子。她的年纪应该有二十几岁了，但“大侠救我”四字，无疑令舒怀这样的少年热血涌动。他想也没想，抢步上前，一手护她于身后，一手冲着凌空扑至的少女拍出。这一记雷火掌蕴含了八成劲力，阳刚威赫，声势绝伦，隐隐然有朝阳般的红光闪射出来。
长裙女子双眼骇然张大，胡服少女则嗖地倒飞出丈许，落足竟然不稳，压倒了大片长草。她跃起身来，樱唇失色，喉间如吞火炭，片刻后她喘息初定，凝视那女子厉声道：“妖女，总有一日，本捕要将你捉拿归案！”眼光射到舒怀脸上，冷笑道,“小子，学人做大侠，先把眼睛擦亮了来！”她深知二人是劲敌，决不恋战，撂下话后，便向茂草深处冲去，瞬间跑得没影。
“多谢大侠救了我，还没请教尊姓大名呢。”女子嫣然笑着。
舒怀头脑一麻，脸红道：“我叫舒怀。”他突又为自己的脸红而失笑，道，“那凶丫头干什么跟你为难？”
女子含笑道：“你凶丫头长凶丫头短的，可知她是什么来头？那是天下总捕头马千行的幼女马菀。马家乃名捕世家，子弟众多，朝廷极是倚重，其中最为出色者，钦赐‘马家军’封号，江湖人则呼为‘马家一窝蜂’。这马菀十四岁出道，三两年间就跻身‘马家军’之列，江湖绰号‘玉蜂’。她出门常戴面具，外间少有人见过她真面目，据说是个难得一见的美人儿，跟你真是年貌相当呢。”她说到这里，瞅着舒怀微微而笑，颇有调侃之意。
舒怀脱口道：“我就不信她能美过你去！”
女子神色莞尔，道：“年轻就是美，我怎么及得上十几岁的小姑娘呀。今日玉蜂在你手下吃了亏，来日必会讨还，你可当心了。”
舒怀瘪了瘪嘴，道：“玉蜂又怎么了？我拔了她的刺，瞧她拿什么蜇人。”
女子笑道：“我虽也不怕她，却不想为这只玉蜂捅了马蜂窝。她追了我几百里，若非大火阻道，我便不用跟她照面，不过，也多半遇不到你了。你不怪姐姐先前对你无礼吧？”
她笑盈盈的目光瞧得舒怀又欢喜又羞愧，实在不好意思自认，那场阻她赶路的大火就是因他而起。窘迫之间，他忽然找到了话题，说道：“你还没告诉我你的名字呢。”
女子笑而不答，双袖一展，在原地婆娑舞动起来。她体态窈窕，身姿优美，近处看来，真有惊心动魄之媚。很快她收了舞姿，眉梢微挑，眼波盈盈，含笑道：“猜出我的名字了么？”
舒怀抓着头皮，道：“蝶舞？燕舞？凤舞？总有一个对吧。”
女子道：“我叫婆娑，看你一脸聪明，怎没想到‘婆娑起舞’四字？”她若笑若嗔地伸出一根玉指在他额头一点，落下来时，他忽然张口噙住了她的指尖。他满脸通红，全身僵硬，不明白自己为什么要这样做。
“你多年轻，多漂亮啊。” 婆娑叹息着，微侧着头看他，那只柔媚的手指从他唇间出来，在他下巴中间的小小凹陷处划动。他心慌头晕、无法动弹，只感到一股热辣辣的力量横冲直撞。忽然，他双手抓住那只撩乱人心的手，勉强镇定地笑道：“我娘说，等我做了名震天下的侠客再成亲，你愿意等我几年么？”
这求婚突如其来、莽撞无比，婆娑扑哧一笑，道：“婚姻大事并非儿戏，你不再考虑考虑？”
她眼睛深处含着逗弄，他只不见，深吸口气正色道：“倘若你愿意，咱们就一言为定，三年以后，我一定娶你！”
“我要年轻十岁，一定等你。”婆娑笑了，拨开他的手退开几步。
“我还能再见到你么，婆娑？”他直呼她的名字，那样他们就仿佛是平等的。
婆娑笑道：“天下说小不小，说大不大，说不定一个转身，又会再见。我走了，小怀，闭上眼睛，不要跟着我。”她像母亲那样叫他“小怀”，他有些不快，又觉得亲切。他当真闭上双眼，听她低笑着离去。风吹草浪的声音里，幽幽地响起了那神秘的铃声，这个时候，他才想起那十二双奇怪的脚步。那些被铃声驱赶而行的是什么人？马菀追她，莫非就是为了她们？
清明后的第三天，舒怀到了洛阳。这十多天他东游西逛，一心要行侠仗义，可惜当时国有明君，天下太平，处处都是富足安宁之象，倒叫他一身本事，难有用武之地。其时长安为京城，洛阳为东都，繁华富丽，更非别城可比。
他走进城去，总有一抹异香幽幽沉沉地融入呼吸，只见楼阁上、院子里、街道边，红绿掩映成阴，人们头上簪的、手上捧的、口里谈的，莫不是一种叫做“牡丹”的花。舒怀也陶醉在这香味和艳色里，他向卖花的花农打听牡丹的品种、价钱，扎进人堆听人谈论牡丹的雅闻轶事，直到肚子咕咕叫起，他才想起该吃饭了。
“喂，吃饭了，吃过饭帮我们把花儿搬回去。”碰碰他手臂说这话的是个十多岁的少女，穿着素色碎花的衣裤，头上簪着一朵茶杯大的粉红色牡丹花。
她叫戚巧儿，同父亲戚群种花、卖花为生。她俏立花畔顾盼嫣然的模样，一开始就勾住舒怀的眼睛，吸引他笔直走到她面前。她同舒怀已经聊过一阵牡丹了，细心的女孩子发觉了他的窘境，拿出亲切随意的态度，使他没有感到半分尴尬，立刻同他们父女蹲在花下，就着小杌子上的牛肉汤吃起饭来。刚刚吃完，便天阴起风了。他们一起动手，将花搬上推车，竖起围幕。舒怀又要戚家父女坐到推车上，告诫二人千万坐稳，然后抓住推车把手，箭一样连人带车飞射出去。当他们到达城边上的家时，雨下起来了。气温在这场雨后骤降，戚巧儿甚至翻出了薄棉袄裹在身上。
第二天，没有下雨，天气却阴冷得厉害，戚群望着冻住了的花骨朵，喃喃道：“这场春寒可把花期耽误了，王爷该不会又要我去催花吧？”三日后的黄昏，洛阳王府里果然来了一个女使，说王爷想看花王花后了，特宣戚群前去想法，若能催得花开，必定重重有赏。戚群拗不过女儿，带上两个少年，去了洛阳王的天香苑。
天香苑位于洛城以西，临着涧河而建，河畔高筑天香楼，登楼东望，涧河滔滔，西眺则是无边无际的花海，乃是洛阳规模最大、最有名气的园林。“花王”姚黄、“花后”魏花的花圃正在天香楼前，为了保暖防寒，两个花圃并连着搭了花棚。
舒怀此时已知，所谓催花之法，不外乎灯照、烟熏以升高气温，花得暖气，便可开放。然而，方法虽然简单，却难掌握好分寸，用得轻了花不开，用得过了则伤花枝。其时姚黄、魏花品种最为珍贵，分一枝移栽，市价也超过了五千钱，若有损伤，便是倾家荡产之祸。
眼见戚群皱眉烦难，舒怀心念一动，想到一个法子，也不说破，悄悄点了父女二人的睡穴，灭了烟绳、灯笼，盘膝坐在土垄上，慢慢运起功来。纯阳内息丝丝缕缕从他双掌劳宫穴发散出来，温暖而柔和，密闭的花棚内，气温渐渐升高，睡梦中的戚巧儿似也感到了身沐阳光般的暖意，发出两声模糊而甜蜜的呓语。也不知过了多久，幽暗里隐约响起“叭”的一声低响，轻微得就像小鱼咬破了水泡。一个水泡破裂了，不一会又是一个，渐渐的，声音由稀疏而繁密，汇聚起来，宛如细喁。舒怀双目暗中也能视物，早看见那些较大的花蕾在黑暗里次第开放，那些动人的微响就是花儿开放时的歌唱。
天色初明，舒怀收功睡去。蒙眬中，听得戚群大叫“天啦”，戚巧儿跟麻雀似的叫嚷不休。他被她推“醒”，一齐拍手跳脚欢呼大叫。花棚撤去了，姚黄、魏花在清冷晨色里，华贵雍容中平添了幽艳冷丽之气。天寒之前开放的牡丹大多尚未凋谢，极目望去，红紫十色，间以深浅，向背万态，随风低昂，其美艳绝，其势壮哉。
很快，洛阳王李溟就得到禀报赶来了，来时披发靸鞋，未及梳洗。他缓缓穿行在花间土垄上，深红色的丝质长衣拂垂及地，腰上系着同色丝绦，无任何缀饰。他的额很宽，薄唇柔美，披散的头发遮住了半张脸。他像一只刚刚睡醒的猫，全身都是慵懒，连那边走边拂过花枝的手也颇见妩媚，只有那细窄而挺削的鼻梁，散发出一抹利剑般的锋芒。他观行一阵，招手叫过戚群，道：“难得你有如此本事，一夜之间催得花发，今日你再接再厉，西边儿那两亩二乔，你都叫它们开了吧。”
他说话的神情优雅淡漠、语气漫不经心，与人仿佛隔着云端。戚群却在这样的仪容风度面前，紧张得两腿酸软，心口微寒。洛阳暗里关于洛阳王的传说极多，此次前来，他早就打定了不求有功、但求无过的主意，微微迟疑后，毕恭毕敬说道：“回王爷，小民三人实在该死，昨晚夜半，小民三人不知为何全都睡着了，一觉醒来已是天明，花王花后自行开放，实非小民之功。”
李溟一怔，道：“此话当真？”
戚群双膝跪地，道：“小民不敢谎言。”“这是真的，王爷，一定是花神作法，花王花后才一起开的！”戚巧儿兴奋地大声插话，舒怀只低头忍笑。
晨风清凉，万花摇动，李溟负手低头立于花间，沉吟片刻，忽地昂起头来，连声叫道：“天必佑我！天必佑我！哈哈！”大笑声中，他双臂舒张，旋身而起，单足落处，正是一朵盛开的姚黄。这株牡丹花龄已久，本有一人多高，花大盈盘，李溟踏花而立，顾盼自若，夭夭矫矫直如仙人临风。众人正自惊艳，李溟红衣闪动，花瓣般轻飘飘坠落下来，宽袖中素手倏张，扣住了戚群咽喉，“咔嚓”轻响，随着那手的收回，戚群须发花白的头颅一下跌挂在胸前。
“怨不得本王，谁让你们与闻天机来的？”李溟杀人的左手优雅一抖，正欲扑向那吓呆的少女，一声惊雷般的怒斥震得地动花摇：“你个狗王！”醒过神来的舒怀怒发冲冠，大骂声中，挺拔矫健的身形如过江猛龙，披花折枝疾冲几步，跃身半空，雷火掌重力击下，“九九艳阳”真气脱掌而出，凝如火球，既狠且速，向李溟当头砸下。
李溟的面目被这一掌的光华照得一片亮白，一双淡淡眸子骇然张大，他万没想到对方身怀武功，而且高得离谱！李溟无暇转念，旋身卸力，挥掌急迎，迫出掌的，几乎是他的十成内力。
舒怀掌势一阻，好像撞上了一堵冰墙，重压如冰川巨澜，一分分欲将那火球迫向舒怀自身。他心下了然，这“狗王”阴柔内功非比寻常，不拿出全部气力应付不下。他扬眉大喝，将真气提至极限，挟带着巨潮冲堤的气势，全部真气浩荡奔出。劲道激增之下，冰墙碎裂，火球直落。双掌一交，李溟惨叫，无神大张的眼里，只看到漫天飞舞、红黄相间的花瓣。
“小怀，小怀。”两声呼唤适时响起，急迫中透着温柔，动听而又亲切。舒怀本要向那“狗王”狠狠踏上一脚，闻声一震，身不由主瞧向声音来处。“婆娑”，他愕然低呼。
花雨之间，婆娑疾步而来，云髻高挽，短襦长裙，双臂间披帛当风，绣满雪白牡丹的绿罗裙随步飘举，宛如蝶翼。她双目晶莹，凝视舒怀，柔声道：“小怀，姐姐常常想起你，小怀，你放过王爷吧。”
舒怀一咬牙，粗声道：“杀人偿命，为什么要饶他？”
婆娑轻轻叹息，瞧了瞧地上的李溟，幽幽道：“小怀若是杀了王爷，姐姐也只好去死。虽然王爷姬妾无数，但他终归是我唯一的丈夫。”
舒怀吃了一惊，随即万般滋味涌上心头。他本来对她怀着一种秘密的想望，谁知再见时，竟然是这样的情形。剧痛，突然潮水般袭来。原来他奋尽潜能重伤李溟的同时，全身经脉也被这种不顾一切的爆发所伤，伤势甚至超过了李溟。他脖子一挺，鲜血大口喷出，身体晃了几晃，像匹折足的骏马，一头栽倒。
婆娑松了口气，轻轻抱起李溟上半身，叹道：“这少年无法无天，居然伤了王爷。”李溟被舒怀一掌震得五内俱伤，一时真气四散，全身如绵，既拖延了这片刻，丹田中已聚集了部分真气，伸手按住婆娑肩头，冷冷然站起身来。婆娑的手微微一僵，垂下去时，指尖拂过了舒怀腕际，这瞬间不动声色的接触之下，指尖感到了一下轻微的搏动，一缕宽慰在心头泛起。
李溟忽然笑道：“你可知道，这花农自承半夜睡着，花王花后无人催发，自行开放。”
婆娑目光一亮，脱口道：“天降祥瑞，莫非王爷运数有变？”
李溟目光深沉，缓缓道：“想当年，父皇子嗣众多，唯有李瀚与我乃是嫡出，李瀚虽为太子，但父皇宠我爱我之心，举世皆知，父皇暗里许给我太子之位，可惜未及易储便猝然驾崩，我敢肯定，一定是李瀚预知不妙，抢先下了毒手。他抢去了本属于我的皇位，将我软禁于此，去年又派右鹰扬卫将军孟弦屯兵一万于城畿，其意不言自明。哼，从前我失去了机会，这一回我一定要成功！”他绷紧嘴巴，在脸上拉出两道深深的纹路，杀气亦随之若隐若现。
一阵战栗掠过婆娑心里。数年前的春天，她泛舟涧河之上，那时她不到二十岁，青春年少的心在江风吹拂里，春水般清澈。她远远看到江畔高石上，立着一个轻袍缓带的男子，她看不清他的面目，只是一个远望所见的身姿，便让她失去了宁静。她泊船于岸，向那个身影走近，那人听到脚步声，转过眼来瞧她。那时她并不知道这个高贵男子为何而忧伤，只知道，那两道忧郁的眼光箭一样射中了她的心。就在那块高石上，她失去理智，做了他的女人，从那一天起，她便默默陪在他的身侧。慢慢地，她获得了他的信任，他不再怀疑她是皇兄派来的奸细，把他内心深藏的痛苦都说给她听。那一次倾诉中他滴下的泪水，落在她手上，烫着她心灵。自此，她把他的梦想当作了自己的责任，开始为他训练一支姽婳之师。
这些年来，洛阳王广置姬妾，好色之名播于天下，然而，那些姬妾中的大多数，在婆娑训练下，从手无缚鸡之力的弱质娇女，变成了足可纵横沙场的武功高手。以纳姬为名收进王府的女子毕竟有限，婆娑便秘密出府，到民间搜求有资质的少女，对于那些她看上而又买不来的，她便暗施手段让其“暴亡”，待家人将其安葬后，掘出救转，用药物迷其心神，以招魂铃音驱赶而行。她作案本来多是在近处，自从右鹰扬卫将军孟弦屯军城畿后，为免引人生疑，她歇了手，可是，五百人的桃花大阵尚缺十二，她不得不到远处去下手。这一次，她虽然行事隐秘，还是被玉蜂马菀盯上，若非舒怀将其一掌震走，她虽不虞全身而退，那十二个少女却势必放弃。这批少女个个资质过人，用不了多久，她们就会脱胎换骨，大阵若成，横在通往京城要道处的孟弦大军，将会被冲荡得落花流水！这个时候，花王花后凌寒而开，的确是个完美的祥瑞。那个戚巧儿么，她可以给她喝下洗尘汤，让她像那些少女一样，将往事忘得一干二净，可是舒怀这个少年呢，他那沐在雨中酣睡的模样，如春日青草般鲜活，令她怦然心动、意存怜惜……
“我不想过问你如何结识了这个少年，”李溟盯着婆娑微微出神的双眼开口，“我只想看你亲手将他杀死。”
他的目光和语气里都隐藏着寒芒，刺得她心神一震。她微微一笑，静静道：“我本以为与这少年不过是浮萍偶遇，一面之缘，是以未曾向你禀告。今日情势，杀他是举手之劳，不过，王爷没想到他小小年纪却是绝顶高手，旁人也不会知道这个初出茅庐的少年，若是收归其心，为王爷所用，岂不更好？”
李溟垂目凝视昏厥不醒的舒怀，叹了口气，道：“你说得有理，或许这少年就是老天赠我的宝剑。只是你确定他不是李瀚派来的奸细？”
婆娑点了点头，道：“我认得他的武功，掌力发出时那种光华，见过一次就不会忘记。八岁那年，我见到有人用这种武功跟我家主人交手，这少年武功与当年那人如出一辙，相貌也有几分相似，我敢肯定，他就是当年那人的儿子。唉，‘中原第一侠’舒适的儿子，绝对不会是任何人的奸细。”
“好，我相信你的判断。不过，这柄剑现下还不称手，我要先按我的方式来打磨它。”他的眼光投向舒怀，如在把玩，如在衡量。
婆娑微微一寒，她发觉，那两道目光中隐含着某种邪恶的快意。
漠漠剑底寒
数日以来，舒怀都在昏睡之中，蒙眬间感觉有人轮番给他喂下或冰凉辛辣、或灼热苦涩的液体，间或有人给他翻身擦体……他醒来时，鼻端有淡淡的睡莲香气，一张莲花般清雅的少女脸庞距他仅半尺之遥。他惊得一下脸红过耳，身体往后一缩，颈中一凉，却是喂入他口中的冰凉液体洒了出来。少女道：“你忍着些，这续脉冰髓不太好喝，却很对你的症。”舒怀讪讪，只得将剩余汁液吸吮干净。
少女捧壶而去。舒怀环顾左右，居室幽洁，纱帷后隐约可见枝影横斜。忽然，窗外次第行过一串人影，进门揭帷，乃是八个美丽少女，先前那女孩儿也在其中。舒怀从没面对过这许多美貌少女，表情犹能强作镇定，脸色却不受控制地泛起红来。
她们抬他去到园里，而后吹笛抚琴，翩翩起舞。舒怀四肢绵软，欲逃无力，只得摇头晃脑，听乐观舞。歌舞一阵，少女们摆上酒肴，殷勤夹菜劝饮。酒足饭饱睡去，半夜醒来，回思日间生活，真如做梦。第二日，依旧如前日般宴乐。他伤势大愈，不再服用续脉冰髓、补元金津两味药汁，但觉真气充沛，却被一道如丝如网的屏障封结在丹田中，根本无法行诸经脉，行动只如寻常之人。他身处此境，有时问及自己身在何处，诸女也是含笑不答。
这日睡前，八女齐至屋中，一女手捧托盘行至舒怀面前，盘中一字排开八根竹签。“这八根竹筹，你随便取一根吧。”捧盘少女含羞道。
舒怀笑道：“又是什么新玩意儿？”手上点兵点将，点了一阵，点中了左起第三根竹签。他拿起竹签，少女细声道：“你翻过来瞧瞧。”他翻转一看，见签上写着“幽莲”二字，正是这捧盘的莲花似的少女的名字。其余七女个个笑道：“恭喜莲儿！”嬉笑片刻，跑上来抢过托盘，一个个掩嘴而去，最后一个少女拉上了门，自外上了锁。
烛光蒙眬，幽莲满脸红晕，深深低下头去，双手捏弄衣带，模样十分娇羞。舒怀渐渐有些明白过来，一时紧张得大气不敢透一口，一颗心跳得如要蹦出腔子一般。二人相对僵立良久，幽莲先开了口：“休息了吧。”她声音低得像蚊子叫，舒怀却惊得险些站立不稳。她走到他面前，抬手，去解他的衣扣，他像触电一般踉跄倒退，脸比她的还红。
她不禁莞尔，细声道：“你这般讨厌我么？”
他勉强笑道：“怎么会？你这么好看……”
他的羞窘慌乱使她的勇气大了起来，含羞说道：“其实，我们姐妹八个都是王爷赏给你的，你想怎么样都可以……”
“王爷”二字入耳，舒怀恢复镇定，冷冷地笑了：“我还以为自己入了仙境，原来你们都是洛阳王的人。难道，那狗王想收买我？”
幽莲一惊，向着门窗处张望两眼，低声道：“别说这样话，倘若你不肯垂怜，我们姐妹都会没命，求公子开恩。”说罢便跪了下去。他心中一软，扶她起来，在她耳边低语。她红着脸微微点头，吹熄了烛火。黑暗里，娇喘隐约，春夜的花香，变得格外醉人。此后每晚，舒怀都让幽莲陪伴，然而一天晚上，八名少女变成了七个，幽莲不在其中。她们又捧来了放着竹筹的托盘，要他再行选取，舒怀生气地打翻托盘，将少女们全都赶了出去。
下一个晚上，少女们脸若霜雪，将他塞入一乘轿子，出了小院，行过两条僻静街道，从侧门进了一家华丽的院子。他在一间屋子的窗外，看到了幽莲，那个清秀温婉的女子脸颊红肿，泪水横流，身体在一个裸身男子的粗鲁重压下无助挣扎。
一道怒火直冲脑门，舒怀猛地推开身边少女，抢到门外合身撞了进去。他握拳如铁，狠狠捶击在那男子后心，一声惨叫，那人喷血如雨，合扑在幽莲身上。幽莲惊恐万状，一边尖叫，一边去推身上男子，男子仰面跌到床下，脸色煞白，已是死尸。
舒怀完全懵了，举着那只打死了人的右手，耳朵里嗡嗡直响，半张着嘴不知道说什么。他的功力被封，那一拳虽因愤怒而力大，并不含内力，没料到竟会杀了人。迷糊间，他没注意到幽莲摸到跌落的发钗，狠狠刺入胸口，等他听到那声临死的痛哼，看到女孩子那双悲哀的眼睛，仿佛有片巨大的阴霾当头罩下，眼前瞬间蒙眬。
他处身之地其实是一所妓院，很快就被蜂拥而来的妓院打手捆住，他不住分辩，但口中的证人们早没了影踪。他被扭送往衙门，打手沿途向人述说他如何在妓院争风吃醋打死嫖客、逼死妓女，那些粗鲁污秽的言辞让他心似油煎火焚，狂暴得几乎失去理智，激烈的挣扎换来雨点般的拳脚。案情简单明了，官府很快判了斩立决，三日后行刑。
行刑这天的中午，阳光灿烂。街两边夹满了老百姓，他们跟着囚车行进，不断把烂菜帮子、石块泥巴掷到他头上、脸上。但舒怀不再生气了。他在牢中醒来时，便知道是落入圈套。此刻，他最怕的不是唾骂和死刑，而是万一父亲听到讯息赶来——让父母蒙羞，这是他宁死也不愿面对的事情。好在菜市口已到，刽子手的大刀高高举起了。雪亮的刀锋一闪落下，他低声叫道：“娘……”眼泪涌了出来。
“嗖——”瞬时便要斩上他后颈的大刀突然呼啸着飞去，被一条绳索拽着飞向人群，与此同时，一条黑影电光般掠过人群，跃在半空，伸手扣住了疾飞而来的大刀刀把。黑影凌空前冲，身形下落时单足踏人头顶借力，同时挥动长绳卷住刑台木柱，黑旋风一般掠上刑台，刀锋挥掠，那铁塔似的刽子手拦腰而断，血如骤雨，洒得舒怀遍身湿热。
舒怀跪倒着，眼睛被那条黑影、那道刀光、那些不断冲上又不断倒下的兵卒晃得视线模糊。肺里是浓到让人昏晕的血腥气，临死者的惨叫撕人耳鼓。混乱当中，他被黑影负在背上飞纵而去。直到他们一起跃入河中，黑影又把他拖上岸来，他的神志这才清醒。
荒凉的河边高石下，野草丰茂，春光温暖。黑影脱去黑衣黑裤，露出里面的一身淡紫衫子，窄窄的罗衫湿贴在身，身上线条玲珑妩媚。她取下蒙头黑巾，乌发委垂，玉容苍白，却是婆娑。“小怀，你好些没有？”俯望他呆滞的脸孔，她柔声轻喃。他呆呆不语，仿佛还没有从生死一线的突变里醒来。她心里一痛，伸出手，轻轻抚摸他脸庞轮廓，指端温热，却是被他流出的眼泪所湿。
舒怀却猛地推开她，斜睨她冷笑道：“既然设下圈套置我于死地，何必又来救我？以为这样我就会效忠那狗王？你们太小看人了。”
婆娑一怔。整个圈套是按洛阳王的意思安排的，起初想用美色乱其心志，然而多日之后检查幽莲，却还是处子之身，原来那些黑夜里的娇喘腻笑只是他们合演的戏。洛阳王遂决心彻底挫败这少年，果然，在妓院里，年少热血的舒怀冲了上去，一拳将自己打落进人生的深渊。
看到他憔悴年轻的脸孔泛出的刚毅高傲，婆娑心里忽有暖流涌动。她曾眼看着舒怀一步步走上绝路，表面上不动声色，内心却有什么悄悄郁积，在她依计划劫法场时达到顶峰。她本来不需要杀那么多人，可是当她看到舒怀涌出眼睛的泪水，听到那一声“娘”，整个人就被一股飓风似的恨意袭卷，就忍不住要杀……但是，她必须将他收服，为了她对洛阳王的承诺，也为了避免舒怀继续遭到毁灭性的打击。
她叹息一声，道：“王爷的确是想要你效忠，若非如此，你这条性命早在天香苑中就丢掉了。那时你全身经脉受损，若非王爷拿出续脉冰髓和补元金津，你便不死，一身武功也剩不了多少。大丈夫恩怨分明，你不要忘了。”
舒怀听了这话，心中一阵烦乱，突然咬牙道：“我最不能原谅的，是你们害死了幽莲！为什么你会这样狠心？我当真看错了你！”
婆娑低声道：“幽莲自尽，谁都没有想到，如果我有先见之明，我会尽力劝阻王爷，虽然他未必会听我的……”忽然眼眶一红，凄然笑道，“原来，你喜欢幽莲，的确她又年轻又美丽，原是值得人喜欢。”
听见她微露幽怨，舒怀一下子乱了方寸，怒声道：“我跟幽莲清清白白，要不是怕她被那狗王所害，我决不会留她在身边！”
婆娑幽幽道：“我就不信，你没有对她动心。”
那些晚上，舒怀和幽莲同床共枕，未尝没有心猿意马，但他只在心里默想婆娑，决不允许自己做出有负于她的事情，此时遭她误解，又急又怒，大叫一声：“我没有！”随即冷笑道，“你凭什么管我动心不动心？你们毁了我的一切，我宁可死，也不会跟你们同流合污！”
婆娑眼眶一热。旁人若是落到这境地，多半便要随波逐流，这少年骨子里却是越挫折，越不屈服。她心念转动，走上前叹息道：“小怀，姐姐对不起你。”矮下身去，右手拇指按住他小腹丹田，指端旋动之际，封结舒怀真气的无形屏障化为丝丝缕缕的凉气，慢慢弥散开去。
屏障一去，舒怀多日来困于丹田的真气顿得自由。他长吸一口气，运起内功心法，催送真气在周身经脉中畅行一遍，精神顿感大旺。他睁开眼来，看向婆娑，只见那双含泪美目中若怜若爱，不由得心神大震，呆对无语。
婆娑微微一笑，道：“你的真气是被王爷施展‘缠丝手’封住的，那是王爷的绝学，幸好他教过我。小怀，你走吧，日后你成了名震天下的侠客，娶了如花似玉的妻子，有空之时，想一想姐姐。”她伸手摸摸他脸，手上一紧，被他的手牢牢握住。像知道他要说什么，她摇头制止道：“小怀，王爷对我有大恩，我是死也不会离开他的。”
她温柔而坚决，慢慢拨开他紧握住她的手。他眼看着手指被逐个松开，掌心一空，那只纤柔的手离他而去。他突然满心难受，深吸口气忍下眼泪，道：“你放我走，那洛阳王会不会对你不利？”
婆娑泪水潸然而下，犹豫片刻，叹息道：“那日天香苑你受伤昏迷，王爷本要当场取你性命，是我向王爷以命担保，你会效忠于他，他才救你于先，挫折于后。王爷他言出必践，不会因为我跟了他几年而手软……唉，小怀，你不用再管这些了，离得远远的，只要你能重新去过你的人生，姐姐死也无憾了。”
她抽身而去，临去时回望一眼，眼光凄凉悲哀。她数着自己的脚步，刚数到第十步时，身后传来舒怀痛苦纠结的声音：“婆娑，我，答应你……”她暗暗舒了口气，知道这回终于用对了方法。
三月二十，洛阳第一大赌坊流水堂内，舒怀以性命作赌本，跟流水堂老板鱼惊涛开赌，赌的就是流水堂。流水堂不仅是赌坊，还是河南道七大帮派的首脑，李溟交给他的第一桩任务，便是将流水堂赢过来，作为他崛起于洛阳的根基。
李溟没有告诉舒怀有关夺位称帝的秘密，但他已然明了舒怀对婆娑的感情。虽然婆娑曾正色表示，如果王爷允许，她会永不再见舒怀的面。李溟却摇了摇头，道：“我不仅要你继续见他，我还要向他暗示，也许有朝一日，我会把你赏赐给他。”看到她微愕的表情，他柔声道，“当然你知道，你是这世上我唯一放在心上的人，我以后所得到的一切，都要和你共享才有意义。只不过舒怀那小子太过年轻，平常手段无法使之屈服，亏得有你，才使我得到这一臂助。”
婆娑勉强一笑，淡淡道：“一个人总会慢慢长大，也许有一天，他会把一切都看穿，到那时，我未必还能对他有所影响。”
李溟缓缓道：“在那一天到来之前，我会借其手把我该得的拿回来，何况，真到了他不听我命之时，我们还有食脑蛊。” 李溟阴森的表情和语调令婆娑打了个冷战。当日舒怀重伤昏迷后，李溟命婆娑在他体内种入了食脑蛊，只要施蛊的婆娑依她的秘法催动蛊虫，哪怕舒怀是铁铸的意志，也会跪地屈服。
三月二十这天，她送舒怀秘密出府，临别之际，舒怀突然握住她的手说：“总有一天，我们会在一起的。”她明白，舒怀已经接到了王爷的那个暗示。
面对他真挚而充满期待的眼睛，她该有什么样的反应才恰当呢？她本来想温柔而含情地笑上一笑，可是泪水却意外地落了下来。为了掩饰，她叮嘱道：“据说鱼惊涛剑下无人活命，你一定要小心了。”
他温柔地擦去她的眼泪，说道：“你放心，我会好好活着，等到你属于我的那一天，我们还要在一起活上一百年。”一个人只有在不更事的年纪，才会有这样真诚炽热的感情吗？如果她也是在这个年纪遇到这时的他，他们会怎样不顾一切地疯狂一场？她冲动得几乎想要投入他的怀里，忘情地拥抱一回、哭笑一回，但是她只能目送他离开。
舒怀信心满满地踏入流水堂，鱼惊涛当场接受了这场豪赌。他喝退大厅所有人等，从腰间布囊中抽出了一柄怪剑，剑身长不过一尺五，宽却有五寸，剑头圆而无锋，剑身淡青且透明，看起来仿佛一枚青玉笏，也不知是何金属铸就。他双手握剑当胸，凝视剑身，神色肃穆，道：“此剑号‘青溟’，剑性通灵，久渴欲饮人血，剑身必有一线殷红自内透出，今日正是青溟剑欲饮之时。”那剑映着鱼惊涛青衫之色，居中果有一线殷红，盈盈然如在流动。
舒怀明白对方言下之意，正色道：“鱼老板，今日你若失手，我必断此剑相殉。”
鱼惊涛神色一变，蓦然大喝一声“看剑”，双手持剑高跃，凌空下斩。只见短短青溟剑蓦地里青光暴涨，如一只青色巨桨，自天外嘶嘶厉啸着破空而来，一瞬间，寒气如雾如霭，茫茫苍苍扬满厅堂。
舒怀与他相距不过七八尺，全身尽在剑芒寒气笼罩之下，凌厉无比的杀气凝为一线冰凉，倏忽贴近头顶。“叮”，他的束发玉簪被剖为两段，万缕黑发向两边激扬。剑芒势如破竹落下，“锵”的一声，三指厚的地砖被撕开了丈余长隙。一剑斩空，鱼惊涛足未沾地，剑又疾扬，青芒如长虹，恰与舒怀涛奔浪涌而来的掌风相撞。霎时间，相接的一线光波扭颤嘶鸣，紧紧缠咬，俄而红光疾吐，青芒迫得回缩半尺！
一层冷汗布上心头，鱼惊涛叱喝，腾身，挥剑，剑芒如青蟒，如碧波，如冥火，纵横，咆哮，倾洒。剑身中那一线殷红被真气所催，忽盈忽缩，妖异如活物。空间渐渐被青溟剑的魔力凝滞，舒怀仿佛被罩进了一个无形的囚笼，这囚笼还在慢慢缩小，一点点限制着他腾挪的距离、身法的变幻甚至呼吸的自由。他竭尽全力抵抗，但那冰凉的剑气浸入肌肤，深入经脉，内息运转已不如初时自如。
“嘶——”，小小一溜血珠从舒怀左肩飞起，像扑火的飞蛾，追向那掠过的青芒。这是舒怀的第七道伤口，虽然都不大，但既然见血，青溟剑迟早会把它吸光。舒怀感觉到了那股可怕的魔力，一股死意泛涌上心头。他还有逃走的能力，但，他不能逃，也不想逃。他愤怒地狂吼，运力，出掌，披头散发，血花飞溅。
“接兵刃！”一声清喝来自厅门外，光影一闪，尺许长一物投了进来。舒怀腾身顺势操在手中，却是一支刚刚燃起的松油火把。他心念一动，内力疾吐，火苗猛地向前窜出。他以火把使出母亲所传剑法，阳刚劲力与火焰相辅，刹那之间逼得青芒锋芒大敛，渐战渐缩。火花飞扬乱坠，偶然沾上青溟剑剑身，那线殷红便急速扭动，如知疼痛。相斗一阵，青溟剑剑芒仅余二三尺，且吞吞吐吐，大见畏怯。
舒怀战到酣处，口中清啸，火龙直捣，其势煌煌然、汹汹然，好像天地间的热与力都汇聚于这一击之间！鱼惊涛横剑相隔，突然“当啷”声响，青溟剑脱手坠地！他的左侧颈部随即被火把洞穿，筋络骨骼尽被粉碎，断头飞出，须发皆燃，焦臭与血腥扑鼻而来。
舒怀松手，火把陷在鱼惊涛断了头的腔子上。尸体砰然倒地，血涌出，淹灭火把，流到青溟剑上，剑身中那线殷红跳跃舞动，像在畅饮欢呼。他不明白鱼惊涛为何如此。没有人能了解那一刻鱼惊涛内心的惊骇，他横剑欲隔舒怀那火山喷发似的一击时，握剑的掌心突然如遭噬咬般剧痛，剑灵为求自保反噬主人！
在克制了血腥和死亡引起的恶心反胃后，舒怀弯身拾起了血泊中的青溟剑。鲜血嗒嗒滴落，微青透明的剑身不沾一丝血迹，中心那条殷红较先前粗了几分，微微晃荡。寒气袭面，他忍不住伸手轻拭剑身，指上的触感冰凉光滑，感觉得触摸的是一种有生命的质地。这的确是一柄奇剑，他想着，手上突然发力，“锵”的一声，青溟剑折为两段。
他正要将两截断剑抛到尸身上，突然看见，剑身两边断口上，各沁出一粒红若玛瑙的血珠，又浓又稠，缓缓滑下，滴在他双手上，很快完全浸入皮肤，不留痕迹。他吃了一惊，几疑错觉，扔下断剑，双手互擦血珠浸入处，虽然表面并无异样，皮肤底下却隐隐有两点青色氤氲散开，沿臂上行，所行之处如遭冰剑剖割，奇寒奇痛。
此事过分诡异，舒怀大感惊惧，忙运内力，欲将血珠逼出，真气与青色冰线在他上臂经脉中一触，忍不住大声惨叫。原来真气一逼，冰线如冰山爆裂，化为无穷冰水泛滥开去，全身经脉之中，阴寒之气与本身的纯阳真气疯狂冲撞扭绞，痛得他蜷缩于地，一时汗落如雨，一时浑身寒战，脸色也是忽红忽青、变幻无定，外加经脉震荡连带得皮肤波纹般荡漾，模样看来十分古怪。
他此番孤身来夺流水堂，虽然杀了鱼惊涛，按约定算是新的流水堂之主，然而，这番变故始料未及，旁人若要杀他夺位也是无法可想。果然，鱼惊涛几名心腹手下抢进门来，咬牙切齿，各举兵刃围将拢来。舒怀欲要运气，除了疼痛加剧，连动动手指头也很艰难，眼见几件兵刃在头顶上空寒光耀眼便要落下，暗叹一声，闭上了眼。
“住手！”一声清叱适时响起，舒怀虽然痛得死去活来，还是听出，这声音正是先前掷给他火把之人所发，鱼惊涛的性命可说有一半丧在此人手上，此时现身出来，只怕立刻便要招来流水堂中人一场血拼。岂料，兵刃当头劈下的寒气倏止，几人应声收手，齐道：“卫大人。”
这卫大人年不足四十，一身浅灰便服，身材修长匀称，相貌极其俊美。他鼻梁高耸，双眸色作澄蓝，一看便知有胡人血统。他轻挥折扇，微笑道：“既是江湖中事，当依江湖规矩而行，这少年胜了鱼老板，已是流水堂之主，各位怎可作乱犯上？”
他微笑侃言，并无锋芒，几人屏息静听，神态十分恭敬。为首一人名叫胡豹，是流水堂三大管事之一，忙道：“卫大人此言甚是，我等莽撞了。”
卫大人笑道：“你们这位舒老板年纪虽轻，却武功卓绝，有胆有识，流水堂易主，或许正是兴盛之始。现下他体内阴阳二气不调，我认识一位名医，经其妙手，必会还你们一个生龙活虎的舒老板。”
这卫大人姓卫名孤云，七年前先皇金銮殿钦点为状元。据说他曾当殿自承出身江湖，但先帝爱他风采绝世、文章冠绝，不以为怪，按其所请，授以太子詹事之职。同年先皇龙驭宾天，在他大力辅佐之下，太子李瀚登基为帝，任他为宰相，荣宠已极。鱼惊涛曾明示胡豹等心腹，可以不听他鱼惊涛的话，却不可不听卫大人的话。胡豹等猜测，卫大人一定是流水堂真正的老板，因身为朝廷命官而有所避讳罢了。此刻卫大人既发明训，胡豹等人自然遵命。
卫孤云又让胡豹暂时代理堂中事务，携了舒怀，上车离去。车驾出院后驶出巷子，向北出了定鼎门大街，逶迤行过洛水大桥，自端门进入皇城。皇城修建在洛城西北隅高地之上，卫孤云官高位尊，自然畅通无阻。但他的车驾却向西出了宜辉门，越过上阳宫，顺水往西北方向越行越深，渐至荒僻，山横崖峙，荆棘丛生，已无道路。
他下了马车，乱坟荒冢间穿行一阵，停在一座石碑歪倒的坟前，双手扶起石碑立好，左右转动数下，坟壁一侧滑开，露出窄窄一条石头小道。他弯身而入，行出七步后，摸到石壁隐蔽处一枚小铜锤，往头顶上方抑扬顿挫地连敲七记。他敲击的是嵌在壁顶的铜磬，磬后埋有管道，把击声送了出去。不多久，便有两名使女提着一张躺椅自内出来，将舒怀抬入椅中，行入坟内。狭窄地道中越行越高，出来时，前方一带女墙，围出一个花团锦簇的山谷来。
春阴花寂寂
舒怀被阴阳二气折磨得奄奄一息，根本弄不清身在何处，昏昏沉沉中闻得异香扑鼻，勉强张眼，眼前五色灿烂，满是见所未见的奇花异草。花间小径上穿行一阵，躺椅停放在一座凉亭之中，抬椅使女自行退去，卫孤云走近身来轻声道：“咱们来求治的这位大夫有些特异，等闲不见外人，更不会管人闲事，你须自称为雪惊人的弟子，因修炼师传内功‘伤心大法’，阴阳二气相冲而走火入魔，听明白了？”言罢负手踱出凉亭，向来时路上缓步行去，不一刻便隐没在花丛中。
舒怀独候凉亭，苦挨一阵，终于抗不住昏晕过去。便在此时，花径上行来一个手挽竹篮的少女，望见亭中有人，微皱起眉头，行到舒怀身边，伸出右手食中二指往他腕间一搭，甫一接触，便被震得弹了开去。她从竹篮花草中翻拣出一枚生满红色小果的枝丫，捏碎几粒小果，把浆汁滴到他人中上。一股辛辣猛烈的气息冲入鼻腔，舒怀忽然清醒过来，张开双眼，待看清眼前那张脸庞，不禁呆了。
少女肌肤若雪，下巴尖尖，口鼻玲珑，一双大眼宛如纯黑的水晶，似清可见底，又似深不可测，净洁剔透得不沾半星凡尘烟火。她神情单纯，面相稚嫩，蹙起眉尖斜睨过来，那情态冷淡而又生动，让人顿觉一股空山晓雨、清溪夜月般的灵气扑面而来。
舒怀一时忘却身上痛苦，直到少女淡淡问他“你是谁，来这里做什么”，他才确定眼中人乃是活生生的真人。他提一口气，竭尽全力发出连贯的话声：“我叫舒怀，因修习师父所授‘伤心大法’，阴阳二气相冲，走火入魔。”
少女身子一颤，左手纤纤指尖抵在齿间，显得极度惊异，好一会儿，她才移开手指，问道：“你师父是谁？”声音已是不住发颤。
“家师雪惊人。”他依照卫孤云嘱咐说出谎言，脸上微现羞红。
少女哪能看出他心虚之色，“雪惊人”三字甫入耳，便低呼一声，身子软软欲倒，忙伸手抓住面前石桌边沿。舒怀经脉中二气厮杀之剧已达巅峰，再也撑持不住，口中鲜血泉涌，昏死过去。
少女本擅针灸之道，此时针匣却在花谷居室中，眼见舒怀略加耽搁便会经脉爆裂再也无救，急切间见亭外角落里植着一丛仙人掌，其上密布尖刺，与银针仿佛。她竹篮里正有一柄小镰刀，立刻过去割下一块。她拔刺灸穴，双手快如翼翅翻飞，落针处尽为经脉交汇处的穴位，片刻间，便施针完毕。舒怀经脉交汇处的穴位被尖刺所阻，阴阳二气节节寸断，经脉震荡很快平缓下来，一时昏睡过去。
少女自去居室取来寒石针，再次给舒怀施针，将对应阳脉中的阴气吸了过来。她所用寒石针取材自远古寒石，其性至寒，果然奇经八脉中的阴寒之气如子遇母，尽数汇入任脉之中。
舒怀一觉醒来，已是日影西斜。少女倦坐石凳，以手托腮，倚桌小憩，雪白无瑕的肌肤映着夕光，宛如玉质。他心中微动，想起了婆娑。婆娑像牡丹一样媚艳雍容，这少女却像是深涧幽兰。
少女恰在此时张开眼睛，说道：“我将你体内阴寒之气导入阴脉之中，但阴阳二气并未相融，若是动用真气，又会相冲相撞。”舒怀身上安泰，本道疾患已消，闻言大感沮丧。
少女又道：“令师当年也深受这阴阳相冲之苦，所以我才又特地准备了这套寒石针，没想到先给你用上了，不过，经过了这些年，料来他必已练到阴阳混一之境了。”舒怀含糊道：“姑娘说得是。”
少女眉目间忽含羞色，道：“我与令师平辈论交，你以‘姑娘’相称，未免大不妥当。”
舒怀打量她道：“看你年纪，似比我还年轻些，难道还让我叫你‘前辈’不成？”
少女脸上一红，道：“你这般说话，我可要恼了。虽然我比你只大几岁，到底高着一辈，难道他……从来没有提到过花雨奴？”
她目中泪光隐约，舒怀想说点什么来安慰她，奈何对她和那个凭空而来的师父一无所知，只得支吾道：“是啊，师父很少说自己的事。”
花雨奴凄然一笑，道：“他说过，要一生一世陪我看花开花落，分别多年，这句话我无时或忘……”忽然哽咽不语，低了头收拾石桌上的寒石针。（花雨奴、雪惊人的故事详见绝艳系列之《碧血花》）
她收拾完后，挽篮而去，舒怀凝视她消失处的花径，怔了好一阵，这才起身寻去。不多时便在一道飞瀑流泉的山崖下找到了一所屋子，屋宇不大，院子三合，将一方洁净平整的石砖庭院围在当中，院前一株大梧桐树，将整个院子笼住，树枝间几只白鸽起起落落，忽又飞入西边屋顶上的鸽舍内。东首一道屋门半敞着，隐隐传出声息。
舒怀走到门边，见花雨奴临窗而立，微微颤抖，显是极为伤心。此时，他已明白花雨奴对雪惊人情根深种，见她这样，心下恻然。便故作不见，邀她出屋，拣自己同父亲的各样事情，以师徒的名义讲出来。花雨奴听着一时微笑，一时嗔怪，全无怀疑。
若依辈分，舒怀乃是花雨奴晚辈，相对说话，又不能没了称呼，他为难一阵，说道：“我叫你姐姐吧，你只比我大几岁，看起来比我还小，‘前辈’这两个字，我实在是难以出口。”
花雨奴道：“随你去吧，姐姐就姐姐好了。你知道我为什么看起来偏小？十六岁那年，我养的驻颜花终于开了，本来配以其他花草可以青春永驻，可是我想，倘若六十岁了还是十六岁的样子，岂不把人羞死？我单是吃下了驻颜花，大约四十余岁后，驻颜之效逐渐减退，相貌就能慢慢跟上年龄了。”
舒怀大感惊奇，失声道：“还有这样奇花？”
花雨奴点了点头，指点着近处看得见的花草，一一细细说来。舒怀如聆天书，惊奇之余央告道：“姐姐，你能给我一朵驻颜花么？”
花雨奴笑道：“你一个少年家要驻颜花干什么，是送给你娘么？”舒怀脸上一红，并不吭声，原来他想送的不是娘亲，而是婆娑。
花雨奴也不深问，微微一笑，道：“驻颜花难得开花，我那次之后，最近才又打了个骨朵。你先别高兴，这一朵早有安排，断不能给你，不过，下一次再开，一定给你留着。”二人谈谈说说，不觉已月上树梢，花雨奴日间连番施针，又骤得情人消息，大喜大悲，不禁困倦，便伏在石阶上睡去，舒怀却无困意,起身沿石径行去。
这百花谷在荆棘林高处洼地中辟地而建，隐秘之极。依着山谷原有地势，各种花卉草木处处可见，风姿各异。为方便浇灌，屋后下来的泉水河道经过人工凿引，蜿蜒环曲，几乎绕过了整个百花谷，舒怀顺水而行，看遍谷中风光。他对驻颜花最是好奇，可惜却无法辨识。
花径在东面山岭下的一带荆棘林前到了尽头，那些荆棘生长得极其茂盛，绵延无际，人兽难越，恰是百花谷的天然屏障。舒怀负手观景，万籁俱寂里，竟觉得有些可怖，心里也躁动不安。便在此时，他头顶上空风声飒然，一只黑色巨鸟快速掠过百花谷上空，向荆棘林西北方向飞去。舒怀抬头看时，只余一个黑影。它双爪间好像抓着什么，只是速度太快，未能看得真切。
不大会儿，花雨奴便一路焦急呼唤，分花拂影而来。舒怀忙高声应答，迎了上去。二人一路返回，花雨奴依言指给他看驻颜花，见那花生长在一处水边的陂地上，花株高约二尺许，叶片细长，中间花茎结着一枚骨朵，尚自青涩幼小。舒怀曾经行过此花畔，却未想到，这令世人梦寐以求的奇花，看来竟是如此平常。
花雨奴瞧着那花，神色温柔，道：“驻颜花生长极慢，这骨朵再过两个月左右，才能开放，开后十二个时辰内必须采食，过时花朵便会化为雾气，消散无形。想来会主也是记挂这花，才会早早到来。”
舒怀道：“会主，就是卫大人吧？”花雨奴道：“是啊。你不知道么？”舒怀怕多说多错，不再开腔。
次日一早，花雨奴以寒石针将舒怀体内阴脉中的阴寒之气引入任脉之中，在玉堂、中庭二穴上各施针法，欲将阴气全部封存在二穴之间的膻中大穴内，哪知一旦集中，反因气息过盛而剧烈震荡，舒怀胸口如有冰山载起载落，难受得脸青唇白，浑身打战，话也说不出。
她忙又将寒气散诸阴脉，一时愁眉深锁，道：“你身上阴气之盛之纯，仿佛阿雪当年，更有一股说不上来的灵气、邪气，实是难以辖制。我已尽力，目下阴阳虽各暂安，我却担心，只怕你不使用内力真气，二气也会厮拼缠斗，这可如何是好？”
她深深烦难，舒怀反觉不安，当此之时，卫孤云施施然而至，花雨奴起身见礼，极是恭敬。卫孤云道：“照料花草们去吧，我有话跟舒怀讲。”花雨奴依言退出，携了水壶、花锄和剪子行入花间。
卫孤云指点椅子让舒怀坐下，自己也在上首坐了，微笑道：“我曾是江湖中人，花雨奴、雪惊人是我风云会的花雪二仙，雪惊人的伤心大法本系我所传授，你虽未修习此项内功，却也是身具阴阳二气相激，致有此患，这调理二气、融合阴阳的道理却是一样的。若非七年前我被对头废去武功，当可凭自身修为替你分流二气，现下小花令你阴阳暂安，我再把融合之法教给你，日后造诣如何，全看你自己的修行了。”
舒怀欣喜之余，忽道：“卫大人，你如此待我，到底有什么事情要我效劳？趁早说明了，免得我回报不起。”
卫孤云失笑道：“若说我本无所图，大约你难以相信，倘若你定要回报于我方才安心，那么，我本来要鱼惊涛帮我办的事就由你代劳吧。”
舒怀道：“什么事？”卫孤云笑道：“现下时候未到，等你阴阳二气平安了，我再告诉你。”叹息一声，又道，“鱼惊涛曾是我会中八大使者之一，他所持青溟剑也是我所赠。我并不后悔救你，对他却不免抱愧于心。”
那鱼惊涛武艺高强，隐有宗师之风，却只是卫孤云的手下，可见昔日卫孤云武艺又是何等高妙，又有何人伤得了他？一念至此，舒怀便问道：“当日毁了大人武功的是谁？”
卫孤云微笑道：“你想替我报仇？不必了，那人毁我武功，焉知他没有武功尽失之时？何况我因此而考取功名，到今日一人之下万人之上，富贵尊荣俱可说是拜其所赐，我并无所憾，亦无所恨。”
舒怀又道：“那么，我到哪里才能找到雪惊人前辈？”
卫孤云笑了笑，道：“小花儿与雪惊人相互有情，后来雪惊人因故身亡，小花儿伤心殉情，得昆仑山上善真人相救。她醒后失去部分记忆，我也不敢告诉她真相。你也留心，别在她面前露出声色。”
舒怀喃喃道：“原来雪惊人早就死了。”他本来感于花雨奴一腔痴情，想要帮她找到意中人，不料真相如此，一时心中如悬铅石，沉甸甸的极不舒服。
谈说间，卫孤云便将如何调运真气、互化阴阳之法一一道来。其法精深微奥，舒怀性本聪明，自身修为也深，容易领会，有几处不甚明白的，卫孤云也详细讲解。自此，舒怀独居一室，勤加修习，闲时便跟着花雨奴伺弄花草，日子本来甚是清静自在，只是婆娑的音容常会潜入梦来。修炼五十余日，虽还不能阴阳相融，却能分别调运二气而不致相互冲撞了。
这日练罢功，刚从床上跳下，便见卫孤云进门来。寒暄几句后，卫孤云道：“今日我来，有一事求助于你。”
舒怀断然道：“大人对我恩重如山，舒怀刀山火海也去得，大人尽管吩咐。”
卫孤云道：“此番我为驻颜花而来，只是这花并非自用，而是为了当今皇上。皇上自幼身体欠安，操劳国事，年未三十，已白发萧然，身边一无所出。驻颜花营荣气血、百邪不侵，能长葆青春。此花不日将开，皇上数日内便会驾临洛阳，他身系江山社稷，万不可有丝毫闪失。那日我去流水堂，已经请动鱼惊涛扮作我的亲随，暗中护卫皇上，既然他折于你手，只好请你代领其劳了。你放心，皇上回京之日，便是你职责尽到之时，必不强留。”
舒怀正色道：“我听说当今皇上勤勉爱民，若他服下驻颜花，从此贵体康健，天下百姓也能多过几十年好日子，舒怀能为此效力，也算是一件幸事。卫大人放心，舒怀必竭尽全力，保皇上平安。”
卫孤云欣然颔首，微笑道：“卫某这一生从不服人，对皇上却是心服口服，一个病人能将天下治理得如此繁荣昌盛，唉……”他突发一声叹息，意味深长，目光中隐约有复杂难明的情感。
此时雷声乍起，震得人心神动荡。二人齐至窗前，只见云暗天低，花树乱摇，雷电交加，不一刻，雨刷刷暴下起来，尘土和花木的气息激扬开去，清浊混杂，郁烈得呛人。卫孤云两眼闪亮，面现潮红，喃喃道：“我喜欢这种天气，充满力量，狂暴肆虐，令我激动。你知道吗，舒怀，我不愿被寂寞和厌倦打倒，我是为轰轰烈烈而生的……”
他突然冲出门，冲到雨地里。大雨如注，他仰起脸张开双臂去迎接。这优雅风度下迸发出的不羁热情，电一般击中了舒怀年少的心。他感到对方躯体内藏着一股火热凶猛的力量，几乎没有犹豫，他也冲进了大雨中。（卫孤云事迹参见《绝艳》系列之《金玉盟》、《碧血花》）
风急雨潺潺
马千行骑在他的大宛名驹“赤兔”背上，缓步行走在一辆青色油壁马车旁。这赤兔通身枣红，四蹄雪白，日行千里，乃是十一年前先皇御赐。这次为避人耳目，马千行在它身上涂了些赭黄色的颜料。油壁车里传来几声清咳，紧接着便是一阵爆发似的剧咳。他向车窗探近上半身，低声道：“您觉得怎样？”
过得一会儿，咳喘渐缓，一个虚弱的男子声音道：“喝了两口枇杷露，略好些了。”窗帷掀开一半，露出一张青白瘦弱的脸孔，正是当今皇帝李瀚，“快到洛阳了么？”
马千行道：“还有二十几里就到了。”此行洛阳，马千行挑了“马家军”中七名精锐，护着托病罢朝的李瀚秘密离京。这一路上，以马车为中心，前后两里之内共有四名马家军，另有一名扮作车把式，两名伏于车中，马千行骑马傍车而行。八人武功超卓，老于江湖，前后呼应，任何风吹草动均难逃法眼。
大雨瓢浇，赤兔马身上赭黄为特殊材料所制，遇水不变，马千行戴着斗笠，只遮得头脸，一身青布衫却早给雨水淋黑。李瀚看在眼里，忽道：“这些天来，洛河沿岸连日连夜大雨不止，是近十年少有的大涝天气，洛河水位必定暴涨，你跟我分路走河边，我要看看汛情，当年父皇在世时建的拦洪水闸，我也想看看。”
马千行一惊，道：“雨太大，您抱恙在身，还是先到洛阳再说吧。”
李瀚道：“十年前，洛河也曾发过大水，洛阳两岸里坊尽被水淹，百姓死逾千人，这一回我得亲眼看看，才能放心。”
马千行恳求道：“您心系百姓，小人本不该多嘴，只是小人肩上担子太重，求您体谅，再说，天大的事，您也得先保重身体啊。”
李瀚道：“我这身体横竖就这样了，有这九和枇杷露，料来支撑得住。前面就有路口，咱们就从那儿下去。”皇帝心意既决，马千行无奈，只得听令。
车马照旧走官道，李瀚披蓑戴笠骑上赤兔马，马千行执辔步行，顶风冒雨沿洛河行去。洛河自西而东横穿洛城，距城二十里处建有拦洪水闸，向有官兵驻守。李瀚不看水闸还罢，一见之下，气便不打一处来，只见水闸闸室明显倾斜，闸后翻沙冒水，几至倒塌。李瀚一路黑着脸自责疏忽，马千行唯唯诺诺，不敢多言。本来水道上也有进城的渡船，连日暴雨之下，河道升高变宽，河水汹涌，直走到第三个渡口，才见到渡头泊着一艘大渡船。
大雨正急，也无人敢渡，二人匆匆近前，马千行刚叫得一声“船家”，便见舱门里抢出两个人来，一人在前张着双手，大步直迎到马前，正是宰相卫孤云，一人在后举着大伞，便是扮作亲随的舒怀。他将伞遮向李瀚，卫孤云则扶皇帝下马，一边含笑道：“可把您盼来了。”李瀚眼含惊奇，实不意自己临时改道，竟也让卫孤云接了个正着。
马千行道：“云兄怎知我们会走水路？”
卫孤云叹道：“只要明白咱们老爷心里真正想着什么，自然就能知道。何况，陆路有孟老弟候着，横竖不会落空。”
船是向船家雇下的，摆渡的便是船主一家，为避耳目，几人含糊相称，更不用参见行礼。刚刚上船，李瀚便是一阵剧咳。马卫二人一个忙着给皇帝捶背抚胸、喂服枇杷露，一个忙着取出携带来的便服给皇帝换上。舒怀旁观这乱哄哄的场景，不免对这病歪歪的皇帝感到惊奇，如此羸弱的躯体，竟能坐拥天下、驭使群贤！
忙乱一阵，李瀚渐渐平静下来。待到入城，河堤到处溃损，几乎平堤的河水从溃损处涌出，沿岸民居中地势较低处已积了半人高的水，被水泡着的人家忙碌着冒雨搬家。李瀚无神的眼睛像被什么点亮，虚弱的面部忽也有了生气，叫来船家，问道：“这般大水，怎不见官府派人修缮水闸、筑堤防洪？”
船家答道：“刘大人说，洛河的水自打十年前那回过后，再没有涨出来过，这一回也不打紧。说实话，小人一辈子在这洛河上来往，看着这水邪门，本来今日是万万不会摆渡的，贪图先来那客人出手大方，才敢冒这大险。”
李瀚又问：“十年前那场大水之后，朝廷不是把两岸里坊百姓迁往别处了么，何以又住满了人家？”
船家笑道：“咱们洛阳寸土寸金，白放着这些地皮，刘大人心头该多难受啊？这两年他把房地卖给外来洛阳之人，听说光这项买卖就挣了好几十万。”
李瀚疏淡的眉毛皱了起来，恹恹无神的眸子如有电光迸射出来，一股强大的压力迫得人不敢对视。他挥退船家，命马千行取出纸笔印玺，分写了两道手谕，一道给马千行，让他传谕右鹰扬卫将军孟弦，即刻调派八千禁卫筑堤防洪，修固水闸，疏散百姓；一道给卫孤云，传谕刘光祖亲领全家老幼参加筑堤，家产尽数充作防洪资费。
马卫二人对视一眼，卫孤云犹自沉吟，马千行压低了嗓子决然道：“自出长安，小人就决心寸步不离左右，这两道手谕就请卫大人一并传达。”
李瀚道：“这雨只消再下半天，洛河决堤势不可免，情势紧急，你二人分头行事，不可片刻耽搁。”
马千行道：“小人留下，让这少年前去传谕也就是了。”他伸手指了指舒怀，后者正站在前舱门口看着船家靠岸。
李瀚叹道：“十二禁卫将军的派头你也不是不知，这少年若去传谕，孟弦必不肯轻信，定会将他细细盘问，再来参见，又得耽搁多少时候？”
马千行道：“无论如何，您的安危重于泰山，小人愿担这抗旨之罪！”
他这两句话说得掷地铿锵，李瀚微微一愕，青白的脸上涌起两团红晕，双目湛然凝视他缓缓道：“马大人硬要抗旨，朕也无可奈何，朕今日就投身洛河，替洛阳百姓打个先锋！”
几人说到激动，各自忘了掩藏身份，所幸雨声既响，几人话声放得又低，船家并未听闻。李瀚既以性命相胁，马千行再难坚持己见，鹰隼似的双目中怆然含泪，哽咽道：“臣遵旨。”
卫孤云招手叫过舒怀，郑重道：“舒怀，今日情势特殊，你护送皇上速去百花谷，那驻颜花今日必开，万万不可错过。”
马千行瞧住卫孤云，道：“卫大人，那驻颜花果有奇效？”
卫孤云微微一笑，道：“自当年入殿为臣，卫某便有两个心愿，一是助皇上登基，一是让皇上龙体康强，前一个是达成了，这后一个么，马大人明日可以亲见。”
马千行点了点头，转眼打量舒怀，目光如两道电光在他身上滚过，向他伸出手掌。舒怀知道他是要考较自己功力，便也伸掌与之相握。双掌一交，马千行立刻施出七成内力。他运力较缓，以防伤及对方，哪知那力的锋芒寸寸探入对方体内，舒怀却是不动声色。他微感惊讶，催力加速，内息汇集如球，自舒怀掌心劳宫穴强势突入。刹那间，舒怀手掌有种充气般暴涨的感觉，气流如龙似蛇，循脉上蹿，震荡得他袖中手臂皮耸肉颤。他少年气盛，对方既然节节进逼，他便一心要扬眉吐气，马千行进袭的是他的手厥阴心包络之脉，他便运足青溟剑灵所化的纯阴真气，由该脉自上而下，倾倒冰澜般狂泻下来。
旁人但见舒怀脸上青气一闪，马千行便惊咦一声，右掌急切回缩，整只手掌白气缭绕，竟似结了一层薄霜。马千行吃了小亏，只怪自己轻敌，左掌疾探，扣住了舒怀左手，气分三股，同时自舒怀左手关冲、液门、中渚三穴突入，三穴上下相连，三股气流便如三个巨浪，一浪接一浪地涌入，前后推送，势更凶猛，正是他的“浪打浪”绝技。舒怀运起卫孤云所授心法，一边收回手厥阴心包络之脉中的剑灵之气，一边调运纯阳真气急迎那连环三浪。马千行万没料到这回遇上的竟是纯阳真气，吃惊之下，也顾不得趁隙伤人了。他一时大起爱才之意，内力疾收，三浪回卷，反震得他撒手倒退三步。
这一来人人都道马千行力不如人，舒怀却知对方是有意退让，抱拳道：“多谢马大人手下留情。”
他神情真诚，马千行大感欣慰，笑道：“真不知卫大人从哪里寻得这般奇才，阴阳双修，深不可测，马某放心了。”牵了赤兔，策马奔去。
卫孤云瞧向李瀚，说道：“皇上，那驻颜花乃绝世奇葩，微臣命人养育数年，方才结出一枚，这两月微臣托病告假，亲自照看，确知此花今日之内必开，请皇上无论如何，在十二个时辰内服下。微臣与皇上一场君臣，蒙皇上不弃，倚为股肱，谨以此花相报，不负相遇。”
这番话他说来恬淡，神情间隐含深厚感情。李瀚目光柔和，点了点头，道：“卫大人之心，朕都知道了。”卫孤云向他脸上凝望一眼，将上谕纳入怀中，踏了跳板下船，取了在岸上高处酒馆里寄放的马车，往刘光祖官宅而去。
天色阴沉，水汽厚重，雨未见小，刷刷刷下得地惨天愁。搬家百姓扶老携幼，乱哄哄相互挤撞，大雨中狼狈不堪。李瀚缓缓扫视，目光忧郁，喃喃道：“我久欲令天下百姓暖衣饱食、无忧无患，岂知近在洛阳，便见百姓举家仓皇之状，李瀚啊李瀚，可笑你夜不安枕、数载辛劳，却也不过尔尔……”他自嘲自讽，一边出舱下船。跳板上风雨正疾，吹得他一个病弱佝偻的躯体如要跌坠下去。
舒怀心潮涌动，箭步追上，落足轻盈，自后撑伞遮住李瀚头顶。他见李翰为了察看汛情，骑着马从风雨中行来，心中涌起一阵难言的感慨。而相见以来的所见所闻，让他既感怜悯，更感崇敬。卫孤云备下的马车原是两乘，舒怀扶李瀚上车，道：“百花谷就在邙山之中，舒怀送您尽快赶去，决不会误事。您身体康健，不仅是卫大人、也是舒怀和天下百姓的心愿。”
他的真诚仰慕和关切之情自然而然地流露出来，李瀚心头一暖，微笑道：“舒怀是吧，你送我去洛阳王府。”
这句话若叫洛阳王李溟听知，必定会高兴得若惊若狂，可惜此刻说者轻描淡写，听者亦是半分不知其中凶险，只微微犹豫道：“卫大人再三交代，驻颜花开放在即，皇上莫要耽搁了。”
李瀚咳了几声，微笑道：“若非为了会洛阳王一面，我何必兼程赶来？卫大人一片好心，只是我命在旦夕，再神奇的花，恐怕也救不了我的命。”
“命在旦夕？”舒怀一凛，道，“您言重了。”
李瀚目光望向雨幕深处，出神片刻，微叹道：“一眨眼，李溟出居洛阳已有七年了，我知道他天天都在想着我，我也早想来见他一面，有些话我要对他说。”
舒怀点了点头，跨上驾座，驱车向西北方向驶去。行了不久，忽听车厢里传出努力压抑而仍难克制的呻吟声，他忙将车就地停下，推开车门，只见李瀚双手死死按住腹部，全身蜷缩，颤抖得极其剧烈，失惊道：“您哪里不好了？”
李瀚已不能说话，面色灰败，双眼半闭，宛若死人。舒怀心中狂跳，钻入车厢，一手稳住他身体，一手伸掌贴在他背心，将纯阳真气缓慢输入他体内。过得一阵，李瀚苏醒过来，惨淡一笑，道：“我的咳喘仅是毛皮小病，这个把月来，我腹部不时剧痛，如厕之时血流如注，痛不欲生。我早已不许御医为我诊治，即使是马大人卫大人，也不知我真正的病情……”他因虚弱而显得涣散的目光令舒怀胸中酸楚，他重上驾座，抖缰催马，风雨扑面，将他情不自禁流下的热泪掩去。
“五月二十，御驾洛阳”，这八个字刻画在一片深紫色的牡丹花叶上，是昨天早上由一只白鸽带来的。那时它停在李溟书房的窗格上，他以为是一只因风雨而迷路的信鸽，等他捉住鸽子看到它腹部紫叶上的八字，一颗心顿时咚咚狂跳起来。他从没想过，会有这般大好机会。这个机会完全打乱了他的想法和步骤，他思考了很久，最终还是决定冒一次险。也许，这世上希望皇帝去死的人并不止他一个？他想。
他的五百女军每十人一小队，每五小队为一中队，每二中队为一大队，五名大队长称为“桃花五绝”，武功最高，容貌最美，最得婆娑信任。阿瓣，蕊儿，小萼，叶子，香香——当李溟召来这五个少女时，忽然觉得，空阔寂寥的殿堂变窄了。
婆娑瞧着她们时，眼光充满怜惜和爱慕。当年她幸运地得到了主人收录着天下奇功的《天外集》，把其中的五项武功：“碧落黄泉剑”、“乱神咒”、“九幽慑魄手”、“天罗舞”、“迷迭香”，分授给她们。此次，她们将埋伏于城外十里处，不惜一切代价，刺杀皇帝！她们前脚离开，婆娑便带上“七仙女”和四十名身手最好的女亲兵后脚跟出，她不想任务有失，也想确保五绝的安全。“七仙女”的称谓与事实相反，她们都是李溟小时候的奶娘，李溟学武，她们在旁凑兴，二十余年练下来，身手并不逊于江湖高手。她们对他忠心耿耿，一心指望他登上皇位，为此她们可以豁上七条老命。
整整三个时辰过去了，还是没有人回来。李溟表面上还沉得住气，内心却开始后悔。或者，他应该听从婆娑的劝告——等到桃花大阵练成，再明刀明枪跟李瀚一争天下！
他再看了一眼手中的紫色叶片，突然揉碎了扔到屋外。他在婆娑所居细月轩的游廊上来回踱步，不时望向大雨交错的天空。他的心情越来越烦乱，如果这次是个圈套，他损失的将是精锐力量！他捏住双手，内心巨大的压力逼得他手上青筋暴起。“过来！”他突然大喝一声，将廊柱后一个畏畏缩缩的身影吓得浑身打战。
那是个服侍婆娑梳头的婢女，十七八岁的年纪，慌慌张张过来，颤巍巍叫一声“王爷”。李溟认得她，那个花农的女儿戚巧儿，她被婆娑收为婢女，因她目睹过父亲之死，婆娑还是让人给她服下了洗尘汤。她本来活泼伶俐，自此变得沉默忧郁，仿佛对什么都怀着惧意。
她低着头，李溟只看到她尖俏的鼻尖和饱满玲珑的下唇，心里突然一动。他伸手托起她脸庞，发现这个胆怯的少女长得极其娇艳：“好好说，有什么事？”他尽量把声气放得柔和。
戚巧儿垂着长而弯翘的睫毛，挡住漆黑如水的眼波，结结巴巴地说道：“闵婆婆进来传话说，有人求见王爷，现在缤纷堂里候着。”
缤纷堂是王府正厅，他闻言一愕，慢慢放开了她。七年了，洛阳王府没有人来访过，皇帝一纸诏书，天下人便将他视作毒蛇猛兽远远相避。是谁在这节骨眼上前来求见？谁敢公然违抗当今皇帝的禁令？
他匆匆赶往缤纷堂，还隔着一进院子，就听到了不歇气的咳嗽声。他从里侧的门走进厅堂，一眼看到了舒怀，一股怒火顿时腾起，流水堂一战之后，他就失踪了，现如今这小子公然带人上门，行事颠倒狂悖之至……忽然他认出那个蜷缩在宽大椅子中剧烈咳嗽的人来，惊讶得张大了嘴。他派出全部精英去刺杀李瀚，而对方竟会自动送上门来！
异样的静默之中，李瀚的咳嗽声显得格外辛苦，竟然咳出一口血来，然后咳嗽声停止，他拭着嘴边的血迹，正视不远处的李溟，微微一笑，道：“李溟，你还是这般俊。”
李溟脸上泛着激动的红晕，突然放声大笑起来！他笑得很欢畅，很痛快，又好像很辛酸，很愤怒。李瀚安静地看着失态的兄弟，等他声音渐低，才道：“这些年，当真委屈你了。”李溟不语，又开始怪声冷笑，李瀚叹息道：“我知道你恨我，把你想说的话都说出来吧。”
李溟忽又石像般定住，脸上表情快速变幻，片刻后，他归于冷淡，微微欠身，道：“七年，你借了我七年皇位，现下该还给我了。”
李瀚脸上泛起病态的嫣红，又开始咳嗽，咳了一会儿，黯然说道：“除了这个，你没有别的话对皇兄说了么？”
李溟蓦然沉下脸来，神情狰狞，厉叫道：“你夺走了本属于我的一切，今时今日，却还来称兄道弟，可耻呀！”他突然把风度抛个精光，一个箭步冲上来，青筋暴突的双手揪住李瀚胸口，大叫道，“你拿什么跟我争？你这个病葫芦、药罐子！我熬也要把你熬死！”他使劲摇晃着皇帝，摇得后者几乎散架。这激烈的一幕是舒怀完全没有想到的，惊怒之下，抢上一步怒喝道：“放开皇上！”
李溟脸上青气一闪，转头瞧着他，怪笑道：“臭小子有本事，这么快就攀上了高枝。你敢背叛我，当真不怕死么？”
他威胁的是舒怀的命，舒怀想到的却是婆娑，不禁气沮，心道：“狗王，暂且由得你，若敢当真伤害皇上，姓舒的叛了你、宰了你又如何？狗王想当皇帝，姓舒的第一个不答应！”他当初答应投靠洛阳王，仅仅是顾虑到婆娑的安危，内心对他深怀憎恶，没想到此王竟还觊觎皇位，若是除之，既可解婆娑性命之胁，亦可扶明主圣躬之困，正是一举两得。他打定主意，表面安静，暗里蓄势待发。
李溟放脱李瀚，冷冷道：“走，到书房，写诏书让位给我。”
李瀚扶着椅靠站定，忽然露出一个悲惨苍凉的笑来：“七弟”，他这样低唤了一声。李溟鼻孔里重重一哼，挖苦道：“你叫得出这两个字，可见你的脸皮远比我厚。”
“七弟，”李瀚神情坦然，声气低弱而平稳地说道，“虽然我体弱不武，终究是嫡长，父皇偏心于你我没有怨言，可我怎能忍受自己的命运就此改变？你不甘居于我下，我又何甘一生心愿随之沉埋？说来也许你会嘲笑，自我懂得身为太子、将会掌有天下起，我就决心做个贤明之主，让我的百姓衣食无忧，为此我夙兴夜寐，殚精竭虑，没有过过一天安生享乐的日子。七弟，如果你做皇帝，自信能胜得过我吗？”
李溟嘲弄地道：“我早看出来了，无论你多么努力，不过是个守成平庸之君，待我登上皇位，我要荡平突厥于阿尔泰山之下，扫灭回纥于鄂尔浑河之滨，平吐蕃南诏，收天山南北，纵马西进，混一宇内，建不世奇勋！吓着了吧？脸色真苍白，光是听一听，皇兄就发抖了。”
李瀚的脸色确然逾加苍白，双眸含着深深的失望，亦隐隐露出欣慰：“不来见你一面，我终是不能完全死心，果然，你的心里没有百姓，只有天下——你一个人的天下，我从来没有看错你！”
李溟勃然怒叫道：“你有什么资格教训我？收起你那副假仁假义的嘴脸！你敢说当年父皇驾崩与你无关吗？父皇本来好端端的，驾崩之前两天，还亲口许给我太子之位，为什么他会突然驾崩？还留下诏书传位给你？高可攀说遗诏是皇上的亲笔，我不相信，决不相信！父皇爱的是我，他恨不能将所有一切都给我，决不会对我出尔反尔！李瀚，我反你，不只因为恨你，也要给父皇讨一个公道！”
李瀚脸色如死过去般灰败，双目紧闭，唇齿紧咬，汗水嘀嘀嗒嗒，从枯白的两鬓间滚下。直到李溟喊完了，他才徐徐睁眼，低声道：“我背负着罪孽，从不敢懈怠，但求鞠躬尽瘁，死而后已。”
李溟叫道：“什么罪孽？你给我说清楚！”
李瀚凄凉一笑，道：“现在说清楚又有什么用？这些年，我不把自己当人，活得很苦很累，好在老天终于要结束我的痛苦了。”
李溟“啊”地大叫，双手箍住李瀚，厉声道：“是你害死了父皇，果然是你！你是怎么下的手？不说清楚，我立刻结果你！”他青筋毕露，狂怒得几乎失控，李瀚在他手中，衰弱如玩偶，性命十分堪忧。舒怀已被二人所说之事震住而忘了救护，他内心已对李瀚深深拥戴，视之为完美，不敢想象，这样仁爱英明之人会谋害生父！
李瀚惨笑道：“父皇不是我杀的，但却是为我而死的，其实我也恨这个皇位，它让父皇不得善终，让我们手足相残……”
一边舒怀长舒一口气，悬起的心这才放下，耳听得李瀚续道：“李溟，不要用你的手杀我，反正我活不久了，何况杀我也没用，离京之前我已写下密诏，交托在我所信任的大臣手中，五月二十一，也就是明天，他便会当着群臣拆看密诏——我传位给十一弟李涯的诏书。”
“五月二十一，李涯，明天？”李溟喃喃道，两手从李瀚颈边断折般坠落。
李瀚伸出手去，握住了李溟一只不断发颤的手，道：“七年过去，李涯已经长大了，他比我多了刚毅，比你多了仁慈，一定会是个好皇帝。早在月前，我就替李涯登基做好了种种布置，你根本没有机会影响大局。这些年，你在洛阳的所作所为我当真不知么？其实，你的桃花大阵根本就是一场梦，‘桃花五绝’全是李涯亲自挑选的人……”
一瞬间，李溟的血被突然抽空了，全身没有了一丁点儿温度，连眼珠都似被无形的钢针钉住，脸色比李瀚还要苍白，还更枯萎。
李瀚用力握紧兄弟的手，叹息道：“认输吧，李溟，远走高飞，做个自由自在人……”
“不！”李溟像一头猛醒的狂兽嘶声怪叫，狠狠甩开李瀚的手，“我不会认输的，决不，死也不！”他青筋暴起，满面通红，眼神疯狂，突然双手一振，将李瀚掀了出去。李瀚的病弱之身犹如一只纸鸢，飘飘荡荡，往后飞去，砰地撞上一根圆柱，弹落在地，口中血如泉涌，一时连呻吟呼痛之力也无。李溟犹自不舍，嘶叫声中，拔步冲向李瀚，双手箕张，满脸狰狞，势欲将之生吞活剥。
李氏兄弟相隔太近，李溟突然发难，舒怀虽有防备，也救援不及。“狗王！”他咬牙切齿，脚下跃动，双掌齐出，左阴右阳，以难以想象的力道、速度，截向疯狂的李溟。李溟心神狂乱之下防护不周，慢了一分，怪叫声中身体后掠，“咔嚓”声响，余势竟将他撞上的殿柱震裂，梁尘随之簌簌而下。舒怀正要跟进动手，“慢着，舒怀……”李瀚微弱而急切的声音制止了他，“你，放他走……”
舒怀一怔，咬牙道：“这厮处心积虑篡夺皇位，伤害皇上，放了他岂不是放虎归山？”他原不懂什么君臣礼仪，既不情愿，便出言反驳，只怕李溟乘机出手或逃走，目光炯炯，盯住对方一眼不眨。
他背对着皇帝的方位，没察觉身后有什么异样，李溟却看见，李瀚近处的侧门里，无声进来一个少女，伸出双手，轻盈扑近李瀚。李溟心中大跳，那是婆娑的侍女戚巧儿，若她拿住那半死不活的李瀚，局面又将在自己控制之中！
他怕舒怀惊觉阻挠，不再强抑受伤后涌上喉头的热血，哇地一声喷将出来，喘息片刻，又喷出一口，这一下，却是急怒之下恶血攻心所致。原来，戚巧儿将李瀚扶起坐定，一手扶持他身体，一手贴在他后心，看李瀚勉力露出的亲切微笑，二人明明是相识，看戚巧儿的神情动作，显是在为皇帝运功疗伤。
李溟只感到血液沸腾，只听到自己狂暴怨愤的心跳，原来，这个花农的女儿也是皇帝的耳目！他的身边没有一个人可以相信，甚至婆娑——戚巧儿不是她留下的么？舒怀不也是她救下的么？他突然冲了出去，冲到大雨之中，雨水冰凉，他仍然觉得世界在燃烧。他明明处处优越于李瀚，为什么总是败在这个病人手上？一时间，他心痛如割，仰天大叫之际，一只右手蜷曲如钩，狠狠插入了自己胸膛。伴着一声痛彻心肺的厉啸，血从五根手指下冒出，雨水一冲，衣襟尽染。剧痛令他满脸扭曲，他抽出手来，感到天旋地转，摇晃着跪倒在地。
零落红满地
李溟冲出缤纷堂时，舒怀没有追击，叫住他的是戚巧儿。他曾经问过婆娑，知道她将戚巧儿收为婢女。此时他回身看到她救持皇帝的情景，脑中一乱，吃吃道：“你，你怎会……你是什么人？莫非，你……”
李瀚经她疗治片刻，缓过一口气来，含笑道：“想必你不知道她的真实身份，这位姑娘年纪虽轻，却是名震朝野的大内密探，先前你见过的天下总捕头马千行，这便是他最聪明能干的女儿马菀。”
李瀚介绍得隆重，舒怀果然惊住，想起初相遇时被那胡服银面的少女踏于足底的情形，鼻间仿又闻到了她鞋底的焦草之气，一手下意识地摸了摸脸。
女孩子心思细密，见了他神情动作，便知他想起了旧事，哼道：“你还记仇！别忘了你曾打我一掌、放跑我追捕的要犯，我还没向你清算呢。”她的确是“玉蜂”马菀，“戚巧儿”是她众多假身份之一，花农戚群并不知道，他三年前就收为义女的姑娘乃是大内密探。
那夜荒原上，她在舒怀手下一掌败走，却并未放弃追踪婆娑，循迹追到洛阳，确定婆娑进了洛阳王府。她一时不敢擅动，转身进了义父家门等待机会——正因当年戚群进过王府催花，她才选择了他。那天在街头卖花遇到舒怀，纯是一个意外，也是一个惊喜——他武功超卓，人品单纯，结交此人，定会有用，所以她以灿烂的微笑吸引了他，以她亲善的态度将他拉到了身边。
进入王府后，舒怀运功催开牡丹，戚群惨死李溟之手，舒怀打伤李溟亦且重伤……马菀在那一片混乱当中决定：借机留下来。她悄悄吐出喝下的洗尘汤，变成了沉默寡言的侍女。她一心伺机查探王府的秘密，陆续发现了一些可疑，组合起来虽还不完整，但洛阳王蓄势欲反之态推断可得。就在五月二十这天，她察觉到了异常的气氛，心跳得异样的快。闵婆婆来叫她通报王爷有人来访时，她就直觉到将有大事发生。她一直隐身在缤纷堂后，直到李溟歇斯底里震伤李瀚与舒怀僵持时，她便现身出来相救皇帝。
缤纷堂中所见所闻，她已明白舒怀的立场，嘴上却不肯放过，冷笑道：“当初我怎么说的？‘学人做大侠，先把眼睛擦亮了来’，你所救之人跟这洛阳王干的是些什么勾当？依我看，连你也脱不了干系。”
舒怀心头老大不快，道：“想诬陷我，没那么容易。皇上，舒怀虽曾迫不得已投靠洛阳王，但与他的阴谋诡计毫无关系，你信是不信？”
李瀚不答，微微一笑，道：“想见的人见了，想说的话说了，舒怀，我们去百花谷，那驻颜花，好歹试一试。”
舒怀大喜，向马菀睨了一眼，一边背起皇帝出门，一边冲马菀甩下一句：“你殿后。”
大雨中，李溟像一尊雕塑，舒怀三人经过他身边，他依然一动不动。隔着大门的地方，有块巨大的青石照壁，是一大丛千姿百态的石刻牡丹，舒怀曾经听说，这是李溟亲手凿刻而成。他越走越近，在距照壁十余步时，突然发现，照壁动了！整面照壁原地右转，原本严丝合缝的大石砖向两旁滑开，露出两道三尺见方、并连相通的地道来。
舒怀本能地后退，地道一侧倏然掠出一道身影。那掠出之人目光扫过舒怀三人，停在了李溟身上，一刹那，那两道目光中迸出舒怀永生难忘的光彩，那个人也随即向李溟飞奔过去。舒怀回身看去，内心生出难以言表的绞痛。“婆娑”，他低喃一声，面颊肌肉忽地迸起。
掠出地道之人正是婆娑。她披散的长发凌乱地沾在身上，湿透的紫色衫裤近乎褴褛，破损处多是刺目的伤痕。她刚出来时容颜苍白，神情恐慌，看到李溟时，失血的脸庞因为极度喜慰而蓦地容光焕发。她扑到他脚边，喜极泣道：“谢天谢地，王爷安然无恙！”
李溟抬起头来，淡淡道：“没想到，你会回来。”
婆娑道：“我自然会回来，就是死，也要死在王爷身边！”她的眼神中闪烁着狂乱的光芒，突然紧紧抱住李溟，失声痛哭，“死了，我们的人全都死了！我没想到会这样，桃花五绝阵前竟然倒戈相向！我亲手训练的她们，竟然拿我教的功夫来对付我们！王爷，您处罚我吧，是我有眼无珠，误了王爷的大事！”
她哭诉着，甚至不敢去看李溟的表情，本以为他会震惊愤怒得跳起来，他却只惨然笑道：“我已经知道结果了。”她惊讶地瞪大了泪眼，李溟手指李瀚道：“看到舒怀背上之人了么？他就是我的皇兄李瀚，他亲口把桃花五绝的来历告诉了我。这些年来，他们一直看着我瞎忙活，而我愚蠢无知，一世辛劳，只作了他人笑谈。”
他把手按到受伤的胸口上，神情痛苦。婆娑这才看到那五个犹在渗血的指孔，一声惊咦后随即明白，那是李溟自残所致。她伸手轻触他的伤处，他忽然反手抓住她的手，哑声说道：“五月二十、御驾洛阳，那只信鸽果然是整个陷阱的枢纽，我必须承认，我的皇兄永远棋高一着。我不明白的是，婆娑，”他垂下目光瞧着婆娑，讥诮道，“你为什么会回来？难道我还有什么值得出卖么？”
婆娑一呆，低声道：“我挂念您的安危，拼死冲出重围，您竟然怀疑我？”李溟不答，神情索然，从她僵住的臂抱间站直身体，伸出双手，将披散脸上的湿发捋向两边，垂下手时，指间千丝万缕，尽是一捋而落的头发。他打散发髻，单手伸入头发中向后一捋，又是满手脱落的头发。他嘿嘿笑着，手上不停，捋得十余下，水泊中漾满乌丝，头上已是鬓毛萧疏。他因心里极度煎熬，满头乌发瞬时脱落。
婆娑伸手到水中捞起一把落发，忽地站起回身：“舒怀，放下李瀚！”
舒怀心头一凛，摇了摇头，道：“他已留诏逊位于李涯，你留下他又有何用？婆娑，跟我走，我对你的心意，就如我们初相见时一样。”
婆娑冷然相视，道：“既然如此，你为何要背叛王爷？难道你不知道，背叛王爷，也就是背叛了我？”
舒怀低声道：“我知道这样做，对不起你，可是，有时候有些事情，我必须得做。”眼瞅着婆娑越来越难看的脸色，他咬了咬牙，毅然道，“当今皇帝是天下少有的好皇帝，真心实意想着老百姓，你该当跟我一起保护皇上，而不是帮助洛阳王谋逆篡位！”
婆娑冷笑道：“皇帝许了你什么好处，你这样背叛旧主而对他死心塌地？”
此言入耳，舒怀一颗心渐渐下沉。他没有分辩，一瞬不瞬地看着讥讽他的女子，只觉眼前令他魂牵梦萦之人，其实从不曾了解他。
隔着如幕雨雾，他眼光中交织的爱慕与失望突然刺痛了婆娑，她仿佛看见，那颗无比眷恋她的心正步步走远。她突然有些着急，有些不舍，情不自禁走近两步，凝视舒怀道：“那么，即使是为了我，你也不能放弃这个皇帝吗？只要你不再管他们兄弟间的恩怨，今天我就跟你走。”她的手下意识地向他半伸着，纤指柔弱，似在等待他手的相握。
舒怀的目光滑过她热切的眸子，落到她苍白秀美的手上，胸口忽地灼热。和她在一起过上一百年，每一天，眼里都有她的笑容，耳边都有她的软语柔声……即使这样想上一想，他也禁不住心跳加速、头晕脸热。此刻，心慌意动的不只舒怀，也有一边似已崩溃的李溟。众目之下，婆娑甘愿以自身来交换他的前程，虽然让他大失颜面，但他心里更多的是期待。舒怀会答应她吗？
“对、不、起。”片刻后，舒怀微微摇头，艰涩而坚决地说出了这三个字，神色痛苦，又有一种破釜沉舟后的轻松。
仿佛被人迎面掴了一掌，婆娑苍白失血的脸上蓦然满是红晕。她死死咬住嘴唇，过了一会儿，突然尖声冷笑道：“王爷说得对，你这把剑根本不称手，应该继续打磨，狠狠打磨，幸好，我还有一次打磨的机会。小子，摸摸自己左边胁窝。”
舒怀左臂微支，空出右手伸到胁窝里一摸，竟有一粒黄豆大的小圆疱，摸着竟在滑动，只因陷在皮肉里面并不隆起，是以从未察觉。
婆娑盯着他微微变色的脸，冷冷道：“那是我给你种下的食脑蛊，你最好不要惊动它，要不然我不加催动，它也可能自行钻进你脑袋，吃你的脑浆。它一天只吃几口，你不会马上就死，但你会痛不如生。”
一记重锤，敲得舒怀摇摇欲坠。马菀心中一沉，倘若舒怀为保性命放弃皇帝，此时情势，只怕她以死相拼，也没法保护圣驾，一时间心跳得跃上了嗓子眼，一双手暗暗捏出了汗。
李瀚拼力说道：“放我下来，舒怀，你已尽力……”他本想自行挣扎下来，舒怀双臂微紧，他顿时动弹不得。雨水冰凉而激烈地打在舒怀头上、肩上，他清清楚楚地知道，即便婆娑的无情暗算让他心痛得无法呼吸，即便承受即将到来的蛊虫食脑的悲惨折磨，都不能让他在此时折节投降。他很快稳住身形，将皇帝移送到马菀背上，马菀心中一宽，同时又感酸楚，背负皇帝退到大门附近的游廊下。
“倘若你要看我被食脑虫咬死，我成全你！”在马菀退开的同时，舒怀凝视婆娑沉声说道。他满眼铁了心肠的决绝，婆娑身子一颤，跃身半空，飞扑舒怀。舒怀脑海中突然闪现出一个画面——那个春夜，长草之上，逆风而飞的绝世丰姿。他视线模糊，倒退半步向右侧身，避过了她犀利一抓，紧接着半身向后仰倒，躲开了她的另一只手。
雨随婆娑的手横飞竖落，呼啸往来，如乱箭穿空，每一滴都能穿衣透帛，损筋折骨。舒怀知道不能再只是闪避了，右手一张，却仍没有出手。这迟疑的瞬间，一条雨箭射穿了他的右手，亮晶晶断落水泊，却是在穿过他的手掌时，被他流转其中的阴寒真气凝为了一缕冰条。他的右手心剧痛，突然后跃，一声怒喝，反手拍在那面牡丹石刻的照壁上。照壁碎为粉末，漫天飞射，每个人都被扑了一身沙灰，庭院水泊上更是漂了一层。婆娑忽然顿住，这声势骇人的一掌把她的疯狂劲头连带拍碎。
“为什么，你不催动食脑蛊？”舒怀盯着她，沉声质问。
婆娑惨然失笑道：“那是一只食脑蛊的壳，空壳，没有蛊虫……不知道为什么，我会对你心存怜惜，做下这桩欺骗王爷的事，可是，我喜欢的人是王爷，从头到尾，只喜欢他……”她瞧向咯咯失笑的李溟，慢慢地，屈身跪下。
“婆娑……”分不清是宽慰，是嫉妒，还是痛心，舒怀失神低喃，一任泪水肆意汇入到雨水之中。
雨，渐渐稀疏，敞开的地道出口，忽然飘出一道白影，紧接着又是一道，五个白衣女子白鸽般飞出，错落而立，半围住庭中数人。
婆娑的脸倏地有了生气，瞧着李溟，热烈道：“王爷，待婆娑将这五个叛贼拿下，听凭王爷发落！”李溟却脸孔微扬，神色冷淡。她低声一叹，缓缓站起，逐一扫视桃花五绝，淡然道：“很好，你们都来了，五个叛贼精于所学，当真不枉我一番心血，不如婆娑再传你们一门绝技。”
阿瓣为五绝之首，她粉嫩无瑕的脸孔微染红晕，冷冷一笑，道：“你休要‘叛贼’二字不离口，我五人进入洛阳王府之前，就已立誓效忠英王涯，何来‘叛贼’之说？要怪只怪你们蓄意谋反、行刺皇上，如今罪行昭彰，犹要负隅顽抗，我五人便要得罪到底了！”她的目光扫过舒怀，又扫过游廊下的马菀，却没看清伏在她肩头之人的面貌，神色间显是把他们看作了洛阳王一党。舒怀正自诸般情绪煎熬不休，也无暇出言说穿。
婆娑扬声一笑，道：“好一个‘敌我分明’，好厉害的英王涯，使一招‘四两拨千斤’，便险些毁我数载心血。不过你们别忘了，五百女军尚在我手，只要我一声清啸，她们便会闻召而来，将你五个叛贼撕成碎片。”
阿瓣“嘁”地冷笑，道：“那你何妨召唤一下？”婆娑神情微变，暗觉不妙，抬头凝气于声，发出接连三声悠扬清越、含韵带律的短啸。香香笑道：“不用叫唤了，我们来时先去了趟群芳馆，破费了一些迷迭香，五百女军尽数软倒。毕竟数年相处，我们也没下辣手，只是挑断了她们双手手筋，省得她们抡刀动剑，反招祸患。”
婆娑本就苍白的脸孔泛起一层绝望的灰色，看来说不出的难受，蓦地发出一串厉笑。“王爷，”她的神色充满一种绝望的热情，大声道，“不如我们拼个鱼死网破，这五个叛贼交给我，那英王李涯，到天涯海角您也别放过他！”
“不必如此了，婆娑，我明白你的心意。”李溟神情间露出难得的温情，凝视她道，“我忽然厌倦了，事到如今，我应该心平气和接受我的命运，这些年你为我付出已多，可惜李溟最终不能给予你荣耀。你走吧，走得越远越好，做个……自由自在人。”“做个自由自在人”是李瀚对他说过的话，他说出口时，不自禁地微微苦笑。
婆娑身子一颤，如被电击了一记，一道血箭从口中喷射而出，溅落水泊，漾起团团嫣红。“你做王爷，我陪你，你做叛臣，我陪你，你死了变成鬼，我陪你！”这番话从她染血的口唇间缓慢而坚定地说出来，最震撼的不是李溟，而是舒怀。他本来以为在她内心，至少，他会占有小小一个角落，这时才知，他的感情只是一场虚妄！
此时，雨完全停了，淡灰的天色渐渐明亮，没有人注意到这个变化，只有伤病交加的李瀚望着天空露出一抹微笑：大雨一住，孟弦率众抗洪就有了时间，洛河大水就未必能够为患百姓。
婆娑表明心迹后，目光缓缓从李溟脸上离开，微微低头，伸手拈下残留发间的一枚玉钗，幽幽道：“昔年我的主人能将活人炼成无情无欲、威力无匹的死灵，我虽未修得此术，但有‘失魂引’之法，能叫自己无惧生死、不怕疼痛，凭此残损之躯，不灭仇寇决不罢休。”
她双眼微眯，深深看向桃花五绝，眼神里如有一把刀，沉着细致地将她们的形貌镌刻入脑。倏然，她素手扬起，玉钗破空，钗尖刺入了头顶百会穴。她面肌微一痉挛，右手捏诀当胸，左手施力，玉钗慢慢陷落。她的神情起初极为痛楚，仿佛头颅即将爆裂炸开，顷刻间，扭曲的面部舒展开来，而她身上那些大大小小的伤口，却在同时渗出鲜血。她浑身浴血，一张美丽的脸庞却十分平静，眉若新月之纤，目似莲华之净，如菩萨宝相庄严，如修罗冷血嗜杀。这情形矛盾、奇异、妖邪之极，便连心情复杂的舒怀也恐惧地张大了双眼。
“嘶——”一声细锐的破空声响，五绝中居中而立的蕊儿应声倒下，刚要念诵“乱神咒”的藕色蜜唇瞬间失血。那是婆娑折断的半截玉钗，静极忽动，射穿了她的心脏。
反应最快的是阿瓣。蕊儿尸身将倒未倒的刹那，她已腾身扬剑，碧落黄泉剑划出巨大的扇状杀气，自上而下电射婆娑。婆娑衣翻发扬，逆势而上，二人身形一错，只见半空里血雾飞起，一个影子摔倒在地，“咔”的一声，那把剑也钉入地中。另一个影子轻飘飘落地，回身过来，横切胸腹的一条伤口血流如注，面上神情依旧平静端庄，却是婆娑。她以不可思议的身法，穿越扇状杀气的间隙，一举掐断了阿瓣的咽喉。
她的面色发青变灰，不似活人颜色，那条巨大的剑创已是致命之伤，她却稳稳当当站立着，全无痛苦之状。她双眼空茫，谁也没看，五绝中余下的叶子、小萼、香香，却都觉那双死神般的眼睛凝定在自己身上。
无风，无雨，只有血滴落的声音。香香忽然尖叫，纤手挥弹，一片火红的粉尘笼向婆娑，刹时消失，尽被婆娑伤口纵横的身体吸附。香香的迷迭香本是无色，但随着她所施真气的程度，迷迭香亦从无色变成粉红，再变到鲜红。火红的迷迭香耗尽了她的全部真气，她的内腑也因此受到伤害，一丝鲜血慢慢溢出唇角。而婆娑竟依然恐怖地凝立着。
小萼突然双手舞动，冲了上来。她一手抓住婆娑肩头，一手插入其上腹部，指端堪堪触到了对方的心跳。她正欲逆挖其心，蓦地里一蓬火红的血雾迷糊了眼睛。她是个爱洁之人，素不愿双手触及旁人肌体，随时佩戴着婆娑送给的冰蚕丝织就的手套。这手套质地薄软，纹理细密得水滴不漏，所以明知婆娑身染迷迭香剧毒，她仍能悍然出手。然而，婆娑口中喷出的毒血是她仓促间的算遗之策，还来不及悔恨，面上雾气大盛，酸臭四散，整个面部眨眼间被毒血蚀成了乌黑的骷髅。
尸身双手插在婆娑体内，犹能站立，婆娑伸手摘下骷髅头，呼地掼向了香香。香香闪身避过，那骷髅砰地嵌入不远处抄手游廊的一根木柱上，面部向外，便如冤魂恶鬼。她悚然一惊，咬牙忍住心里一股翻腾的烦恶。风声凛冽，血腥刺鼻，她再次闪过，却是一条左臂，紧接着是右臂，然后是躯干。最后，她终于被小萼的右腿击中，穿胸而过。
一声尖叫，叶子像道电光，一头抢向那地道入口，刹那间完全隐没。婆娑弹身便追，双腿掠出数步，身子便自横切胸腹的剑创处断裂倒下，她的眼睛还定定看着那地道口。浸泡着她身体的水泊很快发黑变稠，她的人则如掉进水里的两段墨，慢慢融解、消失。
阴晴待明天
这场惨烈、诡异的厮杀不过盏茶时间，人人都觉过了千万年之长。舒怀双膝酸软，跪了下去。黑水流过处，花草尽焦，那艳丽的姿容，温暖的身体，多情的眼波，竟只余这半庭脓腥的黑污！
眼见黑水蜿蜒流近舒怀，他仍是呆若木鸡，马菀忙将李瀚靠柱而坐，冲上前拉他一臂，喝道：“尸水有毒！”一拉之下，手上大沉，竟似舒怀已经失去控制，全身重量都坠在了她手上。随即她感到，他的身体在剧烈地战栗。她一惊，见他脸上灰漠漠如蒙霜雪，瞬间又白汽蒸腾如水之沸。原来，舒怀体内阴阳二气本来并没融合为一，在连番剧烈运使和心神起伏激荡之后，青溟剑灵忽然疯涨，滔滔滚滚闯入阳脉，寒热甫交，再难分割，又一轮生不如死的内息之战惨烈展开！
马菀一咬牙，俯身抱起舒怀避到廊下。眼下情势紧迫，她一人护不了两人周全，心中大感为难。李瀚虽无武功，见此情形，也知舒怀处于危急当中，勉力说道：“这少年待我一片赤诚，我宁死，决不相负！”
马菀闻言，既喜且伤，心道：“倘若皇上只顾自己，我纵救他，必定大感失望。他能不做负义之君，我也不可做负君之臣，舒怀，马菀今生，必定不惜一切，为你报仇！”
一念刚定未及行动，蓦闻李溟低沉而凌厉的声音一字字说道：“李瀚、李涯，还有你们这些背叛我的东西，我要你们死，通通去死！”
庭院中，李溟面白如纸，一臂抬起，手指剑一般指着石阶上的三人，阴鸷的眼神若淬毒的锋刃，幽光闪烁，杀气蒸腾。阿瓣临死时脱手掉下的碧落黄泉剑斜插在地砖缝隙间，悬空的剑柄恰作了他的立足之所。他本来已经心灰意冷，但婆娑施行自毁伤敌的“失魂引”，最终展示出的冷酷血性，却让他灵魂中的火重烧得更加猛烈。
他倏然拔起三尺，右掌虚抓，碧落黄泉剑飞入掌中，身形乍沉，剑尖点地借力，人如疾箭，势如捕鹰，朝着目标呼啸而去。衣袂怒张之际，布帛中的水分凝作无数水珠八方迸飞，最晶莹的一点光亮闪耀在剑尖，倏忽穿越数十步的距离，贴向李瀚眉心。
李瀚背靠着廊柱，头无力地侧偏着，剑尖的光亮在眼前如同烈日，他连眼皮都没眨一下。他不动，马菀却不能不动。李溟的气势无可阻挡，她在千钧一发间蹿身挡在李瀚身前，右手迎向那点狰狞的光眼。剑尖穿透掌心，势无稍阻，她的五指合扣剑锋，逆滑七寸，剧烈的摩擦使她手指皮焦肉烂，也终于令碧落黄泉剑势头稍缓。
李溟双足着地，看上去威势大减，但那段凝注着他满腔恨毒的剑锋却已接近马菀尽力后仰的头颅。“你到底是谁？”他忽然开口问道。
马菀全身的力量倾在了右手五指上，剑上无与伦比的压力令她根本没有他顾的能力，但是，如同孔雀珍爱自己的羽毛，她的名号一向令她骄傲。她深吸一口气，一字字回答：“马、家、军，马、菀。”
在她开口的同时，李溟色转狠厉，剑锋乘隙加快。她只得奋起左手包握右手，再次缓下剑锋的速度。血从手里淋漓而下，剑上巨力通过双臂，震得她脏腑疼痛欲裂，一道血流悄然爬出嘴角。剑尖距她额头只有三寸了，所对处的皮肉微凹出一个剑尖的形状，也许不必待其及体，剑气就会将她头颅刺裂！
千钧一发之际，一直委顿在地的舒怀突然昂头，吐出一口青黑血块，穿透李溟的护体真气，直射入他后背两肋间，深深嵌进了右侧肺叶。疼痛爆发于一点，潮水般袭遍全身，李溟右臂麻木，剑势忽滞。
马菀临敌经验极丰，剑势一滞的瞬间，她已运转真气，左足飞踢李溟右膝弯，右手扣剑斜引，上身侧进，左拳直捣对方小腹气海。李溟右膝中脚一弯，上身被带得斜里一扑，正迎上马菀一记又快又重的马家拳。他闷哼一声，紧接着右颈剧痛，眼前一黑，斜斜跪倒，却是马菀左足踢他右膝后借力旋身，腾起右腿砸在他颈侧，而长剑亦被她绞夺在手。她右手扣剑一阵颤动，剑柄连撞李溟身上三处大穴，左手随即顺过长剑，剑尖抵住李溟左胸，入肉三寸，只要对方有所异动，立刻就能取其性命。她凝剑不动，静等李瀚发落，生死一线的紧张化作大汗淋漓而下。
舒怀爬起身过来扶起李瀚，马菀喜道：“你好了？”
舒怀面色苍白，精神却佳，嘘了一口气，道：“多亏这狗王行凶，要不然，我这回就大糟特糟了。”青溟剑灵远比卫孤云、花雨奴所判断的更为灵异，它在舒怀体内化作纯阴真气，这真气不需修炼，也会自行生长。此番剑灵失控作怪，阴阳相争之际，阴气愈盛，阳气渐衰，马菀危急关头，受他心念感应，剑灵之气不可思议地瞬息剧烈膨胀，将纯阳真气爆竹般炸得破碎四散，一时间，他身体经脉中，阴寒真气汪洋恣肆，十多年苦修的纯阳真气虽然一旦尽毁，倒也彻底解决了阴阳相争之苦。那口黑血原是他伤痛之极时涌于喉中的，他吐出时贯注了剑灵真气，血液竟凝成了冰块。
“菀儿，把剑撤了吧。”李瀚道。马菀虽不情愿，但此时形势逆转，不怕李溟飞上天，依言撤剑，右手受伤颇重流血不止，她便以剑割下一块衣裾包扎起来。
李溟大笑道：“好个大仁大义的伪君子，到现在还不杀我，还想赚取那欺世之名？还想让我一无所有、还感激涕零？”
李瀚叹息道：“七弟，我是什么样的人，你真的不知道？除了你没做成皇帝，你在这世上享受的哪样不比我强？拥有的什么不比我多？”
李溟恨道：“我拥有再多有什么用？我最想得到的，却被你生生抢了去！我真恨，为什么你这个病秧子不早点死？”
李瀚脸色本就极苍白，这时更如雪上加霜，身子一颤，险些便要支撑不住。舒怀双臂将他扶稳，怒道：“皇上，这厮狼心狗肺，根本不配做你的兄弟，就算你不追究他大逆不道之罪，他也不会改恶向善，依我看，该当将他关入天牢，让他知道什么才是一无所有！”
李瀚深深吸气，竭力镇定，说道：“舒怀，不要为难他，我二人一母同胞，小时候，他亲亲热热叫我哥，也曾经对我好，我一直记着，何况，他恨我，自己也不快活，想害我，到底也没害成……”
“伪君子，杀了我！否则，有朝一日，我必杀你，碎尸万段，千刀万剐！我只后悔，当初为什么没有早点下手！”李溟的脸完全扭曲，双眼死盯着李瀚，那种刻骨铭心的仇恨、歇斯底里的怨毒，真让人凛然生畏。李瀚听罢，只挣扎出“我们走”三字，便昏晕过去。舒怀忙摸他脉搏，象虽虚浮，所幸一时无虞。
李溟也没有放过舒怀，毒蛇般的眼睛盯住他吃吃笑道：“乡下小子，喜欢婆娑是吧，可惜啊，她只把你当娃娃来可怜。你以为那女人很圣洁、很高贵？其实脱下衣裳之后，她跟妓女又有什么分别？”他知道刺伤一个热情单纯的少年，最有效的方法莫过于糟践他心目中的女神。
莫大的羞耻、愤怒、痛心像一波又一波的狂潮，扑击着舒怀的心灵。想到婆娑竟然为了这样的男人至死效忠，不禁痛苦得想要发狂。他想一掌击碎李溟那张丑脸，手上发颤，一时竟凝聚不了真气，只觉胸口血气翻涌越来越剧烈，喉间隐然有了腥味。
“你在这里满嘴喷粪，无非是因为妒忌。”马菀忽然满脸轻蔑地冲着李溟说道。
“放屁！”李溟失控地嗔目怒叫，“我妒忌谁？这乡下小子？婆娑为了我不惜去死，难道你眼瞎了没看见？”
马菀悠然道：“不错，婆娑为了你可以去死，她为了舒怀却可以背叛你。如果她当真给舒怀种下食脑蛊，这时候哪还有他命在？连我马菀多半也死在了王爷手上，这皇上么，还不是你想拿他怎样就怎样？可惜啊，你蒙蔽得了婆娑的眼睛，却蒙蔽不了她的良心。”
一席话，让舒怀平静下来，却让李溟猛然直脖痛咳。他被舒怀以血块重伤肺部，凝于血中的冰寒真气使血块并不融化，他始终感到肺里硌着一块冰，刚开始还能忍耐，在这一番激乱狂躁过后，伤势大受牵动，忍不住拼命想把那块冰咳将出来。
眼看李溟咳得如此狼狈痛苦，舒怀难以下手，冷笑道：“狗王，我不杀你，但你这辈子只能像条丧家之犬东躲西藏，而皇上将服下驻颜花，从此脱胎换骨，身体康健。他不仅拥有天下百姓的衷心爱戴，到你又老又丑之时，他还拥有永不流逝的青春。”他不再去看李溟那扭曲而疯狂的脸孔，背起李瀚，抬脚踢去，两条粗大门闩立刻震断，两扇半尺厚的实木大门向外弹开，在门柱上一撞，又震了回来。这一开一合快若闪电，舒怀便在这电闪之间冲了出去。马菀微微犹豫，念及皇帝并无处置其人之意，一跺脚，持剑追出。
天已黄昏，数日大雨一旦尽收，天色反比白天还显明亮，天边甚至轻红淡紫，染出些许云霞。涧河之畔，舒怀驻足相候，见马菀奔至，问道：“你伤得重么？”马菀纤手捉剑、力阻洛阳王行凶，早令他抛弃了相识之初的那点不快而深感钦敬，这句话问得甚是关切。
马菀道：“伤倒是不要紧。有一件事，你不觉得奇怪么？”
她神色郑重，舒怀一怔，道：“什么事？”
马菀道：“洛阳王曾经说道，皇上飞鸽传信诱他行刺，若果真如此，皇上怎么会去见他？那岂非自投罗网？”
舒怀失声道：“果然奇怪，我怎么没想到？”随即苦笑道，“我这脑子，好像变成了冬瓜，一点不开窍。”
马菀心知他是受了婆娑之死的打击，也不说破，道：“你相信皇上会做这种事吗？”
舒怀断然道：“我不信！皇上这样念情，不会用此手段。”
马菀沉吟道：“会是谁呢？这传信之人的目的到底是什么？难道，仅仅是陷害洛阳王？”
舒怀道：“皇上同你爹改走水路，是临时决定，走漏消息之人应该不会事先知道，莫非，这人想一箭双雕，连皇上也一并了账？”
他不知忌讳地大胆推断，正说中马菀隐忧，忍不住打了一个寒战，轻声道：“先皇有子十七，除了皇上以嫡长子的身份早就被封为太子，其余皇子中出类拔萃者有四人，以皇七子李溟为最，易立为太子的呼声也最高，众皇子明争暗夺时，我年纪尚幼，听我爹说，当年皇上要不是得了卫孤云大人的扶持，恐怕没有机会登上皇位，后来，李溟、李深、李海三王串谋欲反，也是卫大人及时破除奸谋，李溟软禁于洛阳，李深、李海一于流放途中自刎，一于流放地病故，唯有贤王李湛未曾参与而免罪，且一直在朝中担任要职。皇上秉政以来，天下归心，朝野拥戴，真不敢想象，除了洛阳王，还有谁暗藏着如此深的阴谋。”
舒怀低声道：“你说，皇上意识到这事没有？”
马菀瞧了瞧他背上昏厥的皇帝，叹息道：“以皇上的英明，不可能没意识到，他毫不流露，只怕是伤痛之深，到了不敢触及之境。天下百姓要的是好皇帝，争权夺位者图谋的是至高无上的权力，皇上可悲的是，不管他为国为民付出了多少，永远有觊觎者阴谋加害。”
舒怀咬牙道：“天叫我舒怀遇上此事，我不仅要保皇上平安，还要助他重登皇位，那些阴谋加害者，我一个也不放过！”他斩钉截铁、意气干云，马菀不禁感动，凝视他一时微微出神。
舒怀以纯阳真气催开牡丹的那个夜晚，她假装穴道被封暗中窥看，既惊异于舒怀修为的深厚，亦在那奇异的景象里放松、陶然。那时候，她内心就像那些花骨朵般不为人觉地慢慢绽开，但后来发现舒怀竟然投靠了洛阳王，初初萌动的情思像她果决的做事风格一样不斩而断。如果说上一次的情愫隐秘得连她自己也没发觉，这时候，她却清晰地感觉到，有什么在心里轻盈而奇妙地波动。
“马姑娘，驻颜花想必已经开放，我要送皇上赶去百花谷，不可再行耽搁，咱们就此别过，你多保重。”
舒怀的话声惊醒了马菀。她俏脸一红，刚刚“嗯”了一声，舒怀身形掠起，背负着皇帝越河而去。暮色之中，但见他昂昂若千里之驹，泛泛若水中之凫，顷刻间消失无影。
皇上能够及时服下那驻颜花么？服下后，真的就可以从此脱胎换骨么？那躲在暗中布下杀局的是谁？接下来，他又有什么阴谋诡计？舒怀，舒怀，什么时候会……再见到你？一阵逆风吹过，将马菀头发吹了个满腮，像她翻搅的心思一样纷乱。
她伸手将发丝捋在耳后，抬头瞧向晚霞浸染的天空，自语道：“明儿，或许是个大晴天。”然后，她挥剑砍下近处一株青竹，手挽长长竹竿，腾身飞向涧河对岸。连日大雨后，涧河水势大盛，连原有的浮桥也被淹没，她不能如舒怀般一掠而过，飞逾半程后身形沉落，这时她探出竹竿刺入河流，身形借力飞起，稳稳落到了对岸。
“我明知前途多危多险，怎能让你独自应对？”她喃喃低语，朝着舒怀消失的、那深不可测的前方，毅然追了下去。