作者：方白羽
一、 特别邀请
黄昏的街头，充满了一日里最后的喧嚣。忙碌了一整天的小贩们，开始收拾担子准备回家，想到家里依门望夫归的媳妇和热腾腾的晚饭，小贩们脸上都洋溢着期待的微笑。早早吃过晚饭的人们，则三三两两走上街头，享受着夏日里难得的清凉。就连街边要饭的乞丐，也已经吃饱喝足，暂时忘掉生活的艰辛，齐齐聚到街角背阴处，拿出一个破碗和几颗骰子，享受起一日里难得的闲暇。
“通杀！”随着这一声大吼，四颗骰子跌落碗中，发出一阵清脆的“丁当”声。骰子落定，赢钱的人欢呼雀跃，输钱的人唉声叹气。好赌是人的天性，无论帝王将相，乞丐平民，俱没有多大差别。
“我可不可以参加一个？”一个衣衫落拓的年轻人凑到几个乞丐跟前，恬着脸问。年轻人有二十七八模样，这本该是一个走向成熟的年纪，可他脸上，依旧不乏少年人才有的率真和单纯。他的嘴边洋溢着暖暖的微笑，这使他本就英俊帅气的面庞，更多了一种让人心生好感的亲和力。虽然他衣衫破旧、风尘仆仆，却还不至于沦落到社会最底层，所以几个乞丐对他的提议十分惊讶。
“你要参加也可以，不过得依照咱们的规矩。”开口的乞丐年过花甲，颌下白须如银。看几个乞丐对他的态度，显然属于乞丐里德高望众之辈。年轻人一听，欣欣然在一个乞丐身旁盘膝坐下来，笑问道：“什么规矩？”
花甲乞丐拈起骰子淡淡道：“咱们赌博，有两不准走。”
年轻人忙问：“啥叫两不准走？”
“身上的钱没输完，不准走！没将别人的钱赢光，也不准走！”花甲乞丐悠然笑道。年轻人一听，鼓掌大笑，“好极好极！正对我脾气，我还怕你们输两把就心痛，草草散伙呢！”
“既然如此，就请小哥先掷。”花甲乞丐说着将手中骰子递给了他。年轻人欣然接过骰子，问明规矩，却是最平常的赌大小，四个骰子点子相同为最大，其次是点数相加最多为大。年轻人拈起骰子往海碗中一扔，嘴里大叫：“豹子！”
豹子既四个六点，是有杀无赔的至尊。只见几颗骰子一阵蹦跳翻滚，最后却是三个六一个四，年轻人有些遗憾，不过一看是二十二点，赢面已经不小，他又放下心来。几个乞丐先后掷骰，但都比二十二点小，最后轮到那花甲乞丐，只见他拈起骰子信手一扔，却是四个一的小豹子。
年轻人掏出两枚铜板赔给那老乞丐，心有不甘地抓起骰子，“再来！”
说来也奇怪，无论那年轻人掷出多大的点，总有乞丐比他更大，尤其令他惊讶的是，掷了不知多少把，自己居然一把也没掷出大豹子，这在他的赌博生涯中，简直是不可思议的怪事。随着赌码的不住提高，年轻人很快就输光了身上那不多的几两银子，幸好那些乞丐也还仗义，主动借钱给他翻本，到天快入黑时，他已记不清自己欠下多少赌债了。
“好了，今日就到这里吧。”赢了大钱的花甲乞丐终于收起骰子，“咱们把帐清一清，明日再继续。”
“喂喂喂，我还没赌够呢，怎么就散了？”年轻人连忙阻拦。却见花甲乞丐悠然一笑，捋须道：“小哥先将这十二两银子的赌债清了，老朽就继续赔你赌。”
年轻人摸摸全身上下，不仅找不出一文钱，就连点值钱的东西都没有。他只得站起身来，“好吧，明日我带了钱再来！”说着正要转身离开，却被两个乞丐一把抓住，只听众人起哄道：“明日再说明日的话，你今日得先将赌债清了再走。”
年轻人对那花甲乞丐苦笑道：“你看我全身上下，可还有什么东西值十二两银子？”
花甲乞丐将年轻人上下一打量，“嗯，确实没什么值钱的东西，不过你身上的衣衫和脚上的靴子，多少也还能值点银子，先脱下来抵个零头吧。”
“什么？你要我脱衣服？”年轻人面色大变，眼光不禁往两旁乱扫，显然在做逃跑的打算。谁知花甲乞丐一句话，立刻绝了他逃跑的念头。
“江湖上大名鼎鼎的柳飞扬，该不会输了钱就不认账吧？”花甲乞丐捋须大笑，“这要传了出去，还不知道江湖上会不会有人相信呢？”
“你……你知道我是谁？”年轻人再次变色。只听右手边抓着他的乞丐笑道：“若非是柳飞扬，又岂能劳动咱们老爷子亲自出手？”
年轻人将信将疑地打量着对面的花甲乞丐，“敢问先生是……”
“平如洗。”花甲乞丐脸上闪过一丝自傲。
“平如洗？赌坛圣手赢天下，一贫如洗戏人间？”年轻人失声惊问，见花甲乞丐微微颔首，他不禁恍然大悟，“难怪难怪！难怪我在你面前，连一点翻本的机会都没有！输在赌坛圣手手里，我柳飞扬还有何话说。说吧，你要什么？”
“我都说过了，就要你那身衣服。”平如洗对抓着柳飞扬的两个乞丐笑道，“还不快放开柳公子，柳飞扬若要逃走，这世上又谁能抓得住？”
两个乞丐依言放开柳飞扬，却嬉笑着挡在他身后。柳飞扬看看自己衣衫，有些疑惑地望向平如洗，“你……真要我这身破衣衫？”
“愿赌服输，柳公子该不会赖帐吧？”平如洗悠然笑道，“柳公子不脱衣服也可以，你要赖帐谁也拿你无可奈何，不过就怕从此江湖上，再没有人敢跟柳公子赌了。”
柳飞扬看看四周，此时天色已墨，街上除了这几个乞丐，早已不见半个人影。他一咬牙，三两把脱下衣衫扔给对方，“给你，我可以走了吧？”
“靴子和内衣为啥不脱？”平如洗悠然笑道。
“你……”柳飞扬气得满脸通红，却还是咬牙脱下靴子和上衣，见平如洗依旧没有满足，他只得继续去脱裤子，直到此时平如洗才笑道：“行了，柳公子好歹是名满江湖的人物，输得光着屁股离开多不好，就留一条底裤给你遮羞吧！”
几个乞丐哄然大笑，有人还调侃道：“柳公子这名字还真是取得好，柳飞扬，柳肥羊，原来你早知道自己是只挨宰的肥羊啊！”
柳飞扬几乎浑身赤裸，却若无其事地笑道：“平前辈，在下现在可以走了吧？”
平如洗笑着点点头，“公子请便，那剩下的赌债也不用还了。”
柳飞扬正要走，却又想起了什么似的，回头问道：“我不明白，为何我始终不能掷出一把大豹子？这对我来说简直不可想象！”
平如洗笑着将一颗骰子扔过来，“你自己看。”
柳飞扬接过骰子，用两指捏开，却见里面藏着颗黑黢黢的石子，他立刻恍然大悟，“是吸铁石！碗底也藏着一块，所以我手法再怎么高明，也没法掷出大豹子。但你为何就能掷出来呢？”
平如洗呵呵一笑，“当骰子递到你手中时，其中一颗才被掉包，若连这点手法都没有，还能妄称赌坛圣手？”
柳飞扬心中疑团得解，忙在众人的哄笑声中抱拳离去，刚一回头，就见空无一人的长街上，不知何时出现了一辆华丽的马车，两个丫鬟一个手提灯笼，一个手捧衣衫锦袍，袅袅娜娜地来到柳飞扬面前，红着脸将衣衫举过头顶，“奴婢伺候柳公子更衣。”
柳飞扬见是两个稚龄女孩，本想躲开，不过一看自己现在这模样，实在没法见人，只得抢过衣衫，以最快的速度穿在身上。衣衫十分合体，简直就如定做的一般，并且用料十分考究，样式色彩与自己的气质完全吻合。柳飞扬满意地看看自己浑身上下，对两个丫鬟笑道：“这可是你们自己送我的，可不能提什么条件。多谢两位妹妹送来的衣衫，飞扬告辞！”
见两个丫鬟笑而不答，柳飞扬转身就走，刚走出两步却又突然停了下来，不住翕动着鼻翼。微风中飘来一丝若有若无的异香，闻到这香味，他再也挪不开步子了。
“窖藏百年的竹叶青，听说世间仅剩一坛，想不到竟在这里闻到！”柳飞扬喃喃自语，眼里已有几分醉意。
街边的马车中传来一声软腻腻的应答：“这里不仅有独一无二的好酒，还有世间罕见的美人，柳公子何不上车品尝？”
柳飞扬哈哈一笑，“礼下于人，必有所求，我才不会上当！”
“是吗？”车中的女子悠然笑道，“小青小红，快将这坛窖藏了百年的竹叶青拿去喂狗！”
两个丫鬟答应着，立刻去马车中抬出一个小酒坛，二人四下张望，一脸为难，“夫人，这附近没狗，怎么办？”
“没狗就拿出喂虫豸喂蚂蚁，总之尽快将它倒掉，免得有人中我这圈套。”车中的女子虽未露面，但声音已令人遐想。
“是！”两个丫鬟答应着，快步将酒坛抬到路旁，做势要倒。此时酒坛的泥封早已经打开，酒香越发浓烈。见两个丫鬟真要将酒倒掉，柳飞扬两忙阻拦，“等等，等等！如此暴殄天物，可是要遭天打雷劈的！”
车中的女子一声冷笑，“我的东西，爱给谁喝就给谁喝，你管不着！”
柳飞扬眼见两个丫鬟真要倒酒，他只得颓然道：“怕了你了，明知我最是好赌好酒，居然请出平如洗和百年竹叶青，明知是圈套，我也只好往里跳了。”说着身形一晃，一把夺下丫鬟手中的酒坛，从窗口跳进密闭的马车，嘴里调侃道，“圈套，我来了！”
马车内部华丽而舒适，中央有一方小桌，桌上已有两个酒杯和四碟下酒菜，虽然门窗紧闭，但车内却凉爽如秋。仔细一看，原来四周竟摆满了冰盘。不过柳飞扬的注意力却不在此，他的目光完全落在对面那个慵懒斜坐的女子身上，两眼熠熠闪烁，肆无忌惮地浏览着那女子吹弹可破的容颜和凸凹有致的身体。那女子在他的目光无礼扫视下，并无一丝羞赧，反而倾过身子靠在桌沿上，将半露的乳沟凑到桌前，嫣然一笑道：“有人不光知道公子好赌好酒，而且还知道公子尤其好色，所以特请妾身前来相邀。面对这样的邀请，是个男人都不会拒绝吧？”
“舍得下如此血本，所求之事定然凶险。不过面对如此醇酒美人，在下就算想拒绝，却也是身不由已。”说着柳飞扬将两个酒杯倒满，举起酒杯悠然叹道，“酒是百年陈酿，人是绝代芳华，面对这样的邀请，谁能拒绝？就不知夫人芳名，可否见告？”
那女子风华正茂，就如盛开的牡丹一般雍容华贵，虽然衣衫半露，却无半点淫亵之意。坦然迎上柳飞扬肆无忌惮的目光，她举起酒杯笑道：“妾身花似玉，能得柳公子一赞，妾身倍感荣幸。”
“果然天姿国色，如花似玉！如此美色当前，飞扬当浮一大白！”柳飞扬说着将杯中美酒一饮而尽，却还意犹未尽地连连咂嘴。此时马车也已启动，顺着空寂无人的长街辚辚而行。他却似乎忘了问马车要向何处去，请客的主人又是谁？
马车很快就消失在长街尽头，一个乞丐恨恨地冲马车的方向啐了一口，“这就是柳飞扬？果然是个既好酒又好赌还好色的酒色之徒。”
“你这样认为，那可就大错特错。”平如洗遥望马车消失的方向，谓然叹道，“如果柳飞扬只是个寻常的酒色之徒，怎会劳动侯爷如此相邀？你忘了他另一个绰号？”
几个乞丐交换了一个眼神，齐齐点头，“无所不能的柳飞扬！”
当马车停下来后，一坛烈酒早已经见底，柳飞扬也有些醉眼惺松。在两个丫鬟搀扶下来到一处大宅，在一间雅致的书房中，他终于见到了此间的主人。
那是一个面如傅粉、衣冠素净的中年男子，虽然身着普通衣衫，却依然有一种天生的颐指气使的气派，听花似玉尊他为“侯爷”，柳飞扬顿时恍然大悟，连忙抱拳道：“原来是富可敌国、交游满天下的方侯爷，难怪能请动赌坛圣手平如洗！”
方侯爷呵呵一笑，捋须叹道：“若非如此，恐怕也请不到无所不能的柳飞扬了。”说着转向一旁的花似玉，“除了平如洗，还得多谢花夫人。若没有一笑倾城的花夫人，又岂能让柳飞扬留步？”
柳飞扬闻言面色再变，一笑倾城的花夫人，乃碧霞山庄庄主席幕天的遗孀，号称天下第一美女。席幕天当年纵横天下，创下偌大基业，谁知却在壮年撒手人寰，将整个山庄留给了夫人花似玉。从那之后，江湖上不知有多少心怀叵测之辈，妄想人才两得苦追花似玉，但她却从未对任何人假以辞色。就算是这样，依然有无数人为这个年轻而富有的寡妇争风吃醋。自己与之同乘一车，千里同行，被花夫人的追求者们得知，还不立刻被当成情敌？想到这柳飞扬不禁摇头苦笑，“方侯爷，我可让你害苦了！”
方侯爷哈哈大笑，“别不识抬举，寻常人想见花夫人一面都难，你却能与她同车三日，应该感到荣幸才对。你别担心有人会找你拼命，只要本侯爷不说出去，就不会有人知道。”
“侯爷这是赤裸裸的威胁了？”柳飞扬摇头苦笑，“究竟是什么事，竟让侯爷下这么大的血本？一个平如洗还不够，还特意给我戴上这么个紧箍咒？”
“柳公子多心了，本侯爷没有半点威胁的意思。”说着方侯爷挥手斥退下人，待花似玉也知趣地告退离去后，他才从书架隐秘处拿出个小小的盒子，小心翼翼地递给柳飞扬，“你看看这个。”
柳飞扬满腹狐疑地接过盒子，信手打开一看，盒子里原来是一枚锈迹斑斑的古老钱币。他拿起来闻了闻，又看看钱币的样式，自语道：“应该是千年前的古物，但我却从未见过这种模样的古币，不知侯爷从何得来？”
方侯爷没有立刻回答，却指着钱币上的那已经模糊的文字，“你看看，仔细看看这字？”
柳飞扬仔细辨认半晌，面色陡然一变，“楼兰文！这是楼兰古币！”
“没错！正是楼兰古币！”方侯爷兴奋地连连点头，“这是我从一个摸金校尉手中得来，据说是传自他的祖上，因为没人识得，所以卖不起价钱，就一代代传了下来。前日他因为被人出卖被捕，是本侯爷将他从死牢里救出来，所以他就将这枚祖传的钱币送给了本侯。我查阅过无数典籍，才知道这是当年楼兰国使用过的钱币。”
“那又如何？”柳飞扬将钱币还给了方侯爷，“楼兰早已淹没在沙漠之中，难道侯爷对它感兴趣？想侯爷富可敌国，何必为一个埋在黄沙下的古国和它那些莫须有的财富动心？”
“本侯并非为财富动心，”方侯爷突然压低声音，哑着嗓子道，“而是为楼兰国那个传说中的神器。”
“什么神器？”柳飞扬好奇地问。
“九鼎！”方侯爷眼眸中，闪烁着异样的光芒。
“九鼎？”柳飞扬皱起了眉头。
“没错，正是九鼎！”方侯爷肯定地点了点头，“准确地说，是九鼎中的青鼎。传说当年大禹将天下分为九州，并铸下九个青铜巨鼎作为祭祀神器，以代表天下九州。传说得九鼎者可得天下，所以大禹之子启才能开华夏第一朝夏，并传承五百余年。之后拥有九鼎的夏、商、周三朝，俱传承五百年以上，远超过后世诸朝。后来九鼎在春秋战国时失落，之后诸朝与远古三朝相比皆属短命。后世帝王也曾四方寻找九鼎，但都无果而终。本侯曾苦研古史，发现楼兰国曾拥有过九鼎中的青鼎，所以才能在西域诸国中成为一方霸主。以弹丸之国，不仅能让西域三十六国不敢轻辱，甚至能抵抗鼎盛时期的匈奴，就连强大的汉、唐两朝也拿它无可奈何，所以古人才将‘斩楼兰’作为征服西域的最高理想！”
柳飞扬满面疑惑，“九鼎为何能有这等神奇？”
方侯爷犹豫了一下，迟疑道：“九鼎有什么神奇本侯也全然不知，只知道《汉书》上曾记载，九鼎中的青鼎，可以招鬼！”
柳飞扬闻言哑然失笑，连连摇头，“鬼神之说向来荒谬，没想到侯爷竟也相信。得九鼎者得天下的传说，恐怕只是后人穿凿附会而已。它若真有此神效，侯爷寻找九鼎，只怕会惹来朝廷猜忌啊。”
“本侯也不信鬼神之说，不过九鼎各有神奇却是不假。”方侯爷迟疑了一下，慨然道，“实不相瞒，本侯寻找九鼎，正是受朝廷之托。如今四海靖平，朝廷并不需要九鼎来安邦定国，但却怕九鼎落到别有用心的人手里，生出诸多事端。”
“原来如此。”此柳飞扬恍然点点头，“传说九鼎乃是九只青铜巨鼎，为祭祀神器，若是流传下来，定无法藏匿，它恐怕早已在乱世中被熔为青铜铸造兵刃了。”
方侯爷点了点头，“以前本侯也曾这样认为，不过在苦研远古典籍之后，本侯看法已有所改变。远古典籍中不止一次提到过九鼎，称九鼎曾多次助夏、商、周三朝渡过难关，所以它们才得以传承五百年以上。而九鼎也并非就是大禹所铸那九只青铜大鼎，它们只是九鼎的象征，真正的九鼎俱是由历代君王秘密相传，没人知道它们的模样。”
“没人知道九鼎模样，那侯爷又是如何得知九鼎中的青鼎流落楼兰呢？”柳飞扬笑问道。
方侯爷没有直接回答，却轻轻念道：“‘楼兰得华夏九鼎之青鼎，遂成西域霸主，繁荣数百年。’这是汉使张骞在给汉武帝奏折中的原话，《汉书•西域记》上也曾提到，可惜奏折和《汉书》上，也没有记载青鼎的模样，实在是遗憾。除此之外，据野史记载，楼兰国的突然消失，也是与镇国之宝的青鼎有关。”
“凭这侯爷就认定青鼎在楼兰？”柳飞扬问。
“没错！”方侯爷微微颔首，“本侯听说柳公子好奇心极强，又懂得楼兰文字，加上无所不能的身手，所以才想要柳公子帮忙去西域走一趟，为本侯寻找传说中的楼兰青鼎。”
柳飞扬苦笑着摇摇头，“不说九鼎的传说虚无飘渺，就算楼兰真有青鼎，也早已埋在万里黄沙之下，茫茫大漠，又到哪里去寻找？”
“所以本侯才想到无所不能的柳飞扬！”方侯爷笑着恭维道，“除此之外，本侯还为公子请到了几名帮手，有他们的协助，公子定不会令本侯失望。”
“都有哪些帮手？”柳飞扬好奇地问。只听方侯爷得意地笑道：“既有江西颜家的一派宗师，又有中原霹雳堂的顶尖高手，还有三代单传的摸金校尉。除此之外，在沙漠里进出自如的向导和脚夫也有不少。可以这么说，凡是用得着的人才，本侯俱已请到，就等柳公子率他们上路。”
江西颜家精于机关消息，中原霹雳堂的火器天下驰名，摸金校尉更是专门盗墓打洞的高手。能网罗到这么些人才，也只有交游满天下的方侯爷才能办到。这让柳飞扬也不禁悚然动容。略一沉吟，他犹豫道：“侯爷既然已有这么多人才，何必还要找我柳飞扬？”
方侯爷笑着拍拍柳飞扬肩头，“他们精通的东西柳公子都知道，而你会的东西他们却未必就懂，所以只有你才能统领这些桀骜不逊的人才。除此之外，小女也将随公子前去开开眼界，还望柳公子一路上多多照顾。”
说完方侯爷拍了拍手，屏风后立刻闪出一个面若冰霜的妙龄少女，少女年约二九，虽不及花似玉那般美艳，却有一种让人心生怜惜的清纯。方侯爷指着少女对柳飞扬笑道：“这是小女梦娇，梦娇，快来拜见柳公子。”
“见过柳公子！”方梦娇依言一拜，言词虽然客气，可眼中却无半点尊重，反而有一丝隐隐的不屑。柳飞扬心知如此重大的行动，方侯爷就算不能亲自去，也定会派一个信得过的人在一旁监视，所以也不感到奇怪。不过是否答应去寻找那虚无飘渺的楼兰古国和青鼎，他却依然有些犹豫。方侯爷见状突然叹道：“还有一个情况，本侯也不想隐瞒。”
见方侯爷面色从未有过的凝重，柳飞扬有些好奇，“什么情况？”
“在你之前，本侯已经派出过两拨人马前去探险。”方侯爷面色黯然，“其中不乏经验丰富的老江湖和武功高强的好手，但他们全都没有回来，全都下落不明。所以你若推辞，本侯也决不会勉强。”
柳飞扬一向对各种疑难怪事充满了好奇，听方侯爷这样一说，他反而下了决心，不禁摇头苦笑道：“我若拒绝，明日江湖上就会传出我与花夫人千里同车的绯闻，不定会有多少人来找麻烦。罢罢罢，能有方姑娘这样的美女同行，就算去地狱也是一种荣幸。我就为侯爷去寻找那个传说中的楼兰青鼎吧。”
“太好了！”方侯爷高兴地连连搓手，“所有人都在等柳公子，你们明日就可以动身！”
二、大漠孤舟
从敦煌一路往西出玉门关，再往前走就是一望无际的戈壁大漠。除了偶尔在天空中盘旋的秃鹫和地上那稀疏的骆驼刺，几乎看不到任何生命的迹象，只有追逐暴利的商队，才会冒险踏入这片荒凉的大漠，一路向西去寻找传说中的财宝。
烈日当空，万里无云，溯风卷起的细沙像烟尘般弥漫在空中。此刻，正有这样一支驼队，孤独而顽强地行进在古老的丝绸之路上。
柳飞扬骑着匹双峰骆驼，安静地走在队伍的最前方，身旁除了向导老何，还有一个浓眉大眼的年轻汉子，年纪大约只有二十六七，脸上始终带着大大咧咧地笑容，似乎对任何事都满不在乎。此刻他回头看了看即将消失在地平线下的玉门关，突然恨恨地啐了一口，对柳飞扬抱怨道：“早知道玉门关外除了沙子，连个人影都看不到，老子才不跟你来受这遭罪。”
“你现在要回头，也还来得及。”柳飞扬眯着眼在骆驼背上打盹，连眼都懒得睁。
“你知道我不会回头，还故意说这种风凉话！”那汉子悻悻地瞪了柳飞扬一眼。
“江湖上谁人不知铁乘风铁大侠，跟柳公子乃是生死至交。既知柳公子要冒险去大漠寻找消失的楼兰古国，铁大侠岂会袖手？”一旁的向导老何笑着恭维道。他是长安巨贾何家的老仆，何家的商队专走西域一线，所以方侯爷特意请他来做向导。
“他不是我朋友是债主，上辈子我欠他的，所以这辈子要慢慢还。”铁乘风白了老何一眼，将他后面的恭维话全给顶了回去。
柳飞扬听惯了铁乘风的抱怨，闭着眼没有搭理。不过他的心中还是有些愧疚，像这样的冒险本不该将铁乘风也拖下水，不过回头看看商队那些人：一脸阴鸷，整天一言不发的那个黑衣老者，乃江西颜家硕果仅存的高手颜三秋；他身后那个满脸横肉的粗壮汉子，则是江南霹雳堂的少堂主雷震霄；他们之后是蒙着面纱的方梦娇和侯爷府两个随行武士；最后那个身材矮得几乎被驼峰完全挡住的麻脸汉子，则是三代单传的摸金校尉曲伸。这些人除了方梦娇，他没一个敢相信，带着这些人去大漠中探险，没有个帮手怎么成？所以他就想到了铁乘风。他知道铁乘风的好奇心并不在他之下，对这样的探险肯定也充满了期待，他的抱怨只是习惯而已。
探险队日复一日地走向大漠深处，在离开玉门关的第九天，他们在第一个水源补充地停了下来。这里是一片方圆仅数十丈的绿洲，像上苍遗留在戈壁大漠中的一块翡翠，翠绿得让人心旷神怡，绿洲中央有一片小小的洼地，地下水就是从那里汩汩地冒出来。
众人勿需吩咐，立刻将所有的水囊装满，然后又让骆驼也饮够喝足。柳飞扬正在心中计算着行程，总是走在最后的曲伸突然来到他的身边，“柳公子，从这里开始，咱们得离开商道往北了。”
见柳飞扬眼里有些疑惑，曲伸拿出一张残破的地图，解释道：“我祖上曾经到过楼兰国的遗址，并留下了这张地图。照地图上的标示，咱们从这里开始，应该离开商道往北走。”
曲伸身高不足五尺，柳飞扬知道那是从小练缩骨功使然。看看他手中的地图，柳飞扬点了点头。往北是孔雀河和塔里木河的下游，传说中的楼兰古国，正是在这两条河之间那广袤的沙漠之中。
老何也凑了过来，眼里有着隐隐的恐惧，那是深知沙漠习性的老向导才有的恐惧，仔细看了看地图，他道：“往北是真正的大沙漠，除了沙子看不到任何东西。我在这条路上走了三十多年，还从未听说有人走过往北的路。”
“路都是人走出来的，再说这张图也表明，有人曾经深入过这片沙漠。”柳飞扬说着将地图还给了曲伸，“咱们现在只能依靠这张地图，深入这片沙漠去寻找传说中的楼兰古国。幸好咱们在这里补充了清水，足够半个月之需，半个月之内咱们只要抵达孔雀河尽头的罗布泊，就可以补充水源继续向北搜寻。”
几个在沙漠生活多年的伙计，早已将骆驼喂饱，柳飞扬一声令下，探险队转道向北，踏上了一条未知的险途。
“看！秃鹫！”转道向北的第二天，向导老何突然指着朝阳初升的天空，只见空旷无云的天宇下，几只秃鹫正悠然盘旋。秃鹫盘旋的地方，定有将死之人或动物，沙漠中讨生活的人都知道这道理。
“快过去看看。”柳飞扬猛踢骆驼加快了速度。秃鹫尚未落下，如果是人，那一定还有得救。
半个时辰后，几个人终于赶到了秃鹫盘旋的地方，顿时被眼前的情形惊得目瞪口呆。只见几匹骆驼奄奄一息地倒在沙漠中，看模样并非是因为干渴。除了骆驼，还几具血肉模糊的尸体，尸体上的血迹尚未完全凝固，应该是刚死去不久。
“快救人！”向导老何发现有个人还在微微喘息，连忙过去查看，谁知刚到那人面前，就见他突然一跃而起，一刀斩向老何。老何本能地伸手一挡，一条胳膊顿时被斩断。那人却不停手，一连数刀，刀刀致命。当柳飞扬夺下那人缅刀时，老何已经血肉模糊跌倒在地。
“我要宰了这混蛋！”见那人刀虽被夺，尤在张牙舞爪地向众人扑来，铁乘风一声怒骂就要出手，却被柳飞扬挡在身后。只见他在那人肩胛处轻轻一击，那人浑身一软，立刻摔倒。
柳飞扬上前看了看那人圆睁的双目，轻叹道：“别怪他，他眼瞳放大，口鼻歪斜，显然神智已有些模糊，方才出手伤人，完全是无意识的举动。就不知他遇到了什么样的袭击，竟恐惧至此。”
那是一个面目粗豪的中年汉子，身形颇为彪悍，此刻他双目圆睁，满脸恐惧，虽被闭住了穴道，但浑身依旧在微微发抖。柳飞扬托起他的脖子，将清水滴入他干涸的嘴中，那汉子神智稍有清醒，立刻厉声惊叫：“鬼！好多鬼！快杀鬼！”
“老何不行了！”那边传来铁乘风的叹息，柳飞扬忙丢下那汉子过去一看，只见老何伤势过重，已然瞑目而逝。柳飞扬心中正在叹息，就听远处有人连声呕吐，循声望去，就见方梦娇面色煞白，两眼惊恐，蹲在地上呕吐不止。
“方姑娘怎么了？”柳飞扬忙过去问道。方梦娇没有回答，却抖着手指向身后。柳飞扬顺着她所指望去，也是一阵恶心。只见几具尸体皮开肉绽，四肢残缺不全，五脏六腑散落一地，一片狼藉。柳飞扬忍着恶心仔细查看众尸伤痕，心中很是不解。
铁乘风也疑惑地嘀咕道：“奇怪，这些人看模样是沙漠中的商队，不知为何偏离商道走到了这里？看它们身上的伤痕，应该是死于猛兽爪牙之下，可沙漠中哪有什么大型的猛兽？”
“不仅如此，这些猛兽还只伤人，不伤骆驼。”柳飞扬说着来到几匹骆驼前，才发现骆驼是因为被栓在了一起，没人牵引就乱了步伐，互相擎制无法行走。沙漠中为了防止骆驼遇风沙走失，通常都会将它们栓在一起，没了人牵引，它们往往就会乱做一团。
“我问问那个幸存者，看究竟发生了什么事。”铁乘风说着来到那人面前，伸手拍开他的穴道。尚未开口，那人已捡起缅刀一跃而起，边挥舞边嘶声大叫：“鬼！快杀鬼！好多鬼！”
在他狂乱的刀法之下，众人竟近身不得，待铁乘风夺下缅刀将他点倒时，只见他口中鲜血狂喷，在惊恐和疲惫之下，竟然脱力而亡。
望着虽已气绝，却依旧双眼圆睁的汉子，众人的心情俱有些沉重。没人相信有什么鬼怪，不过面对这些狼藉的残尸和惊恐而亡的幸存者，所有人却都忍不住要往鬼怪上去想。
“你这是干啥？”柳飞扬见方梦娇将一只信鸽抛入空中，不由奇怪地问道。她一路上对柳飞扬都是冷若冰霜，此刻也是一副爱理不理的模样，“家父让我每遇异常情况就传书给他，有什么问题？”
柳飞扬早就发现方梦娇的骆驼上有一个大鸟笼，原本不知做何用途，此刻才知笼子中是传书的信鸽，他心中也就释然。想方侯爷的掌珠随自己冒险，侯爷随时关注她的安全也是人之常情。看看天色不早，他黯然叹道：“咱们将这些人埋了吧，可惜连他们是谁都无法知晓。”
一堆黄沙掩埋了一地的血腥，众人带上那些幸存的骆驼又继续上路。此时队伍中再听不到众人的聊天和玩笑，所有人眼眸中，都多了几分凝重和深沉。
夜里宿营的时候，柳飞扬第一次分派人手轮流守夜，每班两人。除了方梦娇，所有人都被分成两人一组。本来在没有任何生命迹象的荒漠中，根本勿需守夜，不过众人对柳飞扬的分派均没有异议。
入夜不久，刚歇下不久的柳飞扬突然被一阵惊叫声惊醒，连忙披衣冲出帐篷，就见负责守夜的两个侯爷府武士面色煞白，嘴唇哆嗦，眼里满是惊恐。柳飞扬忙问道：“怎么回事？”
两个武士抖着手指指前方，却张嘴结舌说不出话来。柳飞扬随着二人所指望去，只见皎洁的月光下，空旷无边的大漠一片幽暗朦胧，起伏的沙丘就如静谧的波浪，除了沙子根本没有任何东西。他疑惑地转问二人，“你们看到了什么？”
一个武士咽了口唾沫，总算结结巴巴地开口道：“我们……我们……看到了……”
见他眼中满是恐惧，柳飞扬忙将一个水囊递给他，“先喝口水，慢慢说。”
那武是抢过水囊咕嘟嘟连灌了几口，才终于把话说完整，“我们看到了一艘船！”
“船？”柳飞扬差点以为自己听错了，不禁将目光再次转向沙海，只见静谧起伏的沙漠还真有几分像凝固的海洋，但这样的“海洋”中出现一艘船，除了幻觉他想不出更好的解释。可两个人同时出现相同的幻觉，似乎又不太可能。
“准确地说，是一只小舟。”另一个武士稍稍恢复了几分平静，连忙补充道，“只有一丈多长，是一只彩色的小舟。”
“彩色的小舟？”柳飞扬更是惊讶，就算他经历过无数稀奇古怪之事，也想象不出一只彩色的小舟在沙海中行驶的情形。
“没错！是彩色的小舟！”那武士肯定地点点头，“五彩缤纷，花团锦绣，没有桅杆，也没有风帆或船桨，我以前从未见过那种模样的小舟。它的速度奇快，转眼就消失在远方，其速度绝非常见的舟辑可比。”
柳飞扬百思不得其解，见众人眼中都有莫名的恐惧，他若无其事地笑道：“大海和沙漠中偶尔会出现一些古怪异像，多是水汽蒸腾折射出的幻相，俗称海市蜃楼，没什么好奇怪。”
“决不会是什么海市蜃楼！”一个在沙漠中讨生活的脚夫立刻反驳道，“海市蜃楼只出现在清晨或黄昏，必有阳光才能形成，它决不会在深夜里出现。”
“柳公子，咱们还是回去吧！”另一个脚夫哭丧着脸道，“一日之内遇到两桩怪事，我在沙漠中行走了十多年，也都还从未遇到过。这一定是风暴大神对咱们的警告，前路必多凶险。我家中还有妻儿老小，可不敢冒犯风暴大神的威严。”
柳飞扬看看众人，见众人眼中虽有恐惧，但却无人退缩，他便从容道：“神鬼之说素来荒谬，任何人不得再提。回去的话也不可再说，咱们既然已来到这里，就不能空手而返。”
一旁的雷震霄也笑道：“下次再遇到这等怪事，雷某就用霹雳子炸他个娘的，看看究竟是什么东西，竟敢在咱们面前故弄玄虚。”
“雷兄不可鲁莽。”柳飞扬忙道，“我到想看看究竟是什么小舟，竟能在沙漠中行走如飞。若能发现其中奥秘，没准可为沙漠中的商旅，提供一种新的交通工具呢。”
“那不是小舟！”那个摸金校尉曲伸，此刻正躲在人后，眼里满是惊恐地喃喃低语，“那是楼兰王在驾着他的灵柩，巡视着他的疆域。”
“你他妈说什么胡话呢？”铁乘风忍不住破口大骂，“楼兰王和他的楼兰国早已消失了上千年，哪还有什么楼兰王？”
“楼兰王虽死，但他的亡灵还在守卫着他的疆土，不容任何人侵犯，所以千年以来，几乎没有人找到过楼兰国，只因为找到的人，都永远留在了楼兰。”曲伸不顾铁乘风的斥责，尤在喃喃低语。
“没有人找到过楼兰，那你又是如何得知这些传言？”柳飞扬笑问道，“你手中还有先祖留下的地图和楼兰古币，至少你祖上就找到过楼兰吧？”
曲伸一声轻叹，“先祖确实留下过地图和遗书，遗书中就提到过楼兰王和他的五彩灵柩，以及他施于侵入者的种种诅咒。我原本也不太相信，但今夜出现的五彩小舟，竟与先祖遗书中记载的一模一样，这让我对先祖的遗书，不敢再有丝毫怀疑。咱们干摸金这一行，整天与死人和尸骸打交道，什么时候怕过这些？但先祖遗书中那种死里逃生的恐惧，却令后人也感到心惊胆颤，所以后人从未起过去寻找楼兰财宝的念头。这次若非侯爷将我从死牢里救出，曲某断不敢涉足这片摸金的禁区。”
“还越说越神了！”铁乘风不以为然地笑道，“我倒真想见见那个楼兰王，跟他聊聊千年前的往事，说不定他会告诉我楼兰国突然消失的秘密呢。”
“行了，鬼神之说虽然荒谬，但咱们还是要尽量小心些。”柳飞扬挥手打断铁乘风的调侃，对众人道，“大家先回帐篷歇息，明日还要赶路。今夜就由我和铁乘风守夜。”
当众人陆续回到各自的帐篷后，二人在营地四周巡视了一圈，然后躲到背风处，铁乘风忍不住问道：“你真相信那个盗墓贼那些荒诞不经的故事？”
柳飞扬不置可否地耸了耸肩，“信如何？不信又如何？反正小心无大错。今晚咱俩就瞪大双眼，看看能否发现那只五彩小舟。这个世上什么怪事都有可能发生，能有幸亲眼目睹，也是一种难得的幸运。”
铁乘风不以为然地撇撇嘴，“我敢肯定，咱们连个鬼影子都不会看到，你敢不敢跟我打赌？”
“你已经输了。”柳飞扬话音刚落，身影已如闪电般从铁乘风身边一晃而逝。铁乘风正自奇怪，忙顺着他所去的方向凝目望去，立刻就看到了沙海中那只急速滑行的五彩小舟。
那是一只无人操控的五彩小舟，既无风帆，也无船桨，可它却在沙海中急速滑行。以柳飞扬妙绝天下的轻功，竟然追之不及。铁乘风怕柳飞扬有失，顾不得叫起众人，也跟在柳飞扬身后追了上去。
二人一前一后追出有百十丈远，那小舟依旧在百丈开外无声滑行，二人竟不能迫近一分。身后隐约传来一阵喧嚣，柳飞扬回头一看，不禁失声惊呼，“不好！咱们中了调虎离山之计！”
铁乘风回头一看，只见方才还是一片朦胧的营地四周，不知何时已变得灯火通明。无数灰扑扑的人影就像从沙中冒出来一样，将几个帐篷完全包围。二人立刻往回跑去，心中都有相同的疑问：这些家伙是从哪里冒出来的？
“沙盗！是沙盗！”几个脚夫惊恐地大叫，刚叫得两声，就被打倒在地。那些满身沙尘、黑巾蒙面的汉子，已将一干人全部控制，雷震霄的霹雳子尚未出手，就被两个汉子将刀架到了脖子上。
柳飞扬与铁乘风刚赶回营地，就见脚下沙子一动，两个人影突然从沙中一跃而起，两柄短刀分刺二人要害。这一下事发突然，二人虽惊不乱，柳飞扬身形陡停，曲指弹在刺来的短刀刀脊上，那汉子立时把握不住，短刀脱手飞出数丈。几乎同时，柳飞扬的一指已落到他的胸口上，那汉子身形一晃，顿时软倒在地。
一旁铁乘风暴然一拳，将偷袭的汉子击飞了出去，他却还好整以暇地对柳飞扬道：“好小子，你那天机指越发精进了，啥时候咱们切磋切磋。”
“算了吧，你那霹雳拳太过霸道，不小心挨上一下，我可禁受不起。”柳飞扬说着又点倒了两人，正要冲入营地救人，就听有人一声断呵：“住手！再动一动我就杀了他们！”
只见众人均被那些蒙面汉子制服，人人脖子上都架着刀子。二人只得停下手，柳飞扬连忙抱拳道：“大家有话好说，千万别伤了我的朋友。”
“你俩立刻束手就擒，不然我就杀了他们！”领头的沙盗和手下一样，全身包得严严实实，只留一双眼眸在外。与手下唯一有区别的是，他的头巾是白色，不过此刻他的头巾上沾满了沙尘，显然方才是在沙中藏身，接近目标后才从沙中跃出，难怪方才没发现他们的踪迹。
柳飞扬连忙摇头道：“我们若束手就擒，岂不完全没了翻本的机会？这等有赔无赚的买卖我坚决不干。”
“你们若不束手就擒，我现在就宰了他们！”那头领色厉内荏地喝道。话音刚落，就见铁乘风突然凌空一拳，击在自己面前的沙地上，溅起漫天沙尘。待沙尘散去，就见沙地上留下了一个三尺大小的沙坑。铁乘风指着那沙坑冷冷道：“你们若敢伤我同伴，我必杀你为他们报仇。就算你藏进沙子里，我要杀你也易如反掌！”
铁乘风露了这手劈空拳，几个沙盗不禁面面相觑，眼中俱有惧色。那匪首略一迟疑，沉声道：“你敢威胁我？”
“这不是威胁是警告。”铁乘风冷冷道，“我不喜欢威胁别人，不过我也不习惯被人威胁。”
见那匪首眼中已有些犹豫，柳飞扬连忙笑道：“你们不过是求财，可惜咱们不是寻常商队，没有什么财宝。趁着双方还没有完全结怨，不如喝杯酒交个朋友如何？”
那匪首一声冷哼，“你们虽不是寻常商队，但却有无价之宝。咱们从玉门关一路追踪至此，无论如何也不能空手而回。”
“无价之宝？”柳飞扬有些意外，“不知朋友所指何物？”
“就是那张通往楼兰遗址的地图！”那匪首肃然道。
柳飞扬更是惊讶，“你们从何得知？”
那匪首一声冷哼，“这个你勿需知道。你们只要交出地图，咱们立刻就走，决不伤人。”
柳飞扬看看四周情形，靠武力要想从这些沙盗手中救下所有人，实在是不太可能。略一沉吟，他只得点头道：“好！咱们给你地图，你先放人！”
“你当我三岁小孩？”那匪首一声轻嗤，“先交出地图，然后放人！”
柳飞扬心中转过无数反败为胜的念头，但都因风险太大不得不放弃。他只得对曲伸道：“先把地图给他们吧，救人要紧。”
曲伸挣脱两个沙盗的挟持，心有不甘地从怀中掏出地图，一个沙盗立刻抢过地图递到头领手中。那匪首看了看地图，满意地点点头，向方梦娇一指，“咱们要带走这个女人做人质，到了安全的地方自会放了她。”
“不行！”柳飞扬闪身拦在方梦娇身前，“地图已经给你，你们若还要带走人质，咱们只好拼死一搏。”
“没有人质，怎么保证咱们安然离开？”匪首质问道。
“我保证！”柳飞扬立刻道，“我保证你们带着地图平安离开。”
“我也保证！”铁乘风说着站到了柳飞扬身边。
“我凭什么相信你们？”匪首眼里满是轻蔑。
“就凭我是柳飞扬。”
那匪首眼里满是惊讶，看看柳飞扬，再看看他身旁的铁乘风，顿时恍然大悟，连连点头道：“天机一指柳飞扬，霹雳双拳铁乘风！难怪二位有如此身手，原来竟是名满江湖的柳公子和铁大侠。有柳飞扬和铁乘风的保证，咱们还有什么不放心？放人！”
沙盗们依言放开了众人，那匪首冲柳、铁二人拱了拱手，“今日多有冒犯，望二位恕罪。希望改日相见，再向柳公子和铁大侠赔罪。”说完向众沙盗一挥手，“咱们走！”
一帮汉子立刻转身就走，转眼就消失在沙漠深处，铁乘风遥望他们消失的方向，对柳飞扬悄然道：“他们没有乘骆驼，营地离这里一定不远，咱们若是跟上去……”
“算了！”柳飞扬立刻摇头道，“沙漠是他们的天下，在沙漠中与沙盗为敌，无疑是自寻死路。咱们是来寻找楼兰遗址，不是来跟人斗气。”
“你就这样眼睁睁看着他们将地图抢走？”方梦娇不满地瞪着柳飞扬，一脸气恼，“没有地图，茫茫大漠，咱们上哪里去找楼兰遗址？”
柳飞扬悠然一笑，指指自己的胸口，“那地图已经印在了我的心中，有没有都一样。”
一旁的曲伸十分惊讶，“公子只看了一眼，就已经全部记住？”
柳飞扬呵呵一笑，“雕虫小技，不足挂齿。天色将明，快收拾帐篷准备上路吧。现在对楼兰遗址感兴趣的，可不止是咱们了。”
三、鬼城迷踪
凭着记忆和天上的星斗指路，柳飞扬率探险队继续深入大漠深处。一连数天过去，入目的除了沙子还是沙子。望着漫漫无边的沙海，柳飞扬在心中默默计算着行程，第一次对自己的记忆产生了怀疑。
一向落在最后的曲伸突然打着骆驼赶了上来，“柳公子，我记得地图上标注的路程，走了这么些天后，咱们应该看到楼兰遗址了。”
“还没到，我心里有数，你不用担心。”柳飞扬将曲伸打发回去后，他眼中的忧色却越发深沉。一向熟悉他的铁乘风见状，不禁悄然问道：“是不是走错路了？”
柳飞扬微微摇头，“路肯定没错，不过按照地图上标示，咱们脚下就应该是楼兰古城了。”
铁乘风连忙四下张望，只见四周除了沙丘还是沙丘，跟沙漠里其它地方没有任何两样。他不禁暗叫一声苦，“坏了，一定是地图错了，现在咱们离最近的水源地也有十几天的路程，就算现在立刻往回走，清水也肯定不够。”
“先不要张扬，咱们先在这里扎下营帐，楼兰遗址一定就在这附近，咱们四下找找，肯定能找到。”柳飞扬嘴里这样说，心中却对地图产生了怀疑。若不是地图错了，就是自己的记忆错了，二者必居其一。
天色尚早就开始扎营，众人立刻看出了端倪。扎下营帐用过干粮后，众人蜂拥着方梦娇来到柳飞扬跟前，在众人的无声鼓励下，方梦娇率先发问道：“柳公子，咱们是不是遇到了麻烦？”
柳飞扬看看众人表情，心知瞒不过他们，无奈叹道：“没错，咱们遇到了大麻烦？”
“什么麻烦？”方梦娇追问。
“按地图上标示，咱们已经到达了楼兰古城。”柳飞扬苦涩一笑，“不过你们也都看到了，这里什么也没有。”
众人闻言顿时炸开了锅，颜三秋连声质问道：“是不是你记错了地图？”
柳飞扬摇摇头，“我可能记错自己的生日，却决不会记错如此重要的地图。”
“那一定是地图的问题！”雷震霄说着一把将曲伸拎了起来，“一定是这小矮子拿张假地图来耍大家，将我们引到这沙漠深处。”
曲伸边挣扎边争辩道：“地图是先祖传下来的，他曾到过楼兰古城，还带回了几枚楼兰古币，所以地图决不会有错！”
“放开他！”柳飞扬伸手一拍雷震霄肩头，他只感到手臂一软，不得不放开曲伸。柳飞扬扶起曲伸，问道，“你再想想，除了地图，你祖上还留下哪些于楼兰有关的东西。”
曲伸略一沉吟，陡然面色煞白，“我想起来了！先祖遗书中曾提到，楼兰是座鬼城，常常在流沙上流徙千里！常人就算有地图，也不一定能找到它。”
“荒谬！”一旁的铁乘风一声嗤笑，“一座能在流沙上流徙千里的古城，这想象也实在够疯狂够大胆。就不知还有没有在天空中飞翔的骆驼？”
“我原本对这样的说法也从不相信，所以根本没记在心上。”曲伸争辩道，“不过现在这情形，却不能不让人往那方面想。既然找不到楼兰古城，咱们还是立刻沿原路而回吧。”
“我还有个更不幸的消息告诉你。”铁乘风若无其事地笑道，“咱们的清水，已经不够回去所需了。”
“什么？”众人面面相觑，浑身如堕冰窟。柳飞扬见状忙安慰道：“大家不用着急，据史料记载，楼兰国附近有罗布泊，孔雀河和塔里木河支流，水源十分丰富，只要找到楼兰遗址，就能找到水源。”
“可咱们到哪里去找楼兰遗址？”众人纷纷质问。正混乱间，突听天边响起了隐隐的雷声，正隆隆逼近，震得大地也在微微发颤。此时天空万里无云，本不该响雷，这雷声来得十分诡异。众人循声望去，就见天边地平线尽头，沙海与天空相接处，沙丘如波浪般动了起来，不住起伏跳跃，如钱塘潮一般隆起一排沙峰，从天边缓缓逼近。几个脚夫见状，不禁用带着哭意在嗓音惊恐高喊，“流沙！是流沙！”
“什么是流沙？”柳飞扬忙问。
“就是……就是飓风带动沙丘，像海浪一般呼啸而来。小股流沙有一人多高，大的流沙则如巨浪一般铺天盖地！”一个脚夫结结巴巴地解释道，“人畜一旦被卷入流沙中，就会被生生活埋！”
“咱们现在该怎么办？”柳飞扬忙问。
“一是顺着风向拼命逃，只要快过流沙的速度，就可侥幸逃脱。”那脚夫急忙道，“一是迎着流沙冲上去，只要穿过沙浪，也能逃过一劫。”
说话间流沙已逼近到不足百丈之内，隆隆的轰鸣振聋发聩，掀起的沙浪足有十余丈高，铺天盖地迎面袭来。飓风也先一步袭到，刮得人几乎睁不开双眼。柳飞扬回头看看众人，心知凭自己的轻功虽能逃过沙浪，但其余诸人大多会被沙浪卷走。他将心一横，大声道：“大家手牵手迎着沙浪冲上去，千万不要失散！”说着他拉起方梦娇，率先向沙浪冲去。
流沙如巨浪一般，劈头盖脑迎面袭来，呼啸着将众人一下子完全淹没。柳飞扬一手紧紧抓着方梦娇，一手不断以掌力劈开流沙，低头向沙浪中冲去。沙浪击在身上重逾千钧，几乎要将人完全压垮，流动的沙子不断牵扯着人的身体，像急流般要将人卷走。柳飞扬屏住呼吸，以千钧坠稳住身形，然后一步步在沙浪中奋力前行，耳边只听到流沙呼啸，大地轰鸣，两眼一团漆黑，鼻孔耳朵中灌满了细沙。也不知走出多远，眼前终于霍然开朗，浑身的压力陡然一消，他终于带着方梦娇，从沙浪中生生穿了出来。
飓风尤在呼啸，漫天都是沙子，直将人刮得几乎要乘风而起。他连忙将方梦娇压在身下，抵御着飓风疯狂的肆虐。
也不知过了多久，风势终于小了下来，柳飞扬连忙起身招呼众人，刚一回头，立刻被眼前的情形惊呆了。只见一座巍峨的城郭突兀地矗立在漫漫黄沙之中，虽历经千年侵蚀，早已破败不堪，却依旧不失它往日的巍峨景象。
柳飞扬呆呆地望着面前的异像，喃喃自语道：“楼兰，这就是传说中的楼兰！”
方梦娇也忘了方才的凶险，目醉神迷地凝望着那千年前的古城，只感到心神从未有过的震撼，泪水也不由自主地夺眶而出。
“我明白了！”柳飞扬突然纵声大笑，“什么随流沙流徙千里的鬼城，原来是被埋在了浮沙之下。流沙一过，带走了覆盖在它上面的浮沙之后，这才露出了它的本来面目。想必这古城被流沙埋没的时候多，暴露出来的时候少，因此才不易被人找到。即便找到，第二次来又被浮沙埋没，所以才像鬼城一般时隐时现。”
不远处沙子一动，一个满头满脸尽是沙子的汉子从沙中爬了出来，吐去口中沙子破口大骂，“什么他妈鬼城，原来是埋在了沙子下面，害咱们好找。”
柳飞扬听出是铁乘风的声音，高兴地拉着方梦娇过去与他汇合。三人一见彼此模样，俱忍不住哈哈大笑。三人相互清除头上、身上的沙子后，柳飞扬忙道：“咱们快找找其他人，但愿所有人都安然无恙。”
说话间就见颜三秋、雷震霄、曲伸以及两个侯爷府武士先后从沙中钻了出来，甚至还有几匹骆驼也随着众人冲过了流沙，唯有几个脚夫却不见了踪影。想必他们因为不会武功，在如此巨大的沙浪袭击下，多半已被沙浪裹胁卷走了。
飓风渐渐变成了微风，沙子也停止了轰鸣，众人遍寻几个脚夫不得，只得将几匹骆驼栓到一起，在落日的余辉下，满怀希望地向大半风化的楼兰古城进发。
古城的城墙早已残破不堪，只剩下一段段断壁残垣，城中的建筑更是被风沙侵蚀得不成模样，已很难看出其本来面目。即便如此，从这剩下的废墟范围来估计，足有数里方圆，依旧能看出楼兰古城那昔日的辉煌。
置身荒凉的楼兰废墟，柳飞扬不禁为这沧海桑田的变换感慨万千。率众人来到废墟中央，他回头对曲伸笑道：“楼兰王的宫殿早已残破不堪，想必里面已没留下任何有价值的东西。现在得靠你来寻找楼兰王陵，只有埋藏在地底的陵墓，或许还保存着楼兰青鼎的线索。”
曲伸看看四周环境，哭丧着脸道：“咱们摸金这一行，离不开看风水望财气。可这里地势一马平川，几乎没有任何沟壑起伏，风水上叫凡地，根本没有合适的风水宝地，实在难以确定王陵所在。”
柳飞扬笑道：“据说地下只要有财宝，地上就会形成财气，摸金校尉靠望财气也能确定幕穴所在，曲兄何不试试？”
曲伸苦笑着摇摇头，“财气遇风，一吹而散，方才那阵飓风，就算有财气也早已吹得烟消云散。要想重新聚起财气，没十天半月不行。可大漠之上，哪有十天半月不刮风的？所以就算地底下有财宝，这地面上也形不成明显的财气。”
“如此说来，你就束手无策了？”铁乘风没好气地问。见曲伸一脸无奈，众人不禁大为失望。环顾如此广袤一片废墟，要想一处处发掘，无疑是大海捞针一般。
柳飞扬想了想，犹豫道：“我记得楼兰人崇高，一向以高为尊。若城中筑有王陵，一定就在地势最高处。大家找找废墟中最高的建筑，它的下面或许就是王陵所在。”
“那里有座佛塔！”铁乘风向远方一指，“虽然现在它看起来不算高，但以它座基的规模，原来必定不矮。”
“咱们过去看看，”柳飞扬说着率先而行，“楼兰人敬佛，佛塔是他们最为尊崇的圣地，王陵很有可能就在佛塔附近。”
众人来到那座只剩半截的佛塔前，铁乘风独自登上佛塔，小心翼翼地逐层查看后，失望地对下面的人挥挥手，“塔中除了沙子，什么都没有。”
众人正有些失望，就见颜三秋围着石塔转了一圈后，以内行的自信肯定地指着佛塔道：“看着佛塔建造的样式，塔基下必定有个不小的空间。这种佛塔中原虽然罕见，不过建筑结构上的原理与中原佛塔是想通的。”
话音刚落，曲伸已来到佛塔前，取出随身携带的小铲挖掘起来，他身材虽小，但动作极快，如鼹鼠般又挖又刨，片刻工夫就入沙三尺，挖掘出一个三尺方圆的大坑。若非四周沙子不断滑落，他的速度还可更快。
“下面果然有墓穴！”他突然一声欢呼，“我已挖到了青石板，这多半是修砌墓道的石墙！”
众人过去一看，果然发现沙土下有平整的石板，明显有人工雕琢的痕迹。只听曲伸边挖边解释道：“这些石板非人力可以破开，要找到入口，恐怕还得费些工夫。”
“哪有那么麻烦！”雷震霄说着跳入沙坑，将十几颗霹雳子塞入石板相接的缝隙中，然后跳出沙坑道，“快闪开，看看我霹雳堂的手段。”
曲伸连忙爬出沙坑，就见雷震霄一抖手，将一颗霹雳子打在石板之上，只听一声惊天动地的炸响，十几颗霹雳子同时被引爆，烟尘顿时弥漫起数十丈高。待烟尘散去，只见方才的沙坑已塌陷大半，露出一个黑黢黢一个大洞。众人齐声欢呼，只有曲伸满是不屑地一声轻嗤，“切！有啥了不起，一点技术含量没有。”
没人理会曲伸的轻蔑，都伏在洞口向内张望，只见地底离洞口只有一丈多高，下面隐约可见也是由石板铺成。雷震霄不等烟尘散尽就跳入洞中，举手向众人高喊：“下来吧，这下面大得很。”
话音刚落，他就“咕咚”一声摔倒在地，伏在地上半晌不见动静。铁乘风见状正要跳下去相救，柳飞扬连忙拦住道：“下面通风不畅，别再妄入。这墓穴里的勾当，还得靠内行才行。”说着他转向曲伸，“还望曲兄出手相救。”
曲伸从容不迫地从腰间解下长绳，垂入洞中道：“得有人冒险下去，将绳索系在那笨蛋的腰上，再合力将他拖上来。”
柳飞扬立刻屏住呼吸跳入洞中，将绳索紧紧系在雷震霄腰上，然后又从洞口跃出。众人合力，总算将昏迷不醒的雷震霄拖了上来。几个人连拍带掐，雷震霄片刻后才喘着粗气清醒过来，茫然望望围着的众人，怪道：“都围着我干啥？我浑身咋没有半点力气。”
“雷兄刚从鬼门关上转了一圈回来，还不快谢谢曲老哥。”铁乘风笑着调侃道。雷震霄一瞪眼，“我谢那三寸丁干什么？他除了挖洞盗墓还有啥本事？”
曲伸没有理会雷震霄的讥讽，点了支火绒扔入洞中，见火绒立时熄灭，他叹道：“下面浊气太重，咱们得等上一阵才能下去。”
众人心知盗墓的勾当曲伸才是专家，不敢再有异议。铁乘风还想问要等多久，曲伸已避到一旁背风处，瞑目躺在沙子上，片刻后竟发出了微微的鼾声。
众人心急如焚地等在一旁，却又不敢将他叫醒。直到天色黑尽，月上中天，曲伸才伸着懒腰醒了过来。慢悠悠来到洞口，燃起一支蜡烛，然后用绳索吊着垂入洞中，见蜡烛依旧明亮如初，他才淡然道：“行了！可以下去，不过不能都下去，得留人在外面守卫，以防万一。”
柳飞扬笑道：“那就请曲兄分派人手。”
曲伸指了指柳飞扬和颜三秋，“你俩随我下去，其余人在洞外守候。”
“老子凭啥要听你的？”雷震霄第一个表示反对，“咱们好不容易找到这墓穴，里面财宝人人都有份，凭啥要听你这三寸丁分派？”
曲伸冷冷道：“我是祖传的摸金校尉，摸过的墓穴比你摸过的女人都多；颜老爷子精通机关消息，可以成为我的帮手；柳公子精通楼兰历史和文字，没他不行。咱们三人下去都各有所用，不知雷兄下去，能干什么？”
雷震霄想了想，争辩道：“万一遇到阻碍，老子可以用霹雳子为大家开路。”
曲伸一声嗤笑，“霹雳子一响，咱们全都会被埋在下面，成为墓主的陪葬。若雷兄坚持要下去，曲某只好让贤。咱们就等你先下，曲某明日再下去为你收尸。”
雷震霄看看黑黢黢的洞口，不知里面有何凶险，只得恨恨道：“算你三寸丁够狠，雷某不跟你争，但愿你能活着出来，别让雷某看笑话。”
曲伸没有理会雷震霄的诅咒，点上火绒叼在口中，率先跳入了洞中。颜三秋和柳飞扬也紧随其后，跃入了阴寒森冷的地洞。
下面是一条高逾丈余的墓道，紧紧砌在一起石板阻住了大漠的风沙。墓道中干燥清洁，黑黢黢一直通向佛塔下方。
曲伸嘴里叼着火绒，一手扶石壁，一手紧握盗墓专用的洛阳铲，向墓道深处小心翼翼地摸去。柳飞扬与颜三秋紧跟在他身后，尽量屏住呼吸，悄没声息地随他走向未知的黑暗世界。
前方出现了长长的石级，陡峭地向下延伸，三人拾级而下，就见一堵石墙挡住了去路。曲伸仔细看看石墙，悄声道：“咱们已接近墓穴中央，如果我计算得不错，这堵石墙后面，就应该是墓穴的灵柩所在。”
颜三秋上前仔细查看半晌，微微颔首道：“这石墙交给老夫了。”说着他从怀中掏出一柄钻子，插入石墙缝隙钻了起来，半个时辰后他在石墙上钻出六个小洞，然后轻轻一推，石墙轰然倒塌，三人待尘埃落定后，先将火绒探入墓穴，见火绒未灭，这才小心翼翼地钻了进去。借着火绒的微光一照，三人尽皆变色。
只见墓穴的中央，停着一艘丈余长的船形灵柩，没有桅杆，没有舵桨，虽历经千年，它那五彩的船身依旧缤纷鲜艳，那是楼兰王才能享用的船形彩棺。
四、王陵惊魂
“这是楼兰人的船形彩棺！”柳飞扬仔细查看着彩棺上的花纹，哑着嗓子喃喃道，“这上面有金驼银驼的图案，金驼银驼对于楼兰人来说，就像是咱们汉人眼里的龙凤一般，只有皇家才能使用。这具彩棺，必属楼兰王无疑。”说到这柳飞扬顿了顿，将目光转向二人，“我和铁乘风在大漠中看到的，就是这具船形彩棺！”
曲伸闻言顿时满面惊恐，“如此说来，先祖遗书中的记载竟是真的了？楼兰王虽死千年，依旧还在夜里驾着它的灵柩，巡视着它的疆域？”
颜三秋一声冷哼，“鬼神之说，素来荒谬。咱们既然已到了这里，无论如何也要开棺看看。就算楼兰王是厉鬼，我颜三秋也要见识见识。”
曲伸为难地望向柳飞扬，见他也肯定地点了点头，曲伸一声叹息，从怀中拿出一截蜡烛点上，然后小心搁到墓室西南角，小声解释道：“这是咱们这一行的规矩，灯灭不摸金。”说着他在灵柩前跪了下来，俯首祷告片刻，这才起身来到灵柩前，仔细查看棺盖接隼处，然后从随身的百宝囊中，掏出了开棺的锉刀。
柳飞扬与颜三秋全神贯注地盯着曲伸的工作，只见他刚要撬开棺盖上的铁钉，就听地底一阵轧轧声响，那具彩棺竟直直地落入了地底。地面只剩下一个黑黢黢的长方形大洞，跟着就听砰然一声巨响，一块巨石由上方陡然落下，恰巧堵死了那个大洞。
在巨石落下的刹那，曲伸一个癞驴打滚飞速后退，总算逃过一劫。被那巨石带起的风声一扫，蜡烛火绒尽皆熄灭，墓穴中顿时漆黑一团。柳飞扬连忙后退，紧贴墓穴的石壁屏息站定，不敢稍动。半晌不见再有异状，他才稍稍放下心来，悄声问道：“颜老爷子，曲兄，你们还好吧？”
“我没事！”随着颜三秋一声应答，火绒再次亮了起来，只见他举着火绒围着落下的巨石转了一圈，谓然叹道，“这机关藏在灵柩之下，竟瞒过了老夫的眼睛，真是高明。幸好曲老弟身手灵活，若是寻常盗墓者，恐怕早被这巨石砸成了肉酱。”
“颜老爷子仔细看看，咱们是否能否移开这巨石？”柳飞扬说着，也拿出一支火绒燃上，墓室中顿时亮堂起来。
“别再摸了！”死里逃生的曲伸面色煞白，哭丧着脸道，“烛火已灭，照咱们这一行的规矩，得赶紧离开这里逃命！”
颜三秋看了看巨石，摇头道：“这巨石重逾千斤，一时半会肯定无法挪开。不过既然咱们已找到这墓穴，也不怕那灵柩真能上天入地。不如暂时回去，下次再多带人手下来。”
“没错没错！”曲伸连忙附和，“咱们明晚再来，也不算违反摸金的规矩。”
见颜、曲二人都有去意，柳飞扬只得答应，“好吧，咱们先退回去再作打算。”说着正要原路退回，突然发现石壁上有些模糊的图案，举起火绒凑近一照，立刻看清石壁之上，竟有无数精美的壁画。壁画呈五彩之色，虽历经千年，依旧十分鲜艳，栩栩如生。
柳飞扬举着火绒，顺着四壁的壁画一幅幅看过去，面色先是惊喜，继而凝重，最后竟盯着壁画半晌不语。颜、曲二人虽想立刻就走，但见柳飞扬面色从未有过的严肃，二人竟不敢打搅，也举着火绒照看起来。只见壁画上记载的是楼兰人祭神、狩猎和战争的情形，每幅壁画上都有简短的楼兰文字。二人看了半晌皆不明所以，曲伸忍不住小声问道：“柳公子看出了什么？”
“这壁画记载的是楼兰王一些生平大事。”柳飞扬说着指向壁画，“这是祭天，这是狩猎，这是请神，这是战争。”
“许多壁画上都记载着这些东西，有什么奇怪？”颜三秋不以为然地问道。
柳飞扬指向请神那幅壁画，手指停留在乘坐金驼战车的楼兰王手上，涩声道：“据壁画上记载，楼兰王手中所执，正是楼兰神器——青鼎！”说着他的手指转向另一幅战争壁画，“他所率领的军队，被称作楼兰鬼兵！”
颜、曲二人俱有些惊讶，仔细看看壁画，只见楼兰王手中执着的，是一个模糊不清的东西，只有拳头大小。而他所率的兵卒，明显与敌对方的战士有所不同，虽然只是静止的壁画，却依然能感觉出那些“鬼兵”身体僵硬，如傀儡一般。
“关于楼兰的种种传说，果然不是空穴来风，它竟是个鬼气森森的国度。”柳飞扬谓然长叹，“咱们千里迢迢寻找的青鼎，竟然有着如此恐怖的力量。”
“这幅画是什么？”曲伸指着一幅壁画好奇地问。柳飞扬仔细看了看，喃喃道：“这是楼兰王训练鬼兵的情形，下面这几幅画都是。”
曲伸还想再问，颜三秋黑着脸催促道：“柳公子，咱们快些离开这里吧！楼兰王的彩棺竟出现在沙漠之中，这壁画上又处处透着鬼气。颜某活了大半辈子，还从来没遇到过这么多诡异的怪事。”
“好！咱们先离开这里再说。”柳飞扬说着率先钻出墓室，正要顺着墓道原路而回，却听到墓道中有细微的“沙沙”声渐渐逼近。这声音既不像人的脚步声，也不像虫豸鼠蚁的活动，那是柳飞扬从未听到过的诡异声响。他连忙举起火绒向墓道深处一照，就见墓道中不知何时涌入了无数黄沙，如流水般顺着墓道缓缓涌来，已将整个墓道完全堵死。
“快退！”柳飞扬连忙拉起曲伸和颜三秋退入墓室，就见黄沙已尾随而来，随着墓道向墓室中蔓延。柳飞扬连忙搬起方才被颜三秋钻开的石块，对二人急道，“快堵住入口！”
颜、曲二人恍然大悟，连忙搬起石块堵住墓室入口。三人齐心协力，片刻间便将那面钻开的石墙修整还原，总算挡住了浸漫进来的黄沙。不过细沙依旧像流水一般，从石墙的缝隙中渗入墓室，渐渐在三人的脚下蔓延开来。
“快想想办法，咱们得赶紧离开这里！”柳飞扬一边用手堵住墙上的缝隙，一面对颜、曲二人急道。二人连忙四下搜寻，片刻后颜三秋颓然道：“虽然这墓室下还有一间墓室，但两间墓室并无机关想通，靠老夫手中这些普通工具，实在无法钻开地面的石板逃到下面去。”
曲伸也连连跺脚道：“这墓道是这墓室唯一的出入口，四面再无去路。没想到我曲伸盗了半辈子的墓，今日竟要被活埋在这墓室之中！”
“一定会有办法！”柳飞扬一面安慰着二人，一面寻思着脱身之计。眼看着细沙如流水般在墓室中蔓延，他突然灵机一动，忙对颜三秋道，“颜前辈，你能否将地面的石板钻穿，直通到下面的墓室？”
颜三秋用脚跺了跺地上的石板，迟疑道：“很难说。如果石板厚度不超过一尺，我勉强能打穿，超过一尺就无能为力了。并且以这石板的厚度估计，就算能钻穿也费时费力。”
“顾不得了，先试试再说。”柳飞扬忙道，“只要打一两个小洞让沙子漏下去，就能延缓这间墓室被沙子淹没的时间。”
“明白了！”颜三秋恍然大悟，立刻从百宝囊中拿出一柄最长的钻子，找了个地势稍低的石板缝隙，用钻子使劲钻了起来。
小半个时辰后，石板终于被钻通，沙子开始从洞中漏到下面那间墓室。与此同时，柳飞扬也取下随身携带的水囊，将水泼到石墙缝隙中，沙子被水浸湿后，渐渐变得沾稠起来，总算没有继续往墓室中灌入，使三人免了被沙子活埋的危险。柳飞扬稍稍松了口气，不过看看这间完全密闭的墓室，他的心情再轻松不起来。
火绒的亮光越发黯淡，墓室中的浊气越来越重，令三人呼吸也困难起来。柳飞扬担心着留在墓道外的几个同伴，尤其是一直对自己爱理不理的方梦娇，以及至交好友铁乘风，不由微微叹道：“不知道外面发生了什么样的变故，竟然连铁乘风和雷震霄都应付不了，任由黄沙灌入墓道，将咱们困在了这里。”
“咱们还是先担心一下自己吧。”曲伸哭丧着脸抱怨道，“若是依着咱们摸金的规矩，灯灭就立刻逃命，咱们何至于此？”
“现在说这些有何用？”颜三秋一声冷哼，“不如再四下找找，说不定还有离开的秘道。”
“这是墓穴，谁会为盗墓者留下逃生的秘道？”曲伸一声轻嗤，“若有秘道，勿需你老提醒，我也早已找到了。”
柳飞扬没有理会二人的争执，独自来到那块落下的巨石前，若有所思地向上望去。只见上方是九尺高的穹顶，巨石落下后留下了一个巨大的坑洞，不过那里也并没有出口。
“这种断龙石的设计，原本就是用来对付盗墓者的吧？”柳飞扬若有所思地问，“按照设计者的本意，咱们触动灵柩下的机关，灵柩下陷落入下一层墓室，断龙石落下，整个墓室就该全部倒塌才对。”
“没错！”曲伸叹息道，“这种设计最为歹毒，不知埋葬了多少摸金的前辈。不过这种设计也最为精妙，时间一长难保不会出现故障，或者地面稍有震动墓室就倒塌，或者像现在这样，断龙石落下后，穹顶依然未塌。”
柳飞扬若有所思地点点头，“如此说来，将这穹顶应该是整个墓室最薄弱之处，咱们或许可以在这上面开出一个洞。墓室处在佛塔之下，佛塔内的沙子就会从洞中灌入这间墓室。若灌入的沙子超过这墓室的容量，咱们就会被沙子活埋；不过若是灌入的沙子装不满这间墓室，咱们就可从洞中逃出去。”
“现在这情形，咱们也只好赌上一把！”颜三秋说着跳上断龙石，仔细查看起穹顶拼接的石块，片刻后他微微颔首道，“只要小心一些，我可以在这上面开出一个洞，并保证这墓室不会坍塌。”
“那好，就请前辈立刻动手，需要什么帮忙尽管吩咐。”柳飞扬也跳上了断龙石。
颜三秋脱去外套，拿出百宝囊中那些钻墙撬石的工具，对柳飞扬道：“那就请柳公子为老夫打个下手。”
在颜三秋小心翼翼的钻撬下，穹顶一块海碗大的石块被取了下来，沙子立刻像瀑布一般从洞中流泄下来，三个人默默看着渐渐填满的墓室，都在心中默默祈祷。
细沙无声地漫过断龙石，渐渐将墓室大半淹没，曲伸也爬上巨石，双脚交替站立，以免被沙子埋没。只见沙子越漫越高，离穹顶已不足三尺，三人不得不蹲下来，但上面泄下来的沙流，依旧不见减弱一分。
“看来咱们都赌输了。”颜三秋一声苦笑，任由沙子将自己双腿埋没，不再从沙中挣扎起来。柳飞扬却依旧满怀信心地笑道：“不到最后时刻，谈论输赢还为时尚早。”
话音刚落，就见洞中泄下的沙流渐渐弱了下来，渐渐变成了涓涓细流，月光也隐约从洞中透入。三人激动地击掌相庆，曲伸身材矮小，率先从洞中钻出，然后清去外面的沙子，并将洞口再扩大了一些。柳飞扬与颜三秋这才钻出墓室，只见佛塔内的沙地上现出一个漏斗形的大坑，三人就置身于这漏斗的底部。
佛塔外隐约有人声传来，含含糊糊听不太真切。三人悄悄爬出沙坑，向人声传来的方向张望，就见十几个蒙面沙盗正散坐在由曲伸开出的墓道出口，旁若无人地谈论着烈酒和女人。雷震霄和两个侯爷府武士已被捆了起来，正垂头丧气一言不发。铁乘风则倒卧在地上，不知死活，只有方梦娇满面泪水，在不住哭泣道：“你们杀了柳公子，你们杀了柳公子••••••”
“你他妈烦不烦？”一个沙盗不耐烦地过去扇了方梦娇一巴掌，“那个江湖上有名的色鬼有什么好？值得你对他念念不忘？天亮后等他死透了，咱们再挖出来还你就是。”
柳飞扬立刻就猜到事情的原委。想必这些沙盗靠着地图也找到了楼兰遗址，待自己进入墓道后，这才出手偷袭留在外面的几个人，然后将沙子灌入墓道，意图将自己活埋在墓穴之中。反正地下的财宝始终都在，等除掉自己这个最大的对手后，再慢慢挖出来也不迟。不过柳飞扬有些奇怪的是，以铁乘风的身手，竟然也被沙盗偷袭得手，如此看来，沙盗中一定有罕见的高手，绝非寻常盗匪可比。更让柳飞扬意外的是，一路上对自己始终不假辞色的方梦娇，此刻竟会为自己伤心落泪，这让他心中不由生出一丝感动。
仔细观察了场中形势后，柳飞扬对颜三秋和曲伸悄声道：“擒贼擒王，我去拿下那个匪首，你俩出手救人。”
说完柳飞扬身形如闪电一般，贴着沙面滑向十多丈外背对着自己的匪首。他的轻功号称天下第二，那匪首刚感觉身后有异，想要侧身闪避，却哪里来得及躲过柳飞扬的天机指？他只感到后心一麻，立时软倒在地，被柳飞扬一把抄在了手中。
这下变故兔起鹘落，待几个沙盗发现柳飞扬时，他已扣着匪首的咽喉喝道：“谁也不准妄动！”
颜三秋与曲伸也随后赶来，正要动手救下众人，突见一个身材欣长的沙盗突然拔剑而出，完全不顾柳飞扬的警告，剑如电闪攻向颜、曲二人。二人猝不及防，一招之间便中剑倒地，那沙盗若无其事地横剑转望柳飞扬，眼眸中满是调侃，“早就听说柳飞扬轻功妙绝天下，天机指更是天下无双，号称一指破天机，今日一见果然名不虚传。一招之间就拿下了西域大盗‘沙里鼠’！”
柳飞扬关切地望向中剑倒地的颜三秋和曲伸，只见二人身上并无伤痕，中剑处仅留下一点红痕，他惊讶地盯着那身材欣长的沙盗，失声轻呼，“一剑无痕！江湖四大名公子之一的一剑无痕聂云风？”
那沙盗嘿嘿一笑，“能与柳兄并列江湖四大名公子，那是聂某的荣幸。可惜咱们以前难以碰上一面，聂某一直无缘领教柳兄的天机指，实乃平生一大遗憾。幸好柳兄还能从楼兰古墓中复生，不然聂某只有遗憾终身了。”
柳飞扬面色微变，难怪铁乘风、雷震霄等人未能逃过沙盗的偷袭，沙盗中隐藏有聂云风这样的高手，天底下恐怕也没有几个能躲过他的偷袭。聂云风成名多年，剑法已臻化境，名头决不在柳飞扬之下。尤其他那手“剑气封穴”的绝技，江湖上更是独一无二，所以柳飞扬才能一眼就认出来。打量着打扮与普通沙盗完全一样的聂云风，柳飞扬疑惑地问道：“聂兄所为何来？为何初次相遇，就要将在下埋于墓穴之中？”
“我的目标与柳兄一样，”聂云风淡然道，“至于填坑埋人之举，那是沙里鼠的决定，不过我也没有反对。既然咱们都是为楼兰青鼎而来，能除掉一个劲敌，我也没有理由反对。”
西域大盗沙里鼠，是丝绸之路上商旅们谈之色变的盗匪，柳飞扬也曾有所耳闻。得知手中抓获的就是这个西域大盗，柳飞扬忍不住揭开他蒙面的头巾，却是一个獐头鼠目的中年汉子，果然有几分鼠相。柳飞扬无暇理会这个沙漠大盗，顺手闭住他经脉扔到一旁，抬头对聂云风笑道：“不知聂兄从何得知楼兰青鼎？寻那青鼎又有何用途？”
聂云风冷冷道：“方侯爷力邀柳兄替他找寻楼兰青鼎，这在江湖上已不算秘密。聂某不甘心方侯爷目中无人，一时好胜尾随柳兄而来。其实那青鼎对我毫无用处，不过既然方侯爷眼里没有我聂云风，那聂某定要夺下青鼎，让天下人看看。”
柳飞扬这才知道，聂云风原来是要和自己一争锋芒，他不禁摇头苦笑道：“楼兰青鼎尚无半点线索，咱们何必现在就拼个你死我活？不如大家携手合作，待找到青鼎之后，再各凭技艺争夺不迟。”
聂云风一声冷哼，“这话原本不错，只是你们的实力远胜于我，如何与你们争夺？如今我占尽优势，为何还要听你摆布？现在你的同伴尽在我掌握之中，柳兄应该听我吩咐才对。”
一个沙里鼠显然无法胁迫聂云风，柳飞扬只得勉强一笑，“不知聂兄有何吩咐？”
聂云风略一沉吟，“柳兄熟悉楼兰文字，原本是寻找青鼎的一大强援。不过就这样要你助我寻找青鼎，恐怕你未必会甘心。听闻柳兄好赌，不如咱们就来赌上一把。”
“如何赌？”柳飞扬忙问。
聂云风指了指倒地不起的几个人，“只要柳兄能赢我手中长剑，你这些同伴我现在就完好无损地还给你；若在下侥幸赢了柳兄的天机指，就请柳兄为我寻找楼兰青鼎，你这些同伴我会在青鼎到手后再还给你。”
柳飞扬略一沉吟，无奈道：“聂兄的赌注还算公平，在下就斗胆领教聂兄的一剑无痕！”
“好说！柳兄请！”聂云风捏了个剑诀，长剑含而不发，遥遥指向了柳飞扬。
柳飞扬心知唯有赢下聂云风，才能从沙盗手中救下同伴，也就不再言语，身形一晃便扑向聂云风。只见对方长剑一颤，抢先封住了柳飞扬出手角度，跟着剑如闪电，一招之间便转守为攻，指向他的咽喉要害。
柳飞扬曲指一弹，荡开袭来的利刃，正要出指抢攻，聂云风的剑影又到。柳飞扬心中暗惊，天机指竟不能弹落聂云风手中长剑，他腕上的劲道实在罕见。
二人身形快若鬼魅，时分时合，一时难分胜负。柳飞扬越打越是心惊，难怪聂云风如此自信，单以剑法论，天机指也占不到丝毫上风。柳飞扬强攻不胜，身形陡然后退，凌空掠上身后那半截佛塔。他想将聂云风引上佛塔，凭借他那妙绝天下的轻功，在佛塔上动手，他可占尽便宜。
聂云风无视柳飞扬的圈套，足尖在塔基上一点，跟着跃上了佛塔，长剑一抖正要出手，突听柳飞扬一声断喝：“等等！”
聂云风长剑引而不发，一声冷笑，“柳兄这就认输了？”
柳飞扬没有理会聂云风的调侃，却侧耳凝听着什么。聂云风稍一凝神，立刻就听到风声中杂着一种悠长的怪声，像是传自地底一般深沉，正由远而近隐隐传来。虽然是第一次听到这种声音，但聂云风还是立刻就肯定，这决不是自然界发出的声音，他不禁皱眉问道：“这是什么声音？”
“不知道。”柳飞扬的注意力完全集中在了那声音之上，凝神细听片刻，他迟疑道，“这声音虽然单调，却有高低变化，有几分像号角，却又比任何号角都要郁闷低沉。我不知道它是什么，唯一肯定的是，它必定出自人口。”
“如此说来，这楼兰废墟之中，还有其他人了？”聂云风说着转向那声音传来的方向，面色陡然一变。只见朦胧月色下，十几个身着奇怪服饰的人影，排成整齐的两列，迈着僵硬的步伐，正徐徐向佛塔方向走来。他们身形步伐虽然僵硬，但速度却一点不慢，转眼就逼近到数十丈内。佛塔前方那些沙盗也发现了他们，连忙拔出兵刃迎了上去，有人在高声喝问，有人在厉声警告，但这两列彩衣汉子却充耳不闻。一个沙盗突然拔刀砍在领头那彩衣汉子的肩头，一条胳膊应声落地，那汉子却哼都没哼，依旧迈着僵硬的步伐继续前行。
“快站住！”一个沙盗色厉内荏地高喝，嗓音已有些发抖，见那些汉子依旧充耳不闻，那沙盗突然一刀砍下了一个汉子的脑袋。脑袋骨碌碌滚出老远，那汉子无头的尸身又走了两步，这才僵硬地栽倒在地，但剩下的汉子却无视同伴的惨死，依旧像傀儡一般向前直行。
众沙盗脸上皆有惧色，不由自主地向后退却，就在这时，只听远处那奇怪的号角声陡然一紧，突然变得尖锐刺耳。几乎同时，那两列彩衣汉子突然散开队形，扑向两旁的众沙盗，就一眨眼的工夫，十几个沙盗或被开膛破肚，或被拧断脖子，先后被那十几个彩衣汉子空手搏杀，毫无还手之力。方才还穷凶极恶的众沙盗，片刻间就变成了一地的狼藉和血腥！
“这、这是些什么人？”佛塔上的聂云风看得目瞪口呆，连出手相救的念头都还没动，十几个沙盗就已经死无全尸，即便闯荡江湖多年，他也没见过如此迅捷恐怖的杀人场面。
“楼兰、鬼兵！”柳飞扬的声音，从未有过的滞涩哑暗。
五、楼兰鬼兵
“我挡住他们，你快解开所有人穴道！”柳飞扬话音未落，人已从佛塔上凌空扑下，抢先拦在了十几个彩衣汉子身前。聂云风也紧随其后跳下佛塔，略一迟疑，立刻挥动长剑，或点或拍或击，解开了众人被剑气闭住的经脉。方才他已看清，那些彩衣汉子的身手，凭他与柳飞扬二人也未必能应付，能多几个帮手，无疑会多几分胜算。
柳飞扬第一次面对传说中的楼兰鬼兵，一股寒意从心底油然而生。只见众鬼兵面色煞白僵硬，不类生人，双眼虽然定定地睁着，却像死鱼眼珠一般，没有一丝生命的迹象，可这些没有生命迹象的眼珠，却时不时僵硬地转动一下。此刻，这十几双没有任何生气的眼珠，正齐齐朝向了拦路的自己。
一个鬼兵倏然扑来，速度让以轻功见长的柳飞扬也自愧弗如。天机指本能地点向鬼兵胸前大穴，触手如中败革。鬼兵胸膛中指，立时现出一个血洞，它却浑然未觉，双手直叉向了柳飞扬咽喉。他没料到鬼兵挨了一记天机指，竟然还能反击，猝不及防之下，咽喉被抓个正着，鬼兵冰凉的爪子令他心底一寒，正以为无可幸免。就听耳边响起一声霹雳，那鬼兵身形一晃，不由自主地退后了两步。却是被经脉方解的铁乘风一击劈空拳，暂时阻了一阻。
“多谢！”柳飞扬惊魂稍定，忙对身旁的铁乘风感激地点了点头。就这一分神，那鬼兵又扑了过来。铁乘风双拳连环而出，连续不断地击在那鬼兵胸膛之上，打得那鬼兵跌出三丈开外，它却摇摇晃晃地又站了起来，胸前明显塌陷下去，却依旧没有影响它的出手。
铁乘风大惊失色，若是旁人，硬捱他一记霹雳拳就会吐血而亡，这鬼兵胸骨尽折，却还能若无其事地继续出手，难道它真是不死的厉鬼？铁乘风心底生出一丝惧意，霹雳双拳连环再击，再次将那鬼兵击飞出去。
就这片刻工夫，十几个鬼兵已四下散开扑向众人。聂云风剑若闪电，在两个鬼兵围攻下还可勉力自保，其余几人则完全无法抵抗。一个鬼兵向惊恐后退的方梦娇追去，两个侯爷府武士连忙上前保护，谁知仅一个照面，就被那鬼兵一手一个撕成了两半，鲜血内脏洒满黄沙。方梦娇吓得跌倒在地，目瞪口呆完全失去了反应。
柳飞扬见状想要出手相救，却因距离太远有所不及，只能眼睁睁看着那鬼兵双手叉向方梦娇咽喉。眼看那爪子就要落到方梦娇脖子上，那鬼兵却突然停了下来，跟着就连连后退。方梦娇死里逃生，惊魂稍定，突然发现鬼兵正盯着自己项下，她低头一看，原来鬼兵盯着的是自己项下的护身符。她连忙摘下护身符，高举到那鬼兵面前，那鬼兵立刻惊恐后退。
就这一缓，柳飞扬已来到方梦娇身边，关切地问道：“你没事吧？”
“我没事！你快躲到我身后！”方梦娇说着将护身符举到身前，众鬼兵一见之下纷纷后退。幸存的诸人见状也争先恐后地躲到方梦娇身后，厮杀暂时停止，双方无声对峙。
“叫你们尝尝老子的霹雳子！”雷震霄此刻已腾出手来，连忙从腰间掏出枚霹雳子，一扬手向最近一个鬼兵迎面打去。那鬼兵手一抬便将霹雳子抄在手中。就听一声闷响，霹雳子在它手中轰然炸开，它那只手立刻四分五裂，手腕上仅剩下一点皮肉。它低头望了望自己手腕，似乎百思不得其解。
“哈！原来你们也是血肉之躯！”雷震霄信心倍增，一扬手又是一枚霹雳子射了出去，一个鬼兵伸手接住，半条胳膊立刻被炸飞。
雷震霄抬手又要打出霹雳子，手却突然凝在半空，定定地望着那个断臂的鬼兵，他突然涩声道：“它们、它们、没有流血！”
所有人都看清了，那个断臂的鬼兵、手被炸碎的鬼兵，以及先前被沙盗砍下脑袋的鬼兵，肢体断开处虽然也是血肉模糊，但鲜血却没有像正常人一般喷溅出来，它们的血液就像已经凝固，完全不往体外流淌。
远处的号角渐渐变得舒缓低沉，众鬼兵立刻排成两列，迈着僵硬的步子，转身走向远方。它们的举动是如此诡异，以至众人完全忘了追击。
片刻间它们就已走远，众人朝着号角声传来的方向凝目望去，就见一条五彩的小舟不知何时停在了数里开外，小舟之上，一个衣袍锦绣的人影萧然卓立。他的衣襟上有硕大的金驼标志，他的脸上，则戴着一付金光灿灿的面具。在五彩小舟之后，还有无数黑压压的人影。
“楼兰王！楼兰王在召唤他的鬼兵！”曲伸失声惊叫。除了柳飞扬，没人理解曲伸的惊呼。远处那船形彩棺内立着的人影，与王陵墓室壁画上楼兰王的模样完全一样，甚至他手中握着的东西，也如壁画上一般模糊不清。
片刻工夫，两队鬼兵和那船形灵柩就无声地消失在废墟深处，四周又恢复了荒漠那固有的宁静。众人面面相觑，若非四周留下了无数血腥，没人敢相信方才的情形竟真的发生过。
“我终于明白沙漠里那支商队是被什么东西所杀了！”柳飞扬一声长叹，楼兰王的鬼兵，无疑就是沙漠里最凶残的猛兽，甚至比任何猛兽都还要恐怖，才留下了那般血腥的场面。
“颜老爷子不行了。”不远处传来铁乘风一声叹息，众人过去一看，就见颜三秋胸腹尽裂，只剩下最后一口气。他的目光在众人脸上一一扫过，最后停在柳飞扬脸上，突然轻轻一声叹息，“老朽不能再与柳公子一起冒险，真是遗憾。”
柳飞扬轻轻握住他的手，目送着他渐渐合上了双眼。
东方开始发白，黎明即将到来。众人收拾残局清点人数，除了十几个沙盗和颜三秋，两个侯爷府武士也惨死在了鬼兵手下。
“幸亏有我老雷的霹雳子！”惊魂稍定，雷震霄不禁向曲伸吹嘘起来，“那些鬼兵再凶悍，也抵挡不住咱们霹雳堂的霹雳子。只要它们还敢来骚扰，来多少老子杀多少。”
“不知雷兄还有多少霹雳子？”曲伸一声冷哼。雷震霄顿时哑然，先前炸开墓道就用去了不少，现在他也就剩下寥寥几颗，要想对付众多鬼兵，显然远远不够。
在佛塔另一边，柳飞扬帮助方梦娇埋葬了两个侯爷府武士后，忍不住问道：“方姑娘那个护身符，不知能否给我看看？”
方梦娇将护身符摘下来，递给柳飞扬道：“这是父亲送给我的，据说俱有镇鬼的作用，没想到昨晚还真救了我一命。”
那是一块玉质的护身符，只有拇指大小，有几分像葫芦，上面还有五个小孔。柳飞扬翻来覆去看了半晌，没明白是什么东西，不由奇怪地问道：“这是什么？”
方梦娇忙解释道：“这是一种远古的乐器，名字叫做‘埙’，现在已经看不到了，难怪见多识广的柳公子也不认识。据说古埙有镇鬼之功效，所以后人才照着它的模样做成护身符。”
“原来如此。”柳飞扬若有所思地点点头，眼中疑惑并未尽褪。将护身符还给方梦娇后，他缓步来到聂云风身边。面前一个巨大的沙堆，埋葬了沙里鼠和他那些沙盗兄弟。柳飞扬面对着这些差点要了自己性命的沙盗遗冢，轻声问道：“聂兄今后有何打算？”
聂云风盯着面前的沙堆，冷冷答道：“沙里鼠和他这些兄弟，虽说是为了钱才为我所用，但眼看着他们就这样葬身黄沙，我不甘心。”
二人转头相望，都从彼此眼中看到了相同的东西。柳飞扬会心一笑，突然伸手与聂云风一击掌，慨然道：“那就让我们一起去寻找楼兰王的幽魂！”
“还有楼兰青鼎！”聂云风补充道，“找到青鼎，咱们再一决高下。”
朝阳已从东方升起，照得大地一片火红。忙碌了一夜的人们在佛塔内稍事歇息，就升起篝火准备早饭。佛塔下就是楼兰王陵墓，墓室中还有那具在沙漠中诡异出没的五彩船棺。虽然柳飞扬有心挖出船棺一看究竟，但墓室已经被沙子完全埋没，就靠现在这些人手，显然远远不够，所以只得放弃这个打算。
铁乘风拿着水囊来到柳飞扬身边，小声道：“咱们的水不多了，就算节约着用，也仅够两天所需。”见柳飞扬将目光转向了骆驼，铁乘风立刻补充道，“别打骆驼的主意，它们也好多天没有喝水，连驼峰都瘪了。”
“将清水全部分给大家，让大家尽量喝够水。”柳飞扬想了想，吩咐道。见铁乘风很是不解，他笑着拍拍铁乘风的肩头，“照我的话去做，我保你渴不死。”
铁乘风将信将疑地耸耸肩，“你小子，好像总能在绝境中求生，我就姑且信你这一回。”说完他拿出杯子，将最后一袋水全部分给了众人。
“现在，留两匹骆驼驮帐篷和干粮，其余的全部卸下包袱放了。”喝完水后，柳飞扬又下了新的命令。
“把骆驼放了？”铁乘风满脸惊讶，“你这不是要将咱们困死在这楼兰废墟之中吗？”
柳飞扬笑而不答，众人也是茫然不解，只有聂云风会心地点点头，对铁乘风催促道：“照柳公子的话去做吧，他不会害我们。”
“我当然知道他不会害咱们。”铁乘风没好气地白了聂云风一眼，“但这样做没有丝毫道理嘛。我看他多半是被昨晚那些鬼兵吓糊涂了。”他嘴里虽然在不住抱怨，但还是过去卸下骆驼背上的包袱，然后解开绳索将骆驼放开。干完这一切，他才想起了什么似的对柳飞扬一声怪叫，“我干吗要听你这酒鬼赌鬼兼色鬼的话？这些活难道你不会干？”
柳飞扬长身而起，对众人笑道：“咱们跟上这些骆驼，它们能帮咱们找到水源。运气好的话，还能找到更多的东西。”
雷震霄疑惑地挠挠头，“靠骆驼找水，无论如何也不能超过一定范围，要是这附近没有水源，咱们岂不是要全部渴死？”
柳飞扬自信地笑道：“这附近一定有水源，一定有！谁敢跟我打赌？”
“这次我赌你赢。”聂云风说着掸去身上黄沙，跟着一跃而起。他已经摘掉了蒙面的头巾，露出了那张清朗与阴鹜兼而有之的英俊面庞。
“聂兄对飞扬如此有信心？”柳飞扬笑问。就见聂云风微一颔首，淡淡道，“因为我跟你一样，决不相信什么幽冥鬼怪。是人就离不开水，能在这荒漠中闹出这么大的玄虚，这附近就必有水源。”
“多谢聂兄捧场！”柳飞扬哈哈一笑，“那咱们就尽快上路吧，千万别跟丢了。”
几只骆驼被解开束缚后，齐齐向着一个方向匆匆而行。众人跟在那些骆驼之后，满怀希望与戒备，自觉地悄然而行。
驼群出了楼兰废墟一路向西，快步走向茫茫大漠深处。前方沙丘林立，地势起伏不平，巍然耸立、连绵不绝的沙丘，竟给人崇山峻岭之感。只见驼群自动排成一行，沿着沙丘向上攀登，最后尽皆消失在沙丘山脊之下。
“奇怪，难道沙丘之上还有水源不成？”铁乘风疑惑地嘟囔起来，说话间众人也登上了沙丘最高处，只见眼前霍然开朗，沙丘下方，一汨水泊碧如蓝天，如宝石一般落在万里黄沙之中。水泊不大，仅有百丈方圆，岸边绿草茵茵，灌木葱翠，竟是一片藏在沙漠深处的绿洲。绿洲一路蜿蜒向远方延伸，最后消失在重重沙丘之后。
众人一声欢呼，正要下去取水，却被柳飞扬挥手喝止。他将众人拉下沙丘之顶，然后笑道：“如果我估计得不错，这里也是‘楼兰王’取水之处，咱们最好等到天黑之后，再下去取水不迟。聂兄这身沙盗的服饰，此刻正好派上用场。就请聂兄到沙丘之上了望监视，或许会有意外发现。”
聂云风心领神会地点点头，将头巾重新包在脸上，仅留双目在外。沙盗的衣衫头巾与黄沙是一个颜色，只要伏地不动，就算走到他面前，也不容易被发现。他独自爬上沙丘顶部，在沙上趴了下来，那里居高临下，可以将水泊尽收眼底。
也不知等了多久，终于听到聂云风“嘘”了一声，众人不敢探头，皆屏息凝神细听，隐隐听到沙丘那边飘来两个少年隐约的对话：“咦，这里怎么会有几只骆驼？”
“少见多怪，经常都有野骆驼到这里来喝水。”
“也是，对了，这两日主人心情似乎不大好，你知道是为啥？”
“主人一向喜怒无常，谁知道？咱们还是赶紧打了水回去吧，免得挨罚。”
……
对话声渐渐远去，最后彻底消失在风中。聂云风回头对柳飞扬比了个手势，让他等在原地，然后独自悄悄跟了上去。
小半个时辰后，聂云风悄悄回到众人面前，正要开口汇报跟踪情况，就见柳飞扬冲他眨了眨眼。聂云风也是精明过人，立刻有所领悟，忙改口道：“我已有所发现，天黑后咱们再行动，现在先休息。”
“你发现了什么？”铁乘风好奇地问。
“天黑后你就会知道。”聂云风说着在一旁躺了下来，闭上双目调息入定。众人虽然还想再问，但聂云风的脾气却令他们不敢开口。此时天色已是黄昏，众人便在沙坡上躺下来，一边用着干粮，一边等着天黑。
天色渐渐朦胧，聂云风起身避开方梦娇去小解，柳飞扬也若无其事地跟了上去。躲开众人视线后，聂云风小声问：“柳兄方才为何不让我说实话？”
柳飞扬微微一笑，“我现在怀疑咱们中间有内贼，但还不敢肯定。你方才有什么发现？”
聂云风愧然摇摇头，“我这身衣衫在灌木丛中十分显眼，不敢跟得太近，结果跟丢了。”
“没关系，今晚咱们也许还有机会。”柳飞扬神秘一笑，见聂云风有些疑惑，他笑道，“快回去吧，免得有人怀疑。”
二人回到众人身边后，柳飞扬故作神秘地对众人小声道：“聂兄已经找到楼兰王的巢穴，咱们今晚先去取水，然后再连夜去探上一探。”
几个人都有些惊讶，但柳飞扬却不再透露任何细节。等到入夜后，几个人悄悄牵上骆驼摸下沙丘，在水边尽情痛饮，并将水囊都全部装满。
“咦？那三寸丁哪里去了？”吃饱喝足，雷震霄又想找曲伸抬杠，四下一看，才发现曲伸已不见了踪影。几个人都有些奇怪，只有柳飞扬若无其事悄声道：“请聂兄和我去跟踪曲伸，你们三人就在此等候。”
铁乘风立刻反对，“为啥就你俩去追那盗墓贼？他去了哪里？”
“因为只有我和聂云风的轻功，可以不让曲伸发现。至于他去了哪里，回头我会告诉你。”柳飞扬拍了拍铁乘风和雷震霄的肩头，面色从未有过的严肃，“方姑娘的安全就交给你俩了。如果天亮前我们还没回来，你们就立刻离开这里，沿来路回玉门关，永远都不要再来楼兰。”
见柳飞扬转身要走，雷震霄忙道：“柳公子等等，我这里还剩几颗霹雳子，或许你会用得上。”说着他掏出剩下的几颗霹雳子，递到柳飞扬面前。
柳飞扬没有客气，接过霹雳子小心收入怀中，正转身要走，却见方梦娇满面担忧地追了上来，一言不发摘下项下的护身符，递给柳飞扬道：“你一定要回来！”
柳飞扬默默接过护身符，躲开少女感情复杂的目光，一闪身，如夜鸟般消失在夜幕中。聂云风对三人一摆手，一言不发地追着他的身影而去。
六、青鼎招魂
幽暗朦胧的灌木丛中，一点幽光如鬼火般在草丛中跳跃，那是柳飞扬暗中留在曲伸后背上的磷粉。有这点磷光指路，就算远隔数十丈，天地幽暗迷朦，柳飞扬也不至于跟丢。
磷光沿着曲曲折折的线路奔出数里，最后消失在绿洲深处一片稀疏的林木之中。柳飞扬仔细打量前方环境后，对聂云风小声交待了两句，然后独自向林中悄然摸去，聂云风落后十几丈，也悄悄跟了上去。
林木深处，磷光再次浮现，它躲躲闪闪在林木中穿行，最后停在了一个巨大的土堆前方。柳飞扬悄悄逼近些，渐渐看清了曲伸那矮小猥琐的身影，只见他面朝那个丈多高的土堆，压着嗓子呼唤道：“主上，小人曲伸求见！”
随着一阵轧轧轻响，土堆缓缓洞开，正前方现出一个黑黢黢的深洞，一条丈余长的船形彩棺从洞中悄然滑了出来。彩棺无盖，一个彩衣人从棺中缓缓站了起来。彩衣人头戴金冠，面覆金光灿灿的面具，胸前衣襟之上，锈有硕大的金驼图案，赫然就是王陵墓室壁画中的楼兰王。彩棺之后，两个动作僵硬的黑衣汉子正协力推着，船棺底部如滑板般两头翘起，可以轻松地在沙土上滑行。
“小人拜见主上！”曲伸连忙跪倒，伏地拜道，“日间有人跟踪主上取水的奴仆，已经找到这里，主上请赶紧离开，他们随后就要到来。小人也是刚得知这情况，所以赶来报信，片刻不敢耽误。”
“笨蛋！”楼兰王一声轻斥，抬头望向林木深处，悠然笑道，“柳公子既然来了，何不现身一见？”
林中一声长笑，柳飞扬如大鸟一般，轻盈地落在曲伸身后。打量着鲜艳夺目的船形彩棺，以及站在棺中的楼兰王和两个像骡马一般套着缰绳的黑衣人，他顿时恍然大悟，“由两个楼兰鬼兵像马一样拉着，难怪能在沙漠中行走如飞。也只有楼兰王的鬼兵，才有这等惊世骇俗的速度和力量吧？”
“雕虫小技，不足挂齿。”楼兰王说着一抖缰绳，两个黑衣汉子立刻像狗一般匍匐于地。缰绳一头执在楼兰王手中，另一头则被两个汉子叼在口中。二人肩上套着纤索，口里叼着缰绳，行动比骡马还要听话。
“这五彩船棺做得还真像，除了色彩更为鲜艳，简直就跟王陵中那具楼兰王的灵柩一模一样。”柳飞扬说着目光落到楼兰王的面具上，若有所思地点了点头，“你这身打扮，跟壁画上的楼兰王也几无二至。我该叫你什么？楼兰王？还是方侯爷？”
楼兰王呵呵一笑，“随你便，无论楼兰王还是方侯爷，都不过是个名字。”
柳飞扬一声叹息，“侯爷富可敌国，不在家中纳福，为何要在这荒漠废墟中来受苦？”
楼兰王眼中闪出异样的神采，缓缓从怀中拿出一个黑黢黢的东西，轻轻抚摸着说道：“就是为这个东西。”
“楼兰青鼎！”柳飞扬悚然动容，打量着那个貌似葫芦，只有拳头大小的土陶制品，他不禁谓然叹息，“谁能想到，传说中华夏九鼎之一的青鼎，竟然是一支毫不起眼的古埙！”
“这可不是一般的古埙，它能招鬼！”楼兰王诡秘一笑，将古埙凑到嘴边，五个手指按住上面那五个洞孔，轻轻吹奏起来。郁闷低沉的埙声如发自地底，在夜空中悠然回荡。随着埙声的响起，土堆四周的沙土突然动了起来。
有什么东西正破土而出！一只手……几只手，然后是一个人……几个人……数十人，纷纷挣扎着从土中爬了出来，带着满身的沙土，迈着僵硬的步伐，在船棺两旁整齐列队。人人身着制服一般的对襟彩衣，俨然一支训练有素的军队。
“不好意思，我不是要有意吓你。”楼兰王停止了吹埙，抱歉地摊开双手解释道，“沙漠里十分干燥，为了保持它们身体的水分，我不得不让它们将自己埋在湿润的沙土里，不然它们就会彻底变成干尸。”
“这就是传说中的楼兰鬼兵了？”柳飞扬打量着那些僵尸一般的彩衣汉子，沉重地问，“它们究竟是人还是鬼？或者是僵尸？”
“我也说不上来。”楼兰王抱歉地耸耸肩，“我只是照着青鼎上记载的上古秘法，闭住它们的血脉，封住它们的灵智，然后用青鼎的埙声加以训练。这样它们就能不知疲倦、不畏生死地供我驱使。我甚至不知道它们现在算是活人还是死人。”
“如此说来，这些原本是活生生的人，是你用青鼎上记载的巫术，将他们变成了现在这样子？”柳飞扬已经出离地愤怒了。
“可以这么说吧。”楼兰王若无其事地点点头，“你知道楼兰是如何成为废墟的么？正是楼兰王四处掳掠别国的青壮招魂练兵，吓得周边百姓纷纷远逃，使楼兰国周围百里几无人烟。无人浇灌的绿洲渐渐就变成了荒漠，完全沙化后的荒漠流沙泛滥，最终将楼兰也淹没在流沙之下。楼兰国消失的千古之迷，最终在我手中得解，你是不是也要佩服我的聪明？”
柳飞扬切齿道：“你从盗墓者手中得到青鼎，并照上面的法子训练鬼兵，妄图谋取天下我不奇怪。但你为何要找上我柳飞扬？”
“柳公子聪明绝顶，何不试着猜上一猜。”楼兰王悠然笑道。
柳飞扬略一沉吟，“你将我引来楼兰，甚至让女儿随我一路，以便靠飞鸽传书随时掌握我的行踪，可见你对我这次冒险十分看重。你的船棺初次现身荒漠，我原本以为是沙盗调虎离山，现在看来你是要向我示警，让我提防从沙中潜近的沙盗，谁知我反而弄巧成拙。你还让曲伸给我准备好楼兰地图，一路上向我灌输那些编造的故事和传说，以激起我的好奇心，最后让曲伸将我引入楼兰王的陵墓。所有这些，就是为了要我看到墓室中的壁画吧？”
楼兰王眼中闪过一丝惊讶，“柳公子果然聪明，简直分毫不差，不过你可知我这么做的目的？”
柳飞扬点点头，“我猜你是在训练鬼兵的过程中遇到了疑难，你虽懂得楼兰文字，却不精通楼兰文化和历史，所以对那些训练鬼兵的壁画只是一知半解，急需要有人为你解惑。而柳某正好精通楼兰文化，所以就成为你心目中最好的老师。”
“虽不全对，但亦不远。”楼兰王微微颔首，摸着手中的古埙叹息道，“华夏九鼎博大精深，才能助夏、商、周三朝坐稳数百年江山。可惜年代太过久远，青鼎上篆刻的文字已十分模糊。我要依法训练鬼兵，只有参阅楼兰人的壁画。可惜壁画上也没告诉我，如何才能突破距离和数量的限制，让我训练的鬼兵可以在千里之外为我作战。现在想来，楼兰人虽然侥幸得到青鼎，并依法训练出鬼兵，却只能在楼兰这弹丸之地称霸，根本无法和我华夏帝国相提并论，显然也没得到华夏青鼎的精髓。我找你破解壁画，或许算是多此一举。不过，你是如何怀疑到曲伸，并诈他领你来见我的呢？”
“最初的怀疑正是在楼兰王的墓室之中。”柳飞扬款款道，“灯灭不摸金，这是摸金校尉祖传的规矩。曲伸触动机关落下断龙石后，不立刻逃离险地，却缠着我问那些壁画，当时我就有些奇怪。想摸金校尉除了对墓室里的财宝感兴趣，什么时候对壁画也好奇起来？尤其墓室当塌不塌，我就怀疑墓室已经有高手光顾过，并将墓室巧妙加固，所以曲伸才会大胆在其中逗留，缠着我问这问那。更主要的是，曲伸那些祖传的故事，竟然与现实中的诡异分毫不差地吻合。我一向不信鬼神，自然就会想到有人在说谎。”
“然后你就告诉曲伸已经找到我的藏身之处，令这笨蛋急匆匆跑来报信，结果将你领来。柳公子果然聪明。”楼兰王连连点头，“可你又如何猜到我是谁呢？”
“是因为这个。”柳飞扬举起手中的护身符，“侯爷自称寻找楼兰遗址的两拨人马尽皆失踪，却还让女儿随我冒险，难道不怕爱女也就此失踪？另外，这护身符居然能让鬼兵停手，想必是受到过相应的训练。侯爷知道有这护身符就不会有危险，才会让女儿随我一路，以便明目张胆地用飞鸽传书了解我的行程，好做各种准备。有这两点，楼兰王就不会有第二人。”
“有道理！” 楼兰王连连点头，“柳公子与我之间现在只剩下最后一个秘密，就是那些壁画上，楼兰人训练鬼兵的秘密。不知柳公子可否坦诚相告？”
柳飞扬摇摇头，“如此邪恶的巫术，我永远都不会告诉你。”
楼兰王一声长叹，“我训练的鬼兵虽然还有诸多缺憾，但要杀你还是易如反掌。你别以为手中的护身符能够救你，只要我埙声所至，护身符也毫无用处。”
柳飞扬淡然一笑，“侯爷算无遗策，却偏偏漏算了一人。”
“谁？”
“聂云风！”
话音刚落，就见树上寒光一闪，一道剑光如夏夜惊虹，由上而下直插楼兰王头顶。几乎同时，船棺前的曲伸突然一跃而起，奋不顾身地迎了上去。长剑如虹，将曲伸瘦弱的身体彻底贯穿，生生钉在地上。一剑无痕若要杀人，也不会比任何人差。
被曲伸这一阻，船棺倏然后退，楼兰王一手执缰，一手吹埙。两旁的鬼兵立刻将船棺护在了中央。
“可惜！”聂云风一声轻叹，将长剑从曲伸胸前拔出。只见曲伸不顾胸前血流如注的伤口，挣扎着向楼兰王爬去，嘴里含混不清地叫道：“主上……小人再不能为你尽忠了……你能否再让小人看你一眼？”
楼兰王一声冷哼，“你安心去吧，我会永远记住你的。”
曲伸一声叹息，带着遗憾与满足交织的表情，缓缓瞑目而逝。
埙声再次悠然响起，鬼兵们蠢蠢而动，慢慢向柳飞扬和聂云风逼来。二人相视苦笑，同声问：“怎么办？”
埙声稍停，楼兰王悠然问道：“柳公子，我最后再给你一次机会，可否告诉我王陵壁画上的秘密？”
“我也最后给你一次机会，”柳飞扬一声长笑，“放下屠刀，别再作恶！”
楼兰王一声冷笑，全力吹动古埙。众鬼兵应声而动，鬼魅般向二人扑了过来。柳飞扬举起手中护身符，众鬼兵在埙声指挥下，完全视若无睹。危急之下，柳飞扬再无顾忌，从怀中掏出雷震霄所赠霹雳子，一抖手尽数打向楼兰王。几个鬼兵伸手抓住霹雳子，手臂顿时被炸得血肉模糊。但还是有一颗霹雳子突破众鬼兵的阻拦，径直飞向楼兰王。他见状一抖缰绳，两个拉棺的鬼兵立刻一跃而起，争先恐后地用身体去挡霹雳子。霹雳子触物即炸，将一个鬼兵的胸膛炸得血肉模糊，半边身子也不翼而飞。
“聂兄助我！”柳飞扬一声长啸，陡然一跃而起，聂云风心领神会，立刻出掌击在柳飞扬向后蹬出的脚跟上。掌脚相接，震得聂云风一个踉跄才勉强站稳。得这一掌之助，柳飞扬的身形顿时迅疾如风，远超过可以旁人可以想象的速度，从众鬼兵头顶一掠而过，越过数丈距离，凌空扑向船棺中的楼兰王。人未至，天机一指当胸弹出，快如迅雷不及掩耳。
楼兰王决没有料到柳飞扬来得如此之快，完全失去了反应，只听指风霍然而至，跟着“啪”一声碎响，手中古埙竟被柳飞扬指风击成了碎片。柳飞扬为保万无一失，天机指对准楼兰王手中古埙而不是他本人，终于一击得手。
埙声一停，众鬼兵顿时乱了方寸，不分敌我地厮杀起来。楼兰王一见之下忙抖动缰绳，拉棺的鬼兵立刻飞奔而逃。可惜其中一个鬼兵被霹雳子炸飞了半边身子，不仅无法拉棺，反成另一个鬼兵的累赘，船棺的速度慢了很多。
“哪里逃？”聂云风一声长啸，避开混乱的鬼兵，长剑划向慌乱中冲到自己面前的楼兰王。剑风所至，金质面具应声而裂，露出了面具下那张美轮美奂、吹弹可破的脸。
面具一破，众鬼兵更不认识主人。一个鬼兵跃上船棺，一爪插入了楼兰王的胸膛。她不禁一声惨叫，从船棺上跌了下来。
听到她那声娇弱的惨叫，声音隐约耳熟，柳飞扬顿时大惊失色，失口惊呼：“花夫人！”
只见她跌下船棺后，面具、金冠尽失，露出了她的本来面目，正是一笑倾城的花夫人。柳飞扬一见之下，连忙飞速上前拦腰抱起，避开疯狂的鬼兵落荒而逃。一直逃到远离战场的水泊边，他才将花似玉轻轻放下，垂泪问道：“怎么……怎么会是你？”
花似玉虽然面色煞白，却依旧如病中的西施，让人倍加怜惜。面对柳飞扬的质问，她勉强一笑，“聪明绝顶的柳飞扬，总算也有看错的时候。”
“楼兰王为什么会是你？怎么会是你？”柳飞扬忍不住连声追问。就见花似玉羞涩一笑，“你是假色鬼，方侯爷却是真色鬼，对似玉言听计从。要他为我办事，实在容易得很。我与他相处多年，要模仿他的言谈举止，也不算什么难事。”
柳飞扬突然明白曲伸为何会对楼兰王如此忠心，不仅将王陵中的宝物拱手相献，甚至不惜舍命为她挡剑。原来他也是花似玉的裙下之臣，临死前才想再见她一面。真不愧是一笑倾城的花夫人！柳飞扬心中疑团霍然开解，但立刻又升起更大的疑团，连忙追问道：“方侯爷若要训练鬼兵我可以理解，但夫人你训练鬼兵干什么？你有富甲天下的碧霞山庄，又有倾城倾国的绝世容颜，还有数不胜数的追求者，甚至连名满天下的方侯爷都对你惟命是从，你一生还有何求？难道还想效法武则天，成为华夏女皇？”
花似玉苦笑着摇摇头，“似玉只是寻常小女人，但求平安度日，哪敢有这等野心？”
“那你为何抛弃锦衣玉食的生活，到这远离中原的荒漠之中来吃苦受累，还做下这等人神共愤的暴行？”柳飞扬忍不住质问道。只见花似玉神色怔忡地犹豫片刻，终于颤声道：“因为，席幕天还活着。”
“席幕天？”柳飞扬心神一震，面色微变。这曾经是一个令江湖人闻名色变的名字，即便是他“死去”多年后的今天，江湖中人每提到这个名字，依旧不敢有丝毫冒犯。他曾经是碧霞山庄的庄主，传说中的武林第一高手，也是花似玉的丈夫。
“席幕天没有死？”柳飞扬呆呆地重复了一遍，这消息足以令江湖掀起惊涛骇浪，令他几乎都不敢相信，“这、这跟你训练鬼兵有啥关系？”
花似玉苦涩一笑，“我不想再回到他的身边，更不想再受他的折磨，所以只有训练鬼兵来保护自己，也只有无所畏惧的楼兰鬼兵，才不会惧怕席幕天。他的伤应该好得差不多了，他重出江湖的那一天，就是我堕入地狱的日子。不过现在看来，我好像也不必再惧怕他了。”
将死之人，自然不必再惧怕任何东西。花似玉的伤势，已经不是人力能救。柳飞扬心中一痛，涩声问：“席幕天没有死？他伤在谁手里？为何受伤？”
“他是伤在我的手里，以他的武功，也只有我这个枕边人才能伤得到他。”花似玉一声叹息，“至于我为何要伤他，柳公子还是不要问了。那是人性中最为丑陋的一面，也是人世间最为黑暗的一幕。我怕说出来，会玷污了公子的耳朵。”
见花似玉眼中既有仇恨，又有尴尬，还有着发自灵魂深处的恐惧，柳飞扬理解地点了点头，轻轻握住她的手，柔声道：“好！我不问。你是否还有什么未了的心愿？”
花似玉苍白的脸上泛起一丝红晕，悄然道：“公子能否抱抱似玉？”
柳飞扬默然点点头，轻轻将花似玉拥入了怀中。他对人世间一切美丽的东西都心怀爱意，如今这绝代的芳花就要在自己怀中凋零，即便方才还与之生死相搏，此刻也不禁戚然泪下。花似玉见状璨然一笑，“能得风流之名满天下的柳公子为我落泪，似玉虽死无憾。可惜当初与公子同车三日，竟不能与公子有片刻亲近，可见公子乃色鬼中的雅士。可叹似玉一生之中，就只遇到公子这样一个雅士。”
花似玉的声音渐渐低了下去，带着遗憾，也带着满足，在柳飞扬怀中阖然而逝。她的身体渐渐冰凉，寒意刺骨，但柳飞扬迟迟不愿放开。
几个同伴已看到了这一幕，默默来到他的身边，本待相劝，但看到他脸上的神情，就都没有开口。方梦娇咬着嘴唇望着默默相拥的二人，心中原本的忌妒和恨意渐渐消散，只剩下发自内心的感动。她甚至有些羡慕死在柳飞扬怀中的花似玉，恨不能以身相代。
“人死不能复生，让她入土为安吧。”铁乘风终于忍不住拍了拍柳飞扬肩头，小声道，“咱们也该离开这里了。”
柳飞扬茫然点点头，“我要为她守灵三日，以报当初那三日同车之缘。”
柳飞扬不走，没有人愿意就走，就连聂云风也留了下来。一捧黄尘埋在了绝代芳花，众人将花似玉葬在水泊边后，也陪着柳飞扬守灵三日。离开的时候，柳飞扬遥望远方那茫茫大漠，依旧黯然神伤。
半个月后，众人终于走出大漠回到边城玉门关。在熙熙攘攘的十字街口，聂云风突然问：“柳兄今后有何打算？”
“我素来没什么打算，江湖漂泊，随遇而安罢了。”柳飞扬伤感地摇摇头，然后奇怪地望了聂云风一眼，“楼兰青鼎已碎，你还留在这里做什么？”
“你是故意毁掉青鼎的吧？”聂云风意味深长地笑道。
“记载有如此邪恶巫术的魔器，飞扬自然要在第一时间毁掉，定不容它再流传害人，有什么奇怪？”柳飞扬一声叹息。
聂云风有些惋惜地叹道：“如此一来，聂某想找柳兄一决高下，竟然找不到借口，只好以后另找机会了。”
“随时奉陪！”柳飞扬慨然点点头，“能有聂兄这样的对手，生活才算有点意思。”
聂云风一声长笑，“那好，下次再见，咱们再分胜负，今日聂某就此告辞，后会有期。”说完拱手一拜，昂然转身离去。
待聂云风走远后，方梦娇凑到柳飞扬身边，红着脸小声问，“柳大哥，咱们现在去哪里？”
“青楼！”柳飞扬说着转身就走，边走边头也不回地大声道，“愿意去的我请客，不愿去的请就此别过。”
方梦娇先是惊讶地瞪大双眼，见他真就往前方的花街柳巷从容走去，不禁气得满脸通红，瞪着柳飞扬背影的目光几欲杀人。铁乘风见状笑道：“他是江湖上有名的色鬼，你又不是不知道。色鬼去青楼鬼混，岂不是再平常不过的小事？”
方梦娇怒气更甚，义愤填膺地质问道：“明明有好女孩子，他为啥还要去青楼？”
“正因为你是好女孩子，所以他才要去青楼。”铁乘风正色道，“他是色鬼，但绝对是个诚实、正直、坦荡的色鬼。只有在青楼之中，他才不必为担负感情的责任而烦恼。”说到这铁乘风不好意思地笑了笑，“我得去跟着他，他现在心情不好，不喝到烂醉如泥不会离开。我得去替他付账，还要替他收拾残局，做他的朋友最是倒霉！”
目送着二人拐进前方一间青楼，方梦娇的眼神迷茫起来。以前她因柳飞扬的色鬼名声而心生鄙睨，从不正眼相看；在经过这次大漠冒险之后，她对他的印象已彻底改观，心底甚至生出隐隐的爱意，尤其他对自己一路的照顾和好几次舍身相救，更让她感动莫名；但现在，她却不知自己对这个色鬼，究竟是爱还是恨了……