作者：王晴川
1、人生若只如初见
霏霏的细雨病蔫蔫地浇了一天，过了中宵还没停下来的意思。整个金陵都在这愁丝般的雨中慵懒起来，连往日最风光的夫子庙一带都黯淡了灯火。与夫子庙隔河相望的晚媚楼还挑着大红灯笼，只是那抹幽红在细雨中显得有气无力。这时候晚媚楼的大厅里只剩下四五位姐妹，正无精打采地应付两个没走的爷们。几个跑酸了腿的伙计抽空倚在明柱后面打着盹。卸去了白日的奢华和喧嚣，南京城艳名最盛的晚媚楼终于有了难得的一刻轻闲，只是给窗外淅淅沥沥的冷雨衬着，这轻闲就透出几分萧索来。
忽听砰的一响，半扇镂兽雕花的红漆杉木厅门给人撞开了一条缝。门外的一帘冷雨伴着夜风呜咽着卷了进来，随着冷雨一起飞进屋来的是个黑巾蒙面的汉子。这人身材颀长，露出的一双眸子清炯炯的甚是灵动，瞧上去岁数不大，只是一身黑衣上血迹斑斑，手里面还拎着明晃晃的一把长剑。就在众人一愣之间，厅外又响起一声阴森森的怪笑：“兔崽子居然窜到了窑子里来了，老子可省了许多气力！”声音未毕，那半扇雕花厅门忽然碎出一个大洞，一只怪手猛然伸了进来，伴着一股劲风疾抓向那黑衣少年的后背。
倚在门口打盹的伙计迷糊着抬起睡眼，正窥见这较常人大了两倍不止的怪手，忍不住妈呀一声叫起来：“有鬼！”那门上的洞忽然挣大，坚硬的碎木象雨点似的四处飞溅，随着门外一声怪叫，那只怪手陡然转向，泰山压顶般地拍那小厮。铁掌未到，一股阴寒的冷风先压得那小厮喘不上气来。
“休得乱伤无辜！”先进屋的黑衣少年陡地回身，斜挥一剑斩向那只怪手。门外响起呵的一声低笑，怪手陡然缩回。那小厮死里逃生，惊骇之下浑身发软，连逃也忘了。
与此同时，那半扇门上的破洞却如怪兽的嘴一般猛然咧大，终于砰然炸开，四分五裂地散在地上。夜雨之中只见一个手长腿长的白袍客冷森森地立在门外，一双怪手上不知套了什么，闪着蓝汪汪的一层光，显得甚是诡异。那黑衣少年抢入、怪手袭人乃至黑衣人挥剑救人，都不过是瞬息之间的事情，这时候晚媚楼内的一众歌女龟奴才醒过闷来，爆一声喊，登时乱作一团。
那黑衣少年眼见白袍客现身，却并不敢恋战，只向楼梯上冲去。这晚媚楼气派轩敞，厅内有梯，梯上有楼，楼上的都是一间一间奢华别致的锦室雅阁。黑衣少年显是有伤在身，步法涩重，奋力几步才掠到了楼上。
“一条瘸腿丧家犬，还能逃到哪里去！”那白袍客咧嘴冷笑着，又听厅内男喊女哭之声不绝于耳，不由皱眉喝道：“老子是京师千秋阁的大爷，奉命来此擒捉反贼！哪个乱喊乱逃的，便是反贼一伙！”这一喊声音尖锐，在一片哭嚎声中丝毫不乱地传入了众人耳中。京师千秋阁本为五城都察院下的一个捕盗密司，后来手眼通天的詹中堂整饬都察院，将之设为天子的耳目之司，稽察天下之事，遇盗杀盗，逢官查官，威震黑白两道。听说连刑部的官爷撞见了千秋阁的人都要避让三分。一群正自嘶叫着四散奔逸的男女听了“千秋阁”这三字，登时施了定身法一样哭丧着脸呆在原处，谁也不敢“乱喊乱逃”。
“千秋阁干的都是倒行逆施、人神共愤的恶事，”黑衣少年在楼上禁不住扭回身喝了一声，“谁是反贼，过不多日自会大白天下！”猛地一扬手，一把铜钱居高临下地激射过来，只听得噗噗噗一阵细微的声响，厅上十余盏六楞宫灯登时一起熄了。那白袍客骂了一声，双臂一展，直向楼上掠去。
黑衣少年算了算方位，对面的雅阁该是有背窗临街的，只要冲进去穿窗而逃，跃入秦淮河里，便能逃过此劫。咬了咬牙，便疾向对面一间黑漆漆的雅阁冲去。这时一片漆黑，才静了半刻的厅内又是一片嘶叫哭骂之声，那白袍客一时也辨不清少年到底身在何处。
随手一推，那间雅阁的门悄没声息地开了，黑衣少年一步踏入，却觉鼻端传来一股淡淡的幽香。这锦阁似是不小，但黑暗之中却辨不清那窗子开在何处。正自大张着双眼四处乱望，却听屋内一个清脆的女子声音道：“哼，遇上个千秋阁的鹰爪孙，也不必如此慌慌张张！”声音悦耳动听，却冰冷无比。他凝神细瞧，床角上似是半倚半坐着一个女子。
“姑娘，窗子在哪里？”他咬了咬牙，却觉浑身精疲力竭，激战多日的四肢似乎再难提起一点气力。那女子冷冷道：“这屋内没有窗子！”他心中一惊，正待转身出屋。却听屋外白袍客笑声雷一般地滚了过来：“有种的便出来一战！明镜堂怎地尽是这般的缩头乌龟！”这黑衣少年竟似有些恼了，咬着牙抖起了长剑，便待出屋一拼。
锦阁中却忽然响起一声低唤：“休听他虚张声势，那人离这还远呢！”虽是冷冷的，却添了几分柔软，正是那女子发话了。他咦了一声，拧眉看那女子，黑沉沉的屋中却只见到一袭月白色的身影，淡淡的有如一股轻烟凝在那里。
那女子又道：“你过来，藏到床下！”他的心微微一动，却又皱了皱眉，终究没有动。屋中响起一声轻笑：“怎么了，是信我不过，还是不肯受这床下之辱，大英雄？”她的声音虽冷，但忽然一笑，却又有股说不出的轻灵柔媚。耳听得门外白袍客的咆哮之声越来越响，显是正自一间间地寻了过来，他的心猛然一动，也不知怎么想的，真就拖着一条伤腿走了过去。
挨到床角，鼻端蓦地闪过一丝若有若无的清香，似是自那女子身上传来的，他的心忽然砰砰的跳了起来。眼前的白衣闪了闪，似是那女子撩起了床巾：“呆在下面，我自会将他应付走！”他听那声音柔软了许多，心中不禁一暖，道了声“多谢”，便钻入了床下。
才钻进去，这一间锦阁的门已给砰然撞开。“直娘贼的，怎地弄得黑沉沉的，还不掌灯！”这白袍客蓦地一吼，震得床下少年的心随之一紧。
倒是那女子的声音依然冰冷：“深更半夜的，阁下擅自闯入，有何贵干？”少年听她言语依然淡定，心中也自佩服她的胆气。眼前光芒一闪，似是那白袍客燃亮了灯火，屋中骤然一亮，随即又响起那汉子的咆哮声：“可曾看到一个黑衣汉子窜了进来，这人可是反贼……咦——”少年听那白袍客话音有异，还当他看出了端倪，急将呼吸闭住。
却听那白袍客嘿嘿笑道：“他娘的，老子空活了三十多年，可还是头一遭见到这么美的女人，”说着一步步地逼进，“小娘皮，别人都是成双成对，怎地你却是孤单单的一人！”那女子道：“我这里没来过什么黑衣蓝衣的，你……你给我站住！”那白袍客笑得愈发得意：“老子为什么要站住？小妮子，你发起怒来也是这般好看！”却听啪的一声，那汉子脸上似是挨了一记耳光，那女子怒道：“放老实些，你去问问知府孙大人，问问总督鄂部堂，我是什么人？”少年听她言语发颤，又见那一对穿着黑革薄底快靴的大脚一步一步跨到床前，心就突地一跳：“她虽是个青楼女子，但若是这狗贼用强，我又该当如何？”“两江总督又怎样？小娘皮休得胡吹大气，”那白袍客挨了打，声音还是没有一丝怒意：“老子是京师千秋阁的，这天下除了皇上和中堂，谁也管不得我。你若是识相的，就乖乖从了老子……”蓦地闷哼一声，脚下疾错了几步去，暴喝道：“贼小娘，竟敢下狠手！” 话未说完，屋内就响起一串密集快捷的交手之声。
少年自床檐下看出去，却见那一双黑革快靴龙骧虎步，在屋中呼呼地绕得甚疾，更有一双纤纤莲足起落如飞，在那双大脚间穿来插去。这女子急切之间却是未曾穿鞋，一双小脚散着雪玉一般的颜色，少年从未看过女子裸露的玉足，一颗心不由突地一颤。他心下大奇：“怎地这女子竟会武功，瞧她双足的步法，竟是武功不弱。”再定睛细瞧，却见有一串血迹正自顺着那双黑船般大的靴子慢慢地淌下来，显是适才那女子暴然一击，竟伤了这白袍客。
这时候屋外乱了片刻，随即又静下来，想必是晚媚楼中的伙计都知道千秋阁的大爷来此“公干”，谁也不敢贸然出来管这闲事。阁内的白袍客也沉下心来，阴森森笑道：“贼小妞武功竟然不弱，必是反贼一伙，看老子擒了你去如何收拾你。”掌上加力，震得屋中的灯火忽明忽暗。激斗的两个人各怀心事，全都不愿声张，斗得虽紧，竟没弄出什么声响，连拳脚都似没有碰到过一次。少年瞧那女子的莲足勾、挑、踢、震，招式竟然甚是阴狠，心下不禁一阵奇怪：“这女子武功如此高强，怎地却屈身在这秦楼楚馆之中，难得当真是心怀异志的反贼？”这间锦阁不小，两个人的身法却是奇快无比，几个起落便旋风般地闪到了大床对面。少年看不见了两人的步法，不知二人胜负如何，心愈发紧起来。猛然间只闻那白袍客长吸了一口气，一掌发出，登时震得那女子疾退数步。白袍客冷笑起来：“美貌小妞，你若再能撑下这三招，老子便不姓公孙！”如影随形地猱身欺上，又是一掌劈出。他这一加力施为，那女子登时不支，屋内便响起她微弱的喘息之声。
少年听了，心下惊急无比，蓦然间一双纤巧白嫩的莲足跃入眼帘，却是两人又转到了床前。少年心中一喜，全身劲气澎湃，便待奋起一击，却忽然又想：“这厮适才说她撑不下三招，他使到最后的第三掌时必然全力以赴，我那时出手，定操胜券！她终究是个青楼女子，我却是重任在肩，万不可因小失大！”虽是这么想，耳听得那女子娇喘吁吁，他心中倒似油煎一般，咬着牙沉了片刻，却听那汉子磔磔怪笑：“第三掌到了，小乖乖，倒也！”锦阁中扬起一蓬骇人的掌风，那盏灯火虚弱地摇了摇，噗的灭了。少年的身子一弹，疾滚而出，长剑惊蛇一般刺了过去。那白袍客一掌劈出，势在必得，蓦见眼前剑光耀目，不禁惊得嘶声怪叫，奋力发掌向剑上劈去。那剑给他这惊涛般的掌力一震，却只略略一沉，仍是掣电一般地刺了过去，从他小腹上直透过去。与此同时，那女子微哼一声，脚下一软，便栽倒在了软榻之上。
那汉子身受重创，却昂首惨嗥了一声，猛地双掌一翻，“击鼓鸣筝”，合击那少年的顶门。少年要待闪避，但激战多日的四肢一阵撕痛，奋力转身时，却仍是慢了半步，只觉双耳间劲风鼓荡，这必杀一击已然及顶。
危急之间蓦地白影一闪，却是那女子疾扑过来，一线白光一闪而逝，那汉子哼也未哼，一跤便倒了。
少年死里逃生，仍觉双耳之间嗡嗡地响个不停，知道若非这女子奋力一击，自己的脑袋便会给这汉子的双掌击扁。他喘息了几下，才看清那汉子的左胸上插着一把短剑，半截剑身露在外面，闪着白惨惨的光。
“多谢……多谢姑娘，你没给这厮伤着吧？”他叫了一声，对面却没有回声。他的脸立时一片羞红，暗自埋怨：“柳畅啊柳畅，你终日以侠义自命，但临阵畏缩，竟比不上这青楼歌女！”沉了片刻，才听那女子道：“没什么，我静坐片刻便会无恙。”她的声音还是有些喘息，想是适才的一战让她精疲力竭了，“这一阵闹，官府只怕马上就到，你速速走吧。”他咬了咬唇，才道：“却不知姑娘芳名如何称呼，救命大恩没齿难忘！”“哼，我不过是个青楼女子，哪里敢和明镜堂的英雄提起自家姓名！你还不快走，难道要累得我和你一起给官府捉去？”她这时喘息渐定，又回复了先前冷冰冰的语调。他一阵窘，也不知她是怪怨自己出手太晚，还是她生就这么一副冷傲难近的脾气，搓了搓手，只得道：“好，在下京师明镜堂柳畅，今日得蒙姑娘援手，感激不尽，今后若有差遣，莫不从命！”耳听得那女子轻笑了一声，笑声中含着几分寂寞和凄怨的味道，他心中就是一动：“这女子好生奇怪，以她这份绝高身手，怎地却隐身在这秦楼楚馆之中？”但这时却不时细问的时候，只得道：“只是这些血迹只怕要给你找些麻烦！”那女子哼了一声：“在南京城内，这些小事我还应付得来！你只将这尸身带走就是。”他听得她说得把握十足，只得俯身扛起了那白袍客的尸身，再抬头望了望床角的那一团白幽幽的影子，又道了一声“多谢”，便即转身而去。
才走到门口，却听她道：“你以后可要小心了。这一口京片子定是要改的，南京城内都是詹中堂的死党，给他们捉住了，可是大事不妙！”他的心中一暖，这时门已经开了一条缝，外面已经有了灯火，他不由转回身来望过去，想细细瞧瞧这女子的模样。那女子眼见一团微光透进来，却将头转了过去。
一团微红下，他只瞧见了雪也似的一弯玉颈和一片黑瀑般垂下来的秀发，那半张面孔却给长发遮住了，瞧不清楚。他心中蓦地升起一股说不清道不明的惆怅，不由长长一叹，飞身出了锦阁。
2、虎啸猿啼尽鹰扬
南京城内的十里秦淮，风物最妙处在夫子庙一带。藩台大人的杨逸府邸就离最热闹的夫子庙不远，此时杨府内呼喝叫好之声不绝于耳，却是秦淮鹰扬会正自开打。
秦淮鹰扬会办了十几年，自来都是在秦淮河最热闹的夫子庙外开打，引一些初出茅庐的侠少、浪子来搏个彩头。但这一回却是破天荒地移到了布政使杨逸的府中。杨大人是两江总督鄂政大人的至交，又是京师詹中堂的门生。这鹰扬会移到他府内必是大有门道，弄得好的，说不定就会循着这条线巴结到詹中堂！詹中堂是什么人，在天子跟前说一不二，连新立的皇太子见了他都必恭必敬地喊老师。所以这一回江南武林为之一震，高手宿耆、大侠名家闻风而动，在杨府内各展绝技，拼了三日才决出了“鹰扬四绝”来。
这时候擂台上的一老一少拼争甚烈。那少年长身白面，瞧上去似是个提笼架鸟的旗人公子哥似的，但出手之时姿势舒展刚劲，有如鹤舞龙飞，甚是潇洒耐看。杨府的小丫鬟们穿梭般来这擂台下奉茶，都为了偷看这俊俏后生两眼。与这少年动手的老者五十来岁，身材矮壮，举手投足之间劲整气足，一招一式都是沉稳老辣。
台下太师椅上一个意态雍容的白面文士凝神瞧了台上那矮壮老人几眼，不由点头道：“曲中求直，周身通灵！无极拳法练到这个份上，实在是难得，江南童千斤果然是名不虚传。”他身旁坐着个满身肥肉的白面中年，正是杨府的管家杨春雪，闻言笑道：“能让当今\\\’鹰爪王\\\’王公子赞上几句的人可着实不多，这位童千斤童老师傅也确是有两下子，这几日跟他动手的人全是躺着让人抬下的擂台。不过，这后生更怪，咱杨府中的练家子不少，硬是没人瞧出他的身手是哪一派的。王公子今儿正好来，帮忙瞧瞧！”那王公子凝神盯了片刻，眼中精光越来越盛：“这小子武功怎地如此杂博，他叫什么？”杨管家道：“这人自称是柳畅，河北大名府人士。鹰扬四绝之战，他已经胜了两场，若是再胜了童千斤，他就是咱们的鹰扬状元啦！”话音才落，却听台上的柳畅一声清啸，眼见童千斤双掌连环打来，他竟借势疾退，双掌轻飘飘地粘住了童千斤的一双铁掌。童千斤大喝一声，须发皆张，掌上劲力已经提到十成，硬生生直送过来。王公子却双目一张，叫道：“不好，老童要糟！”声音未落，却见柳畅旋风一转，双手一托一送，童千斤肥壮的身子已经给他借势送了出去。童千斤哎哟一声，半空之中要待提气收身，但一身内气给闭住了，竟直直向台下砸来。他少说也有二百斤的分量，这牛犊一般的胖大身子直摔下来，登时惊得台下的看客四散飞逃。
一片混乱之中，却有一道颀长的身影苍鹰般掠了过来，在童千斤腰间一搭一挑，将那跌势卸去，稳稳地扶住了他。出手救人的正是那鹰爪王王陶龙。台下武师不少，眼见鹰爪王这一招举重若轻，刚柔相济，忍不住齐声喝彩。
柳畅也飞身跃下来，正待给童千斤赔罪，王陶龙却将一双鹰目灼灼地盯了过来：“少年，好功夫呀，你是哪一派的？恕在下眼拙，竟没瞧出来！”院子里的人多是练家子，其实心中都在疑惑柳畅的师承，听了这话全将眼睛望向柳畅。杨春雪走上一步，笑道：“柳兄想必不知，这位王陶龙王先生是当今江南武林的鹰爪王！王先生文武双全，现如今可是两江总督鄂部堂府中的座上客。”柳畅给那一双鹰目盯得很不自在，忙躬身道：“回王先生的话，晚辈年幼时救了一个险些冻死的老丐，这老人就是我的师尊了。他老人家性子古怪，从不说起自己的武功传承，还说连自己的名字都忘了。他是马马虎虎的教，我是马马虎虎的学，学了七年，师父没交待下一个字就远游去了。说来惭愧，晚辈至今只知道师尊姓金，师承门派什么的一概不知。”“嘿嘿，好一个一概不知，能将武当、峨嵋四五家功夫练得象模象样，却还是一概不知？”王陶龙微微一笑，鹰目却愈发锐利逼人，“只是你适才恶斗童千斤时，为何还存着三分劲力不使，是瞧不起老童，还是怕给人瞧出了你的门道来？”柳畅心中一震，咽了一口唾沫，才想起拍着自己那一身宝蓝色如意镶缘马褂，笑道：“您老瞧，这马褂全湿透了，怎地还说是存着三分劲力不使？”王陶龙的眼睛眨也不眨地盯着他，慢条斯理地道：“是不是留着劲，在下这时伸量一下便知道了。”他说着双臂缓缓展开，由肩至腕的骨骼就发出一阵阵密如暴豆的格格之声。
杨春雪眼见他二人一见面就针锋相对，忙干笑两声：“王先生，柳老弟是初来乍到，您要指点他功夫，往后有的是机会。待会杨藩台便会回来，大人对这\\\’鹰扬四绝\\\’可是看重得紧呀！”王陶龙的脸上闪过一丝红光，才悠悠道：“让诸位见笑了，在下不过说笑罢了。”杨管家忙干笑道：“王先生总是这般风趣！诸位英雄，请一起到\\\’清欢堂\\\’一叙。”一片嘻笑声中，童千斤等鹰扬会武师、诸多清客也随着他向清欢堂走去。只有柳畅没笑出来。他这时才如释重负，颈后一串汗水刷地淌下，宝蓝色马褂顺着背脊一下子便湿了一片。
这时院外忽然遥遥传来一声马嘶，跟着一个仆人匆匆跑来，躬身道：“雪爷，外面有千秋阁的大爷来了。领头的是个独眼龙，自称姓袁，说是要见咱家爷，这会都进了二门了！”杨春雪喃喃道：“姓袁？独……”王陶龙却蓦地跳起身来，劈面给了那小厮一个耳光，喝道：“什么独眼不独眼的，那是威震天下的袁独笑袁师爷，给他听到了，仔细拔了你的舌头！”其时黑白两道流传着一首歌谣：“七个帐房二十八只手、三个师爷五只眼，一个掌柜半条命。”说得便是这千秋阁。阁内的诸多高手分作四等，全以伙计、帐房、师爷和掌柜来称呼。七大帐房武功卓绝，手下分御无数伙计。那“二十八只手”云云便是说这七人三头六臂，神通广大。位列帐房之上的三个师爷原是名震江湖的中原武林三大杀手“魔王尸、雷公笑、草间露”，其中以一手“雷公笑”绝技逞威江湖的袁独笑是个眇目汉子，才有了“三个师爷五只眼”这么一说。千秋阁中最为神秘莫测的便是号称“一个掌柜半条命”的那位掌柜，这人执掌千秋阁，自称半条命早已经卖给了詹中堂，但他武功如何，姓甚名谁，却是谁也不知。
杨春雪听得来的便是号称“千金一笑刀，一笑杀一人”的袁独笑，不由狠命一拍脑袋，叫道：“哎哟，这些日子京师不太平，来的莫不真是袁师爷？快请——”“不必啦，”门外忽然飘来一道森寒的笑声，“都是自家人，谈什么请不请的？”这笑声带着一股阴惨惨的味道，虽是六月里大热的天，众人听了都蓦觉自心底生出一股寒意。那道大红门一开，四个白衣汉子一闪而入，后面四平八稳地踱进来一个身材精瘦的中年书生。这人瞧上去四十开外，身子细弱得一阵风便能吹走，那张脸更是精瘦干枯，没有一丝人色，脸上真就只有一只独眼精光闪烁。这副尊容若是黑夜里忽然撞上，胆小的便会吓死两三个。
“袁师爷、袁……袁大人，”杨春雪能言善辩，这时乍见了这干尸一般的人竟也有些手足无措，忙道：“您大老远来，也该先知会一声，小人净水泼街黄土垫道，赶着去接您。”那袁师爷将手里的扇子合上，遥点着杨春雪笑道：“猴儿崽子，就是生得一张好嘴！”又向王陶龙道：“老王呀，你也不必跟下人着急，我就是一只眼吗，人家说我独眼龙又怎样了？呵呵，一目了然，好得很呀。”说话间笑嘻嘻地望向那小厮。
不知怎地，那小厮给他一眼打上，登时浑身一震，整个人竟似有些迷糊起来。众人正瞧得奇怪，那小厮蓦地大叫一声，伸出手来便向自己的眼睛抠去，口中更是呵呵乱叫，那情形可怖之极。“住手！”王陶龙急喝声中，翻掌便拍在了那小厮顶门。那小厮才软软瘫倒在地，手足却仍是不住地抽搐。
“袁爷，这小子不知天高地厚，还请袁爷大仁大量，撤了这\\\’天魔咒\\\’！”王陶龙竟似也甚是忌惮这袁师爷，言语之间客气之极。袁师爷才蔫蔫地一笑：“既是王公子开了金口，老子也不必跟这等下三滥的人物一般见识了。”折扇一合，猛地戳在了那小厮眉心的“印堂穴”上。那小厮哦的一叫，才怔怔地睁开眼来。
杨春雪又惊又怕，挥手命人将这倒霉的仆人搀了下去。他知这袁独笑一来必有要事，便挥手遣散了众人，只留下了柳畅、童千斤，便拥着袁独笑和王陶龙进了清欢堂。袁师爷刚在中间那张太师椅上大咧咧地坐，杨春雪便急着作揖：“咱家老爷这时正在两江总督鄂部堂的府中，这堂中的都不是外人，袁爷有什么事便请吩咐！”袁师爷冷笑道：“我就是刚从鄂部堂府中来，没曾看到你家杨大人呀！哼哼，我远在京师，也听说杨藩台丝毫不改风流本色，终日快活得紧呀！诸位，近日京师里着实不怎么太平，亏他还有这个闲心！”一句话便将堂中众人说得眼大如铃，袁师爷却并不接着说了，好整以暇地捧起茶碗，轻轻吹着飘浮的茶叶，堂内众人心急如焚，却又不敢催促，只是心中七上八下地盯着他，一时堂中静得鸦雀无声。过了片刻，袁师爷才伸出大拇指向上挑了挑，嘶哑着嗓子道：“上面这位的身子骨，一日不如一日了，中堂大人急呀……”杨春雪面色一变，颤声道：“您是说老佛爷……”说了半句，又急咽下去后半截，挥手猛拍自己的嘴巴。
袁师爷的独目冷冷盯了他一眼，又道：“这时节是多事之秋呀，下面那位和他那个明镜堂紧着忙活。听说下面那位就盯上了这鄂部堂和杨藩台，已经说动了上面那位，请都察院左都御史刘大人携尚方宝剑二下江南，就专查亏空之事！好在刘大人给詹中堂压住了，要迟些时日才到。不过，”袁师爷的语气陡然一厉，“明镜堂却是出了两位高手南下金陵，要在刘钦差之前拿到亏空的证据！”要知在江湖中能力抗千秋阁的，只有号称江南魔教的“黄阳教”和京师明镜堂。黄阳教为乱已久，在詹中堂大力剿杀之下气焰稍敛。但武林奇人任孤虹手创的明镜堂，挂名在刑部督捕司下，也是亦官亦捕。大清国的旧例是不立太子的，但这一回老佛爷破了旧例，新立十五阿哥为皇太子。据说这明镜堂就是太子为了对抗势力熏天的詹中堂所建。因有太子庇护，明镜堂风头之盛，已直追千秋阁。
堂内的人都是江湖和官场上混的，听了这话心中都是心惊肉跳。但最是心惊的还是柳畅！
这柳畅便是刑部明镜堂暗中南下金陵的两个密捕之一，他本是官宦世家的子弟，武艺虽然精强，却是初出茅庐。“柳畅”这个名字他可以大摇大摆地拿来就用，因为他在江湖上没有丁点名气，不必担心给旁人瞧出什么端倪来。倒是与他同来的“剑冷霜寒”海青霜是名震京师的剑侠，处处要收敛行迹，所以这一次南下还是以柳畅四处探查为主。但二人出师不利，一出京师就被千秋阁的探子追上，一路厮杀了多日，在金陵城外更遇到了千秋阁两大帐房的劫杀，混战之中二人失散。柳畅虽然斩杀了数名高手，但最终还是精疲力竭，竟慌不择路地逃进了晚媚楼，好在遇到那白衣女子出手相助。他脱身之后又设法和海青霜联上了线，二人在个偏僻所在歇息多日，这才由柳畅借着鹰扬会的机会打入了布政使杨逸的府中。
果然杨管家听得“明镜堂”这三字就是一惊，道：“他们的人已经来了？”“岂止是来了，”袁师爷揉着太师椅的扶手，恨恨地道：“千秋阁出了几十个伙计，两位帐房，从京师一路斗到金陵，公孙、西门两位帐房却折在了金陵城外，金雕掌公孙泉更是尸骨无存，死在什么地方咱都不知道。嘿嘿，\\\’七个帐房二十八只手\\\’，往后这称呼该当改一改啦！”众人听了心内都是惴惴不安，袁师爷又道：“最要命的，还是咱们伏在明镜堂内的密探前两日给人家揪了出来，什么讯息也难再得到。加之那密探一直是和公孙泉单独联络，这一回出动的人手连公孙帐房在内全军覆没，竟无一个回来复命！咱们便全成了睁眼的瞎子，张嘴的聋子，那两人混进金陵后穿什么装束、扮成什么人士，咱们就一概不知了。”微微一沉，王陶龙道：“明镜堂来的这两人姓甚名谁，袁大人总该知道吧？”袁师爷的瘦脸微微一红，黯然道：“领头的一个叫海青霜，是个旗人，名气大得紧，素来是不离太子左右的。另一个也是世家弟子，姓什么却不知晓。这两人年纪都是不大。”王陶龙听了不由眉头紧皱，道：“海青霜，莫不就是在京师武林和袁大人的黄金刀并称为\\\’金刀霜剑\\\’的那一位？”袁师爷冷笑道：“海青霜虽以\\\’霜寒七剑\\\’名扬京师，嘿嘿，当真一战，也未必就敌得过老夫的黄金刀！”堂中立时一片死静，谁也不知道该说什么，只剩下一道道粗重的喘息之声。
王陶龙却将脸转向柳畅，忽然低喝了一声：“你过来！”堂中数十双眼睛便一起向柳畅射过来。
柳畅在那一双锐利如刀的鹰目逼视之下，心内陡然一颤，但终究还是硬着头皮走上两步，躬身道：“不知王先生有何吩咐！”王陶龙向他凝神望了片刻，霍地身形一晃，左手曲指如钩，便向他肩头抓了过来。这一抓奇快如风，事先又决无半点征兆，众人只觉眼前一花，王陶龙那一只干枯瘦长的铁爪已经到了柳畅肩头。
眼见他的五指只需一收，便能抓碎柳畅的肩头琵琶骨，哪知便在此时王陶龙却低喝了一声，身形疾错，左掌硬生生收了回来。却是柳畅适才眼见他抬掌攻击，左肋下破绽微现，当下以攻为守，骈指如钢，直插向他肋下要穴。这一招后发先至，迫得王陶龙只得回掌自救。
王陶龙的铁爪却一出即收，众人才觉眼前一花，他已笑吟吟地坐回原处，望着面色窘迫的柳畅，淡淡笑道：“你着实有几下子。适才袁大人已经说了，眼下是多事之秋，所谓乱世出英雄，你有绝技在身，只要肯流汗流血地卖力气，这后半辈子就是享不尽的荣华富贵！”
柳畅额头上汗水淋漓，一半是为了适才王陶龙这迅疾如电的一抓，一半却是为了心内的惊悸，这时才知这满面春风的王公子只为了伸量自己的功夫，却未必是看出了什么端倪，当下红着脸道：“谢先生抬爱，柳畅学了几招武功，别的不会，就只会流汗流血卖力气！”“那就好，”王陶龙才缓缓坐下了，“山雨欲来，你可要多长上一双眼睛呀！”柳畅望着那意味深长的目光，心中一时搞不清这鹰爪王是何用意，只得奋力点着头。王陶龙却不理他了，转过头向杨春雪笑道：“杨老弟，你也该转转脑子了，袁大人远道而来，咱们公事要办，私事也是半点不能耽搁。今夜可得如何招待袁大人呢？”
“是，是，”杨春雪恍然大悟，搓着手站了起来，“这事就不用老爷子操心了。袁大人每次来，小人都是包教他老人家欢喜。”转身抚着柳畅的肩，走到门口，低声道：“柳老弟，这里的武人多是粗鲁之辈，这事还是你去，持了我的名刺，去一趟晚媚楼请一个人来。今晚必要哄得袁爷舒心！”提起晚媚楼，柳畅眼前就闪过一袭月白色的倩影，口中却道：“不知去请谁呀？”杨春雪胖嘟嘟的脸上闪过一丝激动的红色，轻声道：“这回是袁师爷亲点的，当今金陵城的花魁，\\\’舞破金陵\\\’曲、若、嫣！”柳畅的目光闪了闪，终于点了点头。
3、舞破霓裳曲未终
柳畅急急赶到晚媚楼时，已是暮色西垂了，还是那座晚媚楼，这时候却回复了往日的奢华热闹。接过杨春雪的名刺，那满头珠翠的老鸨满是谄媚的脸上立时又多了几分客气，但听得柳畅要见的人竟是曲若嫣，老鸨却咧了一张鲜红的大嘴苦笑道：“这个曲丫头呀，这几日不知怎地就是贪杯，也不好好接客。这会子只怕还在河舫上昏天黑地呢？”柳畅只得马不停蹄地顺着秦淮河搜寻。
黛青色的天边还孕着一点蝉翼般的胭脂色的微明，秦淮河上已经荡起一片浆声灯影。秦淮河水似乎也跟人一样，到了夜晚就变得慵懒起来，给给往来穿梭的河舫上彩灯衬着，那份慵懒便又多了几分江南女子般的柔媚。秦淮河上的河舫最有名，杂糅了六朝金粉余韵的碧水中穿梭着一艘艘绮窗丝幛、红灯珠帘的船儿，看一眼就能醉死人。给一个晚媚楼的小鬟领着，柳畅踏入了曲若嫣的画舫。这画舫好大，一入舱中，却先有一股呛鼻的酒味蹿了过来。舱中却有些暗，只一盏宫灯闪着绮丽的霞光，一个白衣女子就倚在灯下，一身月白绸缎的袍子给宫灯映着，肩臂处也镀了一线幽紫的霞色。
望着那抹白衣，柳畅忽然愣住了，忍不住轻唤一声：“姑娘，是你么？”一瞬间他以为这白衣女郎就是那晚仗义救他的女子。那小鬟掩口笑道：“这位公子爷敢是识得我家曲小姐，也难怪，金陵城内谁不识得我家舞破金陵？”柳畅全未留意这小鬟的罗嗦，只将眼睛眨也不眨地盯着那女子。
曲若嫣也在灯下回眸。却见她肤色极白，秀发极黑，腰身极软，配上一身细细柔柔的月白衫子，随随便便地倚在灯下，就有无限清婉的柔媚韵味从她的身上散出来。特别是那一双眼睛，柳畅从未见过这样勾魂摄魄的眸子，有如清波般流转的目光中似是脉脉含情，又有几分自怜的凄怨，这时候已经孕了些许酒意，就更多了些不羁和肆意。柳畅的心先是一颤，随即又是微微一沉：“这曲若嫣虽是生得美艳绝伦，但眼角眉梢全是一团狂放之色，可不似那女子一样的冷倩高华。”那小鬟忙道：“姑娘，这位柳畅柳大爷是杨藩台的人，来接您去杨府的。可不要简慢了人家。”“柳畅？”曲若嫣的秀眉挑了挑，目光之中写满了不屑：“你怎么认得我？”柳畅给那火辣辣的目光瞅得低下头去，轻声道：“在下认错了人了。我在晚媚楼识得一位姑娘，适才昏暗间看走了眼，只当是她了。姑娘勿怪！”心下暗自思索：“那女子声音冰冷，也不像这曲若嫣略显慵懒的声音。”“原来是看走了眼，”曲若嫣嗤的一笑，娇懒的目光掺了些醉意，更显得肆无忌惮，“那女子……是你的相好么，叫什么名字？”柳畅一愣，只得道：“在下与她萍水相逢，也未记得她的姓名，但这姑娘……柳某却是一生难忘！”她的目光在他身上上上下下游荡着：“连人家名字都不知，便要一生难忘？不知到底怎样个一生难忘？”她那双流光溢彩的眸子忽然直盯住他：“柳公子，我问你，若是我为你寻到那女子，你会不会给她赎身、娶她为妻、带着她远走高飞，甚至一辈子恩恩爱爱？”她的樱唇中喷洒着酒气，语气中有几分随意，但目光却一下子执着起来。
柳畅微微一愣：“不错，我便寻到那女子又会怎样？以我的家教和身份，自不会跟一个青楼女子过多往来，更别提什么娶她为妻！”抬起头来，和曲若嫣的目光撞个正着。柳畅只觉那两道幽深的目光有如光可鉴人的深潭，一下子便将自己心内所想照了个清清楚楚。一瞬间他的脸涨得通红。
“哈哈——”樱唇半启，瓠犀半露，曲若嫣却笑了。一弯雪颈自襟领中款款扬起，她笑起来有几分天真，只是声音却有些怅然：“柳公子，既然如此，寻到她又有何用？相濡以沫，不如相忘于江湖。”柳畅的心不知怎地就是一震，忽然听出了那笑声中的无奈和感伤，却不知说什么是好。曲若嫣却止住了笑，伸出玉指轻轻地敲着桌案，幽幽地道：“你们先出去吧，容我更衣，将轿子抬到岸上来！”不待他应声，便转过了身，将一头乌黑的长发散开了，对着铜镜仔细梳理起来。
柳畅的脸孔紧了紧，望着那长发，心内又生出一丝似曾相识的感觉，微微犹豫了一下，还是迈步出了画舫。
照大清国的规矩，布政使专管一省钱粮财赋，每省只设一员，不分左右。独这江苏设两员，一驻江宁，一驻苏州。本来这两位藩台都是仅次于巡抚的从二品高官，但驻江宁的布政使杨逸是詹中堂的门生，又和两江总督鄂政亲如兄弟，这地位便俨然是江苏的“财神爷”。
回到杨府，经杨春雪引荐，他终于见到了这位匆匆回府的“财神爷”。杨大人的一张脸灰扑扑的，似乎对什么事都漠不关心，倒是见了柳畅这个新科鹰扬状元，杨逸的眉头才略略舒展了一下，捏着他的手说了几句“礼贤下士”的话。柳畅脸上忙涌上一番感激交加的神色，心内却闪过一念：“听关御史说，江苏库银亏空的大帐，杨逸已经想方设法填补好了，但这大奸为何却还如此忧心忡忡？”当晚就在杨府大张筵宴，款待远来的千秋阁众豪。柳畅奉命保护布政使大人，便坐在他身侧，却见宴席中的杨逸始终是无精打采。上了两轮酒菜，杨春雪便匆匆而来，跟他耳语了几句。柳畅惊奇地发现杨逸那双无神的双眼猛地腾起了一团火，一下子明亮起来，灼灼地紧盯着堂后那道珠帘。柳畅才知道，“舞破金陵”曲若嫣终于要出场献舞了。
这时才是酒过三巡，仍有佳肴美味不住地端上桌来，本是意兴正浓的时候，但不知怎地堂中就是一静。先是杨逸、袁师爷和王陶龙几个人停杯凝箸，随后诸多清客、武师和上菜的仆妇也定住了身形，几十双眼睛全都眨也不眨地盯着大厅中央那团空地。
琴师的手霍然一抖，一道昂扬的琴声在一片寂静中跃起，便更显得荡气回肠。曲若嫣便踏着这道琴声翩然而出，却见她此时肩披镂花月华衫，腰系大红销金百蝶裙，轻盈的薄衫，飘逸的长裙，更衬得她这个人身姿婀娜，这般悄无声息地飘然而来，恍然神妃仙子也似。
一片寂静之中，只那琴声若有若无地低吟着。曲若嫣就伴着这柔柔的琴声将柳腰慢慢向后折去，那曳地长裙却慢慢提起，一只雪白的玉足缓缓向上伸出。琴声愈发轻柔，恰似幽人喃喃，众人全屏住了呼吸，曲若嫣的柳腰向后弯成一线，满头长发瀑一般垂了下来，那只玉足婀娜向天，长裙褪下，露出了她腿上的水红京绢紧裤。
杨逸的脸上骤然焕出了光彩，当先叫好，众人也如梦初醒，立时彩声四起。此起彼伏的叫好声中，柳畅的心中却是陡然一震，那双赤裸的玉足是如此熟悉，难道……难道当真是她？
曲若嫣才轻轻的一个亮相，已博了个满堂喝采。彩声未落，她的双手一抖，两幅嫣红的长绸已自她袖中跃出，有如两道飞龙直射上空，她弯下的纤腰这时才疾弹而起。那红绸却一抖即收，曲若嫣的右手已经多了一把精光灿然的短剑，随着那渐起渐疾的乐声翩然而舞。
杨春雪才来得及说上一声：“这是失传已久的剑器舞，曲姑娘兰心慧质，竟练成了这门舞技，而且还融合了绸舞和元时的天魔舞，委实是天下一绝！”袁师爷也忍不住拍桌赞道：“舞破金陵，名不虚传！”只有柳畅心中渐渐紧起来，那闪着雪玉颜色的莲足，那灵巧跃动着的莲足，岂不正是她？原来那个漆黑的雨夜仗剑相救自己的竟是“舞破金陵”曲若嫣！有谁知道，这艳名远播的江南名妓却身怀武功，更会与千秋阁的高手放胆一搏？他心中一急，便无心观舞，只将眼睛紧紧盯住曲若嫣的清眸。一望之下，柳畅就更吃了一惊，那双转盼多姿的明眸随着高昂的乐声竟渐渐凌厉起来，几次掠过杨逸的身上时，那目光更是锋芒隐现。
这时乐声中响起了一阵鼓音，那段剑舞已经渐入佳境，两幅红绸忽起忽落，一线剑光起落盘旋，在厅中舞出一片惊虹，鼓声渐急，她的身子也随曲而动，转得愈发急起来，柳腰上的百蝶裙随着她的舞动而疾转，裙上的蝶影随着疾转而舞动，看上去真如百蝶翻飞一般。众人看得目眩神驰，这时彩声倒是少了，厅中只有动人的曲声一声紧似一声地响着。随着乐舞渐疾，柳畅也嗅出了曲若嫣身上的那一抹杀气也愈发浓郁。他暗叫了一声不好，这曲若嫣竟然要杀杨逸！“厅上高手如云，鹰爪王、童千斤个个身怀绝技，更不用说出手狠辣的袁师爷，她如真这么做，岂不如同自杀？”这么想着，他额上随之渗出几滴汗珠，“柳畅呀柳畅，不管她是谁，人家到底救过你一命。若是她遇险，你会不会救她？”这念头才一闪，那鼓声嗡然一震，两团红绸矫夭如龙般地自曲若嫣手中挥出，直向杨逸头上飞来。杨逸只当佳人垂青，脸上潮红跃动，正待伸手去接那红绸，曲若嫣已经乳燕一般地飞来，剑如匹练，疾刺向他的咽喉。
杨逸哪里想到这香绸红浪后会闪出一线剑光，惊骇之下不由啊的一声惨呼。危急之间，却有一把折扇横着伸了过来，铮的一声，狠狠斩在短剑上，只一拍，便如急浪轰击，震得那短剑去势一弯，擦着杨逸的脸掠了过去。出手的正是袁师爷。曲若嫣一击不中，脸上霎时苍白无比，身形疾转，便向厅外飞去。
杨管家才大叫起来：“刺客，这女子是个刺客！”猛然转身向柳畅、童千斤等人愤愤道：“呆头呆脑，大人将你们请进府中有何用？快擒了这个雌儿？”童千斤挨了骂，老脸通红，奋不顾身地窜上，大骂声中十指如钩，疾向曲若嫣抓了过去。却听柳畅一声清啸：“童师傅闪开，我来擒她！”飞身冲上，长剑抖动疾向曲若嫣刺去。他这一冲其快如风，正挡在童千斤身前，童千斤怒喝声中，奋力回拉，才将劈山断岳的掌力硬生生收住。
曲若嫣这时已经抢到了厅口，柳畅和她的目光正撞在一处，还是那幽深得使人迷醉的双眸，让他的心为之一颤。他手中的长剑使得疾风也似，口中却低喝道：“快走！”曲若嫣眸中光芒一闪，也挽了个剑花，轻飘飘地自他的剑底钻了过去。柳畅的长剑才斩下来，将正要急追出厅的童千斤和两个武师的身形逼住了，口中还连叫：“哎唷，不好，小心！”四个人的身子撞在一处，煞是狼狈。
柳畅疾步冲出厅外，却见曲若嫣剑气如虹，已在四处涌来的家丁中杀开了一条路来。却听袁师爷怒喝一声：“没用的东西，都闪开了！”双臂一展，有如怪鸟一般掠了过来。他身旁那四个千秋阁的“伙计”也随之而动，五个人的身影疾如流星，一闪之间便到了曲若嫣近前。柳畅心下一寒，忙挥剑急掠过去，才挡在袁独笑身前，便觉背后一寒，袁师爷铺天盖地的掌力竟绕过了他，直向曲若嫣拍去。
曲若嫣娇叱一声，玉掌疾挥，和袁师爷对了一掌，竟借着袁独笑掌上那股巨力远远纵出。袁师爷的身子被柳畅挡住了，大骂声中，那几个伙计双手疾挥，只听得痴痴风响，黑暗之中也不知打出了多少暗器。
正自势窘之时，却听王陶龙高声叫道：“不好了，内院失火了，袁兄，快来看护杨大人！”袁师爷骂了一声，回头看时，果见一股浓烟自杨府的内院腾起，黑暗之中嘶嚎哭喊之声不绝。更有无数骏马嘶鸣，却是马厩中的几匹马不知怎地挣脱了绳索，狂奔了出去。柳畅喝道：“我去擒她！”乘着众人一团慌乱之间，飞身扶起曲若嫣，跃出了院墙。
4、当时玉手熄红烛
二人乘乱夺了马匹，挥鞭狂奔。
蹄声碎了，远了，终于溶在了一片黝黑深寂的夜色里。
前面重重叠叠的竹林给明月照着，仿佛镀了一层釉彩，向两个人舒展出一片幽冷静谧的苍翠来。扶着曲若嫣穿过竹林，钻进密林深处的那间小屋，柳畅还是呼呼的喘息不已。
蓦觉肩头一暖，却是曲若嫣软软地倒在了他的身上。柳畅一惊，忙道：“曲姑娘，你……你怎地了？”淡淡的月色下，却见曲若嫣面色苍白，双眸紧闭，竟是昏了过去。他知道必是袁独笑的那一掌震得她内息扰乱，急把她的身子扶起，将一股内气缓缓送入了她背心命门穴。她长长的睫毛抖了抖，终于睁开了眼来。“你……为何救我？”他笑了笑：“你也救过我一次，那晚在晚媚楼中出手救我的白衣姊姊就是你吧？”他拍了拍那张破床，道：“这是我一个朋友落脚的地方，虽然简陋了些，可是僻静得紧，千秋阁或是鄂部堂的人，一时都寻不到这里。”她哦了一声，却蛾眉紧蹙，呻吟道：“我……我好像中了暗器，就在背后……”柳畅惊道：“是千秋阁那几个伙计放的\\\’断续针\\\’么，这可棘手得紧！”眼见追兵踪迹已渺，只得点亮了烛火。闪耀的烛火下果见曲若嫣的背后渗出了一线血迹。“果然是断续针，”他的双眉慢慢拢起，“虽是无毒，但这东西循经游走，后患无穷，必要以刺经逆脉的指法逼出来，只是姑娘要受许多苦楚！”“贼官府，鹰爪孙！”曲若嫣愤冷的低叱让他的心微微一抖。她喘息一声，终于轻轻道：“你治吧，我忍得！”揭开她肩头那件薄如蝉翼的轻纱，柳畅便望见了曲若嫣背脊上光滑粉嫩的肌肤，她身上这套天魔舞衣本就单薄，这时香襟半解，闪耀的烛火下更露出一片如雪肌肤。他不由一阵心跳，急忙屏气凝神，循着那道血线，找到了那细小的针孔。柳畅自幼依着儒家“非礼勿动”之教，与女子连授受之亲都从未有过，这会将双掌贴在她背上，只觉掌下肌肤温软无比，更有丝丝如兰似麝的甜香款款袭来，他的心就如跳着一只小鹿，砰砰跳个不停。好在片刻之后，体内内气循经灌入，他才渐渐静定下来。过了一会，就听曲若嫣微微闷哼起来，柳畅知她痛楚异常，却不敢稍停，双掌翻飞，将那针孔附近的要穴尽数封住，跟着一掌疾出，劲力到处，一根细小的钢针倏地钻了出来。曲若嫣忍不住啊的一声痛哼，娇躯颤抖，明艳绝伦的脸上已经香汗淋漓了。
眼见夜色已深，二人都倦透了，就各自和衣睡下了。柳畅想起家规中的诸多训诫，不敢和她共卧一床，就倒在地上将就了，才合上了眼，就沉沉睡去。
柳畅这一觉睡得好沉，睁开眼来，日头已经老高了。这时屋外传来沙沙的脚步声，一个爽朗的声音笑道：“柳兄弟，你倒好会享福，拿哥哥这老窝来金屋藏娇了。”曲若嫣听得生人来了，玉面飞红，急从床上挣起身来。柳畅却双眉一展，笑道：“是海兄来了，快请进来！”屋外那人笑道：“本来就是我的屋子，说什么请不请的！老弟既有要事，我就不便打扰了。我才买的这几斤干粮和一坛老酒，也都便宜给你吧。兄弟若还要什么，再知会我就是！只是老弟可不要久恋温柔之乡，误了太子大事！”笑声甚是粗豪，瞬息间就远去了，显见这人武功颇为不俗。柳畅奔出屋来，却见门外放着牛肉、鱼干和花生、大米之类的干粮，那人却已不见踪影。
吃过了早膳，曲若嫣的颜色似是恢复了不少。这时朝阳初辉，一缕晨光投过来，将她全身都笼在一层金色的光辉之中，那抹动人的冷艳中就增了几分暖色。“你和你这朋友倒是不错，”她的声音还是那么冷，“明镜堂中的人物，瞧来是比江南的那些贼官府强上许多。”柳畅有些奇怪她总是在官府二字之前加上一个“贼”字，忍不住轻声问：“曲姑娘，你……就这么怨恨官府，竟肯甘冒奇险，去行刺那布政使杨逸？”“我等这天好久了，”她的目光一下子执拗起来，一字字地道：“这狗官……他杀了我全家。”柳畅啊的一叫，轻声问：“那是为何？”心内竟也随着她那凄怨的目光，隐隐地痛起来。
“这人外表上儒雅风流，其实贪心甚大，行事更是胆大妄为。十年前，他作淮安知府时，一两年间便揽了十几万两银子。我爹爹那时是他手下的通判，曾先后劝过他数次，这厮口中应承，暗地里却是变本加厉，竟将河工修堤的钱财一股脑地吞下了。偏偏那年洪泽湖水暴涨，冲垮了一处长堤，毁损民宅无数，月城集几千百姓流离失所。朝廷怪罪下来，这厮仗着詹中堂的势力，竟混了过去。我爹爹实在不满他行迹贪劣，上书工部都水清吏司直陈其奸。哪知却给他知晓了，就来倒打一耙，硬说是我爹挥霍了修堤的钱款！”
她眼中有一泓水闪闪的，似乎就要滴下来，语音也颤了起来：“爹也实在是傻，江南贪官沆瀣一气，相互钩成了一张大网，上面有又詹中堂罩着。我爹爹小小的一个官，怎敌得过树大根深的詹中堂和整个江南乌黑的官场？依着大清律，贪银千两以上，就得问斩，可怜爹呀……”说到这里她情难以堪，终于埋首于肘，嘤的一声哭了出来，“我那时虽然年幼，却也记得爹是个细心的人。他抓管水利之时，每到雨季，总是忧心忡忡，有时半夜里下起了大雨，爹就会在床上一惊而起，跑到堤上去……”
柳畅听得鼻子酸酸的，却不知说什么是好，心下暗道：“通判不过是个六品小官，她爹爹却能闻雨不寐，实在是个勤政的好官！可惜这样鲠直的一个人终究抗不过官场的一潭污水，竟落得身首异处……”“家里的人全给远戍伊犁。年幼多病的我，便给卖进青楼！”
她不似是个爱哭的女子，微一啜泣便止住了声，声音又冷硬起来：“那时的我还不满十岁，实在不明白这天为什么会塌了下来，更不知道爹到底犯了何罪？我身上只揣着爹写给我的绝命书，可言辞寥寥，我也读不明白，及到年齿稍长，才慢慢明白了其中的意思，杨逸这狗官的名字就牢牢地记住了。”“怪不得她这么怨恨官府……原来她身负深仇大恨！而她奋不顾身地和千秋阁的公孙帐房动手，想必也是恨极了詹中堂所致。”柳畅鼻子一阵酸，似是看到了满天风雪中，一个身子羸弱的小女孩正自无助的嘤嘤哭泣。
“杨逸，杨逸，这贼狗官的名字，我每晚睡前都要念上百八十回，”说到这里她的呼吸渐渐急促，妙目之中泪光莹莹：“只是这厮宦海飘游，两年前才调任金陵。我一门心思用在报仇上，那一路天魔诛仙剑法苦习了数载，直到两月之前，才堪堪练成！，可惜两次偷偷潜入杨府行刺，都是失手！那晚的献舞，是我离这狗贼最近的一次，哪知这愤然一击还是不成！”
柳畅实在想不出什么话语来劝慰她，只得叹道：“令尊耿介清正，高风亮节，委实令人钦佩，只可惜生不逢时……眼下太子英明干练，锐意图强，这不就一眼看出了江南官吏的贪迹，指使我们要一查到底么？一月之后，都察院左都御史刘大人还会亲来江苏查案，令尊沉冤昭雪的日子指日可待了。”“我恨极了这发了霉的官府，恨极了这些个发了霉的官人，”
曲若嫣的脸上还挂着泪水，声音中也蕴满了恨，“天下乌鸦一般黑，在太子眼中，我爹爹这个小官算得了什么，几千户给大水卷走的性命算什么？他来查江苏还不是为了争权夺利，剪除詹中堂的羽翼？”
柳畅闻言一震，他日日所闻，都是太子“睿智神武”、“爱民如子”的话，听了她的话心内才一惊：“难道太子这一次剑指江南，当真只是为了争权夺利？”他干笑两声，才道：“太子盯住江苏也是有些时候了，半年前就有人参奏江苏库银亏空二十八万两白银，但圣上派人查时，却没见丝毫亏空。那参奏的御史还给詹中堂弹劾，免了官。这事甚是蹊跷，明明已经亏空的库银不知怎地又补上了，那笔去向不明的巨资说不定就是孝敬他詹中堂的。”
“又平白害了一个好人，这些狗官真不如盗贼，都该一刀刀的杀了，”曲若嫣咬着樱唇，恨声道：“太子怕一月之后那位左都御史来江苏再次扑空，所以才派你们明镜堂的英雄出马，要先暗中查出证据，进而扳倒詹中堂？”柳畅道：“正是，哪知我和海兄一出明镜堂，便给千秋阁探得了风声，从京师一路斗到江南，大小几十战后我已是精疲力竭了，却好在晚媚楼中遇到了姑娘！”
曲若嫣不由点头道：“然后你便借着鹰扬会的机会混入杨府去，要伺机查出那笔亏空的秘密。不想为了救我，却露出了行迹，”她说着嫣然一笑，“这时你该如何处置我这个大累赘？”柳畅忙道：“你……你可不是累赘，你是我的救命恩人，知恩不报，岂是君子？”不知怎地，曲若嫣听了他这话，目光忽然冷起来，轻声道：“你救了我，便是为了知恩图报？”
柳畅连连点头：“那是自然！爹爹没事时总是扳起脸来训我说，滴水之恩，涌泉以报，官宦世家，更当如此！”“哼，官宦世家，就这么了不起么，”她莫名其妙地竟有些恼了，蓦地拂袖而起，“你还是速速走吧，我这青楼女子可用不着你这世家子弟操心！”柳畅见她玉面含霜，心下发慌，不知如何得罪了她，忙道：“你有伤在身，我、我不会丢下你不管的，这样于情于理，都过不去！”曲若嫣秀眉一挑，连声音都哽咽起来：“这天下无情无理的事情多得是，你爱如何便如何，我可管不得你！”咳了两声，转身进屋去了。柳畅愣在院中，犹在苦思哪一句话让她不快了。
这一上午，曲若嫣果真不与他说上一句话，匆匆用了午膳，便一个人呆在屋中梳理长发。柳畅也犯了少爷脾气，赌气不与她说话。除了在竹林中调息打坐，就是在门口徘徊，将手中的折扇打开又合上，合上再打开。眼见日色昏沉，他终于忍耐不住，才走进屋来。
却见屋内的曲若嫣纤腰约素，长发如丝，整个人笼在昏黄的斜阳之中，散发出一种绝世的惊艳来。曲若嫣回头见他瞅着自己发呆，不由樱唇一翘，道：“瞧什么？官宦世家的子弟便是这般瞧人家的么？”柳畅给她奚落得满面红潮，急忙别过脸去。
曲若嫣眼见他一张玉面涨得通红却说不出话来，倒笑了起来：“好了，我不怪你\\\’非礼勿视\\\’就是了。看你一个大男人动不动就脸红的，也当真有趣。你今年贵庚了，跟嫂夫人在一起时也是这般么？”柳畅的脸愈发红起来，老老实实地道：“小弟今年不过十九，眼下国事艰难，虽有婚约，却还要耽搁一段时候。”她的脸色微微一变，却强自笑道：“十九，比我可还小得一岁，那你以后该叫我曲姊姊的。”
柳畅见她破颜欢笑，心下如释重负，也急忙笑道：“是，曲姊姊。小弟就伺候姊姊吃饭！” 他笑起来时露出一口雪白齐整的牙齿，很有些灿烂的朝气。曲若嫣瞧着，心里涌上一股柔柔的情愫，忍不住伸出雪白的柔荑，拍着他的头笑道：“这样才乖！”她的身子还是有些弱，饭后运气调息片刻，就早早上床安歇。柳畅仍是打了地铺睡下。睡到中宵，却听曲若嫣频频低呼：“爹，爹，女儿不孝，没有给您报了仇！”柳畅一惊而起，凑过去细瞧，却见她额上汗浸浸的，使手一摸，竟然烧得烫手。柳畅心中叫苦，这地方哪里去寻郎中，只得在屋中寻了一方毛巾，用水缸中的清水浸了，轻轻敷在她额上，待那布巾发热，便再用冷水浸过。如此换了几回，曲若嫣依然未醒，但额头终于不那么烫人了。
他心下稍安，正待睡去，却听她又轻轻叫起来：“柳畅，柳畅！”他应了一声，急忙凑过去，见她长长的睫毛依然紧闭着，口中却在轻唤着：“柳畅……我、我没有给爹爹报了仇……”柳畅不知她为何睡梦之中却呼唤自己的名字，但见她长长的睫毛下却滚落一片泪水，心知她此时必是伤心悔恨到了极点，忍不住轻轻握住了她的手，道：“曲姊姊，我在这里！”这一喊，她却哦了一声，睁开了凤目。柳畅见她醒了，想抽回手，曲若嫣的柔荑却紧了一紧，柳畅心中一动，也就由她握着。
曲若嫣又闭了眼，侧过头倚着他的手，又沉沉睡去了，脸上的珠泪不住滑下来，弄得他手上一片潮湿。柳畅只得半倚在床角望着她，月光从半启的窗子照进来，打在曲若嫣苍白的脸上。柳畅觉得这张脸美得有些不食人间烟火，那种美是一点点散发出来的，却引着人的目光一下子深嵌到里面去。他低叹一声，才合上了眼。这一夜之中，耳边不时传来她梦中的惊呼，似乎她睡梦之中犹在奋力和那些“发了霉”的官人抗争。
柳畅觉得自己才合上眼，天就亮了。他睁开眼，见她还在熟睡，自己的手还给她痴痴地攥着。柳畅的心内登时涌起一阵怜惜。曲若嫣过了多时才醒来，眼见自己还攥着人家的手，玉面微微一红，轻轻放开了，柔声道：“抓了你一夜，可是苦了你了。”柳畅忙道：“没……没什么！给你这么握着，可也舒服得紧！”话一出口，又觉这言语有几分轻浮，脸不禁又红了起来。
这一天二人过得倒甚是融洽，过了午，曲若嫣的烧便退了，断续针已除，和袁师爷对掌时受震的内息也调理好了。柳畅才松了一口气，午后到溪边捉了两尾活鱼，曲若嫣亲自到了灶上将那两尾鱼拾掇了。
晚餐的时候，曲若嫣更开了那坛绍兴老酒，陪着柳畅小酌。眼见她兴致高起来，柳畅的心内不知怎地却有些怅然若失起来，吃饭时也是有些心不在焉。曲若嫣有些不安起来，低声问：“柳弟，我久不下厨了，这青鱼想必做得难吃得紧，让你没什么胃口。”柳畅忙道：“哪里，哪里，这鱼做得色味俱佳，只是我不好意思放口大嚼罢了。”
曲若嫣忽然轻声道：“我知道你心急什么，你还在忧心如何查出那笔亏空，是不是？”眼见他黯然不答，她的眼波闪了闪，幽幽道：“柳弟，你是不是后悔救我了？你好不容易进了杨府，却又为了我白白闹了出来，不知何时才能完成太子的差遣。”“不是，这个……”柳畅要待辩时，却望见那一双明眸深深凝望着自己，似是早将自己的心思看透了，终于低声叹道：“出京之时任堂主便定下了归程，在这几日内，我们就该飞鸽传书，给个回复！”曲若嫣却轻轻一叹，举起杯来笑道：“先饮了这杯酒吧，过了今夜，我自有办法助你不辱使命。”柳畅心中疑惑，却也不好深问，只得道：“小弟的事却不劳姊姊费心！”昂首将酒饮了。
曲若嫣望着他笑道：“姊姊累得你昨晚没有睡好，这就给你唱首曲子，算作赔罪如何？”柳畅笑道：“那可好得很，姊姊的舞技领教了，曲乐一道想必更是精妙。”曲若嫣美目流波：“我可是极少给人唱曲的，只怕也生疏了！嗯，就是这首《凭栏曲》吧！”素手拿了长筷在碗上轻轻敲着，伴着那声韵，曼声唱道：“相思有如少债的，每日相催逼。常挑着一担愁，准不了三分利。这本钱见他时才算得——”她其实不胜酒力，才浅浅喝了两盏，玉面上就红得桃花似的，只是给这悠长的歌声衬着，这浅笑低吟中就有几分轻愁飞出来：“平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮，气若游丝。空一缕馀香在此，盼千金游子何之。证候来时，正是何时？灯半昏时，月半明时。”柳畅从未听过这样婉妙的歌声，更没听过这样直白的词句，又见那巧笑倩兮，美目盼兮，心下不由有些痴了。直待曲若嫣唱完，他还痴痴地望着她发呆。直到屋内刹那间静下来，柳畅才想起叫好。
她眼中的波光闪了闪，轻轻道了声：“真的很好么？”柳畅心中一动，忍不住叹道：“曲姊姊，那晚你去饮酒，想是要忘却心中的万千愁绪是不是？你那一剑刺了，便会玉石俱焚，但若不刺，又心有不甘！冰清玉洁的舞破金陵，却要与猥琐腌臜的杨逸同归于尽，实在天下一悲。”心下却想：“但最终她这一剑还是刺了，宁为玉碎，不为瓦全，若嫣也当真了得！”“悲伤又怎样？”曲若嫣望着他，眼神中又有点点滴滴的忧伤飞散出来，“我在这黑漆漆的世间极少快乐的时候，终日里连笑都是假的。”他给那双幽深的明眸看着，忽然觉得自己的心也被那眸子中流露出的忧伤浸透了。
二人都不言语，屋中就静得很。一只蛾子围着那红烛绕来绕去地飞，她望了望那飞蛾，秀眉微微蹙起，忽然伸出手去，一掌拂灭了烛火。屋内霎时黝黑了下来，他的心咚的一跳，却听她叹息道：“我自来不愿看这蛾子扑到火里面去，为什么那些蛾子这么可怜，明知是火，还是投过去。”柳畅心里不知是个什么滋味，正待言语，黑暗中却有一个温软的娇躯偎了过来。他一把揽住了，只觉那腰肢柔若无骨，一颗心立时砰砰地跳起来，本想放开，但手不听使唤，反搂得更紧。娇喘吁吁，温香满室，两人似乎都醉了，竟缠在了一处。其实二人酒饮得都不多，更多的都是心中的醉意吧。
将要融合的一瞬，曲若嫣却颤声道：“柳郎，若嫣虽在青楼，却是冰清玉洁的……”她的娇躯在他怀中微抖着，玉指却轻抠着他的肩头，“你记得那晚你来请我，那时我便问你，若是你寻到了她又会如何？你……你会不会娶她为妻，一辈子恩恩爱爱地待她？”柳畅紧紧地搂住她，心中却一震：“她不过是个青楼女子，以家父的脾气和那严谨的家风，如何容得下她？”就暧昧地笑了笑，没有应声。曲若嫣见他不答，忍不住用玉指在他脊背上狠抠了一下。柳畅含混着将嘴凑上去，一吻之下，只觉口中微咸，才知她早已泪流满面了。
那苍白的半弦月钻到薄云缝隙里去了，这沉醉、欢悦、却又苦涩的夜呀。
5、肠断处、绣囊犹馥
第二日醒来，曲若嫣说出了那让他不辱使命的法子——将她交给两江总督鄂政！
柳畅吓了一跳。她才苦笑着告诉他：“我之所以红遍金陵，全因为这熟客之中有一个出手阔绰的胖子，这人话语不多，每次都是来去匆匆，后来才知这貌不惊人的胖子竟是两江总督鄂政。其实我日日等待的是杨逸那奸贼，这厮好色如命，本该早就寻上门来的，哪知杨逸这厮却不敢和两江总督相争，我就一直没有机会。在我两次潜入杨府行刺失手之后，我不得不变个法子。”她说着幽幽一叹：“我知道鄂政屡次易服前来，显是对我别有所图，果然混得熟了，他便谈婚论嫁起来。我自然不把他的话他当真，却半真半假地求他给我除去仇人杨逸。呵呵，人传鄂政与杨逸交情深厚，哪知鄂政这厮竟一口应承下来！”柳畅惊道：“鄂政竟会答应替你除去杨逸，未必是真心的吧？”“这些当官的明里一团和气，暗地中钩心斗角，全是发了霉的龌龊货色。”曲若嫣满不在乎的目光中闪过一丝不屑：“鄂政只不过是做了个顺水人情，他的杀心还是起于朝廷半年前那一次府库亏空的查验！据说杨逸行事猖狂，吞起银子来肆无忌惮，连鄂政都瞧着心中没底。半年前虽然将朝廷对付过去了，但鄂政知道朝廷迟早还会再来，虽然朝廷盯上的人只是杨逸，但若是布政使杨逸被抓，迟早有一日会将他这两江总督牵出来！”柳畅倒吸了一口冷气：“所以鄂政必要杀那杨逸，最好还要做成杨藩台畏罪自杀之状。朝廷再来查验，有什么漏子只管推到这死鬼头上去，他鄂政便可高枕无忧了。”曲若嫣冷笑道：“这时你该明白杨藩台为何大张旗鼓地办这鹰扬会了吧？”柳畅想起杨逸那张忧心忡忡的脸，不由点头道：“原来他是想多找些武林高手做保镖！嘿嘿，既要防备朝廷查验，又要提防总督灭口，活得如此不安稳，怪不得他终日死气活样！”她的明眸之中射出一股鄙夷的光，“哼，官做得越大，人就越是可恶可憎！我几次冒险行刺杨逸，那鄂政多半是猜到了，甚至是默许了。所以这一次行刺杨逸，成与不成，我都要回去复命！”曲若嫣说着幽幽一叹，“你只需带着我去见鄂总督，就说是你擒住了我，经我劝说，你便改了主意要投靠部堂大人。这也合情合理。凭着你的身手，轻而易举地便会博得鄂政的青睐。”“这样倒可一试，”柳畅的心动了，却还是有些犹豫，“只是如此一来，你岂不就危险得紧？”曲若嫣却慢慢仰起了头，笑道：“危险又怎样，这不是为了苍生社稷么？古来的大英雄大豪杰，为了天下苍生，为了社稷安危，不总是将自己的妻子女儿推向火坑么？再说，我又是你的什么人了，值得你如此上心？”柳畅望着这张朝阳下苍白无比的绝艳面庞，心内蓦地生出一丝痛来，几乎就想抱住她大喊“不成，我说什么也不能让你有半点凶险！”但这念头只是浮光掠影地一闪，心内又想：“若是依着她这法子冒险一试，或许真能混入鄂府，查出真相。替太子除了詹中堂的羽翼，就是有利苍生的大功一件，也不枉了老父多年来的教诲。但若是带着她走，那便是临阵脱逃，非但有负太子，更会使家族蒙羞。”曲若嫣幽幽地瞧着他，眼中似是闪着一泓波光，忽然问道：“柳弟，若是再让你选一次，你还救我不救？”柳畅的脸又红起来，心内七上八下地也是问自己：“不错，若是再来一次，我还会不会救她？”微微一沉，才讪讪地道：“自然……自然是救了，这还用问么？”她那如玉雕般完美的脸上终于浮出一抹浅浅的笑：“既然如此，我就心满意足了，咱们走吧！”柳畅还在犹豫着，道：“你入了鄂府，当真会无恙么？”曲若嫣脸上的笑容变得虚幻起来：“自然无恙，鄂政那家伙，又能拿我怎样？”柳畅的心终于一横：“罢了罢了，一边是天下苍生的倒悬之苦，一边是个青楼女子，我怎地还如此婆婆妈妈？”往两江总督府去的路上，柳畅几乎不敢看她的脸。杨逸的藩台府在闹市之中，鄂政的这所别墅却在狮子山下，远远地隐在一片寂寥的山色里。
望着前面一片妩媚的溪光山色，曲若嫣知道堪堪到了鄂府，就止住了步子，目光幽怨起来：“柳弟，这一入鄂府，再见面时就难了。这银镯是家父留给我的，戴了十年了……”说着就去褪那镯子，怎奈这镯子太小，几乎箍在她的玉腕上。她一咬牙，竟硬生生地掰开了。又自怀中取出一只香囊，将银镯慢慢塞入绣囊中，递给了他。柳畅怔怔地接过那绣囊，心内也是一阵凄然，忽然想起自己也该送她什么，就将怀中的折扇捧过去，道：“这扇子上的墨竹是家父亲笔所绘，我素来珍若圭璧。”她接过去，没有展开看就收入怀中，又猛地别过头去，在日头下甩下了一串亮晶晶的泪。
两江总督鄂政在厅中急匆匆地兜着圈子，他是个身材高大的胖子，这么不言不语地在堂里面疾走，就很有些不怒自威的样子。“她……什么都对你说了？”他忽然止住步子，睁着一双圆眼死盯着柳畅，似是要从他的脸上榨出些什么来。
曲若嫣给丫鬟请到后堂去了，厅里面没人，很静，柳畅给那对圆眼瞪着，就觉出一阵掺着恶心的阴森。他急忙点头：“不错！这个女子说，大人不会为难他，而且还劝在下弃暗投明。”鄂政才将肥硕的头点了点，没有说话，又在厅中来回来去地走起来，厅里面满是他沉重的脚步声，砰砰砰，砰砰砰。良久，他才顿住步子，伸手拍着光亮亮的头，说：“你就留下吧……杨逸这个人，哼哼，做起事来太……”话说到一半就匆匆顿住了，端起茶来大口喝水。柳畅皱了皱眉，这鄂政说话太含混，是不是封疆大吏说话都是这样？但眼见人家端茶送客了，也只得拜谢退出。
快到门口时，鄂部堂才又咕噜了一句：“你去找王先生吧，他还找你有事。”王先生不在。鄂府中人提起这王先生都有些战战兢兢，几个仆人都不敢多言语，只将柳畅带到一间空旷的厅堂里等。柳畅呆坐了两个时辰，那人还是不见踪影。鄂府很幽静，堂外的老树枝杈横斜，舒展出一片寂寞的树荫来，遮得这堂里黑沉沉的。柳畅忽然就想起了曲若嫣，这时也不知她怎样了。他将手探入怀中，慢慢摩挲那香囊中的镯子，心里泛起一阵阵的酸痛，隐隐地又觉得自己不该带她来这里。
“柳老弟好呀！”一个神情飘逸的人悠然踱了进来，直到他缓缓坐下，让堂口的一线光打到脸上，柳畅才看清这人竟是王陶龙。原来那王先生竟是他。王陶龙向他点着头：“我早瞧你不是常人，想不到你终究会弃暗投明，”他的脸上忽然浮出一丝暧昧的笑，“我瞧老弟的所作所为，想必是为了曲姑娘吧？呵呵，冲冠一怒为红颜，值得值得！”柳畅盯住那张养尊处优的白脸，冷冷问：“鄂部堂说先生找我，有要事吩咐！”“我早就跟你说过，你有绝技在身，只要肯流汗流血地卖力气，这后半辈子就是享不尽的荣华富贵！”王陶龙还是慢悠悠地笑着，“杨逸这个人呀，行事太过张狂，许多事弄得詹中堂都下不来台。你瞧，这不就招来了明镜堂？”柳畅听出了他言语中的杀机，轻声问：“先生的意思是——”王陶龙仍是笑眯眯的：“明晚大人宴请他，你在席间给大人除掉他！”柳畅心中一寒：“呵呵，眼见劣迹败露，号称铁板一块的江苏督抚终于相互仇杀起来了！”蓦地灵光一闪，忍不住道：“原来那晚在杨府放火的人就是你！”王陶龙将折扇慢慢摇着，笑得依然悠然自得：“那晚曲姑娘本不该动手的，可她这脾气连鄂部堂都没办法。可惜那会袁师爷刚来江南，不知其中险恶，横插了一手，我若不放火，曲姑娘若是有个三长两短，鄂部堂还不要我的命？”他见柳畅的脸上微微变色，又笑道：“老弟放心，袁师爷那里，我早已办妥，詹中堂还是向着鄂部堂的。你动手之时不需有所顾忌，只需记住两个字——沉稳！”他将折扇慢慢合上，又叮了一句：“沉稳，沉稳，再沉稳！”这一日之间，柳畅就给留在鄂府养精蓄锐。他本不愿卷入布政使和布政使相互残杀的勾当之中，但不知怎地，眼前晃来晃去的都是曲若嫣的影子，说什么也无法细细梳理一下心中的思绪。
第二日一大早，鄂府的人就进进出出地忙碌起来。开始柳畅还当鄂政要将这宴请搞得排场大些，待见到鄂府上下张灯结彩，喜字双贴，才吃了一惊。他问了一个满脸喜色的老妈子，那婆子一脸的诧异：“你不晓得鄂部堂要娶第九房姨太太了么，听说是个绝色美女，昨才来的，老婆子我看了一眼，真是天仙呀！啧啧，生得标致，更是好命，嫁给鄂部堂，这一辈子享不尽的福啦！”柳畅扬头看时，那高扬的大红灯笼正燃着热腾腾的喜气。他的头嗡的一声响，茫茫然地向后院走去，却给拦在了，后面是内宅，岂能随意出入。这时候人来人往，他自然也不能施展轻功硬闯进去。他抬起头往后院无助地张望，却给一角玲珑的假山遮住了，只瞧见斜挂在假山上的半片残红。在他眼中，那依稀就是自己心头滴出的血了。
这时却有一点点歌声飞散出来，“平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮——”正是那首《凭栏曲》，却伴着一点凄郁的琴声，想必这琴这歌都是她在向自己呼唤吧？柳畅的双眼倏地一湿，忍不住将那绣囊掏出来咬在唇间，一抹熟悉的幽香在沉沉的暮色中蓦然升起，顺着喉咙，直刺入他的心肺深处。
从盖头的缝隙里，她能看到被她的玉手调弄得嗡嗡作响的古琴，自己这歌声，他能听到吗？只是，他听到了，又有何用？慢慢掀开盖头，满室都是喜庆的红，连自己身上都是，曲若嫣心里一片昏乱，她轻轻揉搓着那身大红衣裙，望着那跳动的红烛发呆。一只蛾子绕着那红烛忽闪着，终于给烛火扑上，裹着一滴烛泪落在了桌上。
就在这时，门忽然开了，满脸酒气的鄂政蹩了进来。曲若嫣望见那张闪着光的胖脸，急忙放下了盖头。鄂政却掀开了盖头，抚摸着她的香肩说：“若嫣，从今而后，你就是我的人了！浮生若梦，我这一生就是三桩心愿：文采风流，金榜题名，一也；封疆大吏，名震一方，二也。而我二十八岁以两榜进士出身入了翰林院，三十岁外放藩台，十几年间便做了这两江总督，这两桩心愿是了了。但这第三桩心愿——绝色知己、红袖添香，却在我五十岁上才如愿！”他粗厚的嗓音这时说起话来居然一点也不含糊了，只是这话让她听着，却觉心中一阵恶心。
“你伺候好了我，这一生可就是荣华富贵了。虽然你是乐人的身份，但瞒一瞒就是了，江南的地界谁会跟老夫过不去，运气好了，还能给你弄个诰命夫人当当！”他看着眼前的绝世红颜，话不知怎地就多了起来。
曲若嫣却冷冷地打断了他：“今晚我就是你的人了，你何时兑现你的诺言，给我报仇？”鄂政捻着她吹弹得破的娇靥，笑起来：“今晚！杨逸那厮今晚必到。柳畅就会在席间动手，刺杀杨逸！哼，柳畅这小子来历不明，瞧着便是个不甘人下、不择手段的狠主儿，正好给咱们做这替死鬼！待他替咱杀了杨逸，咱再乘乱斩了这刺客。嘿嘿，这小子将你擒住，想必也是委屈过你的，我怎么能让他活着？我以掌声为号，掌声一起，柳畅就动手！他这一刺，成不成，都是个死！”他说着忽然握住了她的手，“若嫣，你的脸色怎么这么白？”她忽然昂起头，执拗的目光剑一般刺过来，说：“我要亲眼看着柳畅刺死杨逸，你一定要答应我！”
他微微一愣，沉了沉，终于干笑一声：“好吧。我便让你弹琴给他们听，让他们瞧瞧我这新娘子是何等的兰心慧质。记住，你万万不可掀去盖头，若是让宾客看到新娘子是你，可大大不妥。呵呵，那个\\\’舞破金陵\\\’的曲若嫣早\\\’死\\\’了，我娶的可是正红旗的小家碧玉穆楚楚穆姑娘。”他呵呵的笑声有如病牛的哞喘，她的心一阵阵的发冷。
6、醉倒拚今日
琴声和歌声忽然止歇，是不是她厌恶了、疲倦了？
柳畅茫然愣在当场，他大口喘着气，努力不想曲若嫣，心里面渐渐宁定下来。王陶龙的冷笑却在心里面响起来：“沉稳沉稳，再沉稳！”这时候心灰意冷的，脑筋却异乎寻常的灵动起来，一个声音蓦地在心内响起：“我初来乍到，他们却为何要让我这新人来杀杨逸？”这念头只一闪，柳畅浑身就出了一层汗。
他感觉出一阵强烈的憋闷感，拔腿便向府外飞奔出去。他匆匆在十字街的那株大槐树下用明镜堂的暗语留下了记号，再转了个弯子，疾向杨府的街头冲过去。这时正是用炊的时候，街上冷清清的没几个人。刚拐进一条僻静的胡同，眼前人影一幌，一个人轻飘飘地拦在了眼前。正是王陶龙。
“我一直只当你是个初露头角、不甘人下的毛头小子，这才将刺杀杨逸的重任交给你做！”王陶龙阴阴地笑着，“却没想到，你竟是明镜堂的人！大槐树下那几笔是请你的人接应你吧？你此刻去杨府想必是要找杨逸吧？你一定是要告诉他鄂部堂要杀他，让他乘早乖乖听命于你们明镜堂吧？”柳畅冷哼一声：“刺杀布政使是何等紧要之事，为什么要我这个外人来做？这可不就明摆着就是个陷阱——我替你们杀了杨逸，你们再杀了我灭口，对外只说杨逸死于江湖仇杀便成了！将刺杀定在两江总督的婚宴上更是绝妙，这样便使鄂政轻轻巧巧地脱了干系——依照常理揣度，谁会安排在自己大喜的日子上杀人，这自然是江湖上的亡命之徒来此行凶了？好妙的借刀杀人之计！”“可惜你终究是晚了一步，杨逸此时已经进了总督府了，这一只脚已经踏上了鬼门关！”话未说完，王陶龙已然出手，“今晚没有你，咱们也照样送杨逸那厮归西，杀人的照样是你这江湖上的亡命之徒！”王陶龙口中冷笑，掌下却快得出奇。他这一套“鹰翻龙腾二十七抓”融会雄鹰扑蛇之意，双掌疾飞，“鹰飞抓”、“伏兔抓”、“腾蛇抓”、“鹤嘴抓”快如流星地急攻了过来，看上去真似两只苍鹰上下翻飞。柳畅猝不及防地给逼得疾退了数步，心神微乱之下只得全取守势。
无边的暮色正扑下来，这小巷内僻静得紧，两人招式都是又短又疾，都想速战速决。疾拼了数招，柳畅心神渐定，掌式陡然沉慢起来，慢悠悠地看似轻若拂云，却如抽丝缚茧一般将王陶龙的双抓招式渐渐缚住了。王陶龙越斗越惊，只觉对手的招式悠长自然，却蓄势绵绵，自己的急招恶势到了他那就如击到长江大河里，被水泡软了、冲散了。惊急之下他猛地怪叫一声，声如鹤唳，十指疾抖，矫若游龙地插了过来，正是本门的绝招“擒龙抓”。柳畅叫一声好，随着他的掌势滴溜溜地一转，双掌划了半个圈子，将那两只鹰爪轻飘飘地粘住了。
王陶龙双抓奋力疾挣，都被柳畅顺势化去，眼见对手掌上的圈子越来越小，自己爪上的劲势却被那一道道的圈子一点一滴地磨尽，不由惊得汗水涔涔。猛然间他脑中灵光一闪，忍不住喝道：“太极十三势，呵，早听说京师出了一位太极高手，却不想竟是阁下！”只是那声音颤巍巍的，显得惶急无比。柳畅还未及答话，却见街角人影一晃，猛听丝丝怪响之声大作，数十道蓝光已向二人激射了过来。
危急之间，柳畅双眉一扬，两掌奋力疾收，身子电一般射了出去，脊背刚刚贴上石墙，就有一串蓝针擦着衣服劲射过去，嗤嗤嗤地插在地上。却听王陶龙惨哼一声，栽倒在地，适才他闪避稍慢，竟给那蓝光打中。街角的人影早已不见，街头死一般寂静，只有王陶龙的低沉的惨叫时断时续地响着。
柳畅急忙抢上去，翻过他的身子，却见肩头和左肋上鲜血汩汩，“这是千秋阁的梅花断魂针？”他吃了一惊，急在怀中摸出磁石将那毒针缓缓吸出。王陶龙浑身颤抖，脸上苍白无比：“我知道鄂政要杀杨逸灭口，却不想……他连我也要灭口！柳兄，不要白费力气了，咳咳……”“你才中针，毒气未散，或许还有救！”柳畅霍地俯下身，在他的伤口上吮吸起来。王陶龙浑身一震，脸上涌出一团感激之色，喘息道：“你不要回去了，杨逸死定了。千秋阁的人都给鄂政买通，只等你前去刺杀。”柳畅却拔出了长剑，低喝道：“忍着点！”轻轻地剜去他伤处的腐肉。王陶龙痛得发抖，却觉伤处的麻痒之感渐去，知道这条命又给捡了回来。他盯住柳畅，眼神霍然一闪，嘶声道：“你不是一直想知道那笔亏空到底如何补上的么？”看到柳畅望过来的目光中满是疑惑，王陶龙又沉沉地笑起来，“千秋阁和鄂部堂要杀我，皆因我知道了不该知道的事，只有将这东西告诉明镜堂，我才能保住这条命！”“好，待我办完此事，自会去鬼脸崖西的密竹庵寻你！若是我回不来，你便将东西交给一个姓海的吧。”柳畅说着已经挺直了腰身。王陶龙见他挺身站起，不由轻声问：“你仍要回鄂府？”柳畅望着黑沉沉的天，缓缓点头：“也不知这时还来得及么？”“鄂府里的若嫣怎样了？以她刚直的性子，若是见了杨逸，那会怎样？”眼前霍然闪过曲若嫣那美丽却又执着的双眸，他的心不由一阵刺痛，“我说什么也要再去一趟鄂府！我再不能让她有半点闪失！”此时的两江总督府，想必就是一个布置好了的龙潭虎穴吧。如狼似虎的鄂政侍卫，心毒手狠的千秋阁高手，何况还有天下三大杀手之一的“雷公笑”虎视眈眈！
自己在大槐树下已给海青霜留下了暗记，但那时候海青霜来得了么？即便来了，他的霜寒剑能否敌得过袁独笑的黄金刀？
暮色如一块无边无际的铅块压在石头城上，柳畅的心也如这苍茫的暮色一般郁悒沉黯。
蒙着盖头的曲若嫣给人用一根大红绸子引着，款款而出，耳听得厅上掌声雷动，她的心微微扑颤起来：“这时候杨逸那厮就该坐在席间吧，柳畅……他来了么，他看到自己这样子又该如何？”从大红盖头的缝隙间，她看到一具古琴给移到身前，只得伸出百合花般的玉指缓缓调弄那琴丝。琴音才一起，席间已经彩声四起，一个声音格外的买力，正是杨逸的声音。
琴声一响，她心中不知不觉地便想起了给柳畅唱过的《凭栏曲》，此时的曲若嫣身为新人，自不能张口唱曲，但指随心动，还是不知不觉地将一段《溪山晓月》弹成了的《凭栏曲》的调子。众人不明所以，只当是鄂部堂的爱妾别出心裁的新鲜之作，全附和着叫好。
一个少年却在这时踩着凄怨的琴声缓缓踏入厅来，望着一身大红衣裙、头罩红绸的曲若嫣，他的心中一阵翻滚，几乎垂下泪来。
还是那一曲凭栏，只是人在，曲在，情呢？早已随着琴声飞散了吧！曲若嫣的心中阵阵发紧：“他会在的，他会动手么？只要他一动手，就会成为千秋阁那些杀手的靶子，死路一条！”这念头才一闪，就听耳边响起一个粗沉的喘息：“好！”鄂政的掌声已然拍响。
她没有犹豫，猛然掀开了盖头，露出了一张绝世美艳的脸孔。席间一片惊艳的唏嘘，伴着一声惊恐的愕叫。曲若嫣的美目百忙中一扫，恰和柳畅哀恸的目光撞在一处。
两人目光交遇的一瞬，时光仿佛胶住了，虽只是惊鸿一瞥，却似朝朝暮暮的久长。这一瞬的目光，在两个人的心中永久定住。
曲若嫣没有丝毫耽搁，素手一扬，那大红盖头已经被她高高抛起。众人全惊异地望着那飘摇高飞的盖头，曲若嫣已经矫夭如龙地跃起，疾向杨逸扑去。柳畅望着那飞动的红影，一颗心几乎跳了出来，惊叫声中，也飞身跃去。
还是她先跃到，红影闪动之间，一把雪亮的剪刀已如电刺到。她急切间只拿到了这把剪刀，但这已经足够，杨逸刚来得及张开口，那半截惨叫便被剪刀硬生生截断在喉咙里。鲜血迸出，全溅在她的那身红衣上。鄂政呆愣、袁师爷骇然，庭中的宾客更是爆一声喊，四处奔逃。
柳畅这时才冲过来，一掌将嘶喉着扑来的童千斤震开，拉着她的手喝道：“快走！”还是袁师爷先回过神来，指着柳畅喝道：“江湖逆匪柳畅杀了杨大人，大伙并肩子齐上，擒住他呀！”呼喝声中，几个伙计已经飞扑而上。
大吼声中，柳畅长剑一振，四五把长剑便被他震到了半空，乘着这一剑的威势，他和曲若嫣已经并肩杀出。鄂政眼中光芒如沸，恶狠狠地喊：“擒住了这小子，擒住了这小子，可不要伤了那……穆姑娘！”早埋伏好的亲兵和武师全红了眼睛，一起涌了上来。
袁师爷长喝一声：“截住那小子！”一个千秋阁的高手捷如飞鸟般当先掠到，左臂一长，疾向柳畅拍来。那人掌上也不知涂了什么怪异药物，挥动之间就有一层磷火跃动，将柳畅的身子紧紧缠住。柳畅急喝道：“你先退！”将曲若嫣的身子远远送出。这么一缓，左肩已经被那团磷火拂到了，丝的一声，燃起一串怪异的青色火光。
便在此时，却听得一声长啸划空而来，一道森寒的剑气随声而至，直刺向那汉子的咽喉。袁独笑瞠目喝道：“霜寒七剑？原来你们便是明镜堂的那两个反贼！”那人笑道：“谁是反贼还不好说！金刀霜剑，今日正好见个高下！”来人正是明镜堂的高手“剑冷霜寒”海青霜，这一招“月白霜清”才逼退了那汉子，绵绵剑意便直向袁独笑的身上裹去。柳畅得此一缓，才疾退一步，将肩上的磷火扑灭了。
袁独笑冷笑道：“自投罗网，老子正好一并擒了！”一把金光闪闪的短刀已自他手中挥出，正是天下闻名的黄金刀。黄茫茫的刀光和白霜般的剑气撞在一处，发出呛然一声，两个人的身子都是微微一晃。便在这时，那四个千秋阁的高手已将柳畅紧紧围住，柳畅细瞧这四人挥动的双手分呈掌、爪、指、拳之状，不由心下一惊：“原当是四个伙计，却不想来的竟是鬼焰掌、裂地抓、乾坤指和断岳拳四位帐房！”一眼瞥见曲若嫣竟夺了一把长剑掠上了院墙，便急挥一剑“金针渡劫”将四人逼得退了半步，叫道：“海兄，咱们还是速走！”但要待逃走，又谈何容易！不说四周层层涌来的鄂府侍卫，就是身旁这四位千秋阁的高手，招式或刚猛或阴柔，奇招妙式层出不穷，如铁壁铜墙一般将他团团围住。
陡然间袁独笑仰起头来，呵的一声长笑，这一笑乍然而作，声如鬼啸，响若巨雷，正是威震天下的“雷公笑”。他身旁的海青霜、柳畅和激战的几个帐房，全觉双耳嗡的一响，几乎跌到。
黄光乍然一灿，袁独笑竟乘着海青霜心胆受震的一瞬，右手的黄金刀陡地一长，竟直向柳畅砍来。
千金一笑刀，一笑杀一人，柳畅力战四大帐房，本已不支，这时为“雷公笑”所震，心神颤栗之间，更想不到那破空疾飞的黄金刀竟会砍向自己。
猛听得一声娇叱，一道红影凌空扑下，在间不容发之间挡开了黄金刀。竟是曲若嫣奋剑杀回。她挥剑挡开了袁师爷这一刀，随即运剑如风，疾向柳畅身边那四大帐房杀去。
柳畅心神稍定，抬头看时，却见曲若嫣剑光如潮，出剑的力道竟是大得惊人，连环数剑，便将那几人逼得退开数步。他心中一寒，又见一行细细的血水正从她口中流下来，不由嘶声叫道：“若嫣——”曲若嫣不答，却猛然扑起，这一纵有如鹤舞鹰击，红光闪动之间，一把长剑已经抵在了鄂政的喉间。便在此时，她的身子却也颤了颤，腿、背之上都有鲜血迸出，她咬牙喘息着：“你让他们全都撤手！再预备几匹好马，你送我们一程！”鄂政浑身抖作一团，连向袁师爷使着眼色：“快，快去预备好马！”
夜风呼啸，海青霜将鄂政按在鞍前，柳、曲二人紧随其后，催马狂奔。后面却有一队追兵不远不近地缀着。这与上一次在杨府行刺不同，那时杨府全无防备，袁师爷还是初来，又给王陶龙设法绊住，曲、柳二人才能侥幸逃脱。这一回袁独笑却决不会让明镜堂的人轻易逃走。
三人快马加鞭，转过了两片竹林，听得身后的蹄声渐渐稀少，才长出了一口气。柳畅却转身喝道：“若嫣，这杨逸覆灭在即，你……你何苦跟他玉石俱焚？”曲若嫣咳了一声，喘息道：“你有一个大好前程，自然事事谨小慎微，我这人却是只会做傻事！”月光下她的娇靥散着美玉一般的光泽，那高高昂起的下颌又别有一股可爱的执拗。他的心忽然一沉，叫道：“若嫣，你是为了我！你是怕我刺那一剑，中了千秋阁的埋伏？你、你怎地这么傻！”她眼中有一抹水晶样的光彩闪烁着，颤声道：“我是死是活，干你何事？”便在此时，那马却长嘶一声，蹄子发软，瘫倒在地。
海青霜骂了一声，抓起鄂政自马上一跃而起，却见身旁的曲若嫣一声娇哼，竟滚了下来。柳畅吃了一惊，忙抢上去扶住，月光下却见她的脸色苍白如纸。
“咳咳，我……我走不了啦，这马给袁师爷做了手脚，”她喘息着，声音也微弱起来，“我的腿也受了伤！你、你放了这鄂政吧，那袁师爷决不会顾念他的死活的！”鄂政的身子还在抖，连声道：“正是，我若是有了三长两短，正衬了他们的意。”柳畅觉得怀中的娇躯渐渐轻起来，不由心痛如割，叫道：“若嫣，适才你何必强自施展那天魔大法，伤了身子？”她泪光莹莹地望着他，妙目之中柔情万千，“咳咳……我身在青楼，若不入那黄阳教，如何习得这一身武艺？黄阳教的天魔大法还算厉害，伤身……就伤吧，这身子留着也是无用！柳弟，你快快走吧，但愿你好好的……”他紧紧抱住她，喝道：“若嫣，咱们一起走！”将她负在背上奋力狂奔。只觉背上的曲若嫣软软伏着，似是在轻轻啜泣：“若是我的家没有败，爹还是做他的通判，我就不必入那青楼、不必进那黄阳教了……咱们遇上了，那该多好……”他回手揽住她，叫道：“若嫣，不要胡思乱想，凝神护住真气！现在咱们遇上，一样也是不晚！”曲若嫣的声音渐渐低微：“晚了，好人生在这黑沉沉的浊世，便是受苦……”她虚弱的声音在夜风中挣扎着 ，令人心碎。
却听身后啸声不绝，黑暗中也不知多少人马正自向这里奔来。柳畅心内焦急，脚下越奔越快，却见前面水声澎湃，三人竟已经逃到了三叉河边。这一年盛夏的雨水格外的足，三叉河汇集了群山的溪流，在这长江入口处更是雪浪翻涌，有如一条野性难驯的兽。柳畅还在犹豫，却闻袁师爷啸声起伏，一声近得一声，深宵中听来分外惊人心魂。危急之间却听背上的曲若嫣道：“跳呀！”柳畅还想说什么，背后忽然腾起一股力道，他哎哟一声，便和曲若嫣跳下了河中。
河水咆哮着涌来，两个人在漩涡中打了个转，便分开了。一瞬间柳畅似是跌到了一个无底的深渊中，一切都随着汹涌的河水起起伏伏，变得迷离、模糊起来。
也不知过了多久，眼前忽然现出一道白茫茫的日光，那股令人眩晕的刺目让他一下子想起曲若嫣执拗的目光。“若嫣——”他大叫了一声，醒了过来，却见面前一人英气勃勃，正是海青霜。“海兄，”柳畅抓住他的手，从地上挣扎起来，“见到若嫣了么？”海青霜缓缓摇头：“我顺流寻了好久，才找到你，却没有见到她！”“若嫣，若嫣，”柳畅四顾大喊，蓦地飞身而起，沿岸狂奔，一路声嘶力竭地喊着：“嫣儿——”野岸荒山却不闻人声，只有河水呜咽，滔滔而去。
7、尾声
柳畅回了京师之后就有些失魂落魄。王陶龙已经向他供出了亏空之密：当初鄂政察觉贪污之事败露后，即与杨逸和王陶龙密谋，先后以伐树、卖地、官盐私售等手段谋银十万两，余下的亏空一部分着令各州府县官依本地富裕情况分摊，一部分向江南富绅大贾勒索。即便如此仍是余下两万亏空无从着落，王陶龙便亲自销毁证据，重作帐簿，算作前任留下的“老帐”。这诸多勒索来的钱财，王陶龙都一笔笔地以苏州行市的暗码记在一本破帐簿上。眼见鄂政要杀人灭口，王陶龙便索性一不做二不休，在柳畅离开金陵之前将帐簿交给了他，然后远走高飞溜之乎也。奉旨查案的都察院刘御使证据在握，不费多少力气就将鄂政、杨逸玩弄朝廷、贪污钱款之事查了个清清楚楚。老皇上龙颜大怒，下旨将鄂政等犯索拿到京亲审。
柳、海二人这一趟江南之行可以说是大获全胜。但不知怎地，柳畅对这一切已经没有什么兴趣。他终日若有所思，总觉得曲若嫣似乎没有死，甚至就在自己身边，但任是他如何苦苦追寻，却总是一无所获。柳畅的父亲、在大清通政司作副使的柳老爷子眼见儿子终日魂不守舍，向海青霜打听之下才知一切是为了一个叫曲若嫣的女子。柳老爷不由冲冲大怒，自将儒家那套正心诚意的古训搬出来，告戒他“美人绝色原妖物”的道理，又训斥他“你也是衙门里的官人了，咱大清律例，但凡为官的娶了乐人，可都要杖六十再判离异的”。后来老爷子更是狠了心，给早有婚约的翰林院侍读陈学士家的千金行了纳采礼，令柳畅即日完婚，想以夫妇的人伦大义灭去这孩子心中的“妖女”。
完婚就完婚吧！这段时日，柳畅觉得一切都没什么意味。好在海青霜等一干好友不停劝解，说那陈学士的千金知书达理，也是个温婉淑女，况且那曲姑娘也早香消玉损了，何必情痴伤身？慢慢地柳畅才洗去了一些颓唐，随着大喜之日渐渐逼进，他的心也渐渐有了一点点生气。
大婚那天下起了绵密的细雨，却是高朋满座的好热闹。这日子他是主角，还得规规矩矩地穿着大红长衫，外罩着一件闪亮的“巴图鲁坎肩”，肩上披着喜庆的红绸彩带，脸上挂着虚虚的笑，对着进出的宾朋彬彬有礼的揖让。
一片忙碌中却有一个小厮跑过来，将一个纸包塞给他，他随手打开了，那抹笑登时凝固住了。那是一把折扇，显是给水冲过的样子，扇子上的墨竹都模糊一片了，扇面上更有几点早已干涸了的殷红，有如几点血梅。“若嫣——”他低叫了一声，反手将那小厮的胳膊紧紧抓住，“她在哪里，这、这是谁给你的？”那小厮痛不可抑，叫道：“是水晶胡同一个叫怜怜的姐儿给我的，可不是偷来的！”他放脱了那小厮，穿着那身大红吉服，便冒雨向水晶胡同奔去。以前和官面上的朋友应酬，隐约去过那地方，但在水晶胡同几间大的馆子进进出出的问，众人都不知这怜怜是何人。老鸨子更望着他一身大红长衫的背影连连摇头：“找窑姐的老娘见过不少，这般马上就要入洞房、还披红光彩来此寻窑姐的，却是头一遭见到！”正自焦急，却听一缕歌声遥遥传了过来“平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮，气若游丝。空一缕馀香在此……”正是那首《凭栏曲》。一霎间一些东西伴着细雨，点点滴滴地钻进了他的心中。柳畅双眉一展，急寻过去，却见水晶帘后一袭淡淡的翠绿衫子，一个姑娘正自抚琴而歌。“若嫣——”他颤声叫着，疾步抢进去，一把扶住了那少女的肩头。那女子啊的一声，转过一张眉目生动的脸来，叫道：“我是怜怜，不是什么若艳的！”柳畅举起那把扇子问：“这是你送过来的吧，这扇子是谁给你的，这曲子是谁教你的，那姑娘……她、她现在何处？”怜怜盯着他一身红灿灿的衣服，媚笑道：“你问那女子呀，两月前找到我的。瞧她病得瘦骨嶙嶙怪可怜的，我便照顾了她一段日子，她就教了我几首曲子。”柳畅的心砰砰跳着，急问：“她、她现在何处？”怜怜的眼中闪过一丝鄙意的眼神：“她没住一个月就硬撑着走了，哼，她病得那样了，可不能让她死在我们这！她临了将这扇子给我，让我送给通政司柳老爷子家的公子。我估摸着她……早死了吧？”
他忽然感到心腹间象被抽取出了什么，失魂落魄地挪到了细雨中，就立住了。淅沥的丝雨此刻在柳畅眼中，化作了一张绵密无边的大网，无声无息地罩下来。“若嫣自幼家破人亡，无奈之下投入青楼，更入了魔教，自那时起便给一张网紧紧罩住。她勤练武功，熏习舞乐，其实无时无刻不想冲破那张网。但终究，她还是一只飞蛾……”
他猛然想起，她给自己的那银镯和香囊早在那晚给大水冲走了，但那汹涌的河水中，她却能紧紧抓住自己给他的这把扇子……他缓缓打开那扇子，那斑斑的血红锐利无比地刺向他的眼睛。她于他就象一场来去匆匆的美梦，什么也没有留下，这扇上的血滴也许是她唯一的痕迹了。瞅着那点滴的绛红，柳畅的心忽然一阵揪紧：“若嫣，你一路千辛万苦地寻到京师，为什么却不肯见我？是为了你的病已不堪，还是你心中终究恨着我？”九月的冷雨伴着凄风呜咽而来，将柳畅的身子浇得湿透，曲若嫣的声音却呼地一下跳上他的心头：“……你会不会娶她为妻，一辈子恩恩爱爱地待她？”在那个迷醉却又苦涩的夜里，他其实倾心爱着的女子用手指执拗地抠着他的背，痴痴地问他：你肯不肯娶我为妻？
多少个日日夜夜在心头郁积的泪，伴着九月的冷雨，蓦然喷涌了出来。
（雨霖铃完）