作者:耿雪
第一章 莲池初会
三月里杨花满巷飞舞的时候,青凤班进了京。
解忧忘不了去年第一次看青凤班演出时的情景——那样悠扬宛转的歌声,那样轻盈曼妙的舞姿,那样如醉如痴的观众……
尤其难忘的,是最后出场的那个穿碧青色衣服的人。在那以前,解忧从来没有见过如此美丽的人,从来不知道”美丽“也可以让人感动得想哭。当那个人在漫天飞舞的花雨中蓦然消失时,她真的落下泪来。
花解忧的家,在京都西城的芙蓉巷。巷子前面,就是被称为”京城第一景“的苏江莲池。方圆六十亩的池子里种满了莲花,每年七八月份莲花盛开的季节,一眼望不到头的绿,把天都映成了碧色。走在池边,扑面的莲香就使人醉倒,隔着半座城,还能嗅到那种青涩的味道。解忧的父亲是个聪明的商人,早些年用低价买下了池子北边的一片土地,盖起了客栈和酒楼,赏莲时节,一季的收益,便能应付家里一年的开销。
三月里一个温暖的午后,柳丝正长,桃花正艳,刚苏醒的莲池也碧色乍现,一洗冬日凋敝之象。花家酒楼里,解忧正坐在靠门的桌边,昏昏欲睡。本来轮到她二哥看店,可今天是护国寺大佛开光的日子,青凤班也来了,解忧就被父亲留在了家中,守在寂寞的酒楼里。
突然遥遥传来一阵嘈杂的马蹄声,那蹄声威风凛凛却又急促难待,一下子就惊醒了昏沉中的花解忧。她好奇地走出店外,却见七八匹高骏的黑马旋风一般从路上卷来,马上诸人皆带着黑色的宽檐风帽,压得很低,瞧不清眉眼,朱红的大氅被风一吹,腰间竟露出一段刀鞘。解忧心里直打鼓,急忙往回走,这时那几人已经下了马,其中一个突然大声说:”你去哪里?不要走!“解忧并没有想到是在对自己说话,脚步不停,耳畔忽地一凉,”刷“的一声,一段明晃晃的刀锋擦着鬓角横在面前,她惊得双腿一软,险些跌坐在地。
有三人围了过来,举刀的那人打量着解忧,向另两人问道:”瞧瞧看,是她吗?“其中一人上上下下端详着解忧:”有点儿像……嗯,真有几分像。穿的衣裳,身材都很像。“另一人不快地说:”根本就不是她,这丫头年纪也太小了,你到底认不认识?“被指责的那人立时就急了眼:”我怎么不认识?好歹只有我跟她打过照面。你只不过是远远地从后面瞧了一眼,凭什么来怀疑我?“另一人反驳道:”什么打过照面?那女子戴着面纱,你能看到几分真?刚才不就认错一次啦。“解忧本来心惊胆战,这时见他们为自己吵起来,忍不住”扑哧“笑出声来。这三个人听见,立刻向她怒目喝道:”不许笑!“吓得她忙用手捂住嘴。
说话间又有两匹马停在酒楼前,其中一匹马上传来一个慵懒的声音:”吵够了没有?‘成事不足,败事有余’这八个字,用来形容你们几个,真是贴切得很。“先来的这些人马上回身行礼,齐声说:”参见二位大人!“
解忧也转头去看,只见从马上下来两个人,也披着朱红大氅,风帽推到颈后。前面的人三十余岁,面皮白净,眉眼细长,两撇髭胡修得十分齐整,唇角带着一丝轻飘飘的笑意;后面那人二十多岁,气宇轩昂,一双眸子寒若深潭,解忧的目光正与他的眼神相遇,心头上便猛地一震,不由自主地低下头去。
解忧暗自纳闷,忍不住又举目去看,那人已经走进酒楼,在一张桌边坐下,将手里的一样东西放在桌子上。解忧仔细一瞧,原来是一个胭脂红的如意结,垂着长长的丝绦。解忧还想再看,那蓄着髭胡的男子已经踱到她身边,笑眯眯地说:”小姑娘,把你的手伸出来让我看看好吗?“解忧困惑不解,又不敢不照做,便将双手向上一翻,伸在那人面前。那人扫了一眼,又向旁边的人问道:”那名女子使的是什么兵器?“一人答道:”双剑。“这人便笑道:”你们看这小姑娘的手,可像是用过剑的么?十指纤纤,仿如玉葱,捏捏绣花针还差不多。“
解忧脸一红,急忙将手放下,心中暗恼他说话轻薄。其余几人都尴尬地笑起来,收刀回鞘,走进店中。田掌柜跑过来护住解忧,气愤地质问:”你们究竟是什么人?“那蓄着髭胡的男子向身边的人使了个眼色,便有人从腰中摘下一块玉牌,向田掌柜晃了晃:”看清楚了,我们是官府的人,要借你这酒楼用一用。“田掌柜仔细一看,不由大惊:”你们是神武军!“
解忧听见,也吃了一惊,向那蓄髭胡的男子多看几眼,忽然想起去年在父亲的寿宴上见过他,不禁脱口呼道:”啊,你姓薛,对不对?“那男子定睛看向她,呵呵一笑:”我想起来了,姑娘是芙蓉巷花家的二小姐,去年我们见过一面。莲池边的酒楼一向是花家的产业,我怎么倒忘了?“解忧说:”记得家父说过,薛大爷是位副统领大人,对不对?“男子点了点头。
田掌柜变了脸色,忙深施一礼:”原来是神武军的薛无忌薛副统领。大人今日到此,莫非有公务在身?“薛无忌笑道:”的确有公干。“他指着坐在桌边的人说:”这一位是秦统领秦大人。我们正在此处搜寻一名女子,刚才手下的兄弟错把二小姐误认为是这名女子,因而多有得罪,还望勿怪。“
田掌柜又向秦统领行了一礼。解忧从哥哥们那里听说神武军统领秦朔英武不凡,是一等一的俊杰人物,早就倾羡不已,此时忍不住自田掌柜身后偏过头去,用眼角余光轻轻一扫。不想那秦统领也正向她这边望过来,解忧忙垂下目光,心如鹿撞,暗想:大名鼎鼎的秦统领,竟这般年轻俊秀,好像画上的韩湘子一样。我说与哥哥姊姊们听,他们多半不信……
她正痴痴地想着,又听见薛无忌对田掌柜说:”那名女子今日申时前后在莲池酒楼约了人,我们要在此处等候她,一些兄弟得埋伏在酒楼里,到时好见机行事。花老爷与下官素有交情,还请掌柜给个方便。“田掌柜一边应诺着,一边为难地看着解忧,解忧想了想,轻轻地点了点头。
薛无忌察言观色,笑道:”原来二小姐可作主,那太好了。如此便叨扰了。“他和秦朔低声商议片刻,只听秦朔说:”就这样安排吧。你让大家多留意些,此事马虎不得。“他声音不高,但语气十分沉着,透着与他年龄不相称的威严。一直笑容满面的薛无忌,也换了一副严肃的神情,答了几声”是“,便匆匆出店了。其余的人跟着秦朔,由一个小伙计带路上了二楼。
不多时一个伙计跑进来:”二小姐,掌柜的,外面又来了十多名神武军,薛大人带着他们进了酒楼旁边的林子,让咱们把那些马寻个隐蔽地方拴起来。“田掌柜无奈地叹了口气:”怪不得早上听见乌鸦叫。不明不白地把咱们牵连进来,算怎么回事!“口中抱怨着便和伙计去拴马。解忧到酒楼外一看,人影全无,清清静静,只是地上留着一些杂乱的马蹄印。
这时她身后有人说:”有劳二小姐叫个人来,把这些蹄痕扫去。“解忧回头一看,秦朔不知何时已来到门口。他的斗篷和风帽都脱去了,一身剪裁考究的宝蓝色云纹锦袍,腰束玉带,斜佩长剑,发冠上镶着一块紫玛瑙,当真是贵气逼人。解忧再不敢与他对视,低下头去:”伙计们都去拴马了,我来扫吧。“说完到门后找了一把竹枝大扫帚,刚要去扫,秦朔伸手将扫帚接了过去,一言不发地扫起来。
解忧不禁愣住了,呆呆地看着秦朔很仔细地扫去蹄印,然后将扫帚放回原处,找了店中一张靠里的桌子,侧身对着门口坐下。解忧到厨房沏了一壶茶,洗净一个杯子,一起端出来。秦朔正专心致志地把玩那个红色的如意结,直到解忧将茶放在桌上,他才如梦初醒般地抬起头来道谢。
解忧鼓起勇气,问道:”秦大人对这种小巧玩艺儿也感兴趣么?“秦朔淡淡一笑:”这绳结是那女子不慎掉落的,也算是个证物。只是从中参不出个究竟来。“解忧说:”那……能让我看看吗?“秦朔点点头,把如意结交给解忧。解忧一边细细端详一边说:”这个结做工精巧,编法十分新颖独特,用的丝绳也是上品,如果没猜错,应该是出自城南‘玉嬛阁’。要买那里的如意结,需提前预订,这个结色泽如此鲜艳,大概买来没多久,秦大人到‘玉嬛阁’去问一问,说不定编结的师傅还记得买主的模样。“秦朔眼睛一亮:”想不到花二小姐心思这么细!真是多谢了,他日此案能够告破,二小姐也是功不可没。“解忧脸涨得通红:”秦大人言重了。这种女孩子家的小东西,识得出来也不奇怪。“
秦朔说:”我的属下适才太过心切,不问清楚便荒唐行事,请二小姐多多担待。“解忧说:”你们急着找那名女子,是有很要紧的事么?“秦朔一笑:”神武军职责所在,自然不敢有所怠慢。“解忧听他答非所问,知道必有隐衷,也不再追问下去。秦朔又说:”我们在此守株待兔,固然占得先机,但世事难测,若骤生意外,累及二小姐就不好了。我看你还是暂时离开酒楼,回避一下,这样比较妥当。“
解忧摇了摇头:”秦大人有所不知,莲池边的酒楼客栈,是家父当年一砖一瓦辛苦经营而成,十分不易。家父让我们兄弟姊妹轮流来看店,也是要我们知晓创业艰难,免得坐荫前人,不知惜福。今天既然是我看店,不论发生什么事,我总要守在这里的。“秦朔深深地看了她一眼:”二小姐年纪不大,却能体会到令尊这番教子苦心,实属难得。二小姐放心,有秦某在此,定保你店中上下周全。“解忧听了这些话,心头仿佛暖风拂过,不由一阵欢喜,但随即又思忖道:秦大人说的是客气话,我胡乱欢喜什么……
忽然一个伙计匆匆忙忙地进店来,不自在地说:”有客,有客来了!“解忧一惊:”秦大人,怎么办?“秦朔笑道:”酒楼来客,最寻常不过,二小姐只管如往常一般,就当我也是个寻常客人。“解忧会意,强作镇静,让伙计到门外迎客,自己退到厨房里面。秦朔把如意结放在桌子当中显眼的地方,然后慢慢地品起茶来。只听脚步声响,伙计带了一个客人进来。解忧偷眼去看,原来是一位青衣书生,身材修长,微黑脸色,颔下一把短须,手拿折扇,迈着方步,不疾不徐地踱到桌旁坐下。伙计问他点些什么酒菜,他似乎没打定主意,笑而不言。
伙计说:”本店的红烧牛舌、酱鸭脯是京中名菜,客官要不要点来尝尝?“那书生一听,手中折扇”啪“地一合,高声说:”圣人闻韶,三月不知肉味;‘蓬莱’清音妙韵,亦能绕梁。吾吃肉否?不吃肉否?难哉!“伙计被他吓了一跳,暗自埋怨:这人莫不是个疯子?于是冷冷地说:”客官不吃肉,那小的给您准备两盘素菜如何?“
那书生点头笑道:”极好,再拿一壶酒来。“伙计刚要走,他又叮嘱道:”记住,酒一定要烫过。人心太冷,需得喝些暖酒热热胸怀。“解忧听他说话古怪,甚是不解,再看时他已打开折扇,一面摇一面笑眯眯地环顾四周。他的目光掠过那个如意结,并未多加停留,径直落在秦朔身上。秦朔仿佛完全没有注意到这个书生,依然专心品茗。
不多时酒菜上桌,青衣书生斟了一杯酒,小啜一口,赞声”好酒“,自言自语道:”人生须对酒,对酒能无醉?……醉时拈花,笑他春老。我如落花君如风,天涯几番能吹到……能吹到……“最后几句他却是唱出来的,调子低徊婉约,渐若游丝,悄不可闻。
解忧正凝神听着,那书生却放下酒杯,对秦朔说:”这位兄台,相识不如偶遇,难得店中只有你我二人,不如过来同饮一杯,可好?“秦朔答道:”多谢了,不过在下只想喝茶。“书生呵呵一笑:”大醉一场,胜过清醒一世。兄台应该是个明白人,怎么不晓得这个道理?又或许兄台醉得太深太久,反倒是欲醒不能?哈哈……成与败,是又非。醒复醉,乐共悲。纷纷扰扰,颠颠倒倒,谁人参得其中味?“后面几句,又是唱出来的。
秦朔颔首而笑:”兄台唱得一口好曲!当中或有深意,在下鲁钝,实在悟不透。兄台若不介意,可否为在下指点一二?“
书生说:”世事无常,变幻如云,谁又能参破?只是凡事不可强求,更不可妄作聪明。譬如喝酒,尽兴即可,醉与否,一切顺乎自然。酒中乐趣,全在‘无为’二字,人生处世,又何尝不是如此?“
秦朔抚掌笑道:”兄台高论,佩服佩服。在下不才,酒量甚浅,平日只爱品茶。茶与酒相比,虽是至清至淡之物,然而若不行洗煎沏煮之事,不能提摄茶中独特之幽香,那与一杯白水又有何区别?世事并非无常,天理因循有道,芸芸众生,善于进取、经营不懈者,必可独占先机,成就大业。区区拙见,兄台以为然否?“二人言谈甚欢,仿佛一见如故,解忧却听得一头雾水,不解其意。
正在此时,门口的伙计喊了一声:”有客到!“就见一位头戴竹笠、身穿白色衣衫、背负双剑的女子步履轻盈地走进酒楼。进店时,她脚步明显地迟疑了一下,伙计招呼入座,她略一踌躇,便在青衣书生左首的一张桌子旁坐下,吩咐道:”两个馒头,一盘素菜,再来一碗热汤。“她的斗笠下垂着面纱,看不清容貌,声音清朗柔婉,十分悦耳,语气却是冷冰冰的。
伙计强笑着应了声”是“,回到厨房苦着脸对解忧说:”二小姐,神武军要找的就是她吧?果然来了,我们怎么办?“厨房后门的帘子忽地一挑,薛无忌走了进来,解忧见到他,心里踏实许多:”薛大人,那名白衣女子是你们要找的人吗?“薛无忌说:”我们没见过她的模样,从装扮来看,应该就是她。她到此地来是要约见同党,那同党未现身前,我们是不会贸然行动的,二小姐大可放心。“说完他抱了抱拳,就又从后门离开了。
解忧暗想:听他所言,只怕稍后必有一场恶战,我不会武功,的确只能躲在这里。可秦大人与那女子隔桌而坐,倘若有变,岂非要身处险境?她心中一忧,忍不住微微撩开布帘向外望去。外面一片安静,那白衣女子在等自己的饭菜,秦朔刚叫了两碟糕点,书生也只是低头喝着酒。
少时伙计端出饭菜,向白衣女子桌旁走去,经过书生身边时,脚下突然一个趔趄,身子向前一倾,手中托盘眼看便要滑落。书生大叫”糟糕“,将手一抬,正推在伙计身上,伙计往后一仰,勉强站住,只是那托盘却已顺着劲道甩了出去,向着书生头顶落下。书生手中折扇一扬,打在托盘底部,那托盘立时变了方向,冲着秦朔飞去。
只听”咣当“一声,托盘被秦朔挡下,摔落在地,热汤迸溅出来,洒在秦朔锦袍下摆。书生叫道:”哎呀,抱歉抱歉,都是在下鲁莽!“他口中这样说着,已迅速起身来在秦朔面前,腰一弯,好像要为他擦掉袍子上的汤水。秦朔一边说”不敢当“一边伸手去拦,两人双手相触的瞬间,秦朔只觉手背一阵剧烈刺痛,心知不好,脚底用力一蹬,连人带凳向后急速滑去。那书生身形一晃,紧随而至,折扇中突然弹出一柄短刃,点在秦朔咽喉上,同时高声喊道:”楼上!“
这一切都发生在电光火石之间,不容人看清,那白衣女子已飞身而起,掠上二楼,手中寒光一闪,双剑出鞘,但听几声惨呼,两名神武军从楼上摔下,胸前各有一道剑伤。酒楼大门一开,薛无忌带领十余名神武军一拥而入,将那书生围住。
秦朔冷笑道:”兄台身手不错,在下看走眼了,只是我众你寡,力量悬殊,兄台还认为自己能逃出生天么?“书生挑眉一笑:”在下从不做无把握之事,秦统领不妨看看右手有何异样。“秦朔垂目一看,右手手背上扎着一根极细极小的银针,所扎之处一片黑肿。秦朔不由倒吸一口冷气,更觉奇痛难忍。书生笑道:”你可看清了,这是我的独门暗器,煨有剧毒,如无解药,不出一个时辰,毒发攻心,华佗再世也救不了你。秦大人少年得志,风华正茂,世上多少繁华还未消受,就这样英年早逝,应该不甘心吧。“
这时楼上打斗声顿止,那白衣女子纵身跃下,落在书生身旁,笑道:”你既然用了这招‘擒贼先擒王’,何必让我打得这么辛苦?原来他就是秦朔,没想到这狗官如此年轻,就这样断送掉未免可惜,只好怪他自己命短了。“她笑声清脆,好似银铃,但落在神武军众人耳中,却令人心寒。
薛无忌大怒,厉声喝道:”大胆贼子,竟敢要挟秦大人,还不快快拿出解药,神武军可饶你不死!“书生哈哈一笑:”现在马上要死的人好像不是我吧,薛大人?不过你既然诚心求我,我也不想看见秦大人少年枉死,不如我们做个交易,你让出一条路来,我就把解药给你。“
薛无忌气得双目圆睁,却无法可想。秦朔是他上司,又出身侯门,若有个好歹,他亦无法交代。思来想去,只能先应允下来,再图后计,于是点了点头:”好吧,我放你们一条生路,但你要先拿出解药。“书生说:”在下还没看见生路,焉能让薛大人看见解药?劳烦各位闪开,容我和这位姑娘走出酒楼,再把你们的马借我两匹,到时自会将解药奉上。薛大人千万不要另做打算,我这把匕首还抵在秦大人咽喉上呢。倘若我受了什么惊吓,手一颤,无意中伤了秦大人,可就不好了。“薛无忌紧咬牙关,无奈作个手势,身后的神武军退在两旁,中间空出一条路来。书生颔首而笑:”这就对了。麻烦秦大人纡尊降贵,陪我们走一趟。“
秦朔沉着脸站起来,书生在他左侧,扇中短刃一刻不离他的咽喉,白衣女子在他右侧,一把剑抵住他后背,三人慢慢地向外走去。薛无忌正站在秦朔右边,走过他身旁时,秦朔看了他一眼,目光一闪,薛无忌立时会意,手中长剑一抖,直刺那名白衣女子。
那女子本能地用双剑护身,一把剑便离开了秦朔后背。那书生稍一分神,秦朔已拔剑出鞘,反手抹向书生的咽喉。这一招极快,书生情急之下,折扇挥落去挡长剑,秦朔迅即变招,剑锋削刺书生小腹。书生被逼得后退两步,秦朔身形一转,已来到神武军一侧,几名神武军立刻护住秦朔,其余的人挥刀上前,又将书生和白衣女子围住。
薛无忌冷冷地说:”阁下现在还有什么话好说,还是交出解药,束手就擒,免得多受刀剑之苦。“书生淡然一笑:”成败之局焉能轻易扭转?解药并不在我身上,我来之前已将它藏在一个稳妥之处,旁人决计找不到。如果各位执意不肯相让,那我宁愿一死,也不会说出解药的下落。黄泉之路寂寞清冷,若能得秦大人相伴,再好不过。“神武军众人不禁都变了脸色,薛无忌冷笑道:”我为什么要信你的话?况且京中名医云集,我不信除你之外,就无人可解此毒!“
那书生仿佛不屑回答这句话,两眼望定秦朔,脸上似笑非笑。秦朔只觉手上越来越痛,解开衣袖一看,黑肿处已蔓延到小臂。书生说:”薛大人要请名医,可得快点,一旦毒气上侵接近心脏,就算取来解药,也无可奈何了。秦大人,命是你自己的,要生要死,你自己拿主意吧。“
秦朔呆呆地看着那道伤口,惨然一笑:”不错,命是我自己的,我不想死。“薛无忌一惊,书生笑道:”秦大人果真是个聪明人。“”不过,“秦朔加重语气,缓缓地说,”神武军的声誉不是我自己的,是我身后所有兄弟的。我岂能为保住自己的性命,弃职责于不顾,使神武军蒙羞?你想威胁我,只怕找错了人!“话音未落,他已将剑交到左手,剑锋一挥,便向右臂斩落!
这一举动出乎所有人意料,千钧一发之际,只听一个少女惊呼道:”不要啊!“一道白色身影冲出柜台,向秦朔跑来。青衣书生反手一抓,正抓住这人的右肩,顺势拉到自己身边。那人拼命挣扎,却怎样也挣不脱。秦朔一看,认出是花二小姐,不禁一愣,剑势一顿,没有落下去。
原来解忧见秦朔有难,又急又怕,便趁乱跑出厨房,躲在柜台后面,悄悄张望。秦朔摆脱了那书生的挟制,她心上一块石头刚刚落地,后来的话却又句句使她心惊,当看到秦朔要自断一臂时,她再也按捺不住,冲了出来。此时被这书生所擒,她正懊恼不已,见到秦朔的剑终于没有落下,不禁又十分欢喜,泪水在眼眶里打转,唇边却绽开一丝笑意。秦朔瞧见她这种神情,心头一动,手臂上的伤痛仿佛立刻减轻了几分。
书生看了看解忧,又看了看秦朔,笑道:”秦大人,你认识这小姑娘么?“秦朔还未答话,解忧已大喊起来:”快放开我!把解药给秦大人!“书生忍俊不禁:”挺厉害的小姑娘嘛,我为什么要听你的话?“秦朔忙说:”她不是神武军的人,此事与她无关,你快放了她。“书生说:”秦大人好像很在意这小姑娘。你放心,我不会滥伤无辜,只想让她送我们一程。“
秦朔沉默片刻:”你当真能保证她的安全?“书生说:”在下并无妄言。“秦朔点了点头,转身对属下说:”让他们走。“薛无忌面有忧色:”统领,你真要放了他们?我们好不容易才找到这些人,再说还要从那书生身上拿解药……“秦朔冷冷地重复了一遍:”让他们走。“薛无忌气得一跺脚,神武军众人不情愿地闪开一条路,眼睁睁地看着三人走出酒楼。青衣书生朗声道:”各位都是骑马来的吧,慷慨一些,借我两匹如何?“薛无忌挥挥手,便有人招呼伙计去牵马。伙计带过马来,看见解忧,大惊失色,喊了声”二小姐“,解忧垂首不语,泪水已不由自主地滑落下来。
青衣书生让白衣女子带解忧上了一匹马,自己上了另一匹,一扬鞭,两匹马绝尘而去。解忧回过头,渐渐看不见花家酒楼的锦幡,心中一酸,放声大哭起来。青衣书生和白衣女子快马加鞭,奔到莲池西边的慕莲山下,书生勒住马缰:”把这小姑娘放下,让她走。“白衣女子不解地说:”我们尚未脱离险境,带着她总算还有个保全之策。“书生说:”秦朔说得对,此事与她无关。她已帮我们脱围,不可再连累她。“白衣女子闻言便让解忧下马。
解忧双脚一落地,快走两步来到书生马前,一把抓住马缰:”解药在哪里?你不给我解药,我不让你走!“白衣女子急道:”我们好心放了你,你偏又多事!还不快走!“解忧忍住眼泪,高声说:”不给解药,杀了我,我也不放手!“青衣书生仰天一笑:”你这小姑娘真有趣,胆子还挺大的。也罢,你听好了,解药就埋在莲池燕子桥南面第三棵柳树下,你自己去找吧。“
解忧将信将疑:”你没骗我?“书生说:”壮士断腕,其勇可嘉,我也很佩服秦朔。如果他不是神武军统领,我们还可以交个朋友。你尽管信我。“解忧稍一迟疑,手便松开了,两匹马扬蹄飞奔,转瞬就隐没在山林之中。
解忧记得那书生说过,一个时辰之内毒会发作,算算距秦朔中毒也将近半个时辰了,便慌慌张张地往回跑。慕莲山到燕子桥的这条石子路,她平日是走惯了的,今天却觉得这路又长又崎岖,仿佛从未走过。她跑得太急,又不顾看路,脚下被石头一绊,狠狠地摔在地上,手被石子划破,流出血来。她想要哭,又哭不出来,只觉两腿酸软,好像再也站不起来了。
此时前面一阵马蹄声响,十几匹黑马疾驰而来,看见倒在路中央的解忧,为首的一匹马急忙停住,马上之人叫道:”花二小姐,你没事吧?“解忧抬头看去,正是薛无忌,忙说:”薛大人,我没事,他们放了我,就进慕莲山啦。我知道解药在燕子桥那里,你快带我去!“
薛无忌大喜,吩咐其他人继续追赶,让解忧上了自己的马,直奔燕子桥。到了桥南,数到第三株柳树,解忧喊道:”就是这里了!“二人匆忙下马,挖开泥土,果然找到一个瓷瓶。解忧打开瓶塞,一股药香扑鼻而来。
回到酒楼,秦朔已在田掌柜房中躺下。解忧进房一看,秦朔面色苍白,冷汗直流,左手紧抓床栏,显然痛不可言。秦朔看到解忧,勉强一笑:”二小姐总算平安归来,秦某纵死,亦是无憾了。“解忧强抑酸楚:”他们没有伤害我,还告诉我解药的下落。你看,我已经找到药了,你服下去就会好了。“说着取出瓷瓶中的药丸交给秦朔。
秦朔感激地道声谢,接过药正要服下,薛无忌一把拦住他:”且慢,还是先找个大夫来验一验可靠些。“解忧说:”那书生当时说话的样子很诚恳,我想他不会有意欺骗我。再说这毒性发作得快,恐怕等不及找大夫来验药了。“薛无忌说:”那书生狡诈得很,他的话怎能相信?“秦朔微微笑道:”书生的话我不敢信,但二小姐的话我信。“说罢仰头吞下药丸。
解忧心中一惊,暗想:糟了!万一如薛大人所言,药是假的,或者药中有毒,那可如何是好?秦朔看她的脸色,已猜到几分,便说:”二小姐不必担心,事已至此,秦某就赌一把。我的运气一向很好,想来这次也不会差。二小姐受我连累,反为我寻药,这份恩情,秦某永记在心。“解忧摇了摇头:”我不要什么恩情,只要你没事……“话未说完,转身跑出了房门。
薛无忌看着她的背影,苦笑一声:”统领,你宁肯斩断一臂也不愿有损神武军威名,却为了花二小姐连这都不顾了,我实在不明白。“秦朔长叹道:”你也看到了,她为我竟然不惜以身犯险,我又岂能眼见她受到伤害而无动于衷?“薛无忌嘿嘿一笑:”你救她,她救你,说起来真不像是初次相见的情分。统领一向独来独往,如果身边能够多一个彼此关心的人,倒也是件好事。“秦朔忙说:”这是哪里的话?你不要胡说,免得坏了人家女孩子的清誉。“薛无忌忍住笑,不再作声了。
过了一会儿,秦朔手臂上的黑肿逐渐消去,疼痛减轻不少,追捕书生和白衣女子的神武军也空手而返。薛无忌匆匆清点了队伍,扶了秦朔和其他伤者骑马离去。临别时秦朔和薛无忌向解忧辞行,解忧站在门后,对他们行了一礼,却再没有说一句话。
红日渐渐西坠,斜晖拉长了神武军远去的身影,慕莲山上,一行归鸿飞过,霞光似锦……
第二章 君子之交
解忧回到家中不久,父母兄姊也悻悻地回来了,说”青凤班“退了戏,没看到青凤夫人,实在扫兴。得知酒楼里发生的事,解忧的父亲花梁和母亲戴夫人又惊又恼,大骂那”贼书生“和拖累无辜的神武军,夜半方休。
次日用过早饭,一名家丁带着田掌柜来见解忧。田掌柜拿出一个如意结,说是早上打扫的时候发现的,他拿不准是不是神武军留下的东西,所以带过来交给解忧。解忧看着那个如意结,思忖起来:这个绳结是重要的物证,必须尽快给秦朔送去。派个家丁送去吗?还是……自己去?她这么想着,心中一动,急忙找了一辆马车,悄悄地出了家门。
解忧想秦朔的伤势应该还没好,不会这么快就到神武军衙门去,定在家中养伤,所以径直赶往内城东大街的岳城侯府。马车刚到东大街口,一队侯府家丁便把车拦下,车夫问何事,一个领队的家将横了他一眼,不耐烦地说:”躲开躲开,我家公子要率马队出猎,你这辆破车不要挡着路。“车夫听了一肚子气,又不敢得罪,只得将车赶到路边停下。解忧心想:秦统领昨天才受了伤,不可能今天就出去打猎啊。她一面猜疑一面挑开车帘,但见前方群马嘶鸣,旌旗飘扬,一列浩浩荡荡的马队威风凛凛地冲出街口,扬起漫天飞尘,奔驰而去。解忧想看清马上人的模样,却只见十几名衣着华贵、趾高气扬的年轻人在众多随从的簇拥下一闪而过,根本认不清当中有没有秦朔。解忧扶着车篷顶,站起身来,扬着脸看啊看啊,直到再也看不见马队的影子,才怅然若失地回到车中。
车夫气呼呼地说:”这些王公子弟,过的都是神仙日子,啥都不用干,只是白白地折腾我们这些老百姓。姑娘你说说,这是个什么道理?“解忧凄然不语。马车重又缓缓地向前走,解忧的心伴着”嘚嘚“的蹄声,一寸一寸地沉下去,她似乎看见一道深广的鸿沟,横在路上……
马车停在侯府大门石狮旁,解忧下了车,鼓足勇气,走到角门上对家丁说:”秦统领在府内么?“家丁拿眼角余光瞥了瞥她:”做什么?“解忧说:”若在府内,劳烦哪位替我通传一声,我有事要见秦统领。“家丁们见是一个十四五岁的小姑娘,哪里放在心上,其中一个摆摆手说:”你这小女娃儿,也不看看这是什么地方?我家大公子是寻常人等想见就见的吗?走走走,回家玩耍去,不要在这儿搅事。“解忧争辩道:”我真有重要的事,我有样东西要……“那些家丁不听她说完,索性背过身去大声地说笑起来。解忧进退两难,好生尴尬,不由得后悔莽撞前来,自取其辱。
她正在发愁,却听有人说:”这不是花二小姐么?怎么在这里?“原来竟是薛无忌,他穿着一身公服,应是从衙门里过来的。家丁们认得他,都纷纷作揖行礼。薛无忌看这情形,知是家丁仗势欺人,便说:”花二小姐是秦统领的朋友,你们不要阻拦。“家丁们立刻挤出笑脸,向解忧赔不是。
解忧又好气又好笑,也不理睬他们,对薛无忌说:”薛大人,你来了就好。我在街口看到侯府有不少人去行猎,还以为秦统领不在家。“薛无忌说:”统领受了伤在静养,去打猎的是侯府二公子。“解忧拿出如意结交给薛无忌,他笑道:”原来二小姐是特意送这个绳结过来的,真是有劳了。你何不进府亲自将它送还给统领,我想统领他也很高兴见到你。“解忧黯然道:”侯门深似海,不是我应去的地方,还是拜托薛大人吧。也请薛大人帮我问候秦统领,祝他早日安康。“说罢行了一礼,转身而去。
解忧回到车上,车夫一甩鞭子,就要赶车走。解忧忽然想到什么,忙嘱咐车夫道:”且等一等再走。“车夫将马拉住,问道:”姑娘还要等什么人吗?“解忧不知怎样回答。与其说是在等人,不如说是在等一个希冀吧。
马车在空荡荡的侯府门前等了一盏茶的工夫,这时从大路上来了几顶官轿,前呼后拥的有不少侍从,解忧知道来的必是朝中大官,不愿多生枝节,便将车停靠在侯府夹道旁。一个粗眉大眼的少年从夹道里跑出来,经过马车时,向解忧飞快地瞟了一眼,立刻跑开了。又过了片刻,从角门里出来一个人,站在石阶上焦急地四下张望,这人正是秦朔。
秦朔看不见躲在夹道里的解忧,解忧却能看到他。两人相距不过数丈,解忧可以清楚地看出秦朔眼中的焦灼与期待,甚至好像可以听到秦朔在喊她的名字。可她只能呆呆地望着他,仿佛要将他此刻的身姿印到心里去。
又一阵车马喧闹,秦朔被几名官员团团围住,拥入侯府中去了。解忧默默地看着他消失在高大巍峨的朱门之后,吩咐车夫赶动马车。马车摇摇晃晃地向前走,解忧倚在车壁上,眼睛渐渐模糊了。
解忧从侯府回来后,变得格外话少,家里人都说是过度惊吓所致,不免有些忧心。这一日午后天朗气清,几个女伴约了她到莲池散心,她推说头痛,一个人提早回来了。刚走到花家门前,便听见有人叫她。她循声望去,左边一条巷子口站着一个少年,正向她招手。解忧走过去问道:”你找我有事吗?“那少年说:”秦公子要我带你去见他。“解忧一听,又惊又喜:”他在哪里?“那少年指着身后说:”他就在巷子里等你呢。“
解忧来不及多想,匆忙走进巷子,突然有人用布堵住她的嘴,将她拖到一座荒废的小院里,捆了起来。那少年随后进来,把院门紧紧关上。解忧惊魂甫定,发现院里还站着一个二十岁出头的褐衣青年,眉目清秀,手里拿着把弯刀,目光如炬。解忧细看那少年,猛然忆起正是那日在岳城侯府夹道里遇见的人,心中不禁七上八下,想不透究竟发生了什么事。
那少年恨恨地说:”就是她!我亲眼看见她把如意结交给那姓薛的狗官,他们是一伙的!高师兄,我们不能饶了她,要给方大哥、云姊姊报仇!“那青年走到她面前,冷冷地说:”想不到你年纪轻轻却是蛇蝎心肠,勾结官府害人性命。我从来不伤女子,今天却要为你破个例了。“解忧吓得花容失色,想说话又说不出来,只好拼命摇头。那青年皱了皱眉:”你还有话要讲么?好,我让你讲,看你怎么狡辩!“说罢取下解忧口中布絮,解忧急忙说:”你们误会了,我没有害过什么方大哥、云姊姊,你们找错人了。“
那少年厉声说:”你还不承认,那天不是你把如意结交给官府的吗?“解忧说:”我是将一个如意结交给了朋友,那和害人性命有什么关系?“那少年说:”如果没有那个如意结,官府的人又怎么会找到方大哥和云姊姊?他们被你害惨了,你还在这里装可怜!我饶不了你!“他从腰间拔出一把短刀,便要向解忧扑来。
解忧惊叫一声,眼看刀锋当胸刺来,院门猛地被人一脚踢开,一条青色身影飞入,在解忧眼前一晃,少年”噔噔噔“向后倒退数步,短刀已落在那青衣人手中。解忧定睛一看,这人二十七八岁年纪,一身青蓝色长襟布衫,容貌略有几分眼熟,但又记不起曾在哪里见过。另外那两人吃惊不小,一起抱拳行礼道:”师父!“
这人掂了掂手里的短刀,沉声道:”你们真是有出息了,居然背着我做这种事!“解忧听他说话的声音,更是耳熟,再仔细回想,险些惊呼出声,认出他是前几日在酒楼中胁迫过自己的青衣书生,只是今日变得面白无须,看起来年轻了好几岁。想必那日是作了改扮,故而相貌有所不同。
那少年咕哝了一声:”我们是来给方大哥、云姊姊报仇的,又不是做坏事。她把如意结给了官府,祸端都是她挑起来的。“这句话明显没了底气,愈说声音愈低。书生看了看姓高的青年:”你就没有话要对我说?“那青年俯身跪倒:”师父息怒,这都是我的主意,不关小冬的事,请师父责罚我一人。“那少年闻言也跪倒:”师父,是我让高师兄来的,请师父责罚我吧!“
书生叹了口气:”你们都起来。小冬,你为花二小姐松绑。“待松开解忧手腕上的绳子,书生对那两人说:”我知道方兄弟、白姑娘的事让你们很难过,但凡事都要问个青红皂白,你们贸然就找人报仇,岂是侠义所为?方兄弟不在了,赔上花二小姐的性命,就能使他起死复生么?“那两人屏息静气听他的训斥,一句话也不敢说。
解忧没料到他居然是这两个人的师父,不由满腹困惑,心里又极是惊恐委屈,站在一旁好生难受。书生背着手在院里踱了几步,紧锁眉头看了看解忧:”花二小姐,我曾说过此事与你无关,但时至今日,有意也好,无意也罢,你已经卷了进来,再想全身而退,只怕就很难了。“解忧定定地看着他:”那你打算怎样?“书生略一沉吟:”我们有位朋友受了伤,想寻一处安心静养的地方,贵府上倒是十分合适,还望二小姐能帮这个忙。“
这话字面上客气,语气却是软中带硬、不容置疑,解忧心想不答应只怕走不出这扇院门,只能先应承下来,于是便说:”好吧,我想办法就是了。“书生说:”多谢,我稍后就把那位朋友送来。小冬,你陪着花二小姐,凡事听二小姐吩咐,不要自作主张。“那少年不情愿地答应了。解忧明白留下这少年是防着自己去报官,心中愈发忐忑,不知这伙人究竟是什么来头。
她心里盘算着,便领了那少年回家。戴夫人出城拜佛去了,她先到母亲房中,在柜子里找到一串钥匙,和那少年径直来到花家后院。这里与前院隔着一条甬道,毗邻后巷,平日不住人,只堆放些杂物。西厢空着两间房,积着不少灰尘,解忧和那少年就动手打扫起来,很快腾出一张干净床铺。那少年又跑到院子的角落里寻了两盆杜鹃,兴冲冲地搬到窗台上。
解忧一边干活一边和那少年说话,问问要来养伤的是什么人,他却口风很紧,半个字也不肯透露。解忧心乱如麻,忽听得不知何处遥遥传来一声唿哨,少年喜道:”他们来了!“遂从怀中掏出一个木哨,吹了三声,片刻后通向后巷的小门外有人轻声唤道:”小冬,你在里面吗?“少年对解忧说:”是我师兄,把门打开吧。“
解忧拿出钥匙将门打开,果然是那姓高的青年站在门外。他瞟了解忧一眼,对那少年说:”师父他们在巷口等着呢,都安排好了吗?“少年点点头,转身离去,过了一会儿赶着一辆骡车停在院门前,车帘一挑,那书生探出身来,笑道:”花二小姐,有劳了。“回身从车里扶出一个人来。
那是位二十岁上下的白衣女子,容貌清丽绝伦,只是面色苍白如纸,毫无血色。少年喊了声”云姊姊“,将她扶下车,她向解忧淡淡一笑:”花小姐,我们又见面了。“解忧恍然大悟:”你是那天酒楼里的……“白衣女子笑笑便进了院。解忧心想:当初她戴着面纱,只听说话,便觉婉转柔美,此刻见了她的容貌,真当得起”倾国倾城“四字。听这些人讲,她之所以受重伤,全因那如意结……呀,我曾告诉秦统领这个绳结的出处,神武军定是在”玉嬛阁“寻到线索,找到了她。如此说来,真是我害了她。可秦统领那样急着找她,莫非她是什么匪类歹人,犯下了什么重罪……
解忧不安地走进西厢房,见那女子已在床上躺下,书生对解忧说:”这里十分幽僻,是个养伤的好地方,花二小姐费心了。“解忧说:”不必客气。我有几句话想和先生单独谈一谈,可以吗?“书生点了点头,两人出房来到院中,解忧问他姓名,书生坦然道:”在下复姓宇文,单名一个青字。“解忧说:”原来是宇文先生。我想神武军一定在到处找这位姑娘,其中的原因,你若不方便说,我也不会追问。你把她送到我家来养伤,多半是认为我家与神武军有交情,他们不会怀疑我们,更不会到我家来搜查,是不是?“
宇文青笑道:”二小姐好聪明,在下正是这个想法。不过原本我并未打算叨扰花家,只是经过今天这事,才生了这个念头。我也是被逼无奈,实在不能看着她再受磨难,还望二小姐体谅。但我可以向你保证,她并不是为非作歹之人,我们行事,从来对得起天地良心。“
解忧听他说话率直真诚,又想到前几日的事情,不似恶人所为,心中的疑虑就打消了几分:”我晓得事情因我而起,我不怪你们。帮你们一次,我自己也心安。“宇文青叹道:”难得二小姐宽宏大量,不和我们计较,二小姐相助于危难,这番恩德,日后在下定当加倍报还。“
解忧想起当日酒楼之中,秦朔、薛无忌也曾说过相似的话,不过几天时间,听来便有隔世之感,心中一阵难过。宇文青见她神色黯淡,立刻猜出些端倪,试探着说:”二小姐那日不顾自己危险相救秦统领,不知后来……“解忧凄凉一笑:”过去的事还说他作甚。“
正说话间,那少年急匆匆地跑过来说:”师父,云姊姊又咯血了!“宇文青忙转身回房,解忧跟进去一看,那白衣女子倚在床边气喘不定,姓高的青年捧着一块染有血迹的绢帕,眼中若有泪光。宇文青坐到床沿上,伸手去按那女子的脉搏,神色凝重。
那女子强自笑道:”一两口血又不碍事,宇文大哥不必紧张。这伤势轻重我自己清楚,一时半刻是死不了的。“宇文青严肃地说:”你还有心情拿自己的性命开玩笑,我现在就去抓药。小冬留下来照顾白姑娘,高屏跟我回去。“他又对解忧说:”一日三餐我会派人送来,这事二小姐最好不要让别人知道,否则恐有不妥。“叮嘱完这些话,他就带着那青年离开了。
解忧看看天色,对那少年说:”不早了,我得赶紧回去。我把前面的门锁上,免得让人瞧出来,你们进出就走后面的小门。“那少年半信半疑:”你不会离了这院子就跑去告官吧?“解忧只当没听见,并不理会,出门来到前院,所幸戴夫人还没有回来,她急忙将那串钥匙放归原处。
晚上戴夫人谈起出城拜佛的事,便说城门口盘查极紧,似乎在搜捕什么要犯,对女子尤其留意。解忧心中暗惊,只听父亲花梁说:”昨晚我请神武军的薛副统领喝酒,他告诉我这几日神武军悉数出动,在京中搜查一名女子,连秦统领也不得不带伤办差,辛苦得很呢。“戴夫人皱眉道:”不过一个女子,未免小题大做了吧。“花梁顿了一下,才道:”夫人有所不知,这女子不是寻常人,乃是‘太行白老虎’的亲妹子!“
此言一出,举座皆惊,解忧二哥花知义忍不住叫道:”就是那官军清剿了六年都奈何他不得的白老虎?“花梁说:”薛副统领亲口所说,还能有假?“戴夫人手拍胸口,面有惧色:”听说‘太行白老虎’是个杀人如麻、嗜血成性的恶贼,那他的亲妹子岂不也是个女魔头?……哎呀,想到她也在京城之中,我还真有点害怕。“
解忧大哥花知孝正色道:”娘不必忧虑,所谓‘杀人如麻、嗜血成性’,多半是不实之词。依我看,这白老虎不但不是恶人,说不定还是位盖世英雄呢。“众人均是不解,花知孝接着说,”去年我到并州采货,路上遇到一个告老归田的大官车队,就跟在他们后面。经过太行山下,被白老虎的人马截住,掳上山寨。我以为性命必定不保,不想稍后来了一个头目,问清我的情况,便说‘我们只惩治搜刮民脂民膏的贪官污吏,像你这般风餐露宿的生意人,赚的也是辛苦钱,我们不会强夺’,于是吩咐放我下山。我一路走去,只见村落井然,男耕女织,处处祥和安宁。问那些村民,都说多亏有白老虎在这里,赶跑了横行霸道的官吏,又能秋毫无犯,公正严明,才过上这般好日子。我想官军之所以多年围剿不下,应是白老虎能够高举义旗,尽得民心之故,他的确算得上是个豪杰人物。“
花梁摆摆手说:”孝儿啊,你这些话在家里讲讲也就罢了,千万别到外面去说。多年来清剿太行的军队都是岳城侯派去的,你这话若让神武军知道了,一定认准你是太行同党,那可就大事不妙了。“花知孝愤慨地说:”岳城侯这些年来大权在握,独断专行,也该有人出来煞煞他的气焰了。尤其是神武军,简直就成了他侯府的家丁护院……“花梁立刻打断他的话:”好了,这种犯忌讳的话就别再说了。咱们开门做生意,但求和气生财,至于朝中何人当权,是忠是奸,与咱们又有什么相干?“花知孝见父亲不快,也就闭口不言了。解忧听了这些话,心绪起伏,竟一夜无眠。
次日一早,解忧来到后巷,四顾无人,便拍了拍门,轻声唤道:”我是花解忧,请开一下门。“小门”吱呀“一声开了一条缝,那少年探出头来,左右看看,便让解忧进去。走进小院,解忧踌躇一下,壮起胆说:”你能不能告诉我实话,在房里养伤的,可是‘太行白老虎’的妹妹?“那少年脸色一变,还未答话,房中便传来声音:”是花二小姐吧,快请进来。“
解忧进了房,那白衣女子正斜倚在枕上,肤色胜雪,乌发如云,解忧心中一动,不由浮出”我见犹怜“四个字来。那女子笑道:”多蒙二小姐相助,实不相瞒,我便是‘太行白老虎’的妹妹白若云。“解忧见她这样坦率,反倒不知说什么好,白若云又说:”二小姐也知道,官府找不到我是不会善罢甘休的,你收留我,要冒极大的风险。我们是萍水之交,当初还有种种误会,你昨日答应帮忙,恐怕也是迫于无奈。我白若云从不强人所难,只要花二小姐一句话,我去和宇文大哥讲,决不会继续连累你。“
解忧见她快人快语,胸中一热:”白姑娘说得对,我们是萍水之交,彼此都不了解,不过你们既肯相信我,我也愿相信你们。你受此重伤,多少是因我而起。再说济人危难,总归不错,你就安心在此养伤吧。“白若云钦佩地说:”想不到二小姐也是个爽朗侠义的人。如此说来我们不是萍水之交,而是君子之交了。“解忧问道:”什么君子之交?“白若云说:”虽淡如水,却清可濯缨,是坦荡荡的一片赤子之心。“
忽听门口有人笑道:”好一个赤子之心!“解忧回头一瞧,原来是宇文青。他不知何时进了院,一身玉色长衫,手持洒金折扇,更衬出从容不迫的洒脱气度来。他走到床前,向解忧长揖至地,解忧急忙还礼:”宇文先生为何行此大礼?“宇文青说:”到花家养伤是我情急之下的仓促决定,事后对二小姐确有诸多忧虑,如今看来,我是‘小人之心长戚戚’了。二小姐年纪虽小,胸怀却大,相较之下,我实在惭愧得很。“那少年说:”从没见过师父这样认真地向人家赔礼,徒儿今日也算开了眼界。“几人闻言都笑了起来。解忧心事重重,瞧着那日头渐渐地爬高了。
第三章 凤凰于飞
此后解忧有空就到后院看望白若云,她们两个很是投缘,几天下来便以姊妹相称。解忧知道了那褐衣青年叫高屏,是宇文青的大弟子,那粗眉大眼的少年叫孟冬,除他们两人之外,宇文青似乎还有不少徒弟。解忧与宇文青见面的次数多了,觉得他有时颠狂不羁,有时又内敛持重,不像读书人,也不像绿林草莽,真有些不可捉摸。他对白若云十分关心体贴,但持礼甚严,从不逾矩,解忧起初以为他们是一对鸳侣,日子长了才发现,这二人之间仿佛也是”君子之交“多一些。
白若云在花家养伤十几天,并没有被人撞破,一切安好,她的伤势也慢慢好转起来。这一日解忧拿了些养血补气的药到后院,一进院便见孟冬手执一根竹棒,望空指指点点,宇文青负手立在他身后,正徐徐说道:”用剑之道,应领悟行云流水之妙,最忌滞重呆板,你的招数已熟练了,只是气韵不对。“他说着将竹棒接过来,身形移动,竹棒就势挥了出去。
只见他或劈或刺,力道平静柔和,就像手中拈着一朵花一般,飘飘忽忽,也瞧不出有什么厉害处。再看时那竹棒的去势已更缓了,仿佛是漫不经心的随意挥动,然而闪转腾挪之中,渐渐透出一股银钩铁划的气势,其间似有千钧之力引而未发,解忧看得心口沉甸甸的,有点喘不过气来。忽听宇文青喝道:”看好了!“竹棒招势立刻舒展开来,如长袖凌空,白鹤振翅,姿态优美之极,解忧不觉瞧得痴了,竟忍不住要随之舞蹈起来。此时宇文青却步法一停,竹棒疾收,依然气定神闲,负手而立,小院中好似什么都没有发生过,只有树影晃动,鸟鸣啾啾。
解忧有些莫名的感动,不禁叹息了一声,宇文青回身看着她:”花二小姐,你看得懂吗?“解忧迟疑了一下,慢慢地说:”我只想到了八个字——‘静若处子,动如脱兔。’“宇文青颇感意外,惊喜不已,大笑道:”说得好!小冬,你记住这八个字,以后就照着这样练。师父再送你一句,‘可轻于鸿毛,可重于泰山’,学剑是如此,做人亦是如此。“他又赞许地看着解忧:”二小姐,没想到你却是个真正懂剑的人。“
解忧听他语气这般郑重,一时无话可答,微微一笑,把药交给孟冬便走进房去。白若云的气色好了很多,解忧在床边坐下陪她说话,说起适才之事,白若云说:”宇文大哥的剑法自成一家,路数看似简单,当中实蕴藏无穷变化,且最讲究自然写意,潇洒流畅。我哥哥常说,使剑的人,往往人品如剑,剑品如人,看宇文大哥用剑,便知此言不虚。“
说话间却听院中有人击剑而歌:”成与败,是又非。醒复醉,乐共悲。纷纷扰扰,颠颠倒倒,谁人参得其中味……“歌声既慨且慷,凛然有股傲气。白若云笑道:”宇文大哥最爱唱这支曲子,开心的时候唱,不开心的时候也唱。我听那词儿倒像是老和尚说禅,看破红尘似的。“解忧说:”当日在酒楼里,我也听宇文先生唱过,他曲儿唱得很好啊。“说着便走到窗前向外看去,宇文青正坐在廊下,怀抱一柄长剑,仰首向天。解忧低声哼着曲调,轻轻地跟着唱出来:”纷纷扰扰,颠颠倒倒……“宇文青回过头来,脸上似笑非笑:”花二小姐,你也喜欢这曲子么?“解忧微微地点了点头,宇文青长笑一声:”不错!你果然有些悟性。“笑声未止,他目光却又一黯,”不好,你这般年纪,倒不该参悟这些。“解忧被他说得很不自在,红云度腮,忙转身离开窗畔。宇文青瞧见她娇羞青涩的神态,不觉呆住了。
白若云笑道:”宇文大哥有时说话是这样,你只当是听疯话好了。“解忧也不答言,见白若云的鬓发有些乱了,便拿过木梳为她梳拢,忽然嗅到一丝清香,于是问道:”云姊姊,这屋里没有香炉,哪里来的香气?“白若云笑道:”不是香炉,那些麝香、檀香哪能如此清淡?你瞧瞧这个。“她从怀里拿出一个小香囊来,解忧接过一看,那香囊做得十分精致,上面绣着五彩的花草蝴蝶,细细一闻,幽香沁脾,心中说不出的舒畅。
解忧赞道:”真是好香!云姊姊,这是什么香?我明儿也做一个。“白若云笑道:”这香可不易得,你纵有千两黄金,也没地方买去。它是凌云草的香,这种草只生长在太行山高寒绝顶上,别处没有。两年前我用了三天三夜的时间,寻遍太行十余座山峰,才找到一簇五株凌云草。我拿这些草做了三个香囊,一个自己用,另两个分别给了哥哥和宇文大哥。你若真心喜欢,我在太行还有些剩下的叶根,将来也给你做一个。“解忧连忙谢过。
又说了一会儿话,解忧便告辞回家,刚进家门,迎面遇上戴夫人从内堂走出来,笑吟吟地说:”解忧啊,岳城侯府今日办赏花宴席,你父亲曾给他们做过采办,所以咱们也被请去喝酒。你要好好梳洗妆扮,穿得漂亮些,别让人家看低了我们。“解忧一听”岳城侯府“四字,大吃一惊,正不知作何打算,便被姊姊拉回房打扮妥当,一家人坐上马车前去侯府。解忧心里忽上忽下的,又听姊姊笑道:”今晚侯府堂会请了青凤班唱压轴,妹妹前些日子没听到青凤夫人的戏,还一直怏怏的,这回可遂了心了。“
到了府门前,已是车水马龙,张灯结彩,宾客络绎不绝。解忧看着这座巍峨府第,当日秦朔拿着如意结呆立在门外的身影,恍然还在眼前。
花家人下车进府,随府中礼宾沿甬道走向花园,甬道高墙后殿堂俨然,解忧心想:这就是他的家了,果然庄严雄伟,不知他住在哪一处?……唉,我却不过是这里一个微不足道的过客……想到此处,不觉一阵心酸。
进了花园,只见亭台壮丽,竹木蓊郁,处处斑斓锦簇,步步芳香暗随,各样名花异卉争奇斗艳,真如仙境一般。园中有一片池塘,当中一座精致华美的敞轩水榭,侯府请来的贵客俱在其中落座,其他宾客依男女眷分开,安排在池塘岸边。解忧向水榭里观望,人影绰约,都是些华服男女,却不见秦朔。不多时宴席摆开,解忧暗怀心事,饭菜送到口中也尝不出滋味。
吃罢酒席,暮色渐沉,亭阁回廊上掌起几十盏红纱宫灯,池塘北岸已搭好一座高高的戏台,一阵笙箫鼓乐,便有一群仙子款款上台,手捧花篮,随乐起舞。却听一阵喧笑,园中人纷纷闪避,几名丽装女子拥着一位年轻的锦衣公子走进水榭,这人像是刚刚吃了酒回来,醉意微露,衣带松散,斜倚在朱栏边,笑嘻嘻地望着台上的舞娘,与他同来的女子就在一旁为他递酒,嬉闹之声隐隐可闻。
解忧细看那锦衣公子,相貌与秦朔有几分相似,只是年纪小一些,眼神中多了几分傲慢。解忧记起那日侯二公子出猎的情状,看来就是眼前之人了。她想道:难怪大哥说许多人对侯府有怨言,这二公子也实在不成样子,秦统领却是那般的谦谦君子,兄弟两人倒像有天壤之别。
忽听一旁有人唤道:”花二小姐,是你吗?“原来是薛无忌,他一身便服,笑容满面,兴高采烈地说:”好久不见,二小姐这一向可好?令尊大人上次见我,可将我着实埋怨了一通,我一直想要请二小姐喝杯压惊酒呢。“解忧谢过他的关心,随即问道:”秦统领的伤都好了么?“薛无忌说:”早就好了,多亏了二小姐,统领大人对你的相救之情一直念念不忘呢。说起来还要感谢二小姐一番提点,我们才能从‘玉嬛阁’查出线索,找到那名女子和她同党的藏身之处。虽然那女子侥幸逃走,但已受了重伤,行动不便,难不成还能飞出京城去?“
解忧心中矛盾重重,不愿再谈这些,便把话岔开:”水榭中那位年轻公子,可是秦统领的弟弟么?怎么秦统领也不对他约束一二?“薛无忌压低声音说:”花二小姐有所不知。这位秦二公子本是庶出,他母亲是岳城侯最宠爱的侧室,爱屋及乌,老侯爷对他也青眼有加,溺爱非常,所以他才这样放肆。秦统领虽是嫡子,可大夫人早逝,侯爷对他又严厉,在这府里的地位只怕还及不上他弟弟呢。“解忧没想到还有这样一番内情,听得呆了,薛无忌继续说:”不过我倒觉得这秦二公子我行我素,颇有让人羡慕之处。像我们统领大人那样,天天如履薄冰,被里里外外的事儿逼得喘不过气来,也实在太辛苦了……“他还想再说几句,却被一名侍卫叫走了。
解忧满腹心事,不想回座,便信步穿过宴席,来到一条抄手游廊上。这条游廊逶迤盘曲,连起几座楼台精舍,解忧端详着廊上的花鸟石刻,慢慢向前走去,突然迎面瞧见几名侍卫提刀掌灯而来,她唯恐被撞见生出事端,便慌忙绕下游廊,钻进一片竹丛。不料这竹丛中竟掩着一座假山,解忧看那山石玲珑奇崛,堆叠得通透回旋,园内灯光曳动,映得山形摇移,心中十分喜爱,便走到假山石洞前向里一看,曲曲折折的不知通向何处。
她一时游兴大发,不顾洞中幽暗,扶着石壁摸索着向前走,转了两个弯,忽见左首有几丝微光透下来,竟是一方窄窄的洞口。解忧走出洞口,脚下是一条碎石铺成的小径,蜿蜒萦回,探入假山深处。她急走数步,绕过一道石峰,面前蓦然出现一座二层飞檐小阁。这楼阁筑在假山腹中,山石高耸,层峦叠嶂,将它完全遮住,人在外面根本看不见。解忧刚想转回去,却听见脚步声响,两个人从小阁里走出来,立在石阶上。其中一人毕恭毕敬地说:”是,我明天就去安排,父亲请放心。“说话人正是秦朔。
解忧一惊,再听时却是一个略显苍老的声音:”你行事切记谨慎,若再出纰漏,无功而返,就不要来见我!“想必便是岳城侯秦沣。秦朔连连道”是“。解忧记起薛无忌说过的话,不由暗自替秦朔担心,却听秦沣口气一缓:”你只管做好这件事,别的不用多想。那道参劾神武军的折子,我已经压下来了,不会交付廷议。哼,程穆不过是区区一个三品御史,居然敢和老夫作对,日后自然会有他好看!“
解忧听得胆寒,又听秦沣说:”宴席上的事,都布置好了吗?“秦朔犹豫了一下:”父亲,我们一定要这么做吗?“秦沣一愣:”你这是什么意思?此事已如箭在弦,不得不发,岂可再容置疑?“秦朔说:”也许还有其他方法,我们不必走这一步。“秦沣”哦“了一声:”是吗?那你的想法是什么?“
秦朔说:”我们之前做的事已经在朝中引来非议,程穆的参劾只是一个开端罢了。兵部尚书德高望重,颇有威信,皇上也十分器重他,如果我们把矛头对向他,只怕会失尽人心。围剿太行的事师出有名,我们大可与兵部一同商议,他们应不会反对。“秦沣冷笑道:”这主意不错啊,你现在越来越有主见了,为父的话也不放在心里了。“秦朔忙说”不敢“,秦沣厉声道:”你做了这么久的神武军统领,难道不知朝野上下有多少人对我怀恨在心?先是太行山,再是神武军,这些事总被人拿去借题发挥,倘若我们一时手软,当断不断,给那些宵小之辈以可乘之机,不但这些年来的一切计划都付诸东流,甚至还会危及为父的性命!你是侯府长公子,不替为父分忧,却替那些家伙开脱,你究竟置为父于何地?“
秦朔扑身跪倒:”我若有疏忽失职之处,父亲只管降罪,但我怎敢有一丝一毫忤逆之心?今后我全依父命行事,请父亲大人息怒。“秦沣沉声道:”朔儿,你本是个有勇有谋的人,为什么办起事来却总是不肯用心,一意敷衍?你呀,唉……人家都说你弟弟行事荒唐,怨我太放纵他,可他性情率真,从不矫饰,我就喜欢他这一点。你和他不同,你心思太重,事事都藏在心里,就是为父也不懂你到底在想什么。“秦朔低头不语,秦沣摆了摆手:”你且去吧,做好该做的事。记住,太行也罢,兵部也罢,这回定要一箭双雕,斩草除根。“言罢转身离去。
此刻万籁俱静,只有月光如水,石影婆娑,秦朔立在淡淡的月色之中,好像隔着一层纱幕,神色看不大真。清风拂来,吹动他官服的衣襟和锦冠上垂下的丝绦,他忽然轻轻地叹了一声。解忧听这声叹息悲凉寂寞,深意无穷,心底不禁也涌出难言的惆怅来。她正暗自思量,一不留神,踩动一块石头,”咔嚓“一响,秦朔立刻回身:”是谁?“解忧再要躲开已来不及了,只得走上前去敛衽行礼:”小女子一时迷途,误闯此处,还望统领恕罪。“秦朔看见她仿佛有点出神,沉默片刻之后才慢慢地说:”花二小姐,是你?你来了很久了么?“解忧慌忙说:”不,我……我刚刚……“她心中紧张,竟变得口吃起来,后半句话噎在喉咙里,说不出来了。
秦朔微微苦笑:”你不必害怕,没什么要紧。你也是来参加赏花宴的吗?“解忧点了点头,秦朔皱眉道:”我劝你还是不要久留,尽早回家去吧。“解忧惴惴地问道:”秦统领,是不是会发生什么事?“秦朔平静地笑笑,答非所问地说:”薛无忌告诉我,上次你来送如意结的时候曾说过一句话,‘侯门深似海,不是我应去的地方’,是吗?“解忧身子一震,秦朔又说,”你这句话讲得很好,侯门的确深如大海,望不见底,它不是你应去的地方,也许同样不是我应去的地方……听我的话,不论这里发生什么,都和你没关系,你也不应该卷入其中,你明白我的意思吗?“解忧默默颔首:”秦统领,多谢你的劝告,你……你自己也要小心。“
秦朔感激地望着她:”花二小姐,今晚能遇见你真好。你知道吗?因为你,我觉得这世间上……“最后几个字他说得很轻,从唇间飘出,很快就散在夜风中。解忧听得隐隐约约,不及猜度,小阁后便匆匆走出两名侍卫。秦朔吩咐其中一人送她回宴席,自己和另一人走开了。
解忧回到宴席上,台上一位白须老生已经唱了起来。她向四周看看,见母亲的座位空着,忙问她去了何处,姊姊说是被熟人请去说话。解忧急道:”我们要马上回家,得赶快将娘找回来。“姊姊惊讶地说:”回家?宴席还没有结束呢,再说青凤夫人就要上场了,这会子怎么能走?“
解忧不知该如何解释,正暗暗叫苦,却听鼓点蓦然停了,翻出一段笛声清越,琴声琮琮。只见帘幔一挑,一位盛装女子轻移莲步走到台中,立定身段,慢启朱唇悠悠唱来:”我也曾捻花枝看惯娇红,我也曾披凤罗独坐玉堂……芳华落随东风能够几程,春已尽人何处残梦一场……“缠绵悱恻,清润委婉,低咽处转出悠扬,泠泠然有流水之韵,实在妙不可言。台下喝采声如雷动,好像平地里起了一场疾风,震得台顶子”哗啦啦“地响。
台上人歌声稍歇,手中团扇半遮面,水袖甩落,身形轻转,彩衣翩翩飞起,又唱道:”……则为这春意如酒,酿就他一池绸缪。熏风拂柳,醉来消长昼。却看日影悄移,不由人怨上心头……“唱到此处,席上众人沉醉不已,偌大个花园里静悄悄地毫无声息,只有风吹树叶,灯火迷离。
池塘北岸上,一个侍卫悄悄地走到一张桌旁,对一名官员模样的人附耳说了几句话,伸出手去拉那人起来。那人紧闭双唇,瘫在座位上如泥一般,竟是拉不起来,侍卫稍一用力,他拼命挣扎,身子一晃,连人带椅摔倒在地。旁边诸人都在专心看戏,被这响声一惊,都茫然地张望起来。
就在这一乱的当口,邻桌上有三人突然纵身跃起,寒光一闪,三人已是钢刀在手,直劈向那名侍卫,侍卫转身就跑。一队神武军自水榭西画阁中冲出,将这几人团团围住,那官员吓得浑身战栗,手脚并用钻到桌子底下去了,另三人却毫无惧色,钢刀翻飞,与神武军交起手来。
席中立时一片大哗,相近几桌的人纷纷逃开,远一些的也站起来看个究竟,都顾不得往戏台上瞧了。解忧倒抽一口冷气,一把拉住姊姊的手,姊姊强笑道:”别怕,咱们是在岳城侯府,能有什么事儿?“解忧正自发慌,目光一扫,却瞥见戏台上翠影蹁跹,青凤夫人还在且歌且舞:”……叹一声春也珠泪双流。望断杨花路,相思催人消瘦……“任台下如何喧乱,青凤夫人看也不看一眼,仿佛那是另一个世界,与自己全不相干。
这歌声落在解忧耳中,直如春风迎面吹拂,将她一腔焦灼不安的忧思消融得干干净净,渐渐涌出一种安宁喜悦的心绪来。解忧不禁感叹一声,顿觉能与青凤夫人的歌声舞姿相伴,便是天崩地裂也不必挂心了。
那三人虽然勇猛,毕竟寡不敌众,十余名神武军将他们的身影密密遮住,打斗声愈来愈低。却见天上一阵劲风吹来,卷起几片乌云,清冽的月色渐渐昏暗,池塘边的凛凛刀光也就慢慢地熄灭了。
一个年轻军官站在岸边,向着园中宾客高声说道:”各位受惊了!今晚有几名乱党潜入府内,意图不轨,适才已被神武军拿下。各位不必担心,请继续赏花听戏。“此人便是秦朔。众人闻言都平静下来,陆续回到原座。忽听水榭中有人大声冷笑:”秦统领这番话本官颇是不解,今晚宴席中的客人不都是贵府发帖子请来的吗?难道一时大意,竟将乱党也一并请来了?“此言一出,仿佛投石入水,激起层层涟漪,许多宾客都低声议论起来。有人识得这说话人,附和道:”程御史讲得有理,秦大人,到底是怎么回事?“
秦朔泰然笑道:”这几个乱党是盗用他人名帖混进来的,全因府中下人办事不慎,惊扰了各位,还请多多包涵。“那程御史追问道:”这些人秦统领打算如何处置?是押回神武军衙门审理吗?“秦朔点头,程御史又说:”本官依稀看见你们还抓了兵部的一名参事,此人也是乱党吗?“秦朔说:”这名参事的确与乱党有关联,我们正要带他回去调查。“程御史双目圆睁:”证据何在?“秦朔淡淡地答道:”我们自有证据,在这里不方便说。“
程御史将脸一沉:”是不方便说呢,还是根本说不出来?你们神武军没有确凿的证据,不经刑部有司衙门批准,竟随意抓捕朝廷命官,我程穆身为监察院御史,岂能容你们这般胡来?“秦朔神色波澜不惊:”御史大人说得对,是我们疏忽了,明日一早自当将相关证据递交刑部衙司,请大人放心。“程穆双眉一扬:”那今天晚上呢?“他步步紧逼,秦朔却不生气,只耐心地说:”今晚这位参事怕要在神武军衙门里委屈一晚了。如果把他放走,他趁夜逃逸,下官可担不起这个责任。“程穆哼了一声:”看来秦统领是执意不肯放人?既然如此,本官就不妨碍统领办案了,希望明早能见到统领所说的‘相关证据’。告辞!“
他拱了拱手便起身离开,旁桌上有人抚掌笑道:”统领大人从来只知审问别人,今日也尝到被人家审问的滋味,感受到底如何?有趣,有趣!“说话的却是秦望。众人都觉尴尬,秦朔却了解这个弟弟无所顾忌的怪脾气,也不理会,吩咐属下押着四人出园。
正在此时,半空中突然一声暴喝,好像一道炸雷劈过,敞轩水榭的琉璃顶上飞纵下一条黑色人影,猛鹫扑食般向秦朔袭来。仓促间秦朔不及拔剑,整个人被撞得横飞出去十几步远,落在一张酒桌上,桌子竟被砸成两半,碟碟碗碗摔了满地。秦朔忍痛跃起,那蒙面黑衣人已冲到面前,手中大刀”呼“地砍下,秦朔脚步向旁边一滑,勉强避开,大刀又斜砍下来。秦朔几个闪转腾挪,将身形从刀光中挣脱出来,立刻拔剑出鞘,剑花一抖,直刺黑衣人面门,黑衣人竖起刀锋,将这一剑用力格开了。
两人甫一交手,秦朔便觉这人力气极大,招法虽不见精妙,但刀势沉着,虎虎生风,似有千斤之重。几次刀剑相交,他的手掌都被震得剧痛,宝剑几乎要脱手飞落。秦朔不敢大意,小心拆招,在黑衣人四周快步游走,想寻个破绽刺他要害。无奈黑衣人大刀飞舞,围成一片风幕,激荡有声,秦朔数次仗剑直刺,都被刀风震开,一时竟无对策。旁边的神武军只觉戾风扑面,双颊生疼,又见人影疾闪,变幻缭乱,想要上前助阵,又唯恐误伤了统领,无从下手,只得高声呐喊,为秦朔助威。秦望早已站在桌上,捋袖拍掌,看到兴处,就一边踏脚,一边大声叫好。
此刻花园中已是大乱,王府侍卫把守住园中各条通道,不放任何人通行,宾客们都挤到池塘南岸,惶恐不安地看着对岸的厮杀。花家女眷正坐在北岸戏台旁,解忧的姊姊见情势不妙,也想到南岸去,解忧却担心秦朔,迈不开步子,姊姊急道:”小妮子还不走,刀剑无眼啊!“
说话间秦朔和那黑衣人已缠斗到戏台下,此时台上笙笛消歇, 只听花衣旦脆生生地念道:”小姐呀,你看这春可留得住么?“青凤夫人幽幽一声长叹:”若留得住,便不是春光……痴儿呀,你还不悟么,你还不去么!……“后面的道白却被黑衣人的吼声打断,但见刀光如海潮骤涨,铺天盖地翻卷下来,将秦朔的身影完全淹没。解忧大骇,容颜顿失血色。
忽听一缕剑吟杳杳传出,仿佛龙啸天外,鹤唳霜野,惊风泣月,竟把那飒飒刀声压了下去。又听”铮“的一声轻响,一抹耀眼光华掠过,在惊涛般的刀影中逆流而上,如同长风破浪,密实的刀幕顷刻间被撕开一条缝隙,剑锋紧擦刀身突进,黑衣人猝不及防,再想躲避时剑已到了胸前,眼看就要刺入胸膛!
这一剑还未见出分晓,便听”咔嚓“一声巨响,两根支撑戏台的木柱猛地一晃,从中折断,两丈多高的台子立刻倾塌倒地,掀起漫天尘雾。台下的宾客早已散尽,独解忧还留在台边,那缀满彩缎的台顶就向她砸落下来。解忧还未及惊呼,只见身边人影一闪,有人揽住她的腰飞纵而起,离地的刹那,台顶”砰“地一声着地。
解忧只觉眼前迷迷蒙蒙的,耳畔生风,腾云驾雾一样轻飘飘地从半空中飞过,又如一片叶子般轻飘飘地落在地上。她一时茫然,好像刚刚自云霄回到红尘,若真若幻,竟不知身在何处。待她渐渐明白过来,才发现身旁立着一人,仿佛融化在迷雾之中,蒙蒙眬眬,看不真切。她心里纳闷:这人是仙是鬼?怎么身上一点烟火气都没有?
解忧再仔细看看,此人碧青色的衣裳,严妆雍容,发髻高绾,长袖垂地,竟是青凤夫人!她的心顿时狂跳不止,激动难已,但想起适才发生的事,又惶惑不解,欲要开口相问,偏偏鼓不起勇气,只好默默地站着。
两人所在之处是一片花林,离戏台并不远,还能隐约听到慌乱嘈杂的人声,然而弥漫的雾气笼罩四围,遮住视线,飘忽如独立尘外。月光空灵,青凤夫人衣服上的玉饰缨络闪着点点冷光,一阵微风吹过,忽然传来一缕淡淡的幽香,解忧立时像被闪电击中一样呆住了。这香气如此熟悉,分明就是早上在白若云那里嗅到的异香!怎么可能……
解忧犹疑地问道:”您……您是青凤夫人,对吗?您身边是不是带着一个用凌云草做的香囊?“青凤夫人没有说话,解忧也看不出那浓妆下的神情究竟如何,她硬着心继续问道:”我认识一位姑娘,她说凌云草只长于太行绝岭之巅,历尽艰苦才采得一簇,做成三个香囊,一个在她哥哥那里,一个自己留着,还有一个送给了朋友。夫人身上这个香囊,不知是哪一个呢?“青凤夫人凝声道:”冥冥之中这一切既是巧合,也是注定,花二小姐何必太过执著?“言罢疾步离去,只留下凌云草缥缈的香气浮在月色之中。
解忧木然呆立,千种滋味一起涌上心头来。她抬起头望着夜空,雾气已渐渐散去了,月轮皎洁,清冷冷地俯瞰着大地。
第四章 风声鹤唳
黑衣刺客大闹侯府花宴的事,当天晚上就传遍了京城的大街小巷,一时流言满天,让岳城侯府和神武军颜面尽失。花知义、花知孝兄弟在混乱中被挤伤,花氏夫妇兴头上被浇了一盆冷水,只好自认倒霉。
翌日清早,花梁带着解忧去苏江码头一艘茶船上点货,货物清点完毕,花梁邀船主商量事情,解忧独自在船头上徘徊,一抬眼却看见江岸上走来一个行脚商模样的人,正是宇文青。
他走到毗邻茶船左舷的一条商船前,左右张望了一下,便登上甲板进了船舱。解忧暗暗疑惑时,又见一乘小轿下了堤岸,停在商船旁,轿中走出一人,也上船进舱,却是在侯府花园中见过的御史程穆。
解忧想不到这两人会走在一处,略一思忖,便悄悄来到左舷边,这里斜对着商船船舱半开的窗户,能听见里面的说话声。只听程穆冷冷地说:”我为什么要相信你?你有何凭证?“宇文青笑道:”若没有凭证,在下也不敢劳动程大人前来,大人请看。“又听一阵窸窣声,似是纸张翻动的声音,片刻后程穆惊道:”竟会有这样的事?他居然瞒着兵部调动三关军镇?“
宇文青说:”虽然是以攻打太行的名义,但岳城侯毕竟没有这个权力。这二十万军镇精锐无敌,倘若是一招明修栈道,暗渡陈仓,大军调转方向挥戈南下,那可就直指京师了。“程穆骇然:”难道……难道他有篡逆之心?“宇文青说:”在下不敢妄言。不过三关一旦出兵,如狼似虎,其势难当,到那时再要亡羊补牢,恐怕就不能够了。“
舱里一时寂静无声,半晌后程穆低声道:”你究竟是何人?怎么会抄到这样机密的信件?“宇文青说:”在下只是四方漂泊的一介布衣,因缘际会结识了一些朋友,全仗他们相助,才有机会看到岳城侯的密信。朝堂上的事情自然轮不到在下来置喙,但岳城侯野心太大,迟早会危及社稷,在下虽身在江湖,却也不能坐视不理。早闻程御史刚直不阿、疾恶如仇,因而斗胆请大人来此相见,希望大人能够挺身而出,去奸除佞,匡正朝纲。“
程穆赞许地说:”如此看来你真是位义士。此次若能扳倒岳城侯,本官自会上报朝廷,好好褒奖你的功劳。“宇文青笑道:”大人过誉,在下何德何能,焉敢居功?还有一事请大人格外留心,岳城侯已经开始剪除异己,首当其冲之人就是兵部张尚书。“程穆忙问:”你为何确信是张大人?“宇文青说:”大人还记得昨晚被神武军捕去的那名兵部参事吗?“程穆恍然:”啊,你的意思是……“
宇文青平静地说:”据在下暗中查访,此人乃是岳城侯布下的一枚棋子,所谓一子动而全局发,接下来矛头就会直指兵部。大人请想,岳城侯多年来一直欲图掌控兵权,如果不是兵部从中掣肘,他的目的早就达到了。这一次他必是下定决心要彻底解决掉兵部里反对他的势力,张尚书素与他不和,这回免不了要被指认为幕后主谋,其他追随张大人的兵部职官也会牵连其中。在下据实推测,恐怕这件事到此还不算了结,岳城侯一定会借题发挥,趁机扩大事态,兴起大狱,将所有与他政见不合的官员一网打尽,到那时程大人只怕也自身难保了。“
程穆跺了跺脚,恨恨地说:”好阴毒的计策!……我明白了,岳城侯大摆花宴,是有意在京城士民面前演一出戏,让大家看到有人意图行刺,而且兵部官员还牵涉其中,为他下一步的动作找好借口。如此说来,那几名刺客也是岳城侯安排的?“
宇文青笑道:”程大人猜得不错,最先出现的三名持刀人的确是岳城侯布置下的,不过那后来与秦朔大战的黑衣人,倒真是一名刺客,但眼下当务之急应是搜集参劾岳城侯的确凿证据。他通过神武军来布局陷害张尚书,程大人只要从神武军处着手彻查,当有所收获;至于三关军镇的兵马调动,做得再隐秘也不可能天衣无缝,只要派人去仔细查探,想来不会空手而归。“
程穆喜道:”甚好,本官便依此计行事,看那秦侯还能嚣张多久!这番幸得义士助臂,本官十分感激,请务必告知尊姓大名,以图他日相报。义士若愿与本官同立朝堂,共沐皇恩,本官定当竭力推举。“宇文青微微一笑:”多谢程大人,在下乡鄙之人,何敢劳动大人过问姓字,何况一向闲云野鹤惯了,若要一朝顶冠持笏,正襟危坐,恐怕要憋出病来呢。今后若需在下效力时,只要大人一句话,在下必当赴汤蹈火,在所不辞。岳城侯势力庞大,手段老辣,大人请千万小心,否则被他反戈一击,就是致命之伤。“程穆点头称是,将那封信叠好收起,拱手作别,出船舱乘轿而去。
解忧再看舱内,宇文青倚在舱栏边,望着苏江水浩浩荡荡向东流去,微风吹拂着他额前的头发,几缕阳光洒在他身上,他的侧脸透着一层淡淡的金色。解忧一阵恍惚,好像又看见了风华绝代的青凤夫人,在锦绣铺陈的戏台上孑然而立。
她正在遐想中,宇文青忽然转过身来,对着她这边笑眯眯地说:”花二小姐,你也听累了,到舱里来休息一下如何?“解忧心中暗惊,慢慢走到窗前,轻施一礼,宇文青看着她,无奈地摇了摇头:”你的好奇心太重了,迟早会害了你。有些事情还是不知道得好。“解忧正色道:”也许我听到了不该听的话,但宇文先生大可放心,这些话不会传到官府那里去的。“
宇文青苦笑道:”二小姐误会了。我不是不肯相信你,只是不愿你卷得太深。“解忧轻咬朱唇:”是啊,我是不应卷得太深,你可知我这些日子心里多么紧张,只要家门口一出现官军的身影我就发慌,生怕会被官府查出来,连累全家人。云姊姊说我们是君子之交,其实你只当我是萍水之交,处处有意欺瞒,大家既然非亲非故,我为什么要冒这样的风险帮你们呢?索性就此撇清,岂不干净?“宇文青蹙眉不语,解忧自觉话说得有点重,于是叹息道:”宇文先生,我不清楚你究竟想要做什么事,我很害怕。你……你到底是谁?告诉我,你是谁?“
宇文青沉思良久,缓缓道:”我是谁?唉,其实对于我自己而言,这也是个很难回答的问题。是的,我是青凤夫人,但她只不过是件华美的戏袍而已。她的身份可以让我做很多事,却也常常使我迷失,有时我自己都很难分清我是谁,这种滋味,你能体会吗?“解忧默然,宇文青又说:”花二小姐,如果因为我而让你有诸般困扰,那么我真的很抱歉……你是性情中人,不计前嫌倾力而助,我着实感激。‘太行白老虎’是我刎颈之交,我必须保他妹子周全。只要白姑娘安然脱险,我愿任凭你处置,绝无二言。“
解忧说:”我不是要向你兴师问罪,只是这段日子发生了太多事,我方寸已乱,真不晓得如何应对。我也不想探知所有的内情,我只想知道这件事如何收场,岳城侯和秦统领会不会……“
宇文青叹了口气:”我理解你的心情,然而岳城侯是太行的敌人,这里面的利害关系到千万人的生死,没有什么转圜的余地,这个道理岳城侯也一样清楚。他不会放过我们,我们也不能坐以待毙。“解忧忙说:”秦统领和他父亲不同,他有自己的想法,对侯爷的所作所为也有不满。他……他不该是你的敌人。“宇文青微微颔首:”是吗?你好像很了解他,难道他可以不做神武军统领,离开岳城侯吗?他可以背叛自己的父亲吗?“
解忧神色黯淡下来,宇文青艰难地一笑:”昨天,我在台上看见你望着秦朔的神情,就和酒楼里我第一次见到你时一模一样……你一直都很关心他,即使是在帮助我们的时候,你也不想伤害到秦朔。我曾说过,如果秦朔不是神武军的统领,或许我们还可以交个朋友;那么现在也可以说,如果秦朔能够放弃对他父亲的忠诚,我也不会把他看作敌人。可惜的是,世上并没有‘如果’这回事。“宇文青有点悲哀地接着说:”我想我和秦朔之间,迟早难免一战。我只有一个心愿,但愿那时你在很远很远的地方,安安静静地过日子。你知道得越少,痛苦也就越少。“
解忧心一凉,泪水在眼眶里打了个转,她咬了咬牙,忍回去了。这时踏板一响,高屏背着一个大麻袋走上甲板,他看见解忧,很是吃惊,也没有说话,径直进了船舱,把麻袋放下来。那袋子动了一下,里面传出沉闷的哼声,解忧吓了一跳。
宇文青扫了一眼麻袋:”查出是什么人了吗?“高屏答道:”他看着程大人回府,然后就直奔神武军衙门,看来应该是秦朔的手下。“宇文青点了点头,高屏问道:”师父,还要盘问一下吗?“宇文青说:”不必了,送他走吧。“高屏应了一声,又将麻袋拖出舱去了。解忧看着他绕到船尾,蹲下身去,便瞧不见了。解忧疑惑地说:”要把那人送到哪里去?“宇文青没有回答,只听”咚“的一声,像是有什么沉重的东西掉入江中,解忧脸色一白:”你们……你们杀了他么?“
宇文青沉声道:”不要那么大声,别人会听到的。“解忧忍不住一阵颤抖:”你怎么可以这样?……你是青凤夫人啊,那么美丽的青凤夫人……我第一次看你跳舞,竟欢喜得哭了,原来这一切全是假的,是假的……“”是啊,“宇文青凄凉地笑了笑,”是假的,这世上怎会有如斯美丽、不食烟火的人呢?我并不想杀他,但不论是考虑大局还是为求自保,我都不能放过他。我晓得我打碎了你的梦,可是梦总是要醒的,真实的人间就是这样。“
解忧睁大眼睛:”那我呢?我也看见你和程大人见面,听到你们的谈话,你要怎么做?也杀了我吗?“宇文青注视着她:”你不一样……“解忧冷笑道:”我看不出有什么不一样……“她还想再说,抬眼却遇上宇文青投过来的目光,那目光中有一种深刻的苍凉,竟使她无言以对了。
宇文青拈起粘在舱栏上的几丝游絮,轻声说道:”人如风中絮,去处焉能知? 二小姐的种种不快多半因我而起,等我离开之后,自然就风平浪静了。“解忧惊道:”离开?你要去哪里?“宇文青说:”三天后秦朔要率领神武军精锐随皇帝到上苑出猎,岳城侯也去伴驾,大概要五六天才回来。京中戒卫靠城门守军支撑,必定松弛。白姑娘要安然出京,只有借助这个难得的机会,我已决定过几天就送她回太行。“
解忧看他去意已定,不禁又有些惆怅起来,再要问宇文青几句话时,身后传来花梁呼唤她的声音。宇文青说:”你父亲在找你了。花二小姐,你回去吧,请你……多多保重。“解忧听他语气有些奇怪,不及多想,花梁已经向左舷走来了,她只得匆忙迎过去。花梁问她在和谁说话,解忧答是旁边商船上的客人,花梁亦不在意。
之后的三四天,解忧忙着帮父母打理家中生意,一直没有到后院去。这日午前,花梁一进家门,就将解忧拉到旁边问道:”那日与你说话的商船上的人,和你很熟么?“解忧不明就里,小心翼翼地说:”并不认识,只是随便聊了几句。“花梁长舒一口气:”你不知道,那商船昨天夜里被一把大火烧掉了。真悬啊,幸亏我们及时将货运回来,否则那大火定会殃及茶船。“
解忧惊得说不出话来。用罢午饭,她瞅个空闲匆匆跑到后巷,敲了半天门,无人应答,用手推一推,门从里面锁上了。她看见旁边地上放着一把梯子,就搬过来倚在墙上,登梯扶墙向院里一望,冷清清的已是人去屋空。那日孟冬搬进房中的两盆杜鹃,又放回了院子角落,解忧看见后心里一阵空荡荡的。
她怏怏地回到家里,家丁送过来一封信。她回房拆开,信笺上是几行俊朗的小楷:”去日已至,行程急迫,恕难面别。承蒙大恩,他朝必衔草以报。后院小门之钥随信附上,另有旧物凌云草香囊一个,不惮鄙陋,聊以相赠,君子之交,天地为证。万乞珍重。“信里没有落款。
解忧略略放宽心,再看看信封里面,果然有一把钥匙和一个香囊。她将香囊捧在手心,一缕幽香飘散开来,不禁想起往事,如梦一般。她正想得出神,却听见姊姊唤她,忙把信、钥匙和香囊收好。
原来姊姊是要她一起去买针线,两人出了门,走到京城最繁华的朱雀大街上。解忧耐着性子陪姊姊转,眼里看着丝线,一颗心却早已不知飞到什么地方去了。逛了几家店,姊妹俩都有些累了,便到街对面的茶楼喝凉茶。刚要进楼,从里面步履匆匆地出来十几个客商模样的人,与她们迎面遇上,走在前面的人一抬头,和解忧打了个照面。解忧险些惊呼出声,原来竟是秦朔!两人擦肩而过,秦朔的身影很快就消失在熙熙攘攘的人群中。
解忧紧抿着双唇,一种不祥的预感笼罩了全身:秦统领没有离京,而且还乔装改扮,那么戒卫松弛便是一个圈套,倘若如此,可如何是好?她又惊又怕,心急如焚,正手足无措,忽然听见茶楼掌柜对伙计说:”青凤班午前就订了这些糕饼,还不快送去!“解忧忙向掌柜问青凤班的住处,掌柜说:”就住在这条大街上,‘福源客栈’的整座偏院他们都包下来了。“解忧道了谢,对姊姊说声”我有事先走一步“,便跑出了茶楼。
来至”福源客栈“,解忧走到偏院门口,用力拍了拍门。院门开了半扇,孟冬探出头来,解忧问道:”你师父呢?我有极要紧的事见他。“孟冬看她闯到这里来,颇有些吃惊,翻了翻眼睛:”我师父不在,花二小姐改日来吧。“他才要关门,解忧一把将门推开:”我晓得你对我有成见,这也罢了,但此事关系重大,一刻也不能耽误。你要是不想让宇文先生和白姑娘枉送性命,就快快带我去见他!“
孟冬被她严厉的语气吓了一跳,嗫嚅着说:”我骗你作甚,师父的确不在,他已经和云姊姊启程了。“解忧忙问:”什么时候走的?“孟冬说:”刚走没多久,你若早点来,还能看见他。这会儿八成都要出京了。“解忧又问:”你知不知道他们从哪座城门出京?“孟冬想了想:”听师父讲,他们要走京南官道绕路去太行,那大概会走南城的景阳门吧。“解忧急切地说:”马上找一辆车,我们追他们去!快一点!“孟冬被她的气势镇住,不敢不答应,立刻去客栈门前叫了一辆骡车。解忧坐到车里,孟冬执鞭,向景阳门飞快地赶去。路上解忧将事情原委告诉孟冬,他惊出了一身冷汗。
骡车转过两个街口,前面的道路渐渐拥挤起来,再行一段,就几乎水泄不通了。孟冬只好揽住辔头,解忧挑帘向前看去,人群围得里三层外三层,只听得车马喧嚣,不知发生了什么事。解忧让孟冬看好车,自己挤到人群里,扒开一条缝放眼一看,前边一家古玩店门口停着几辆马车,七八个壮汉从店里往车上搬东西,有书画卷轴,也有瓷器古玉,都是些珍奇之物。一个遍体绫罗的矮胖子正向一位年轻公子哀告苦求,那公子却不理他,只招呼那些壮汉继续搬。解忧仔细一看,却是岳城侯府的二少爷秦望。
她无心再看,正要走开,有人拍了拍她的肩头,低声说:”跟我来!“解忧一看是高屏,大喜过望,随着他来到道旁一块石牌坊后面,那里停着两辆大骡车,前一辆车上坐着一名大汉,面目生疏得很;后一辆车上帘子挑起,车里坐着一位老妇,宇文青、孟冬站在一旁,那老妇自是白若云了。
解忧说:”宇文先生,神武军他们……“未待说完,宇文青微微一笑:”神武军布下罗网的事,我们已知道了。“解忧惊讶地说:”宇文先生能够未卜先知吗?“宇文青苦笑道:”若能未卜先知,何至于入此困局?“
高屏说:”我们一出来,师父就发现有人盯梢,白姑娘认出是神武军,我们便晓得已暴露行藏。那人盯得很紧,我们在城里兜了几个圈子才甩开他。“白若云恨恨地说:”那人就是害死方大哥的凶手。可惜我有伤在身,否则定当一剑杀了他,给方大哥报仇。“宇文青说:”现在岂是意气用事的时候?那人只是跟着我们,没有进一步的行动,可见他还没认准。我若不拦着你们,只怕会引来更多的神武军,就真的难逃生天了。“
解忧说:”神武军怎么会注意到青凤班?“宇文青说:”今早接白姑娘回来时,大概被神武军的人发觉了,全怪我低估了他们。对了,花二小姐如何得知事情有异?“解忧把遇到秦朔的事说了出来,宇文青长叹道:”二小姐心思果然细密!你不顾自己安危赶来相告,我们欠你的情义,真是无以为报了。“解忧说:”我也盼着云姊姊能安然离京,再说我也不是局外人,现在已成进退两难,宇文先生如何打算?“
孟冬说:”师父,既然今天不能走,我们还回客栈去,日后再想办法。“宇文青面有忧色:”不行,神武军已经开始怀疑青凤班,决不能再回客栈。他们处心积虑布局引我们现身,情势危急,我们必须出京,一刻也耽误不得。小冬,你马上回客栈,让戏班里其他人赶紧收拾行装,各自散去,千万小心别被人注意。“孟冬闻言匆匆离去。
解忧问道:”我听说那艘商船被火烧掉了,还担心宇文先生会不会有事,现在见到你安然无恙,我也放心了。可那把火是怎么回事?“宇文青笑道:”让二小姐费心了。那火是我们自己放的。“他见解忧一脸困惑,又说:”那商船本是为我们运送货物的,神武军的探子近来常在码头出没,已经开始怀疑这艘船,我们只好先出手斩断线索。“解忧点点头,宇文青说:”二小姐,花家的事神武军应该尚不知情,你再跟着我们太危险,还是回去吧。“解忧说:”宇文先生不必为我担心,只是你们要如何离京呢?“
宇文青沉默不语,此刻石坊外大街上又是一阵喧哗,秦望骑着马,几辆马车紧随其后,盛气凌人地走来。宇文青若有所思地看着这列车队缓缓经过:”这是哪家府上的人马?好大气派!“解忧说:”你不认得吗?那是岳城侯的二公子秦望,刚从那边的古董店搬了几车的古玩。“
宇文青眼睛一亮,对高屏耳语几句,高屏身形一纵,几个箭步来在最后一辆马车旁,跃上车去,手中雪刃一晃,抵在赶车的壮汉后颈,低声说了几句话,那壮汉一挽缰绳,马车调头向石牌坊驶来,车队里其他人都没有觉察。宇文青对解忧说:”二小姐,劳烦你赶一趟车,送白姑娘到南城东角的海光寺前等我。咱们来唱出围魏救赵。“说话间马车进了石牌坊,那壮汉将车停住,颤声求饶:”车里的珍玩,大爷喜欢尽管拿去,千万别杀我。“
宇文青笑道:”看你是个彪悍人物,原来也是个色厉内荏的。我问你,秦二公子是回侯府吗?“壮汉点点头,宇文青说:”好极了,我们想搭你的车到侯府去一趟,你只要把车赶好,自然不会有麻烦。“高屏用匕首轻轻地拍了拍壮汉的脖颈:”老实点,别耍花样。“壮汉吓得一缩头,连说”不敢“,宇文青和高屏坐到马车车厢里,放下布帘,壮汉一挥鞭子,赶着车走了。
那大汉将骡车赶动,走在前面,解忧赶车跟在后面,两车出了石牌坊,一转弯上了大路。忽听后面有人大喊:”停车,停车!“解忧吓了一跳,回头一看,但见牌坊下立着一名精壮汉子,正向他们张望,白若云叫道:”妹妹别停车,快走!“解忧一打鞭子,骡子撒开四蹄,跑得更欢。那人拔腿就追,一转眼便追上解忧的车子,一把拽住骡子的辔头,大车戛然而停。
解忧与那人打了个照面,两人俱是大吃一惊,原来这人便是当日莲池酒楼中对解忧举刀相向的神武军校尉。那校尉疑惑地问道:”花二小姐,怎么是你?“解忧不答,他又问道:”这车里坐的是不是一个老妇人?“解忧还是缄口不言,他哼了一声:”花二小姐,得罪了,我要看看车里的人。“解忧用身子挡住车帘,紧咬双唇,并不让开。那校尉见说不动解忧,索性用力将她推开,伸手挑起车帘,只见一位白发苍苍的老妇人躺在车里,不停地咳嗽。那校尉冷笑道:”原来老太太抱恙在身。巧得很,在下略通医术,可否为老太太把把脉,看看病情如何?“不由分说便要去扣白若云的手腕。
白若云手掌一翻,指间飞出三根银针,那校尉侧头一闪,银针擦着他的面颊飞过。他面色一变,纵身跃上车辕,拔出腰刀向白若云斩落。白若云让过刀势,轻叱一声,亮出匕首,抬手刺向那人前胸。那人一招”一夫当关“,刀背一翻,将匕首拨开,随即把腰刀抡成半圆,斜劈白若云右肩。白若云堪堪避过,那校尉迅即反手,又是一刀,白若云倒身躲开,腰刀砍落半边车壁,解忧大声惊呼,跌下车来,车厢里滚落的木箱子险些砸在她的身上。她急忙缩身藏到车下,一时战栗不止。
那校尉将刀一横,直削白若云面门,白若云眼疾手快,拉起倾倒的车壁,用力向前一推,正好挡住腰刀,刀锋穿透车壁,木屑乱飞。趁他刀势用尽,未及变招时,白若云将手一扬,手中匕首掷向他咽喉,只是她伤后力道减弱,失了准头,匕首偏过颈边两寸有余,飞过去了。那校尉狞笑一声,刀势加紧,白若云身在车厢,退无可退,千钧一发之际,车顶上忽然有人大喝道:”狗贼看刀!“话音未落,一片刀光似狂飙怒卷,眨眼间吞没了那校尉,但听他惨呼一声便摔落车下。解忧惊惶不已,举目望去,自车顶上跃下来一个执刀人,正是头辆车上赶车的大汉。
白若云强支起身子,呼唤解忧,解忧壮着胆子站起来,一眼瞧见那校尉双目圆睁,早已气绝而亡。她平生何曾见过这种场面,喉头一腥,胃里阵阵翻滚,便想呕吐,偏又吐不出来。白若云紧咬银牙,指着那校尉说:”就是他,就是他杀了方大哥,我早该结果了他的狗命!“那大汉说:”此处毗邻大道,绝不可久留,我们得马上走。“解忧强定心神,点了点头,忙去收拾散落在地上的几个木箱。其中一个被摔开了一道裂口,一些白纸包掉了出来,解忧低头去捡,却闻到一股浓烈刺鼻的气味,她脑海里仿佛有什么事情一闪而过,正在回想,那大汉已经在高声催促了。她急忙把东西放好,坐上骡车,举鞭望空一甩,骡子迈开四蹄向前跑去。
终于到了海光寺,解忧停住车四下里打量,山门寂寂,宇文青和高屏还没有来。她们等了半盏茶的工夫,解忧愈发心焦,看那大汉双手抱胸,倚在车边一言不发,便悄声问那人是谁,白若云说:”他不是太行山的人。前些天宇文大哥把他带来相见,只说是一位武功不错的朋友。“
解忧又嗅到那股奇怪的气味,忍不住拿起一个纸包细细一闻,恍然大悟:”这不是双芪引么?“白若云讶然道:”妹妹怎么会认得这个?“解忧说:”我家有位亲戚是做药材生意的,半个多月前我和爹爹到他那里去,聊天时说起官府下令民间药房将双芪引上交官库,不得擅自出售。此药配制不易,他实在舍不得交,为此还发了一通牢骚。我觉得好奇,让他找了一些来看看,只觉气味强烈特殊,故而多日不忘。云姊姊又从哪里买来这药?“
白若云叹了口气:”妹妹,我也不瞒你,这药是用来救命的。两个月前,太行山寨不少弟兄得了一种怪病,高烧不退,甚至昏迷不醒,请了多位大夫,又四方查探,才知是官府派来的细作在山泉中投了毒,能解此毒者唯有双芪引。然而岳城侯下了密令,禁止各地药房私下配售此药,我们费了好多周折,才从南边买到,用船运到京里来。我和方大哥这次入京,便是要将双芪引带回太行,没想到一入京畿就被神武军发现,要不是宇文大哥从中接应周全,恐怕我们早就落入神武军的陷阱了,可惜方大哥还是……唉,我想宇文大哥说得对,这是一个连环计,岳城侯一面用毒药削弱太行力量,一面又用解药把我们逼出来,要我们自投罗网。“说到这里,她柳眉一竖,”现在药已经拿到,无论如何,都要把这两车药平平安安运回太行,否则多少弟兄的性命就要断送了!“
解忧这才明白事情原委,心里一阵陡寒:好阴毒的连环计!那晚岳城侯对秦统领说什么”太行也罢,兵部也罢,这回定要一箭双雕,斩草除根“,果然是早有布置。天哪,这该如何是好?
她正心慌意乱,便听马蹄得得,车轮滚滚,大道上驶来一辆乌篷大马车,尚未停稳,一个人跳下车奔过来。解忧见是宇文青,仿佛是看到救命的菩萨,喜不自胜,绷紧的心弦这才稍稍放松。宇文青听她说完之前发生的事情,叹道:”是我大意了。所幸有惊无险,大家都平安无事。“
解忧说:”出京的法子宇文先生是不是已经想到了?“宇文青笑道:”有秦二公子护送,我们应该能够顺利出城。“高屏将马车车帘一掀,却见秦望双手被缚,口中塞着布絮,形容狼狈地坐在车里。解忧惊道:”怎么?你们抓了秦二公子?“宇文青说:”详细经过稍后再说,你们先上马车,这骡车已经受损,可能会被认出来,不能再用了。“说罢解下骡子拴在马车之后。
几人上了车,高屏和那大汉分别赶车往景阳门而去,宇文青这才将经过一一道来。他和高屏躲在最后一辆马车里,随着车队进了岳城侯府,待秦望命人卸车时,出其不意,一举将他制服。
解忧说:”侯府里有那么多护院家将,你们就算抓住秦二公子,也很难带他离开呀。“宇文青说:”这一点我早已想过,所以用了一招乱中求胜。我让高屏往府外冲,叮嘱他不可缠斗,打了就跑。我自己带着秦望在侯府里面绕圈子,见那高大壮丽的所在便放一把火,直闹得他府里乱成一团,然后才从后门出来和高屏会合。“他轻描淡写地说来,解忧却听得目瞪口呆,不敢相信。宇文青接着说:”此时神武军大概多半被引到岳城侯府去了,城门守卫力量薄弱,我们要抓紧机会,赶快出城。等他们发现是声东击西之计时,我们已经去得远了。“
不多时已能遥遥望见景阳门巍峨的城楼,宇文青叫高屏缓辔,将秦望松绑,除去他口中布絮,对他说:”秦二公子,我们并不想为难你,只不过神武军步步紧逼,不得已出此下策。只要你能帮我们出城,我必当保你安然无恙。“秦望神色如常,不慌不忙地掸了掸衣服上的尘土,理了理略显散乱的发髻,微微一笑:”神武军一贯无能,抓几个毛贼也要弄到惊天动地。其实帮帮你们也不过是举手之劳,偏生本公子最恨被人家胁迫,我不帮你们,又能如何?最多杀了我,你们还是一样跑不了。“
白若云气得双目圆睁:”我们何必要这纨绔子弟帮忙?他不怕死,索性成全他,然后杀将出去,和他啰唆什么!“秦望笑道:”有意思,我还以为你是个老太太,想不到声音这么清脆动听,想必是个妙龄女子。老天给你花样年华,装扮成这样岂不糟蹋了?“说着便抬手去摸白若云的头发。
车里的人谁也没想到他如此大胆,再去拦时已来不及了,只听”嘶“的一响,他手中已多了一把白发和一张薄薄的面具。白若云惊呼一声,一头乌发散落,露出她本来容貌。秦望吃惊地看着她,喃喃自语:”好美,好美!“白若云又羞又气,夺过宇文青腰间的短剑,便向秦望胸前扎去。秦望呆呆地不躲不闪,眼瞧着短剑就要刺到,宇文青劈手挡住,低声道:”你又冲动了,杀了他我们怎么出城?“白若云气道:”留着这登徒子做什么?他反正也不肯答应!“秦望回过神来,双眉一挑:”谁说我不答应,你们不是要出城么?包在我身上!“众人不由得被他这突如其来的转变搞糊涂了。
这时已到景阳门下,守军过来拦车,要检查车上的人。高屏撇撇嘴说:”我们公子何等身份,怎么能受你这小小守军的盘查?快快让开,别耽误我们的行程!“守军气得跳了起来:”你说什么?你家公子算老几?这城门归我看守,我说要查就得查。再多一句废话,把你当贼寇抓起来!“秦望掀起一半车帘,冷笑道:”哦,口气不小啊,谁要把我当贼寇抓起来?“那守军一看是个锦衣公子,神态倨傲,一时猜不出来头,正想查问,秦望拿出侯府腰牌,晃了晃:”睁大你的眼睛,瞧瞧这是什么?“守军仔细一看,倒抽一口凉气:”你是……你是岳城侯府的人?“秦望哼了一声。一个头领走过来问道:”怎么不搜查?“守军指着秦望说:”他们不让搜,一定有鬼。“
头领见是秦望,大惊失色,急忙行礼,口称”秦二公子“,那守军一听是侯府的二公子,吓得两腿一软,几乎摔倒。秦望冷冷地说:”我和几个朋友要出城,不想多有惊扰,所以轻车简从。你们景阳门这里果然尽职得很,还要搜车,好啊,那你们就搜一搜,看看有没有贼人藏在我的车上。“那头领赔笑道:”秦二公子恕罪,这小子有眼不识泰山,给我们几个胆儿,也不敢碰您的车呀。“转身又对一旁的守军说:”麻利点,给二公子让开路!“守军纷纷让在一旁,高屏和那大汉挥鞭赶车,飞奔出景阳门,眨眼间将京城远远地甩在身后。
第五章 江湖疾雨
车子在官道上狂奔了一段,转入一个小山坳,在一个岔路口停下来,宇文青下车对那大汉说道:”这一次多亏你相助,现在终于出了京,你有什么打算呢?“那大汉笑道:”我这遭虽然没能杀了那老贼,但能结识你这样一位朋友,也算不虚此行。今后照样四海为家,说不定哪天这把刀闲不住了,再到他侯府上去闹一闹。“宇文青也笑道:”你随我上太行如何?那里藏龙卧虎,也不算辜负你这身本事。况且在侯府里只是小闹,到了太行,跺一跺脚就是大闹。“大汉仰天大笑:”痛快,痛快!人生在世,不大闹他一场,岂不是白活了!眼下我还有些事情要办,待处理停当了,自会到太行去找你,你只管备了好酒等我就是。“说罢抱拳作别,扛着大刀上路了。
解忧向宇文青问道:”这人是不是那晚与秦统领交手的刺客?他怎么会和你在一起?“宇文青说:”当时秦朔一剑刺去,我在台上看他形势危急,无奈下只得运内力打断台柱,让他趁乱逃脱。不想他留了心思,竟发现是我救他,当晚便来找我。我们一见如故,遂成知交。“解忧低声说:”那么,你也是看见我在台下,所以……“宇文青说:”不错,当时你站在台下一直不走,我急得直想大声喊你,可是不能,我只好改了一句道白,希望可以提醒你,但你好像根本就没有听到。还好最后你没有受伤,否则……“解忧耳畔忽然传来青凤夫人那凄迫的一声呼唤——”你还不悟么,你还不去么“,不由怅然若失。
宇文青对解忧说:”穿过这道山坳,就出了京畿的辖区,上了西去的大路。我们已经脱险,二小姐也尽快回家去吧。我……我们不能护送你了,你路上千万要小心。二小姐的恩德,在下永铭于心,希望来日会有相报之时。“说罢,又解下腰间短剑交给解忧,”回京这条路有些偏僻,你带着它,好歹可以防身,我心里也踏实些。“
解忧接过剑,悄声问道:”那位秦二公子,你打算怎样安排?你不会杀了他吧?“宇文青说:”你想让我放了他,是吗?“解忧说:”不管秦二公子为人如何,他毕竟也和这事无关,何不放他一条生路呢?“
宇文青说:”他和你不一样。你真是无辜被牵涉进来的,他却是岳城侯的儿子,岳城侯视太行为大患,欲除之而后快,如果他的爱子在我们手上,他必然投鼠忌器,不敢斩尽杀绝。“解忧知道他说的是实情,心里暗自叹息,又说:”那么,宇文先生,你可不可以答应我保得秦二公子的性命,不伤害他?“宇文青问道:”你要我保全他,是因为秦朔的关系吧?“解忧低头没说话,宇文青苦笑道:”我好像总是能说中你的心事。罢了,我答应你。“
解忧感激地笑了笑,说声”保重“,骑上骡子,沿原路转回。宇文青看着她渐行渐远,神情黯然。
解忧独自走在谷中小径上,听得山鸟鸣叫,凄厉如泣,心头渐生寒意。又见阴云堆积,似是山雨欲来,忙挥鞭催那骡儿快走。忽然迎面卷来一阵疾风,飞沙走石,骡子受惊之下,嘶叫一声跳将起来,把解忧掀翻在地,撒蹄就跑。解忧忍痛挣扎站起,发足追赶。那骡子跑得甚快,转过一个弯就不见了踪影。解忧追得心慌气促,又被风吹得睁不开眼睛,只好停下脚步,以手掩面。但听风势愈紧,她心中直如翻江倒海一般,茫然无已。
却听山后蹄声如雷,蹈地而来,中间战马长嘶,嘹亮破空。解忧举目眺望,山道上驰来一列二十余人的马队,一色乌黑骏马,骑者头戴黑色风帽,身后朱红大氅被山风扬起,如同旌旗猎猎飘展,正是神武军。
解忧此时见到他们,不禁惶惑无措,正犹豫间马队已到面前,当中一骑纵辔跃出,马上人叫道:”花二小姐,你怎么在这里?“解忧一看,竟是秦朔。两人目光交错,秦朔眼底一闪,仿佛有一道奇异的光芒掠过,那光芒映在解忧眸中,她心上微微一颤,急忙别过头去,不敢再抬眼去看。
秦朔见她面色苍白,木然而立,又是惊疑又是怜惜。薛无忌见统领默然不语,便笑问道:”此处荒山僻岭,人迹稀少,二小姐为何孤身在此?“解忧不知如何回答,索性一声不响。马队中有人高声说:”问问这小姑娘,有没有看到两辆车经过?“解忧慌忙答道:”没有。“秦朔向她瞟了一眼,解忧心里一慌,垂下头去,又有人叫道:”这小妮子神情不对,定在撒谎,须得审审她!“薛无忌回身厉声喝止:”不得多言,统领大人自有主张!“
说话间又是一股怪风卷地而来,将山谷中的尘沙吹起一丈多高,铺头盖脸地落降下来,顿时间天昏地暗。那些久历战阵的骏马也吃不消,纷纷提起前足,惊嘶不止。薛无忌喊道:”统领,眼看就要有大风雨,不宜赶路,适才路口有处农庄,我们去那里避避如何?“秦朔点点头,对解忧说:”花二小姐,你先随我们避雨去,好不好?“解忧微一踌躇,秦朔一俯身将她抱到鞍上,勒转马头驰骋而去,神武军余人紧随其后。
解忧紧紧抓住马鬃,一颗心”扑通扑通“,跳得似乎比马儿跑得还要快。身后秦朔的气息正吹过她的鬓边,霎时狂风的呼啸消失得无影无踪,只有那微微的呼吸在她耳际起伏。骏马飞奔如电,解忧闭紧双目,只希望马儿永远不要停下来,就这样无休无止地飞向天地的尽头。
可是,马儿终于还是停下来了。解忧睁眼一看,已经进了一座大场院,一名神武军过来向秦朔躬身行礼,请他到北边堂屋歇息。秦朔翻身下马,又将解忧扶了下来,领她进屋。有人端上茶水,薛无忌招呼解忧坐下,便带着一干随从退出正堂到厢房去了。解忧把茶碗捧在手心,氤氲的白气从碗中缓缓升起,将对面秦朔的脸庞遮得有些模糊。她心头一阵恍惚,又将茶碗放下。秦朔看在眼里,微蹙剑眉,慢慢地说:”花二小姐,你是不是认得那几个太行来的人?你知不知道他们劫走了我的弟弟?“解忧将心一横,轻咬朱唇,点了点头,一言不发。秦朔苦笑着说:”我知道你有很多事情瞒着我,没关系,我不会追究,也不会强逼你说。这都怨我,是我让你卷入了这件事中,如果那天神武军没有出现在你家的酒楼里,一切都不会发生……“解忧看他神情落寞,心中很不好受,想说几句话,又不知从何说起,呆了半晌才说:”你们一定要去抓那些人吗?可不可以放过他们?“秦朔说:”每个人都有必须要做的事情,就算再不情愿也逃避不得,更何况我和他们本就是势不两立的对头。我不会放过他们,他们也不会降服于我,迟早要分出胜负,决出生死。花二小姐,你打算帮他们到底吗?“解忧哀伤地说:”秦统领,你……你生我的气了吗?我并不想伤害你,也不想伤害任何人。“秦朔轻轻一笑:”花二小姐,你太善良了。这样下去,受伤最深的人只能是你自己……“
他话音未落,突然木窗”砰“地被风吹开,一股急风卷着沙尘扬得满屋都是。秦朔起身将窗户关好,却并不马上转过身来,只是在窗前默默地站着。片刻后他说:”这是我们第四次相见,是么?“解忧说:”不,还有一次。那次我送如意结到侯府去,你跑出来找我。当时我站在夹道里,你没有看见我。“秦朔心头一乱,冲口而出:”你是在等我吗?为什么不来见我?“解忧沉吟不语,秦朔凄然一笑:”我问得真傻,你不见我是对的。我知道认识我之后,你添了许多痛苦,还要面对这样可怕的事情,我……是我害了你……“解忧噙着眼泪,静静地听着,秦朔又说:”天气好转后,我派人送你回家。这些事原本和你无关,我希望终究也是无关。“
解忧看他将推门而去,忽觉有满腹的话要说,情不自禁地伸出手,去拉他的衣袖。秦朔背对着她,不曾看见,低下头拔腿出门。解忧几乎要放声唤他,张了张嘴,还是忍住了。她心潮翻涌,自言自语道:”秦统领,你……你别难过,我知道你心里的苦,你这样的性子,为什么偏偏生在侯府……“这一腔话在她心里纠结成团,剪不断、理还乱,就是面前无人,要说出来也是千难万难。她实在说不下去,不由得悲从中来,珠泪滚滚而下。
却听”咔嚓“一声巨响,一道霹雳在场院上炸开。解忧心惊胆战,跳将起来,又听厢房那边有人大喊”失火了“,解忧忙趴在门边向外看,一间厢房上腾起一片火光,火焰被大风一卷,又烧到了旁边几间房子,一时院中烟火弥漫,呼喊之声、泼水之声、脚步杂沓之声、木梁倾折之声不绝于耳。解忧倒吸一口凉气,正欲出去看个究竟,一人推门冲了进来,险些和她撞个满怀,正是秦朔。他瞧见解忧,松了一口气,说:”花二小姐,你没事就好。有间房子被雷火劈中了,我的属下已经在控制火势,不会烧到正屋。外面乱得很,你就留在这里,千万不要出去,以免发生意外。“他说着话,深深地看着解忧,像是要把她看到心底里去,眼角眉梢,却又透出一丝温暖的笑意。这时门外有人呼唤秦朔,他便匆匆出门而去。
解忧见他直奔火场,心中甚是不安,犹豫一下,还是决定跟去看看。她刚刚迈出门槛,手腕突然被人牵住,那人用力一拉,将她拽到屋子拐角隐蔽处。解忧吓得花容失色,正要大声喊叫,那人捂住她的嘴,压低嗓音说:”是我!你不认得了么?“解忧仔细一看,竟是那晚在侯府花园与秦朔交手的大汉,真是大大地出乎意料。
那大汉放下手来,解忧忙问:”你不是走了吗,怎么又在这里?“大汉说:”我走了没有多远,就看见神武军的马队,我想他们定会对宇文兄弟不利,于是尾随而来,打算见机行事,看看有没有能帮上忙的地方。不料竟瞧见你被他们擒到此处,所以放了这把火,好趁乱救你出来。“解忧才知这火乃是人为而非天力,心中又是可笑又是可叹。此时有几名神武军向他们这边走来,大汉见状,抓住解忧胳臂,携着她越过院墙,离开农庄。
天空中已有雨点零星洒下,转眼间便成倾盆之势,天地间白花花地垂着一片无边无际的雨帘。大汉带着解忧找到一处木棚,进内伏身蹲下,他一边擦着脸上的雨水一边说:”你就在这个地方躲好,雨停之后我还要去办件大事,没法照应你。“解忧问他何事,大汉说:”我看那姓秦的狗官追着宇文兄弟不放,实在讨厌,得寻个机会结果了他。“
解忧心下骇然,忙说:”万万不可!你不能杀秦统领!“大汉一愣,圆睁虎目:”我为何不能杀他?“解忧漆眸一转:”这个……我是为你好啊。你那晚与他单打独斗,尚不是他的对手,如今他身边有副统领薛无忌和众多神武军校尉,你一人前去,岂不是更要吃亏?“
大汉略一思忖,点了点头:”不错,我硬闯过去,胜算的确不大。不如潜伏在马队附近,待那狗官单独一人、疏忽大意之时,再暗中施以突袭,想必能够得手。“解忧说:”你这么做可不对。我常听人家说什么‘明人不做暗事’,你是个堂堂正正的男子汉,怎可暗算别人?“
大汉怒道:”你这女娃儿怎么黑白不分?好汉对好汉才要光明正大,跟这狗官小贼还讲什么江湖道义?“解忧又急又气,脱口说道:”你胡说,秦统领不是什么狗官小贼!“大汉冷笑一声:”你不是宇文兄弟和白姑娘的朋友吗?为何处处替那姓秦的说话?他爹爹秦沣是个老贼,他自然就是小贼,我说错了吗?“解忧无言以对,眼圈一红,大汉说:”我没工夫和你斗嘴,等雨停了,你还是快些回家去吧,咱们各走各的路。“说罢掉过头去,不再理会解忧。
解忧抱膝坐在棚子一角,暗想:听他口气,早晚要向秦统领下手。我若一走了之,秦统领不知何时便会性命堪虞。嗯,我须得想法子绊住他,使他没机会出手。但听雨声愈发紧了,棚顶上”啪啦啦“地像是有千万颗石子砸落,浑浊的雨水倒灌了进来,仿佛要将整个棚子淹掉。解忧向后缩了缩,又冷又怕,竟呜呜咽咽地抽泣起来。那大汉平生最怕女人哭,这时便慌了手脚,也不知这小姑娘为何而哭,无从劝起,一张黑脸涨得通红,叫道:”真是麻烦!好端端的哭什么,让旁人听了,还以为我欺负你。罢,罢!“他猛地站起来,纵身冲出了木棚。
解忧吃了一惊,再看时他人影已被大雨吞没,她心头一紧,想道:糟了,他若去找秦统领的麻烦,那该如何是好?我得回去看看。她打定主意,咬咬牙也出了木棚,迎头被大雨一浇,浑身湿透,脚下又泥泞湿滑,跑了不到六七丈远,便摔了一个跟头。解忧一股倔劲上来,也不多想,爬起来又向前跑。哪知风雨迷茫中走错了方向,离农庄已越来越远,她双腿酸软,浑身无力,实在支持不住,只好躲到一片灌木下,瑟瑟发抖,辛苦难言。
好在这雨来得快,收得也快,不多时乌云散去,雨势渐歇,天空放出晴色。解忧起身辨了辨方向,深一脚、浅一脚地又往回走。走了一段路,便见那大汉飞步奔来,喝道:”你到哪里去了?教人好不担心!“解忧唯恐他已伤了秦朔,急忙答道:”这话该是我问你,你又到哪里去了,我一个人呆着害怕,才跑出来的。“大汉说:”我看你哭得凄凄惨惨,八成受了神武军的气,所以就去寻寻那些家伙的霉头。“解忧”啊“了一声,叫道:”你……你和秦统领动手了么?“大汉浓眉一皱:”你对那秦朔怎么恁地关心?……哼,你关心他,他倒也紧张你,我看见他在堂屋里急得团团转,一会儿发呆,一会儿又长嘘短叹的,不停地催手下人去找你。我瞧你们似友非敌,要不是亲眼看见你帮过宇文兄弟,我真以为你和神武军他们是一路。“解忧听得又是酸楚又是欣慰,怔怔地并不答话。
大汉说:”姓秦的身边人太多,我一时下不了手。不过这一趟也没有白跑,查出了宇文兄弟他们的消息。“解忧忙问:”什么消息?“大汉斜瞥着她,冷冷地说:”怎么,你还惦着宇文兄弟他们的安危么?“
解忧垂头不语,大汉心一软,叹道:”我行走江湖十几年,像你这么古怪的小丫头还是第一次遇见……原来神武军派去的探子已发现了宇文兄弟一行人,他们在西路官道上被大雨耽搁,没走多远,今夜必会投宿在献州城。宇文兄弟大概还不知道行踪已露,我必须赶去提醒他。神武军此时应该已经动身了,我要抄近道去献州城,抢在神武军之前找到宇文兄弟。“解忧略一踌躇,便说:”好,我和你一起去。“大汉不以为然地摆了摆手:”你一个小女孩儿,又不懂功夫,别在这里添乱,快快回家去!“解忧口气坚决地说:”就这样回去,我可放不下心,定要和你同去。我会骑马,还有短剑防身,决不给你添乱就是。“大汉惊讶不已,呐呐地说:”你这丫头莫不是疯了?这可不是好玩的事!“解忧目不转睛地看着他,加重语气说:”我要和你一起去!“大汉无奈地摇了摇头,嘟哝了两声,转身便走。解忧暗暗长舒了一口气,快步跟上。
第六章 世事如棋
两人买了马,抄道赶往献州,不想宇文青一行人并未在献州驻足,连夜绕城走了。神武军扑了个空,加紧查探,又一路向西追去。大汉和解忧小心翼翼地跟在神武军后面,一连追了八九天,宇文青一行踪迹全杳,再得不到半点消息。大汉心中焦躁,几次想找时机对付秦朔,都被解忧软语相劝,设法阻拦。大汉虽然气恼,但也束手无策,看她年纪轻轻,却要风餐露宿,心下也是不忍,故而一路上对她仍是悉心照顾,解忧也十分感激。
神武军赶了几天夜路,这一日早晨进了并州地界。大汉见太行南脉山麓已是遥遥在望,多少放宽了心,又见神武军远远地在林边歇息放马,他索性也找了片清静的草地,倒头就睡。解忧连日奔波,也疲倦不堪,想到溪边洗洗面上的风尘。她刚下到溪岸,忽见对面坡上秦朔慢慢地走来,急忙在一块巨石后藏好。
秦朔来到溪旁弯腰掬水,清晨太阳温和明亮的光芒笼罩着他憔悴的面容,在他身后投下了单薄的灰影。解忧痴痴地望着他,心儿忽起忽落,似悲似喜。秦朔凝视着潺潺流水,沉思良久,忽然微微一笑。解忧看见这笑容,往事齐上心头,那个握着胭脂红如意结坐在花家酒楼里的年轻军官,恍若隔世,顿时忘却身在何处,不由自主地从巨石后走出来,向溪边走去。
解忧的身影正好映在清澈的溪水中,秦朔一眼看见,惊喜之下心中迷乱,竟分不清哪个是人,哪个是影,大叫一声跳进溪流中,用手去揽那倒影,水纹一乱,影子立刻破碎了。他猛然醒悟,忙抬头向岸上望去,只见风吹草动,花影簌簌,哪里有伊人芳踪?
原来解忧被秦朔一惊,立时想到不该贸然现身,匆忙转身跑进树林。她跌跌撞撞地前行,也不知跑了多久,才累得跌坐在地,胸中愁绪交织,但觉一片迷惘,说不出是何滋味。忽然林中奔出一人,来在她面前问道:”花二小姐,你跑什么,难道有人追你?“正是那大汉。
解忧呆呆地回答:”我看见他在溪边,他……“大汉双眉一竖:”他?是不是秦朔?他独自一个儿吗?“解忧满脑子只是秦朔的身影,听那大汉发问,便木头人一般地点了点头。
大汉喜道:”好,果然让我等到时机!“说罢疾步而去。解忧这才回过神来,懊悔难当,慌忙追赶,那大汉却已去得远了。解忧奔到溪边,不见有人,也没有发现打斗过的痕迹,略感安心,想道:神武军大约已经走了,秦统领应该不会有事。嗯,此处已是太行山下,或许宇文先生和云姊姊他们已经上了太行,与”白老虎“会合了。她再一思忖:宇文先生捉了秦二公子,虽然神武军因此有所顾忌,但也决不会就此罢休,此事恐怕难以轻易了断。我到底要想个怎样的法子,才能不叫他们互相伤害……
解忧回到拴马的地方,那大汉的坐骑已经不见了,她甚是担忧,忙跨马沿大路追去。走了半日,才觉饥肠辘辘,便在路边寻了家小店,想买碗汤面充饥。刚进店门,就听一个伙计气呼呼地说:”摆谱摆到咱们头上来了,没伺候过这么难缠的主!要不是看其他几人还算客气,又有一位老太太,我早就给他一顿教训了!“解忧听出些端倪,忙向伙计询问那些人的相貌,果然就是宇文青一行人。她喜上眉梢,顾不得吃饭,问清去路,骑马追赶。
一个时辰之后,她进了一片松林,道路从林中蜿蜒穿过,两旁古木参天,浓荫蔽日,马蹄踩过碎石发出的声音,听上去格外孤单冷清。解忧正在怀疑是否找错了方向,忽听到有琴声遥遥传来。她奇道:这野地荒林之中,如何会有人弹琴?必有不同寻常的缘故,或许和宇文先生他们有关。想到此处,她掉转马头,循着琴声的方向行去。
这琴声起初曲折含蓄,幽咽往复,如秋叶聚而复散,浮云阴晴不定;继而转出飘洒飞扬之音,似长风吹林,万壑如海,河川奔流,天高地阔;一时又渺渺茫茫,若有还无,仿佛怀着一腔心事,欲泣欲诉。深林中琴声久久回旋,绕成一种清寒冰冷的气韵,像在召唤幽冥中的精灵降临人间。解忧本来只是好奇想看个究竟,此时却被这琴声深深地吸引住了,好像着了魔一样,急切地向着那琴声传来之处奔去。
突然,琴声被一道苍凉的长啸打断,解忧身子一震,如同从九霄云中坠下来一般,急忙收缰停马。惊疑之间,依稀听得前方有人语之声,她下马前行,走了二十余步,只听一人说道:”秦统领当真独自前来,有胆量!“解忧闻言大吃一惊,再听时正是秦朔的声音:”你是何人?你留字说知道我二弟的下落,他人又在哪里?“
解忧屏息静气,轻轻地拨开一丛灌木,却见一片林中空地,秦朔仗剑立在当中,他面前有一株虬松,松下一块青石上坐着一人,膝前横着一张古琴。此人年纪三十上下,一身紫衣,面如冠玉,目若星辰,虽身在林莽,却俨然似高居锦阁华堂之上,气度雍容,丝毫不亚于出身侯门的秦朔。他一边理弦一边微笑着说道:”秦统领莫急,稍后自会见到令弟。在下早听闻统领是位英雄人物,倾慕已久,却无缘得见,今日总算了此心愿。适才斗胆献曲一首,略尽地主之谊。“几句话不卑不亢,气势沉着,令人不敢小觑。
秦朔冷笑道:”你的心意我心领了,不过事情恐怕没有这么简单吧?莫非你是太行贼党,在此设下埋伏,有所图谋么?也罢,尽管使出你的手段,我秦某人若是有半点退缩,也不算是条汉子!“那紫衣男子放声大笑:”豪气干云,佩服佩服!在下只想和统领切磋一二,点到即止,怎敢有所不敬?“
秦朔道一声”好“,寒光一闪,已拔剑在手。那紫衣男子的手还停在弦上,此刻十指一拂,琴声嘈切如急雨堕瓦,干戈裂帛,回响不绝,解忧一颗心震得发慌,”突突突“地像要跳出胸膛,忙用手把耳朵捂住了。
秦朔定住心神,大喝一声,挥剑直刺。那紫衣男子一拍古琴底部,琴中弹出一把软剑,他伸手接住,腕子一抖,软剑如灵蛇出洞,卷上秦朔的剑身。秦朔只觉宝剑似被磁石吸住一样要飞脱而去,情知不妙,右手握紧剑柄,连人带剑顺势向那紫衣男子冲去,左手凌空一掌,劈向对手天灵。
那男子还盘膝坐于石上,身子向后一仰,避开这一掌,软剑上的力量霎时间减了几分。秦朔运足内力,猛地一拔,将自己的剑与软剑分开,剑招一变,又刺向那男子胸口。这时两人的距离不过二尺,软剑不得施展,那男子腾空飞起,软剑又如钢鞭一般,自半空中抽落下来。秦朔举剑去挡,双剑相交,火星四溅,两人的手都震得有些麻,暗自惊讶对方力道之强。
那紫衣男子将软剑一收,飘然落在一丈开外,笑道:”好功夫!令弟就在那边等候,劳烦统领移步与我同去。“秦朔冷冷地道:”同去便是,倒要看看你有什么花样!“说罢随那紫衣男子走入林中,解忧也悄悄地跟去了。
那男子领路转了半盏茶工夫,走到树林边上,倏地一个闪身,消失不见。秦朔一惊,却见一棵大树后走出一人,竟是秦望。秦朔大喜,跑过去将他紧紧抱住,仔细打量。秦望穿着一身粗布衣裳,消瘦不少,神色郁黯,秦朔看得心疼不已:”二弟,你受苦了!你怎么会在这里?“秦望苦笑道:”大哥,他们让我告诉你,前面已安排下伏兵,凭一己之力是逃不出这林子的,要你尽早降服,免得吃亏。“秦朔问道:”‘他们’是谁?是挟持你的那些人吗?“秦望低声回答:”不止是那些人,还有很多来历不明的人马。“
”是吗?“秦朔颔首会意,随即淡淡一笑,”二弟莫怕,大哥既然找到了你,就一定会带你安然离开,任何人都阻挡不住。“秦望微微地摇了摇头:”不,大哥,我只要你安然离开。至于我……我是不会走的。“
秦朔讶异地看着他:”你胡说什么?难道你要留下来和贼党在一起?“秦望艰难地说:”大哥你知道,我从小到大,只要想要的没有一样得不到,所以,也不懂得珍惜。直到遇见她……我还以为我会像过去那样,但是这一次真的不同了。她的人离我那么近,心却离我那么远,我从没有像现在这样渴望拥有一些东西,可这些东西却永远不属于我……“
秦朔听得迷惑不解,还要多问几句,前方树林里响起一阵唿哨之声,草木间晃出许多人影,各执刀枪,一支马队自林中驰出,齐刷刷地停在秦氏兄弟身前。这支马队约有十余骑,马匹花色颇杂,短鬃高头,长腿铁蹄,排成三列,并辔而行,真是威风八面。马上人俱是劲装打扮,鞍悬弓弩,腰佩刀剑,最前面一人正是那紫衣男子。他朗声笑道:”秦统领,令弟安然无恙,你该放心了。太行春色秀丽如画,何不与我一同上山盘桓几日?“
秦朔剑眉倒竖,也不答言,一手执剑立于胸前,另一只手紧紧拉住秦望。那紫衣男子眉头轻蹙,将手一抬,身旁草丛中的伏兵立刻弯弓搭箭,直指秦朔。那男子慨然说道:”秦统领,我敬你是条好汉,不忍看你就此断送。何去何从,望你好自斟酌。“秦望急了,一个箭步挡在秦朔身前,大声说:”人多欺负人少,算什么本事!公子爷不怕死,要射就先射我!“秦朔将他推开,傲然说:”休要得意,今日要葬身此处的,还不知是谁!“
解忧躲在树后正看得心惊肉跳,头顶上一阵疾风掠过,二十余条人影如神兵天降,从高树上飞纵而下,强弩在手,围成一个半圆,将秦氏兄弟护在当中,为首一人便是薛无忌。他呵呵笑道:”统领大人,属下来得不算迟吧?好像正赶上一场大戏。“双方剑拔弩张,顿成对峙之势,林中一时静得出奇,只能听见人们急促的喘息声,还有绷紧的弓弦发出的微弱振动。
秦朔首先打破了这窒息般的寂静:”现在阁下作何打算?你们人数固然占优,但要勉强开打,一定会伤亡惨重。如果你不怜惜手下兄弟的性命,我们神武军也愿意舍命相陪,大家就拼个同归于尽!“
那紫衣男子略一沉思,笑道:”统领果然有所防备,是我疏忽了。也罢,我们各自撤兵,都让出一条生路来。不过我有一句话奉劝统领大人,此处已是太行山下,你最好识势而退,就此罢手,再要穷追不舍,定会惹祸上身。“秦朔冷笑一声,两人各发号令,双方缓缓后撤。
突然,神武军的队伍中冲出一人,向着对面狂奔而去,却是秦望。那紫衣男子的一名手下厉声喝道:”怎么,想偷袭吗?“话音未落,一支雕翎箭”嗖“的一声从秦望耳边擦过,他浑然不觉,脚步更急。
秦朔飞身赶到,一把将他拉住,两边的人马立刻又紧张起来。秦朔又急又气:”干什么?不要命啦?“秦望仿佛没有听到哥哥的问话,冲着对面大声喊道:”我想见白姑娘一面,我知道她在这里,让我见见她!“那紫衣男子目光如炬,大为不快:”秦统领,请好好看住令弟,他再有这种危险的举止,无人可以保证他的安全。“秦望并不理会,还在一声声呼唤着”白姑娘“。忽听得一个女子温婉的声音:”大哥,就让我和秦二公子说几句话吧。“马队向两侧一分,奔出两匹枣红马,马上一男一女,正是高屏和白若云。
那紫衣男子不以为然:”妹妹,我让你在后面休息,跑出来做什么?这人疯疯癫癫的,不用理他。“白若云叹道:”我不和他见一面,他是不会甘心离开的。“高屏说:”寨主放心,有我保护白姑娘,不会有事。“紫衣男子勉强点了点头。解忧这才知这年轻俊美的紫衣男子就是威名赫赫的”太行白老虎“,惊讶得合不拢嘴。秦朔之前虽已猜到几分,也是吃惊不小。
白若云提马来到秦望近前:”秦二公子,你这又是何苦?还是随你哥哥去吧。“秦望见到白若云,悲喜交加,咬咬牙说:”白姑娘,我晓得你不喜欢我,这没关系,我只求能看到你,护着你,让我为你做什么都行。苍天在上,我宁肯自己化成灰,也不愿伤你半毫。我这番心情,你明白吗?“
解忧在一旁听着,大受感动。她只道秦望纨绔膏粱,生性浮浪,不想却这样情真意切。想想自己一路颠沛,备尝苦辛,又是为了什么?不觉暗自神伤。
白若云心里一阵酸楚:”二公子,这一路上你对我的心意,我都明白。我敬你是个性情中人,在富贵门中到底难得。但我们不是一个世界的人,讲这些虚无缥缈的话,又有什么意思呢?你还是走吧,这样对大家都好。“
秦望悲凉地一笑:”原来在你眼中这不过是些虚无缥缈的话!白姑娘,我知道你的心,“他看了一眼高屏,接着说,”你让我走,我便走。这一去怕再没有见面的机会了,我只想当面对你说声‘谢谢’,和你相处的这些天,是我一生中最快乐的日子,感谢你让我明白,人生还有这样一种活法。“他深深地施了一礼,转身大步走出树林,再也没有回头。
这一番话众人听得清清楚楚,不免都议论起来。秦朔和”白老虎“面沉如水,各自带队离去,树林中又安静下来。解忧心中诸般滋味杂陈,正反反复复地想着,背后突然有人喝道:”什么人?躲在这里作什么?“
解忧慌忙回身,见是两个身材魁梧的汉子,正狐疑地盯着自己,一人问道:”你这女娃儿,是官军的探子吗?“解忧一听,猜测他们是太行山的人,忙说:”我是白姑娘的朋友,从京里来找她的。“他俩半信半疑,一人说:”谅这女娃儿不敢说谎,先领她去见白姑娘。“说罢带着解忧向北行去。
三人穿过林子,走到一座大山下,山峰青翠葱茏,草木葳蕤,山花烂漫,林野间百鸟争鸣。翻过一道山坡,便是一片桦树林,林前搭盖着几座木屋,屋外用木栅栏围成一个院落,拴着不少马匹,十余名劲装汉子在院子里擦拭刀剑。带解忧来的那两人推开栅栏门,走到屋里去,片刻之后屋门一开,宇文青飞奔出来,疾步走到解忧面前,兴高采烈地说:”花二小姐,你来了就好!我真怕你有个万一,那我……“他后面似乎还有很多话,却终于没有说下去,只是含笑点头。解忧没想到他会如此激动,颇有些意外。白若云和高屏也迎了出来,众人相见,均是开心不已。
用过晚饭,解忧走到院子里,见白若云坐在石凳上,望着夜空出神。解忧坐到她身边,白若云说:”妹妹,明天一早我就和大哥回山寨,你同我们一起去吗?“解忧说:”既然你们一切平安,我也该回去了。“白若云说:”你好不容易到了太行,难道和我们见一面便走?姊姊晓得,你是惦记着一个人,才千辛万苦、跋山涉水地到这里来。那个人……“
解忧黯然神伤,忙打断白若云的话:”姊姊别说了,我心里头乱得很。有些事情,我不敢想……“这时却见宇文青和那一路护她的大汉从桦树林里走出来,两人边走边谈,看到解忧,宇文青立刻停住脚步,闭口不言了。解忧见他呆呆地望着自己,似乎悟到了些什么,却又说不出来。
此时只听一片蹄声远远而来,正是”太行白老虎“的马队。马队在木屋前停住,白若云与哥哥见过,将解忧引见给他,”白老虎“笑道:”在下便是太行山白振。宇文兄弟带给我的信中已经提到过花二小姐了,这一次舍妹能够脱险离京,二小姐施恩非浅,白某正猜度不知是何等侠风义骨的奇女子,不想今日便有幸得见。“又对宇文青说:”你信中并未讲花二小姐同来,难道是有意卖个关子给我?“
宇文青把解忧前来的因果约略说过,又将那大汉介绍给白振。白若云说:”大哥,你不是说明早才来吗?怎么现在就赶过来了?“白振说:”刚才探马来报,并州宁武、偏头、雁门三关军镇已出动五千余兵马直奔太行南麓,我看事情突变,恐有不测,决定连夜赶回太行,你们和我一起走。“
宇文青锁眉道:”想必程御史没有能够及时参劾岳城侯,阻止他调动三关人马,这回糟了。岳城侯老奸巨滑,他明里让神武军追捕我们,引白大哥出山接应;暗里调派兵马,为大举进攻作布置。这一次不但我们遭他利用,连神武军也成了一个幌子,看来要顺利回到山寨,恐怕不太容易。“
白振双眉一挑:”他的算盘打得好,只是未免小看了我们。这六年来,他派了多少官军攻打太行,结果如何?他这次又来犯我,我就一样让他灰溜溜地回去,咱们好好筹划,打一个漂亮的胜仗气气那老匹夫!“
白若云说:”大哥,花二小姐要回京,她一人走太危险,你派人送送她吧。“白振唤了两人过来,对解忧说:”他们都是随我久经沙场的太行头目,身手了得,有他们送你,就算遇上神武军也不足为虑。“解忧谢过,白若云附在她耳上轻声说:”等打退了官军,我做一个凌云草香囊,让宇文大哥去送给你,好么?“解忧脸一红:”云姊姊,你已经把自己的香囊送了我,就不用再为我做一个了。“白若云疑惑地说:”我何时送过你香囊?我那个还在身边带着呢。“解忧一愣,还要再问,白振骑马过来,白若云上了他的马,笑道:”就这么说定了。你家住在莲池旁,我给你绣上莲花出水的图案,你一定喜欢。“说罢白振带马而去,其余众人也随之离开。
宇文青最后上马,对解忧说:”你一路多小心。但愿……但愿我们还能再会。“解忧”嗯“了一声,宇文青待要纵辔而去,迟疑了一下,又回头说:”我知道你到这里来,不是为了我,可是我心中一样欢喜,能见到你真好。“解忧心头一震,幽幽地说:”我也很惦念你和云姊姊,想看见你们平平安安的……如果要和官军交战,那你可要千万当心才是。“宇文青笑了一笑,那笑容里似乎有些苦涩,有些自伤,但也有发自内心的喜悦。
解忧看着宇文青提马离去,不禁失魂落魄,胸中又酸又痛,隐约似是明白了一切,却又觉得还是不明白得好。那两名头目牵马过来,三人便上马向山下走去。解忧听见那两人在谈论官军的动向,便问道:”若是官军真的攻打太行山,神武军会参加吗?“一人说:”那是自然,只怕还要做领头先锋呢。“解忧心里一沉,仿佛没了着落般空荡荡的。
走了五六里路,猛然听见身后动天彻地一声巨响,震得马匹长嘶人立,险些将马上人掀下来。解忧急忙勒马回看,山上腾起一片火光,映得半边夜空通红。三人都不知道发生了什么事,正惊疑不定,却听马蹄声响,大道上驰来一匹黑马,却是秦望,朝那火光处飞奔而去。解忧心知有异,对那两个头目说:”我们回去!“掉转马头,随着秦望向山上奔去。
马儿跑上山坡的一条林间道,行了将近十里地,那火光越来越明亮,但见一座山谷里面烈焰熊熊,红光如血,不时传来树木折裂之声。谷口茂盛的草木被火舌一卷,燃烧起来,成了一堵火墙。秦望已经下马站在谷口,通天火光映着他惨白的脸色,双目圆睁,眼神如痴如狂,甚是骇人。
那两个头目见此光景,一齐惊呼:”糟了,有埋伏!“解忧忙问究竟,一人答道:”这条山谷是回寨子的必由之路,一定有人在这里布下机关火雷,施以暗算。也不知寨主他们有没有中埋伏,真是急死人了!“另一人说:”不如我们到山上去,居高临下,也许可以看清谷中形势。“这两人便下了马,向着谷侧山峰上攀去。
解忧跳下马,一迭声地问秦望,他突然大吼道:”白姑娘,你在哪里?你在哪里?我拦不住他们,但我可以救你,我一定可以救你!告诉我你在哪里?“凄厉的呼喊声在山谷上空回荡。他死死地盯着那堵火墙,猛地将头一低,向火墙冲了过去,立时消失在吞吐闪烁的火焰之后。
解忧”啊“地叫了一声,泪水夺眶而出。环顾左右,黝黑峥嵘的山林被火光映得时明时暗,煞是诡异。解忧抹去泪水,紧咬嘴唇,把衣襟一撩,也爬上了谷侧的山峰。山石尖利,把她的手掌划破了,她毫无知觉,只是用力地向上攀,很快就到了山顶。向下看去,谷中火势不减,夜风袭来,火借风起,又烧着了大片灌木。
解忧仔细寻觅着谷中有无人影,却听前面林中传来金铁交击、厮杀呼喝之声。她心头一紧,来到林子边上,只见草丛里横着四五个人,有两人在林中执剑缠斗,杀得难解难分。解忧定睛细看,不是别人,正是宇文青和秦朔!心中不由得又是着急,又是害怕,不知如何是好。
二人武功相当,拆了七十余招,只堪堪打个平手。两柄长剑气势如虹,似双龙出水,扶摇直上九天,剑风飒飒,林木振荡,看得人惊心动魄。秦朔出剑急促,招招相扣,暴风骤雨般一剑剑直刺命门;宇文青左拨右挡,每一招都轻灵飘逸如飞羽凌空,恰到好处地将对方汹汹来势逐一化解,然而秦朔攻守俱是滴水不漏,宇文青也寻不到他的破绽。
秦朔忽然一声大喝,路数陡变,步法移动,剑走偏锋,斜刺宇文青身后。宇文青回剑去挡,秦朔身形疾转,让开空门,迎势抢步而上,顷刻间全身都笼罩在剑光之下!宇文青看他这不要命的鲁莽招式,略一犹疑,剑招一缓,秦朔趁机将剑一撩,刺向他面门。宇文青不得已向后一闪,谁知秦朔招中有招,剑势急转直下,向宇文青双腿刺去。这一招迅如闪电,宇文青躲闪不及,剑锋深深地扎入他的右腿,他痛呼一声,倒在地上。
解忧暗叫不好,再看时情势却又突变:秦朔向前跨了一步,长剑低削,直指宇文青胸前大穴。宇文青受伤倒地,本是处于劣势,却见他将剑平举,暗运内力,迎着秦朔剑势,使出一招似挡非挡的”拨云出日“,硬生生震开了秦朔的宝剑。秦朔这一剑去势太猛,再想收回时剑身已插入了泥土,宇文青趁这个空当,左腿一扫,踢中秦朔小腿,他身子一晃,宇文青长剑一挑,”哧“地划开了秦朔胸前的衣服。秦朔向旁边闪开,宇文青借机扶地跃起,长剑趁势突进,正横在秦朔颈上。
转瞬之间输赢逆转,秦朔几乎不相信自己的眼睛,恨声道:”也罢,既然技不如人,我无话可讲,你杀了我吧!“宇文青忍痛冷笑道:”秦统领,我知道你不怕死,我也应该杀了你,给谷中被炸死的兄弟们报仇。你父亲安排了一局好棋,我们固然是他要吞掉的棋子,你又何尝不是一个被利用的马前卒?你的神武军这次伤亡惨重,当药引的滋味不好受吧。“
秦朔厉声道:”你要杀便杀,讲这么多废话作什么?“宇文青目光深郁地看着秦朔:”我对你讲这些话,是要你做个明白人。我不杀你,你走吧。“秦朔以为自己听错了,反问道:”你让我走?“宇文青将剑垂下:”对,我让你走。“秦朔退了几步,狠狠地一跺脚:”你放了我,我也没面目回去见神武军的兄弟。我抓不住你,还可以和你同归于尽,也算死得其所!“话音未落,他猛地从袖管中抽出一把匕首,向宇文青扑去!
宇文青急忙闪避,但毕竟右腿受伤,步子滞缓,虽勉强让过要害,匕首还是刺入肩头。他咬紧牙关,挥剑砍落匕首,怒道:”你以为我真的不敢杀你?“长剑一抖,向秦朔分心刺去。秦朔把眼一闭,便要受死!
突然有人喊道:”剑下留人!“一个少女冲到宇文青和秦朔之间,恰好挡住长剑,宇文青急忙收剑,剑锋顿在那少女咽喉前半寸。
这少女正是解忧。她看着剑锋,惊出一身冷汗,才知道自己刚刚在鬼门关前走了一趟。秦朔失声叫道:”花二小姐,是你?!“
宇文青难以置信地看着解忧,解忧含泪向他摇了摇头。两人四目相望,宇文青眼中的惊讶、愤怒、不平渐渐消失,满是无奈的哀伤。他再也忍受不住伤痛的折磨,颓然跌倒,仿佛浑身的力气连着斗志,一下子消失殆尽。
秦朔拔出插在地上的宝剑,一步步向宇文青走过去,宇文青慢慢地阖上双眼。突然树顶飞下一人,手中刀光一闪,向秦朔砍去。秦朔反应极快,举剑一横,后发先至,将刀锋格开。那人疾收单刀,飞起右足,直踢秦朔胸前。秦朔向后一跃,那人趁机扶起宇文青,腾身而退,几个箭步就冲入了茫茫夜色之中。
解忧认出是那黑面大汉,见他救走宇文青,心下一宽。秦朔望着她,又激动又疑惑,想细问她从何而来,解忧却抢先说:”秦统领,太行山其他的人呢?白姑娘和她哥哥是不是被你们抓去了?“秦朔说:”我没见到白老虎和他妹妹,他们也许还在山谷里。“
她挂念白若云的安危,拔腿便向林外跑去,一口气跑到谷侧崖边,却没看见半个人影。她沿着山势又走了一段路,绕过一丛黄杨,蓦地看见对面一座断崖上有人影晃动。她借着火光仔细辨认,见那断崖当中横出一株枯树,一名女子伏在树干上,拽着一个男子,正努力地想拉他上来。那男子身子悬在空中,好像受了伤,完全用不上力气,他对那女子大声说着什么,那女子却不答话,只是拼命地向上拉。解忧认出是白若云和高屏,想要去帮他们一把,却不知怎么走到对面去,急得团团转。
忽然,她看见一个人从断崖上方爬下来,攀着岩石,向枯树那里挪去。解忧只见到那人的背面,他仿佛刚从火里跑出来,衣衫破碎,头发焦乱,白若云像是认得他,对着他一个劲儿地摇头,那人还是继续朝枯树爬去。还差五六尺距离时,那枯树”啪“地一声断裂,高屏想要掰开白若云的手,白若云哭着拉住他不放,那人伸出一只手去,白若云也分出一只手,两人的指尖几乎要触到时,枯树”咔嚓“一声断为两截,白若云和高屏从半空中坠下,掉进了火海。旁边那人往前一扑,想要去抓白若云的手,也随着一起摔落下去。在他将要被烈焰吞没时,解忧看清了他的脸,正是秦望。
解忧顿觉天旋地转,眼前一黑,跌坐尘埃,什么都不知道了。
杨花飞过苏江,落红铺满江岸,四月的春天悄悄地走到了尽头。这一年的暮春风云多变,京城中长街短巷,茶馆酒肆,人人都在谈论”太行白老虎“的山寨被官军攻破的消息。花家酒楼里,便有一位客人正大声感叹:”……打了五天五夜,死了上万人,真惨啊……想不到白老虎能呼风唤雨、撒豆成兵,也会一败涂地。“一旁有人冷笑道:”听说白老虎中埋伏受了重伤,太行群龙无首,所以才吃了败仗。何况官府没有抓到白老虎,说不定他还会卷土重来。“
一个伙计听他们说得热闹,便凑过来说:”几位客官,莫图一时嘴上痛快,讲了不当讲的话,留心官家追究。“一人笑道:”你忌惮什么?神武军在太行山上折了多半人马,已经名存实亡,秦统领也外放潭州,岳城侯因为死了小儿子,一病不起。如今咱们说话,不用像过去那般提心吊胆了。“伙计也笑道:”这位爷的话虽有几分道理,但总是当心些好,谁知道会不会再来第二个、第三个岳城侯?“众人听了,都沉默下来。
门口传来数声马嘶,伙计忙出去招呼新来的客人,一个高壮的大汉走上前向他抱了抱拳:”劳驾,打听一下,这几日花二小姐有没有过来?“伙计狐疑地盯着大汉:”你问这个做什么?“大汉笑道:”我有个亲戚在京里受过花二小姐的照应,想当面谢谢她。“伙计叹了口气:”我们二小姐病了好久,早就不过来啦。“一位刚下马的客人闻言便说:”你们二小姐和城东富商孙老爷家的公子就要定亲了,可是真的?“伙计笑道:”是,立了秋便要过门,到时您一定要来喝杯喜酒。“那客人呵呵一笑,点点头进店去了。
大汉紧锁双眉,闷闷地向莲池边走去。一望无际的莲池,翠盖袅婷,柳丝曳地,燕子桥更是风光明丽,似飞虹出水,玉带横波。桥上有几个孩子围成一圈,正拉着手唱歌,歌声朗朗:”……成与败,是又非。醒复醉,乐共悲。纷纷扰扰,颠颠倒倒,谁人参得其中味……“
一个跛足道人立在不远处看着他们,背剪双手,宽大的衣袖随风而舞。大汉走到他身边,道人问:”她的近况如何?“大汉倚在桥栏上,故意不去看他,慢吞吞地说:”你既然急着想知道,为何不亲自去打听?“道人含笑不语,两眼望定池岸,突然神色微微一变。大汉顺着他目光看去,只见岸上一匹黑马飞驰而过,大汉脱口叫道:”秦朔!“那一人一马向着芙蓉巷奔去,很快就消失在重重柳色之后了。道人若有所失,怆然一叹,叹息声却被孩子们的歌声淹没了。
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完